Текст книги "Ах, если бы мечта сбылась! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Есть подозрения! – туманно ответила Лолачка. – Все мы о чем-нибудь мечтаем, но не все при этом действительно хотят, чтобы мечта действительно могла исполниться, вот в чем странность! И подопечная на этот раз у нее такая же!

– Если бы Гипнос не внушила Глории панический страх получить отказ в первом признании, она вовсе такой не была бы! – негодующе хлопнула крылышками Филетта. – Мечты, которые так и остаются пустыми фантазиями – недостойны вообще называться мечтами, когда человек ничего не делает, чтобы их осуществить!

– Ну, а твоей Анни отказы не впервой, значит, и драмы не будет! – ухмыльнулся Риммон. Чертовка только плечами пожала, отвлекаясь на хрумчание добытой из сумки шоколадкой.

Впрочем, бояться, что Фиби разочаруется в Мирко слишком рано, искуситель не собирался. Теперь, как бы тот ни поступил, а дьяволам все сыграет на руку! Приятно иметь дело с такими людьми.

Рыжеволосая ангелесса тем временем подлетела к стайке Тино, Леа, Мануэля и тихони Клары, принявшись что-то деловито Леаноре втолковывать.

Когда все земные, подземные (за исключением так и не появившейся Гипнос) и небесные экскурсанты собрались возле автобуса, из школы вылетели профессора, скучно зачитавшие, кому же из Помощников «повезет» на лишний урок Персонификации и придется ехать с землянами в автобусе. Почему-то все ожидали, что пары соперников это ожидает одновременно, и несколько переполошились, услышав совершенно бессвязное назначение: Мефисто и Ехивоса из дьяволов и Клару с Мануэлем из ангелов. Сама Клара от такой новости придушенно всхлипнула – баранкоголовая Леа и рыжая Филя кинулись наперебой ее утешать – а Ехивос тут же заявил, что, раз Гипнос не явилась, то в автосфере осталось лишнее местечко. Мефисто не возражал – если вообще слышал что-то за музыкой в огромных наушниках, из-за которых, тем не менее, никто не рисковал находиться к нему ближе пары метров!

– Если тебе это так не нравится, я мог бы поехать там вместо тебя! – предложил Селестино. Ну, конечно, как мог промолчать этот благородный джентльмен перед готовой расплакаться белой молью! – У меня ведь тоже не лучше с эмпатией подопечного…

– Ей, не задумал ли ты, пучок перьев, тайком от меня воздействовать на нашу красотулю? – изобразив негодование и демонстративно нахмурившись, рыкнул Риммон.

– Персонификация не служит для взаимодействия и вообще – ангелы не играют бесчестно! – с тяжеловесным достоинством откликнулся небесный.

– Ой, да брось, что тут подозревать! – вмешалась Азазелла. – Назначают таких неудачников, что ничего бы не добились с подопечным даже и вовсе без противника.

Ехивос послал красноволосой негодующий взгляд, Мефисто, погруженный в ревущую музыку, опять не отреагировал, но Клара, кажется, попыталась что-то злобно прошипеть сквозь слезы. Опыта злобного шипения у ангелов не было никакого, поэтому вышло не слишком-то выразительно.

– Кларе плохо от этих уроков Персонификации! – с негодованием уставившись на ангельского профессора Теренса, сообщил Мануэль. – В этом никому ничего приятного, но для нее просто издевательство!

Смазливый преподаватель беспомощно развел руками.

– Если Лола не возражает, я пойду вместо Клары! – поддержала Леа, косясь на дьяволов. – Она ведь тоже не верит, что я что-то могу изменить!

Лолачка не поддержала вредительской солидарности с товарищами и безразлично пожала плечами. Разочарованная Азза послала толстушке еще один колкий взгляд, но с тем же успехом она могла бы попытаться уколоть крапивой бок носорога. В одну из автосфер сморчок Гносис и пожилая ангельская профессорша уже загоняли десятерых практикантов, похоже, всем оставшимся предстояло лететь вместе.

