Текст книги "Песнь скитаний"

Автор книги: Серебряная лиса 13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава шестая

После того, как Яга погибла, её чары над лесом рассеялись. Не было больше густых теней, звуков из чащи или смеха из темноты. Сам сосновый бор ощутимо поредел, переходя в лиственный подлесок.

– Скоро должна показаться опушка и стены столицы княжества, – сообщил Тамир.

Влада кивнула, на ходу переплетая косу. После пережитых приключений и пропущенного ужина очень хотелось кушать, но припасы она решила не трогать. Денег оставалось мало, нужно было добыть ещё до того, как присоединяться к каравану. Вряд ли купцы захотят связываться с воровкой.

Перевязав кудри лентой и закрепив пушистую косу, девушка сказала:

– Я ведь так и не знаю твоего имени, дракон.

Он хмыкнул и ответил:

– Меня зовут Тамир. А ты Влада – княжна тебя упоминала, только я и не подумал, что вы – сестры.

Настал её черед фыркнуть, но она тут же резко замолчала. Догадавшись, что это связано с упоминанием Биргит, дракон решил перевести тему и кивнул на её кинжал.

– Откуда он у тебя?

– Принадлежал моей матери.

Когда Владе было восемь лет, её мать, Мирослава, однажды подозвала к себе дочь и усадила на колени. Они устроились перед окном, выходящим на городскую площадь. Как сегодня, девушка помнила мягкий осенний свет, в котором фигура матери в дорогом домашнем платье словно была омыта золотом, а её темные кудри, как и у самой Влады, были заколоты в замысловатую прическу по придворной моде.

Этот дом отец – успешный купец и правая рука князя, его лучший добытчик ценностей в других краях – купил после её рождения. Синдри обожал своего единственного ребенка. Учил дочь с самого момента, как она только научилась вставать на ножки, разным хитростям, которыми сам владел в совершенстве.

Девочка делала, что хотела, была избалована сверх меры и купалась в любви всех окружающих. Названная мать, подруга Мирославы княгиня Хельга всегда прочила ей достойную судьбу и вручала богатые дары на каждый день рождения.

В общем-то, жизнь благоволила маленькой Владе. Она не знала забот и тревог, росла в тепле и роскоши, училась верховой езде с малолетства и к шести уже неплохо владела детским луком.

Сидя на коленях Мирославы, Влада зачаровано смотрела на кинжал, который мать достала из кармана. Он был украшен резьбой по всей длине лезвия – искусной, затейливой и с незнакомыми символами. Нигде ещё она не видела таких узоров.

– Это твое наследство, – объяснила мать. – Пусть он всегда будет с тобой, куда бы ты ни шла. Если понадобится помощь, он защитит. Я научу, как им правильно пользоваться. А если однажды ты окажешься в Каменном княжестве, откуда я родом, то любой укажет путь до дома моей и твоей семьи. Береги его.

И она торжественно вручила его дочери. Девочка бережно взяла оружие в ладони, поражаясь тому, каким легким оно оказалось. Гладкая, хорошо отполированная ручка из светлого дерева была словно выточена под её руку. А лезвие оказалось идеально острым и сверкающим в лучах солнца.

– Запомни, что я тебе сказала, Владислава, – добавила Мирослава, целуя дочь в затылок и крепко прижимая к себе. – А теперь пойдем.

В тот день девочка получила первые уроки метания ножа от матери. Но она так и не успела закончить её обучение, потому что вскоре случилось нападение дракона.

– Интересная женщина была твоя мать, – сказал Тамир, дослушав её рассказ.

– Она служила при княгине Хельге, прибыла с юга и почти ничего не рассказывала о своей семье.

При воспоминаниях о детстве глаза девушки становились печальными. Она словно ускользала в прошлое, в те далекие дни, когда у неё было всё.

От тяжелых мыслей её отвлек пробежавший прямо перед конями заяц. Не задумываясь, она выхватила оружие и метнула в зверька. Шкура, конечно, была теперь попорчена – девушка редко попадала ножом прямо в глаз, как и сейчас. Но зато теперь у них был бесплатный обед.

– То есть ты хочешь остановиться до въезда в княжество? – недоумевающе спросил дракон. – Но можно же поесть там в любой таверне!

– Это стоит денег, а у меня их не так много осталось.

