Текст книги "Дитя моря и света (СИ)"

Автор книги: Sasha Ter

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Глава 57. В логове врага

Замок оказался дальше, чем Аля предполагала, но вот она уже стояла у его ворот. Высотой метра три, они всем своим видом давали понять, что гостей здесь не ждут и уж тем более недругов. Тем не менее, Аля заметила крошечную кнопку звонка. Влад позвонил.

Аля уже придумала, что скажет, когда им откроют. Она ждала с замиранием сердца, неужели наконец-то увидит Илу. Стоять в полутьме, под ледяным дождем, занятие не из приятных. Дождь, казалось, только усилился. Влад еще раз нажал на кнопку. Через мгновение послышались шаги.

– Иду я, иду. Хватит трезвонить. Владик, это ты? Кто с тобой? – голос был женский.

Аля не поняла, как эта женщина увидела их, ведь ворота она еще не открыла.

– Все нормально, теть Люб, впустите нас.

Открыла калитку дородная женщина.

– Проходите, проходите, – поторопила она их.

Аля оглянулась, ворот словно там и не было, они оказались совершенно прозрачными с этой стороны. Женщина вела их по устланной черной плиткой дорожке, но по ступеням к главному входу не поднялась. Вместо этого она свернула вправо. Если бы Аля не увидела, как Люба открывает дверь, то никогда бы не подумала, что там есть вход. В абсолютно гладкой стене вдруг образовался проход.

– Заходи, милочка, – обратилась она к Але.

Аля услышала голоса, доносящиеся сверху, куда женщина как раз и направлялась. При их появлении все разом замолчали.

– Заходи, не стесняйся, здесь все свои, – сказала женщина, снимая с себя дождевик и резиновые сапоги.

Аля через силу улыбнулась.

– Чай будете?

– Да, пожалуйста, – тут же ответил Влад, он повесил свое намокшее пальто на крючок.

Аля кивнула, она тоже сняла куртку и стояла, не зная, что еще сделать.

– Вы, наверное, голодные еще? – Люба ушла куда-то вглубь кухни.

– О да, – сказал Влад, усаживаясь на стул за барную стойку, – мы со вчерашнего дня ничего не ели.

На столе как раз было накрыто к обеду. Влад чувствовал себя как дома, он уже отломил хороший ломоть хлеба и отрезал себе сыр. Но пришла Люба, со стуком поставила чашки с чаем на стол, и Влад получил подзатыльник.

– Ты как себя ведешь? Для начала помой руки, а девочке помоги снять верхнюю одежду, усади и покорми.

– А девочка что, сама не справится? – улыбнулся Влад, но все же встал и забрал у Али куртку.

Аля сдержалась, чтобы не прыснуть, так непривычно было видеть Влада, когда он не надевает маску высокомерия и самовлюбленности, а таким обычным, простым. Среди людей, которые его хорошо знают и, похоже, с самого детства.

Когда они сели за стол, Аля, наконец, смогла получше разглядеть людей вокруг. Все кто тут находился, был одет в серую рабочую униформу. Мужчины в комбинезонах, женщины в чепчиках, платьях до колен и фартуках. Прислуга этого замка, но Влада это ничуть не смущало. В институте он казался таким брюзгой, что Аля не поверила, если бы ей рассказали, как он смеется рядом с ними.

– Еще картошечки? – спросил мужичек слева.

– Да, спасибо.

Аля как раз таки уютно себя чувствовала среди них, смущал ее только Влад.

– Владик, – сказал худой, немолодой мужчина, – ты когда нам представишь юную леди?

– Он похоже совсем забыл о манерах.

– Нет, ни в коем случае, – он вытер рот бумажной салфеткой, – повторюсь, мы были очень голодны и дама тоже.

– Может дама сама представится? – сказала Аля.

Все дружно посмотрели на Алю.

– Меня зовут А… Алена. И Влад сказал, что может помочь мне с работой. Вам же требуются помощники на кухне?

