Текст книги "ЧЕРТА. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Джеймс!.. – вырвалось у неё в полубреду. И ответом ей стал поцелуй, от которого едва не остановилось сердце. Девушка почувствовала, что умирает, что душа покидает тело, уносясь куда-то в бескрайние дали вселенной. Все ощущения исчезли, звёзды вспыхнули ярче и погрузились в полную темноту…

– Нет, не уходи! – шепнул Повелитель, оторвавшись от губ девушки и осторожно касаясь ладонью её щеки. – Вернись ко мне, Санта!.. – он гладил её волосы, наслаждаясь их шёлковым блеском и нежным ароматом цветов, любуясь линией плеч, изяществом тонкой шеи и крохотной впадинкой под ней. Он целовал её глаза, лоб, щёки, ласково, словно ребёнка, прижимая к себе. Он звал её, заставляя вернуться из небытия, куда она почти соскользнула, на миг, уступив его чарам. Он почувствовал это. Почувствовал, что ещё мгновение, и он её потеряет. И остановился. Выпустил из своей власти, чего не делал никогда и ни с кем. Конечно, Джеймс мог бы её заставить… Удерживать Санту на пороге смерти, не позволяя ей забыться, спастись от него до тех пор, пока не погаснет огонь его страсти. Раньше он так бы и поступил. Но не сегодня. И не с ней… Только не с ней!..

– Вернись ко мне! – повторил он, лаская её взглядом, – Вернись, я приказываю!..

Санта вздохнула и открыла глаза. И снова встретила тёмный бархат зрачков Повелителя, который сейчас уже не пылал смертельным огнём янтаря. Взгляд Джеймса был спокойным и светлым. Его руки больше не касались её. Чары исчезли.

Убедившись, что с ней всё в порядке, он покинул комнату, не говоря больше ни слова.

***

Санта ещё долго сидела на кровати, не понимая, что произошло. Было ли это странным сном, навеянным колдовскими глазами Повелителя, или навязчивым бредом, случившимся из-за последних напряжённых дней – она не знала. Её губы всё ещё горели, словно охваченные ласковым пламенем, щёки пылали, а по телу разливалась странная нега и пробегала дрожь. Когда же девушка попыталась встать, голова её закружилась, и от слабости подкосились ноги. Выждав несколько минут, она снова попыталась подняться и, на этот раз, ей это удалось. Осторожно, не делая резких движений, Санта оделась и решилась выйти в гостиную.

Первым, кого она там увидела, был Повелитель. Едва не вскрикнув от пронзившего её в этот момент пламени, девушка остолбенела, испугавшись саму себя. Смертельно побледнев, она покачнулась, едва вновь не потеряв сознание. Джеймс наблюдал за ней, но даже не шелохнулся, не кинулся к ней, чтобы помочь. Вместо него, рядом вдруг оказался Ирвин. Он подхватил Санту на руки и отнёс в кресло. Потом положил свою ладонь ей на лоб и пару секунд прислушивался к ощущениям.

– Ничего, сейчас пройдёт, – наконец, спокойно заметил он, бросив на Повелителя быстрый взгляд. – Это переутомление, девочка. Тебе нужно как следует отдохнуть пару дней, не то это плохо кончится.

– Но я не могу, – Санта покачала головой и на её прекрасных глазах выступили слёзы. – Мне нужно похоронить отца!.. Мне нужно идти прямо сейчас и… – она попыталась встать, но Ирвин удержал её, не позволяя этого.

– Сир, – обернулся он к Джеймсу. – Вы позволите, я приготовлю лекарство для неё? Через полчаса она будет в порядке.

– Хорошо, – Повелитель кивнул почти безразлично. – Займись этим, Ирвин. И сопровождай Санту сегодня везде, куда бы она ни пошла. Помоги ей, у меня много работы.

– Да, Повелитель.

– Я буду на вилле у побережья. Вернётесь туда, – уходя, добавил он и скрылся в дверях.

– Посиди немного, я сейчас, – тут же бросил Ирвин девушке и покинул гостиную.

