Текст книги "Путешествие Джорджа во времени (встреча с первыми людьми) (СИ)"

Автор книги: SergKond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

А затем на глазах изумлённого Джорджа вулканический конус стал расти.

Вот он достиг высоты одного, двух, трёх метров.... десяти и из него вперемешку с камнями и вулканическим пеплом со страшным грохотом излился новый поток лавы и стремительным ручьем покатился вниз.

На этот раз он устремился на восток оставив животным не успевшим спастись горячий узкий коридор метров пятьдесят в ширину, пылающий с обоих сторон. Некоторые из них, не выдержав жара, пытались перепрыгнуть его границы и тут же гибли в кипящей лаве. Другие же продолжали мчаться вниз.

Этот новый мощный поток лавы выгнал из леса и других его обитателей. Лохматые, низкорослые они, визжа и лая, устремились как и все животные вниз.

На спинах некоторых из них, видимо самок, Джордж сумел разглядеть маленьких детёнышей судорожно вцепившихся своими маленькими ручонками в их густую шерсть.

Однако, в отличии от других животных, эти похожие на небольших обезьян животные передвигались на двух ногах.

–Наверное, австралопитеки или первые люди вспомнив уроки Купера решил Джордж. Но густой вулканический пепел плавающий в воздухе, мешал разглядеть ему их получше, а извержение вулкана было настолько сильным, что Джордж не рискнул подойти поближе.

Взобравшись на небольшой холм, находившейся в стороне от лавовых потоков, и очутившись в относительной безопасности Джордж поймал их в глазок видоискателя и стал снимать.

Пробежав и довольно быстро около двухсот метров животные к изумлению Джорджа стали рвать длинную сочную траву в изобилии растущую на склоне и кидать её в потоки раскалённой лавы. Но так как лава ещё недостаточно остыла то трава мгновенно вспыхнула.

Тогда один из них видимо вожак стада издал резкий повелительный крик и животные побежали дальше вниз по склону. Пробежав ещё метров двести они повторили эту же процедуру. На этот раз трава вспыхнула не так быстро как в первом случае. На третьей попытке их затея удалась, трава брошенная в лавовый поток лишь только затлела, к тому же и ширина его в этом месте не превышала двух метров. Приметив, растущий неподалёку куст несколько животных подбежали к нему и подбодряемые резкими криками вожака стали ломать его ветки. Наконец импровизированная переправа была готова и хотя она уже начала тлеть животные быстро и осторожно начали переходить по ней через остывающую лаву.

Первыми перешли самки со смешными детёнышами на своих спинах, затем начали перебегать и другие животные стада. Последним по уже загорающему мостку перебежал вожак.

И лишь только он ступил на спасительную западную сторону мост вспыхнул и в снопах искр исчез в ярком пламени. Вожак подал команду и животные, топтавшиеся около переправы продолжили свой путь.

Через минуту Джордж видел только их головы а ещё через минуту они скрылись в высокой траве.

Но на этом вулкан не успокоился. Раздался ещё один оглушительный взрыв и сверкающий поток лавы устремился по новому руслу. Теперь он нёсся к обрыву прямо в горную речку. На мгновение он замер у самой кромки обрыва а затем всей своей многотонной ослепительно сверкающей громадиной ухнул вниз. Облако горячего пара окутало Джорджа.

–Нет я больше не могу оставаться в этом пекле, – решил Джордж и собрав последние силы бросился бежать.

Сколько он бежал Джордж не помнил, постепенно заросли бамбука с их неизменными обитателями сменились густым заболоченным лесом наконец и он отступил и перед ним открылись широкие просторы саванны. Наконец силы покинули его и он в изнеможении упал на землю.

Упал и тут же заснул. Снилась ему, что он находиться в своём родном городе около родильного дома. Ярко совсем не по зимнему светит солнце. Идёт мягкий белый снежок. И его Мари, его прелестная Мари стоит с розовым конвертом в руках. Легкий ветерок шевелит завитки её прелестных волос. И она похудевшая но по прежнему прекрасная говорит Джорджу.

