Текст книги "Взывая к бездне (СИ)"

Автор книги: Sea Sea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Контролируй свои эмоции, – раздался знакомый шёпот рядом, что заставило девушку немного вздрогнуть.

– Я открываю рот больше, чем положено? – хмыкнула Клара, чуть обернувшись к кардиналу, стоявшему за ней.

– Пока что нет, – покачал головой он. – Но вечер только начинается.

– Как думаешь, они уже догадались? – спросила девушка, не успев даже подумать о уместности такого вопроса.

Ришелье чуть улыбнулся. Кларе показалось, что он потянулся к её талии, чтобы обнять, но в последний момент отказался от этой затеи.

– Думаю, да, – согласился мужчина. – Было бы глупо поверить в это.

Клара вспыхнула.

– Ты специально? – почти воскликнула она. К счастью, её короткий эмоциональный всплеск остался никем вокруг не замеченными. Вдохнув воздух полной грудью, она продолжила уже тише. – Ты специально рассказал им всё так неправдоподобно?

– Отнюдь, – хмыкнул Ришелье. – Всё звучало довольно правдиво. Просто ты знаешь точно, что это абсолютная ложь, от того и не воспринимаешь всерьёз.

Девушка надменно отвела взгляд в сторону.

– Но-но, Клара, – еле слышно прошептал кардинал, чем заставил её обернуться. – У нас не было шансов. Ты безумно привлекательна, и надо быть полнейшим дураком, чтобы вообразить, что ты моя родственница. Просто есть большая разница между тем, что говорят вслух и о чём шепчут на ухо. Да, все будут знать, что ты моя любовница, но говорить и обращаться с тобой будут, как с моей племянницей.

Дыхание девушки участилось. Она понимала, что Ришелье прав. Он был бесконечно прав в каждом слове, в каждом утверждении. Но ей отчаянно не хотелось это принимать. Всё, что он сказал, звучало так неправильно, так оскорбительно и жестоко. Клара чувствовала, что должна сопротивляться этому. Ей хотелось играть честно, раскинуть правильные карты и не мухлевать. Но колода была не только у неё. Кардинал, который отчасти тоже жульничал больше за неимением другого выхода, не мог разыграть партию по-другому. Он сделал для неё и так много: дал ей титул, состояние, полное обеспечение и, что важнее всего, своё сердце. Ришелье не мог ей дать лишь одного – спокойной, размеренной семейной жизни и крепкого брака. Как странно, подумала Клара, я уже думаю о том, что за этого мужчину хотела бы выйти замуж. Она понимала, что теперь уже замахнулась на многое. Он – священник, кардинал, и пусть он нарушает данные им обеты, переступить через закон Арман никогда не сможет. Клара нервно сглотнула.

– Есть ли что-то, о чем бы ты ещё хотел меня предупредить? – девушка снова поспешила нацепить свою маску безразличия и хладнокровия.

– Почти нет, – усмехнулся Ришелье, засмотревшись на тонкую шею своей возлюбленной. – Разве что напомню: особо много не болтай, не принимай ни еду, ни вино из чьих-либо рук, ибо это может быть отравлено. Но в остальном, наслаждайся и помни, что я всегда рядом.

Клара хотела было напомнить ему про обещанный танец, но в этот самый момент перед ней возник Людовик, преградивший ей любые возможности отступления.

– Первый танец в Лувре должен запомниться, – произнёс Король с довольной улыбкой, приглашая девушку.

Да уж, подумала Клара, как бы мне запомнился первый танец, если бы он был с кардиналом. Мужчина закружил её по залу, довольствуясь повышенным всеобщим вниманием. Девушка держалась превосходно – у неё всегда было отлично с танцами. Легкая, как снежинка, она порхала по известной траектории, удивляя гостей своими умениями и грациозностью. Но главным было то, что придавало ей уверенности – цепкий взгляд Ришелье, сопровождавший её от первого до последнего реверанса. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела. И это было волшебное ощущение.

– Ваш дядюшка – удивительный человек, – сказал Людовик, проделывая с девушкой очередное па. – Но вы совершенно его не знаете, не так ли?

