Текст книги "Песнь скитаний"

Автор книги: Серебряная лиса 13

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава четвертая

В чаще через пару часов уже стало сумрачно. Других путников это бы заставило остановиться на ночь на привал, но Влада обладала отличным зрением лучницы, а дракон на то и был драконом, чтобы видеть даже в полной темноте. Кони прядали ушами от любого шороха и движения в чаще, поэтому девушка пожалела, что у неё нет тряпки завязать своему скакуну глаза. Животные боялись темноты – или того, что в ней жило.

Сорванец тихо заржал, и Тамир потрепал его по шее.

– Говорит, что лучше продолжить путь утром, – перевел он удивленной девушке.

– Он что, говорящий?

– Болтливый! А я знаю слишком много наречий на свою беду.

Настал черед Влады присвистнуть.

– Давай проедем хотя бы часть пути, – предложила она. – А потом устроим привал.

– Так торопишься от меня отделаться? – пошутил дракон, но девушка и ухом не повела.

Вокруг них лес жил своей ночной жизнью. Мимо проносились духи леса, невидимые, но ощутимые кожей. Изредка из чащи слышался легкий перезвон колокольцев или смех. Сосны при дуновении ветра гудели, словно переговариваясь. И даже сам он будто общался с деревьями и обитателями бора.

Вдоль тропинки иногда загорались огоньки и тут же тухли. Кони испуганно шарахались от них. Когда в очередной раз скакун Влады попытался сойти с тропы, она сказала:

– Наверно, всё-таки остановимся. Днем будет легче проехать лес.

Полянка нашлась как по заказу – ровная, усыпанная иголками сосен и сломанными бурей ветками. Когда они привязали лошадей и немного расчистили пространство, сложив посередине костер, девушка полезла за огнивом в седельную сумку. Дракон же одним выдохом поджег ветки и с довольным лицом наблюдал за тем, как она отскочила в сторону, явно не ожидая такого простого способа добычи огня.

– Я не хотел сжечь лес или тебя, – успокоил её спутник и сел рядом с огнем.

Влада, ещё помня судьбу стражников, ничего не ответила. Она достала припасы и присоединилась к Тамиру.

Вскоре обоих сморило. Девушка улеглась поближе к костру, ведь у неё не было одеяла. Накрывшись своей курткой, она быстро уснула, изредка дергаясь от каких-то сновидений. Дракон же, завернувшись в одеяло, долго вслушивался в шум леса, но вскоре и сам поддался чарам.

Пока горел костер, никто не смел подойти к путникам. Но, стоило погаснуть последнему угольку, как из чащи что-то прокралось к лошадям и, даже не разбудив их, исчезло через пару минут среди сосен.

Наутро, проснувшись с рассветом от наступившей тишины, Тамир обнаружил, что у его коня исчезла левая подкова, а гривы обоих животных перепутаны так, что впору стричь под корень. Лошади тихо ржали, пытаясь отойти друг от друга, но связанные косы не давали им этого сделать.

– Что случилось? – сонно пробормотала Влада, потирая глаза.

– Нужна твоя помощь.

Дракон рассерженно вздохнул и полез в сумку за ножом. Но подоспевшая девушка покачала головой, не дав ему ими воспользоваться.

Она справлялась и не с такими колтунами. У её сестры были потрясающие косы, но они вечно путались со сна. Разбирая пряди конских грив, девушка вдруг ощутила, что глаза защипало. Наскоро утерев их рукавом, она мельком глянула на дракона. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

Наконец, двойными усилиями они разъединили гривы коней, и те радостно заржали. Сбор вещей много времени не занял, и, наскоро позавтракав вяленым мясом и лепешками, путники двинулись дальше по лесу, ведя коней на поводу.

При утреннем свете всё выглядело куда безопаснее. Но темнота в глубине чащи никуда не исчезала даже сейчас. Животные прядали ушами и шли рядом, стараясь не выходить с тропы. Они чувствовали что-то злое среди сосен.

К обеду, когда тени в лесу почти исчезли, дракон в ярости воскликнул:

– Нас кто-то водит за нос! Мы уже давно должны были выйти отсюда к дороге на город.

– Ты раньше ездил этим путем?

– Десятки раз. Тут всегда было спокойно.

Тропа шла кругами, углубляясь в чащу. В сумраке сложно было поверить, что стояла середина дня. Здесь будто всегда царила ночь.

