Текст книги "Мужик и его грузовик (СИ)"

Автор книги: Salzmun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== 1. Сметана сама не приедет ==========

Жаркий летний день, яркое солнце, светящее прямо в глаза, как ни крутись, едкий запах гари и копоти, да песок, поливающий ноги, словно пулемёт. Старые и обветшалые домишки, облепившие огромные руины древних панельных многоэтажек. Многочисленные костры во дворах, черный дым, валящий из мастерской, несколько мужиков, волочащих остов какой-то машины вдоль улицы. Ничего нового. Типичный день в Черновом.

Он стоял на осыпающейся железобетонной стене города, докуривая очередной бычок «Беломорканала», да поглядывал куда-то вдаль, в сторону Железки.

– Жарко сегодня, да? – подошёл к нему молодой солдатик.

В жёлтой фуражке, бритый, хоть и чумазый аки чёрт. Сразу видно – зелёный, первый раз в карауле.

– Дядь? – переспросил мальчишка не увидев никакой реакции от стоявшего на стене мужика.

Сплюнув на землю окурок, тот обернулся на пацана. Его маленькие, едва заметные среди складок глаза пристально сверлили незадачливого собеседника. Тонкие и сухие губы на мгновение приоткрылись, но тут же захлопнулись обратно. Засунув руки в карманы выцветшей и потёртой жилетки, мужик сбежал вниз по лестнице и вернулся к площадке перед воротами.

Ошарашенный патрульный нерешительно глядел ему вслед, потирая явно слишком большую для него трёхлинейку, свисавшую на ремне и стучавшую его прикладом коленям при каждом движении

– Опять детишек пугаешь? – спросила его баба Стася, как всегда восседая на чудом державшейся табуретке около бензоколонки.

Проигнорировав её, мужик подошёл к единственной машине, стоявшей на давно обветшалой заправке. Громадный ЗИС-42, весь увешанный баками, бочками, лопатами, мотками верёвки, проволоки и ещё бог-знает-чем, стоял в пыли, ожидая своего хозяина. Потёртый и ржавый корпус был изъеден мириадами песчинок за многие годы службы. Зелёная краска стёрлась века назад, и лишь аляповатая красная звезда продолжала красоваться на левой двери.

– И как эта рухлядь ещё ездит? – буркнула Стася, совершенно не волнуясь о том, что её игнорируют.

– Сто сорок? – прозвучал тихий и хриплый голос.

– Сто двадцать, голубчик. Ты мне ещё за прошлый месяц не вернул, – ухмыльнулась бабка.

– Что сегодня? – он обернулся на бабульку, которая, в свою очередь, взглянула на несколько ящиков около машины.

– Сметана. В Слореченск. У них там коров так-то нет, потому всю молочку получают от нас, сам знаешь.

– Могли бы и погрузить, дурни ряженые, – прохрипел он, с трудом поднимая первый ящик и загружая его в багажник.

– Да ладно тебе, ребята молодые, весёлые. Не злись ты так на них, подрастут ещё, толковыми будут. Тебе помогут, как состаришься, – хихикнула Стася.

– Это когда же будет? – поинтересовался водитель, хватаясь за второй ящик. – Я уже возил эту чертову сметану, когда ты ещё в девках ходила, – он скрипуче засмеялся, после чего сразу громко и хрипло закашлялся, едва не уронив ящик.

– А это уже к тебе вопрос, голубчик. Ты-то у нас тут катаешься уже хрен пойми сколько, не я же. Может, ты вообще, сын его, кто знает-то?

– Да я это, я.

Вскоре, вслед за первыми двумя, в грузовик нырнули и третий с четвёртым ящики.

– И вообще, – никак не унималась Стася. – Сколько тут с тобой вожусь, никак не пойму, чего это за машина у тебя такая. То-ли танк, то-ли грузовик.

Вместо ответа он лишь кинул беглый взгляд на полугусеничный ЗИС-42, после чего, захлопнув багажник, перемотал его цепями, запер на замок, и вернулся к Стасе.

– Значит, смотри, – она достала из-за пазухи распечатанную бумажку, – по поводу погоды и прочего говорить не буду – сам лучше меня всё знаешь. Быдла последнее время поменьше будет, да и они, пока жарко, севернее отошли, в разгар дня проедешь без проблем, точно никто не сунется. Пушку ребята тебе перезарядили, должно хватить на случай неприятностей, но давай не как в прошлый раз, ладно?