– Надеюсь, что нет, Ваше Величество, – улыбнулась девушка, отклоняясь назад. – Впрочем, я надеюсь, что то впечатление, которое он произвёл на меня впервые, останется истинным.

Король довольно фыркнул.

– Поверьте, вы не будете разочарованы, – произнёс он. – Если бы меня окружали только такие люди, как кардинал, я бы чувствовал себя в абсолютной безопасности и был уверен в успешных делах государства.

– Вы говорите о нём, как о замечательном политике, мудром советчике, но не как о человеке, – пожала плечами Клара. – Так знаете ли вы, монсеньор, кто он на самом деле?

Людовик нахмурился и ненадолго замолчал.

– Одно я знаю точно, – наконец сказал Король. – Без него мне было бы крайне сложно. Такие люди, как кардинал, нужны не только стране, миледи. Я не знаю, как он обращается с вами, но, судя по вашим блестящим глазам, он добр к вам. Так вот, одной из его отличительных черт является преданность. И пусть вас заверяют, что это не так, будьте уверены, пока вы входите в сферу его интересов, он будет предан вам всей душой. И у вас гораздо больше шансов, чем у кого-либо.

Клара вздрогнула от этих слов. Неужели Король уже намекает ей на раскрывшийся обман?

– Отчего вы так решили, Ваше Величество? – спросила она с толикой надежды в глазах.

Король лишь усмехнулся.

– Вы же его родственница, Мари. Кровные узы для него, вероятно, будут много значить.

После танца с Королем, Клара оказалась в компании капитана де Тревиля. Мужчина обратил на неё своё внимание в первую очередь потому, что она была спутницей Ришелье. О соперничестве кардинала и капитана королевских мушкетеров не знал только ленивый. Так что это доставило девушке особенное удовольствие.

Капитан был с ней предельно учтив и мил, стараясь, очевидно, произвести наилучшее впечатление. Его компания не утомляла девушку, даже наоборот. Клара даже увлеклась историями о славных подвигах королевских мушкетёров, их отваги и доблести. Тревиль так умело и ненавязчиво расхваливал свою роту, что во всё это с легкостью верилось.

– Так что же, миледи, как вам Париж? – поинтересовался мужчина, предлагая даме бокал вина.

Девушка, прекрасно помня предупреждения Ришелье, вежливо отказалась.

– Мне нравится, – улыбнулась она. – Замечательный город. Шумный, людный. Настоящая столица, такая, как и должна быть. Если только не оказаться во всяких менее популярных местах.

– Менее популярных? – Тревиль удивлённо вскинул брови. – Что вы имеете в виду?

– Ну, «квартал чудес», например, – пожала плечами девушка. – Грязное место.

– Вы там бывали?

Клара поджала губы.

– Нет, – слегка надменно ответила она. – Но мы проезжали мимо.

– С вашим дядюшкой? – уточнил капитан с хитрой улыбкой на лице.

– Да, с ним, – кивнула Клара. Она чувствовала нарастающую неловкость от неожиданного напора Тревиля. Его вопросы казались подозрительными и могли привести к совершенно нежелательным последствиям. Он прощупывал её, стараясь выудить её тайну, обнаружить её ложь. И это было как раз то, чего девушке совершенно не хотелось.

– Знаете, ведь люди, живущие там, оказались в таких условиях не от хорошей жизни, – начал было Тревиль в каком-то поучительно-предупредительном тоне.

– Не надо мне рассказывать, капитан, как люди оказываются в таких условиях и что их вынуждает на такое существование, – отрезала Клара, в один момент сделавшись жёстче. – Я прекрасно знаю. И не одобряю ничего этого. Однако такова наша жизнь, полная несправедливости. Кому-то чертовски везёт, и он от рождения становится титулованным вельможей, а кто-то должен пробиваться с самого дна, чтобы элементарно выжить.

Девушка шумно выдохнула и почувствовала, как покраснели от гнева её щёки. Оказавшись одна в незнакомой стране, она, как никто другой, прочувствовала всё это. Голод, страх, отсутствие денег. Разве он не могла понять, что испытывают те бедняки, живущие в «квартале чудес»?