Санта клубочком свернулась в кресле, понимая, что всё равно не сможет идти – просто не хватит сил. Она старалась не думать о своём сне, потому что знала, что Ирвин непременно прочтёт её мысли. Ей и так было стыдно за свою реакцию при встрече с Повелителем. Что он о ней подумал? Девушка покраснела, едва вновь не расплакавшись.

Тем временем Ирвин, прошёл в свою лабораторию. Плотно затворив дверь, он взял несколько склянок с различными растворами и аккуратно смешал их. Затем остановился на минуту, о чём-то размышляя. Приняв, по-видимому, какое-то решение, он взял с подноса серебряный стилет и сделал у себя на запястье небольшой разрез. Кровь тонкой струйкой засочилась из раны. Подставив под неё колбу, с уже готовым лекарством, он добавил туда несколько капелек своей крови. Раствор вспыхнул неоновым светом и стал прозрачным, как дождевая вода. Захватив с собой лекарство, Исполнитель запер лабораторию и вернулся гостиную.

Санта обернулась на звук шагов, но Ирвин, не говоря ни слова, подошёл к девушке и опустил ладонь на её лоб. Санта мгновенно потеряла сознание.

– Так будет лучше, поверь… – прошептал Исполнитель, беря шприц и набирая в него лекарство. Недолго думая, он взял руку девушки и ввёл иглу ей в вену. Спустя пару секунд, Санта дёрнулась, побелела и перестала дышать. Ирвин вынул иглу и убрал шприц. Затем просто стоял и ждал, невозмутимо наблюдая за девушкой. Прошло несколько долгих минут прежде, чем она вновь дёрнулась раз, другой, после чего забилась в жестоких конвульсиях. Ирвин наклонился, крепко прижав её к спинке кресла.

– Ничего, девочка, – прошептал он, вновь опуская ладонь ей на лоб. – Это хорошее лекарство. А приступ скоро кончится…

Словно в подтверждении его слов, судороги Санты стали ослабевать, и она снова начала дышать. Её щёки зарумянились, кожа приобрела нормальный оттенок.

– Ну, вот, – удовлетворённо кивнул Исполнитель. – Теперь просто проверим… – И в его руке вновь возник серебряный стилет.

***

Ирвин и Санта появились на вилле Повелителя уже за полночь. Эта вилла, находившаяся на небольшом, безлюдном острове посреди Тихого океана, была одним из немногих, наиболее любимых, домов Джеймса. Здесь не было нужды прятать виллу за неприметным фасадом, скрывая от любопытных глаз. Наоборот, всё здесь, включая благоухающие ухоженные сады, говорило о состоятельности и респектабельности её владельца. Дом не был слишком большим или слишком маленьким. Он был именно таким, чтобы в нём было уютно и удобно его хозяину. Тёплые волны океана омывали берег с чистым золотым пляжем, кое-где плескаясь почти под самыми окнами. Тёплый солёный бриз, перемешиваясь со слегка терпким запахом цветущих растений, залетал в распахнутые окна виллы.

Сейчас великолепия пейзажа не было видно. В доме было темно, как и вокруг него, но Санта ясно слышала плеск волн, лениво накатывающих на берег. Она так устала за сегодняшний день, что готова была уснуть прямо здесь, на тёплом песке пляжа, куда они с Ирвином приземлились.

– Нет, лучше поспи в кровати, – привычно прочитав её мысли, посоветовал Исполнитель, за плечи, подталкивая девушку к дому. Они подошли к двери. Ирвин прислонил к ней ладонь. Послышался короткий щелчок и дверь распахнулась.

Не зажигая света, Исполнитель провёл Санту прямо в одну из спален.

– Вот, здесь очень удобно, – включив ночник, стоявший на туалетном столике, заметил он. – Здесь, – он отворил ещё одну дверь – ванная и всё необходимое. Чистая одежда в шкафу. Там есть и купальная одежда для тебя, если захочется утром поплавать. А сейчас лучше выспись, а то опять станет плохо…

– Нет, я хорошо себя чувствую. Просто вымоталась немного… Лекарство, что ты мне дал утром, наверное, волшебное, – Санта устало улыбнулась, и добавила чуть слышно, взглянув ему в глаза: – Спасибо, за всё Ирвин… Я бы не справилась без тебя…

Он не ответил. Просто слегка кивнул и ушёл.