– Я не стреляю больше, чем нужно.

– Ага, расскажи это ребятам с Железки! Они после тебя пол-суток дорогу чистили! Тьфу! Что там дальше? Постарайся добраться до Слореченска засветло, а то сметана испортится. Её нужно быстро в погреба спрятать. Но при этом едь аккуратно. Сегодня тары не хватило, так что некоторые посудины просто замотали марлей.

– Если испачкаете мне машину…

– Не может она испачкаться. Некуда уже твоей развалине пачкаться. Это всё, езжай давай. С богом, дорогой.

– К чёрту, – машинально ответил он, подходя к ЗИСу.

Ржавая дверная ручка приветствовала хозяина шероховатыми объятьями. С трудом рванув дверь на себя, он заскочил в кабину одним рывком. Облупленное сидение из дешёвого кожзаменителя, обмотанный изолентой руль, грязное и мутное стекло, через которое едва было видно хоть что-то, кроме вычищенного тряпкой куска по центру, потрескавшаяся приборная панель, да забавный набалдашник в виде деревянного яблока на рычаге коробки передач.

Посидев несколько секунд в прогревшейся от жары, словно духовка, кабине, он таки открыл окно, после чего достал из нагрудного кармана пачку Беломора, и, закурив, повернул ключ зажигания.

Недовольно чихнув, вездеход поплёлся в сторону ворот, которые медленно, издавая пронзительный металлический скрип, отворились. Нестерпимо жаркий воздух тут же пахнул внутрь города. Как-никак, ворота были единственной брешью в Куполе, нужной, чтобы в город могли попадать путники.

Интересно, – подумал он, – как долго протянет этот Купол? Прошлый заменили года полтора назад, после сильной бури.

Ещё пара секунд – и все мысли покинули его. Старик буквально слился со своей машиной, въехав в своё царство. Здесь заканчивалось Черновое и начинался бескрайний пустырь.

Куда ни посмотри, всюду, насколько хватало взгляда, тянулись песчаные дюны, изредка прерываемые грязно-бурыми скалами или останками бетонных конструкций, выглядывающими из-под песка. Километрах в двадцати впереди виднелась громадная тень Железки, выделявшаяся на фоне бесконечного океана песка.

В салоне витал приторный запах дешёвого «Беломора», тёрпкий аромат старой машины и вонь масла, которым был пропитан каждый подвижный элемент грузовика. Только за счёт постоянного ухода и бесконечных рек масла эта машина продолжала двигаться в условиях песчаного ада, окружавшего её.

Грузовик то и дело раскачивало из стороны в сторону, что, однако, никак не сказывалось на водителе, который уже давно привык к такому. Выдохнув едкий дым, он уставился на проплывавший мимо ржавый остов какой-то вывески с надписью «Продукты». Удивительно, что нечто подобное сумело сохраниться спустя столько лет. Вчера её не было заметно. Видать, ветром сдуло часть песка.

Кстати про качку. Остановив машину, мужик нерешительно оглянулся в багажное отделение. Сметана-то не пристёгнута!

Встревоженно выскочив из кабины, он, сняв цепи, запрыгнул в багажник, и, открыв один из ящиков, с облегчением убедился, что кисломолочный продукт пребывает в полном здравии.

Запаковав всё это дело обратно, пока внутрь не попал вездесущий песок, он плотно обмотал ящики канатами, закрепив их у стенки, и лишь затем вернулся в кабину. Ещё один докуренный «Беломор» вылетел за окно.

Вновь зачихав, недовольный ЗИС поехал дальше.

Постучав по циферблату мощности, мужик довольно кивнул, убедившись, что пушку и впрямь зарядили как следует. Остаться без оружия на пустыре не хотел никто. Ладно ещё быдло, от них и откупиться можно. А вот если собаки, или, не дай бог, медведь попадётся – мало не покажется.

Он старался не думать о той штуке. Наверняка это была просто большая собака. Ну, или очень тощий медведь. Расстояние и жара часто искажают очертания предметов, так что причин для паники нет, да и давно это было. Лет пять назад, если не больше.