Риммон предпочел не признаваться в том, что пошутил. Он не больше Аззы верил в способность пернатых что-либо изменить в сложившейся ситуации, но все-таки Селестино мог, как минимум, внешне отвлечь внимание подопечной с Мирко на себя. Только еще его нудных лекций по истории землянам и недоставало… впрочем, у них подопечные Кабирии и Мефисто – парочка ботанов, никак не способных определиться, сильнее в них симпатия друг к другу или все же соперничество лучших умов класса – по той же части! Поездка планируется вполне достаточно скучной.

– Ну, хорошо… правда, я договаривался с земным руководством школы на составленный деканом Кессиди список учеников… – Теренс задумчиво поскреб подбородок, украшенный непонятной недобритостью в три волосины. Молодая дьявольская наставница Скарлетт раздраженно отмахнулась.

– Какая им разница, эта девчонка или другая? А недостающий экскурсант мог и заболеть, в конце концов! – Ты слышал?

– А? Чо? – растерянно отозвался взъерошенный Мефисто, когда белокурая дьяволица рывком сдернула с него наушники. – Найдите, говорю, место для перевоплощения и присоединяйтесь к группе землян!

– А-а… ну, лады. А где Ан?

Скарлетт, нахмурившись, молча указала на вторую автосферу. Сомнений в том, что рассеянный меломан благополучно пропустил мимо ушей все, о чем только что говорили, не оставалось. Конечно, у дьяволов только поощряли ученическую неорганизованность, но Риммон ничуть не удивлялся и тому, что в прошлом году у Мефа были самые слабые результаты в искусительской практике. Решив, что больше за этим «содержательным» разговором наблюдать никакого интереса нет, Риммон слабо дернул Лолу за руку, увлекая к ближайшей автосфере. Может, хоть удастся занять места, пока не образовалось толчеи!

За полет не произошло ничего интересного. Терренс и Скарлетт что-то рассказывали о дворянской ветви, чей последний представитель и владел замком, руины которого подопечным предстояло рассматривать, причем ангельский профессор оказался редким занудой (только Клара и обычно более беспокойная Филетта могли слушать эту скукотищу, разинув ротики), а светловолосая дьяволица то и дело вставляла ехидные, иногда весьма фривольного содержания комментарии, из которых можно было заключить, что покойный аристократ был не только натурой весьма страстной и влюбчивой, но и своеобразной иллюстрацией сказки о Синей Бороде – в итоге женился просто бесчисленное количество раз. На привычке самолично убивать своих жен, правда, никто герцога не уличал, однако ни одна не прожила с ним достаточно долго, да и наследников, при всей своей бурной матримониальной жизни, аристократ не оставил. Была еще какая-то, тоже весьма подозрительная, история с его собственной смертью довольно еще молодым человеком, однако ее Риммон прослушал вовсе, задремав под конец перелета. Уточнит у Лолачки, если станет за чем-нибудь нужно, уж любопытная пышечка не оставляла без внимания ни одной сплетни, пусть даже и об умершем века назад землянине – а версия, рассказанная Скарлетт, именно сплетни «с истекшим сроком годности» больше всего и напоминала.

Замок, уютно расположившийся в изгибе горного хребта на самом краю небольшой долины, кстати, оказался не такой уж развалюхой и не особенно отличался от романтизированного изображения на плакате. Зная, как долго он стоял без хозяина… кто-то, должно быть, не поскупился на восстановление и реставрацию. Казалось, обитатели покинули превращенную теперь в музей каменную обитель совсем недавно…

– Но не могло же быть так, чтобы с начала тринадцатого века и до наших дней никто не попытался присвоить находящийся в неплохом состоянии замок! – закончил Риммон вслух, когда они вылетели из остановившейся автосферы. – Вы сказали, род герцогов прервался, но имущество-то должен был кто-нибудь унаследовать.