– Простите, миледи, если чем-то оскорбил вас, – быстро попытался оправдаться Тревиль, но его выражение лица говорило само за себя: он нашел зацепку. Нечто необычное, странное и интригующее. Клара невольно ощутила себя пойманной. Ришелье был прав – её эмоции выдают её сполна.

– Нет, капитан, всё в порядке, – девушка попыталась уйти от острого вопроса. – Просто давайте сменим тему.

– Как пожелаете, – кивнул Тревиль. – Позвольте тогда узнать, каковы те места, где выросла такая прекрасная роза, как вы?

Клара смутилась. Рассказывать о том, о чём сама не знает, было просто невероятно глупой и опасной идеей. Однако выбора у неё не было. Но как только она открыла было рот, чтобы начать расхваливать неизвестную ей Шампань, за её спиной послышался бархатистый голос кардинала.

– Прекрасное место, удивительная природа и родовое поместье, – напористо произнёс мужчина, останавливаясь рядом с Кларой, ближе, чем было нужно. – Шампань, капитан. Вы бывали там, неправда ли?

– Да, кардинал, я там бывал, – кивнул Тревиль, явно недовольный, что его беседу с девушкой так нагло прервали. – Я лишь интересовался откуда родом госпожа Д’Эгийон. Надеюсь, вы ничего не имеете против?

Ришелье одарил его уничтожающим взглядом. Капитан ответил ему тем же. Ситуация накалялась с каждой секундой.

– Отнюдь, – вкрадчиво произнёс кардинал, нахмурив брови. – Если моей племяннице по душе эта тема.

Клара посмотрела на него с неподдельным испугом и мольбой. Кто мог её спасти, кроме него? Кто втянул её в эту игру? Ей не справиться с этим одной. Ришелье тут же уловил её тревожный взгляд и уже был готов исправить ситуацию. Но Тревиль его опередил.

– Тогда если вы не против, я хотел бы пригласить вашу прелестную племянницу на танец, – усмехнулся капитан и, обернувшись к девушке, протянул ей руку. – Миледи?

Девушка сначала немного замешкалась, не зная, что и ответить. Однако уловив выжидающий взгляд Тревиля и ещё более угнетающий кардинала, она всё-таки решилась. Приняв руку капитана, Клара коротко ему кивнула и с улыбкой обернулась на кардинала. Тот лишь презрительно фыркнул и поджал губы. И это удовлетворило её ещё больше.

– Ваш дядюшка неотступно следит за вами, – заметил капитан во время танца.

– Вас это смущает? – хихикнула ему в ответ девушка.

Они сделали поворот, новое па, затем ещё один поворот.

– Нет, что вы, – усмехнулся мужчина. – Напротив, проявление такого внимания даже похвально. Он так заботится о вас.

Клара хмыкнула.

– Да, он очень заботливый, – подтвердила она, бросив довольный взгляд на Ришелье. – Всегда учтив, добр и щедр. Я никогда ещё не была окружена такой заботой.

– И она вас не утомляет? – спросил мужчина, тоже обернувшись на кардинала. – Честно говоря, сложно представить Его Высокопреосвященство, заботящегося о ком-то.

Девушка надменно вскинула брови. Её отчего-то начинало раздражать мнение других людей о Ришелье. Да, она знала, что его недолюбливают и осуждают, знала, что у него много врагов. Но она ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось рассказать всему миру, какой он чудесный и замечательный.

– Поверьте, его забота не может утомить, – ответила она с хитрой улыбкой. – Он действует очень… чутко.

Этот танец закончился ещё быстрее, чем она ожидала. Впрочем, это было к лучшему. Клару немного насторожил капитан королевских мушкетёров с его расспросами. Она отметила, что желательно держаться от него подальше, а если и общаться, то только в присутствии Ришелье.

Не прошло и двух минут, как кардинал оказался рядом, держа в руках два бокала вина. Протянув ей один, он заговорил:

– Из моих рук оно точно не отравленное.

Клара тихонько засмеялась.

– Капитан был прав, ты слишком заботишься обо мне.

Ришелье удивлённо вскинул брови.

