Текст книги "Счастливая или мертвая"

Автор книги: Сергей Н. Айк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сергей Н. Айк
Счастливая или мертвая

1.

Северный экспресс остановился у платформы номер шесть. Скрипнул, качнулся, словно переминаясь с бока на бок, коротко лязгнул, а потом, над платформой пронеслось что-то вроде выдоха, Пенни даже почувствовала эту теплую воздушную волну…

Поезда были ее страстью с самого детства. Она любила ездить в них, любила смотреть с лужайки перед отцовским домом, как они проносились, с грохотом и лязгом, ее приводила в настоящий восторг их внутренняя мощь. Ощущая вибрации, которые создавали проходившие поезда, Пенни покрывалась мелкими мурашками от самой макушки и вниз, до кончиков розовых ногтей на детских крошечных мизинчиках, упрятанных в белые носочки, а для большей надежности, еще и в розовые, смешные кеды с мультипликационными мордашками…. Но детство закончилось и мурашки перестали появляться.

Пенни выросла, сохранив, однако, свою любовь к поездам. И если из множества мужчина она все еще искала своего идеального, то среди множества поездов идеальным был именно этот – Северный экспресс…

Следом за переливом музыкального аккорда над железнодорожным вокзалом раздался приятный, точнее, волнующий женский голос:

– Уважаемые пассажиры, Северный экспресс, следующий…

– Бестолковая я, – Пенни подхватила кейс и спортивную сумку, и быстрым шагом направилась к своему вагону, укоряя себя на ходу, – вот ведь, клюшка! Скажи кому, что не успела на поезд, который стоял у меня под носом…

– …семь минут. Отъезжающих просим занять свои не места. Не забывайте на платформе свои вещи…

– Вещи…, какие там еще вещи, – посмеиваясь над самой собой, прошептала девушка, – чуть себя на платформе не забыла…

Когда она впервые попала в Северный экспресс, ей было лет семь или чуть больше. Она шла по перрону к своему первому вагону, в сопровождении родителей, пребывая в непередаваемом восторге и крутила головой во все стороны. Безопасности ради, родители держали ее за обе руки, лишая при этом, возможности потрогать множество интереснейших предметов, которые, были, буквально, повсюду. Отшлифованный прикосновениями поручень, чудесные диванчики, что стояли у дальнего края платформы, даже столбы, что поддерживали прозрачную крышу – все это хотелось почувствовать руками. А еще хотелось, но было ужасно страшно, коснуться кондуктора и проводника, тех самых, что помогали родителям найти нужный вагон…

Многое изменилось с тех пор, но кондуктора остались, диванчики, по-прежнему, были на месте, правда, уже другие, мягкие и более удобные, она провела на них достаточно времени, ожидая, когда к платформе подойдет ее любимый Северный…

– Мадмуазель, купе номер восемь, – проводник, мужчина средних лет, в форме, указал направление.

– Спасибо, месье.

– Давайте я помогу, – предложил он, нацеливаясь на спортивную сумку.

– Нет-нет, благодарю, она совсем легкая.

Мужчина спокойно принял отказ, уступил Пенни ковровую дорожку, а потом и вовсе вышел в тамбур, высматривая следующего пассажира.

– Номер восемь, номер восемь…, – шептала Пенни, – шесть, семь…, вот и номер восемь.

Купе было лишь приоткрыто, и девушке пришлось помочь себе коленкой. Дверь плавно отошла в сторону, освобождая проход, а колокольчик, установленный на ограничителе хода, тихо звякнул. Пожалуй, слишком тихо, обычно его звук…, додумывать Пенни не стала.

– Ура.

Несколько минут девушка посвятила комфортному устройству… Спортивную сумку, которая и правда была совсем легкой, отправила на третью, багажную, полку за невысокий ограничитель. До конца поездки Пенни легко могла обойтись и без нее. Все необходимое находилось в новом дамском кейсе. Дорожная одежда, косметичка, электронная книга в одном отделении, плоский термос-фляжка с черным кофе в другом. Там были еще кое-какие мелочи, но главным был, именно кофе. В каждую поезду дочери, его заботливо, с затеями, наводил отец, и потому, пить его следовало именно в дороге. Во-первых, он был очень вкусный, во-вторых, он был горячий, с капелькой коньяка и такой ароматный, что не пить его было невозможно, а в-третьих, отец очень старался, а это заслуживало особого уважения.