– В том-то все и дело! – Скарлетт пролетела чуть вперед и обернулась к ученикам, словно бы позируя на фоне замка. – Разумеется, земли и имущество герцогской семьи разошлись по рукам, на замок тоже много кто пытался претендовать, но ничего хорошего из попыток здесь поселиться не получалось, а в деревеньке рядом так даже бытует поверье, будто, умирая, герцог оставил на своем любимом жилище какое-то проклятье, не позволяющее никому больше занять или уничтожить замок. С этим связано множество страшилок, включая достаточно старые легенды! Но против музея и экскурсий проклятье, кажется, ничего не имеет… хотя даже персонал туристического агентства старается не задерживаться здесь.

– Так это замок с привидениями! – едва ли не впервые подал голос Омбретто. Наставница слегка нахмурилась.

– Как дьявол, эфирное существо, может верить в какую-то антинаучную чепуху, выдуманную землянами лишь оттого, что невозможность увидеть полную картину мира подталкивает их к мистификациям?! Разумеется, если бы это место и впрямь хранило бы какую-то негативную эфирную сущность, наше ведомство первым бы об этом узнало!

– Но если даже Хранитель и Искуситель того герцога не знают, при каких обстоятельствах он умер… Это действительно странно! – заметила Клара. – Признаться, меня все это немного пугает…

Эту бледную тихоню пугало в жизни едва ли не все, вплоть до собственной подопечной, но Теренс, конечно, тут же охотно расправил перед учениками (особенно ученицами!) свои прекрасные перышки, положив руки на плечи Кларе и проникновенно заверив, что уж о безопасности учеников непременно позаботиться.

– Но замок совсем не выглядит проклятым местом! – невзначай подобравшись к Теренсу поближе, прощебетала Филетта. – Он скорее похож на чью-то ожившую мечту, только взгляните, как тут красиво!

Махнув на ангелов рукой, Риммон подлетел поближе к выходящим из автобуса землянам. Ничего за поездку особенно не изменилось, а судя по обрывкам разговоров, подопечным тоже рассказали историю герцога Горта за время поездки, но куколки, как и следовало ожидать, мало прониклись преданиями старины глубокой. Обступив со всех сторон Мирко, девочки восхищенно глазели на замковые башни, сам же блондинчик старательно изображал пренебрежение в духе «видали и получше». Сохранилось настроение и с началом экскурсии: время от времени кто-то из четверых отпускал относительно слов экскурсовода (или Сары и Вилли, которые, судя по всему, за минувшую неделю прочитали о роде Горт, последнем его представителе, этом замке и вообще соответствующей эпохе все, что только сумели отыскать, и теперь то и дело пытались щегольнуть превосходством ненужных знаний друг перед другом) какой-нибудь ехидный комментарий.

В просторном холле замка Риммон слегка отвлекся, восхищенно рассматривая роскошные картины, гобелены и даже просто настенную роспись, изображающие сплошь разнообразных величественно-грозных и уродливо-прекрасных драконов, некоторые из них были выполнены столь виртуозно, что казались живыми стражами замка, лишь на затянувшийся миг замершими в предвкушении. Судя по приглушенному аханью где-то неподалеку, ни землянам, ни ангелочкам замок уже не казался столь слащаво-сказочным, как снаружи. А у этого герцога вкус был не только по части женского пола!

– Драконы – символические стражи замка. Герцог Тристольф, сам участвовал в проектировании замка по своему вкусу, когда задумал удалиться от дел своей семьи в крупных городах и переться в дом своей мечты в глубинке. Даже во времена наивысшего расцвета землевладельческого рода здесь места были довольно-таки глухие и безлюдные. Даже деревеньку в долине, где жили бы замковые слуги и их семьи, пришлось возводить а пустом месте. Впрочем, Тристольф унаследовал значительное состояние, которое, к тому же, сумел изрядно преумножить, так что после смерти отца имел такую возможность. После переезда сюда в свете он появлялся только чтобы присмотреть себе новую невесту, в остальном же выезжал в город исключительно по делам и еще более неохотно принимал кого-либо в своем доме. Драконы должны были служить олицетворением ,что гостям здесь не рады и замок будет защищаться вторжению до конца!