Искры в воздухе и огоньки в траве снова стали появляться, всё больше и больше пугая лошадей. Сорванец, который хромал из-за отсутствующей подковы, чуть не подвернул ногу. И тут терпение Тамира кончилось.

– Покажись! – крикнул он в темноту, и оттуда донесся тихий женский смех.

– Она ещё и издевается над нами.

– Кто это может быть? Ведьма? – тихо спросила Влада, и дракон кивнул.

– Просто будь начеку.

Они оглядывались по сторонам, стараясь рассмотреть что-нибудь среди деревьев. Но им только подмигивала тьма.

Тропа резко оборвалась. А невдалеке загорелся фонарь у околицы. В темноте угадывались очертания дома. Путники переглянулись, не решаясь идти вперед.

Но другого пути у них, похоже, не осталось. И они двинулись к избушке в чаще.

Кони поначалу упрямились и не хотели подходить ближе. Но потом и они ощутили, что у домика явно безопаснее, чем во всем остальном лесу. Здесь жил кто-то могущественный.

Над входом торчал козлиный череп, а по забору на кольях виднелись другие звериные черепа. Явно обереги. На двери мелом был нарисован знак защиты от нечисти.

Замерев перед ступеньками, Влада сказала:

– Я боюсь туда идти. Просто чувствую, что нам не надо этого делать.

– У нас нет выхода. Может, хозяин выведет из чащи. Пойдем, – и дракон первым ступил на порог, предварительно набросив узду Сорванца на свободный колышек.

Влада нехотя последовала его примеру и взошла по ступенькам. Тамир постучал, но им не открыли. Только на третий стук дверь, скрипнув, подалась вперед, впуская обоих. Девушка робко шагнула за ним, сжимая кинжал и оглядываясь по сторонам.

После сгущавшейся за стенами темноты здесь было непривычно светло. По доступным глазу поверхностям хозяин дома расставил свечи, под потолком висели связки сухой травы, грибов и лука. В воздухе пахло чем-то хвойным.

Посреди комнаты, в которую попали путники, находился стол с лавками, весь заваленный книгами, травами, какими-то стеклянными колбами, банками с плавающими в них кореньями и многими другими вещами, которые даже сложно было опознать по виду. В стороне виднелась затопленная печь с приоткрытым очагом. А у него склонилась хозяйка дома – темноволосая женщина в буро– зеленом платье, которая что-то помешивала в котелке.

Услышав звук открывшейся двери, она обернулась, и Влада с удивлением заметила, что та молода, лет тридцати на вид. Распущенные волосы были прихвачены на висках ранней сединой, но глаза у неё были ясные и светлые.

Поняв, что её гости – вовсе не воры, а двое потерявшихся молодых людей, женщина приветливо улыбнулась, обнажив белоснежные зубы с острыми клычками.

Влада сразу ощутила какой-то подвох. У простых людей не бывает такого странного дома, да ещё на отшибе от остальных поселений. Черепа и травы напомнили ей сказки про ведьм, которые так селились.

Тамир тоже понял, что женщина – не обычный человек. Её запах умело прятался за ароматами трав и готовящейся пищи.

– Как вы забрели в наши края? – поинтересовалась хозяйка дома, распрямляясь и откладывая ложку, которой мешала варево.

– Мы шли в Залесное княжество, но заблудились, – ответил за обоих дракон.

– И мой конь потерял подкову.

– Я могу вам помочь. У меня тут небольшая кузница за домом. В этом лесу так легко споткнуться и сломать ногу, что уж говорить про подкову! – она мелодично засмеялась, и у девушки неожиданно мороз прошелся по коже. Смех что-то ей напомнил, но мысль тут же ускользнула.

– Но ваш дом стоит далеко от тропы, – заметила Влада.

– Это только кажется. В темноте с неё легко сойти, поэтому отец построил дом здесь – чтобы люди не терялись, а приходили к нам. Может, воды хотите? А я посмотрю, что могу сделать.

Вытерев руки о фартук, она вышла за порог, а путники переглянулись.

– Не нравится мне здесь, – бросила девушка.

– Мне тоже. Но пока подождем. Вдруг и правда поможет.

Он зачерпнул воды из бадьи, стоявшей у входа и жадно глотнул.

– Да и вода у неё свежая. А у меня заканчиваются запасы.