***

Ирвин прошёл в тёмную гостиную, где у окна, скрестив на груди руки, стоял Повелитель.

– Всё в порядке, сир, – доложил слуга, склонив голову. – Я отвёл Санту в её комнату.

– Я знаю, – кивнул Джеймс, потом спросил: – Как она?

– Очень устала, но в целом – хорошо. Думаю, завтра будет в полном порядке.

– Что за лекарство ты ей дал?

– Так, кое-что из собственных рецептов, – небрежно отмахнулся Исполнитель. – Оно хорошо тонизирует.

– А как прошла церемония похорон?

– Нормально, – Ирвин пожал плечами. – Были две её подружки и несколько бывших приятелей её отца. Всё прошло скромно и тихо.

– Дрэйк больше не появлялся?

– Нет, сир.

– Хорошо. До утра ты свободен.

Исполнитель вновь склонил голову и исчез.

***

Проснувшись на рассвете, Санта почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Она улыбнулась ласковому солнышку, светившему в окна комнаты и, с удивлением осознала вдруг, что на её душе тепло и спокойно, словно не было вчерашнего тягостного дня, не было похорон, слёз, и гнетущего чувства потери. Словно кто-то удалил из её души переполненную чашу горечи, заменив на сосуд, полный света и тепла.

Оглядев комнату, которую ночью она почти не видела, Санта оценила её красоту и уютный комфорт. Босиком прошагав в ванную, девушка ахнула, с полудетским восторгом разглядывая бесчисленные тюбики с шампунями, гелями, пеной, кремами. Огромные пушистые полотенца и пухлые мочалки. Ароматные кусочки мыла разных цветов, размеров и форм, источавшие удивительные, разнообразные запахи. Несколько зубных щёток, зубная паста со вкусом сочной земляники, флаконы духов – всё было предусмотрено до мелочей.

Погрузившись в розовую пену ванны, Санта почувствовала себя почти счастливой. Она закрыла глаза, пытаясь ни о чём не думать в этот момент, чтобы не портить блаженство.

Вдоволь поплавав в горячей воде, она взяла кусочек мыла, в форме морской ракушки, и стала намыливать плечи и руки. Тут взгляд её упал на запястье и на секунду Санта ощутила волну удушливого страха, лавиной обрушившегося на неё. На запястье белел тонкой полоской шрам – отпечаток кошмара и напоминание о жестоком, непонятном Мире, в котором она оказалась. Обманное чувство блаженства и безопасности тут же исчезло, и девушка вдруг осознала, что всей её прежней жизни пришёл конец. Что безжалостный Мир Повелителя теперь не отпустит её из своей паутины, пока она не состарится и не умрёт в его плену. Что больше не будет ничего. Ни учёбы в университете, ни шумных весёлых одногруппников, ни любимой работы, о которой она так мечтала. Не будет магазинов, кинотеатров и просто людей… Стариков на лавочках, мамаш, гуляющих с колясками по парку, детишек, катающихся с горки. Не будет первой любви, семьи, детей, внуков. Даже одиночества, от которого она, ещё вчера, пыталась убежать… От всех этих мыслей у Санты закружилась голова, и она едва не закричала от бессилия, почти сожалея, что Ирвин не бросил её Бэру в ту проклятую ночь.

Словно во сне она вышла из ванной, прошла в комнату и опустилась на кровать. Мысли не шли, путаясь в голове. Просидев так довольно долго, Санта решила, что ей нужно поговорить с Повелителем, и выяснить, наконец, что её ожидает. Если, конечно, как заметил однажды Ирвин, он захочет ей отвечать.

Приняв такое решение, девушка почувствовала, что стало немного легче. Оставалось только дождаться подходящего случая, чтобы задать Повелителю все, мучавшие её вопросы.