– Вообще-то я хотел предложить ее на должность горничной, – встрял Влад.

– Да, – закивала Аля, – это было бы идеально.

– Ну что ж. Дайте подумать.

– Теть Люб, ну чего тут думать? Девочке нужна работа, она сирота.

Все принялись жалеть ее. Але чувствовала себя очень неловко, ей не хотелось обманывать этих милых людей.

– Бедная девочка, что же случилось?

– Мне, – Аля заикнулась, – сложно об этом говорить.

– Мы все понимаем, не будем лезть с расспросами. Захочешь поделиться, можешь к любому из нас подойти, наши жилетки раскрыты нараспашку.

– Хорошо, дорогая, посмотрю для тебя комнатку и подумаю куда пристроить. У тебя много вещей. Что? Совсем ничего?

– У нее было сложное детство, – со вздохом сказал Влад и что удивительно, не соврал.

– Моя ты хорошая, – Люба потрепала ее за щечку.

– О чем вы так бурно беседовали? Вас слышно было у ворот, – спросил Влад.

– Война грядет, мальчик. Ох, боюсь, это плохо кончится не только для них.

– Я все еще не могу забыть то злосчастное цунами. Сколько жизней унесло.

– И не говори. Поймать бы этого царя, да и надавать по полной, незачем народу морскому страдать из-за его грехов-то.

– Почему же. Мы тоже из-за них страдали, еще как. Столько родных потеряли.

– Будь милосерднее.

– Я-то тут причем? Не я войну эту затеял.

– И не тебе брать грех на душу. Лучше промолчи.

– Вон кому хуже всего. Женушке его.

Влад бросил быстрый взгляд на Алю, она старалась не пропускать ни слова.

– Да, заставляет идти против своей семьи.

– Этот царь дедом ей приходится?

– Да, а ей сейчас волноваться категорически нельзя.

– Почему? – вырвалось у Али.

– А ты разве не в курсе? Наследника ждет она. Говорят, он будет самым талантливым в мире.

Аля вдруг пожалела, что столько съела, ей вдруг стало не по себе.

– Она ждет ребенка?

– Да, третий месяц уже. Но, тшшш, это секрет.

– Секрет, о котором знает весь Валкер.

У Али все плыло перед глазами. Как же так? Ее лучшая подруга, ее сестра беременна, этого же просто не может быть. Аля отказывалась в это верить.

– Ну что ж, – Люба не без труда поднялась, – девочка моя, ты, наверное, хочешь отдохнуть. Пойдем, покажу твои апартаменты.

Аля, как во сне пошла следом. Минуя бесчисленные коридоры и бесконечное количество дверей, Люба остановилась перед невзрачной деревянной дверью.

– Милости прошу, – Люба распахнула дверь, – располагайся, постельное белье и пижаму сейчас принесу.

Аля осталась одна. Комнатушка оказалась больше похожей на подсобку, хорошо хоть было окно от пола до потолка. Сейчас в него яростно ударялись капли дождя. Аля сняла на видео Виолетте сообщение, чтобы ее не ждали и что с ней все в порядке.

Аля вдруг почувствовала, что и вправду очень устала. Она опоздала. Ила теперь навеки будет принадлежать ему.

Глава 58. Трудовые будни

Проснувшись утром, Аля сначала долго лежала в кровати, гадала, где она. Ее взгляд наткнулся на крошечную раковину в углу, рядом колченогий столик с деревянным стулом. Алена – пронеслось в голове, теперь ее зовут Алена, а это ее новая жизнь.

Она даже не знала, который час, за окном все так же висели свинцовые тучи. На улице было чуть-чуть светлее, чем вчера. Аля только успела ополоснуть лицо, в дверь уже постучались.

– Проснулась, замечательно? Я принесла тебе форму и мыльные принадлежности. Переодевайся и спускайся на кухню завтракать.

