Текст книги "Хроники Серой роты (СИ)"

Автор книги: SaulTuk

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава 1. ==========

Небольшой корабль по имени “Колоброд”, принадлежащий частной военной компании “Серая рота”, летел на сверхсвете к орбите третьей планеты системы Игнеон. Любой пытливый наблюдатель сразу признал бы в нём фрегат ВКС Альянса без военной символики. Но в системе Игнеон таковых не нашлось – она была необитаема. Единственная планета в поясе жизни, Игнеон III, была пустынной и бедной на полезные ископаемые. Три года назад ее посетила археологическая экспедиция, но едва она успела приступить к раскопкам, как явились Жнецы. И даже сейчас, спустя годы после победы, возобновлять изыскания было некогда, не на что, да и незачем. Та же судьба постигла и экспедицию Лаперуза, забытую в бурные дни Великой Французской Революции.

В небольшой кают-компании “Колоброда” собрались все члены небольшой группы высадки корабля.

Сирша Шлиман, черноволосая еврейка лет 30, доктор ксеноархеологии и эксперт группы, была специалистом по допротеанским культурам, а также искусной альпинисткой.

Командир отряда Негаррус Крикс, турианец зрелых лет, некогда боевой офицер, комиссованный по ранению, наблюдал за происходящим, стоя в углу. Как и большинство наемников в истории, Крикс вовсе не горел желанием убивать за деньги вечно. Он хотел скопить еще немного средств и выйти на покой. Иван Ванко, медик и специалист по тяжёлому вооружению, неспешно потягивал водку со льдом. Ванко вызывал у окружающих стойкие ассоциации с медведями, водкой, балалайками и ядерными реакторами. Во время войны он служил в роте охранения дивизиона противокосмической обороны, и когда после победы многие части сокращались и расформировывались в пользу куда более актуальных космопехов, Ванко “ушли” в запас. Мрачный и немногословный турианец, известный своим товарищам лишь по позывному “Сарен”, сидел в углу, помешивая по привычке колоду карт. Никто ничего толком не знал о его прошлом, однако то, что он также отслужил в армии, было очевидно. Ганс и Марго, хрестоматийный баварец и рыжеволосая биотичка из Марселя, по обыкновению были заняты шутливой перепалкой.

Сарен внимательно наблюдал за группой и надеялся, что эти люди будут лучше его предыдущей команды. Колода карт перелетала пружиной из одной руки в другую, шесть опытных когтей в перчатках тасовали любимые карты. Капюшон на голове скрывал его лицо от любопытных глаз.

Облокотившись на барную стойку, Негаррус внимательно рассматривал членов своей команды одного за другим, пытаясь по их поведению определить, что за сброд достался ему под начало. Для него и большей части отряда это был первый полёт на “Колоброде”.

Ганс, Марго и Иван увлечённо смотрели азарийское порно на телеэкране, висевшем над барной стойкой, обмениваясь комментариями со знанием дела.

– Оператор, похоже снимал всё это одной рукой, – хохотнул Иван.

В глазах Марго черти плясали канкан почище куртизанок в марсельских портовых кабаре.

Сарен в очередной раз перекинул колоду карт пружиной из одной руки в другую, не спуская взгляда со второго турианца.

Наконец, Крикс выключил звук на телеэкране. Ганс, Марго и Ванко разом воззрились на командира.

– Ни себе, ни людям, босс, – с вызовом ощерилась Марго.

Негаррус пропустил замечание мимо ушей:

– Ну что ж, команда. У нас новая миссия. Мы летим ко всеми богами забытому куску скалы, чтобы найти невесть что. Прямо как в человеческих сказках: “пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что”. – начал Крикс.

– Кому забытый кусок скалы, а кому…. – неодобрительно хмыкнула Сирша.

– Но с нами здесь эксперт в подобного рода затеях, – продолжил командир. – И я надеюсь, что она просветит нас о том, чем нам предстоит заняться вот уже вскоре. Сирша, будь добра пару слов.

Сарен с любопытством взглянул на человеческую женщину, убирая карты в карман. Тем временем Марго вызывающе улыбнулась девушке, в глазах её загорелись огоньки, что немедленно вызвало недовольство у мужского контингента в лице Ивана и Ганса. Негаррус, скрестив руки на груди вежливо-выжидающе смотрел на доктора Шлиман, не обратив ни малейшего внимания на выражения эмоций своих подчинённых.

