Текст книги "ЧЕРТА. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Глупости???.. – переспросил Ирвин, и теперь в его зрачках взорвалась расплавленная сталь, – Мы гонялись за Тирлоками по всей Вселенной несколько тысячелетий! Шесть Повелителей погибли от этих тварей один за другим! Мутанты плодились в геометрической прогрессии и почти захватили Мир – вот они, ваши глупости! И теперь, когда нам удалось, наконец, остановить их, когда последний мутант отправился за Красную Черту, появляетесь вы и заявляете, что всё это чушь?!

– Всё это было миллион лет назад, Ирвин! С чего ты взял, что вирус Тирлоков еще жив? Почему ты решил, что Санта носит в себе гены этих тварей?!

Исполнитель медленно выдохнул, пытаясь успокоиться и уже тише проговорил:

– А вы попробуйте взглянуть на вещи с другой стороны, Повелитель. Спросите себя: Что вас привело в тот чёртов ресторан? Что вас вообще так манило в этот город по вечерам? Почему это началось именно сейчас, перед Решающим Выбором? Почему Земля столько тысячелетий не может избавиться от Зла, как бы мы не старались? И кому нужно, чтобы вы, раз за разом, появлялись на этой планете?.. И наконец, спросите себя: зачем я вчера послал Нерожденного следить за вами?.. Может потому, что опасность для вас слишком реальна?!

– Ну, допустим… – Джеймс всё же сдался и уже более спокойно кивнул, шагая по комнате. – Допустим, так оно и есть, и Тирлоки терроризируют Землю, заманивая меня сюда. Допустим, они знают про Решающий Выбор, и не желают быть уничтоженными вместе с планетой… Но почему ты уверен, что Санта имеет к этому отношение?

– Потому что я не верю в подобные совпадения, сир, – взгляд Ирвина вновь стал холодным и жестким. – И ещё потому, что вы уже попались в их ловушку – я это вижу. Вы можете спорить со мной, сколько хотите, но ещё не было случая во Вселенной, чтобы я ошибся в выборе врага.

Джеймс открыл было рот, собираясь возразить, но не смог, и с досадой отвернулся. Он долго молчал, обдумывая слова Исполнителя, затем подошёл к креслу и сел.

– Если ты прав и Санта часть их игры, что теперь мы можем сделать? – наконец негромко спросил он. – Что мы можем сделать, чтобы спасти её и планету?.. Ты имел с ними дело, Ирвин, и тебе многое известно – это очевидно.

– Всё, что известно мне – известно и вам, сир. Только вы почему-то предпочитаете поступать вопреки здравому смыслу.

– Хватит, Ирвин! Лучше скажи: у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

– Самое верное будет – уничтожить Санту… Вместе с Землёй. – без всякого выражения произнёс Исполнитель, покачав головой. – Это последняя планета, на которой до сих пор рождаются дети с зелеными глазами, а значит, с вирусом Тирлоков в крови. Мы долго ждали. Надеялись, что мутация исчезнет так же, как это произошло в других обитаемых мирах, но этого не случилось. Климат Земли поддерживает жизнеспособность вируса, а где-то, и усиливает ее. Уничтожив Землю, мы избавимся от Тирлоков, если не навсегда – то надолго – это совершенно точно.

– Вот так просто?.. Взять и уничтожить?!.. Убить целую планету только за то, что ей не посчастливилось оказаться жертвой вируса… А тебе не приходило в голову, Ирвин, что никто из живущих на ней людей не повинен в наших просчетах? Что Повелители, которые погибли, сражаясь за этот Мир, погибли за то, чтобы он жил? Что это был их долг и обязанность?.. Ты все время твердишь, что находишься во Вселенной, чтобы исполнять Закон. Что ж, это достойно уважения. Но только ты забываешь, что этот Закон призван защищать жизнь, а не уничтожать ее ради того, чтобы избавиться от проблем, пусть даже надолго! Закон создан ради людей, Ирвин, а не ради комфорта таких, как мы! Мы служим им, а не наоборот, тебе ясно?!

– Да, мы здесь ради людей, но не ради Тирлоков! – огрызнулся Исполнитель, сверкнув глазами. – Защищая Землян – вы защищаете вирус, способный погубить всё живое в других Мирах, даже, в вашем собственном! Поймите, сир, иногда приходится убивать, чтобы сохранить жизнь!

