Текст книги "Наука жизни (СИ)"

Автор книги: Septerra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

А потом Зимний как-то вечером долго сидит и задумчиво смотрит прямо перед собой, а потом негромко зовет:

– Стив?

Роджерс удивленно смотрит на него, пытаясь понять, что случилось, но Солдат вдруг вздыхает и отводит в сторону потускневший взгляд.

– Думаю, меня перестали искать, – проговаривает он. – Я уже слишком долго у тебя живу…

Стив сжимает зубы, с трудом удерживая в себе весь миллион причин, по которым Зимний не может уйти, по которым он должен остаться. От напряжения его даже начинает немного потряхивать. Пауза затягивается, Зимний смотрит на него, и в его серо-голубых глазах Роджерс ясно видит ожидание и совершенно точно – надежду. Он выдыхает и отвечает:

– Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь.

Стив не знает, чем занимается в ту ночь Зимний, но сам он до утра ворочается, временами проваливаясь в тяжелую дрему, прислушивается к звукам, доносящимся из-за двери комнаты, и то и дело порывается вскочить и броситься проверять, здесь ли еще Солдат…

Он вылетает из спальни одновременно со звонком будильника.

На кухонном столе стоят две чашки горячего дымящегося кофе. Зимний протирает салфеткой решетку кофеварки и удивленно оборачивается на шум. Стив предполагает, что все его чувства написаны на лице, потому что самоконтроль, особенно сейчас, дается ему с трудом. Солдат хмыкает и возвращается к своему занятию, пряча улыбку за длинными прядями каштановых волос.

Стив не любит кофе, но готов поклясться, что более вкусного напитка не пил в жизни.

Комментарий к Равновесие

Возможно я буду еще дописывать, если будут появляться идеи, но пока это все )

========== Знакомство ==========

– Думаю, пора тебя познакомить с Сэмом и Наташей.

Кажется, до этого Зимний куда-то шел. Наверное, даже собирался что-то сделать. В любом случае, вспомнить об этом он уже не может. Когда он медленно поворачивается к Стиву, его лицо как обычно спокойно, только вот глаза выдают. Он спохватывается через мгновение, щурится, поджимая губы, и выговаривает:

– Нет.

Затем отворачивается и по инерции делает еще несколько шагов в том же направлении, в котором шел раньше, вновь останавливается, разворачивается и идет на кухню. Через мгновение раздается шум работающей кофеварки. Стив вздыхает и трет лоб – это будет не просто.

– Почему, Джеймс? – Роджерс подходит к дверям и пристально смотрит в спину друга.

– Не хочу, – не оборачиваясь, откликается Зимний.

Он берет чашку бионической рукой, делает глоток, обжигается… В итоге полкухни в кофе, а посуды в доме – на один предмет меньше. Стиву это напоминает первое появление Зимнего на этой кухне, и он невольно улыбается, а потом подходит, молча вытирает темно-коричневую лужу, собирает осколки и ждет, когда Солдат отомрет сам. Это происходит нескоро, но, наконец, Зимний поднимает на него растерянный взгляд:

– Это обязательно?

– Они хорошие ребята, – улыбается Роджерс, успокаивающе положив руку ему на плечо. – Все будет хорошо.

Встречу назначают на пятницу. Весь день Зимний ходит по дому словно тень. После четвертой чашки кофе подряд Стив отключает кофеварку от розетки и впервые чуть ли не силой усаживает Солдата за стол.

Вечер проходит странно. Зимний усиленно старается слиться с диваном, на котором сидит. Сэм привычно болтает, но часто сбивается с мысли и осекается на полуслове. Обычно бойкая Наташа забавно морщит нос, то и дело краснеет и смотрит на Солдата так, что у Стива глаза вылезают на лоб. Гости расходятся рано. Стив чувствует себя так, будто вновь побывал в битве с читаури. Он почти сразу уходит спать, но заснуть не успевает. Зимний скребется в дверь спальни, и Роджерс понимает, что рано расслабился.

Солдат заходит, пристраивается на краешек кровати и выглядит подозрительно виновато.

– Ну… – наконец, начинает он. – Не сердись, ладно?

Стиву становится не по себе – с этой же фразы в далеком 43-м Баки начал разговор о том, что завербовался добровольцем на фронт.

– В чем дело? – непроизвольно торопит Роджерс.