Сирша откашлялась, приготовившись к небольшой лекции. Практически незаметно стрельнув глазами в сторону рыжей шевелюры Марго, она начала рассказ:

– Итак… То, что является целью нашего путешествия, осталось от расы под названием Зокс’Кри, которая предположительно была рептилоидной. Возможно, какие-то нюансы в письменах будут незаметны невооруженным взглядом, поскольку они видели также в инфракрасном свете. Вероятно, нам придется довольствоваться не целым артефактом, а лишь жалким обломком… Более приличные экземпляры, которые в разное время находили на паре других планет, слишком часто “растворялись” без следа, стоило их только раздобыть… Руки бы поотрывала корыстолюбцам, думающим совсем не о науке и истории… И эти прохвосты ещё отказывают честным исследователям в местах в экспедиции, видимо, чтобы никто не мешал им нагревать руки на важнейшем историческом наследии! – глаза Сирши горели от негодования при мысли о печальной судьбе ценнейших артефактов.

– Там может быть сопротивление? – скучающим голосом спросил Сарен.

– Очень навряд ли, планета необитаема уже полторы сотни тысячелетий. А других экспедиций, которые могли бы искать данный артефакт, насколько мне известно, нет.

– Надеюсь нам не придется копаться в грязи, я не очень гожусь для этого, – ответил турианец, глядя на свою трехпалую руку.

– “Гожусь, не гожусь” – это всё отговорки, – отчеканила Сирша.

– Значит, нам предстоит прогулка по голой скале в поисках ценной фенечки. Звучит, как пикник для студентов. Зачем было нанимать целый вооружённый отряд? – недоверчиво спросил Негаррус. Бойцы переглянулись между собой, однако никто не вымолвил ни слова.

– Просто мысли вслух… – продолжил командир, как ни в чём ни бывало. – Что-нибудь ещё, о чём нам стоит узнать до высадки, наш эксперт может нам рассказать?

– Да, есть один нюанс, – оживилась Сирша. – Там будет, скорее всего, темно, как в… пещере. Все источники энергии там иссякли, и восстановить их, исходя из того, что я ранее говорила, некому. Поэтому нам стоит подумать, как облегчить видимость по прибытии на место.

Крикс задумчиво помолчал, переваривая услышанную информацию.

– Ладно, можете досматривать ваше кино, – он кинул пульт Гансу. – Но чтобы за час до высадки все были в полной готовности.

Затем он, немного прихрамывая, направился к выходу из кают-компании и затем в сторону капитанского мостика.

– Пока у нас есть возможность подумать о том, как рассеять тьму, давайте это обсудим. Ваши варианты, господа, чем светить будем, – заговорчески хмыкнула Сирша.

– Как насчет моей ослепительной улыбки?, – ухмыльнулась Марго. – Или вашей….доктор.

Шлиман умилённо улыбнулась.

– Да, девчонки, вы всегда сможете добыть огонь трением, – вставил Ванко, за что схлопотал тычок в плечо от биотички. – В холодной Сибири мы грелись теплом наших тел… Конечно, согреться также помогала водка, но её приходилось делить с медведями, чтобы те топили ядерные реакторы в подвалах наших домов. Наша медвежья кавалерия сыграла важную роль в освобождении Сибири от Жнецов. Вы видели там хоть одного хаска?

– Ja, мои предки в свое время даже не дошли до Сибири, – с серьезнейшим лицом поддакнул Ганс.

С глазами полными непонимания Сарен смотрел на представителей планеты Земля. “Ядерные реакторы в подвалах домов, медведи и медвежья кавалерия? Те дикие звери, про которых я читал в экстранете? Они это серьезно? Ну хоть про водку мне известно, хотя это не лучший напиток в галактике. Далеко не лучший,” – подумал турианец. “Может поэтому они заключили союз с кроганами? Потому, что они так похожи? Такие же неудержимые махины, крушащие все своим лбом, для которых не существует никаких правил и преград,” – ухмыльнулся Сарен.