– Так вот чем он забивал тебе голову весь танец? – пробормотал он, прикусывая губы.

Девушка сделала небольшой глоток и загадочно улыбнулась.

– Он всего-то пытался меня развлечь, – пожала плечами она. – А не высматривал меня, как ястреб, среди толпы шумных танцующих пар.

Ришелье фыркнул. Кларе понравилась его реакция. Кажется, ей почти удалось добиться того, чего она так хотела. Девушка поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги и глубоко вздохнула. Решение само собой пришло в голову. Она сделала шаг ближе к кардиналу и, широко улыбнувшись, сказала:

– Со сколькими мужчинами я должна ещё потанцевать, чтобы твоя ревность наконец изъела тебя и вынудила пригласить меня на танец?

Мужчина посмотрел на неё с искренним удивлением. Но вскоре его взгляд смягчился.

– Так вот чего ты хочешь, – усмехнулся он, отставляя бокал в сторону. – А я-то думал.

– Между прочим, ты обещал мне танец, – учительским тоном заметила Клара, когда рука кардинала уже осторожно сжала её пальчики.

– И я не смею вас разочаровать, моя леди, – он притянул её к себе за талию властно и цепко, как и всегда, давая понять всю силу его власти.

Музыка, кажется, заиграла громче, свет зажёгся ярче, а улыбка Клары становилась счастливее с каждой секундой. Кардинал тоже улыбался, но тщательно стараясь не выдавать себя, оттого казался немного усталым. Но его глаза выдавали всё. Они блестели ярче самых больших звёзд на небе. Серые, холодные, такие чужие для остальных, но для Клары не было ничего роднее. Где они кололи других, её ласкали, каким холодом обдавали врагов, так же согревали её, как неистово ненавидели, так горячо желали. Девушка растворялась в нём, будто знала его уже тысячу лет. И всё же, это было невозможным.

Его плащ развевался за спиной, когда они кружились в танце. Клара лишь слегка придерживала полы своего платья, чтобы не запутаться в ворохе дорогой и шикарной ткани. Органичное слияние, совершенная гармония и безумная химия, ощутимая без особых усилий. Они плыли по залу, как два огонька, горящие, греющие друг друга и обжигающие остальных. Неукротимое пламя, не заметить которое едва ли было возможно. Они играли с огнём. И из этой игры никто из них не мог выйти победителем. Им суждено было сгореть дотла, оставив лишь горстку пепла. Но как знать, по старой легенде феникс возрождался из пепла. И это давало им ещё один шанс.

Довольно далеко, но в зоне досягаемости от них кружилась ещё одна пара: капитан Тревиль и загадочная незнакомка с тонкими губами, острыми чертами лица и лентой-ожерельем на шее. Она следила за кардиналом и его красивой спутницей, буквально пожирая их фигуры взглядом, не упуская ни на секунду. И что-то подозрительное блеснуло в её холодных голубых глазах, нечто коварное и, возможно, пугающее. Капитан Тревиль, разумеется, не оставил это без внимания.

– Что-то не так, миледи? – поинтересовался он.

– Нет-нет, – поспешила ответить Мистресс. – Всё удивительно хорошо. Даже слишком.

========== 7. Желаю, следовательно существую ==========

Комментарий к 7. Желаю, следовательно существую

Миледи выходит из тени и пытается забрать своё, кардинал испытывает дежавю, Клара знакомится с Арамисом, который ставит её в тупик. Иными словами интрига начинается, Дюма вращается в гробу, автор пошёл в разнос, а Мисси знает больше всех:3

Ришелье расположился в своём кресле перед камином и погрузился в глубокие раздумья. Дела государственные не давали первому министру Франции хоть на минуту забыть о них, за редким исключением, когда он проводил время с Кларой. Тем не менее мужчина был даже немного обеспокоен тем, что возможно их свидания с девушкой придётся отложить на какое-то время, чего ему искренне не хотелось. Франция была для него самой главной заботой, сколько бы смутные мысли не вращались в его голове. Клара была для него многим, но не могла стать всем. Или могла? Ришелье не привык размениваться на детали, всегда, сколько себя помнил, делал правильный выбор, тем самым спасая самого себе. Так что будет, если по разные стороны окажутся Франция и Клара Освальд? Он уверял себя, что такого не может случиться, что он непременно решит такую проблему, даже если она возникнет, но на самом деле реально осознавал, как плотнее сгущаются тучи над его головой. Так сможет ли он в этот раз сделать правильный выбор? Так ли всё однозначно, как хотелось бы?