Лязг гусениц, дребезжание двигателя и позвякивание развешанной по бортам мелочёвки убаюкивали его и даровали спокойствие. Пока он в машине – всё в порядке.

Вскоре Железка оказалась совсем рядом, загородив собой пол-горизонта. Тормознув, он махнул рукой дежурному:

– Лёха, ты?

– Ага, дядь, как сами? – крикнул в ответ старый знакомый, выглянув из сторожки. – Как дела?

– Да вот, сметану везу.

– Сметану, значит, – хекнул Лёха, почёсывая пробивающуюся лысину. – Слушай, а для пацанов моих не найдётся лишней баночки? А то картошку есть уже не с чем, давятся, кривятся. А я тебе «Явы» пачку!

В ответ тот лишь скривился.

– Ой да не вороти ты нос, сам-то «Беломор» куришь пачками.

– Передавай Сеньке привет, – усмехнулся водитель, – скажи, на обратной дороге двадцатку верну.

– Да неужто, – изобразил удивление Лёха. – Народ! – заорал он куда-то назад. – Тут наш кондуктор сказал, что долг вернёт!

В ответ из-за стены раздался оглушительный хохот.

Хмыкнув в последний раз, он тронулся дальше. Время уже давно перевалило за полдень, а он только проехал Железку. Плохо. Так до тоннеля к трём доберётся. А его лучше в два проезжать. Тогда в него ещё солнце через ту трещину пробивается. А потом до самого утра – темень. Придётся фары жечь, да и нехорошо это – в тёмные места соваться. В темноте только зараза всякая прячется.

Пыхтя и фырча, ЗИС преодолевал дюну за дюной. После каждой бури ландшафт менялся, потому любой другой наверняка бы заблудился с непривычки, но мужику такие проблемы были нипочём. За эти десятилетия он повидал пустырь во всех возможных ипостасях и комбинациях, так что его уже ничем не удивить. Разве что вывеской «продукты», появившейся из ниоткуда. Хотя… где-то он её уже видел.

Вот и он. Тоннель. Старая подземная часть дороги, которая только чудом не осыпалась за все эти годы. Древние бетонные стены покрылись сеткой трещин. Они были сплошь изукрашены множеством каких-то рисунков. Вроде-бы раньше было популярно на стенах каракули лепить. У всего этого даже какое-то название было. Что-то с графами связанное. Он не помнил точно, да и не был уверен, что оно ему нужно.

Часы. Четверть третьего. Не успел.

Моргнув несколько раз, фары загорелись, разрушив стену сплошной черноты впереди парой то и дело мигавших грязно-жёлтых лучей света. Стрелочка счётчика энергии сбоку от его головы тут же слегка дёрнулась, напомнив, чем он жертвует, освещая себе дорогу.

Полностью погрузившись во тьму, ЗИС заметно сбавил скорость – в тоннеле было полным полно старых машин, между которыми надо было лавировать. Каждая новая буря, пусть и не разрушала тоннель, но слегка изменяла положение всех автомобилей. Иногда даже приходилось немного потолкаться. Конечно, всегда можно было просто взять – и разобрать все эти завалы, но кому этим заниматься? До Слореченска отсюда километров сорок. До Железки и Чернового – где-то столько же. Рабочих машин сейчас мало, и только его грузовик катается регулярно. Ну, а ему самому подобным заниматься не хотелось. Это сколько же бензина потратить придётся?

Среди ржавых машин мелькнула ободранная и тощая собака, сверкнув бешеными глазами в его сторону.

Правая рука сама собой потянулась к бедру, где покоилась кобура с ПМом. Конечно, называть эту железку пистолетом было глупо. Ни затвора, ни толковой рукояти – одни трубки да изолента. Впрочем, стрелял этот агрегат вполне исправно, хоть и наотрез отказывался продолжать своё дело после четвёртой пули в каждом магазине. Что ни с ним ни делали, а так и не удалось выстрелить больше четырёх раз.

Успокоившись, мужик вновь вернул руку на деревянное яблоко коробки передач. Собаки не станут нападать на грузовик. Да и не доберутся они до водителя. Стекло-то бронированное. Он не такой придурок, чтобы кататься с обычными стекляшками.

Время от времени между остовами мелькали псиные силуэты. Ну, собаки это хорошо. Значит, тут нет людей или медведя.

