Текст книги "Взывая к бездне (СИ)"

Автор книги: Sea Sea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Как назло, вдалеке скрипнула дверь, и в комнате послышались шаги. Девушка немедленно открыла глаза и поспешила отстраниться. Ришелье сделал тоже самое. Мужчина немедленно обернулся, загородив собой свою гостью, и самым разозлённым взглядом из всех, что были в его арсенале, посмотрел на нежданного визитёра.

– В чём дело? – прошипел кардинал, узнав в несчастном, посмевшем отвлечь его от очень важного занятия, своего слугу.

– Срочное письмо от Короля, монсеньор, – вежливо ответил тот, немного смутившись.

Он протянул Ришелье бумагу, запечатанную сургучом, и, быстро откланявшись, поспешил удалиться. Кардинал быстро и раздражённо прочитал послание. Стиснув зубы от нарастающего гнева, мужчина безжалостно скомкал бумагу.

– Мне нужно написать ответ, – отрывисто сказал он, даже не посмотрев в сторону Клары. – Жду вас в своих покоях через полчаса, миледи.

С этими словами он оставил девушку в столовой в полном одиночестве наедине с её недоумением.

========== 3. Ночь в Пале-Кардиналь ==========

Ришелье сидел за своим письменным столом и третий раз перечитывал полученное письмо. Король просил его немедленно прибыть в Лувр по очень срочному делу. По какому именно Людовик не уточнял. Это и настораживало. Кардинал проверил всё: почерк, подпись и печать были поставлены рукой Короля. Всё было безукоризненно верно. Но что-то внутри подсказывало Ришелье, что здесь был какой-то подвох. Зачем Его Величество захотел вызвать его так поздно? Такой поступок был совершенно не в стиле молодого монарха. О делах срочных и требующих его немедленного вмешательства, кардинал узнал бы ещё до того, как Король вывел бы первый вензель на бумаге. Это был крайне тревожный знак.

– Вы же понимаете, что это ловушка? – из тени комнаты медленно вышла Миледи, коварно улыбаясь.

– Хотите сказать, вы что-то знаете об этом? – вскинул брови Ришелье, откинувшись на спинку стула.

– Совсем немного, – пожала плечами женщина. – Но достаточно для того, чтобы убедить вас не делать этого.

– Извольте объяснить, – хмыкнул кардинал, откладывая перо.

Миледи прошлась через всю комнату, выдерживая томительную паузу. Ей не требовалось тянуть время, чтобы подобрать правильные слова. Она просто наслаждалась раскалённым напряжением Ришелье, которое он, конечно же, внешне не показывал, но его ладони наверняка потели, а под плотным воротником появилась небольшая испарина. Он периодически привычным жестом облизывал губы, что не могло не приводить в восторг. Миледи довольно прищурилась.

– Его Величество, действительно, написал вам это письмо, – рассматривая свои ногти начала Миледи. – И он, скорее всего, действительно, ждёт вас. Но письмо было перехвачено. Кое-кто знает, что вы должны немедленно отправиться в Лувр. А ночью в Париже весьма опасно знаете ли.

– На что вы намекаете? – произнёс кардинал. Слова Миледи принесли ему и облегчение, и лишний повод для раздумий.

– Всё предельно просто, монсеньор, – улыбнулась она и вернулась к его рабочему столу. Выражение её лица резко изменилось на предельно серьёзное и сосредоточенное. – Вас хотят убить. И поверьте, если вы сейчас выйдете из Пале-Кардиналь, пяти минут не пройдёт, как в вашей груди будет дыра от шпаги или от пули, пущенной в цель. Так что для вас же лучше оставить всё, объясниться с Королём завтра, а сейчас отправиться в ваши покои к обворожительной леди Клэр.

Ришелье удивлённо вскинул брови и немного улыбнулся. При всех достоинствах такой удивительной женщины, как Мистресс, её не обошла болезнь, поражающая всех дам на земле. Колючая ревность и зависть пробралась и в её душу.

– Леди Клэр, – задумчиво-сладко потянул кардинал, желая увидеть, как изменится в лице Миледи при этих словах. – Она прекрасная девушка. Красива, умна, а главное знает себе цену. Гордая и непокорная. Восхитительная женщина.