– Так продай эту тушку! Или попроси приготовить её!

Влада, привязав зайца за ноги к луке седла, с насмешкой бросила:

– Кто-то не любит пальцем о палец ударить.

Он пожал плечами.

– Если ты растешь в доме, где за тебя делают всё, что душе угодно, то какая тут любовь к готовке.

Девушка заинтересовано спросила:

– Так ты из богатой семьи?

Он кивнул.

– Тогда какого лешего ты слоняешься по миру и похищаешь княжон?!

– Ну, знаешь, я как-то поспорил с отцом. И уехал из дома.

Влада молча захлопала глазами.

– И давно это было? – наконец, выдала она.

– Лет пятьсот назад, уже точно не помню.

Девушка поперхнулась.

– Вообще моя младшая сестра сбежала с человеком. Я хотел вернуть её домой, но отец был против.

В тот день они с отцом поругались так, что весь терем замер, не решаясь даже показываться им на глаза.

Айсель влюбилась. Это было чревато ужасными последствиями для всех. Когда младшая сестра родилась, случилось лунное затмение. Ведунья, жившая при дворе, напророчила ей великое будущее. Но не уточнила, что она омоет кровью всё, к чему прикоснется.

Для драконов не была удивительной кровожадность ребенка, проявляющаяся с рождения. Потому они никогда не вскармливали детей грудью.

Но Айсель превосходила всех княжеских детей. Младшей досталась вся ярость и красота обоих родителей. Свою первую жертву она убила, едва ей исполнилось три дня. И это стала её собственная мать, умершая от родовой лихорадки.

Братья не любили сестру. Только Тамир как старший возился с ней. Смерть матери навсегда осталась для него самым страшным событием в жизни. Он обожал её – так, как сын может обожать красавицу-мать. Она была родом из клана северных драконов, и её белоснежные косы резко контрастировали с черными глазами. Их разрез – словно изгиб лука – достался ему по наследству. Это было единственное, в чем он походил на неё, кроме общего изящества облика, проявившего со временем.

А вот Айсель неуловимо напоминала мать даже повадками и улыбкой. Она смеялась так, что слуги невольно начинали улыбаться. Она смеялась, даже когда убивала.

Он первым понял, что с ней что-то не так. Наверно, потому что проводил больше других времени рядом. Девочкой сестра любила «убивать» кукол, устраивать подлые ловушки двум другим братьям и слугам, а потом смеяться над их болью и страхом. Ведунья говорила, что это последствия её рождения и смерти матери. Она говорила, что Айсель проклята.

Но Тамир любил сестру и не давал её в обиду.

Когда ему исполнилась тысяча лет, и он впервые принял свое драконье обличье, именно младшая сестра встретила на пороге терема и обняла.

Когда настала её тысяча лет, брат ждал всю ночь и наблюдал за полетом белоснежного дракона по небу и тому, как своим черным пламенем она поджигала поля и дома. Тогда она уничтожила целую деревню вместе с её жителями. Отец наказал дочь за разнузданное поведение, недостойное княжеской дочери. А она только посмеялась и назвала его трусом.

И вот теперь Айсель исчезла. Сбежала с человеком, в которого влюбилась. И никто не знал, где они.

Тамир просил у отца разрешения отправиться за ней и вернуть, пока не натворила глупостей. Тот был против. Отец, на самом деле, даже радовался её исчезновению. Так с его плеч упала самая страшная и тяжкая забота.

– Если ты не простил ей смерть матери, это не повод отказаться от неё! – бросил Тамир, собираясь уйти.

– Тогда иди, если так хочешь вернуть сестру. Но больше не возвращайтесь.

В голосе князя звучала горечь. Он любил старшего сына больше других своих детей, хотя и знал, что это неправильно. Но Тамир так походил на него во всем – от внешности до взрывного характера, – что не выделять его было невозможно. Бекбулат сожалел о том, что не смог полюбить дочь и втайне был благодарен сыну за то, что тот дал ей заботы за всю семью.

Но он не желал её возвращения домой.

Сын ничего не ответил и ушел. Больше они не виделись.

– Да ты бунтарь! – выпалила Влада и тут же осеклась.

Нелегко давались дракону воспоминания о семье и о своем решении. В темных глазах сверкали красные отблески, и потому она решила перевести тему в нейтральное русло.