Или… той штуки…

Выбравшись из тоннеля на другой стороне, мужик вновь взглянул на часы, которые показывали половину четвёртого. Такими темпами в Слореченске он будет к закату. Хорошо.

Остаток дороги прошёл без происшествий. После тоннеля старые дома встречались реже, и всё чаще – песок. Песок, песок, и ещё раз песок. Король этого мира. Впрочем, рядом со Слореченском проходила река. Вернее, много лет назад это было рекой. Сейчас вода промыла себе настолько глубокую нору, что доставать её приходилось огромными насосами. Цистерны с водой были главным товаром, который мужику приходилось возить из Слореченска в Черновое. Из-за размеров цистерн, проехать в тоннеле было невозможно, и в результате приходилось объезжать через Центр. А Центр мужик не любил больше всего. Мрачные и почерневшие от времени дома глазели на него опустевшими провалами окон. Выбитые двери, выцветшие вывески, скелеты и обрывки тряпья на каждом углу. Могучие стены домов прошлой эпохи отлично сдерживали песок, защищая Центр от его вездесущего влияния. Казалось бы – идеальное место для поселения. Прямо на дороге между Слореченском и Черновым. Ну, кучка дураков тоже так думали. Набрали вещей, припасов, оружия, да ушли, основывать в Центре новый город. Да так и сгинули. Всего через неделю мужик ехал через Центр с цистерной, а там – никого. Ни души. Даже следов не осталось. Только с Железки ещё с неделю рассказывали о криках и стрельбе откуда-то со стороны пустыря. Вот и всё.

Солнце медленно приближалось к горизонту. Грузовик, ехавший на восток, отбрасывал густую чёрную тень, из-за которой было плохо видно, что впереди. Как всегда, пришлось снова включить фары. Энергии пока много, так что не беда.

Вот и Слореченск. Стены у него повыше, чем в Черновом, но сделаны из песчаника. Купол слабо мерцал в лучах заката. Кто-то около ворот махал мужику руками. Ну всё. Сметанка прибыла, уважаемые.

========== 2. Про ту штуку ==========

Пасмурно. Плохая погода для поездок. Конечно, буря вряд ли разразится, а вот дождь вполне может зарядить. Разумеется, крыша ЗИСа была оцинкована как следует, но после предыдущего ливня мужик с неудовольствием обнаружил, что протектор на колёсах поплавился, да и вообще, часами кататься по мокрому песку – то ещё удовольствие.

Когда-то давно дождь давал жизнь. Намокая, земля становилась колыбелью для растений, буйно расцветавших по всему миру.

Теперь времена другие. Мёртвый песок не может дать жизнь и малейшему растению. Кислотные дожди разъедают любой металл, а вода, даже чистая, просто не способна зацепиться за что-либо, стекая куда-то в глубины. Небольшие остатки чернозёма, бережно передаваемые из поколения в поколение, стали единственным способом сохранить жизнь тем растениям, которые могли пригодиться человеку. Укрытые надёжной защитой Купола, они росли, питаемые добываемой в Слореченске водой. Именно так и рождалась жизнь в этом новом, суровом мире.

Когда-то растения поддерживали людей. Теперь они существуют только благодаря тому, что люди их укрывают и защищают от последствий своей гордыни.

Именно такие мысли посетили мужика, поедавшего запечённую на костре картошину в компании Стаси и дежурного Владика. Именно так звали пацанёнка со стены, с которым ему вчера так и не довелось поболтать.

– Посолить бы… – промямлил паренёк, вгрызаясь в хрустящий картофель.

– Может, тебе ещё и икры красной? – хмыкнул мужик в ответ.

Икра красная. Она стала синонимом богатства и несбыточных мечтаний. Что это – никто не знал. Наверное, что-то дорогое и очень вкусное. Какой-то осколок. Тень прошлого мира, случайно мелькнувшая на истлевшем полотне нового и оставшаяся на нём неприметным мазком.

– Сегодня нужно на Железку боеприпасы везти, – пробубнила Стася с набитым ртом, превратив «боеприпасы» в «бобепипафы».

– Скоро самолёт? – попробовал угадать мужик.

– С чего ты взял?

– Ну… самолёт всегда прилетает примерно тогда, когда на Железке начинает барахло кончаться, так ведь?