Тем временем Негаррус, наконец, добрёл до мостика и разыскал капитана Дугласа Кирка.

Взору Крикса предстал мужчина средних лет с очень крупным подбородком.

– Мистер Крикс. Чем могу быть полезен?

– Капитан Кирк, сэр, разрешите задать пару вопросов по поводу нашей миссии?

– Разрешаю.

– Спасибо, сэр. Доктор Шлиман рассказала нам в двух словах о сути предстоящей операции. И с её слов это звучит, как детсадовская прогулка. Зачем было нанимать нас? Или всё же ожидается сопротивление неизвестных сил?

– Таков приказ руководства, мистер Крикс. Но раз заказчик платит, почему бы и нет?

– Не люблю, когда темнят, – недовольно заметил турианец. – Но ладно, будем на всякий случай настороже.

– Ну, насколько я понимаю, ценность находки может оправдать найм вооруженного эскорта. Сами понимаете, места неспокойные, заказчик, видимо, решил перестраховаться.

– Ясно. За нами может быть слежка… – задумчиво констатировал Негаррус. – Будем наготове. Спасибо, капитан Кирк, сэр.

– Обращайтесь, – кивнул Дуглас.

Негаррус покинул мостик и отправился проверять снаряжение перед высадкой.

Сарен встал со стула и направился к барной стойке. Зайдя за неё, начал перебирать бутылки. Ром, виски, арус, вино с Тессии, а вот оно! Гирд! Налил себе немного в тумблер и присел за стойку.

Сирша тоже решила прогуляться до бара. Встретившись взглядом с турианцем, она кивнула ему и начала неторопливо разглядывать этикетки, стирая пыль с некоторых. Сарен приподнял бокал в ответ на кивок доктора и стал смотреть в пустоту перед собой.

– У Вас есть какие-то вопросы касательно того, что нам предстоит? – спросила Шлиман, выбрав интересующую бутылку и плеснув немного содержимого в стакан.

– Да нет, приедем, заберем груз и домой. Вроде всё просто, – ответил Сарен.

– По-вашему, он просто лежит на поверхности и ждет, когда мы заберем его? – Сирша хмыкнула. – Исходя из опыта, могу сказать, что нам очень сильно повезёт, если мы управимся с поисками за неделю.

– Чьё-то призвание копаться в земле с лопатками и щеточками, а чьё-то охранять периметр, – сказал Сарен и взглянул в глаза своей собеседнице.

– Копание в земле – лишь средство на пути достижения куда большей цели, чем может показаться… Впрочем, я и не ждала, что кто-то с восторгами бросится к этому занятию. Спасибо и на том, если воспринимают как должное… – девушка, тщательно пряча иронию за серьёзностью, выдержала устремлённый на нее взгляд.

========== Глава 2. ==========

“Колоброд” вышел на стационарную орбиту Игнеона III. Створ его ангарного отсека раскрылся, выпуская “Кодиак”. В его иллюминаторы члены группы высадки разглядывали бескрайние пески и скальные каньоны. Челнок мягко перешёл в режим атмосферного полёта и устремился к земле, к координатам раскопок первой экспедиции.

– До прибытия осталось минут 15. Проверяйте ваш багаж. Просьба не забывать еду и напитки в салоне, – раздался ехидный голос пилота.

Сарен смотрел на экран, установленный внутри челнока. Камера транслировала песчаную планету.

Тем временем, оглашая пустынные окрестности гулом репульсоров и подняв в воздух тучу песка, челнок сел у входа в узкий скальный каньон.

– Конечная. Передавайте за проезд, – веселился пилот

– Сегодня без чаевых, – сказал турианец, первым выходя из шаттла.

– Предварительные отчёты первой экспедиции говорят, что надо идти вглубь каньона, – сказала доктор Шлиман, глядя на экран планшета. – Итак, господа, берите всё, что вам может понадобиться… и готовьтесь удивиться тому, что увидите, – Сирша подмигнула команде и проверила поясную сумку. – Не забывайте про освещение, как было оговорено.

– Эй, босс, может я пойду, прогуляюсь и осмотрюсь вокруг? Осмотрю подходы, прикину план отступления, на всякий случай, – безэмоционально обратился Сарен к своему начальнику.