Ришелье с огромным удовольствием наблюдал, как черты лица Мистресс становятся более острыми и хищными, взгляд ожесточается, а зубы стиснутые до скрежета, готовы были измельчится в песок от досады. О, она поистине ненавидела Клару Освальд. Будь девушка в эту минуту здесь, Миледи непременно расцарапала бы ей лицо и перегрызла глотку.

– Так вы не знаете, кто так жаждет моей смерти? – Ришелье решил сменить тему, когда ему надоела затянувшаяся напряжённость.

– Вашей смерти жаждут столько человек, что всех и не упомнишь, – хмыкнула женщина, закатив глаза. – Важно не кто, а лишь то, что вам ни в коем случае нельзя выходить из дворца.

– Это прямо-таки трогательно с вашей стороны, – усмехнулся мужчина и потянулся за пером. – Такая забота. Я польщён.

– Всего лишь не хочу потерять столь властного покровителя, – пожала плечами Миледи, отходя к окну. – А с вашей стороны – это недальновидно.

– Что вы имеете в виду?

Миледи несколько секунд рассматривала яркий месяц, выглядывающий из-за тёмных облаков. Небо было неясным, звёзд сегодня видно не было, и лишь одинокая серебристая дуга освещала ночной Париж. И в такую чудесную ночь великий кардинал Ришелье мог погибнуть, просто выйдя из своих апартаментов? Нет, Мистресс не могла допустить этого.

– Вы не заботитесь о таких вещах, – наконец ответила она, всё ещё не оборачиваясь к собеседнику. – К примеру, вас могут убить даже здесь, в Пале-Кардиналь. Просто пробраться в вашу комнату и воткнуть ядовитый кинжал в ваше сердце.

– Весьма неблагоприятные перспективы, – кардинал вновь пригладил свои усы, внимательно прислушиваясь к тишине. Слова женщины показались ему в какой-то мере даже забавными. – Однако, я не понял, при чём тут забота?

Мидели обернулась к нему, одарив его насмешливо-удивлённым взглядом.

– При том, монсеньор, – самодовольно улыбнулась она. – Что в этот момент рядом с вами может мирно спать ваша восхитительная Клара, которой тоже не преминут перерезать горло. Вы хотели бы её смерти?

Кардинал поджал губы, пряча выступающую улыбку. Ревность Мистресс становилась всё более очевидной. С другой стороны, она заставила его задуматься над очень важным вопросом – жизнь и безопасность Клары Освальд. Важно ли ему, что будет с ней дальше? И действительно, согласившись на сделку с кардиналом, она подписалась под крайне опасной авантюрой. Её в любой момент могут убить или использовать в качестве предмета шантажа. Ришелье подумал о том, что Кларе потребуется хорошая охрана. Он не мог допустить её смерти. Ни в коем случае.

– Что ж, я благодарен вам за предупреждение, – резюмировал кардинал, подавшись вперёд к столу. – Я напишу ответ Королю. Вы можете быть спокойны, Мистресс. Этой ночью ни я, ни леди Освальд не покинем моей спальни.

Не говоря больше ни слова, он обмакнул перо в чернильнице и принялся писать письмо Людовику. Миледи ничего не оставалось, кроме как с гордым видом покинуть кабинет кардинала.

***

Клара уже полчаса находилась в покоях Ришелье. У неё было время подготовиться к их встрече даже больше, чем достаточно. Девушку это и смущало, и радовало. Что с ней собирался делать кардинал? Уж точно он пригласил её не ради партии в шахматы. Хотя шахматы были гораздо более скучным занятием. Клара не знала, что именно ощущала в тот момент, когда осознала, во что вляпалась. Нет, девушка прекрасно понимала, на что соглашалась. Просто, возможно, она неправильно всё оценила. Сейчас же в покоях кардинала леди Освальд поняла, что разорвать эти отношения, которые вот-вот завяжутся между ними, она вряд ли когда-нибудь сможет.