– Хорошо.

Але было не по себе. Она даже не попрощалась с девочками, институтом, все произошло слишком неожиданно, и как назло, поругалась с Зелой, хотя это скорей плюс, что она уехала. Ей будет не хватать всего этого: уроков, посиделок с подругами, Мити.

– Все, хватит, – сказала Аля вслух, встряхнула головой, как бы выбрасывая ненужные мысли.

Лучше подумать о том, что она скоро увидится с сестрой.

В кухне работа шла уже полным ходом, пахло свежей выпечкой, апельсинами и корицей. Было очень душно и влажно. Все что-то делали: кто чистил овощи, кто резал их, кто-то стоял у плиты и что-то помешивал. Мимо пробегала Люба с огромной кастрюлей, параллельно раздавая приказы:

– Вика, смотри не пересоли, как в прошлый раз, Ваня кусочки режь крупнее, слишком мельчишь, Артем, ты забыл включить конфорку. Алена, – Аля вздрогнула, когда поняла, что обращаются к ней, – ешь, что найдешь, не стесняйся, я подойду чуть позже, – и умчалась дальше.

Аля взяла тарелку из груды наваленной чистой посуды в раковине. Наложила себе овсянки, налила свежевыжатый апельсиновый сок и села у края барной стойки, чтобы никому не мешать. Поискала глазами Влада, но, похоже, он вернулся в институт, гаденыш такой. Оставил ее тут, а сам свалил.

– Успокойся, ты сама его просила, – тут же одернула она себя.

Аля уже почти доела, прибежала Люба, плюхнулась напротив.

– Фух, пять минут у меня есть. Освоилась? – и, не дав Але ответить, продолжила, – для начала помоги нам тут, на кухне. Сегодня вечером у Лорда Дугэла важные гости и на наших плечах лежит ответственность за шикарный прием.

Аля кивнула.

– Посмотрю, как ты работаешь, – она вытерла платочком пот со лба, – потом пойдешь с Таней прибирать комнаты для гостей.

Послышался звон посуды и ругань:

– Все, мне пора, – она встала, – а сейчас подойди к Нине, – она указала на девушку чуть старше Али у мойки, – она тебе все расскажет и покажет.

«От чего ушла к тому и пришла», – с горечью подумала Аля и заставила себя подняться.

Первая половина дня прошла в суматохе, духоте и непонятной беготне. Нина занималась черновой тяжелой работой: мыла, драила. Але досталось все это замачивать, ополаскивать, вытирать насухо. Нина развлекала ее своей болтовней, она оказалась большой любительницей сплетен. Но чем больше Аля ее слушала, тем больше убеждалась, что это все выдумки.

– Госпожа Илария такая красивая, умная, всем нравится, она по-любому обладает талантом обольстительницы. Никто не знает, в чем состоит ее «супер», – она бросила кастрюлю в мойку и взяла в кавычки это слово, – талант. Вот сама подумай, – она снова взялась отскабливать пригоревшую еду, – наш лорд Дугэл был одиноким долгое время, и тут появилась она. Нет, чтобы запереть ее в клетке как других, он ее замуж позвал, представляешь?

– А что, ты бы хотела на ее место?

На щеках Нины появился румянец.

– А кто бы ни хотел? Не мужчина – мечта. Эх, попадется он мне, я быстро его уведу. Вот увидишь, а нет, значит это все чары его женушки.

Аля посмотрела на Нину, с ее внешностью, носом картошкой, бровей почти не видно, ужасной кожей, она чересчур уверена в себе. Но хотя это ей в плюс.

– Говорят, он очень жестокий.

– Так не будь он таким, кончил бы давно, как родители, – закончила она шепотом, – они вон долгое время спускали с рук все, что творил этот царь морской. И что в итоге?

– Так что цунами не единственная катастрофа, причиненная Валкеру?

– Конечно, нет, ты что не здешняя?

– Нет.