Пенни достала билет в паре с удостоверением личности и выложила их на столик. В этот момент экспресс глубоко вздохнул, и медленно, словно сам опасался скрытой в нем мощи, двинулся вперед. И только тут, Пенни с удивлением поняла, что три оставшихся в купе места, были свободны.

– Неужели, все будет настолько хорошо? Неужели, я всю, дорогу буду в купе одна, – загадала Пенни, даже прикрыла глаза, предвкушая удовольствие дорожного одиночества…

Постояла, немного покачиваясь, в такт набирающего скорость экспресса, а потом решительно прикрыла дверь купе. На всякий случай, вдруг с одиночеством не повезет, следовало переодеться. Несколькими заученными, а потом и уверенными движениями, девушка внесла необходимые коррективы в свой внешний вид. Из джинсов-брюк в мягкие бриджи, из джинсовой рубашки в тонкую, персикового цвета водолазку, а от короткой кожаной куртки можно было и вовсе отказаться, просто достать из кармана мобильный телефон, выложить его на стол, а саму куртку отправить в шкаф для верхней одежды.

Заглянув, на всякий случай, в билет, и убедившись, что место у нее было самое то, которое она и предпочитала, Пенни со спокойной совестью плюхнулась на диван, и чуть повернув голову, посмотрела сквозь огромное окно, с современным, высокопрочным, тонированным стеклом…

Ландшафт, вид или природа…, конечно, это красиво. Особенно, если солнце, а еще ветер перемещает облака, и все это вместе собирается, как договорившись заранее, а потом предстает…. Но смотреть сквозь окно поезда…, это совершенно другое, в этом есть особое что-то…

Пенни заметила через сдвинутую занавеску, как проводник прошел к началу вагона. Предстояла еще одна, волшебная, завораживающая с детства процедура. Чтобы все, действительно началось, обязательно должен прийти проводник, заглянуть в купе, сказать здравствуйте, и попросить билет для проверки…, а потом, сверившись с какими-то бумагами, сделать круглую просечку в плоском тельце билета, в какой-то специальной, одному ему известной точке. И хотя раньше билеты были не такими красивыми, без разных блестящих ленточек, мудреных степеней защиты и всего такого современного, Пенни восхищал именно компостер…

В дверь купе постучали, а через мгновение открыли.

– Добрый день, разрешите Ваш билет, мадмуазель.

Пенни послушно протянула билет и удостоверение, буквально впиваясь взглядом в небольшой, блестящий прибор в руках проводника.

– Все в порядке, – перехватил взгляд девушки мужчина.

– Да-да, извините, – невольно смутилась Пенни, а потом, вдруг безумно осмелев, призналась, – с детства хотела подержать в руках вот эту штуку…

– Какую, – не понял проводник.

– Компостер, – тихо пояснила Пенни.

– Компостер, – проводник был удивлен и немного встревожен, и все это одновременно.

– Если, конечно, можно…, я просто посмотрю…

– Да, конечно, – проводник, если честно, растерялся, но протянул странной девице прибор…

Она взяла его осторожно, словно в ее руках было что-то совершенно невиданное или наоборот, баснословно ценное. Приблизила к глазам, а потом осторожно сжала – пружина сработала, раздался щелчок, потом пружина сработала в обратном направлении и щелкнула еще раз, уже тише. Пенни дважды повторила процедуру, а потом с некоторой неохотой вернула рабочий инструмент проводнику…

– Спасибо, месье…

– И все?

– Вы не поверите, с детства хотелось понять, как это…, извините.

– Говорите, с детства?

– Да-да, честное слово, лет с шести. Тогда, мне это казалось чем-то вроде волшебной палочки…

– А сейчас?

– Тоже, – призналась Пенни, – чудо осталось чудом…, это здорово.