Ришелье не было довольно долго. Клара успела поразмышлять над своими проблемами и их нерешаемостью, осмотрелась в спальне и, не найдя там ничего интересного, прилегла на кровать. В комнате кардинала не было ничего лишнего: большая кровать с тяжёлым балдахином, небольшой шкаф для одежды, книжные полки и большое зеркало во весь рост. Для изучения всего этого хватило и пяти минут. Всё остальное время девушка не знала, чем себя занять. Она ощутила, как устала за эти сутки. День был слишком тяжёлым, особенно в эмоциональном плане. Клара решила отдохнуть. Постель оказалась довольно мягкой, непривычно мягкой для неё. В доме у Констанции перины были жестковаты и грубоваты, так что первое время девушка практически не могла на них спать. Но потом она привыкла за неимением альтернатив. А тут… Теперь придётся снова привыкать к другой жизни. Кто знает, лучше ли она будет или хуже? Клара думала о том, что нужно было предупредить обо всём Констанцию, которая наверняка уже беспокоилась за неё. Но это было практически невозможным. Из Пале-Кардиналь муха не могла вылететь без ведома Ришелье. Каким же образом Клара могла связаться с кем-то так, чтобы он об этом не узнал?

Запутавшись в ворохе своих мыслей, девушка не заметила, как задремала. Лёгкое прикосновение, едва ощутимое, заставило её сонно приоткрыть глаза. Перед ней стоял кардинал, склонившись к её лицу и осторожно касаясь кончиками пальцев её щеки. Он смотрел на неё как-то странно, в его взгляде не было жестокости или уверенности. Лишь какая-то странная нежность и наслаждение. Ему нравилось рассматривать черты её лица, накрытые невозмутимой маской сна. Клара слегка улыбнулась уголками губ, потягиваясь на постели.

– Вы особенно прекрасны, когда спите, – еле слышно прошептал Ришелье одними губами.

Клара почувствовала, как пересохло в горле. Его тонкие губы, скрытые под седыми усами, изгибались в насмешливой улыбке. Девушка помнила их сладковатый вкус, и ей неожиданно снова захотелось его попробовать.

– Я ждала вас, монсеньор, но вы немного задержались, и я решила прилечь, – ответила она, неловко облизывая губы.

– Арман, – произнёс кардинал, осторожно спускаясь пальцами по её нежной шее. – Моё имя Арман, леди Освальд.

– В таком случае, почему я ещё «леди Освальд»? – усмехнулась она, глубоко внутри наслаждаясь его прикосновениями. – Меня зовут Клара. И вы знаете об этом, Арман.

– Я не посмел бы называть вас по имени без вашего на то разрешения, – мужчина наклонился ближе к её лицу, так что его дыхание щекотало женские щёки.

– Вы его получаете, – выдохнула Клара, подавшись немного вперёд.

Возможно это было дурным тоном, но она не могла больше сдерживать себя. Ей хотелось вновь почувствовать его губы на своих, ощутить их приятный вкус и просто забыться. Клара понимала, что может забыться в объятиях этого мужчины. Разве не за этим он позвал её в свои покои?

Ришелье улыбнулся, когда девушка первая изъявила желание его поцеловать. Он и не рассчитывал, что её строптивость сломиться так быстро. Однако подобный сюрприз был довольно приятным. Кардинал ответил на поцелуй мгновенно, требовательно и быстро. В него он вложил уже новый смысл: все движения его губ и языка были ведущими, Кларе оставалось лишь следовать за ним или бороться. Он чётко обозначил свою лидирующую позицию. Впрочем, именно этого она и хотела.

Клара отстранилась первой, откинувшись на подушку и выжидающе разглядывая лицо кардинала. В её сверкающих глазах горел игривый огонёк, а улыбка стала слишком дразнящей. Весь её вид выражал лишь одно: бери меня, подчини себе, и я сделаю так, что у тебя закружится голова. Ришелье вспыхнул как подожжённый фитиль. В энный раз за сегодняшний день он подумал, что не ошибся: эта девушка была именно тем, что ему было нужно.