–Как назовём девочку милый!?

–Конечно Софи, – не задумываясь отвечает Джордж, – так звали мою бабушку. Хорошо, милый, я согласна – отвечает ему Мари.

Подъезжает роскошный чёрный кадиллак и..... тут Джордж проснулся.

Минуту или две Джордж сидел в каком то оцепенении, пытаясь сообразить где он находится и почему вдруг исчезла Мари, жаркое африканское солнце и отдалённый грохот вулкана вернул его к действительности.

–А вернусь ли я вообще! – с тревогой подумал Джордж, – увижу ли я снова свою милую Мари. Ведь хронотоп уже повреждён.

На него нахлынула какая то тёмная волна отчаяния. Ещё миг и Джордж бы сорвал с руки хронотоп и разбил бы его вдребезги, но огромным усилием воли ему удалось взять себя в руки.

–Прежде всего надо хорошо поесть, Джордж, – приказал он сам себе, – поесть и хорошо подумать.

Натаскав немного веток, Джордж зажёг их и через несколько минут он с удовольствием уплетал армейский паёк. Немного поискав он нашёл и небольшую речку из которой с наслаждением напился холодной хрустальной воды.

–А ведь такую вкусную воду я не пил даже в доме своего батюшки! – с удивлением отметил он, жуя сладкую галету.

Однако после обеда мрачные мысли вновь охватили Джорджа.

–Неужели хронотоп настолько повреждён, что мне предстоит остаться здесь навеки. Да я ведь в этих лесах не проживу и дня, когда закончится паёк. А первые люди, которых мне ещё только предстоит найти, и если я вообще их обнаружу, они ведь стоят в самом начале своего развития и вряд ли меня поймут.

Возможно мне и удастся найти с ними какой то контакт, ведь мы же всё таки ЛЮДИ хотя и стоим на разных полюсах. Может быть я даже стану у них вождём. Я научу их многому размышлял Джордж.

Я научу их добывать огонь, пользоваться им. Я научу их членораздельной речи. Я научу их строить хижины. И когда я умру они будут слагать обо мне легенды. Легенды о добром белом человеке, который принёс им огонь и научил строить дома. Но все эти легенды и почести не будут стоять и одной улыбки Мари, – с горькой усмешкой подумал Джордж.

В глубокой задумчивости сидел Джордж, не замечая ничего вокруг.

Между тем опасность была совсем рядом. Древесная кобра мамба чей яд во много раз опаснее яда гюрзы, потревоженная внезапным извержением вулкана и потерявшая свою кладку и потому рассерженная и рассвирепевшая возникла в двух метрах от спины Джорджа. На мгновение её зелёная граненая голова застыла в неподвижности миг и.... орёл змееяд бесшумно скользнув за спиной Джорджа своей железной лапой сжал голову змеи, а другой вцепился ей в спину. А ещё через миг он тяжело поднялся в воздух унося желанную добычу своим птенцам.

В глубокой задумчивости сидел Джордж, не замечая ничего вокруг. Уже и солнце окончив свой неторопливый ход начало клониться к закату. И его последние лучи

до неузнаваемости изменили саванну.

Уже послышался громовой рык – это пещерные львы цари и властители здешних саванн извещали о своём выходе на охоту, им вторил заунывный протяжный вой шакалов их извечных спутников.

Уже начали готовиться к своей ночной охоте совы , уже в воздухе замелькали летучие мыши, уже на чёрном африканском небе зажглись первые яркие звёзды.

А Джордж всё сидел и думал.

–В конце концов, чего я отчаиваюсь, – решил он, – ведь повреждена только одна кнопка хронотопа. А весь хронотоп возможно и цел. Вон даже стекло не треснуло. К тому же и изготовлен он по специальному заказу. Так что горевать пока рано, – и набрав в специальный пластмассовый контейнер воды он неторопливо стал спускаться в саванну.