Кардинал устало прикрыл глаза. Ему необходимо было сосредоточиться совершенно на другом. Королева-мать снова объявилась недалеко от Парижа и изъявила желание увидеться с сыном. Разумеется, ни о какой материнской заботе речи не было, но свергнутая регентша была слишком умна и действовала очень умело. Ничего хорошего её появление не сулило, как и её замысловатые интриги. Ришелье сразу предположил, что рано или поздно, она обратится к нему. Ему же оставалось ждать и гадать, что на уме у этой женщины. К ней, конечно, можно было бы подослать Миледи, но такая перспектива могла оказаться невыгодной, а разбрасываться хорошими шпионами Ришелье не привык. Впрочем, у Марии Медичи было недостаточно власти и средств, чтобы провернуть что-либо глобальное.

Что касалось Королевы Анны, её поведение тоже вызывало подозрение. Она была невероятно хороша и вместе с тем так же строптива. Кардинал ещё не определил для себя восхищён ли он ей или Её Величество вызывает в нём больше раздражения, чем кто-либо на всей Земле. Ришелье улыбнулся уголками губ, вспоминая юную Королеву. Если она будет делать всё правильно и не запятнает своё имя в какой-либо интриге, то её ждёт великое будущее. Однако в недавней секретной депеше проверенный источник сообщал, что недалеко от одних из королевских апартаментов был замечен герцог Бекингем. Кардиналу не требовалось каких-либо дополнительных источников, чтобы понять, с кем было свидание у первого министра Британии. Слухи о его нежной страсти к французской королеве были обоснованы, но об их подлинности знали немногие. Ришелье, однако, находился в некотором смятении. С одной стороны, это могло бы стать удобным рычагом давления на Королеву Анну. С другой же, любой неверный шаг грозил разрушению хрупкого мира между Францией и Англией. Дела государства складывались не так удачно, как того хотелось, и подобная война была совершенно лишней.

– Такой прекрасный вечер вы проводите без приятной компании? – раздался приторно-ядовитый голос из тёмного угла.

Кардинал, которого размышления уже ввели в полусонное состояние, резко открыл глаза, оказавшись слегка не готовым к такому неожиданному появлению.

– Вы всегда так тихо входите, – произнёс он с долей восхищения в голосе.

Миледи сделала пару шагов, выходя из тени. Тусклый свет от камина и нескольких свечей не позволял хорошенько её рассмотреть. В полумраке комнаты она казалась ещё загадочнее. Когда-то кардинал был буквально покорён ею. Он восхищался её обворожительным шлейфом неизвестности и недосягаемой таинственности. Она была для него желанной и привлекательной, как никто на свете. «Как странно, – подумал Ришелье, – если бы я не знал эту женщину, то непременно обманулся бы снова. Но так она хороша и волшебна, так неимоверно таинственна… как жаль, что моя память не позволит забыться.»

Миледи улыбнулась еле заметно.

– Так что же, – чеканила она, манерно вышагивая в направлении кардинала. – Что заставило вас загрустить, монсеньор? Отчего ваш взор мрачен и печален? Неужто юная леди исчерпала свой потенциал?