Он отстранился от неё, довольно улыбаясь, и отошёл от кровати. Клара уже думала разочароваться, но, заметив нездоровый блеск в его глазах, снова загорелась энтузиазмом. Этот мужчина совершенно особенный, подумала она, вставая вслед за ним. Кардинал присел на кресло, стоящее рядом с постелью, и слегка наклонил голову вперёд, ожидая, что дальше сделает его очаровательная гостья. Он чуть прикусил нижнюю губу и насмешливо нахмурил брови. Клара расправила своё платье и сделала пару шагов к нему. Оказавшись между его колен, она осторожно наклонилась вперёд к его лицу, всё ещё боясь сделать что-то не так. С одной стороны, девушка была уверенна в себе. Она прекрасно понимала, что Ришелье желал её. С некоторым ужасом Клара осознавала, что тоже желает его. Но всё же она боялась, что её влечение к нему станет слишком сильным, и в какой-то момент её настойчивость покажется ему развязностью. Ей было сложно признаться даже самой себе – она просто не хотела его разочаровывать.

Ришелье неспешно провёл языком по своей верхней губе, наблюдая за девушкой из-под полуопущенных век. Его руки обвили её бёдра, укрытые плотными слоями платья. Но это не помешало притянуть её ближе. Клара пошатнулась, готовая упасть от неожиданного движения мужчины, и оперлась на его плечи, чтобы удержать равновесие. Их взгляды прожигали друг друга насквозь, словно пытаясь проникнуть глубоко внутрь, в самую душу.

– Я очень устал, Клара, – произнёс Ришелье, медленно опуская глаза вдоль по её телу. Клара почувствовала холодок, пробежавший по коже, словно кардинал только что раздел её догола.

Она широко распахнула глаза, испугавшись, что допустила ошибку в чём-то, и теперь он не хочет её видеть. Однако Клара смогла взять себя в руки и попыталась гордо отстраниться.

– Мне хотелось бы немного отдохнуть, – уголками губ улыбался Ришелье, не давая девушке возможности вырваться из его крепкой хватки. – И мне понадобится ваша помощь.

– Что вам будет угодно? – вопросила Клара, немного упокоившись от этих слов, но всё ещё не сбрасывая маску гордости.

Мужские пальцы запутались в складках пышного платья. Кардинал не спешил отвечать на вопрос девушки, лишь недвусмысленно поглаживая её бедра сквозь плотную ткань. Его ладони коснулись спины девушки, прошлись по плотному душащему корсету, ища застёжки.

– Сними платье, Клара, – прошептал он, подавшись вперёд, давая ей возможность самостоятельно освободиться от груза ненужной одежды.

– Только если вы мне в этом поможете, – хихикнула девушка. – Сзади застёжки, которые я не могу достать.

Резким рывком он развернул её к себе спиной. Клара негромко вскрикнула от неожиданности. Улыбка непроизвольно появилась на её губах. Мужчина нащупал добротно завязанные узелки и тихо выругался. Корсет был затянут на славу. Подавшись вперёд, Ришелье схватил зубами тугие завязки и потянул их на себя. Клара чуть не задохнулась от нахлынувших эмоций и инстинктивно подалась назад. Кардинал лишь тихо усмехнулся, торопливо расшнуровывая её корсет. Платье шумным ворохом упало на пол, оставив девушку в одном нижнем белье. Мужчина довольно облизал губы: нежная женская кожа при свечах казалась невероятно соблазнительной. Его губы осторожно коснулись спины девушки, оставляя горячий поцелуй чуть ниже рёбер. Клара вздрогнула от этого прикосновения, ощущая, как мурашки снова легионами забегали по её телу. Мужские руки очертили её бёдра и потянули назад. Девушка послушно присела на колени кардинала. Её спина прилегала к его груди довольно плотно. Кожаный костюм по-прежнему был на мужчине, отчего она чувствовала себя совершенно беззащитной. Мужчина аккуратно откинул пышные локоны, освобождая от их тяжести её левое плечо. Горячие губы прошлись вдоль её руки от предплечья до самой шеи. Клара выгнулась от удовольствия, самостоятельно подставляя кардиналу своё тело.

– Клара, – сладко выдохнул Ришелье, целуя чувствительное местечко за ухом девушки. – Клара…

Её грудь быстро вздымалась от учащённого дыхания. Девушка чувствовала тёплые руки на своём животе, ласково поглаживающие её рёбра. Она ощущала, как её бёдра упирается отвердевшая плоть кардинала, что будоражило её воображение ещё больше.