– Ты нашел её?

Тамир кивнул.

– Но она и сама не желала возвращаться. Потом мы какое-то время путешествовали вместе, но наши пути разошлись. Где она сейчас бродит, я не знаю. Может, нашла любовь всей своей жизни и сумела её не уничтожить.

Девушка нахмурилась, но ничего не сказала. Она знала, что лучше не лезть в семейные отношения.

Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.

– Почти прибыли! – радостно воскликнула Влада.

Глава седьмая

Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой.

– И чем здесь торгуют? – спросила Влада, стоило им въехать в белые стены города, целиком построенного из речного известняка.

– Рыба, дерево и обмен с купцами с юго-востока, – с видом знатока сказал Тамир.

– А ты тут, похоже, часто бываешь.

– Тут переправа в другие миры, – кивнул дракон. – Люблю иногда путешествовать не только по нашему миру.

– Что, оттуда тоже выгоняют? – поддела девушка.

– Не везде действует моя магия, – не обращая внимания на сарказм, ответил он и широко улыбнулся. – Хорошо, что здесь она работает на всех без исключения.

Они направились на рыночную площадь, находившуюся в самом центре города. Над ней на холме высились белокаменные княжеские палаты.

– А за городом уже река и леса, – мечтательно протянул Тамир.

– Как они живут так рядом с водой?

– В половодье перебираются в леса на холмах и там пережидают. Городским проще – у них высокие стены и холмы. А когда река возвращается в свои берега, они благодарят духов леса и уходят обратно.

– Вот уж кого, наверно, лесные черти с пути не сбивают, – вспомнив происшествие в лесу, сказала Влада.

– Им даже водяные не страшны. Все ныряльщики и рыбаки – отсюда родом.

Влада вертела головой, пытаясь разглядеть всё вокруг. Этот город очень отличался от привычных ей в родном Северном княжестве. Там в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом – часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.

А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.

В такой толпе Влада чувствовала себя увереннее. Она легко сориентировалась, у кого можно выкрасть кошелек. Воспользовавшись тем, что какая-то девушка на коне – явно служанка знатной госпожи – оказалась слишком близко к ней, Влада тут же аккуратно стащила с её пояса расшитый бисером кошель.

Пересыпав монеты следующим движением в карман, она сразу избавилась от улики.

– Вот это мастерство! – воскликнул Тамир, наблюдавший за махинациями.

– Тише! – прошипела она, оглядевшись по сторонам. Но никто, кроме её спутника, не заметил маленькой операции по обогащению.

– Нет, правда. Ты очень ловкая.

– А ты не забыл про плату?

– Ну, ты и сама можешь тут заработать, – начал дракон, но Влада бросила на него подозрительный взгляд, и он замахал на неё руками. – Ладно, ладно, будут тебе деньги, не переживай!

Правда, он не уточнил, как они их добудут.

После обеда в таверне, расплатившись за хорошо приготовленное кушанье из пойманного Владой зайца и напитки, путники вышли из таверны и направились в сторону рынка. Влада выбирала провиант, который можно взять с собой в дальнюю дорогу и между делом выспрашивала у торговцев, какой караван в ближайшее время отправляется на юг. Тамир же, докупив всё нужное, просто следовал за нею.

На самом деле он искал следующую жертву похищения.

Девушка выбирала вяленое мясо, отчаянно торгуясь с хозяином. Когда ей удалось сбить слишком высокую цену до приемлемой, дракон спросил её:

– Почему ты не дашь имя своему коню?

– Своего коня я оставила в Северном княжестве. А этого могу при случае выгодно продать. Зачем к нему привязываться?

Тамир пожал плечами.

– Это просто жест признательности – выбрать лошади подходящее ей имя.

– Ну да, у твоего имя просто говорящее, – хихикнула девушка.

Вороной жеребец, которого он вел за собой на поводу, громко фыркнул, выражая свое неодобрение. Тамир погладил его по морде.

– Зря ты так. Он очень храбрый. И никогда не бросает меня в пути.

Жеребец снова фыркнул, замотав мордой.

– Что он говорит? – поинтересовалась Влада.

– Что делает это только ради того, чтобы не попасть мне на обед, – обиженно глядя на коня, сказал дракон. – Как будто не знает, что я всегда шучу.