Пройдя минут двадцать, он нашёл одинокое раскидистое дерево. Сел под ним, выпил из пластмассового контейнера воды, и стал разбивать палатку. В отличии от обычных палаток эта имела небольшую высоту и была окрашена в какой то пятнистый бурый цвет который великолепно гармонировал с бурыми травами саванны.

После всех этих приключений Джордж настолько устал, что даже забыл опрыскать аэрозолью себя и палатку. Он залез в палатку и тут же мгновенно заснул.

Это была непростительная глупость с его стороны, ибо привлечённый необычным предметом, а главное вкусным запахом исходившим от него хищник уже устремился к палатке.

Молодой леопард, вышедший на ночную охоту, приметив палатку, решил познакомиться с ней, а заодно и с её содержимым. Подойдя поближе к ней и просунув туда голову он увидел большую рыжую обезьяну, тяжело храпящую во сне. Его глаза загорелись зелёным огнём

Предвкушая близкую трапезу, леопард раскрыл пасть, обнажились его острые клыки и тут леопард почувствовал, что упёрся в невидимую стену. Леопард сделал ещё одну попутку овладеть добычей, но его голова не продвинулась и на миллиметр, отчаянно царапая когтями, леопард напрягал все усилия пытаясь продвинуться вперёд. Бесполезно.

С равным успехом он попытался бы сдвинуть с места дерево, под которым была разбита палатка.

Хъюз не обманул Джорджа. Мощное поле, окружавшее его и оставшееся после прыжка во времени служило ему надёжной защитой.

Крутанувшись на месте и обиженно поджав хвост, коротко тявкнув, леопард побежал дальше.

Больше в эту ночь Джорджа никто не беспокоил. Беспокойно спал Джордж, широко раскинув во сне руки.

Проснулся он от громового рыка, от которого казалась, замерла вся саванна.

Стремительно выбравшись из палатки он в метрах двухстах от себя увидел следующую картину.

В большом облаке бурой пыли два великолепных самца пещерных львов, потрясая своими роскошными гривами, дрались между собой. Высокая трава скрывала Джорджа от них, к тому же и свежий утренний ветерок дул в его сторону, поэтому он смог хорошенько разглядеть их.

Размерами они превосходили современных львов примерно в полтора раза. А своими мощными когтистыми лапами они без труда смогли переломать хребет даже буйволу.

Стремясь опрокинуть соперника, львы яростно наскакивали друг на друга широкой грудью.

Рядом на небольшой возвышенности возлежал и предмет их спора. Поджарая молодая львица вытянув вперёд свои мускулистые лапы и подогнув под себя задние слегка приподняв голову внимательно следила за всем происходящим.

Казалось, она была абсолютно безучастно к исходу поединка. И лишь только тонкий упругий хвост, которым она нервно поигрывала да настороженно поднятые уши выдавал её сильнейшее волнение. Рядом с ней беспечно играло пять или шесть молодых львят – потомство старого льва.

И хотя грудь молодого льва, пришедшего из другого прайда за самкой, была шире да и силой он превосходил старого льва, всё же он немного трусил. Уж больно яростно рычал старый лев, защищавший своё потомство.

Но запах самки, такой нежный и такой волнующий, который доносил до него слабый попутный ветерок, проникал ему в ноздри, в кровь, будоражил его и придавал ему новые силы.

Внезапно старый лев изловчившись и пустив в ход свои страшные зубы укусил его за бедро. Боль придала злость молодому льву а вместе с тем и решимость продолжать борьбу.

Быстро отскочив от соперника, он вновь кинулся на него. И сцепившись в один яростно воющий огромный грязно-жёлтый клубок в тучах поднятой пыли они покатились по земле.

В конце концов, сила и молодость победили. Улучив момент, молодой лев схватил старого за его мощный загривок и сильным рывком опрокинул его на спину. Теперь старый лев был беспомощен, обнажилась ничем не защищенная его шея и живот. Но молодой лев не стал пускать в дело острые клыки.

Издав громкий протяжный, торжествующий рёв, он не спеша удалился с поля битвы. Старый лев, полежав немного, медленно поднялся и стараясь не потерять своего достоинство медленно затрусил с этого места. Больше он никогда не вернётся в эти края.