Неожиданно Клара почувствовала одну руку мужчины у себя под коленями, а вторую на талии. Ришелье резко встал с кресла, крепко удерживая девушку, и быстро направился к кровати. Платье так и осталось забытым на полу. Опустив Клару на шёлковые простыни, мужчина начал покрывать торопливыми поцелуями всё её разгорячённое тело, попутно расстёгивая свой тяжёлый камзол. Вскоре девушка присоединилась к нему, помогая ему освободиться от одежды. Их губы встречались снова и снова в беспорядочном и лихорадочном ритме. Девушка закрыла глаза, окунувшись в бесконечное удовольствие мужских ласк. Этой ночью с губ Клары слетали лишь рваные стоны вперемешку с именем кардинала.

========== 4. Новая жизнь ==========

Клара проснулась удивительно поздно. Сегодня её сон был довольно крепким и на редкость приятным. Девушка сладко потянулась на постели, немного удивившись её мягкости. Открыв глаза, она обнаружила, что она одна в комнате. Смятые простыни слева от неё, уже остывшие, свидетельствовали о том, что кардинал покинул постель уже довольно давно. Клара довольно улыбнулась, прокрутив в голове события прошлой ночи. Это было странно, что её так забавляла мысль о том, что вчера она практически продала себя человеку, которого совершенно не знала. Капелька бесовщины, возбуждение и интрига сыграли против здравого рассудка. И теперь она ещё и улыбалась этому. Что она станет делать с этим, когда поймёт, кто такой Ришелье на самом деле? Клара и тогда, и сейчас понимала, что не сможет уйти от него, когда её начнёт что-то не устраивать. Возможно, её решение было довольно легкомысленным и скоропалительным. С другой стороны, что принципиально менялось? Кардинал чётко дал ей понять все плюсы и минусы её теперешнего положения. Она получала всё то, что потеряла не так давно: имя, титул, содержание. Ей больше не было нужды скитаться по незнакомой стране, ища приюта в нищете и обмане. Дэниэл больше не сможет претендовать на неё. Она всё ещё помнила то мерзкое ощущение, когда узнала, что двигало её будущим женихом. Они знали друг друга довольно давно, были хорошими друзьями, и Клара полагала, что действительно влюблена в Пинка, раскрасив в своей голове их совместное будущее яркими красками. Но со стороны Дэниэла никакой любви не было. Никогда. Симпатия, возможно, интерес, увлечение, но в основном, выгодная партия. Именно так он сказал, будучи в кабинете её отца, обсуждая детали предстоящей свадьбы. Никого из них не интересовало мнение самой Клары. Выгодная партия, холодный расчёт. Будто брак должен свершиться между двумя денежными мешками, которые должны объединиться в один. Это было мерзко. Клара в тот же день, не дожидаясь объявления от отца о согласии на эту помолвку, поспешила сбежать из дома. Безрассудство, но единственный путь к свободе. Дэниел не посягнёт на неё теперь, когда она будет принадлежать кардиналу Франции. Ришелье ему не даст даже приблизиться к ней.

Клара задумчиво прищурилась. Был ведь и ещё один плюс, который она то признавала, то нет. Арман ведь не был ей противен. Своё согласие она дала не по принуждению, хотя давление с его стороны нельзя было не учитывать, но ведь девушка готова была к этому. Его поцелуи были сладкими, его тело манящим, его голос интригующим, и это тоже стало причиной его успеха. Клара хоть и не сразу, пусть только самой себе готова была признаться, что ей нравился Ришелье. Боги, нельзя испытать столько наслаждения, переспав с мужчиной, который не привлекателен для тебя! Клара зажмурилась от хода своих мыслей. Обратного пути у неё уже не было. Да и нужен ли он был?

Девушка поднялась с постели, осматриваясь вокруг. Её платье было аккуратно уложено на кресле, вместе со всем бельём. Интересно, подумала она, кардинал сам собрал её вещи или нет? Это было в какой-то степени глупым, но довольно забавным вопросом. Клара поспешила привести себя в порядок перед тем, как снова предстать перед кардиналом во всём своём гордом великолепии.