– Не будем забывать про феномен наблюдателя. Сарен, при всём уважении, Вы можете случайно наступить на какую-нибудь чудом уцелевшую реликвию стоимостью в несколько миллионов… Если хотите идти – то только вместе со мной, уж не обессудьте. За мою безопасность не волнуйтесь, – девушка похлопала ладонью по оружию на поясе.

– Если бы я ещё знал, что из себя представляет этот феномен, – недовольно буркнул турианец.

– Сканирование с орбиты не показало ничего кроме слабого сигнала маячка лагеря первой экспедиции. Сигнал исходит из глубины каньона, – отметил Крикс. – Мир был картографирован достаточно давно, атмосфера пригодна для дыхания.

Сирша повернулась к командиру:

– Итак? Предложение уважаемого Сарена звучит логично, прежде чем идти всем столпотворением, можно было бы произвести небольшую разведку…

– Разделяться не вижу смысла. Идём организованной группой. Если уважаемому Сарену так угодно, он может пойти в авангарде, – отрезал Негаррус.

Сарен пошел чуть впереди остальной группы, максимально концентрируясь на своих чувствах. Планета необитаема, но всё может случиться.

– В две шеренги по трое. Не наступите на артефакт! – отдал команду Крикс.

Сирша мысленно приготовилась обливаться холодным потом от ожидания хруста артефакта под тяжелым ботинком сосредоточенного турианца.

Командир набрал какую-то комбинацию на голо-интерфейсе омнитула и запустил дрона для разведки сверху. Дрон, вспыхнув репульсорами, взмыл в небеса, совершая неспешные круги над головами партии. Картинка с его камеры поступила на ретинальный дисплей Крикса: ничего, только каньон.

– Ты же меня не пристрелишь, если я сломаю какую-нибудь вазу эпохи зейофов или протеан? – обратился Сарен к Шлиман. Та лишь хмыкнула.

– Проверка связи, – с легким треском прозвучал голос пилота.

– Слышим тебя, – ответил Негаррус в интерком.

– Стены каньона могут ухудшать качество связи. Смотрите, не теряйтесь. Вы – уже седьмая группа высадки, которую я могу потерять в полном составе, – весёлым голосом продолжил пилот. – Попробуйте не погибнуть хотя бы до завтра, иначе я проспорю нашему повару 100 кредитов.

– Не волнуйся, твои деньги в безопасности, – ответил в тон ему командир.

Отряд увидел высокий арочный портал прямо в одной из стен каньона. Сирше он напомнил Петру в Иордании. Возле него были видны остатки лагеря. Видимо, члены экспедиции эвакуировались в такой спешке, что не взяли с собой ничего.

– А вот, кажется, и лагерь первой экспедиции. Осмотрим его, – приказал Крикс.

Герои увидели засыпанные песком палатки, портативные дизель-генераторы, когда-то питавшие светильники. У стены стоял наполовину занесённый песком небольшой трактор.

Под тяжелым сапогом Сарена что-то хрустнуло. Это оказался безнадежно раздавленный инфопланшет.

– Упс…

Крикс удручённо покачал головой.

– Да он наверняка был нерабочий! – оправдывался разведчик.

Негаррус, откинув полог одной из палаток, обнаружил там два спальника, термосы, консервы и выцветшую фотографию. На ней ещё можно было различить азари в форме научного сотрудника.

Затем турианцы, не сговариваясь, как и подобает бывалым солдатам, проверили срок годности консервов. Увы, истёк пару месяцев назад.

Ванко же нашел отключённый, но внешне целый инфопланшет.

– Дай-ка его сюда, попробуем включить – попросил Крикс.

Загрузочный экран, приветствие. И просьба ввести пароль.

– На фото нет никаких заметок? Вдруг хозяйка не любила запоминать пароли, – подал идею Сарен.

Командир взял фото, и на обороте нашёл надпись: “С любовью, К’Лио”. Ввёл “КЛио”.

=Пароль неверен. Осталось две попытки=

Вдруг что-то хрустнуло под ногой Марго.

– Вы будете смотреть под ноги, а? – раздражённо спросил Негаррус.

Это оказался старомодный планшет для бумаг. В его зажиме был закреплен лист с почти истёршимся наброском. Каким-то чудом перелом планшета не порвал этот лист.