– Так-то оно так, но полагаться на них не надо. Самим нужно уметь выкручиваться. Потому и запас держим.

Самолёт. Ещё один осколок старого мира. На удивление живой. Прилетал он примерно раз в год, и только за счёт него в этом мире сохранялись деньги, ведь только ради него все эти деньги зарабатывали и копили. Самолёт огромный. Длиной с весь Слореченск. Как летает – чёрт его знает. Летает как-то, да и ладно. Привозит рыбу, одежду, подшипники и всякую мелочёвку, какой в глуши не сделаешь, ну и, разумеется, патроны да оружие. Трёхлинейки надёжнее молотка, но даже они нуждаются в обслуживании. Калаши тоже. Стрелять они, конечно, будут в любом случае, но чтобы попадать хоть куда-то, надо за ними приглядывать. А для этого нужны разные штучки вроде смазки, сменных деталей и прочей мелочёвки. Патроны тут толком тоже никто делать не умел. Какие-то умельцы на Железке научились из старых гильз что-то клепать, но стреляет оно не лучше быдловского самопала, потому все оставались зависимы от патронов, которые привозил самолёт. Взамен народ тащил всё, что продавалось. Изделия из металла, находки с пустыря, тушёнку, картошку – всё подряд. Вот такая вот торговля. Садился самолёт на поле. Поле находилось километрах в десяти от Чернового. Единственное место в окрестностях, которое оставалось неизменно ровным после всех бурь. День самолёта был единственным, когда из ворот Чернового, кроме мужиковского ЗИСа, выкатывались и другие машины. Дядька Игнат на камазе, парочка ржавых жигулей, да небольшой БТР, чудом уцелевший за все годы войн и кошмаров до того, как Железку обжили. Этот самый БТР был единственной причиной, почему быдло не рисковало соваться в города. И хоть пушка на нём не стреляла уже пару веков, это вовсе не мешало машине оставаться превосходным пугалом для любого желающего лёгкой наживы.

Каждый раз в день самолёта, вся эта процессия гордо выкатывалась из ворот города и направлялась к полю, чтобы встретить гостей из далёких краёв.

– Ладушки, – крякнул мужик, вставая с корточек. – поели, погудели, теперь и работе час. С тебя полтинник, как и обещала.

– Сорок пять, – ухмыльнулась Стася. – про долг не забывай.

– Иди ты… мне же ещё Сеньке двадцатку отдавать…

– Сам виноват. Нечего в долги влезать, – Стася отсыпала ему в руку четыре больших монетки и пять поменьше.

– Эх, – взглянул мужик на свою зарплату. – Курить что-ли бросить…

– Сам знаешь, не бросишь.

Ничего не ответив, он заскочил в кабину ЗИСа, и, закурив Беломор, тронулся в путь. В багажнике позвякивали ящики с патронами. Большой и продолговатый ящик с 7,62 патронами для мосинки, поцарапанные и ржавые цинки с 5.45 для калашей, да небольшой ящичек с триста восьмыми. Именно ими стрелял Димка Магнум, снайпер с Железки.

Когда облако противного дыма от Беломора немного рассеялось, мужик выглянул через приоткрытое окно и посмотрел на видневшуюся вдали громадину Железки.

Кислотные дожди медленно съедали сталь. Бетон держался лучше, но со временем тоже испарялся. Пройдут века и тысячелетия – и от всех этих зданий не останется ничего. Даже сейчас на засыпанных песком улицах Центра торчат лишь изъеденные ржавчиной скелеты автомобилей. В тоннеле ситуация получше – туда вода не добирается. Но несмотря на всё это, несмотря на века забвения, Железка нерушимой стеной нависала на окраине некогда величественного мегаполиса. Черновое и Слореченск были укрыты куполами, а вот Железка все эти годы прекрасно обходилась без него. Лютые бури, крошащие железобетон в пыль, не могли даже пошатнуть эту громадину. Что это такое – народ не знал. Поговаривали, что это какая-то древняя военная машина. Труп огромного чудовища, порождённого войнами прошлой Земли. Теперь же, спустя много веков, в этом трупе завелись, словно черви, люди. Впервые обнаружив Железку, выходцы из Чернового не знали, что это такое и с ужасом обходили непонятную громадину стороной. Лишь спустя несколько поколений её обжили и превратили в военную базу. Теперь этот древний исполин снова исполняет свой долг – охранять мирный люд от напастей. Пусть её пушки давно умолкли. Пусть её машинное сердце остановилось много лет назад, Железка продолжала оберегать своих братьев меньших. Тех, кто некогда создал её. Тех, кто укрывается в её останках.