– Могли бы смотаться в местечко и поприветливее! – вставил Мирко. Три куколки охотно поддержали смешками.

За холлом экскурсия проследовала в портретную галерею – еще один просторный зал, ничем особенно Риммона не впечатливший – он бы с большим удовольствием остался подольше полюбоваться драконами – зато девушки тут же взволнованно заахали, рассматривая хрустальные каскады под потолком и нарисованных на портретах роскошно разряженных, но все равно выглядящих не слишком-то счастливыми женщин. В большинстве дамы были весьма прехорошенькими, хоть и весьма различных типажей и, как было видно даже по внешности в парадном образе – характеров. То ли вкус герцога не отличался постоянством, то ли тот был из тех мужчин, что всю жизнь методом проб и ошибок упорно ищут свой идеал. Дьявол одобрительно хмыкнул – приятно иметь дело с людьми, готовыми запутаться в себе и своих чувствах даже и без помощи низших сил, да и искуситель герцога явно неплохо поработал в свое время.

– Можете немного погулять по залам, только следите за указателями! Встретимся все в бальном зале через полтора часа.

– Здесь есть бальный зал? – воодушевилась Лола. Не припоминал что-то раньше за ней Риммон интереса к балам, если только не прилагалось хорошенького банкета…

– Я бы лучше посмотрел на оружейную… или еще раз на тех драконов – только не забывай, мы здесь, вообще-то, следим за нашими подопечными!

– Именно о своей подопечной я и думаю! – вскинув носик-кнопку заверила дьяволица. – Разве можно найти местечко, романтичнее старого замка, когда девушка собирается кому-то признаться?..

– Надеюсь, это ты не о себе? – на всякий случай уточнил Риммон. Какой в подобных хлопотах смысл, если перевоплощаться для воздействия они все равно не станут.

– Размечтался! Еще бы твоя куколка не висла тут на нем, не отлипая…

– Я предупреждал, у твоей подопечной нет шансов!

Возможно, самого Мирко тоже начала несколько утомлять сегодняшняя навязчивость трех подружек, поскольку вскоре он вспомнил, что оставил в автобусе сумку, где, помимо прочего, была еще и бутылка с водой – и тут же ласково осведомился у передернувшейся Фабианы, не сходит ли она к автобусу за вещами. К удивлению подруг, красавица виртуозно замаскировала оскал сияющей улыбкой и согласилась – к счастью для землян, они не могли слышать, какими словами Фиби в этот момент витиевато характеризовала и подружек и парня. Для Анны-Лизы, правда, почти ничего не изменилось, теперь за блондином еще более бдительно следовала Федерика – остаться с ним наедине ни одна из девушек не могла и надеяться. Дьявол подумал было, не проводить ли ему подопечную…

– Скукотища тут! – негромко заметила, подлетев поближе, Азазелла. Несколько ангелов и дьяволов слушали лекцию старенькой пернатой Омнии и Гносиса, цитировавших оставленные записи о герцоге его хранителями и искусителями, часть ангелов разлетелись следом за разбредающимися по замку землянами – то ли не хотели оставлять подопечных даже на время, то ли воспользовались возможностью самим сунуть нос во все уголки замка. Ни Теренса, ни Скарлетт что-то тоже не было видно. – Уж лучше бы тут и правда какое проклятье было! Хоть какое-то развлечение…

– Определенно, единственные сверхъестественные существа здесь – это мы же сами! – добавил болтающийся неподалеку Омбретт. Вот уж кому лучше было бы присматривать за подопечной, а не ныть о скуке! – И как раз этим вполне можно воспользоваться. Может, шуточку какую сыграть с землянами или даже…

Фиолетовый доходяга выразительно скосил глаза, указывая на престарелых Наставников.