– Это твоя философия как Исполнителя, Ирвин, – Джеймс вздохнул и покачал головой. – Но у меня иное представление о Добре и Зле. Тебе трудно меня понять, но я тебя понимаю. И не виню. Таким ты создан и мне тебя не переделать. Но так случилось, что Повелитель здесь – я, и тебе придется считаться с моим решением!

– И каково же оно, сир?

– Земля и её обитатели будут жить. А мы, отныне, будем искать способ обезвредить остатки вируса в их крови.

– Это невозможно, сир! Мы всё перепробовали еще тогда, поверьте! Этот вирус нельзя уничтожить в носителе!

– Наверное. – Джеймс спокойно кивнул, – Но его можно заставить работать на нас.

– Что вы имеете в виду? – побледнев, Исполнитель вскинул голову, – Что вы задумали?

– Узнаешь чуть позже. И не утруждай себя, Ирвин, я сам поговорю с Отцом. – добавил он прежде, чем покинуть гостиную.

Комментарий к Глава 2. Проклятие

Эльфониак – напиток Вечности, изготовленный на основе крови Повелителя

========== Глава 3. У Кровавой Черты ==========

Джеймс долго стоял на высоком утесе, на берегу океана, и смотрел, как закатное солнце огромным красным диском опускается за горизонт. Свежий восточный ветер срывал пенные брызги с волн и бросал их на камни. Вода темнела с каждой минутой, все ярче отражая огненную дорожку, ведущую прямо в вечность. Волны вздымались и падали с шипением и грохотом, и их бесконечная песня всё больше напоминала плач и стоны ушедших эпох. Джеймс стоял и думал о том, что эта бурлящая, непокорная и неистовая стихия похожа на него самого. Она, словно огромное, живое зеркало впитывало и отражало всё то, что было у него на душе каждый раз, когда Повелитель решался в него заглянуть. Сегодня океан метался и бушевал, воя и вздрагивая, словно зверь от смертельной, кровоточащей раны. Сегодня он корчился в агонии, раз, за разом пытаясь вырваться из сковавших его оков. Бился о скалы, ревел, угрожал и не сдавался… В какой-то миг Джеймсу показалось, что он стал океаном, а океан стал им. Словно их души поменялись местами и каждая отдала другой свою боль. Это длилось мгновенье, но его хватило, чтобы боль ушла, рана затянулась и перестала кровоточить… Это дало возможность перевести дыхание и собраться с мыслями. Прикрыв глаза, Повелитель почувствовал, как к нему возвращаются силы. Теперь он мог идти дальше…

***

Вот уже несколько часов медальон Золотой Спирали горел огнем на груди Повелителя, призывая его в Вечность. Джеймс не спешил, прекрасно понимая, что его ждет. Наверное, как Истинный, он должен был ощущать блаженство каждый раз, приходя в Сиреневую Бездну и сливаясь с тем, чьей частичкой он являлся. Наверное, он должен был испытывать восторг, растворяясь в Мире Отца, отдавая ему себя всего, вместе со всеми заботами, горестями, сомнениями… Наверное, он должен был быть счастлив уйти от реальности, и хоть на время погрузиться в безмятежность, безмолвие и грёзы. Впрочем, не на время. Ведь времени, как и всего остального, земного, материального и просто духовного здесь не существовало. Было лишь Нечто. Огромное, бескрайнее, безграничное Облако Разума. Начало всего… Сиреневая Вечность… Реликтовая Черта.

Джеймс был частичкой этой бездны. Как и Ирвин. Как и другие, бывшие до них. Все они родились за Реликтовой Чертой, в Сиреневой Вечности. Там рождалось всё: галактики, звезды, планеты. Там родились Солнце и Земля, и все живое во Вселенной было связано с энергией Высшего Разума…

Каждый раз, возвращаясь от Отца, Джеймс чувствовал себя сильным, обновленным и… опустошенным. Живым и, в то же время, мёртвым. Исчезали даже привычные ощущения, вкусы, запахи. Эмоции и чувства стирались полностью, восстанавливаясь медленно, как в тягучем сне. Джеймс боялся признаться в этом, но каждый раз отправляясь к Отцу, он страшился потерять самого себя.

” Интересно, Ирвин чувствует то же, что и я? ” – успел подумать Повелитель прежде, чем Золотая Спираль вновь ослепительно вспыхнула на его груди, опалив ледяным пламенем.