Удобно расположенная на единственной дороге меж двух городов, эта штуковина прекрасно подходит для защиты опасного участка дороги, отстрела диких животных и охоты на быдло. В первые годы они несколько раз пытались штурмовать Железку, но быстро поняли, что это бесполезное и очень опасное занятие.

ЗИС проехал вывеску «Продукты». Хмыкнув, мужик оторвался от своих воспоминаний, и вернулся к созерцанию дороги. Сегодня пасмурно, то есть, не так жарко. А раз не так жарко, значится, и быдло может показаться. Конечно, они редко совались так близко к Железке, но кто их знает… Вдобавок, покоя не давал факт того, что нынешняя погода была уж слишком похожа на ту, которая была в день, когда он впервые увидел ту штуку.

Мужик старался не смотреть по сторонам. Ему не хотелось снова увидеть тот мерзкий силуэт где-то вдали. Нет, даже не так. Дело не в самой той штуке, а в факте её существования. Пока он не увидит её ещё раз – не сможет утверждать, что это именно та штука, а не, скажем, исхудалый медведь или ещё какая живность. Ту штуку ни с чем не спутаешь. Каждый раз, когда он её видел, был словно первый. Недавний – не исключение. Он не хотел даже думать о той встрече. Лучше было убедить себя, что ему лишь померещилось. Что ничего подобного не может существовать. Что рассказы городских старух о гуляющем за городом бабайке – всего лишь выдумка, никак не связанная с той дрянью, которую он увидел в тот день. И он мог так сделать. Он мог убедить себя в этом. Создать иллюзию безопасности, позволяющую ему раз за разом отправляться в путь. Погружаться во тьму тоннеля. Ездить по зловещим и безмолвным руинам Центра. Не думать.

Но всё это разрушится, стоит ему ещё раз увидеть это. Разрушится раз – и навсегда. Безвозвратно. Так он думал каждый раз. И каждый раз ошибался.

Он не герой. Не воин. Он простой мужик. И как простой мужик, он не хотел столкнуться с чем-то потусторонним, способным нарушить его картину восприятия мира. С чем-то жутким и неправильным. С той штукой.

Железка была уже совсем рядом. Из сторожки кто-то уже махал ему рукой.

– Доброго вечера! – крикнул он сторожу.

Тот, стоило грузовику подъехать, дёрнул рычаг.

С оглушительным ржаво-металлическим рёвом, пасть Железки медленно отворилась, пропуская нового посетителя.

Медленно и неуверенно, ЗИС вторгся в последние владения военных. Ворота за ним тут же захлопнулись, словно челюсти. Мужик часто бывал здесь, потому открывшаяся его взору картина нисколько его не удивила. Огромное пустое пространство, полностью окружённое металлом со всех сторон. Костры и факелы, старые добрые горящие бочки, мостики вдоль стен, лестницы, палатки, склады с ящиками, полевая кухня. Железка, как всегда, прекрасна в своём уникальном колорите.

Но…

Но в этот раз что-то было по-другому.

Атмосфера была другой. Чуждой. Тревожной.

Подошедший к грузовику офицерик с бланком выглядел помятым. Синяки под глазами выдавали бессонную ночь, а осунувшееся лицо – сильный стресс.

– Доброго вечера, – повторил мужик своё приветствие, стараясь не терять духа.

– А? Да… приветствую, – растерянно ответил тот.

Махнув рукой, офицер подозвал солдат, которые тут же начали разгружать ящики из кузова.

– Слушайте, товарищ… мужик, – с явной неуверенностью в голосе промямлил парень. – Вы же сейчас назад, в город?

– Ну да, а что? – тревожно спросил тот.

– Может, лучше, останетесь у нас на ночь, а с утра вернётесь?

– Да вы что, – потёр мужик затылок, – с меня же Стася три шкуры сдерёт, если вовремя не вернусь.

– Лучше вам остаться, – настаивал офицер.