– В общем, – Зимний вздыхает и заканчивает. – В общем, мы с Сэмом и Наташей уже знакомы…

Роджерс не знает, злиться ему или смеяться, поэтому просто спрашивает:

– Откуда?

– Ну… – вновь мнется Зимний. – С Сэмом я сам связался. Мне нужна была информация о тебе и твоей жизни. Он понял и помог.

– А Наташа?

– А ты знал, что у нее есть ключи от твоей квартиры?

Стив стонет и зарывается лицом в подушку, сдавленно простонав: «Долбанные шпионы…»

Зимний пожимает плечами и выходит из комнаты.

На следующее утро, после традиционного кофе, Стив ставит Зимнего перед фактом того, что на утреннюю пробежку с Уилсоном они идут вместе. Солдат пытается возмущаться, но угроза: «Не пойдешь сам, взвалю на плечо и вынесу», – оказывается более чем действенной.

========== Двойное свидание ==========

Вечер меланхолии… За окном льет как из ведра и даже привыкший ко всему Зимний Солдат вовсе не рвется на вечернюю тренировку. Он практически пластом лежит на кухонном столе, привычно закутавшись в пушистый плед, упираясь подбородком в скрещенные перед собой руки, и наблюдает, как по стеклу бегут струйки воды, постоянно меняя направление и поблескивая в дымном свете уличных фонарей. Стив сидит на кушетке с какой-то книгой, но толком не пытается сосредоточиться, а просто скользит глазами по строчкам. Тихо и спокойно.

– Стив? – негромко зовет Зимний, не двигаясь и просто повернув голову в сторону друга.

– Ммм? – вопросительно мычит Роджерс, давая знать, что услышал.

– А ты в итоге нашел себе девушку? – не меняя интонации, спрашивает Барнс, одним этим вопросом снимая всю сонливость друга.

– Ну как тебе сказать… – Стив подбирается и откладывает книгу. – Если ты помнишь Пегги Картер…

Зимний почти не помнит, но он уже проштудировал все имеющиеся исторические хроники.

– Я имею в виду, в этом времени, – уточняет он и, заметив моментально вспыхнувший на лице Стива румянец, тут же заинтересованно приподнимается. – Итак?

– Эх, черт с тобой… – вздыхает Роджерс. – Была одна девушка… Тоже агент. Но мы толком не успели познакомиться, как началась вся эта заварушка с Гидрой…

– Понятно… – виновато поджимает губы Зимний и вновь укладывается на стол.

– А вообще… – у Стива Роджерса всегда была отвратительная привычка сначала говорить, а потом думать. – Поговори с Наташей. У нее одно время была настоящая мания на эту тему.

Даже через плед видно, как мгновенно напрягается Зимний. Откуда-то из пушистых недр доносятся пощелкивания бионики. Потом Солдат поднимается и молча уходит в комнату. Стив озадаченно провожает его взглядом.

Когда Роджерс решается пойти следом, он обнаруживает Зимнего за ноутбуком. Правым плечом Солдат прижимает к уху телефон и что-то быстро наговаривает в динамик. Слов Стив не понимает, а потом догадывается, что просто не знает этого языка. Судя по звучанию – русский. На нем Зимний разговаривает только с одним человеком. Предчувствия Стива по этому поводу… тревожные.

– Джим? Чего ты задумал? – громко зовет он.

Зимний вздрагивает и недовольно на него смотрит, а затем коротко откликается, понимает, что забыл перестроиться на английский, делает страшные глаза и повторяет:

– Стив, ты же видишь, я разговариваю.

Роджерс хмыкает и уходит обратно на кухню.

Стоя следующим вечером у въезда на Кони-Айленд, Стив клянется себе, что, если у него еще хоть раз появятся сомнения в помыслах друга, он не отступится, пока не выяснит все до конца. Барнсу уже не удастся отвязаться размытым: «У нас встреча».

Когда у края парковочной зоны лихо тормозит черный спортивный седан и из него входят две девушки, Роджерс приходит к выводу, что в лице Зимнего Солдата пригрел на груди змею. Когда они подходят ближе, ему резко хочется научиться проваливаться сквозь землю.

– Только не говори, что опять это сделал… – чуть слышно вдыхает Роджерс, бросив на друга сердитый взгляд.

– Сделал что? – косится на него Барнс и нервно прикусывает губу.