– Кубрал говорил, что у меня недобор дисциплинарных нарушений и можно бы воспользоваться возможностью поездки, чтобы это исправить…

– Ну и что ты предлагаешь? – кисло отозвалась Азза. Риммон повертел головой в поисках Лолы, но та, видимо, улетела за своей куколкой и ее спутниками, рассчитывая, наверное, каким-то образом помочь Анне-Лизе избавиться и от Федерики заодно. Возможно, неплохо было бы отвлечь внимание учителей…

– Полноценными иллюзиями никто из нас, насколько помню, не владеет, однако театр теней я тут вполне могу устроить. А вы поможете со спецэффектами!

– Пожалуй…

Риммон резко смолк, заметив, что сквозь стену зала пролетел, да к тому же еще направляясь прямо к ним, его незабвенный противник. Лицо пернатого было каким-то напряженным, дьявол даже задумался было, не успел ли Селестино услышать конец их разговора…

Но прозвучавшие слова застали врасплох:

– А где Фабиана?

========== Часть 7 ==========

Замок непременно потрясал бы воображение своей красотой, не будь все остальное в жизни Фабианы сейчас настолько паршивым. Словно бы мало было минувшей недели, Мирко продолжал откровенно издеваться и в поездке, то и дело с обманчивой вежливостью обращаясь то с одной, то с другой «просьбой» – но гаденькой улыбочкой не оставляя сомнений, что прекрасно помнит, отказать Фиби не имеет никакой возможности. Она, наверное, даже послала бы его уже к черту, если бы не Федерика… да и восхищенно-завистливые взгляды Анны-Лизы как будто бы того стоили. Пока что Фабиана не устала убеждать себя, будто стоили. Кажется, Мирко задался целью разочаровать девушку еще раньше, чем она толком успела очароваться, ну что за невезение?! Однако, не уступать же Рике, когда других возможных кавалеров на горизонте – разве что зануда Вилли, чье внимание, быть может, и не сложно будет переключить с такой же занудливой Сарочки на себя… да только толк от такого поклонника будет разве что на полугодовом тестировании! А Мирко все же открытый путь в то общество, где можно и познакомиться с кем-нибудь подостойнее него самого, не стоит им пренебрегать, пока не встретила лучше…

Иногда Фабиана готова была отчаяться в своей надежде, что лучше все-таки встретится. Слишком уж много ошибок и разочарований еще даже не успели поблекнуть в прошлом – и вот, опять очередной облом!

Скучающий водитель автобуса с неохотой впустил девушку внутрь, позволив забрать сумку Мирко с сиденья, и Фиби направилась от узкого пятачка стоянки обратно к замку. На фоне ярко-голубого неба и сверкающих на солнце гор, в обрамлении деревьев с позолоченной листвой древнее строение выглядело почти в точности картинкой из какой-нибудь жутко романтической книжки, где в таком замке непременно обитал бы прекрасный загадочный принц из тех, что только в полусказочных книгах, похоже, и водятся. Не чета богатеям из реальной жизни, которые, заметив к себе интерес красавицы не своего круга только и способны додуматься, что шантажировать и унижать! Сумка еще черт бы с ней, с сумкой, но до какой еще наглости Мирко способен докатиться, когда деваться Фиби некуда и избалованный мальчик это прекрасно понимает! Вся ее нынешняя жизнь повисла на волоске его милости…

Вся нынешняя жизнь с этой неотесанной семейкой и ненавистным магазином, с подругами-стервами, всегда готовыми подставить подножку, если на кону внимание интересного им всем парня, да и сами парни ненамного лучше! Да ни капли бы не дорожила Фабиана подобной жизнью, будь у нее шанс сменить ее на что-то действительно стоящее, но – как водится, такая потеря обернется лишь еще большими проблемами абсолютной неизвестности в будущем! Даже совсем еще глупой маленькой девочкой Фиби не ждала от жизни, что в новый прекрасный мир можно попасть, просто перешагнув какой-то порог, как бы того не хотелось.