Между тем молодой лев подошёл к львице с детёнышами и тут Джордж остолбенел от неожиданности его широкие стальные челюсти сомкнулись на хрупкой шее львёнка. Послышался слабый хруст костей. И молодое безжизненное тельце медленно опустилось на землю.

Львица безучастно смотрела как уничтожают её малышей.

Со страхом и отвращением следил Джордж за этой ужасной сценой.

Издав последний торжествующий рык, победитель вместе с покорной львицей ушёл от места страшной драмы, оставив издыхать шесть небольших львят.

И тогда появились они. Были ли это старые знакомые Джорджа или новое стадо двуногих существ, мы так никогда и не узнаем.

Неуклюже передвигаясь на двух ногах, небольшие обезьяноподобные существа, покрытые густой коричневой шерстью осторожно приблизились к ещё агонизирующим маленьким телам.

Внимательно осмотрев их, один из них, видимо, вожак стада поднял толстую суковатую палку и занёс её над львёнком. Раз за разом палка опускалась на уже бездыханное тельце. То же самое глядя на вожака начали делать и другие члены этого небольшого стада.

Закончив эту бойню, вожак резким криком дал другую команду и низкорослые обезьяноподобные существа, поминутно озираясь по сторонам и пугливо вздрагивая от каждого шороха, стали торопливо разделывать львёнка.

Острой суковатой палкой один из них вспорол брюхо уже мёртвому львёнку и вынув оттуда ещё тёплые дымящиеся внутренности начал торопливо поедать их. К нему присоединились и другие члены стада.

Теперь вулканический пепел не скрывал от Джорджа этих странных двуногих животных и Джордж смог хорошенько их рассмотреть. Небольшие, ростом примерно с десятилетнего ребёнка, они довольно уверенно передвигались на двух ногах, извещая о каждом своём передвижении резкими криками.

Их крупные обезьяноподобные головы держались на короткой массивной шее с развитыми шейными мускулами. В их тяжёлом лице также ещё не было ничего человеческого.

Высокие надглазничные валики далеко выступали вперёд, придавая их лицам отталкивающий вид, нос в отличии от человеческого у них был приплюснутый и широкий.

Возглавлял это стадо стройных и в чём то даже грациозных двуногих существ один из самцов, которого Джордж давно приметил. Его резким отрывистым крикам беспрекословно подчинялось всё стадо. Он ничем не отличался от других самцов стада, разве что был немного по массивней и имел на своей спине несколько серебристых полос.

Немного насытившись, вожак отыскал в пыли саванны большую круглую гальку и положил на неё, всё что осталось от несчастного львёнка. Затем неуклюже зажав в своей мускулистой волосатой руке другую гальку поменьше, он методично стал долбить ей в одно место, стараясь отделить голову от туловища львёнка.

После нескольких ударов это ему удалось. Отделив её он стал затем так же методично долбить череп мертвого львёнка. Кости черепа оказались значительно прочней других костей, поэтому при этой операции вожак нервничал, что выражалось в его резких отрывистых криках.

Наконец и череп несчастного львёнка был разбит и вожак торопливо стал вылизывать из него мозг. Немного насытившись он передал череп несчастного львёнка другим членам стада.

Радостно визжа и воя, они подхватили череп. Между ними возникла небольшая потасовка. Наконец один из самцов, вероятно сильнее всех, остальных завладел черепом и довольно урча стал вылизывать из него остатки мозга.

Через некоторое время он вместе с черепом проковылял к зарослям травы. Нарвал небольшой пучок и как губкой стал макать им в череп несчастного львёнка. Обмакнув пучок в череп он с довольным видом облизал его.

Вожак стада между тем резким гортанным криком отдал команду другому члену стада и он начал разделывать остальных львят. Теперь потасовки между членами стада уже не наблюдалось.

Вожак зорко следил, чтобы каждый член его небольшого стада получил приблизительно по равной порции.