Мужчина лишь усмехнулся вместо ответа. Порой ему всё больше нравилось это нелепое женское соперничество, эта доходящая до смешного ревность. Она его забавляла с каждым разом всё больше. Горящие ненавистью глаза, слова, наполненные самым отменным ядом. Казалось, таким внутренним огнём можно спалить добрую половину Парижа. Резко выделяющиеся ожесточённые скулы, стиснутые зубы, как верный признак внутреннего напряжения и не подавляемого гнева. О, как ему нравилось это. Но если своенравность Клары кардинал был готов принимать и даже пользоваться ею в нужные моменты, как дополнительным стимулом, то у Миледи просто не было никаких прав. Ришелье совершенно не хотел поддерживать какие-либо её интриги, точно так же, как и впутывать в свои. Неприятности, заработанные ею самостоятельно, висели только на её совести. Кардинал же наоборот старался её оберегать. С тех пор, как их отношения стали только деловыми… Ришелье непременно улыбался, когда воспоминания о тех временах прокручивались в его голове. Ох уж эта Мистресс. Она всегда была рядом, ещё тогда, когда будущий первый министр Франции только начал выстраивать свою карьеру. Казалось, она всегда была с ним. С того момента, как он себя помнит. Она то держалась в тени, то выходила на свет, всё равно закрываясь тёмной вуалью. Она шла за ним, держась то на расстоянии, то приближаясь. Она ничего не требовала от него, но получала всё, что хотела. И в один момент Мистресс захотела его самого. Полностью и без каких-либо колебаний Арман, тогда он был для неё ещё просто Арманом, отдался этой ошеломительной страсти, сметающей всё на своём пути. Её губы были приторными, её шёпот сводил с ума, её вздорный характер приводил в восторг. Между ними шла война, бесконечная и яростная борьба за главенство. Она разрешила ему победить, а он, опьянённый этой победой, совершенно не задумался о её цене. Женщина склонила перед ним голову в надежде на милость, а кардинал ответил ей ледяным отказом.

– Крепость сдана, оружие сложено, ключи от ворот в ваших руках, – сказала тогда она. – И вам это уже не интересно. Ваше Высокопреосвященство.

Так оно и было. Мистресс была права. Кардинал с каждым разом всё чаще себе в этом признавался. Так почему же сейчас всё по-другому? Почему ему не надоедает Клара? Новая игрушка оказалась довольно послушной, но при этом ещё не износилась. Она позволяла ему всё, чего он хотел, что должно было ему уже наскучить. Так почему этого не произошло? Ришелье не мог этого понять. С каждой их встречей у него складывалось впечатление, что они знают друг друга гораздо дольше, чем им кажется. Клара вела себя так знакомо, что порой кардинал мог предугадать её действия или фразы. Девушка сама иногда говорила об этом. Так странно, порой даже казалось, что это какое-то наваждение, они вот-вот снимут маски и узнают друг друга. Но это была реальность. Разве нет?

– Так где же леди Освальд? – снова поинтересовалась Мистресс.

– Она отдыхает, – мягко ответил, касаясь подушечками пальцев своим седых усов. – День был насыщенным.

Миледи слегка поджала губы, явно недовольная таким ответом. Кардинал воспользовался её заминкой, чтобы перевести тему.

– Вы знаете о том, что Бекингем посетил Париж? – деловито спросил он, отвернувшись к языкам пламени, танцующим в камине.

– Да, монсеньор, – кивнула женщина в ответ. – У него было свидание с Королевой.

– Она виделась с ним? – внимание Ришелье сосредоточилось на поступающей информации. – Вы это видели?

– Да, монсеньор, – с триумфальной улыбкой повторила Миледи. – И я видела, что Королева отдала ему свою шкатулку.

– Даже так, – вскинул брови кардинал, постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла. – И что могло быть в этой шкатулке?

– Судя по словам Королевы, там были её двенадцать алмазных подвесок, – произнесла Мистресс. – Довольно легкомысленно со стороны Её Величества.

Кардинал был слишком занят своими раздумьями, чтобы ответить ей что-либо. Королева поступила не просто легкомысленно, она сама поставила себя под удар, нарисовав мишень на лбу. Если раньше Ришелье ещё мог сомневаться в том, стоит ли вести игру против неё, то сейчас все его сомнения рассыпались в пыль. Анна начала выходить из-под его контроля и теперь могла утянуть за собой Короля. Тот факт, что юная Королева испытывала сильнейшую антипатию к кардиналу тоже не играло ему на руки. Партию срочно нужно было оканчивать, ставя грубый мат, чтобы самому не лишиться своих фигур.

– Достаньте мне подвески и заставьте Бекингема замолчать, – наконец произнёс Ришелье, резко вставая с кресла.