Санта не стала пользоваться гардеробом, приготовленным для неё Исполнителем, а надела своё простенькое платье, которое захватила вчера из дома, когда они с Ирвином туда заходили. Расчесав волосы, девушка прямо босиком вышла из комнаты. Пройдя короткий коридор, она очутилась на залитом солнцем, песчаном пляже. Ласковый океан катил к берегу тяжёлые волны, рассыпая их брызгами об угрюмые серые скалы.

Санта подошла к воде и тихонько тронула её мыском ноги. Вода была упоительно тёплой и девушка невольно пожалела, что не надела купальник.

Впрочем, желание окунуться в эту ласковую негу, тут же исчезло, когда она увидела Повелителя, приближающегося к ней по песку.

– Доброе утро, – поздоровался он, останавливаясь возле неё. Повернувшись к океану, он задумчиво глядел на воду, – Я вижу, ты тоже любишь океан на рассвете?

– Я вообще люблю океан, – ответила она, рассеянно гадая подходящий ли это момент, чтобы начать разговор о том, что действительно её волнует. – Несколько дней назад, я бы всё отдала, чтобы оказаться здесь.

– А сейчас?

– А сейчас я мечтаю вернуться домой.

– Зачем? – Повелитель всё же обернулся и посмотрел на неё. Санте показалось, что его взгляд, при этом, изменился, став холодней. Подошёл Ирвин.

– Сир, завтрак готов, – склонив голову, доложил он.

– Пойдём, позавтракаем, – предложил Джеймс девушке и первым направился к дому.

– Нет! Подождите! – Санта бросилась за ним по песку и, догнав, уцепилась за рукав. Джеймс замер, потом молча обернулся. Взгляд стал ещё холодней.

Ирвин замер рядом с Повелителем.

– Пожалуйста, поговорите со мной! – взмолилась девушка, обращаясь сразу к обоим. – Я должна знать!.. – она стояла возле Джеймса, всё ещё не выпуская его рукав. Ирвин нахмурился, но по-прежнему молчал, ожидая реакции хозяина.

– Нет, – наконец, произнёс Повелитель, коротко качнув головой. – Это ответ сразу на все твои вопросы, Санта.

– То есть? – растерялась она, отступая на шаг. – Что это значит?

– Это значит, что ты не вернёшься домой, не сможешь сбежать и, несможешь, как раньше, распоряжаться своей жизнью.

– Но… – её губы побелели. – Но вы не посмеете!.. – задыхаясь, пролепетала она. – Не посмеете держать меня здесь, словно в плену! Я вам не кукла! – она кинулась к Джеймсу и вцепилась в его рубашку. – Отпустите меня! Отправьте назад! Я хочу домой, вам ясно?!..

Повелитель несколько секунд молчал, затем жёстко взял Санту за плечи, заставляя прекратить истерику.

– Нет, – ледяным тоном повторил он, глядя ей прямо в глаза. Потом развернулся и продолжил свой путь.

Девушка кинулась было за ним, но на сей раз, была остановлена Ирвином, который поймал её за руку и небрежно отбросил в сторону. Пролетев несколько метров, Санта грохнулась на песок и разрыдалась.

Ирвин и Джеймс скрылись в доме, а девушка ещё долго сидела на песке, и плакала, не в силах остановиться. И только тогда, когда рыдания превратились в судорожные всхлипывания, Санта поднялась и медленно побрела к дому.

– Поставь ещё прибор, – приказал Джеймс Исполнителю, наблюдая за ней из окна. Слуга молча подчинился. Однако не успела девушка дойти до столовой, как зрачки Джеймса ослепительно вспыхнули, и он обернулся к дверям.

– Это Ллойд, – коротко бросил Ирвин, в мгновение ока, очутившись у входных дверей. Поспешно втянув за порог Санту, он подтолкнул её в сторону гостиной. – Быстро! Иди туда! – приказал он таким тоном, что девушка не посмела спорить, и проскользнула в комнату. Джеймс был уже там. Кивнув ей на кресло, он замер, ожидая гостя.