Она не знала, где находился Ришелье, куда он мог отправиться, и находился ли он в Пале-Кардиналь. Единственным решением, которое пришло ей в голову, было найти его в рабочем кабинете, где они уже встречались вчера. Туда девушка и решила отправиться.

***

– Вы в этом уверены? – недоверчиво уточнил Ришелье, разглядывая записку в своих руках.

– Да, монсеньор, – промурлыкала Миледи, прошелестев платьем, приблизившись к кардиналу. – Иначе стоило ли сообщать об этом вам?

Ришелье одарил её укоризненным взглядом.

– Вам следует сообщать мне всё, – с нажимом ответил он. – Даже самые мелкие детали.

– Что я и делаю, милорд, – усмехнулась Мистресс, присаживаясь на письменный стол кардинала.

Тот полувопросительно приподнял брови.

– Королева передала эту записку Бонасье, в этом нет сомнений, – утвердительно кивнула женщина, словно уже устав длительное время утверждать одно и то же. – Я уверена, что приезд господина Каберсона не случаен.

– Думаете, она хочет использовать его, как посланника? – Ришелье нахмурился, вставая со стула и разглядывая записку. – Нет, это было бы неразумно. Королева – не глупая женщина. Вряд ли она совершила бы такую оплошность.

– Вы правы, монсеньор, – усмехнулась Мистресс, приподнявшись вслед за ним. – Именно поэтому она наверняка придумала нечто более затейливое. Она знает, на что способны вы, знает, как пристально вы наблюдаете за ней. Вы же не полагаете, что вчерашний инцидент исключает возможность её участия?

Кардинал оторвал свой взгляд от записки, посмотрев в окно. Что-то здесь было не так. События, словно кусочки головоломки, следовали одно за другим, очень похожие на общую картинку, но при ближайшем рассмотрении что-то не укладывалось в ровно-выстроенный ряд. Нет, разумеется, Королева Анна наверняка замешана во вчерашней попытке выманить кардинала из дворца. Она была достаточно умна и уже давно осознала, что Ришелье представляет для неё реальную угрозу. Ей, должно быть, непременно хотелось бы от него избавиться. Любым способом.

– Что ж, – заключил кардинал, снова оборачиваясь к женщине. – В таком случае, я думаю, вам ясна ваша роль?

– Разумеется, монсеньор, – согласно кивнула она. – Куда более чем.

– Надеюсь, ваши методы будут эффективны, – многозначительно произнёс Ришелье, слегка улыбнувшись.

– Вы в этом сомневаетесь? – Миледи сделала короткий шажок вперёд, приблизившись вплотную к кардиналу. Тот удивлённо вскинул бровь. Женщина положила обе руки на его грудь, несильно надавив, что заставило его присесть обратно в кресло.

– Разве стоит во мне сомневаться, милорд? – соблазняюще прошептала она, приблизившись к нему до невозможности, приковав его взгляд к своему лицу. Она прикусила нижнюю губу, довольствуясь своим положением. – Разве вы не помните, каковы мои методы убеждения? Или они не были эффективны?

Кардинал порывисто дышал, наблюдая за движениями Миледи. Она умела интриговать. И соблазнять. Коварности ей было не занимать, и Ришелье это прекрасно помнил. Однако её чары, к её сожалению, уже не действовали на него. Он знал о ней предостаточно, помнил, каковы ощущения от её манящих действий, каков вкус её кожи, и насколько сильно может быть велико желание, глядя на её безупречное, обольстительное тело. Всё это привлекало. Но только не теперь, когда в его жизни появилось нечто более совершенное.

Звук открывшейся двери вызвал удивление обоих. Миледи мысленно прокляла того, кто посмел прервать их в такой интимный момент, а Ришелье был удивлён, кто посмел пройти к нему без особого разрешения. Впрочем, в неведении они оставались лишь пару секунд. Деликатное и возмущённое покашливание вызвало улыбку на губах у кардинала.

– Вы можете быть свободны, Мистресс, – отчётливо произнёс он тоном, наполненным безразличием.