Влада нахмурилась, но ничего не ответила. С каждой минутой в доме она всё больше и больше настораживалась. Пока, наконец, не заметила, что изнутри на двери не было ручки.

Глава пятая

– Смотри! – воскликнула она, дергая дракона за рукав куртки. – Мы не сможем отсюда выйти!

Тамир ничего не ответил, только глаза его полыхнули красным.

– Да, а ещё она морочит нам голову. Ты всё видишь?

Влада недоумевающе посмотрела на дракона, и тогда он больно ущипнул её за руку. Взвизгнув, девушка отскочила назад и споткнулась о какой-то камень на полу. Обернувшись, она подняла его и поняла, что держит в руках череп. Человеческий.

– Она не травница! Это людоедка! – вырвалось у неё вместе с черепом из рук, и Тамир кивнул.

Пока хозяйка не вернулась, они осмотрели дом.

Многие книги были на незнакомых Владе языках. Те, что она понимала, учили, как правильно варить зелья для разных целей, заготавливать травы, как насылать морок на путников и болезни на селян. А одна и вовсе оказалась поваренной книгой. Только мясо в ней предлагалось брать человеческое. Вкуснее всего, по словам книги, было мясо невинных девушек и детей до семи лет.

На одной из стен под черепом, на глазах приобретавшим человеческий вид, стоило посмотреть на него чуть дольше, висели бусы из чего-то белого. Девушка потянулась, чтобы взять их в руки и вздрогнула.

Это были бусы из человеческих зубов. Очень красивые, словно отполированные, белоснежные, разных размеров и форм. Клыки выполняли отделяющую функцию – их в бусах она насчитала тридцать две штуки. Восемь человек стали пищей ведьмы, пожертвовав ей свои зубы.

Девушка ощутила, как у неё задрожали руки. Она обернулась, чтобы пересечься взглядом с драконом. Тот, наоборот, излучал решимость, так что Влада немного успокоилась. Может быть, всё ещё обойдется, и они смогут покинуть этот дом целыми и невредимыми?

Ведьма долго не возвращалась. А за окном частокол начинал светиться ровным золотым цветом. Влада было дернулась к маленькому и узкому окошку, чтобы понять, что там такое, но Тамир поймал её за руку и вернул на место.

– Не смотри, – шепнул он.

Она предпочла послушаться.

В полной тишине избушки дракон вдруг сказал:

– Ничего не ешь и не пей, даже если она будет настаивать. Всё незаметно выливай и выбрасывай. Воды тоже не пей.

– А ты?

– Эти яды меня не берут.

Влада снова вздрогнула.

– А ты думала, как ведьма убивает свой обед? Самый простой способ. Отравленное мясо для неё – деликатес.

– Она же не съест наших коней? – вдруг вспомнила о них девушка.

Дракон тихо засмеялся.

– Нет, Яга любит только человечину. Вспоминай сказки.

Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.

– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.

Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.

– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.

– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.

Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,

Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.

Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.

– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.

– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.

Дракон понял её намек и незаметно кивнул.

– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.

Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.

Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.

– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.

– Да, по материнской линии.

– Домой едешь?

– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.

Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.

Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.

– У вас так тихо.

– Живу одна, кот сам по себе.

– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?

Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:

– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.

Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.

– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.

Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:

– Олень?

– Да, – подтвердила ведьма и хихикнула. – Норовистый попался.

– Так вы сами охотитесь?

– Приходится. Иначе как прокормиться, – она снова улыбнулась, и тут как раз вернулся Тамир.

– Ну, как банька? – поинтересовалась ведьма.

– Давно в такой хорошей не мылся, – совершенно искренне ответил он, вытирая волосы, завившиеся от воды в тугие мелкие кудряшки.

– Хорошо! Пойду проверю, погасли ли угли, – она встала с места и скрылась за дверью.

Дракон сел напротив Влады и, забрав на секунду у неё миску, переложил половину еды в свою. Стоило ведьме вернуться на место, как он начал нахваливать её варево. Девушка присоединилась к похвале, незаметно выкинув остатки под стол.

– Коня я подковала, но куда вы поедете в такую темень, да ещё после баньки. Оставайтесь на ночь, а утром продолжите путь? – предложила ведьма после того, как они доели ужин и допили чай. Точнее, дракон доел и допил за них обоих.

От ужаса у Влады похолодели руки. Ещё ночь провести в этом доме! Они точно отсюда живыми не выберутся…

А Тамир сохранял спокойствие. Он пережил немало. Что ему какая-то молодая Яга!