– Здравствуй, Ирвин! – Ллойд, медленно, словно пантера перед прыжком, поднимался по ступеням крыльца, – Давно не виделись! – не дойдя до дверей несколько шагов, гость остановился, словно оценивая вероятную угрозу. Ирвин холодно рассматривал его, не говоря ни слова. У Ллойда были длинные белые волосы, забранные сзади в низкий хвост. Тёмно-серые глаза смотрели настороженно и внимательно. На нём был чёрный плащ, выгодно подчёркивающий его статную фигуру.

– Зачем ты здесь? – наконец, спросил Ирвин, явно не испытывая радости от встречи.

– Дрэйк сказал, что Джеймс на Земле, вот я и зашёл, чтобы представиться. Разве не так велит Закон, Ирвин?

Исполнитель помедлил, потом всё же посторонился, пропуская гостя в дом.

– Повелитель в гостиной, – коротко предупредил он, открывая перед Ллойдом дверь.

Тот прошёл в гостиную и низко наклонил голову, приветствуя Джеймса.

– Сир, позвольте представиться, – заговорил он, когда Джеймс кивнул. – Я – новый Исполнитель в Античерте. Моё имя – Ллойд. Следуя принятым правилам, я, воспользовавшись тем, что вы на Земле, пришёл сообщить вам о своём прибытии.

– Что ж, рад познакомиться, – вновь кивнул Джеймс, жестом предлагая гостю кресло. – Я слышал, ты уже был в Реальности, Ллойд?

– Да, сир, – устроившись в кресле, Исполнитель положил ногу на ногу.

– В каком качестве?

– Тоже в качестве слуги, – Ллойд улыбнулся.

– В Античерте?

– Нет, сир. В вашем Мире – за Чертой.

– Какому из Повелителей ты служил?

– Бэриону.

– Вот как? – Джеймс нахмурился. – И что же с тобой случилось?

– Ничего, – Ллойд улыбнулся и пожал плечами. – Бэрион отправил меня в Вечность, и моё место занял Ирвин. Разве он не рассказывал? – он обернулся к Ирвину. Одновременно с этим, его взгляд, на мгновение, задержался на Санте, сидевшей в углу гостиной. – Не хочу показаться неучтивым, но разве правила изменились и нам теперь можно посвящать в тайну Вечности смертных? – внезапно спросил он похолодевшим тоном.

– Твоя обязанность, Ллойд, следить за соблюдением законов в Античерте! – внезапно вмешался Ирвин, направляясь к нему. Ллойд понял, что за этим последует и, вскочив с кресла, отступил на шаг.

– Ладно-ладно! – быстро проговорил он, извиняющимся тоном. – Сир, прошу прощения! – обернулся он к Джеймсу. – Я просто удивился, вот и всё! Не ожидал встретить у вас смертную, да ещё с зелёными глазами… Да ещё такую красивую!.. – добавил он, примирительно улыбнувшись. – Можно я хотя бы представлюсь ей? – и, не дожидаясь разрешения, Ллойд метнулся в угол комнаты и схватил Санту прежде, чем кто-то сумел среагировать. – Привет! – протянул он, развернув девушку к себе лицом, и прикрываясь ею, словно живым щитом. – Меня зовут Ллойд! – широко улыбнулся Исполнитель и, в то же мгновение, в его руке оказался стилет. Санта вскрикнула, когда острое лезвие пронзило ей грудь. Несколько секунд она, распахнув изумрудные глаза, ещё смотрела на Исполнителя, потом колени её подогнулись и она обмякла в его руках.

Джеймс бросился на Ллойда, но тот, ловко толкнув неподвижную Санту прямо на Повелителя, метнулся к окну, но опоздал. Его встретил Ирвин. Одним молниеносным ударом он сбил Ллойда с ног, затем, за волосы, подняв того над полом, с размаху приложил лицом о стену. Удар был такой чудовищной силы, что стена задрожала, треснула и с неё посыпалась штукатурка. Не успев даже защититься, Ллойд, весь окровавленный, сполз по стене и больше не шевелился.