Это не могло не оскорбить Миледи. Она прохладно отстранилась, делая вид, что ничего особо и не произошло. Обернувшись женщина одарила самым угрожающим взглядом так некстати появившегося посетителя. Конечно же, она ещё больше разочаровалась, узнав в нём свою соперницу, которая имела значительный перевес. Клара Освальд. Она сумела насолить ей даже тут.

Женщина поспешила гордо удалиться, встретившись на прощание с надменно-презрительным взглядом девушки. Как только дверь за ней закрылась, Клара, поправив платье, начала:

– Прошу прошения, что помешала столь важному занятию.

Кардинал отметил её гордо вздёрнутый подбородок и почти оскорблённый вид. О, этот момент, оказался непредсказуемо приятным.

– Не стоит, – хмыкнул он, пригладив свои усы. – К тому же у меня есть дела поважнее этого.

– Тогда не буду вам мешать, монсеньор, – выпалила девушка и развернулась, чтобы уйти.

– Клара, – окликнул её Ришелье, поспешив встать. – Клара, я имел в виду то, что твоё появление важнее.

В несколько шагов он оказался за ней, и осторожно взял её за руку. Девушка отдёрнула ладонь, но обернулась.

– Разве? – удивлённо спросила она, смело глядя в глаза кардиналу. – Мистресс… Она англичанка?

– Слава Богу, нет, – усмехнулся мужчина, довольный таким тоном девушки. – Хотя точно я этого не знаю. Знаю лишь, что это не настоящее её имя.

– Разумеется, – фыркнула Клара. – Знаете ли вы, милорд, что значит её выдуманное имя?

– Я не вдавался в подробности, но, очевидно, что «госпожа», – пожал плечами Ришелье, заинтригованный таким поворотом. Он и понятия не имел, что больше зацепило девушку.

– Мистресс – значит «возлюбленная», – с презрением ответила она. – На тот случай, если она не та, за кого себя выдаёт.

Губы кардинала сложились в беззвучное «оу», а затем растянулись в улыбке. Он смотрел на Клару как-то снисходительно и удивлённо, чем вызывал у неё негодование.

– Что? – нахмурилась она.

– Ревность, леди Освальд, – мужчина довольно улыбался, с удовольствием растягивая каждое слово.

Клара презрительно фыркнула и надменно вскинула левую бровь.

– Не набивайте себе цену, монсеньор, – ответила она, покачав головой. – Слишком много чести. Извольте, ревновать вас – было бы полным безрассудством.

Кардинал довольно хмыкнул. Он приблизился к девушке и, довольствуясь таким раскладом. Его руки органично легли на женскую талию, заставляя Клару податься немного вперёд. Её выражение лица оставалось неизменно раздражённым, впрочем, Ришелье уже догадался, как снять эту маску.

– Отчего же? – поинтересовался он, задумчиво облизав верхнюю губу. – Вы считаете это глупым?

– Ревновать вас бессмысленно, да, – кивнула Клара, добавив в свой тон ещё немного надменности. – Вы принадлежите всем и никому, в первую очередь Франции, и вряд ли кто-либо способен с ней конкурировать. Впрочем, даже если бы ваше сердце было свободно. Это я согласилась быть вашей, отдала вам свою душу и тело, но взамен получу совершенно другое.

– Вы хотели бы владеть моим сердцем? – вопросительно вскинул брови кардинал, склоняясь ближе к лицу девушки.

– Всем без остатка, – честно призналась она, уже нетерпеливо жаждущая сладкого поцелуя. – Но я не смею и мечтать…

– Напрасно, – выдохнул ей в губы Ришелье. – Это звучит почти как требование, леди Освальд. Не так ли?

– Лишь вопрос, – Клара прикрыла глаза в трепетном ожидании и нервно сглотнула. – Стоит ли мне ждать того, что в любой момент вы охладеете ко мне, монсеньор? Насколько долговечно это увлечение? Ответь мне, Арман.

Его имя слетело с её губ предельно откровенно, как молитва, томящаяся в глубине её тела, жаждущая свободы. Так искренне, так нежно никто не произносил его имя. Кардиналу стоило задуматься, стоит ли верить этим сладким ноткам из уст женщины, с которой он провёл всего одну ночь. Но отчего-то ему этого невероятно хотелось. Нет, она определённо околдовала его.