– Если хотел встретиться с Наташей, встречался бы. Меня-то зачем приплетать? – шипит Стив, но тут же замолкает, когда девушки подходят, и он узнает спутницу Вдовы.

– Привет, мальчики, – улыбается Романофф, судя по озорному взгляду моментально смекнувшая, что к чему. – Позвольте представить мою подругу. Шэрон Картер.

– Приятно познакомиться, – кивает миловидная блондинка.

– Взаимно, соседка, – Роджерс натягивает на лицо безотказное выражение «я Капитан Америка и мне все по плечу» и пожимает протянутую ладонь, с мстительным удовлетворением заметив плеснувшую в глазах Барнса панику, когда Наташа бесцеремонно подхватывает Зимнего под локоть.

На самом деле вечер проходит не так уж плохо. По крайней мере, гораздо лучше, чем аналогичная встреча 70 с лишним лет назад, закончившаяся для Стива знакомством с профессором Эрскиным и вербовкой в армию. У двух бывших агентов ЩИТа и двух бывших агентов ЩИТа, Гидры и КГБ находится изрядно общих тем для разговоров. Они гуляют по аллеям парка, катаются на «русских горках», и Стив почти не удивляется, когда Барнс толкает его в плечо и спрашивает, перестал ли Роджерс их бояться. Устраивают настоящее шоу в тире, решив посоревноваться до первого промаха. В итоге промахивается Зимний, но делает это настолько филигранно, что ни у кого не остается сомнений – так промазать сложнее, чем попасть. А вот от силомера девушки своих кавалеров оттаскивают, особенно после заявления Барнса о том, что он теперь, пожалуй, левша. На прощание, уже около машины, Наташа и Шэрон переглядываются и синхронно целуют парней в щеки, разом выбивая у них почву из-под ног.

Когда машина скрывается за поворотом, Стив шумно выдыхает:

– Надо выпить.

– На нас алкоголь не действует, – хмыкает Зимний.

– Плевать, – передергивает плечами Роджерс и направляется к мотоциклу. – Надо.

– Как скажешь, – соглашается Барнс, устраиваясь сзади.

– И следующую встречу организовываю я, – оглядывается через плечо Стив, прежде чем завести мотор.

– Угу, – кивает Солдат и повторяет. – Как скажешь.

До дома они добираются в молчании. Когда-то при случае притащенную Старком бутылку виски распивают тоже в тишине.

========== Третий не лишний ==========

Комментарий к Третий не лишний

Просто немного позитива по, увы, достаточно избитому сюжету с утра в понедельник ^_^

Когда Стив появляется на пороге их квартиры с объемной коробкой в руках, Зимний определено заинтересовывается. Даже отрывается от газеты, которую читает, и аккуратно складывает тонкие листы, а затем убирает в сторону. Впрочем, на этом его порыв иссякает, и дальше он просто следит за действиями друга. Стив, правда, ведет себя достаточно скучно – стоит в дверях и держит коробку. Через минуту это становится подозрительно, а еще через две – из коробки доносится тонкий пронзительный писк. Глаза Зимнего округляются.

– Что. Там? – медленно спрашивает он.

– Понимаешь… – мнется и еще более подозрительно краснеет Стив. – Тут Шэрон просила… В общем, ей надо уехать, а ее тоже попросили… Короче, вот, – он, наконец, проходит в комнату и ставит коробку на стол около дивана, на котором сидит Зимний.

Солдат осторожно приоткрывает крышку. Из коробки на него большими голубыми глазами смотрит нечто пушистое и дымчатое. Зимний запускает внутрь бионическую руку и вытаскивает нечто на свет, предусмотрительно отодвигая от себя подальше. Стив в красках представляет себе котенка, раздавленного металлическими пальцами, и ему становится нехорошо.

– Джим… Может не надо? – осторожно зовет он.

– И на сколько ты его взял? – игнорирует Зимний.

– На выходные… Джим, от него не будет хлопот…

– Как ты только додумался до такого… – Солдат вертит котенка в руке. Котенок пищит.

– Можно подумать, если бы тебя попросила Наташа, ты бы отказал, – огрызается Роджерс.

Возразить Зимнему нечего.

– Меня вот только одно интересует, – наконец, цедит он. – Почему у него на бирке написано «Баки».

Стив прочищает горло и еще сильнее краснеет.