========== Глава 7. Вопросы и ответы ==========

Джеймс сидел на полу, положив голову Санты себе на колени и, словно ребёнка, прижимая её к себе. Девушка была без сознания. Дыхание её становилось всё тише, из раны на груди тоненькой струйкой вытекала кровь. Ирвин суетился рядом, пробуя всё новые способы ей помочь, но всё было напрасно. Никакие снадобья, ни сила самого Повелителя – не могли остановить неизбежное. Санта умирала.

– Всё напрасно, сир, – наконец вздохнул Исполнитель, покачав головой. – Это яд из Античерты. Чтобы приготовить противоядие, нужно время, которого у неё нет, – он взглянул на девушку, потом на стилет Ллойда, который держал в руках.

Сам Ллойд, связанный по рукам и ногам, весь израненный, сидел у стены с обречённой усмешкой на губах. В нём не было заметно ни страха, ни раскаяния. Чувствовалось, что он выполнил свою миссию – чем был очень доволен.

– Можете даже не пытаться! – хмыкнул он, наблюдая за их действиями. – Вы ведь понимаете, что я не стал бы так рисковать, если бы оставил ей хоть шанс.

– Заткнись! – процедил Ирвин, увидев, что Джеймс от ярости, побелел, как полотно. – С тобой я позже разберусь!

– Я сам с ним разберусь! – прошипел Джеймс, дрожа, словно в лихорадке. Он обернулся и взглянул Ллойду в глаза, – Думаю, это твоя последняя миссия во Вселенной, Исполнитель! И не надейся вернуться! От Бэра ещё никто не возвращался – не получится и у тебя!

– У вас тоже, сир! – фыркнул Ллойд презрительно. – Я – Истинный! Я принадлежу Отцу! Я даже не ваш подданный, Повелитель. Тронете меня, и вам конец! Вы уже нарушили Закон. Вы посвятили в тайну Вечности человека. И не просто человека, а мутанта! Таким, как она не место во Вселенной – Ирвин это знает. Я лишь сделал то, что должен был сделать он. Ему вы не позволили уничтожить эту девочку, но кто вам сказал, что так всё и останется? Кто вам сказал, что вы выше Закона Отца? Что вам дозволено делать то, чего не дозволено другим?!..

Джеймс долго молчал, и ярость в его глазах сменялась болью отчаяния.

– Так ты пришёл от имени Отца, Ллойд?.. – наконец, глухо выдавил он, переводя на Санту отрешённый взгляд, – Ты пришёл, чтобы призвать меня к ответу?.. Чтобы напомнить мне моё место?.. Что ж, у тебя получилось! – вдруг заключил он холодно, доставая из кармана небольшую плоскую фляжку с красно-золотистой жидкостью.

– Нет! – Исполнитель так дёрнулся в своих путах, что те затрещали. – Не смейте давать ей Эльфониак! – Ллойд заметался, изо всех сил пытаясь вырваться.

Джеймс вынул пробку и взглянул на Ирвина, который замер, почти не дыша, наблюдая за Повелителем.

– Только я решаю, кому жить, а кому умирать в этой Вселенной! – ледяным тоном напомнил Джеймс, поднося краешек фляги к начинающим синеть губам девушки. – А я решил, что она будет жить! – и он влил глоток напитка Вечности в рот Санте. Ллойд охнул и в ужасе зажмурился. Ирвин невольно подался вперёд, наблюдая за девушкой. Джеймс же остался невозмутим. Только напряжение в его взгляде усилилось, заставив зрачки замерцать от янтарных зарниц.

Прошло несколько долгих мгновений, в которые никто не решался даже пошевелиться, прежде, чем Санта, глубоко вздохнув, отрыла глаза. Все посмотрели на её рану. Кровотечение остановилось. Рана затягивалась прямо на глазах.

– Не может быть! – прошептал Ллойд, ошеломлённо разглядывая девушку, на лицо которой возвращался румянец. – Этого же не может быть!.. Во Вселенной нет средства, способного победить вирус!

Джеймс, казалось, и сам был ошеломлён не меньше. Он смотрел на Санту, боясь поверить в происходящее. Было очевидно, что он готовился к встрече с мутантом, в которого должна была превратиться девушка, едва напиток Вечности коснётся её губ.