Биотичка принесла лист Сирше.

– Знакомые каляки, док? – спросила она, невзначай становясь совсем близко.

Мысли Шлиман унеслись прочь от археологии в кованую медь волос Марго. С большим трудом сосредоточившись и стараясь скрыть легкую дрожь в руках, Сирша развернула листок.

– Потом, – шепнула биотичка, отстраняясь.

Крикс громко кашлянул, выразительно глядя на парочку.

Сирша вспомнила, что она видела похожие глифы в известных научных работах по Зокс’Кри. Она достала свой омнитул и сфотографировала набросок, по частям и в целом.

Тем временем Негаррус пытался взломать пароль на планшете. Наконец, программный модуль сумел подобрать пароль.

=Добро пожаловать, профессор Сонг=

Крикс принялся просматривать записи в планшете: заметки об оборудовании, припасах и т.д.; папка с личными делами; личный дневник профессора Сонг, видимо, он или она был начальником экспедиции.

Сирша же инициализировала поиск по картинкам в своем планшете, ища совпадение по Зокс’Кри.

…….поиск……..

…….поиск……..

…совпадение найдено….

Планшет девушки вывел статью, где автор предполагал, что данный символ значит “Убежище” или “Храм”. Ещё один вариант – “Хранилище”.

– Посмотрим, что тут в дневнике, – пробормотал Негаррус. Он увидел записи о подготовке к высадке, об установке лагеря, о распущенном поведении младшего научного сотрудника К’Лио, отправленной за это обратно на корабль, мысли о том, что может ждать экспедицию за высоким порталом, ведущим вглубь скалы. Убежище, хранилище, храм – все вместе, или что-то иное?

– Ну что, доктор, Вы готовы войти в хранилище тайн и загадок? В усыпальницу древней цивилизации? – торжественным голосом произнёс Крикс.

Сирша, сдерживаясь, чтобы не побежать вперёд вприпрыжку, напевая песенку земной Красной Шапочки и мысленно складывая артефакты в корзинку, ответила:

– Конечно. Пойдёмте.

========== Глава 3. ==========

Отряд миновал высокую арку. Она, подобно диафрагме древнего фотоаппарата, бросала полосу света на противоположную стену. В воздухе клубилась пыль, поднимаемая проникающим внутрь ветром. Справа и слева были видны остатки резных изображений на стенах. Впереди – нечто, похожее на провал в шахту большого лифта, справа от него – ещё один темный провал.

Сарен прошел вперёд и посветил фонариком в сторону провала справа. Луч света разорвал тьму, и высветил лестницу, вырезанную в массиве камня.

На стенах были высечены какие-то рептилоиды. Те, что по центру, были одеты в необычные одежды и держали в руках предметы, напоминающие скипетры, свитки и посохи. Под изображениями, похоже, когда-то были надписи.

Шлиман достала омнитул и принялась тщательно снимать на камеру, стараясь чтобы лучи света попадали на картинки.

Вдруг в наушнике Крикса раздался треск.

– …ак с…шн, п..ём!

Крикс подошёл ближе к входу, пытаясь добиться устойчивого приёма.

– Как слышно? Проверка связи!, – это был голос пилота.

– Слышу вас хорошо. Приём.

– А минуту назад – как из ведра с гвоздями. В чём дело? – в голосе пилота сквозило беспокойство.

– Мы нашли тут какое-то подземное сооружение. Начинаем исследовать. Похоже, внутри связи не будет. Приём.

– Принято. Будьте осторожны.

Крикс развернулся к отряду:

– Ну, вперёд команда! Проверим лестницу. В колонну по одному.

Разведчик, согласно приказу, начал движение в темноту лестничного пролёта. Взмахом руки командир отправил остальных следом и двинулся сам. Спустившись на один этаж, Сарен и Сирша увидели дверной проём. Нашлемные фонари выхватывали длинный и широкий зал.

Шлиман заметила скульптуры Зокс’Кри в явно торжественных одеждах. В их руках – уже знакомые свитки и скипетры. На постаменте каждой скульптуры виднелась надпись. Сарен же обратил внимание на то, что из зала вели две одинаковые двери с разными значками над ними.