– Да, Отец, я иду, – покорно прошептал он, сжав медальон в ладони и закрывая глаза.

В то же мгновение Золотая Спираль расширилась в воронку белого света, которая, стремительно вращаясь, поглотила собой Повелителя. Завеса этого Мира исчезла, превратившись в Сиреневое Безмолвие, где не властвовало Время и не существовало Пространство.

***

Ирвин сосредоточенно замер, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Уловив так хорошо знакомое ему изменение полей, он недобро усмехнулся и тут же направился к дверям.

Закат уже погас, когда Исполнитель покинул дом и чёрной молнией взвился в небеса. Он летел сквозь осенние тучи в сторону города и гадал, как долго Отец, на этот раз, задержит у себя Джеймса и, хватит ли ему самому времени, чтобы сделать то, что он задумал. В любом случае, Ирвин готов был рискнуть, ведь другого такого случая могло и не представиться. Ну, а дальше – будь, что будет.

Замедлив полёт и отыскав наконец нужное биополе, Исполнитель бесшумно опустился на ступени крыльца одного из домов и замер, прислушиваясь к ощущениям. Несколько секунд он неподвижной тенью простоял у дверей, убеждаясь в том, что его цель находится внутри и никак не защищена, затем решительно постучал.

За дверью раздались торопливые шаги, щелкнул замок и она приоткрылась.

– Вам кого? – Санта растерялась, увидев незнакомого человека. Она была одета в простенькое белое платье с золотым пояском и чуть съёжилась от проникавшего с улицы холодного ветра, – Вы, наверное, ошиблись домом?

– Нет, – коротко бросил Исполнитель, бесцеремонно отодвигая девушку от дверей и проходя в дом. И прежде, чем Санта сумела что-то возразить, Ирвин быстрым шагом обошел комнаты, проверяя и сканируя биополя.

– Странно, что он не оставил защиты… – пробормотал Исполнитель, задумчиво покачав головой.

– Что?.. Кто вы?.. – теперь уже Санта выглядела испуганной. Она отступила в угол комнаты, откуда в смятении наблюдала за незваным гостем. Ирвин остановился, поднял голову и посмотрел на девушку. От его взгляда, ставшего вдруг холодным и безжалостным, её бросило в дрожь. Но прежде, чем она решила закричать, Исполнитель приблизился, и одной рукой схватив девушку за шею, прижал её к стене.

– Вот как?.. Не помнишь меня? – прошипел он, прожигая её полным ненависти взглядом. – Он стёр тебе память… На время, конечно, но это уже не важно. Гораздо важнее то, что я тебя помню, Санта! – в его стальных зрачках зажглись огоньки ярости. – И я не позволю тебе погубить жизнь Повелителя! Ты не сможешь разрушить то, к чему я шёл миллионы лет!

– Кто вы?! – пискнула девушка, дернувшись в его руках. – Что вам нужно?!

– Замолчи! – приказал Исполнитель. Его ладонь легла на её лоб, глаза вспыхнули потусторонним пламенем. Санта почувствовала, как сознание её затуманилось, в глазах потемнело, ноги подкосились. Ирвин подхватил её на руки, уложил на стол, стоявший в комнате, и, разорвав рукав её платья, обнажил запястье.

– Тебе повезло, – усмехнулся он в лицо девушке, когда та очнулась. – Прежде, чем избавить от тебя Мир, мне лучше убедиться… Не хочу совершить ещё одну глупую ошибку. Так что поживи ещё чуть-чуть, – в его руке неожиданно блеснул серебряный стилет и он, недолго думая, резанул им по её запястью. Санта вскрикнула, побелела как мел, но не смогла даже пошевелиться.

– Спокойно! – деловито приказал Исполнитель, пристально наблюдая за ручейком крови, струящимся по её руке. Затем он расстегнул несколько пуговиц у себя на рубашке и, сняв с груди медальон Золотой Замкнутой Спирали, осторожно поднёс его к руке Санты. Ручеёк крови внезапно загустел и, подобно красной змейке, потянулся к медальону Ирвина. Тот среагировал молниеносно. Одёрнул руку с медальоном и вернул его обратно себе на шею.

– Я же говорил, что никогда не ошибаюсь, – устало заметил он, с каким-то ледяным безразличием глядя в прекрасные глаза Санты. – Придётся отправить тебя туда, где тебе самое место, девочка, – и, отвернувшись от неё, Ирвин приблизился к одной из стен, коснулся её ладонью и что-то шепнул.