– А откуда, не из Элландии ли?

Аля на всякий случай покачала головой.

– Знаю, – воскликнула она, – ты с Земли. Это же тебя Владуська привел, он любит все земное.

– Откуда ты его знаешь? – тарелка, которую она вытирала, чуть не соскользнула с рук.

– Мы выросли вместе, все бегал хвостиком, а теперь посмотри, какой красавец вырос. Сейчас, правда, нос воротит, якобы он для меня слишком хорош.

Похоже, не только для тебя.

– А не знаешь, как Дугэл относится к госпоже Иларии? Не обижает?

– Насколько я знаю, – она опять понизила голос, – это она им управляет. Вон все ей позволяет, подарками заваливает, хотя она ему еще никак не пригодилась.

– Откуда ты знаешь? – не стерпела Аля, эта девчонка стала ее раздражать.

– Да все говорят, – ничуть не смутившись, ответила Нина, – я же говорю тебе, ее способность – затуманивание мозгов, по-другому не назовешь, – она кивнула головой в подтверждение своих слов.

После третьего повторения этого бреда, Аля стала слушать ее вполуха.

Вторая половина дня прошла не менее беспокойно. Запахи чистящих средств, резиновых перчаток и свежевыстиранных простынь смешались в один. В один неприятный запах безнадежности, ощущения зря потраченного времени и страха, что все идет не так, как надо. Она никогда в жизни так не выматывалась, это же адский труд. За весь долгий Виллардский день Аля успела отдохнуть в общей сложности час, за быстрым поеданием двух обедов, и ужинов.

Таня, горничная, убрала вместе с ней последнюю комнату для гостей и сказала, что с завтрашнего дня вполне себе сможет справиться сама.

– Вот счастье-то, – еле слышно проворчала Аля.

Из последних сил она спустилась на кухню отчитаться о проделанной работе Любе. Здесь было все так же шумно и еще более душно, запахи стояли невероятные.

– Ты уже закончила, что сказала Таня? – спросила раскрасневшаяся Люба, вытирая руки о фартук и подол.

– Что завтра смогу справиться сама.

– Хорошо, ночью посмотрю, какие комнаты можно тебе доверить, а сейчас мне некогда, надо накрывать на столы и обслуживать банкет.

Аля вздохнула с облегчением, сейчас она завалится на кровать и уснет мертвым сном.

– Если ты не сильно устала, можешь подождать, когда мы все уйдем и вымыть здесь полы, – наверное, она увидела выражение лица Али и добавила, – если тебе не сложно.

– Хорошо, – через силу улыбнулась Аля, – я тогда посижу тут в уголочке.

– Вот и замечательно, – сказала Люба и убежала дальше, выкрикивая на ходу, – так, поторапливаемся, – она захлопала в ладоши, привлекая внимание, – гости уже начнут прибывать с минуты на минуту.

Аля села на свое место в уголке барной стойки и уронила голову на руки.

Глава 59. Пленница

– Мяу.

Аля разлепила глаза, было непривычно тихо, все тело ломило, голова пульсировала.

– Черныш? То есть…

– Мяу! – настойчивее повторил кот.

Вильнул хвостом и убежал в открытую дверь, которая не вела на лестницу, с другой стороны кухни.

– Стой!

Аля кинулась вдогонку. Черныш бежал по длинному мрачному коридору, по-видимому, тоже предназначенному для слуг, с одинаковыми невзрачными дверьми. Затем он завернул за угол. Аля добежала и увидела, что там лестница, ведущая вниз. Они спускались, мчались по лабиринту коридоров, поднимались, затем снова спускались, но уже ниже и ниже, ближе к подвальным помещениям. Наконец, когда Аля в очередной раз повернула за угол, перед ней уже стоял Влад, и она чуть не налетела на него.

– Осторожней, – он поймал ее, – не оттопчи ноги.

В ней сразу же стала закипать злость. Он заставил проделать этот марафон после самого тяжелого дня, а ей еще пол мыть. Аля зарычала.