Но Санта оставалась прекрасной. Сейчас она была слабой, беззащитной, израненной, но по-прежнему, оставалась собой.

С трудом переведя дыхание, Повелитель поднял девушку на руки и отнёс на диван. Осторожно опустив её на подушки, он ласково дотронулся до её щеки и, только тогда, перевёл взгляд на Ирвина. Долго смотрел Исполнителю в глаза задумчивым и серьёзным взглядом.

– Оставайся возле неё, и ни на шаг не смей отходить! – кивнув на Санту, наконец, распорядился Джеймс. – А мне нужно кое с кем рассчитаться! – добавил он, направляясь к Ллойду, с явным намерением разорвать того на куски.

– Нет, сир! – внезапно Ирвин сорвался с места и преградил Повелителю путь. Джеймс побелел от бешенства.

– Уйди с дороги, Ирвин! – рявкнул он угрожающе. – Не смей мне мешать сейчас!

Исполнитель не дрогнул. Не отступил. Лишь покачал головой.

– Увы, сир, но Ллойд прав, – спокойно проговорил он. – Сейчас нельзя его трогать. Так вы лишь усложните ситуацию и не сможете оправдаться перед Отцом. Потерпите немного, – тут Ирвин бросил на Ллойда странный взгляд, от которого тому явно стало нехорошо – и вам ещё представится случай с ним посчитаться – я обещаю. Ну, а сегодня, он уже провалил свою миссию, – добавил Ирвин с ухмылкой, подходя к Ллойду и разрезая на нём путы. – Пусть уходит. Ему ещё предстоит объясняться с Отцом.

– Ты – Дьявол! – процедил Ллойд, поднявшись с пола и глядя прямо на Ирвина. – Посмотрим, как ты теперь объяснишься с Отцом, после того, что сделал! – он в бешенстве обернулся к Джеймсу и коротко склонив голову, выскочил из дома.

Джеймс недолго смотрел ему в след, затем вернулся к Санте. Девушка уже полностью пришла в себя, хотя подняться пока не могла. Когда Повелитель подошёл к ней, она немного покраснела и опустила ресницы.

– Простите меня! – попросила Санта, всё больше и больше смущаясь. – Вы опять меня спасли, а я… Кажется, я вела себя не очень хорошо… Теперь я понимаю, почему вы не позволяли мне уйти… Простите!.. – она смолкла, робко поднимая на него глаза.

Джеймс помолчал.

– Ты так и не позавтракала, – наконец, заметил он, с ноткой нежности в голосе. – Тебе нужно набираться сил.

– Я не смогу сейчас ничего съесть, – Она слабо улыбнулась.

– Конечно. Но немного кофе и шоколада, тебе не повредят. И, знаешь что? – Джеймс обвёл взглядом разгромленную гостиную. – Пожалуй, здесь не самое подходящее место для восстановления здоровья, – заметил он. – Давай-ка подышим свежим воздухом! – и не дожидаясь ответа, Повелитель, захватив несколько мягких подушек с дивана, поднял девушку на руки и понёс на улицу. У дверей он чуть задержался, обернувшись к Исполнителю. – Принеси кофе и шоколад в беседку! – негромко приказал он. – И убери здесь всё!.. Да, и не пропадай, Ирвин – мы должны поговорить.

Исполнитель молча склонил голову, понимая, что Джеймс не успокоится, пока не вытрясет из него все объяснения. Конечно, Ирвин был готов к этому, когда затевал свою игру, но всё же, он знал, что Джеймс не из тех, кого можно легко обмануть. Поэтому, Исполнитель воспользовался паузой, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.

***

– Вы меня простили, Повелитель?.. – Санта сидела в плетёном кресле, удобно устроившись посреди подушек, которыми обложил её Джеймс. В тени беседки, стоявшей прямо на берегу океана, было свежо и прохладно. Девушка маленькими глотками пила горячий кофе, невольно любуясь солнечными бликами волн, накатывающих на песок.

– Ты совсем не обязана называть мой титул, Санта. Я не Повелитель для тебя, – не ответив на её вопрос, заметил он, оторвав взор от воды и повернувшись к ней.