– Не в этой жизни, Клара, – на пределе дыхания ответил мужчина, коснувшись ладонью её щеки. – Пока бьётся моё сердце, оно твоё.

Это заявление не показалось странным ни одному из них. Казалось, оно прозвучало так органично, словно оба ждали такого признания сотни лет. Его горячие губы жадно и властно нашли её, мгновенно подчинив и потребовав ответной реакции. Девушка лишь издала приглушённый стон, едва держась на ногах. Если бы не крепкие руки кардинала, она наверняка уже лежала на полу без чувств. Его ловкий язык очертил её нижнюю губу, пытаясь проникнуть в её рот. Клара послушалась и с такой же жадностью начала отвечать на его поцелуи. Ей не хватало воздуха, совершенно нечем было дышать, оттого прелестное занятие пришлось ненадолго прервать.

– У меня есть для тебя новости, – прошептал кардинал, прижавшись своим лбом к её.

– Я с нетерпение жду, когда ты мне их сообщишь, – усмехнулась девушка, всё ещё тяжело дыша. Её руки покоились на груди мужчины, нащупывая биение его сердца.

– На моём столе есть некоторые бумаги, которые решат твоё дальнейшее будущее, – ответил он, немного отстраняясь. – Пойдём.

Она взяла его за руку и поспешила последовать за ним к его столу. Кардинал присел на стул и потянул девушку на себя, заставляя опуститься к нему на колени. Клара без возражений присела. Она слегка поёрзала, устраиваясь удобнее, чем вызвала незамедлительную реакцию Ришелье. Прикрытые глаза, плотно сомкнутые губы, и нечто упирающееся в её бёдра, заставило Клару довольно хихикнуть. Мужчина поспешил взять себя в руки и, несмотря на все желания, продолжил, потянувшись за бумагами.

– Как я и обещал, у тебя будет новое имя, – деловито сказал он, тем временем поглаживая девушку по внешней стороне бёдер. – Мари-Мадлен де Комбале, герцогиня д’Эгийон. Моя племянница. Всё, что от тебя требуется – говорить без акцента и утверждать, что твоё поместье находится в Шампани. Родителей не помнишь – умерли, когда ты была ещё совсем ребёнком. На любые другие вопросы отвечай, что не любишь говорить о прошлом. Временно ты будешь жить в моих апартаментах, недалеко от Пале-Кардиналь. Слуги, одежда, всё, что тебе потребуется. Тебе стоит только сказать об этом.

Клара подалась назад, облокачиваюсь спиной на грудь кардинала. Всё, что он ей предлагал было слишком привлекательно, чтобы оказаться правдой. Впрочем, не стоило забывать о том, что перед ней кардинал Франции, и при желании он может сделать всё, что захочет. Девушка накрыла его руку своей, осторожно поглаживая длинные тонкие пальцы.

– А как часто я буду видеть тебя? – неуверенно спросила она. – Всё ведь зависит от твоего желания, не так ли? Смогу ли я появляться в Пале-Кардиналь тогда, когда захочу тебя увидеть.

– Сможешь, – ласково усмехнулся мужчина, исследуя губами её шею. Его нос задел мочку её уха, после чего Ришелье оставил нежный поцелуй на чувствительном участке кожи, рядом с остро выраженной скулой. – Ты можешь появляться тогда, когда захочешь, исключая те случаи, когда это будет опасно.

Клара снова заёрзала у него на коленях, выгибаясь для его палящих поцелуев.

– Хочешь сказать, с тобой опасно? – спросила она, закусив нижнюю губу, когда губы кардинала изучали её открытое плечо.

– Более чем, – ответил он, проводя языком по тонкой женской ключице. – Вы подписались на опасную авантюру, леди Освальд.

Его рука пробралась к внутренней стороне её бёдер, лаская её через плотную ткань платья. Клара начинала задыхаться от возрастающего возбуждения, чувствуя, что с головой тонет в этих сладких ощущениях.

– Так убеди меня в том, что я сделала правильный выбор, – прошептала она, запрокинув голову назад. – Убеди меня, Арман.