– Что ты хотел? – она вложила столько грубости в свой голос, сколько смогла.

– Познакомить с матерью.

Они стояли в полутемном коридорчике, с затхлым запахом. Здесь была всего одна дверь.

– Меня не должны здесь видеть, все думают, что я приглядываю за тобой в институте. Так что зайдешь сама, скажешь, что прислали. Она тебя узнает.

– Ох, я так устала за сегодня, не мог на завтра нашу встречу перенести?

– Я не понял, тебе нравится тут батрачить? Ты хочешь задержаться?

– О, тебе-то откуда знать, как здесь тяжело работать?

Влад вздернул брови.

– К твоему сведению я тут работал с самых низов, с пяти лет. И когда мне Дугэл предложил работу получше, я не стал вертеть носом.

– Ого, прости, я не знала.

– Теперь знаешь.

Без предупреждения Влад снова стал Чернышом.

– Ох, – вырвалось у Али.

Зрелище не из приятных. Одежда покрылась шерстью, ноги и руки уменьшились до размеров лап, голова превратилась последней, в завершение появился пушистый хвост. По выражению лица Влада было видно, это превращение причиняет ему неимоверную боль.

– Мяу, – сказал Черныш.

Аля поняла это слово как: «Что стоим, кого ждем?»

Аля приоткрыла дверь и вошла в тускло освещенную комнату, она была огромных размеров, как спортивный зал в ее бывшей школе. По центру комнаты стояла клетка с золотыми прутьями, она-то и занимала большую часть помещения. У двери стояли охранники. В углу, оборудованному под небольшую гостиную, отдыхали две служанки. Они развалились на диване и в наушниках смотрели фильм по большому планшету на столе, по-видимому, комедию, потому что то и дело тихо посмеивались.

Мама Влада оказалась красивой женщиной, очень похожей на русалку. Так вот в кого он такой. Ее кожа, как и у русалок, почти просвечивала, черные, вьющиеся волосы струились чуть ли не до пола, она была худой и подтянутой. Аля заметила тренажеры, тоже находящиеся в клетке. Мама Влада слушала музыку в грибочках-наушниках и рисовала. Правда Аля не совсем понимала, что означают ее картины, а было их тут не счесть. На всех видимых поверхностях, маленькие и большие, красочные и черно-белые. Пугающие, с кровавыми подробностями и с милыми зелеными пейзажами. Но даже на таких, вполне привычных пейзажах, появлялись совершенно не подходящие к общему антуражу предметы: мягкие игрушки и перевернутая крыша, кольцо, которое плывет по воде и не тонет.

Аля рассматривала картины и не заметила, как рассматривать стали ее.

– Добрый вечер, Алена. Рая, Зоя, вы можете идти, – обратилась она к служанкам.

Те, хоть и были в наушниках, с готовностью соскочили и засеменили прочь. Аля заметила, что Черныш уже был внутри клетки и валялся на кровати с балдахином.

– Это моя давняя знакомая, оставите нас ненадолго? – обратилась она к охране.

Охранник прощупал Алю на предмет посторонних вещей, кивнул, и они с другом вышли за дверь, не забыв закрыть ее.

– Альвина, – улыбнулась женщина.

Она подошла к ней и протянула через прутья тонкие руки к ее лицу.

– Как давно я хотела тебя увидеть вживую.

Аля терялась в догадках, а как же еще она ее видела?

– Вернее, мы встречались уже, но ты была еще совсем крошкой. Прости, забыла представиться, я Олдана, приятно познакомиться, – она сжала Але руки.

– И мне, – Аля была очарована красотой и обаянием этой женщины.

Олдана выглядела очень даже неплохо для затворницы, столько времени не видящей солнца. Она куда-то отошла и вернулась с большим холстом.

– Смотри, – она повернула картину к ней лицом.