– Понимаешь, он породистый… С каким-то длинным сложным именем. Это вроде как сокращение…

– Вы издеваетесь, – констатирует Барнс, возвращает котенка в коробку и направляется на кухню, через плечо бросив. – Вернусь через два дня.

– Бак… А, черт… Джим!! – восклицает Стив, и Зимний останавливается: Роджерс крайне редко называет его старым именем, а ругается вообще раз в сто лет.

Барнс оборачивается и вопросительно вздергивает бровь.

– Я не знаю, что с ним делать… – пожимает широкими плечами Капитан Америка.

Солдат клянется себе, что загоняет его до полусмерти на ближайшей тренировке, а потом возвращается в комнату.

***

– Роджерс, иди сюда.

– Зачем?

– Я нашел, как за этим ухаживать.

– А ты сам прочитать не можешь?

– А почему это я должен читать?

– Потому что я занят.

– Но это ты его в дом притащил!

***

– Стив…

– Что?

– Почему он меня лижет?

– Понятия не имею. Ты против?

– Черт, Роджерс! Он лижет бионику!

– Ну… Ты руки после обеда мыл?

– Вот не дай бог он мне там что-то сломает…

– Появится повод познакомить тебя со Старком.

***

– Баки! Баки!

– Ну что тебе?

– Эм… я вообще-то искал…

– Дурдом какой-то!

– Может, кофе?

– Я тебя убью, Роджерс!

***

– Джим, что он сделал с моим щитом?

– А я тебе говорил, не оставляй его на полу.

– Слушай, у тебя совесть есть вообще?

– Угу. Держи.

– Это непохоже на совесть.

– Придурок, это выводитель запаха.

***

– Апчхи!

– Будь здоров.

– По-моему у меня аллергия.

– Какая аллергия? Ты же суперсолдат.

– Нет уж, Стив, это ты у нас суперсолдат, а у меня вполне может быть аллергия.

***

– Джим, ему обязательно спать в кресле?

– Даже не вздумай его разбудить!

– Ну, а где я должен сидеть, по-твоему?

– Не знаю… Может, на полу?

– Ты шутишь?

– А похоже на то, что я шучу?

***

Когда в понедельник приезжает Шэрон с кучей извинений и обедом из ресторана, и Стив, и Джим подозрительно молчаливы. Роджерс почти не удивляется, когда вечером Зимний возникает на пороге его спальни.

– Стив?

– Мм?

– А может…

– Это ж на ближайшие лет пятнадцать.

– Убедил.

========== Граната ==========

– Я тебя сейчас убью, – серьезно и уверенно заявляет Зимний Солдат, удобнее перехватывая нож.

– Давай, – Капитан Америка вздергивает подбородок и для пущего эффекта тыкает себе рукой в грудь.

Прямо в звезду, которую Барнс уже не раз предлагал заменить на мишень, поскольку на его взгляд так «ее форма будет соответствовать содержанию».

Солдат следит за его жестом и думает, что бить вот так ножом в грудину – глупо. Настолько абсурдно, что даже смешно. Так не убивают, а калечат. Причем совершенно бессмысленно. А Роджерсу, с его регенерацией, это просто обернется максимум неделей в больнице. И будь перед Зимним кто угодно другой, он бы решил, что на то и расчет, но перед ним Стив – этот всегда что думает, то и делает, сколько его ни учи. Поэтому Солдат полусердито-полунасмешливо фыркает и опускает нож.

– Что не так? – вздергивает бровь Стив.

– Ничего, – Барнс ерошит волосы и пожимает плечами. – Просто удивляюсь, где ты набрался всех этих патетических жестов и громких фраз. Хотя, наверное, это составная часть образа супергероя, да, Капитан?

– Именно, – кивает Роджерс. – Тебе бы тоже не мешало подучиться, сержант, раз уж ты теперь в команде, – он расплывается в широкой улыбке, когда Солдат на эту реплику реагирует фирменным взглядом исподлобья. – Хотя нет. Ты и так производишь впечатление…

В воздухе раздает короткий свист, а затем лязг, и отраженный щитом нож рикошетит куда-то в угол.

– Да шучу я! – Стив осторожно выглядывает поверх щита, прикидывая в уме сколько ножей еще остается у Зимнего: обычно их всегда на один больше, чем он знает. – Просто шучу.