– Согласен, – улыбнулся проводник, думая про себя, что с девицей все в порядке, просто некоторые детские желания так никогда не исполняются, а вот ей повезло, – кстати, мадмуазель, если захотите кушать, вагон-ресторан откроется через двадцать минут, я могу забронировать столик. Хотя, народа не так уж и много…

– Будьте любезны, если это не трудно…

– Это не трудно, – улыбнулся проводник и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, короткое общение с этой девушкой подняло ему настроение.

– Господи, Пенни, какая же ты наглая, – пробормотала девушка, когда дверь за служащим закрылась, – просто сил нет, какая наглая, просто наглючая Пенни…

Сказала и рассмеялась, если честно, она была жутко довольная – все складывалось так замечательно, как только могло складываться.

Поезд тем временем набирал скорость, картинка за окном менялась, а если смотреть ближе, к железнодорожному полотну, то, попросту, летела. Только горы, вдалеке, местные и поэтому совсем невысокие, по-прежнему, оставались на своих местах – так им было положено. Пенни вдруг загрустила, это была еще одна составляющая путешествий на поезде, и совсем не имело значение, уезжала она от кого-то, или, наоборот, возвращалась, ей всегда было немного грустно, по крайней мере, первые полчаса, а потом…

Потом, она словно пересекала некую линию, когда-то давно, она назвала это зеркалом и даже придумала целую теорию, которую потом благополучно забыла, за ненадобностью. Остались лишь первые минуты и словосочетание – зеркало грусти. В дверь снова постучали, и снова, это был проводник, на этот раз он позволил себе не дежурную улыбку, а скорее уж, дружескую, или приятельскую, но ничего лишнего или двусмысленного.

– Мадмуазель, столик заказан, подтвердить заказ?

– Да, пожалуйста, месье, – девушка улыбнулась в ответ, стараясь попасть в настроение мужчины. И вполне возможно, что это ей удалось, потому что ничего лишнего не прибавилось, а самое главное, ничего не исчезло не из взгляда, не из улыбки собеседника…

– Приятного аппетита, мадмуазель.

– Спасибо, месье…

Проводник оказался прав, народа в вагоне-ресторане практически не было, все пара столиков и ее, третий…

– Просто все нормальные люди просыпаются вовремя и успевают позавтракать, – припомнила Пенни обстоятельства отъезда, впрочем, долго укорять себя не стала, тем более, что перед ней уже маячил официант, рассказывая попутно, что в такое раннее время выбор ограничен, однако, мадмуазель может выбрать…, при чем, он рискует порекомендовать… И так далее, и тому подобное.

Девушка допивала чай и косилась на пепельницу. Не далее как вчера, она пообещала родителям, что распрощается с дурной привычкой, но внутри жил кто-то маленький, но жутко вредный, который, похоже, всем лакомствам на свете предпочитал горький дым сигарет…

– Нет, – второе я Пенни тоже было далеко не подарок, – я обещала…

– Прошу прощение, мадмуазель, все в порядке, – рядом оказался внимательный официант.

– Да-да, месье, было очень вкусно, спасибо.

– Может быть еще чаю?

– Благодарю, может быть, позже…

– Хорошо, – улыбнулся молодой человек, словно из воздуха выудил счет на блестящем блюдце и поставил его перед Пенни.

2.

Попутчик. Мужчина, уснувший на противоположном диване, скорее всего, опоздавший к посадке, вынужденный садиться в первый попавшийся вагон отходившего поезда. Скорее всего, вон и билет на столе лежит и документы рядом. Пенни не торопилась войти, просто смотрела сквозь прозрачную перегородку, на опоздавшего попутчика. А кроме того, пыталась смириться тем, что ее желание одиночества не сбылось. Она смотрела, а мужчина спал…. Правда, как можно было уснуть вот в такой позе, подобрав одну ногу под себя, а локтем упираясь самому себе в живот…

– Блин, это ведь больно, вот так себя локтем…, – пробормотала Пенни и решительно вошла в купе, просто ей захотелось, чтобы это было шумно, чтобы попутчик на мгновение проснулся и занял бы какое-нибудь другое, менее болезненное положение. На всякий случай, она даже дважды грохнула дверью.

Маневр удался только на половину, попутчик проснулся не на мгновение, а совсем. Открыл глаза, опустил ноги и подался вперед, рассматривая девушку….