– Спасибо, хозяйка, за гостеприимство, – ответил за двоих дракон. – Но мы не хотим тебя стеснять.

– Этот дом был построен, чтобы принимать путников, – помотала головой ведьма. – Оставайтесь, а утром уедете.

Пришлось согласиться.

Пока она стелила для них на полатях, девушка тихо спросила:

– Какой у нас план?

Дракон честно пожал плечами.

– Может быть, она нас отпустит. Кто знает, что приходит ведьмам в голову. Но не расслабляйся.

Постели женщина приготовила для них знатные. Хорошая перина, набитая ароматной соломой, подушки и пуховые стеганые одеяла. Влада давно не спала в такой кровати.

Она хотела не спать, чтобы не пропустить момент, когда Яга соберется их убивать. Должна же ведьма заметить, что яд на них не подействовал. Но вместо этого сама не заметила, как отключилась сразу же, стоило голове коснуться подушки.

Посреди ночи девушка резко открыла глаза. Показалось или нет, но она явно слышала звук заточки металла. Приподнявшись на локтях, Влада увидела, что совершенно седая ведьма сидит у порога и точит каменным бруском ножи – сначала один, огромный, с широким лезвием, потом другой, не менее устрашающий. В ночи она превратилась в настоящую старуху – и только глаза казались молодыми.

Влада юркнула под одеяло и постаралась успокоить дыхание. Надо было разбудить дракона, на которого тоже подействовали чары, но так, чтобы ведьма не заметила.

Выглянув из-под одеяла второй раз, она увидела, что дракон спит, повернувшись к ней лицом. Позвать его в голос она не могла – Яга бы услышала. Нужно было что-то придумать.

Как специально, ведьма зачем-то выглянула в сени. Воспользовавшись моментом, Влада дотянулась до Тамира и потрепала его по плечу. Он чутко спал, несмотря на магию, поэтому от легкого толчка тут же открыл глаза.

– Что случилось? – спросил дракон и тут же понял, что поддался чарам усыпления. Но выразить гнев он не успел.

– Она точит ножи! – зашипела девушка и юркнула под одеяло – ведьма вернулась из сеней с мотком веревок в руках.

Дракон тут же сделал вид, что продолжает спать.

Пока Яга разматывала веревки, повернувшись к ним спиной, молодые люди обменялись знаками, что делать. Влада предложила напасть на ведьму со спины, пока та не ожидает. Тамир покачал головой и сделал знак ждать. Под одеялом девушка натянула бриджи и рубаху, стараясь не шуметь. Хозяйскую сорочку она спрятала под подушку. Нож, до того лежавший рядом, девушка крепко зажала в руке.

Ведьма приблизилась к спящим путникам. Посмотрев на их спокойное дыхание и ровный цвет лица, она вздохнула.

– Кто ж знал, что вы окажетесь устойчивы к моим травкам, – пробормотала она. – А я хотела обойтись без лишней крови. У мяса вкус портится от страха, – разочарованно добавив, Яга принялась оборачивать веревкой ноги дракона.

Он открыл глаза и незаметно качнул головой спутнице. Та кивнула в ответ и метнула кинжал в руку ведьмы, пригвоздив её к полатям.

Завопив от боли, та зашипела и, выхватив оружие из своей руки, бросила в ответ. Тамир на лету поймал его и отбросил Владе, сам вскакивая на ноги и оборачивая веревку вокруг не ожидавшей того ведьмы.

– Всё равно без меня не выберетесь из дома! – бросила Яга и засмеялась.

Путники переглянулись.

– Дело говоришь, хозяюшка. Но как-то же ты сама отсюда выходишь. Влада, проверь карманы, – сказал дракон, и девушка тут же принялась обшаривать многочисленные нашитые кармашки на платье женщины. В одном из них нашлась маленькая дверная ручка.

Издав радостный клич, Влада ринулась к двери и стала прилаживать её. Но не находилось даже места, где она могла прикрепляться.

– Наверно, ты ещё что-то говоришь при этом, да, хозяюшка? – вкрадчиво поинтересовался дракон таким тоном, что у обеих женщин души шли в пятки.

– Я тебе не отвечу, – ведьма демонстративно задрала подбородок, невзирая на то, что уже была крепко примотана веревками к полатям прямо поверх перины.