– Я тоже, – как ни в чем не бывало откликается Баки и невозмутимо проходит в угол. – Иначе бы щит тебя не спас.

Стиву очень хочется поспорить, но он сдерживается. Тем более, что нож уже вернулся в руку Зимнего.

Они вновь занимают позиции, готовясь продолжить спарринг, когда раздается резкий хлопок, а потом крик: «Граната!». Оба суперсолдата реагируют одновременно. Стив хватается за Барнса, Барнс толкает его в сторону и сдавленно ругается, когда Кэп стальной хваткой притискивает его к полу и накрывает сверху своим телом. В итоге через полсекунды оба агента каким-то нечеловеческим образом умудряются все-таки уместиться под одним щитом и замирают.

Раздается щелчок затвора, а потом женский смех:

– Отлично смотритесь, мальчики. Сэм, я же говорила.

– Что б я еще раз с тобой поспорил… – откликается голос Уилсона.

– Правильно. Если я говорю, что этот щит безразмерный, значит так оно и есть.

Теперь над упомянутым щитом появляется две пары одинаково сердитых глаз.

– Что это вот сейчас было? – медленно выговаривает Барнс и добавляет. – Стив, слезь с моей ноги.

– Сдалась мне твоя нога… – ворчит себе под нос Роджерс и с некоторым трудом отодвигается в сторону.

Наташа фыркает и делает еще пару кадров на миниатюрный фотоаппарат, который держит в руке.

– Прекрати! – восклицают хором оба суперсолдата и резво вскакивают на ноги.

– Отдай фотоаппарат, Наташа, – вкрадчиво просит Зимний, мягкой походкой подходя к девушке.

– Нужен фотоаппарат, – нараспев произносит Черная Вдова и прячет приборчик в декольте черного форменного комбинезона. – Попробуй забрать.

Стив давится воздухом, но рядом с ним тут же возникает Уилсон:

– Стив… Я тут подумал, что мне срочно надо измерить твой щит.

– Тебе надо… Что?! – окончательно теряет связь с реальностью Роджерс.

– Ну он же не может быть и правда безразмерным, – хватает Кэпа под руку Сокол и тянет к выходу из зала. – Пошли рулеточку поищем.

Капитан Америка редко сдается, но это как раз подходящий случай. Ему остается только надеяться, что Баки все-таки вспомнит про фотоаппарат. Попади эти снимки к Мстителям, и они после этого достанут его, Стива, даже во льдах Антарктики.

========== Проблемы нового уровня ==========

– Бак… А у тебя с Наташей уже что-нибудь было? – спрашивает Стив, когда ничто не предвещает беды, и Зимний давится горячим кофе.

– Ты вообще в своем уме, Роджерс? – откашливается он, сверля друга взглядом. – Больше тебе ничего не рассказать?

– Значит, было… – вздыхает Стив и укладывается на диван, бесцельно разглядывая потолок. – А мне, между прочим, совет нужен…

– Из-за Шэрон? – мгновенно заинтересовывается Барнс, отставляя подальше в сторону недопитый кофе.

Стив неопределенно хмыкает и не двигается с места. Баки перебирается поближе.

– Возникли проблемы? – проницательно замечает он, и Стив несчастно вздыхает.

– Нет… Пока.

– И ты решил спросить совета у меня? – уточняет Барнс, задумчиво почесав подбородок. – И ничего, что из нас двоих ты жил нормальной жизнью дольше чем я?

– А толку-то…

– Стив, тебе скоро сотня лет!

– И чего? Ты мне на вопрос ответишь или как? – Стив поднимает голову и проникновенно смотрит на Баки.

– Не отвечу, – решительно отрезает Солдат.

Голова Стива падает обратно на диван.

– Ну ладно… – сдается Зимний спустя минут пять. – Пока ничего не было. Доволен?

Стив молчит. Уныния в комнате становится в два раза больше.

– Нам нужна консультация, – вновь нарушает тишину Баки.

– Угу, Наташе позвони, – хмыкает Роджерс, вспоминая универсальный способ решения проблем Зимнего Солдата. Он фыркает и садится на диване. – Хотя вот знаешь… Я бы посмотрел на твое лицо, когда ты ей будешь задавать такие вопросы.

– Иди к черту, Роджерс! – в лицо Капитану прилетает подушка.