– Извини, что разбудила…

– Все нормально, – пробормотал мужчина, – много пересадок, сплошные нервы…

– Просто я подумала…, подумала…, – Пени растерялась, кроме уже сказанных, все остальные слова, оказались начисто забытыми.

– Все-все нормально, – кивнул попутчик, похоже, он совсем не слышал или не слушал девушку.

– Я говорю, можете спать и дальше, следующая станция еще не скоро, часа через два, не меньше, – слова вернулись, и Пенни снова заговорила, стараясь при этом не пересекаться с взглядом мужчины, который, почему-то, по-прежнему рассматривал ее…

Это был как-то странный взгляд…, точнее, за этим взглядом было что-то еще, кроме банального интереса. Он был тяжелее и глубже, если конечно, такие определения были приемлемы… Мужчина, словно рассмотрев, что попутчице не по себе, улыбнулся виноватой улыбкой и повернулся в сторону окна, пробормотав что-то вроде…

– Когда же это закончится…

– Что, извините, – переспросила Пенни.

– Дорога, больше суток дороги, – пояснил мужчина и прикрыл глаза.

Девушка с некоторым облегчением вздохнула, вернулась на свое место, собираясь реализовать тот небольшой план, который наметила для себя, возвращаясь из вагона-ресторана. Всего несколько пунктов: дочитать несколько страниц книги, допить кофе, пока тот совсем не остыл, и уж если все это не угомонит внутреннего курильщика, подремать. Никак не меньше часа, и только потом, сдаться и выйти в помещение для курения…

Планы. Долговременные, ежедневные, на ближайшее время…, в составлении планов она была большая мастерица, для нее это было очень серьезно. Она не просто их составляла, она умудрялась им следовать, исполняя большую часть намеченного. Родители только переглядывались и пожимали плечами, их планы рассыпались, как карточные домики от порыва ветра.

– Старушка, ты уверена, что это наша девочка, – чтобы в очередной раз скрыть смущение от нарушения собственных планов, шутил отец и слышал в ответ неизменное:

– В роддоме тогда свет отключили из-за грозы, может, я чего-нибудь перепутала от неожиданности, и родила не того, кого собиралась…

Это была исключительно семейная шутка, только для домашнего пользования, и, кстати, совершенно не обидная. Хотя, однажды, Пенни все-таки залезла в городскую библиотеку и поинтересовалась событиями того дня. Потом просмотрела предыдущую неделю…, и последующую, на всякий случай. Наверное, хотела просто удостовериться, что это действительно была ранняя и нежная весна, и никаких гроз и молний, да еще и с отключением электричества – ничего такого не было и в помине. А значит, шутка была просто шуткой, над которой следовало смеяться. И Пенни смеялась, правда с того случая немного громче и чуть-чуть расслабленней, как и следует смеяться над семейными шутками…

А вот сейчас, Пенни почувствовала, что некоторые пункты ее плана находятся под угрозой неисполнения. И дело не в том, что их исполнению мог помешать какой-то там случайный попутчик, это уж вряд ли, но сама Пенни, на мгновение подумала, что планы можно было бы изменить, пожалуй, впервые в ее жизни…

– А вот уж, нет! Вот еще, – прошептала сама себе Пенни, – я собиралась почитать, значит, я буду читать…

И тут в купе внезапно включился телевизор, Пенни даже вздрогнула, обычно она всегда отключала трансляцию, а тут, видимо забыла. Она никогда не смотрела телевизор в поезде, если была возможность, просто отключала и занималась своими делами, а тут…, внезапно и как-то слишком громко. Она уже повернулась, к попутчику с предложением отказаться от просмотра, но слова, буквально застыли у нее внутри. Мужчина, буквально впился в экран взглядом, а лицо его при этом было такое…

– Это она…, – скорее простонал, чем произнес мужчина.

– Кто она, – переспросила Пенни.

– Она моя, а он ее…

Пенни повернулась к экрану. Там были чрезвычайные сообщения. Взъерошенный и злой полицейский, явно сдерживаясь, отвечал на вопросы приставучего и очень неприятного репортера.

– …детектив, это очередная жертва маньяка, известного зрителям, как Падальщик?