Сирша вдруг поняла, что перед ней изображения выдающихся Зокс’Кри, достойных обрести вечную память в Хранилище. Как заведённая, она начала снимать всё, что не шевелится.

– Скажите, док, артефакт, который мы ищем может быть источником излучения или ещё как-то быть запеленгован? А то бы я настроил своего дрона на поиск, – спросил Негаррус.

– Насколько мне известно, артефакт представлял исключительно культурную ценность, и никаких практических функций не выполнял. Хотя безусловно, ваша идея была хороша, – ответила доктор Шлиман.

Продолжая изучать скульптуры и надписи под ними, Сирша начала восстанавливать полную картину. Все скульптуры в этом зале изображали не просто выдающихся Зокс’Кри, а великих религиозных деятелей.

– Хм, – задумчиво произнесла девушка. – Исходя из моего анализа скульптур, то, что мы видим здесь, действительно является храмом. А эта раса была, однако, со своеобразным представлением о том, чему следует поклоняться… Все эти статуи, – Сирша махнула рукой, – это священнослужители разных эпох.

– Надо бы глянуть, что там за теми двумя дверьми… Ведь не туалеты же в самом деле? – подал мысль Крикс. – Что док скажет по поводу символов на них?

– Как я понимаю, символ на двери справа обозначает воина. Слева – жреца, – откликнулась Шлиман.

– В какую пойдем? Или разделимся? – спросил Сарен, стоя перед дверьми.

– Мне видится, что если наша цель – поиски реликвии, то нужно последовательно вместе преодолевать комнату за комнатой. Здесь нас никто не гонит, но нужно быть предельно внимательными.

– Согласен с доктором. Разделяться не будем, но можно открыть их обе и посмотреть, что за ними, – постановил командир. – Сарен, глянь, они не заперты?

Одна из дверей, утопленных в пазы косяков, оказалась заперта. Левая, похоже, застряла так, что ее нижний край оказался в 15 см от пола. Применив грубую физическую силу, ее удалось поднять. Внутри герои увидели странное сиденье с дыркой, вокруг него – ручки, прикрепленные к стенкам.

– Хм, сидения, ручки… Похоже либо на рубку управления, либо… Хм…, – задумалась девушка. – Надписи на стенах, кажется, высмеивают чью-то удаль в деле размножения. Ещё есть какие-то непонятные отсылки к жезлам, – отметила Сирша, изучая символы и сверяя их с базой данных. С любопытством рассмотрев увиденное и сопоставив его с костюмами местных жрецов, Негаррус вдруг осознал, что сиденья явно относились к системе для дефекации Зокс’Кри.

– Выглядит так, будто бы это всё-таки сортиры…, – разочарованно констатировал он.

– Док, а если использовать эту комнату, кхм, по назначению, это будет являться вандализмом? – заинтересовался Сарен. Сирша не удержалась и удрученно вздохнула, прикрыв глаза ладонью и оставив вопрос турианца без ответа.

– Итак, раз уж это… не то, что мы ищем, предлагаю двигаться дальше. – обратилась она к командиру.

– Ну, если Сарен может потерпеть, будем спускаться на следующий этаж, – не удержался от подколки командир.

– Да я так, просто интересовался. Идём. – мрачно откликнулся разведчик.

Шлиман занесла информацию о туалетах Зокс’Кри в планшет и сделала снимки обеих дверей, надписей и сиденья. “И не такой материал совершал фурор в ксеноархеологии” – подумала она.

========== Глава 4. ==========

Отряд спустился ещё на этаж вниз. Но вместо ожидаемого прохода в зал герои нашли большую дверь. Над ней были изображены те же символы, что и в статьях и на зарисовке безвестного археолога – Убежище/Хранилище/Храм.

– Нутром чувствую, здесь будет что-то интересное…, – оживилась Сирша, и начала сканировать дверь и ее окрестности. Камень стен был непроницаем, дверь же, как оказалось, насчитывала около 5 см в толщину.

Справа от двери нашлась выемка под ладонь с 4 когтями. Сарен посмотрел на свою ладонь и когтем другой руки посчитал пальцы. Раз, два, три. Посмотрел на выемку. Помотал головой.