На этой мысли девушка прошла ворота, снова оказавшись во внутреннем дворе, уходящем вверх перед высящейся громадой замка. Если на миг представить себя в прошлом… нет, не в прошлом со скучных уроков истории, а в том почти волшебном иллюзорном прошлом, где люди носят роскошные наряды и украшения, как у тех женщин с картин, а сами люди – страстные, пылкие и благородные. Где, пусть иногда, но случается так, что различия в статусе и общественном положении не становится преградой для любви дворянина к прекрасной девушки, и даже у несчастной дочери торговки фруктами есть шанс стать принцессой, окруженной роскошью и богатством дворянского имения, той, которую будут пылко любить и защищать от всех невзгод мира за стенами прекрасного замка. Словно бы с собственной своей маленькой сказке, сне или мечте…

Мечте…

Просторный холл с пугающими изображениями драконов в первый момент показался Фабиане безлюдным, хотя экскурсия уже закончилась и все отправились свободно бродить по замку. Она бы забеспокоилась, где искать Мирко и девчонок, но наверняка они так и торчат в бальном зале, разглядывая хрустальные украшения под потолком и наряды на дамах с портретов, да слушая разглагольствования «золотого мальчика» на тему, что уж он-то видывал наряды и украшения пороскошнее «музейных ценностей». Даже возвращаться к ним не хочется, соврать, что ли, что заплутала на обратном пути… но вот Рика… Фиби остановилась, запоздало заметив, что в холле все-таки не одна – мужчина с вьющимися темными волосами в странного покроя бархатисто-красной куртке, стоявший у перехода из холла в зал, резко обернулся и шагнул навстречу.

– Для деревенских здесь есть черный ход! – отчеканил он.

– Что? – девушка едва не выронила сумку Мирко, получше разглядев незнакомца. То, что она приняла за бархатистую куртку, оказалось живописным, прямо как в театре, историческим костюмом, но сейчас Фиби была в слишком дурном настроении, чтобы задуматься о причинах. – Каких еще деревенских? Я приехала из города с…

– Не припомню, чтобы приглашал кого-то! – не дав договорить про экскурсию, перебил мужчина, подходя уже практически вплотную. Он оказался довольно молод – если и старше тридцати, то гладкое лицо с крупными, но довольно изящными чертами в сочетании с длинной вьющейся копной черных волос заставляли казаться моложе и миловиднее, даже когда он недовольно хмурил черные же брови над светло-синими глазами, сейчас так же пристально изучающих девушку. По мере приближения, однако, лиц незнакомца прояснилось, из раздраженного став задумчивым и слегка печальным. Остановившись шагах в четырех от Фабианы, он уже без прежней резкости продолжил. – Прошу простить мою грубость, синьорина. Ваш визит действительно абсолютная неожиданность для меня, но мне не стоило пренебрегать законами гостеприимства. Проходите, прошу Вас…

Мужчина отвесил изящный поклон перед замершей столбом девушкой.

– Вы… Вы актер, да? Это какой-то аттракцион в приложение к экскурсии… – не сразу избавившись от заторможенности, спросила Фиби. – Я должна была сразу догадаться!

Не утратив выражения крайней галантности, брюнет в легком недоумении приподнял брови.

– Вы оказались с визитом в моем замке и спрашиваете, кто я такой? Что же, как будет угодно. Мое имя Тристольф. Могу я узнать Ваше?

– Ф… Фабиана, – рассеянно представилась девушка, разглядывая его. Такие лица казались оптимальным сочетанием красоты и мужественности, так, чтобы первое не скатывалось в смазливость, а второе – в грубую простецкость. Ну, разумеется, на роль загадочного герцога и должны были пригласить актера соответствующей внешности, а этот просто идеально вписался в образ. От мельком виденных портретов самого герцога Горта (тот предпочитал украшать замок изображением драконов и женушек, но не собственными портретами, так что это была не особого качества картинка из какой-то книги), стоящий перед ней мужчину отличал разве что более юный возраст. Странно, конечно, что актер не встретил всю группу, когда только началась экскурсия, но, возможно, для школьников это в программу не входило, да и сейчас он столкнулся с Фиби случайно и… Решил в шутку играть свою роль, чтобы оригинально заговорить с симпатичной туристкой? Все же для аниматора из тех, что просто шатаются в соответствующих нарядах, предлагая с ними сфотографироваться, он чересчур впечатлял, да и шикарно воспроизведенный – уж в этом-то Фабиана разбиралась – богатый исторический костюм никак не выглядел дешевым реквизитом.