Первыми вслед за вожаком ещё тёплых дымящихся внутренностей получили молоденькие самочки из его стада. Они просительно протягивали руки и под зорким оком вожака «рубщик мяса» вкладывал в их волосатые ладони небольшие куски мяса. Затем наступила очередь самцов этого небольшого стада. Сначала получали пищу несколько старых самцов, у которых вся спина была почти серебристой.

Вот один из молодых самцов сделал попытку отобрать у одного из них тёплый кусок сырого мяса. Но вожак был начеку, в мгновенье ока он подлетел к наглецу и влепил ему здоровенную оплеуху от которой тот еле устоял на ногах. Затем вырвал у него кусок мяса и почтительно подал его старому самцу.

Пиршество так бы и продолжалось если бы членов стада не спугнул далёкий заунывный вой шакалов. Эти извечные спутники львов, почуяв лакомую добычу, тоже хотели получить свой кусок.

Внимательно прислушавшись к этому вою, вожак стада, что-то крикнул «рубщику мяса» сопроводив свой крик выразительным взмахом руки. Затем, резко крича и размахивая руками, он вместе со своим помощником стал собирать своё небольшое стадо.

По его резкому гортанному крику остальные члены стада стали хватать львят, и то что осталось от них, а детёныши слезшие было со спин своих матерей стали быстро и проворно усаживаться в свои мягкие сидения.

Однако два молодых самца, то ли смущённые запахом львят, то ли убоявшиеся их грозных зубов явно не хотели брать их. Тогда вожак подошёл к мёртвому львенку и что то рыча и отчаянно жестикулируя сильно пиннул его своей волосатой ногой. Видимо, недовольный произведённым эффектом он ещё и плюнул на него.

Или поняв, что львёнок мёртвый, а значит неопасный или испугавшись гнева вожака два самца первобытного стада всё ещё с некоторой опаской подхватили львёнка. При этом один из них взвалил его тяжёлую голову себе на плечи, а другой взялся за его ноги. Прошло ещё несколько минут и маленькое стадо австралопитеков двинулось в путь.

Впереди выступал вожак, сзади и по бокам стада шли молодые самцы, вооружённые сломанными ветками деревьев. Внутри стада находились самки с детёнышами и старые самцы. Джордж невольно обратил внимание на странную походку австралопитеков, все они при ходьбе сильно даже как то неестественно выворачивали ноги. Попробовав ходить так Джордж чуть было не вывихнул себе бедро.

Напившись воды из контейнера и закусив галетами Джордж начал собирать палатку.

Его внимание привлёк след, который довольно отчётливо отпечатался в мягкой земле под деревом. Джордж взглянул на него повнимательнее и похолодел. Это был след леопарда.

Каким то шестым, а может седьмым чувством, которое хоть редко но пробуждается у нас в минуты крайней опасности, он понял. Ночью здесь был крупный хищник.

–Он же мог меня съесть, – подумал Джордж, – однако не съел. Что же ему помешало? – Джордж сосредоточенно потёр лоб, – значит подействовало поле Хъюза! – через несколько секунд решил он, – ведь к аэрозоли я даже не прикасался.

Он тщательно проверил баллончики с аэрозолью все они были целы.

Австралопитеки медленно удалялись от него, но Джордж не торопился.

Отрешась от всего, он сидел, низко наклонив голову и полуприкрыв глаза рукой.

События предыдущего дня вновь проносились в его памяти.

Перед ним вдруг возникло исхудавшее, но по прежнему прекрасное лицо Мари и он услышал её глубокий прелестный голос.

–Возвращайся обязательно, милый, я буду ждать тебя.

–Я вернусь, милая, – прошептал он, – пройду через всё и вернусь.

–А может и хронотоп работает ! – подумал он.

И с этой мыслью, отдохнувший и повеселевший Джордж, быстро побежал догонять австралопитеков, ушедших к этому времени уже довольно далеко.

Сильный цейсовский бинокль закамуфлированный под кору дерева позволял ему оставаться на довольно большом расстоянии от них в тоже время не теряя их из вида.