– Тело только обнаружено, – забубнил полицейский, – специалисты работают на месте преступления, поэтому выводы делать слишком рано…

– Но что Вам подсказывает Ваша интуиция, детектив?

Лицо полицейского на мгновение изменилось, обострились скулы, вспыхнули глаза, он чуть подался в сторону журналиста. Картинка быстро сменилась, теперь уже другой журналист, явно более подготовленный, скорее всего работающий в студии закончил за коллегу…

– Следователи, которым поручено расследование данного преступления, воздерживаются от комментариев, но, судя по имеющейся у нас информации, на лицо все те, ужасные признаки, которые присущи маньяку. Жертву сначала пытали, потом жестоко изнасиловали и только после этого…

– Эй, может, мы не будем смотреть этот кошмар?

– Это он ее.

– Кто он?! Кого ее?

– Ее звали Марианна, она была моей женой…

– О-о-о, – простонала Пенни, – Господи, простите, я не знала…, извини…, черт, я такая корова…

Но похоже, попутчик опять не услышал девушку, он продолжал говорить, говорить без остановки, вынуждая Пенни слушать во искупление предыдущего промаха…

– …нормально. Работали, гуляли, занимались сексом…, она была без затей, но иногда, в ней вдруг просыпалось что-то, тогда она тянула меня на крышу дома или на стоянку автомобилей. Не часто, иногда, скорее даже редко. Всего несколько раз и было…. У нас все было хорошо вначале, мне уже предложили место. Надо было потерпеть еще немного, и она смогла бы вернуться в колледж, мы смогли бы платить. Она очень хотела закончить его…, говорила, что у нее талант…

– А потом, – осторожно поинтересовалась Пенни.

– Потом…, вместо меня на работу взяли племянника главного бухгалтера, этого недоучку! А меня и вовсе…., сказали, что кризис, что у них нет денег, чтобы платить двум курьерам. Просто вручили конверт и выпихнули в дверь. Честное слово, я не смог вернуться домой, просто не мог войти в квартиру. Я знал, что она готовила праздничный обед, для нас, для двоих…. Как я мог прийти и сказать ей, что все так плохо?! Как было ей сказать, что она никогда не закончит этот ее проклятый колледж?! Господи, Боже мой…, как такое можно было ей сказать, как…, как…

– Но…, можно было…

– Я пришел только на следующий день, и рассказал ей все. Мы словно вернулись на три года назад, все пришлось начинать с нуля. Искать квартиру, работу, деньги, деньги и снова деньги…, каждый день, чтобы заплатить за одно, за другое, за третье…, за эту проклятую больницу… Мы словно специально изводили друг друга, но я любил ее, просто не мог ничего сделать, – голос попутчика стал тише, – я начал выпивать, потом напиваться…

– Мне так жаль…, – очередные слова просто повисли в наэлектризованном воздухе купе.

– Это было неделю назад, кажется…, она встретила его…

– Кого?

– Этого маньяка, он пристал к ней недалеко от дома.

– Какой ужас! А полиция?!

– Он что-то говорил ей, я не могу вспомнить, она рассказывала, но это были просто слова, я не могу их повторить. Он сказал, что нам следует развестись и жить дальше, каждый сам по себе…, как-то так или что-то похожее…

– А зачем ему это, – Пенни искренне была удивлена.

– Господи, откуда я знаю! Просто мы в тот день сильно поругались из-за него, я собирался бросить пить, точнее, уже не пил целую неделю, а тут, словно с цепи сорвался, и все началось сначала, а потом, вдруг…, сегодня. А он ее убил…, убил… мою Марианну…, убил…

Мужчина, как надломленный рухнул на стол, раскидал руки в бессилии и разрыдался. Наверное, надо было как-то утешить человека, может быть обнять, может быть похлопать по плечу или предложить ему что-то…, например, кофе, но девушка не смогла. Что-то в ее организме воспротивилось, и совершенно неожиданно к горлу подступила тошнота. То немногое, что Пенни до ужаса боялась, еще с детства…

Пискнув что-то извинительное и не к месту, она бросилась в направлении клозета. Ее буквально вывернуло наизнанку, потом еще раз и еще…. Обессиленная она поднялась к умывальнику и заглянула в зеркало, размазанная косметика, налитые кровью, мутные глаза и тонкая нить тягучей, нечистой слюны, свесившаяся с нижней губы и привкус, мерзкий, металлический, удушающий…

– Твою ж, блин, по голове, – только и смогла произнести она, как начался следующий, еще более ужасный, приступ.