– Это слишком опасно, монсеньор, – полушёпотом ответила Миледи и загадочно улыбнулась.

Кардинал слегка нахмурился.

– Когда вас это смущало? – усмехнулся он.

В ответ женщина лишь пожала плечами и наигранно глубоко вздохнула.

– Времена меняются, – почти с философским настроением сказала она.

Ришелье сделал шаг в её сторону. Внимательное разглядывая её лицо, он лишь отмечал, как изменились эти знакомые черты. То, что раньше казалось ему привлекательным, сейчас было насквозь пропитано ложью и притворством. Она теперь была ненастоящей, словно фарфоровой куклой, ящиком Пандоры, внутри которого теплится лишь тьма. А может, наоборот, со временем она скинула толстую кожу, обнажив свою истинную сущность? Может, он просто никогда не знал, кто она? Или не замечал? Или не хотел замечать.

– Чего ты хочешь? – сказал он металлическим тоном.

Миледи усмехнулась, оглядев его с ног до головы. Она положила руку ему на грудь, ощущая биение сердца под своей ладонью, и подалась вперёд к его щеке. Ришелье оставался спокойным, стоя на месте, без каких-либо эмоций на лице. В какой-то момент ему стало жалко её. Он прекрасно понимал, что ей было нужно. И знал, что не может ей этого дать.

– Я желаю вернуть былое величие, – прошептала Мистресс, щекоча своим горячим дыханием его мягкую щёку.

– Volo ergo sum*, – хмыкнул Ришелье.

– Не смей смеяться надо мной, – горячо прервала его она. Её пальцы начали своё путешествие по его груди. – Я знаю, чего я хочу. И ты знаешь. У тебя есть всё, и ты можешь дать то, что не достаёт мне. Всё, что я прошу – в твоей власти.

Кардинал чуть повернул голову к ней, чтобы встретить её взгляд. Её глаза горели, как всегда, особенно ярко, когда ей что-либо было нужно. Конечно, он знал, чего она просит. Осторожно он взял её лицо в свои ладони и коснулся её мягких губ. Ришелье помнил их вкус, и даже с некоторой радостью отметил, что ощущения от её поцелуев не изменились. Мистресс с готовностью ответила, раскрывая рот в почтительном приглашении. Но кардинал довольно быстро отстранился. Оставив одну ладонь на его щеке, другой он осторожно убрал её руку со своей груди.

– Былое есть прошлое, – сказал он, чуть склонив голову на бок. – У меня есть всё, что мне нужно, в этом вся ваша беда. Мне не надобно другого. У меня есть Клара, и мне нужна она.

Миледи оскорблённо отвела взгляд, опустив голову, и Ришелье отступил.

– За выполнение этой работы я дам вам титул и состояние, – деловито произнёс он, снова оборачиваясь к камину. – Вы не будете ни в чём нуждаться до конца жизни. А пока вы последуете за герцогом в Лондон и сделаете всё, о чём я вам сказал.

Женщина подняла на него взгляд, и кардинал чуть не сбился. Столько жестокости он никогда не видел в ней раньше. На что может быть способна отвергнутая женщина? Теперь он не знал этого.

Вместо ответа Миледи склонилась в глубоком реверансе и без просьбы удалиться также тихо вышла из комнаты. Ришелье показалось, что что-то внутри него дало трещину в этот момент.

***

Клара выходила из кареты напротив своих апартаментов, когда заметила молодого человека, разгуливающего недалеко от двери. Он был высок и красив, судя по плащу из роты королевских мушкетёров. Девушка отметила, что Тревиль не соврал ей по поводу своих ребят. Если все они были, как этот молодой человек, то она бы не сомневалась в их победе в любом бою. Однако что мог мушкетёр делать под её окнами? Озадаченная этим вопросом Клара с гордым видом прошла мимо него, направляясь к двери. Она не ошиблась, предположив, что мужчина непременно спросит её о чём-либо.

– Простите, мадемуазель, – обратился к ней он, сняв шляпу и прижав её к груди. – Я не знаю, как вас зовут, но не могу сдержать своего восхищения. Вы просто очаровательны.