Ядовитая вспышка ослепительно алого цвета озарила комнату. Затем весь свет погас и, вдоль тающей на глазах стены, медленно стала разгораться Красная Черта. Следом раздался оглушительный вой, от которого у Санты кровь застыла в жилах. Тем временем Ирвин вернулся к столу, поднял неподвижную девушку на руки и понёс к Красной Черте. Санта, полностью парализованная, в ужасе смотрела, как по ту сторону Черты быстро движутся чёрные тени. Какофония оглушительных звуков становилась нестерпимой, раздирала барабанные перепонки, заставляя девушку неподвижно корчиться от жестоких судорог. Потом появились они… Существа, облик которых трудно было описать словами. Они походили на аморфную, зловонную жижу серо-зеленого цвета, пузырящуюся, ползающую и прыгающую – на ходу теряющую конечности разлагающейся плоти. Куски её отваливались, соединялись между собой, менялись местами, создавая нечто новое, бесконечно уродливое, пожирающее само себя.

Ирвин наблюдал за всем этим с каким-то брезгливым презрением, и, казалось, чего-то ждал. Вдруг все звуки одновременно смолкли, и через секунду тишину прорезал громоподобный рёв.

– А вот и дружок для тебя, – заметил Исполнитель, и взгляд его стал напряжённым и мрачным. – Бэр явился!

Из клубящейся темноты вынырнуло огромное двуглавое чудовище и широкими шагами направилось прямо к Черте. Однако, подступив слишком близко к пятну света, слабо сочившемуся из комнаты, мутант отпрянул, издав ещё один раскатистый рев.

– Здравствуйте, Повелитель! Рад вас видеть! – протянул Ирвин с плохо скрытой издёвкой в голосе. – Отлично выглядите! Даже лучше, чем раньше!..

Бэр, весь покрытый бугристой коричневой слизью, взвился на дыбы, и бросился было на Исполнителя, но снова отскочил, едва коснувшись границы Миров.

– Почти получилось, сир! – фыркнул Ирвин с кривой усмешкой. – Но надо ещё потренироваться. В здоровом теле, как говорится, здоровый дух! – он презрительно прищурился, наблюдая, как неистовствует чудовище от невозможности добраться до него.

– Впрочем, я вас сегодня немного утешу, – Исполнитель кивнул на Санту и осторожно опустил её на ноги, поддерживая и не давая ей упасть. – Хочу подарить вам кое-что…

Тут в комнате что-то неуловимо изменилось, и девушка даже не успела понять что, как державшие её руки превратились в железные тиски, а у горла блеснула тусклая сталь. Ирвин молниеносно развернулся, рванул девушку за собой, оказавшись прижатым спиной к самой границе Кровавой Черты.

Санта, хоть и не в состоянии была ещё шевелиться, всё же почувствовала, что руки и ноги её постепенно обретают былую чувствительность. В глазах немного прояснилось, и тогда она увидела то, благодаря чему её гибель всё ещё отсрочивалась.

В дверях стоял Джеймс. Санта сразу узнала его, сразу вспомнила. И тогда из её изумрудных глаз хлынули слёзы. Она вся дрожала, не в силах остановить молчаливые рыдания, не в силах что-то сказать.

Джеймс тоже молчал. В его глазах зияла чёрная, смертоносная бездна, направленная на Исполнителя. И это не было угрозой или предупреждением. Его взгляд выражал только одно – приговор.

Ирвин стоял, не шевелясь, оставаясь предельно собранным и сосредоточенным. Одной рукой он крепко прижимал к себе Санту, а другой держал стилет у её горла. Девушка ожидала, что Джеймс сейчас бросится на него, закричит, потребует освободить пленницу, но Джеймс по-прежнему молчал и не двигался. К её удивлению, первым заговорил именно Ирвин.

– Есть три варианта, – совершенно спокойно произнёс он, холодно глядя Повелителю в лицо. – Назову сразу все, чтобы сэкономить ваше время, сир… Я перережу ей горло и подожду, пока она умрёт – это первый… Я толкну её за Черту, откуда её уже никто и никогда не сможет вернуть, даже Высший Разум – это второй. И третий вариант: Так как у неё в крови вирус Тирлоков, я отправлю её прямо к Отцу. И пусть он сам решит, что с ней делать… – его ладонь переместилась и легла на Золотой медальон, на груди. – Что вы выбираете?..