Стив рефлекторно вскидывает руку. Импровизированный снаряд меняет траекторию и сбивает с журнального столика лампу. Раздается звон.

– Молодец, – хмыкает Солдат.

Стив зло смотрит на него и отворачивается лицом в спинку дивана.

– Значит, надо спросить у кого-нибудь еще, – подает он признаки жизни спустя еще минут десять. – У эксперта со стороны.

– Твои варианты? – Зимний отвлекается от разбирания останков лампы на запчасти.

– Нуууу… – Стив садится на диване и задумывается. – Тони?

– Нет, – отрезает Солдат. – Ни в коем случае.

– Почему это?

– Он и так становится похож на маньяка, каждый раз, как меня видит.

– Он инженер. Логично, что твоя рука ему нравится больше, чем ты.

– Это ни черта не логично!

– Ладно… Коулсон?

– Только после того, как решится все-таки попросить у тебя автограф.

– Хилл?

– И через десять минут об этом будет знать Фьюри.

– Тор?

– Недавно отбыл в Асгард.

– Клинт?

– Не раньше, чем я выясню, что их связывало с Наташей.

– Беннер?

– А то ты не знаешь, как он отвечает на все вопросы.

– Слушай, с каких пор ты стал таким социопатом?

– Примерно с 1944 года, – невозмутимо откликается Солдат, и Стив со стоном падает обратно на диван.

– Уилсон, – все-таки выдвигает последнюю кандидатуру Роджерс.

Зимний крепко задумывается, а потом согласно кивает.

Через два часа усаженный все на тот же диван и сдавленный с двух сторон крепкими плечами Сэм чувствует себя, мягко говоря, не в своей тарелке. То, что одно из плеч металлическое, уверенности не добавляет совершенно. А потом Зимний Солдат, – Стив давно уже уяснил, что когда Барнсу надо сказать или сделать что-то, что в обычной ситуации вызвало бы сложности, он быстро вспоминает, что семь десятков лет был невозмутимым убийцей, – спокойно и лаконично объясняет суть проблемы. К конце короткой повести Сэм заливается краской по самые уши – это заметно даже несмотря на его темный цвет кожи. Спустя еще минут десять он спешно сбегает, а самым дельным его советом становится: «Ребята, ну в интернете посмотрите, что ли…»

Проходит еще пара часов, прежде чем суперсолдаты решаются последовать этой рекомендации. Первый же поисковый запрос выдает такие результаты, что Стив покрывается алыми пятнами, а у Зимнего начинает подергиваться бионическая рука.

Еще через пять минут на их телефоны одновременно приходят сообщения.

«Вот значит, чем вы занимаетесь, пока мы на задании? Рассчитываю на твою усидчивость ;) Нат.

P.S. Не забудь потом рассказать, сколько ушло времени на снятие прослушки. Профессиональный интерес»

Баки читает смску, стремительно бледнеет и резко вырубает компьютер. Стив по его реакции решает, что, видимо, они пропустили конец света, никак не меньше. А потом заглядывает в свой телефон и повторяет реакцию друга:

«Солнышко, это так мило, что ты по мне скучаешь. Скоро вернемся и обо всем с тобой поговорим. Обещаю. Твоя Шэрон»

Следующие пять часов Стив бродит по комнате и душераздирающе вздыхает, а Баки, сдавлено матерясь по-русски, вычищает из ноутбука целый выводок следящих программ и то и дело клянется, что связаться со шпионкой было худшим решением в его жизни.

========== Самая важная ночь ==========

Комментарий к Самая важная ночь

С Новым годом, дорогие!

С улицы доносится музыка и перезвон колокольчиков – Стиву кажется, что если он выглянет в окно, то увидит, как по небу несется упряжка Санта Клауса. Он косится на Баки, думает, а не поделиться ли этой странной мыслью, но решает, что не стоит. Вместо этого оборачивается к Шэрон, берет из ее рук объемную серебристую звезду и вооружает на верхушку елки. Звезда кажется смутно знакомой, и Стив озадаченно приглядывается к ней, а потом понимает – это точная копия звезды с его щита. Он подозрительно заглядывает в стоящую рядом коробку и почти не удивляется, обнаружив там всевозможные игрушки в виде Мстителей, гирлянду реакторов Железного Человека и бусы из эмблем ЩИТа.