Может, в сумке Мирко найдется заодно и фотоаппарат, получилось бы уговорить этого потрясающего типчика попозировать с ней бесплатно… вот только кому снимать?

– Так значит, Вы и есть тот самый герцог? – чтобы не затягивать паузу, решила подыграть Фиби, недоверчиво прищурившись.

– Вас что-то удивляет? Разве не в мой замок Вы пришли?

– Ну, я не особенно-то вслушивалась в ту лекцию, что нам читали по дороге, но впечатление сложилось такое, как будто последний хозяин этого замка скончался почти восемьсот лет назад…

– Разве я похож на мертвеца? – в недоумении Тристольфа (раз уж никакого другого имени для него Фабиана не знала) замерцали искорки смеха. – Или… на подрабатывающего, где придется, лицедея, не нашедшего себя на сцене, которого наняли, чтобы развлекать праздно шатающиеся по замку толпы?

Фиби не стала удивляться – не так уж трудно было угадать, что предположит в первую очередь любой здравомыслящий человек.

– Ну… будь Вы настоящим призраком, Вы бы разговаривали не на современном языке… и, наверное, Вас удивила бы моя одежда, не думаю, что в тринадцатом веке были для кого-то привычным зрелищем женские джинсы!

Он все-таки негромко, с бархатистыми нотками, рассмеялся.

– Высказывать это было бы весьма бестактно с моей стороны. Но я время от времени вижу людей, приходящих посмотреть на замок, хотя и большая редкость – лично столкнуться с кем-то из них. Вижу отголосок того, как меняется мир: от тех времен, как разные наглецы пытались то присвоить мой замок, то просто устроить здесь военную крепость во времена грызни из-за власти папства с Германским княжеством, до нынешних любопытствующих… Что до самого замка – время здесь не имеет никакого значения. Прошу вас, синьорина, не будем стоять в холле – я уже кажусь себе никуда не годным хозяином!

Тристольф протянул руку ладонью вверх, но почему-то Фабиана замешкалась, не приняв ее. Впрочем, мужчину это не оскорбило, выждав, он еще раз слегка поклонился и с чуть неловкой улыбкой пригласил просто следовать за собой себя мимо гобеленов и фресок с драконами в знакомый уже зал, как ни странно, тоже оказавшийся безлюдным, а оттуда – через почти незаметную дверь у дальней стены – по коридору в просторную, но небольшую на фоне залов, комнату вроде гостиной.

– Этот замок – дом, о котором я с самого детства мечтал. Хоть формально все мы и подчинялись Германской империи, реально герцоги, особенно правящие крупными торговыми и ремесленными городами, держали в руках всю реальную власть на своих землях. Однако, когда власть поддерживается не одной лишь благородной кровью, а рассредоточием больших денег, приходится быть не только аристократом, но и купцом, чтобы ее поддерживать. Долгое время, когда еще герцогом был мой отец, я вынужден был служить семье, занимаясь всем этим, хотя меня всегда угнетали круг городского патрициата, где все только и думали о том, как обмануть другого поизящнее, прежде, чем он успеет обмануть тебя, как увести из-под носа выгодную сделку или полезное знакомство… Все это до невозможности угнетало, в самые юные годы я вынужден был разочаровываться в людях, которых считал своими друзьями, которых просто полагал достойными уважения – едва только на кону оказывались власть или деньги, они моментально показывали совсем другое свое лицо! Но я вынужден был принять правила игры – моя семья была такой же – даже весьма преуспел в этом… лишь для того, чтобы иметь эту возможность удалиться от торговых городов, оставив эту суету на управляющих, чтобы построить в каком-нибудь прекрасном тихом месте замок, способный стать домом моей мечты.