– Как же мне тогда вас называть?

– Как хочешь. Можешь по имени – Джеймс… Хотя, – он задумался. – Я даже не знаю, почему меня так зовут. Наверное, просто нужно было как-то назвать, вот и всё.

– А мне нравится, – она улыбнулась, и Джеймс залюбовался ямочками на её щеках. – По-моему, это имя вам очень идёт.

Он промолчал, вновь переводя взгляд на океан.

– Джеймс, – спустя минуту, решилась окликнуть его девушка. – Вы так и не ответили… Я погорячилась сегодня, и теперь, чувствую себя… виноватой. – она опустила голову, когда он обернулся. – Я ведь не знала, что всё так серьёзно, – чуть слышно добавила она.

– Да, ты не знала, – спокойно подтвердил он, устало кивнув. – Наверное, я тоже виноват – нужно было объяснить тебе всё с самого начала.

– Все хотят меня убить – поэтому я не могу уйти? – подсказала она.

– Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…

– Тогда в чём ещё?

– В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности – ты уже не можешь вернуться обратно.

– Никогда? – её голос предательски дрогнул.

– Никогда, – глухо отозвался он. – Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу. – он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.

– Значит, – справившись с собой, храбро заговорила Санта. – Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..

– Ты не умрёшь.

– Что?

– Не умрёшь и не состаришься, – Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. – В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.

Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.

– Ладно, – глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь сама с собой. – Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.

Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.

– Что ж, спрашивай, девочка.

– Ну, для начала, я хотела бы узнать, – она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в её душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. – Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? – тут её голос невольно дрогнул. – Я то в ваших мыслях не роюсь. – с обидой буркнула она.

– Хорошо, – Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. – Я обещаю тебе поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?

– Спасибо, – Девушка серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. – Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, – совсем тихо начала она. – Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…

– Что же? – он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.

– Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, – Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.

– Я не считаю, что убийством можно что-то решить, девочка, – Наконец, сказал он, после долгого молчания. – Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.

– А Ирвин здесь, чтобы убивать? – с непонятной досадой, переспросила она. – Мне следует его бояться да?

– Нет, бояться не нужно, – покачал он головой. – Ирвин не нарушит своего слова, и не тронет тебя больше. Однако, тебе лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.

– Исполнитель – значит, слуга, да?

– Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель – это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.

– Значит, он прав, и по Закону Вселенной я должна умереть?

– Да. Но это только в том случае, если я это позволю, – спокойно поправил Джеймс. – Самостоятельно Исполнитель не смеет кого-то судить и выносить приговор.

– Но этот человек сегодня… – подумав, вновь заговорила девушка. – Он ведь был Исполнителем, не так ли?.. И если сам он не смеет, значит, есть тот, кто ему приказал? Или в том, другом Мире, откуда он пришёл, другие Законы?

– Нет, Законы Вселенной везде одинаковы, – Джеймс задумчиво покачал головой. – Просто некоторые понимают их по-своему.

– Можно задать ещё один вопрос? – после паузы, неуверенно спросила Санта.

– Да, но только последний на сегодня.

– Что я буду делать среди вас? Чем буду заниматься?.. Мне кажется, я рискую сойти с ума, если целыми днями буду валяться на пляже! Мне даже поговорить будет не с кем, ведь в ваших делах я ничего не понимаю. Да и вам, скорее всего, будет не до болтовни с какой-то девчонкой – у вас своих забот полно… – она замолчала, высказав сразу всё, что было у неё на душе.

– А чем бы ты сама хотела заняться, Санта? – в ответ спросил Повелитель.

– Ну, я бы хотела вернуться в университет, если это возможно.

– В университет? – его брови удивлённо приподнялись. – Зачем?

– Чтобы учиться тому, что мне нравится. И чтобы не сойти с ума.

– Ладно, давай договоримся так: Пока ты побудешь здесь, Санта. Не потому, что я против твоей идеи, а потому, что в данное время, и у меня, и у Ирвина действительно много дел, и мы не сможем постоянно сопровождать тебя на занятия. Не сможем обеспечить твою безопасность, понимаешь?