– Ух, ты! – воскликнула Аля. Она никак не ожидала увидеть себя саму в полный рост, в той же одежде прислуги. На картине она держалась одной рукой за клетку, что можно подумать, будто она сидит за решеткой, в другой руке – черные ягоды. Олдана четко передала ее уставший вид и дружелюбную улыбку. Так же как и на других холстах, здесь были изображены не подходящие предметы. Над головой у Али были нарисованы три солнца, одно находилось в состоянии затмения. За ее левым плечом стояли две темные тени, за правым две светлые, сама она отбрасывала косую, ярко красную тень.

– Я нарисовала ее десять лет назад и никому не показывала. Да даже, если бы и показала, вряд ли ее смогли расшифровать, так ведь? – засмеялась она.

– Расшифровать?

– Да, мне каждый день столько образов приходит в голову, многое тут же забывается. А особо важные видения, по моему мнению, я стараюсь тут же запечатлеть.

Аля посмотрела на картину, которую Олдана рисовала сейчас. Она улыбнулась, проследив за ее взглядом.

– Это не четкий образ, но я чувствую, он повлияет на будущее очень сильно.

На холсте призрачная девушка, разговаривала с вполне живым мальчиком. У девушки не было лица.

– А мне вы расскажете, что означают все эти образы, – Аля показала на солнца, тени и ягоды.

– Только один, потому что есть риск, что остальные не сбудутся, если я открою тебе их.

У Али начинали закипать мозги, и часто забилось сердце.

– Я слушаю.

– Видишь солнце в центре, закрытое луной? Это ты. Дитя света, с неоткрытым потенциалом. Если талант проявится, он будет так же ярок, как свет от солнца.

– Если?

– Да, все зависит от этих факторов, – она указала на тени и ягоды, – если сбудутся они, вероятнее всего талант проявится.

– Но он у меня уже проявился. Только слабый, не такой как у сестры.

– О да, у Илы, – она назвала сестру так, как Аля, – он тоже яркий, но не такой могущественный.

– И как же он будет работать?

– Этого я тебе сказать не могу. Скоро ты сама узнаешь.

Аля припомнила, как Зела гадала ей. Как же это было давно.

– Это случайно не связано со смертью?

– Откуда ты знаешь?

– Связано? – лучше бы она не спрашивала.

Олдана промолчала, по-видимому, взвешивала, говорить или нет. Вдруг ее взгляд затуманился, она стояла как статуя, не шевелилась. Внезапно она вскрикнула, наверняка сама не ожидала увидеть то, что увидела. Взгляд прояснился.

– Не бери в голову, – сказала она без улыбки, часто дыша, губы ее дрожали.

Но, конечно же, Аля теперь только об этом и будет думать.

Глава 60. Нервы на пределе

Олдана взяла у Али картину и села с ней на стул. Она долго всматривалась в нее, шевелила губами.

– Нет, нет, нет, – Олдана качала головой, не вполне осознавая, что она не одна.

Аля испугалась до чертиков, стояла, ухватившись за прутья клетки, и наблюдала за ней. К матери подошел Черныш, прыгнул на колени, она машинально погладила его. Он спрыгнул и принял человеческий облик.

– Мама, что случилось, ты бледнее обычного? – он сел напротив Олданы на корточки и взял ее руки в свои.

– Владик, ты что делаешь, перевоплотись обратно, тебя не должны увидеть.

– Здесь никого, кроме нее и нас нет.

– Они могут войти в любую секунду.

– Пока ты не скажешь что произошло, я останусь в этом облике.

– Любимый, – она погладила его по щеке, столько любви выражалось в ее глазах, – я не могу тебе сказать.

Влад встал.

– Опять твои пророчества. Ты не должна принимать их близко к сердцу. Что-то плохое всегда можно исправить.

Олдана покачала головой.

– Нет, дорогой, ты не понимаешь. Это нельзя исправить, не нужно.

– Тогда не переживай.