Она сидела на откидном стуле в помещении для курения и дымила, как паровоз. Вольно или невольно, но Пенни выдержала установленное время…, впрочем, сейчас она об этом и не вспоминала. Просто делала затяжку, вдыхала дым…, и медленно выдыхала, рассматривая, как сизые клубы шустро подбирает к автоматически включившей вентиляции. Мыслей не было, чувств…, наверное, тоже не было, были какие-то обрывки и того, и другого, но их было недостаточно. Единственное, что она реально ощущала, боль. Мышцы живота периодически обозначали себя короткими играми боли, но в данный момент, Пенни сочла их даже приятными…, ну или на крайний случай, необходимыми…, и полезными.

Спустя полчаса или четыре сигареты, практически, подряд, она вернулась в купе. Шла неохотно и медленно, останавливаясь при всяком нужно и ненужном случае. Что тут скрывать – она не хотела возвращаться, такое соседство было ей в тягость, просто, в невыносимую тягость. У нее даже мелькнула мысль, заскочить быстро, схватить вещи и покинуть поезд. Просто убежать, остаться в привокзальной гостинице и дождаться следующего Северного экспресса…

– Мадмуазель, с Вами все в порядке, – она услышала знакомый голос проводника и оглянулась.

– Простите…, не очень, – призналась девушка, так уж получилось, но она была не против посторонней помощи.

– А я и смотрю, Вас аж качает, – мужчина аккуратно подхватил девушку под руку, – мое купе, присядьте, а я что-нибудь придумаю…

– Спасибо, – легко согласилась Пенни и опустилась на краешек дивана.

– О, я даже не спросил, а что случилось?

– Меня…, я…, в общем, мне было плохо…

– После ресторана, – проводник искренне изумился, – даже и не знаю…

– Нет-нет, еда ни при чем…

– А может быть, Вы в интересном положении, – предположил мужчина, – на ранних сроках…

– Беременна, – Пенни даже рассмеялась, – нет-нет, это, наверное, адреналин. Со мной такое бывает, с детства…

– Адреналин?

– Да. Увидела в новостях, потом этот парень, муж убитой…, ну, мой сосед по купе…

– Кто?!

– Парень, который подсел ко мне в купе, пока я была в ресторане, – удивленно пояснила девушка…, – я зашла, а он спит. Потом эти новости, и оказалось, что убитая – его жена. Кажется, Марианна…, он так сказал.

– Странно, – произнес проводник, при этом на лице его было то ли недоверие, то ли удивление…, – пожалуй, я пойду и посмотрю…, с Вами все будет в порядке, если я Вас оставлю?

– Да-да, я уже в порядке…, я Вас тут подожду…

– Хорошо, я быстро.

Мужчина уже был готов выйти, но остановился…

– А знаете, когда я вернусь, я сделаю Вам настоящий, дорожный чай, и даже в подстаканнике…, в настоящем, как в старые, добрые, еще паровозные времена…

– Хорошо, я буду Вас ждать…

– Главное, если хотите чая, никуда не уходите, мадмуазель…

– Пенелопа, но обычно меня зовут Пенни…

– Мадмуазель Пенни…

Вернулся он на удивление быстро, и недоумение с его лица вовсе не исчезло, скорее даже наоборот, его стало больше…

– Что-то не так, месье?

– В Вашем купе никого нет.

– Как же так, – Пенни подхватилась и торопливо направилась к своему месту, именно в этот момент ей пришло в голову, что в купе остались все ее вещи, в том числе и деньги и пара кредитных карт.

Проводник, словно подхватив ее тревожную мысль, поторопился следом. С одной стороны, он, конечно же, жалел столь приятную барышню, но, представив, что придется вызывать полицию, заполнять кучу бумаг…, а потом еще объяснять начальству, как это в его рабочее время, посторонний оказался в купе и обчистил порядочного пассажира…

– …странно.

– Что-то пропало?