Вот одна молодая игривая самочка, заинтересованная вкусным кузнечиком или жирной ящерицей, попыталась отстать от стада, чтобы полакомиться ими. Но вожак был начеку. Довольно быстро для австралопитека он подбежал к нарушительнице дисциплины и дал ей здоровенную оплеуху.

–Да, хорошими манерами наши предки явно не отличались, – с усмешкой отметил Джордж. Но вожака стада можно было понять. От места утренней трапезы стадо отошло недалеко, поэтому шакалы могли довольно легко их обнаружить, а стаи шакалов австралопитеки противостоять явно не могли.

Поэтому, пока солнце греет саванну и пока стадо ещё не устало, надо найти в ней если не надёжную стоянку с протекающей неподалёку рекой, которая бы подарила измученным животным воду и прохладу, а хотя бы временное убежище. Вот почему так торопится так нервничает вожак. Вот почему он тревожно оглядывается по сторонам.

Вдалеке показалось бурое облако пыли.

–Наверное, антилопы бегут, – решил Джордж, – или зебры.

Но он ошибся. Не разбирая дороги, прямо на испуганных австралопитеков неслось большое стадо платилобедонов – доисторических слонов. Вожак стада вовремя заметил приближающуюся опасность.

Миг и он издал резкий пронзительный крик, а ещё через миг насмерть перепуганные австралопитеки рассыпалось по саванне, слившись с её бурой травой. Платилобедоны не обратили на них никакого внимания. Задрав хоботы и громко трубя, они пронеслись мимо испуганных австралопитеков и направились в сторону Джорджа. Теперь Джордж хорошенько смог разглядеть их.

Доисторические слоны были около трёх метров высоты. Джордж обратил внимание на их хобот, он был сравнительно небольшой, гораздо меньше хобота современных слонов. Из их нижней челюсти торчали жёлтые широкие клыки похожие на большие лопаты.

Стадо платилобедонов преследовали самец и самка тилакосмила. Эти огромные полосатые кошки своими размерами превосходили современных тигров примерно в полтора раза. А из их верхних челюстей торчали клыки. Они были настолько большие, что даже не помещались в пасти тигров.

–Да ведь это настоящие кинжалы! – ужаснулся Джордж. Между тем тилакосмилы уже настигали свою добычу.

Один из платилобедонов явно отставал от стада. Двадцать, десять, пять метров и платилобедон решил принять бой. Поводя налитыми кровью глазами, он поднял кверху свой короткий хобот и яростно затрубил. Остальные платилобедоны продолжали поспешно удаляться, оставив своего товарища один на один со смертельной опасностью.

И хотя саблезубых тигров было двое, а платилобедон один, они явно не спешили нападать. Длинные клыки тилакосмила служили ему грозным оружием и они же одновременно были его слабостью. Сомкнувшись на чём нибудь твёрдом они неизбежно бы сломались.

Поэтому тилакосмилы заняли выжидательную тактику. Самка тилакосмила, яростно рыча и глядя на платилобедона своими умными глазами, пыталась отвлечь его внимание, в то время, как самец тилакосмила, зайдя с другой стороны, пытался проскользнуть под ничем не защищённое брюхо платилобедона, чтобы затем пустить в ход свои кинжаловидные клыки.

Некоторое время два хищника кружили вокруг гиганта, а затем самка, улучив момент и поджав хвост, стремительно прыгнула ему на шею. Стремясь избежать её острых когтей платилобедон повернулся в сторону и на мгновение потерял другого хищника из виду.

Но этого мгновения ему оказалось вполне достаточно. Рыжей молнией самец тилакосмила проскользнул под брюхо платилобедона и пустил в ход свои страшные клыки.

Громкий, яростный рёв платилобедона огласил саванну. В нём слилось всё и боль и ярость и неистребимая тяга к жизни. Тилакосмил же вонзив в брюхо платилобедона свои страшные клыки начал вырывать из нечем незащищённого брюха огромные куски мяса. К нему присоединилась и самка тилакосмила.