Тут в толпе произошло некоторое оживление. Влада убрала покупку в седельную сумку и крепче сжала повод, чтобы лошадь не попыталась сбежать.

Тамир перевел взгляд и увидел край покрывала и белую руку, высунувшуюся из паланкина, чтобы удержаться на повороте. На её пальчике искрился прозрачный камень в золотом перстне.

– Княжна! Княжна! – раздалось с разных сторон, и толпа посторонилась, пропуская процессию. Люди, несшие паланкин, вскоре скрылись на повороте к княжескому холму, и тут Влада увидела, что у её спутника загорелись глаза.

– О нет! – только и вырвалось у неё.

– Ты должна помочь мне её выкрасть! – сообщил Тамир, стоило им свернуть с площади на небольшую улочку, ведущую в сторону квартала с тавернами и постоялыми дворами.

– Мы так не договаривались! Ты платишь мне только за компанию, а не за помощь в воровстве!

– Выкуп – пополам, вот и плата.

Влада аж задохнулась от возмущения.

– Вот же я дура! Могла с самого начала догадаться, как ты собрался заработать!

Дракон пожал плечами.

– В городе неудобно превращаться, я всегда оставляю этот вариант на крайний случай. Так что мне нужно увести её как-то иначе. Тут твои навыки и пригодятся.

– Ты все давно продумал!

– Мне было скучно! – оправдался Тамир, всплеснув руками. – Ну давай, а потом можешь делать, что хочешь. Стража Северного княжества сюда точно не нагрянет – они не покидают границ.

– Я сама это знаю! – воскликнула Влада, передавая поводья мальчику– конюшему. – Из-за этого я могу пропустить южный караван.

– Значит, измени планы. Это не последний караван в том направлении.

– Как раз-таки последний! До весны больше не будет ни одного!

– Ну, если не успеешь, тогда просто не судьба уехать с купцами. Можешь поехать со мной, я знаю, где Каменное княжество, – невзначай бросил он, заходя за ней следом на постоялый двор.

– Чтобы ты опять меня обманул? Вот ещё!

В девушке боролись желание получить обещанные деньги и понимание, что надо поскорее от избавляться от его компании. Себе дороже выйдет.

– Один из вашего племени убил моих родителей, думаешь, я так хочу иметь дело с драконами?

– Ты уже ко мне привыкла, – пожал плечами Тамир. – У тебя и сейчас нет ни шанса сбежать, пока я не захочу.

Влада шумно выдохнула.

– Просто помоги мне придумать, как проникнуть в палаты и увести княжну. А потом поделим деньги, и я исчезну из твоей жизни, – лукаво улыбнулся дракон.

– Что скажешь?

– Если ты опять применяешь на мне свои чары… – начала девушка, но он её перебил.

– Только чуть-чуть, как и обычно, – и широко улыбнулся.

– Будет тебе помощь, но потом катись к болотному черту! И выкуп точно пополам!

Дракон только пожал плечами.

Они сняли одну комнату, чтобы было удобнее продумать план.

– Пойдем устраиваться ко двору слугами, – предложила девушка, перебирая стрелы, купленные днем на рынке вместе с луком. Оперение из птичьих перьев пришлось разглаживать вручную, поэтому весь вечер она провела в обнимку с покупкой.

– А после? – спросил Тамир, начищая клинок.

Между ними стоял столик с едой и напитками, но они к ним даже не притронулись.

– Потом ты следишь за тем, как много времени княжна проводит в своей комнате, кто её охраняет. А я разузнаю ходы и выходы из палат и из княжеской спальни.

Потянувшись, девушка отложила лук и стрелы и взяла со стола персик. Фрукт был зрелый, и сок тут же потек по рукам. Облизав пальцы, она продолжила:

– А после того, как ты выкрадешь девушку, я помогу вам выбраться из дома князя.

Дракон помотал головой.

– Не так. Потом я унесу княжну в лес, а ты выведешь из города Сорванца с поклажей.

– А как ты раньше один справлялся? – огрызнулась Влада, со всей силы бросив на стол косточку.

– Так скучно. А если я могу использовать кого-то, то почему бы и нет? – Тамир убрал клинок в ножны и положил его у кровати. Он налил из кувшина воды и жадно выпил. – Сделаем всё по плану – выкуп наш. И так и быть, разойдемся по разным сторонам.