– Нет…, деньги, телефон, карточки…

– А это Ваше?

– Да, это моя электронная книга.

– А вещи?

– Сумка, кейс…, да все здесь, но…

– Но?

– Они не на месте.

– Как это?

– Я когда садилась в поезд, поставила сумку наверх, а кейс поставила на пол, вниз, а они теперь тут на диване…

– Вы уверены?

– Да, абсолютно, – кивнула девушка и оглянулась на телевизор, – это Вы выключили?

– Нет. Когда я заглянул, все было именно так, как сейчас…

– Какая-то глупость, ведь, правда же?

– Я бы сказал, несуразица…, хотя, слово вряд ли, имеет значение, – девушка опустилась на диван, но тут же подскочила. Вон там, это не мое…

Проводник чуть присел и достал из-под стола потертый мужской бумажник.

– Не Ваш?

– Нет-нет, – девушка едва не отшатнулась от предмета.

– Я Вам верю, мадмуазель, тем более верю, что перед отправкой лично проверяю порядок в каждом купе.

– Что же теперь делать-то…

– Не волнуйтесь, – проводник неожиданно повеселел, – во-первых, я сделаю чай, во-вторых, сообщу транспортной полиции о находке. Они нас встретят, отнимут…, полчаса нашего времени и отпустят. Как Вам такой план?

– Полиция…

– А что делать…

– Да, чуть не забыла, – Пенни хлопнула ладонью себя по лбу, – я почему не стала волноваться из-за попутчика, она выложил на стол билет и документы. Они лежали прямо на середине стола…

– Странно, что я еще могу сказать…

– Да, уж.

– Однако, за мной обещание напоить Вас чаем в подстаканнике. Чай будет готов, минут через двадцать. Можете посидеть со мной, можете остаться здесь, но я Вас попрошу, Вы весьма глазастая мадмуазель, если вдруг обнаружите что-то еще, лишнее…

– Трогать не буду, позову Вас, месье…

– Вот и славно.

3.

Полчаса…, все так просто не получилось. Сначала ее вместе с проводником допрашивали в дорожном полицейском участке, заставили повторить все дважды, а потом позвонили в отдел убийств и вызвали лейтенанта, того самого, что Пенни видела по телевизору, в новостях…

Еще полчаса ожидания, а потом, в сопровождении двух детективов Пенни оказалась в хозяйстве того самого полицейского, в настоящей допросной комнате, очень отдаленно напоминавшей, уютные и чистые помещения из детективных сериалов, которые Пенни иногда смотрела…. И снова ожидание, во время которого, девушка то злилась, то нервничала, а то все сразу, одновременно…

– Прошу прощение, мадмуазель, но понимаете, столько дел из-за этих убийств…

– Убийств?!

– Ну, Вы же смотрите новости, маньяк снова в городе, полиция снова бессильна и все, кто только может, пинают неповоротливых полицейских. Не удивлюсь, если Вы тоже присоединитесь…

– А мне что, следует Вас пожалеть, – не удержалась Пенни.

– Нет, жалеть меня не надо, но можете посочувствовать, мадмуазель…

– Дюваль. Пенелопа Дюваль.

– Мадмуазель Дюваль.

– Я Вас слушаю, детектив.

– Месье Ли, совсем официально не обязательно.

– Детектив, я прошу Вас, давайте без этих Ваших дежурных любезностей! Я собиралась быть дома утром, а уже обед…

– А я собирался быть дома вчера…, впрочем, Вы ведь уже сказали, что не будите мне сочувствовать…. Расскажите мне о том странном попутчике.

– Опять?! Боже мой, ну вы записывайте, если не запоминаете!

– Я не слышал Вашего рассказа, мадам.

– Мадмуазель. Черт Вас побери.

– Мадмуазель и черт меня, как Вы пожелаете…

– Это было после остановки…

– Подождите-подождите. Вы вышли из ресторана?

– Да, и пошла в купе. Даже не заходила, а прямо через стекло в перегородке, там занавеска была отодвинута, увидела молодого человека, в какой-то жуткой скрюченной позе, он спал…

– А…, сколько лет, приблизительно, было этому молодому человеку?