Не выдержав ужасной боли, платилобедон затрубил ещё громче ещё яростней и тяжело подворачивая ноги упал на бок. Падая, он придавил своей огромной тушей самца тилокасмила. Самке же повезло больше, при падении гиганта она успела отскочить и теперь яростно рыча с остервенением вырывала из живота ещё живого платилобедона огромные куски мяса.

Но видимо, последний предсмертный крик платилобедона был настолько яростен и вместе с ним в нём было столько мольбы о помощи, что вожак стада платилобедонов решил расквитаться с обидчиками. Подняв свой короткий хобот он громко затрубил и стадо платилобедонов повернуло обратно.

Они бежали неторопливо тяжелой рысью. Самец тилакосмила хорошо видел как они приближаются. Почуяв в тяжёлой поступи платилобедонов неминуемую смерть, он сделал неимоверную попытку вырваться.

Но тщетно, более чем трёхтонная туша уже мёртвого гиганта надёжно придавила его к земле. К тому же при падении платилобедон сломал ему лапу. Обречённо следил за приближающимся стадом платилобедонов самец тилакосмила. Вот они всё ближе и ближе.

Вот он видит огромные налитые яростью глаза вожака платилобедонов. Вот он занёс над ним свою тяжёлую ногу .........

И искра жизни потухла в глазах тилакосмила навсегда.

Яростно трубя, разъярённое стадо платилобедонов начало топтать тело несчастного тилакосмила. Самка тилакосмила отбежав на безопасное расстояние с тревогой следила за всей этой бойней.

Дав выход своей ярости, и превратив тело несчастного тилакосмила, буквально в кровавую лепёшку платилобедоны постепенно успокаивались. Наконец, вожак стада, нанеся последний удар ногой по ненавистному врагу, громко победно затрубил и стадо не спеша отправилось в прерванный путь.

Самка тилакосмила, выждав некоторое время, когда стадо платилобедонов отойдёт на безопасное расстояние, подбежала к месту кровавой драмы. Она взглянула своими умными глазами на того, с кем не раз ходила на охоту, с кем не раз сражалась против буйволов, на то что от него осталось и громкий протяжный тоскливый вой прорезал тишину саванны.

Убедившись, что нечего поделать уже нельзя, она, поджав хвост и не оглядываясь, быстро побежала в глубь саванны. Через несколько минут над этим местом закружили стервятники. Затаив дыхание Джордж снимал всё это на плёнку.

Между тем, оправившиеся от испуга австралопитеки, по сигналу вожака понемногу начали собираться в стадо. Всё ещё громко вереща они через некоторое время двинулись в путь.

Джордж торопливо последовал за ними.

Солнце стояло уже в зените и его лучи буквально сжигали всё живое вокруг, когда вожак решился дать команду отдохнуть измученному длительным переходом стаду. Найдя большое, одиноко стоящее дерево, австралопитеки расположились под ним.

Мясо львят на такой жаре уже давно протухло и отвратительно пахло, поэтому, несмотря на полуденный зной, вожак был вынужден послать на поиски пищи группу австралопитеков.

Джордж с интересом следил за ними. Три молодых самца по приказу вожака медленно поднялись с порыжелой травы саванны и сжимая в своих волосатых руках ветки сломанного дерева отправились на поиски добычи.

В поисках пищи они довольно далеко отошли от стада метров на пятьсот. Чтобы их лучше видеть даже в бинокль Джордж вынужден был залезть на дерево.

Большая толстая и вкусная змея, неторопливо извиваясь всем телом, ползёт по порыжелой траве саванны, даже и не подозревая о том, что за ней уже давно наблюдают три пары внимательных голодных глаз.

Вот один из австралопитеков, улучив момент, со смешным тонким визгом, чем то похожим на визг поросёнка, бросился на змею с увесистым кривым суком, норовя попасть ей в голову, но он промахнулся.

Следует стремительный бросок змеи, и вот уже маленькое коричневое тельце одного из австралопитеков корчится в предсмертных судорогах с тихим жалобным стоном.