– Как скажешь, дорогой, – ее улыбка получилась вымученной.

Влад внимательно посмотрел на нее и обратно превратился в кота. Олдана взяла его на руки и, поглаживая, вернулась к Але.

– Вы не скажете мне?

– Нет, прости, так нужно. Скоро они, – она кивнула на дверь, – вернутся. Спрашивай, о чем хотела узнать.

– Вы уже знаете, что я хочу спросить?

– Обрывочно, но согласись, не вежливо отвечать на вопросы, которые еще не были заданы.

– Хорошо, – Аля тщательно обдумала каждое слово, перед тем как спросить, – почему вы позволили себя замуровать здесь? Я ни в коем случае не принижаю ваши способности, но вы же могли предвидеть это, ведь так?

– Моя хорошая, из всех возможных вариантов, этот оказался самый лучший для всех, в том числе и для меня.

– То есть вы знали, что проведете здесь…

– Пять лет, – подсказала Олдана, – да, я знала. Более того, я надеялась на это. Меня это не беспокоит, знаешь почему? Потому что мне скоро предстоит попрощаться с этой камерой.

– Вот как? А что случилось в других вариациях жизни?

– Я умирала. Или умирали люди, целые города. Ты, – она кивнула Але, – делаешь неправильный выбор. Ила не беременеет.

– Это как-то связано?

– Все взаимосвязано. Но не всегда все можно с точностью просчитать. Чтобы предсказать одно событие и перевернуть его в свою пользу, можно прожить миллион жизней и все равно, ни одна не окажется идеальной. Из-за моего вмешательства может появиться миллион первая жизнь и тогда все может пойти совсем по другому маршруту.

– Голова кругом.

– Для этого у меня есть кисти и краски, – Олдана окинула картины печальным взором.

– Почему Дугэл держит вас здесь?

– Разве это не очевидно? Чтобы я только ему докладывала о своих ведениях. Дугэл считает, что это как-то поможет ему.

– Поможет победить в войне?

– И это тоже, – внезапно ее глаза опять остекленели, – я думаю, тебе пора.

Аля посчитала, что ее выгоняют, но только Олдана произнесла эти слова, охрана вернулась.

Черныш проводил Алю до кухни и убежал обратно, сама она ни за что бы не нашла дорогу назад. С банкета еще никто не вернулся. Она с тоской окинула огромное помещение с грязными полами, которые ей предстояло помыть. Аля закатала рукава:

– Глаза боятся, руки делают, так же говорится.

И принялась за работу.

Совершенно обессиленная, Аля потратила на работу времени намного больше, чем планировала. Но все равно не пошла спать. Правильно Влад сказал, она должна поторапливаться.

Отсюда не было слышно звуки музыки. Аля пошла наугад, стараясь не заблудиться. Стоило ей подняться, сразу же послышался шум – беготня и разговоры. Звук исходил слева, туда она и направилась. Оказалось, тот коридор, по которому она шла, вел прямиком в кухню поменьше, где готовили блюда к подаче. Туда-сюда сновали официанты, повара тоже не сидели на месте. Стараясь, чтобы ее никто не заметил, Аля прошмыгнула к окошку выдачи блюд.

– Алена, ты что здесь делаешь? – это была Люба, на ее лице, казалось, прибавилось морщин, волосы в полном беспорядке выглядывали из-под чепчика, на безупречно выглаженном фартуке красовались два жирных пятна.

– Ищу вас, – соврала Аля.

– Тебе не положено здесь быть, я не просила тебя приходить, – ее лицо смягчилось, – не беспокойся, я все вижу, ты хорошо поработала. А сейчас в кровать, завтра не менее тяжелый день.

– Извините. Спокойной ночи.

Совершенно выбитая из колеи Аля пришла в свою коморку. Завтра ей обязательно нужно найти способ увидеться с сестрой.