– У Вас отличный вкус! – сама не зная, насколько серьезно, заметила Фабиана, вспоминая недавнее свое впечатление от живописной картины почти сказочного замка в обрамлении гор, деревьев и неба. – То есть… здесь все действительно прекрасно.

– Иначе и быть не могло. Я сам воплотил в жизнь свою мечту, вложил душу в создание этого дома… оттого, как видите, моя душа продолжает жить здесь, сколько бы столетий не минуло. Разве я мог позволить кому-то присвоить свою воплощенную мечту лишь потому, что меня по недоразумению сочли умершим во внешнем мире? Ведь я же не умер, а просто окончательно решил остаться здесь навсегда.

Повинуясь приглашающему жесту Тристольфа, Фабиана присела на один из диванчиков, с сомнением покосившись на украшающие столик блюда с марципановыми пирожными и засахаренными фруктами. Будь на ее месте Сара Джей, та, наверное, вспомнила бы, с какого века в Италии начали подавать кофе и не будет ли нарушением «игры» спросить об этом самого герцога…

– Душа продолжает жить… значит, Вы все-таки привидение?

Присевший напротив герцог снова протянул ей ладонь. Секунду поколебавшись, Фиби решила, что второй раз не отреагировать будет совсем уж бестактно, и вложила свою руку в ладонь.

– Как видите! – с улыбкой заглядывая ей в глаза поверх мягко сжатой в пальцах руки, сказал Тристольф. – Никакой иллюзии – я абсолютно реален. Угощайтесь, Фабиана, прошу вас. Эти фрукты и сахар мне поставляют из-за восточных пустынь… то есть поставляли.

Не огорчать же человека, так вдохновенно входящего в роль, напоминанием, что теперь эти горы углеводов в каждом супермаркете доступны кому угодно! Пирожные и засахаренные фрукты обойдутся потом максимум в неделю ужесточения диеты, наверное, атмосферность момента стоит того…

– Спасибо… Знаете, я Вам немного завидую. Много кто не слишком доволен жизнью, в которой оказывается с рождения, но далеко не каждый может позволить себе создать где-то уголок своей воплощенной мечты. Да еще столь роскошный, а не какой-то там картонный домик за белым заборчиком!

– А Ваша семья?..

– Мой отец… м-м, купец, он перевозит для продажи экзотические фрукты и ягоды с южных земель, – вроде бы это было достаточно правдиво, но вместе с тем звучало как-то значительнее для времен, когда экзотические плоды были гораздо дороже и перевозились значительно труднее. Хоть его семья и владеет небольшими землями на южном побережье, наша семья зарабатывает исключительно торговлей – а мама ведет дела в его отсутствие.

– Уже в мои времена торговый успех порой приносил семьям больше влияния, чем родовитые предки, сдается мне, с веками это только преумножилось.

– Да. Многие теперь становятся значительными только благодаря умению зарабатывать деньги. Или за счет того, что заработали их родители! – вспомнив наглое поведение Мирко, Фиби слегка нахмурилась. – Но наша семья… родителям достаточно, что мы не живем в нужде, а к большему они и не стремятся, в этом все дело. Так что мне когда-нибудь предстоит так же строить свою мечту самостоятельно, вот только жаль, вряд ли возможностей хватит на родовое имение с замком. К тому же не всем удается…

– Верно. Должно быть, я должен чувствовать себя счастливым, потому что сумел исполнить свою мечту, – герцог печально улыбнулся. – Но тогда я еще думал, что все-таки буду жить здесь не в одиночестве… что созданный мной мир, защищенный и безупречной, будет мечтой, которую можно разделить с кем-то. Но, наверное, я не разбираюсь в людях, раз продолжил ошибаться в них снова и снова…