Тамир порылся в подушке и достал оттуда длинное перышко. При его виде у ведьмы вырвался всхлип ужаса.

– А я думаю, что скажешь. Влада, не отходи от двери, – сказал он и принялся щекотать пятки ведьмы перышком.

Пока он пытал её, девушка, преодолевая отвращение, сорвала со стены бусы из зубов и спрятала в карман. Она вспомнила сказку княгини Хельги о том, как зубы по воле героя превращались в страшных воинов. Если стража всё же настигнет, а дракон её обманет, у неё будет шанс защититься самостоятельно. Конечно, при условии, что сказки не врут.

Под вопли и проклятия ведьмы Влада всё так же пыталась приладить ручку.

Наконец, спустя продолжительное время, Яга закричала:

– Да чтоб тебя! Открою я эту проклятую дверь!

И она забормотала что-то на незнакомом наречии. С последним словом ручка прикрепилась к незаметному штырьку в двери, и, тихо скрипнув, та отворилась.

Влада тут же распахнула её настежь, вдыхая свежий предутренний воздух.

– Уводи коней и отойди от дома! – крикнул дракон, и девушка, подперев дверь первым, что попалось под руку, выскочила на улицу.

Кони были целы. Они стояли у околицы, ни живы, ни мертвы, и не могли отвести морды от светящихся черепов на жердях.

Теперь Влада увидела наконец, что это человеческие черепа, и они сияют светом, исходящим изнутри. Именно таким черепом можно было сжечь что угодно – и кого угодно. Схватив коней за привязи, она громко крикнула, приводя тех в чувство. Животные всхрапнули и попытались было шарахнуться, но, увидев знакомое лицо, тут же утихли. Девушка отвела лошадей подальше от дома и только хотела вернуться к околице, чтобы забрать череп, как из избушки выскочил Тамир, на ходу обратился в драконью форму и, ломая верхушки сосен, взмыл в небо.

В ту же секунду столб пламени обрушился на избу, уничтожая вместе с ней и околицу с черепами, и находившуюся внутри хозяйку.

Ахнув, Влада вцепилась в поводья коней, чтобы сдержать пытавшихся убежать животных. Сама она обмерла, ожидая в любую минуту того, что огонь перекинется на деревья и доберется до них. Но дальше околицы тот не выходил.

Стоило пламени притихнуть, как невдалеке приземлился черный дракон, сломав кучу деревьев под своим весом. Уже на земле он вернулся в человеческую форму и, держась подальше от открытого огня, добрался до девушки и лошадей.

– Испугалась? – бросил он, забирая поводья Сорванца. Конь ткнул хозяина мордой в шею, словно выражая неодобрение тому, что он подверг их всех опасности. Влада не могла даже слова вымолвить. – Да ладно тебе, мы живы, всё в порядке. Избавили лес от ведьмы. Кто знает, сколько человек она успела погубить.

– Восемь, – ответила девушка и достала из кармана бусы.

– Ничего себе трофей! А ты молодец, забрала самое ценное, – похвалил дракон, осматривая копыто жеребца. – Смотри-ка, а подкова прежняя, словно никуда и не девалась.

– Может, это был её морок? – предположила Влада, забираясь в седло. Он пожал плечами и тоже запрыгнул на коня. Девушка спрятала бусы в седельную сумку и пустила лошадь шагом.

Проезжая мимо пепелища, уже догорающего в свете первых лучей солнца, Тамир сказал:

– А для человека ты неглупа.

– Плохого же ты мнения людях, значит?

– Нет, только о простолюдинках. Воспитание в замке пошло тебе на пользу.

– Ты что, со мной флиртуешь? – возмутилась Влада.

– Комплимент пойдет в счет платы, – выкрутился дракон.

– Мы так не договаривались!

– Эй! Я тут вообще-то сильнее, и я устанавливаю правила! – теперь возмутился уже Тамир.

– А почему твои чары не действовали на ведьму? На меня же почему-то работают.

– Потому что ты обычный человек, это же очевидно. Тебя я и съесть могу, а ты не пикнешь.

И в доказательство слов дракон широко улыбнулся, демонстрируя клыки. Даже конь Влады – и тот от него шарахнулся в сторону.

– Расслабься, я не ем людей. Вы невкусные, – добавил он и рассмеялся, выезжая вперед. Девушка только выдохнула с облегчением.