– Я не уверена, что наши с вами руки сработают, господа, эта выемка явно предназначена для ладони представителя другой расы, – отметила Шлиман.

– В армии я в своё время обучался минно-взрывному делу, – ни на что не намекая, обронил Ванко.

– Это было следующей моей мыслью. Но попробуем сперва без вандализма, – откликнулся Крикс. – Сирша, просканируй эту штуку. Если это электроника, вряд ли она заработает даже если мы найдём лапу уполномоченного жреца. Но может получится обдурить механизм? – предложил он.

– Обдурить сканер, может, и можно, но нет гарантий, что электромотор, способный поднять дверь, всё ещё работает спустя столько лет, – засомневался баварец.

– Тогда давайте сперва посмотрим, что там на следующем этаже, – предложил Негаррус.

Отряд спустился ещё на этаж и увидел пустой дверной проём. Сама дверь, похоже, за прошедшие тысячелетия обратилась в прах. Над проемом виднелись несколько символов.

– Если верить моим данным, эти глифы примерно означают “молния”, “движение”, и “слуга”, – заинтересованно отметила ксеноархеолог.

В проёме виднелось помещение, вдоль стен которого стояли какие-то шкафы. На дверцах шкафов также были вырезаны символы “молния”, “движение”, “слуга” и ещё какие-то значки.

Доктор Шлиман прошла мимо каждого шкафа, проверяя, как обстоит дело с их дверцами. За ними оказались какие-то почти истлевшие рычаги и кнопки. Она поняла, что никакой известный ей источник или емкость с энергией, кроме масс-реле, не выдержали бы столько лет. Но реле возвели Жнецы, до которых Зокс’Кри было как до Бетельгейзе на старинной химической ракете. Даже протеане в час величайшей нужды не смогли запасти достаточно энергии чтобы переждать хотя бы один Цикл, а не три, о чём она и сообщила командиру.

– Марго, а ты могла бы использовать свои биотические способности и поднять дверь?, – спросил командир группы.

– Сдурел?! Она весит, наверное, несколько тонн! – вспыхнула биотичка.

– Да брось, Марго. Я видел, на что ты способна. Только приподними ее, а там мы ее заклиним чем-нибудь, – предложил Ганс.

– Ага, а если имплант спалит мне мозг?! Иди к чёрту, фриц! – огрызнулась та.

– В таком обширном подземном помещении должна быть система вентиляции. И можно попробовать по ней пролезть, – не сдавался Крикс, до последнего ища альтернативу взрывным работам. Оглядевшись, герои заметили в потолке квадратную дыру размером прямо как в вид-боевиках землян двухсотлетней давности.

– Ну вон там, – указал наверх Сарен, – есть какие-то дыры. Возможно вентиляция. Но я туда не смогу залезть, лучше отправить туда кого-нибудь поменьше.

– Ладно… Док, как насчёт того, чтобы поползать по вентиляционным шахтам? Марго может тебя подкинуть. Или как это точнее сказать, отлевитировать к потолку, – предложил Крикс.

– Доктор, вы хотите ощутить полёт? – вкрадчиво спросила Сиршу биотичка.

– Что скажешь, док? Ты самая подходящая по габаритам для шахты. – подбодрил девушку командир.

Та кивнула, не сводя взора с рыжеволосой.

Марго сосредоточилась, прошептала что-то по-французски, и сделала жест двумя руками. Биотика окутала Сиршу и подбросила её в дыру в потолке, явно с меньшей деликатностью, чем рассчитывала Марго. Сирша неловко попыталась схватиться за кромку отверстия, но тщетно. И полетела вниз.

– Осторожно! – взволнованно вскрикнул Негаррус.

Марго подхватила Сиршу биотикой, и аккуратно подняла её снова. На этот раз достаточно медленно, чтобы забросить её в горизонтальное ответвление вентшахты. После чего глаза биотички закатились, и она осела на пол.

Ванко тут же подскочил к ней, попутно читая биометрию скафандра девушки, поступающую на его ретинальный дисплей.

– Имплант нагрет, но охлаждается. Марго, вот, выпей, – сказал медик, поднося к губам девушки ее флягу с энергосоком.

– Чего не сделаешь ради торжества науки, – прошептала та, отпив пару глотков. – Доктор, как вы там?