На этаже она нашла душ, умылась, переоделась в пижаму, предназначенную для девушки раза в три больше чем она, и вернулась обратно. Ничего, завтра она с Илой встретится. Аля выключила свет и плюхнулась на подушку, но тут же раздался знакомый скрежет. Аля со стоном поднялась и открыла дверь. Черныш юркнул внутрь и прыгнул на кровать.

– Влад, сейчас не время для разговоров, – уставшим голосом сказала она.

Но Черныш лишь коротко мяукнул и свернулся клубочком.

– Э, ну ладно. Раз уж ты считаешь это нормальным, – сейчас ей не хотелось спорить.

Аля во второй раз выключила свет и легла в кровать, Черныш подлез ей под руку и замурлыкал.

– Ладно, спи, в конце концов, в первый раз что ли? – язык ее уже заплетался, Черныш действовал как снотворное.

Аля проснулась от неприятного чувства, что за ней кто-то наблюдает.

– Пора вставать. Скоро Люба придет будить, – сказал Влад.

Он стоял у окна, словно все время в него и смотрел.

– Ну, вот как придет, так и встану.

– Ей нравится, когда работников не нужно будить.

– Встаю, встаю. Ты так и будешь здесь стоять?

– А почему нет, мы же встречаемся?

– Честно говоря, мне не понравилось первое свидание, ты сказал, я буду в восторге. Вчера был самый сложный и худший день в моей жизни. Ах да, с сестрой я так и не увиделась, – Влад хотел что-то возразить, но она не дала, – и я устала разгадывать твои шарады. Либо мы встречаемся, либо ты меня используешь, и, пожалуйста, говори как есть, – Влад опять хотел возразить, но Алю было уже не остановить, – откуда я знаю, что ты опять не захочешь использовать меня в своих целях? И вообще, что значит встречаемся? Я тебе не давала согласия. С тобой очень сложно, Влад. То ты сама обходительность, наверное, когда тебе от меня что-то нужно, то даже не стараешься скрыть призрение. Как это понимать?

Аля замолчала, стало так тихо, что она слышала, как сердце грозится выпрыгнуть из груди.

– Ну, вот ты и проснулась, – Влад смотрел на нее с широко раскрытыми глазами.

Аля и не заметила, как встала на холодный пол голыми ногами, а руки развела в стороны. Она спохватилась и скрестила их на груди.

– Теперь можно я скажу? Я думал, тебе будет полезно переговорить с человеком, который произнес то пророчество. Теперь ты убедилась, что это ты и есть? Когда знаешь, это придает уверенности, так?

Аля промолчала, она не чувствовала уверенности, а только огромный груз ответственности.

– Одно я вынесла из разговора с твоей мамой. Нет такого понятия, как предначертано судьбой. Все может измениться.

– Я хотел, чтобы ты поверила в себя. Ты все время стараешься быть чьей-то копией, может, поэтому лично твой дар еще не проявился? Не нужно пытаться достичь уровня таланта сестры, ты можешь стать намного, слышишь, намного лучше нас всех взятых.

– Так значит, из-за этого все мои проблемы? Из-за неуверенности в себе?

– Правильно ты выразилась, все. Зачем ты изменяешь свою и так прекрасную внешность, носишь черные платья, которые тебе абсолютно не идут? Это не ты, Аля.

Но в одном ты была права. Да, я не очень хорошо к тебе относился. Я считал тебя и твою сестру виноватых в том, что мать сидит в клетке. Да, да, – подтвердил он, видя, что Аля не верит ему, – я только вчера узнал, что это не так. Был дураком, признаю.

– Давай потом поговорим, – мало сказать, что слова Влада задели ее, – мне пора собираться.

– И последнее, – сказал он уже возле двери, – я договорюсь с Любой, она отпустит тебя пораньше сегодня, после смены приходи в кухню, буду ждать. Не придешь, так уж и быть, я все пойму.

Он открыл дверь, обернулся котом и шмыгнул наружу.