Зато другому его товарищу повезло больше. Длинной тяжёлой веткой он раз за разом ударяет по змеиной голове, пока та бездыханной не распростёрлась у его ног.

Со своего наблюдательного пункта Джорджу было хорошо видно, как усталый взволнованный схваткой, но торжествующий австралопитек, с помощью товарища взвалив змеиную тушу к себе на плечо с гордым видом победителя идёт к временной стоянке австралопитеков.

А там его уже ждали соплеменники. Почтительно окружив победителя, самцы австралопитеков приседают на корточки, что-то быстро лопоча и периодически ударяют себя по ляжкам. Довольно и радостно лапочут самочки, издавая воркующие звуки нейум-нейум. Довольны и детёныши первобытного стада, даже издалека Джорджу хорошо виден радостный блеск их глаз. Доволен и вожак стада.

С почтением передаёт мертвую змею молодой самец вожаку стада. И началась всеми ожидаемая процедура деления добычи. Неторопливо и с достоинством, вожак кладёт толстое змеиное тело на валун, лежащий тут же в бурой пыли саванны и толстой веткой начинает по нему бить, стараясь каждому из австралопитеков дать по одинаковому куску змеи.

–Пожалуй пора перекусить и мне, – решил Джордж.

Солнце уже начало клониться к закату, когда посвежевшие и отдохнувшие австралопитеки возобновили свой путь.

На сборы у них, как обычно, ушло совсем немного времени и вот уже маленькое стадо австралопитеков во главе с вожаком тронулось в путь. Стремясь не отстать от него Джордж короткими перебежками последовал за ними. Высокая трава саванны надёжно скрывала его от австралопитеков впрочем и их от него тоже.

Джордж видел только их головы, да немного ссутуленные плечи. Мерно размахивая руками в такт ходьбе, австралопитеки продолжали свой путь по вечерней саванне.

Прошёл час, прошёл второй, прошёл третий, а австралопитеки всё шли и шли.

Хуже всего приходилось самкам с маленькими малышами, но когда они уставали им на помощь приходили другие самки. Маленький караван не останавливался ни на минуту.

Никто не роптал, все хорошо понимали, что на безводных просторах саванны они если и не сделаются добычей хищников то неминуемо погибнут от жажды.

Поэтому, пока не найден хотя бы небольшой ручеек, хотя бы небольшое болото, пусть с мутной и грязной водой, надо идти и идти.

В вечерних лучах солнца Джорджу хорошо была видно небольшое стадо с подвижным мускулистым вожаком во главе.

–А ведь они идут почти что на юго восток, – с удивлением отметил Джордж, – и как они только ориентируются в пространстве?!

Постепенно пейзаж стал меняться и на смену бурым травам саванны покрытым пылью, пришли зонтичные акации и небольшие деревья с круглыми иссиня чёрными плодами названия которых Джордж не знал.

А примерно минут через двадцать ходьбы Джордж увидел небольшую рощицу состоящую из этих деревьев.

Внезапно стадо по команде вожака быстро рассыпалось по саванне.

–Что испугало их? – терялся в догадках Джордж.

Но Джордж ошибся, на этот раз причиной столь быстрой, столь внезапной остановки стада африканских австралопитеков стала их встреча с сородичами австралопитеками робустусами. К которым впрочем африканские австралопитеки не питали ни малейшего почтения, скорее всего, наоборот.

Это Джордж понял, когда увидел, как от стада африканских австралопитеков отделилось три самца вооружённых тяжёлыми ветками и прячась в траве начали незаметно приближаться к ним.

Достигнув небольшой рощицы плодовых деревьев, они осторожными перебежками, прячась за них, начали приближаться к ближайшему австралопитеку робустусу.

Ничего не подозревающие сородичи африканских австралопитеков лакомились плодами деревьев.

Они были немного выше своих собратьев африканских австралопитеков и как отметил Джордж, пошире в плечах.

Стоя на задних ногах, они пригибали своими сильными волосатыми руками ветви деревьев к земле, а другой свободной рукой набирали целую пригоршню ягод и отправляли их в рот.