– У меня для тебя тоже три варианта, Ирвин, – не ответив, спокойно заговорил Джеймс. – Я позову Белунга и подожду, пока он сожрёт тебя вместе с твоим стилетом и медальоном – это первый… Я брошу тебя к Бэру вслед за Сантой и подожду, пока ты не покроешься такой же вонючей слизью – это второй. И третий вариант: Я открою Красную Черту и просто выпущу всех этих милых созданий во Вселенную и, как ты выражаешься, будь что будет…

Что выбираешь ты?..

Ирвин долго молчал, сверля Повелителя тёмным взглядом и пытаясь понять, блефует тот или нет. Видимо, сделав какой-то вывод, он медленно выдохнул и кивнул.

– Хорошо, будем считать – ничья. Что вы предлагаете?

– Отпусти её, сейчас же! – негромко бросил Джеймс, однако угроза в его голосе не исчезла. – Просто отпусти… И я забуду о том, что ты сейчас наговорил.

– Я не могу, – помедлив, Исполнитель устало покачал головой. – Она заражена – я проверил.

– Я это знаю, Ирвин, – тон Джеймса чуть изменился. Он заговорил спокойней. – Знаю, что она заражена – Отец сказал мне.

– И что он ещё сказал?

– Что только мне решать: кому жить, а кому умереть в этой Вселенной… Не делай глупостей, прошу тебя. Отпусти её!

– Не могу! – на этот раз в голосе Исполнителя промелькнуло неприкрытое отчаяние. Его пальцы судорожно сжали стилет. Казалось, ещё мгновение и Ирвин сорвется.

– Ладно, послушай меня. Просто послушай!.. – почувствовав его состояние, ещё мягче заговорил Джеймс, осторожно приближаясь. – Убив эту девочку, ты ничего не решишь. Тирлоки не остановятся. Я знаю, ты не Закон сейчас защищаешь, а меня. Ты всегда меня защищаешь, Ирвин, думаешь, я не вижу?.. Именно поэтому, я готов забыть об этом инциденте навсегда, если ты её отпустишь. Но я не смогу никогда простить тебя, если ты её убьёшь, пойми! Рано или поздно Тирлоки вновь доберутся до меня, но тебя уже не будет рядом! Потому что мы не сможем больше работать вместе! Ты не сможешь больше помочь!.. Ты ведь это знаешь, правда?.. Ты ведь знаешь, что я не шучу!.. – он смотрел в глаза Исполнителя и ждал.

И Ирвин сдался. Его смертельные объятия разжались, стилет исчез, Кровавая Черта, за его спиной, вспыхнув, растворилась в полумраке комнаты.

Джеймс медленно перевел дыхание, его взгляд погас. Ирвин приблизился и, рухнув на колени, склонил голову. Санта без сил осела на пол и разрыдалась.

– Возвращайся домой, Ирвин, – негромко приказал Повелитель, тронув его за плечо. – Завтра у нас много дел. Отец приказал поставить Землю на карантин.

– А вы идёте, сир? – Исполнитель поднял голову.

– Я приду, – кивнул Джеймс, оглянувшись на Санту. – Скоро приду, не волнуйся. Приготовь мне завтрак. Скоро уже рассвет.

– Да, сир, – Ирвин снова склонил голову и быстро покинул дом.

Джеймс подождал, пока биополе Исполнителя исчезнет за городом, затем медленно подошёл к девушке и осторожно поднял её с пола. Обняв за плечи, он проводил её к старенькому дивану, стоявшему между шкафом и кофейным столиком. Бережно усадив Санту между мягких подушек, он чуть коснулся ладонью её щеки. Она вздрогнула, но не отшатнулась, лишь продолжала судорожно всхлипывать.