Девушка бросила на него резкий взгляд, но потом кивнула, соглашаясь. После она отвернулась к стене и, накрывшись одеялом чуть ли не с головой, постаралась уснуть.

С утра путники отправились на княжеский холм.

Владу приняли на кухню посудомойкой и помощницей кухарки. А Тамир устроился на конюшню.

Два дня они провели, честно выполняя свою работу. Работы был непочатый край, так что даже проникнуть в палаты и разузнать, как можно вывести княжну, не удавалось.

Наконец, Владу послали пополнить запасы картошки из уличной кладовки – как раз привезли новый урожай. Взяв две корзины, девушка вышла из кухни и, свернув в противоположном направлении от выхода во двор, пошла к черной лестнице. Только она успела выйти на пролет второго этажа, на котором жили служанки, а дальше – и сама княжна, как её кто-то поймал за рукав.

– Ты что тут делаешь? – возмущенно спросила старшая служанка.

Влада прикинулась дурочкой.

– Потерялась.

– Вниз, живо, пока тебя никто не увидел!

Чертыхнувшись про себя, девушка поспешила на улицу.

В другой раз она смогла подкараулить момент и все-таки попала на заветный этаж. Единственное, в чем она убедилась, – охрана в палатах надежная. Просто так девушку не вывести.

Зато ей удалось подслушать, что княжна любит гулять вечером по саду. Охрана её сопровождала, но у них появлялось крылатое преимущество.

– Как бы ты ни хотел, но единственный способ её выкрасть – это похитить прямо из сада, – сказала Влада Тамиру при следующей встрече во дворе.

Разочарованно вздохнув – старые способы похищения хороши, но скучны до невозможности, дракон кивнул и сказал:

– Тогда ты уведешь коней в лес. Там есть тропинка вдоль реки, она приведет к серому камню. Там и жди.

– Тогда встретимся на месте, – сказала Влада и повернулась, чтобы уйти.

– Не потеряйся! – крикнул ей вслед он, на что девушка только закатила глаза.

Влада тихонько прокралась на конюшню, где заранее припрятала их вещи. Две лошади – её и Тамира – уже стояли, собранные для поездки. Сорванец хмуро фыркнул, стоило ей взяться за поводья и вывести его из стойла.

– Да, понимаю, я тоже не в восторге, – сказала она вполголоса.

Конюший спокойно ужинал в другой части конюшни. Девушка прокралась внутрь без проблем – Тамир оставил одну из дверей не закрытой.

Дракон не обманул – по дороге из палат, которая вела по городу, можно было выехать прямиком к реке. Вскоре за спиной остались белоснежные стены, а ворота захлопнул сонный стражник, даже не поинтересовавшийся, куда посреди ночи направляется девушка с конями и поклажей.

Дорога, вымощенная камнем, шла сквозь лес. В полной тишине, не нарушаемой даже голосами ночных птиц, Влада ехала и думала о своем будущем. Если она успеет, то прибьется к каравану уже за городом. Они наверняка доедут хотя бы до степей, а уж там можно найти Каменное княжество, в котором изготавливают такое же оружие, как материнский кинжал. Если повезет, до зимы она доберется до своих родственников. А весну уже будет встречать у южного моря.

От этих мыслей девушка ощутила, как у неё радостно забилось сердце. Ей надоели холод и серость Северного княжества, его неизменность и отсутствие будущего в этих местах. Наверно, стоило попытать удачи в новом месте. А если семья хорошо её примет, то, может быть, она больше не будет чувствовать себя так одиноко.

В своих мыслях девушка даже не заметила, как впереди показалась река. Её шум в ночи звучал на контрасте с тихим лесом. Над водами низко висела полная луна.

Течение в этих местах было быстрое, но воды текли так плавно, что казалось, будто она легко накатывается на берега и тут же отступает. Одна затаенная сила и показная безопасность.

Дорога шла вдоль берега, став лишь чуть хуже. Влада слезла с коня и повела лошадей рядом. Она искала тропинку, которая должна была вести к тому серому камню, но не могла найти. Словно её кто-то повел не тем путем.

Вместо того, чтобы скрыться в лесу, дорога неожиданно вышла на широкую поляну у реки, на которой ярко горел костер. А у него сидел мужчина в кольчуге и с мечом на коленях.