– Живая, – прокричала Сирша откуда-то сверху. – Тут безумно темно… немного тесно… Но выводы делать рано.

Шлиман посветила фонариком, и увидела, как шахта делает поворот наверх. Подобравшись к нему и взглянув ввысь, она заметила три горизонтальных ответвления, а на самом верху брезжил дневной свет. О своих открытиях она сообщила по радиоканалу отряда.

– Херр майор, мне кажется, что горизонтальные вентканалы проходят как раз над тремя залами, где мы были. Значит, доктору надо допрыгнуть до ближайшего к ней, и она окажется в вентканале, откуда можно аккуратно спуститься в Хранилище.

– Слышишь, док? Сможешь залезть на один этаж вверх? – спросил Крикс.

– Тут всего метра четыре. Думаю, заберусь, – скромно ответила девушка, доставая альпенштоки.

Одолев подъём, Шлиман забралась в горизонтальную вентшахту, идущую прямо над залом Хранилища. Подобравшись к месту спуска, она закрепила веревку и дёрнула, проверяя её на прочность. Та держалась крепко.

Сирша спустилась вниз. И перед ней предстала цель их поисков. Нечто, отдалённо похожее на копейный наконечник, будто бы сплетённое из десятков разноцветных металлических нитей, покоилось на постаменте.

Вдруг к героям, задыхаясь от натуги, вбежал пилот их челнока. Немного отдышавшись, он начал:

– Бежим к шаттлу! “Колоброд” атакован неизвестным врагом! Скорей! Нет времени!

========== Глава 5. ==========

– Врываться в место ведения космического боя на шатле? Серьёзно? – усомнился Сарен.

– Все на выход! Приготовить оружие! Сирша, встречаемся у входа в пещеру. Здесь ты пока в безопасности, но не тяни. Нам нужно восстановить связь и оценить обстановку, – отдал приказы Крикс.

Шлиман, пробормотав что-то утвердительное, протянула руку, чуть задержав дыхание, дотронулась до холодной поверхности артефакта… и рывком сняла его с постамента.

Негаррус взял автомат наизготовку и дал знак остальным двигаться наверх. Сам задержался на секунду, чтобы пустить впереди группы дрона.

Тот взлетел вверх и вперед. Вот перед его камерами открылся вестибюль, виден выход. А там – какие-то фигуры.

– Похоже, нас встречают, – пробормотал Крикс, и попытался вернуть дрона.

Одна из фигур заметила дрона и протянула руку в его сторону. Негаррус вдруг ощутил, что теряет управление. Не тратя времени даром, Крикс выставил фаерволы, и вернул контроль. Но перед этим он успел немного разглядеть неизвестных камерами дрона. Характерные маски и костюмы с головой выдавали в них квариан.

– Стоит ли нам идти на них? Лучше подождать их в тени лестниц, сыграть на неожиданности. Они сюда пришли не просто так, – спросил Сарен, доставая дробовик из-за пояса и начиная двигаться к лестнице, понимая, что дело приняло скверный оборот.

– Надо занять позицию повыгоднее. Здесь нам некуда отступать. Надо опередить их хотя бы на пару этажей. Ганс, Сарен, впереди, Ванко, прикрывай их, Марго, будь наготове. Сирша, хватай артефакт и выбирайся оттуда, пока мышеловка не захлопнулась. Мистер Мердок, – обратился Крикс к пилоту, – оставайтесь здесь пока бой не закончится.

– Яволь! Есть! – послышались отзывы.

– Первый пролёт бегом, дальше – соблюдая осторожность, – раздавал команды Негаррус, поспешая за подчиненными.

Сарен вспомнил боевую подготовку Иерархии и мясорубку войны. Бой на лестнице – скверная задача. Нужно быть гибким и максимально использовать наклоны тела, выставляя из-за ступеней как можно меньше частей своего тела.

Преодолев лестницу, отряд быстро достиг зала со скульптурами.

– Гранаты есть? – тихо спросил турианец на общем радиоканале группы.

– У меня – светошумовые и осколочно-фугасные, – отозвался Ганс.

– У меня в гранатомете – ОФ, дымовые и кумулятивные, – ответил Ванко.