– Ты ведь меня помнишь, правда? – шепнул Джеймс, приподнимая её голову и заглядывая в изумруды прекрасных глаз. Пальцы его скользнули по её щекам, стирая слезинки. – И ты помнишь, что я обещал?.. Никто не причинит тебе зла… – он осторожно притянул её голову и мягким поцелуем коснулся лба. Его руки были так нежны, а слова звучали так уверенно и ласково, что девушка не заметила, как спокойствие и умиротворение потихоньку заполняли её душу, вытесняя оттуда все ужасы прошедшего вечера. Постепенно Санта расслабилась и всё произошедшее начало казаться ей далеким ночным кошмаром. Её судорожные всхлипывания прекратились, и она даже решилась поднять голову, чтобы получше разглядеть Повелителя. И, чем дольше девушка разглядывала Джеймса, тем больше понимала, что ей все труднее оторвать взгляд от его лица. А когда их глаза встретились, в зрачках Повелителя вспыхнула паутина янтарных огней, которая с чудовищной силой повлекла её в бездну. Санта словно провалилась в невесомость, где её воля и разум больше ей не подчинялись, где не было спасения от надвигающейся на неё лавины чувств. Она почти потеряла сознание, когда взгляд Джеймса вдруг погас, превратившись просто в бархатно-черный. Часто и тяжело дыша, словно только что, вынырнув с большой глубины, девушка стремительно отвернулась, пытаясь восстановить утерянное равновесие.

– Прости, кажется, я вновь напугал тебя, – с лёгкой досадой заметил Джеймс, наблюдая за девушкой. – Наверное, мне лучше сейчас уйти…

– Почему?.. – вдруг вырвалось у неё с каким-то отчаянием. – Почему вы преследуете меня и не оставите в покое? Что я вам сделала? В чём я виновата, скажите!

Повелитель вздохнул. Из его тёмных глаз быстро исчезала теплота, сменяясь холодной черной стеной. Несколько минут он молчал, потом встал и прошелся по комнате.

– Я знаю, что ты многое уже поняла, Санта, – наконец проговорил он с нарастающим раздражением. – Мне остаётся добавить лишь одно: Ты будешь в безопасности до тех пор, пока всё это остается в тайне… И не надо никуда уезжать, – добавил он в ответ на её мысли. – Это совершенно бесполезно, поверь мне, – после этого он развернулся и, больше не глядя на девушку, вышел из дома.

Комментарий к Глава 3. У Кровавой Черты

Эльфониак – напиток Вечности, изготовленный на основе крови Повелителя

========== Глава 4. Тени прошлого ==========

– Я был уверен – вы заберете её сюда, – тихо заметил Исполнитель, расставляя на столе приборы.

– Она не готова, Ирвин, – Джеймс покачал головой, задумчиво глядя на серый рассвет за окном. – К тому же, она сопротивляется.

– Это не она сопротивляется, а вирус. Она бы не смогла.

– Я тоже так думаю. Только пока не решил, что с этим делать.

– Для начала, вам лучше позавтракать, сир. Ночь была не из легких.

– Да, уж, ночка выдалась бурная, – Джеймс усмехнулся, бросив на Исполнителя быстрый взгляд. – Я спешил на свидание к девушке, а застал её в компании вонючих уродов! До сих пор под впечатлением от этих тварей, – он поморщился, усаживаясь за стол.

– А мне они показались милыми, – хмыкнул Ирвин, невозмутимо наливая кофе. – Такие все коричневые… в пупырышках…

– Ты просто к ним привык, – съязвил Джеймс, мстительно сузив зрачки. – Насколько я знаю, вы ведь давно знакомы, не так ли?

– Давно, – помедлив, нехотя кивнул Исполнитель и отвернулся.

– Знаешь, Ирвин, вчера я говорил с Отцом о Тирлоках, хотел выяснить о них побольше…

– И что вам удалось выяснить?

– Как ни странно, ничего, – Джеймс поставил чашку с недопитым кофе на стол и вновь взглянул на Исполнителя. – Отец сказал, что ты находишься во Вселенной с начала мироздания и владеешь всей нужной информацией. И что я должен подобные вещи, в первую очередь, обсуждать с тобой, а не с Ним. В общем, Он дал мне понять, что имея рядом такого Исполнителя как ты, глупо обращаться к Нему по каждому поводу.

– Я ничего не скрываю от вас, сир, если вы об этом, – буркнул Исполнитель, наливая Джеймсу вина. – Просто вы пока не спрашивали меня ни о чем.

– Что ж, ты прав. Пожалуй, пришла пора воспользоваться твоей помощью в полной мере, – он кивнул слуге на стул. – Присядь и давай поговорим.

Ирвин покорно опустился на стул напротив хозяина.

– Я думаю, лучше будет нам начать вот с чего… – помедлив, продолжил Джеймс. – Расскажи мне о себе, Ирвин.