– Спасибо, – слегка улыбнулась Клара, оборачиваясь. Интерес разражался в ней всё с новой силой.

Незнакомец очаровательно ей улыбнулся и провёл рукой по длинным тёмным волосам. Клара сразу же отметила лёгкую показушность в этих движениях. Молодой человек если не стремился произвести впечатление, то как минимум хотел обратить на себя внимание определённого характера.

– Я – Арамис, из роты королевских мушкетёров, – наконец представился он. – А вы? Вы, наверное, знакомая Адель, да? Я стучал, но слуги мне не открыли.

Клара удивлённо вскинула брови в полном недоумении.

– Нет, я не знаю никакой Адель, – немного резко ответила она, поворачиваясь в сторону двери. – Я здесь живу. И направляюсь исключительно в свои апартаменты.

Арамис одарил её удивлённым взглядом, тоже немного растерявшись. Клара хотела было идти дальше и уже сделала пару шагов, когда её запястье перехватила мужская рука.

– Постойте! – взволновано сказал мушкетёр. – Вы живёте здесь? Но ведь здесь живёт Адель. Жила ещё три недели назад. Как вы здесь оказались? Это ведь апартаменты кардинала.

Клара попыталась вырвать руку из его крепкой хватки. Она захлебнулась возмущением и негодованием.

– Какое вам дело? – вскрикнула она, что заставило мужчину наконец отпустить её. – Я живу здесь неделю и не имею ни малейшего понятия о бывших владельцах.

– Но ведь вы не могли просто так здесь оказаться, – продолжал Арамис, умоляюще смотря на неё. – Вы знаете кардинала?

– Я его племянница! – фыркнула Клара, чувствуя, что её слова едва ли похожи на правду. – А вас я не знаю. И не собираюсь отвечать на дальнейшие ваши вопросы.

Удивление мушкетёра нарастало с каждой фразой.

– У него есть племянница? – пробормотал он. – Я никогда не знал об этом.

– Если бы вы были его близким другом, он бы непременно с вами поделился этой информацией, – едко заметила Клара, уже коснувшись ручки двери. – Но так как это навряд ли впредь надеюсь вас больше не увидеть. Прощайте.

Она почти закрыла за собой дверь, когда услышала последний вопрос.

– Скажите хотя бы ваше имя? – крикнул Арамис вдогонку.

Девушка обернулась и небрежно кинула:

– Мари. Меня зовут Мари-Мадлен де Комбале.

– Вы говорите так же едко, как ваш дядюшка, – с улыбкой отметил мушкетёр. – Мари. Надеюсь, мы ещё встретимся.

– В ваших интересах, чтобы этого не случилось, – беззлобно ответила девушка. – Не совету называть меня по имени. Его Высокопреосвященству это не понравится.

– Разумеется, – кивнул Арамис и склонился в глубоком поклоне.

Клара гордо вздёрнула носик и удалилась, закрыв за собой дверь и шагая навстречу новым вопросам и загадкам.

* Volo ergo sum – Желаю, следовательно существую. (Тезис Мен де Бирана, противопоставленный тезису Декарта Cogito ergo sum).

========== 8. Любить чудовище ==========

Весь вечер Клара провела в раздумьях. От Ришелье по-прежнему не было совершенно никаких вестей. Его карета не подъехала сегодня к её дому, что означало его занятость. Девушку сначала напрягала такая система оповещения, но кардинал сумел убедить её. Дважды. Самым весомым аргументом выступило то, что она может застать его во время визитов официальных лиц или же тех, кто совершенно не должен знать о её существовании. Всё это, разумеется, делалось ради её же личной безопасности и сохранения их тайны. Как в интересах Ришелье, так и в её собственных, чем дольше никто не знал этого секрета, тем лучше. Уже спустя день кардиналу доложили, что некий молодой граф Дэниел Пинк недавно останавливался в Париже и расспрашивал о своей сбежавшей невесте. Впрочем, теперь это уже было неважно. Денни Пинк никогда не найдёт Клару Освальд, никогда не сможет жениться на ней. Она окончательно и бесповоротно исчезла из его жизни.