– Барнс! – он поднимает возмущенный взгляд на сидящего на диване друга, поняв, почему именно тот вызвался отвечать за выбор игрушек.

Вслед за взглядом летит подушка, но на пути снаряда возникает Наташа, ловко спасая нахала от справедливого возмездия.

– Решил разгромить дом до начала праздника? – фыркает Романова, и Стив задыхается от возмущения.

За ее спиной Зимний складывает левую руку в форме пистолета, улыбается, прищуривается и делает шуточный «выстрел». А через секунду получает все той же подушкой уже от Наташи, когда Вдова вникает в суть проблемы. Роджерс даже успевает порадоваться торжеству справедливости, но тут Шэрон неожиданно накидывает ему на плечи гирлянду из миниатюрных Халков. Стив округляет глаза, а потом подхватывает девушку за талию и притягивает к себе свободным концом цепочки. С другой стороны комнаты раздается вскрик и смех – это Баки дергает Наташу за руку, и она теряет равновесие, падая к нему на диван.

Спустя пару часов комната украшена – специфически, но по своему мило, наряженная елка в углу, гирлянды по стенам, небольшой столик с пуншем от Шэрон и странным салатом от Наташи, который она назвала «традиционным русским праздничным блюдом», но при этом с французским названием, добавив к этому что-то на русском, от чего Баки насупился и показал ей кулак, а Романова потом несколько минут смеялась и не могла успокоиться. Времени остается немного: Стив меняет одну из своих бесчисленных белых футболок на темную рубашку, Баки, наоборот переодевается в свободную светлую футболку, и уже Шэрон с милой улыбкой предупреждает:

– Мальчики, вы только не переживайте, если мы вас вдруг перепутаем.

В полночь с улицы раздаются хлопки фейерверков. Все четверо спецагентов вздрагивают и на мгновение напрягаются, а потом смеются. Открывается шампанское. Бокалы со звоном сталкиваются друг с другом. Стив целует Шэрон в губы и Наташу – в щеку. Романова фыркает и со словами: «Прям как в первый раз», – быстро поворачивается и легкомысленно целует Капитана тоже в губы. Стив краснеет, а Наташа возвращается к Баки и несколько минут «замаливает вину». Девушки обнимаются и тоже целуют друг друга в щеки, парни жмут руки, и Барнс, с непонятным Стиву злорадством сообщает Вдове:

– Нет, не дождешься.

По началу никто даже не замечает, как Баки исчезает из комнаты. Затем Наташа быстро переглядывается с Шэрон, и та мягко подталкивает Стива к кухне. Зимний стоит около окна и курит – в темноте периодически вспыхивает алый огонек сигареты. Джеймс курит редко и никогда – дома, но сегодня Роджерс не собирается делать ему замечание. Он просто подходит и встает рядом, скользит взглядом по огням за окном. Несложно догадаться, о чем думает Барнс.

– Год прошел, – наконец, нарушает он молчание.

Зимний кивает, затягивается в последний раз и тушит окурок:

– Стив, я тебе не говорил, но в ту ночь…

– Неважно, Бак, – Роджерс кладет тяжелую руку на плечо товарища. – Я все знаю. И ты знаешь. В этом доме для тебя всегда найдется чашка кофе. И пачка аспирина тоже.

Зимний хмыкает и благодарно улыбается.

– План в действии? – уточняет он.

Стив резко бледнеет и нервно кивает. Они продумали это уже давно, но когда дошло до дела – все равно волнение берет свое. Хотя отступать некуда. В гостинную возвращаются вместе, преувеличено серьезные и сосредоточенные. Оба держат правые руки в карманах, сжимая почти одинаковые бархатные коробочки. Только вот у Стива в ней тонкое серебряное колечко c сапфиром, а у Баки – золотое с рубином.

Они так и не успевают привести задуманное в исполнение. Звонит Старк и, после дежурного поздравления, сообщает: какие-то террористы опять игнорируют то, что у нормальных людей праздник, а самолет, транспортирующий их на место операции, уже в пути. Дьявола и такую-то мать Стив и Баки поминают хором, но работа есть работа.

Кольца они все-таки дарят спустя несколько часов, сидя на очередных развалинах очередной тайной лаборатории после того, как очередной коварный план очередного злодея оказывается предотвращен. Просто переглядываются и решаются. Злодеи и террористы – их слишком много. А новогодняя ночь – раз в году!