– О себе?.. – Исполнитель немного растерялся. – Разве вы чего-то не знаете обо мне, сир?

– Именно так. Похоже, я ничего о тебе не знаю.

– И что бы вы хотели узнать?

– Для начала ответь: Бэр ведь был твоим Повелителем, так?

– Да, сир, – Ирвин кивнул, но от Джеймса не ускользнуло то, как запульсировала жилка на его шее.

– И Бэр его не настоящее имя, правда?

– Да. Его звали Бэрион раньше.

– И что же с ним случилось? Почему он стал таким?

– Неудачный эксперимент, – Ирвин небрежно повел плечами. – Перестарался с Чистой энергией.

– Бэрион экспериментировал с Реликтовой энергией? – опешил Джеймс. – Но зачем?.. Кто ему позволил?

– Никто. Бэр решил поиграть в Бога… Вот и доигрался… – последние слова Исполнитель произнес с плохо скрытым злорадством, что, разумеется, не ускользнуло от Джеймса.

– Почему же ты его не остановил? – дав слуге минуту, продолжил он.

– Я его предупреждал. И не один раз.

– А Отец об этом знал?

– Да, я говорил ему.

– И что?

– Он не успел с этим разобраться, – Ирвин пожал плечами. – Бэр доигрался раньше.

– Что было потом?

– Бэра отправили за Красную Черту.

– Я не об этом, – Джеймс нахмурился. – Я о том, что Бэр натворил… Это ведь он создал вирус Тирлоков, не так ли?

– Да, с него все и началось, – неохотно кивнул Исполнитель, отводя взгляд. – Отец тогда создал нового Повелителя, но и тот продержался недолго. Вирус мутировал. Он обрел разум и совершенствовался с каждой минутой. Повелители гибли один за другим и…

– И они все погибли, – закончил за него Джеймс. Ирвин вновь кивнул.

– Кто же тогда остановил вирус?

– Его остановил Отец, – Ирвин невозмутимо встретил пронизывающий взгляд хозяина.

– Как?

– Об этом мне неизвестно.

– Странно… – Джеймс сделал паузу, задумчиво разглядывая слугу. – А мне Он сказал другое.

Взгляд Исполнителя чуть потемнел, но остался спокоен.

– Мне он сказал, – продолжил Джеймс – что все ответы у тебя.

– Возможно, Отец имел в виду что-то другое, сир.

– Возможно, – не слишком охотно согласился Повелитель. – Тогда ответь мне ещё на один вопрос, Ирвин. Те Повелители, которым ты служил до меня, были хорошими?

– Что вы подразумеваете под словом «хорошие», сир?

– Они были… достойными тебя?

Исполнитель помрачнел и несколько секунд молчал. Потом холодно произнес: – Куда вы клоните, сир?

– Хорошо, спрошу прямо: ты одинаково предан всем Повелителям, которых присылает Отец, Ирвин? Ты всегда служил им охотно?

– Я всё ещё вас не понимаю, сир. К чему эти вопросы?

– Я пытаюсь лучше узнать тебя, вот и всё… Так ты ответишь?

– Да. Я всегда служу тем Повелителям, которых выбирает Отец, – почти ледяным тоном подтвердил Ирвин. – И не имеет значения, нравятся они мне или нет.

– А бывает такое, что не нравятся? – прищурился Джеймс.

– Бывает, – огрызнулся Исполнитель, спокойно кивнул. – Особенно, когда они считают себя вправе не следовать Закону.

– Как Бэр?

– Да, как Бэр.

– Всё ясно…

– Что вам ясно, сир?

– Что ты не любишь тех, кто нарушает Закон, – усмехнулся Джеймс, поднимаясь из-за стола. – Ладно, Ирвин, – примирительно продолжил он – нам пора заняться делами. Нужно поставить Землю на карантин. Начнём с северного полушария.

– Да, сир. Я вас догоню, вот только уберу со стола…

– Хорошо, – Повелитель кивнул и ушёл.

Молниеносно убрав посуду, Ирвин направился к стене и, сдернув с шеи медальон, открыл Красную Черту.

– Бэр, иди сюда! – рявкнул он, дрожа от ярости. Его лицо было белее мела, кулаки судорожно сжаты.

Чудовище издало громоподобный рев и неторопливо приблизилось к границе миров.