– Ну…, не совсем молодому, наверное…, нет-нет…, понимаете, наверное, неправильно назвала его молодым человеком.

– То есть?

– Он – мужчина. Конечно! В хорошей форме, но мужчина…

– И сколько ему, как мужчине?

– Тридцать пять…, или тридцать семь…, но не больше сорока.

– Двадцать девять.

– Нет, ну что Вы, детектив, не менее тридцати пяти. Уверяю Вас!

– Но он сказал, что муж этой девушки…

– Марианны. Именно так сказал…

– Либо Вы врете, либо…

– Я не вру!

– Ладно, сколько мне лет?

– Тридцать девять, плюс-минус год.

– Тридцать восемь, – пробормотал лейтенант.

– Но в чем дело?

– Вы видели не мужа Марианны.

– Как не видела, он сам так…, подождите, кого же тогда я видела?!

– Не знаю…

– Но зачем кому-то потребовалось рассказывать мне…, я не понимаю…

– Извините, мадмуазель Дюваль, я тоже этого не понимаю…

– Вы мне не верите, да, я ведь это читаю в Ваших глазах, детектив Ли…

Офицер поднялся со своего места и начал собирать бумаги в папку.

– Месье, Вы мне не ответили…

– Мадмуазель Дюваль, честное слово, я не знаю, что Вам ответить…, может быть, это был какой-нибудь псих, может…

– Я поняла, – кивнула девушка, – Вы не знаете…, а скажите, Вы нашли мужа этой… Марианны?

– Нашли, – нехотя буркнул офицер, – он тоже ехал в поезде, только в другом вагоне…

– А-а-а, так, наверное, этот, ну мой сосед, наверное, он просто стянул у парня документы, – предположила Пенни.

– Вполне может быть, – без всякого энтузиазма согласился офицер, помедлил и положил на стол какую-то фотографию…

– Что это?

– Это муж, настоящий муж…

Девушка, не совсем осознавая движение, повернула фото к себе и невольно вскрикнула. Профессиональное качество снимка места преступления, только Пенни не видела деталей, просто не могла их рассмотреть из-за крови, которая, буквально была повсюду…

– Что случилось?

– А Вы еще не поняли – это убийство, с частичным расчленением трупа…

– Но…

– Извините, но я не знаю, может быть, это случайное совпадение, а может быть, это тщательно подготовленное, самое извращенное самоубийство, которое мне только удавалось увидеть за все время работы…

– Самоубийство…

– Нет, конечно, – отмахнулся полицейский, – просто…, просто все это как-то не складывается во что-то одно, объяснимое…

– Думаете, тот парень в моем купе и есть убийца?

– Что, – недоуменно переспросил детектив Ли.

– Думаете, я видела убийцу, и даже разговаривал с ним?

– А…, – полицейский вернулся за стол, – а Вы, могли бы, описать его?

– Да хоть портрет нарисовать, я конечно, не Соня Делоне, зато сходство гарантирую…

– Правда?

Пенни фыркнула презрительно и решила не отвечать…, просто потребовала карандаш и бумагу…

…почти две недели, а если быть точным, то десять дней, первую половину которых, Пенни по несколько раз проверяла, закрыта ли дверь квартиры, балконная дверь и каждое, из шести окон ее небольшой, съемной квартиры на седьмом этаже. Но это еще не все, потому что был еще кошмар – спуск на лифте на подземную стоянку…

Пожалуй, это можно было бы использовать в каком-нибудь триллере, но только не про маньяка-убийцу, а про молодую девушку, которая вдруг подцепила вирус мании преследования. Где среди первых симптомов значились – одной на стоянку не спускаться. Машину ставить только рядом с лифтом, обязательно проверять все дверцы автомобиля, не доверяя нажатию кнопки центрального замка. Это первый, а были и другие, не такие заметные, например, несколько минут внимательно смотреть, как отъезжают от обочины автомобили, а потом резко срываться с места, вынуждая других тормозить, сигналить и делать всякие неприличные знаки. Или периодически смотреть в зеркало заднего вида, проверяя, не повисли кто-нибудь посторонний на хвосте…, а так, как это город, и всегда найдется тот, чей маршрут на работу, весьма близок к твоему собственному маршруту…