– Это ты говорил с Джеймсом? – тут же задал вопрос Исполнитель, и сталь в его глазах раскалилась от ненависти. – Это ты рассказал ему свою «душещипательную» историю?.. Отвечай мне, быстро!.. Или я отправлю тебя из этого Рая в настоящий Ад, клянусь!..

– Он и сам всё уже понял, – пробубнило чудовище, отступая на шаг. – Наверное, Отец рассказал…

– Отец никогда бы ему не рассказал! – прошипел Исполнитель сквозь зубы. – Так что не лги мне, Бэр! Что ты ещё говорил, отвечай! Что он ещё знает?!..

– Только то, что ты не такой уж безобидный, Ирвин, – Хмыкнул Бэр, огрызнувшись. – Но я ему этого не говорил. Он и так это понял… Я только добавил, что, надеюсь, ему повезёт с тобой больше, чем мне.

– Чёртова скотина! – выдохнул Исполнитель, зеленея от бешенства. – Скажи спасибо, что у меня нет сейчас времени с тобой разбираться! Но если ещё раз раскроешь рот – останешься без него! И будешь жрать другим местом, тебе ясно?!. – и не дожидаясь ответа, Ирвин перекрыл Черту.

***

Прошло несколько недель…

Мягкий белый снежок тонким покрывалом засыпал дорожки сада и припорошил спящие деревья. Воздух стал холодным и сырым, небо разгладилось и посвежело, предвещая скорую зиму. Розоватые с боков пухлые облака медленно стелились в вышине, пропуская сквозь себя лучи просыпающегося солнца.

Было раннее утро, когда Джеймс и Ирвин, закончив, наконец, все дела, возвращались домой. Уже приближаясь к особняку, Ирвин первым ощутил неясную тревогу и только спустя несколько мгновений понял её причину.

– Санта здесь, – Вместо него озвучил Повелитель, прибавляя шаг.

Они прошли в ворота и уже издалека увидели её.

Санта стояла у крыльца, облокотившись спиной о перила. Её одинокая фигурка в бежевой курточке, казалась застывшей статуей посреди очарованного леса. Редкие снежинки ложились на золото волос и сверкали растаявшими капельками.

Увидев хозяев дома, девушка встрепенулась и робко направилась им навстречу.

– Здравствуйте! – негромко поздоровалась она, останавливаясь за несколько шагов и избегая смотреть на Исполнителя. – А я вот, жду вас…

– Здравствуй, Санта! – Джеймс спокойно кивнул, подходя к дверям и отпирая их. – Проходи! Ты совсем замерзла. Давно ждёшь?

– Нет. То есть, да. С ночи.

– Вот как? – Джеймс кивнул Ирвину, который взял у Повелителя плащ. Тот тут же скрылся в дверях, чтобы вернуться с подносом в руках, на котором стоял графин с вином и бокалы. Джеймс подождал, пока Исполнитель разольет вино по бокалам и подал один девушке. Та с сомнением взглянула на него, но все же приняла.

– Это просто вино, чтобы согреться. Пей, не бойся.

Санта поднесла бокал к губам и сделала глоток. Щеки её чуть порозовели, зеленые глаза засияли ярче.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она, возвращая бокал на поднос.

– Ну, а теперь расскажи, зачем ты пришла, – кивнул Джеймс, жестом предлагая ей присесть.

– Я пришла… – Санта замялась. – Пришла спросить… Точнее попросить… помощи.

Ирвин, неподвижно стоявший у дверей, чуть заметно покачал головой и вздохнул. Затем посмотрел на Повелителя. Тот ответным красноречивым взглядом приказал ему молчать.

– И какой помощи ты хочешь? – ровным тоном продолжил Джеймс.

– У меня отец… Он болен уже давно. В больнице сказали… В общем, ему стало хуже, а у меня… больше никого нет. Если бы вы могли… – девушка замолчала, совсем смутившись. Губы её слегка дрожали от невыплаканных слез.

– Ты надеешься, что мы вылечим его? – подсказал Повелитель.

Санта не ответила. Просто нервно кивнула.

– Прошу, помогите ему! – вдруг взмолилась она, больше не в силах сдерживать слезы. – Помогите, пожалуйста! Вы ведь можете!.. А я… Я тогда… – она смолкла, натолкнувшись на темный взгляд Джеймса.

– Потрясающе! – выдохнул Ирвин с неприкрытым презрением.

– Помолчи! – осадил его Повелитель. Ирвин поджал губы, но замолчал.