– А где Лёшка? И да, Сеньку надо бы найти, я ему двадцатку задолжал… – мужик начал рыться в кармане.

– В том-то и дело, товарищ мужик. Видите ли, вчера ночью…

Две большие монеты с глухим стуком упали на землю. Одна плашмя, подскочив пару раз, а вторая на ребро. Крутанулась пару раз, подскочила, да упала. Две решки.

– Мне жаль. Мы сами не знаем, как так вышло. Сторожка-то находится высоко, метров пять над землёй. Как и кто их оттуда достал – непонятно. Мы думали, может вы…

Офицерик что-то бормотал. Мужик не слушал. Годы шли. Помнящие его пропадали. Сколько ещё он будет ходить по этой земле? Сколько ещё людей будут его помнить? Один за другим, они исчезали из его жизни.

– …поэтому мы точно не знаем, что это было…

Сорок два года назад погибла Света. Его первая и последняя любовь.

– …оизошло примерно между часом ночи и тремя, до смены караулов нав…

Тридцать семь лет назад – единственный сын, Сашка.

– …чень много крови. Вообще повсюду будт…

Двадцать лет назад погиб Женя, его помощник по грузовику.

– …оварищ мужи…

Ну, а совсем недавно, пару лет назад, не стало и Ленки. Хорошая девочка была. Дочка Стаси. Всё крутилась вокруг него, красовалась.

– …мы думаем, что…

Много смертей. Разные люди. В разное время.

– …азумеется, это лишь вероятнос…

Но всех их объединяло одно. Причина смерти.

– …конечно, это звучит глупо, но всё же, могла ли это быть…

Всех их убила она.

– Та штука.

– Прошу прощения? – переспросил офицер.

– Это была она. Та штука.

– Д-да… я об этом и говорил. Вы ведь слушали?

…

– А, неважно. В любом случае, насколько я помню, вы описывали её как нечто, похожее на медведя, так?

– Не лезь в это, мальчик, – просто ответил мужик, садясь назад в машину.

Двигатель взревел. Развернувшись, ЗИС вновь подобрался к воротам.

– Стойте! – офицер выбежал перед машиной.

– Уйди с дороги.

Голос мужика был до того страшен, что паренёк едва не свалился, но всё же остался на месте.

– Нам ваша помощь нужна… товарищ мужик.

– Да прекрати меня так называть, ей-богу.

– Извините… мужик. Может, имя своё скажете?

– Нет его у меня. Не заморачивайся. Мужик и всё тут. Какое дело-то?

– Вчера кроме Алексея и Арсения пропало ещё несколько человек. Они сопровождали караван из Чернового в Слореченск.

– Чего?!

– Караван, товарищ… извините, мужик.

– Какой, к чёрту, караван? Я один тут катаюсь!

– Они решили сами добраться.

Из кабины донёсся поток ругани.

– Их захватили бандиты, а посланные нами люди не смогли их отыскать. Сейчас только ваша машина может ездить по пустырю. Помогите нам…

– Вы же знаете. Я в войнушки не лезу.

– Там люди…

– Сами виноваты, – рявкнул мужик.

– Прошу вас!

Несколько секунд грузовик стоял неподвижно, слепя раскинувшего руки офицерика фарами. Затем из кабины донесся тихий голос.

– Куда?

– Я с вами поеду, покажу дорогу!

– Ладно, только погоди секунду.

Мужик вышел из машины, вернулся к месту, где стоял, подобрал что-то с земли, и куда-то отошёл. Вернулся он только через пару минут и молча тронулся в путь.

В красной от плохо отмытой крови сторожке, рядом со сломанным и погнутым стулом дежурного, на металлическом полу лежали две большие монеты.

========== 3. Как всей толпой пацана спасали ==========

Быдло – совсем уж плохие люди. Это ж до чего докатиться надо, чтобы на пустыре жить? Под дождями, бурями, бок о бок с псиной и прочей заразой. Где они пересиживают непогоду – никто не знает. Выглядят ещё оборваннее, чем ребята с Железки после недельного дежурства. Грязные, заросшие, они даже не разговаривают толком. Зато оружия у них валом. Некачественного, сломанного, самодельного, но всё же оружия.

Быдло уже не раз нападало на мужика и его грузовик, но ничего толкового сделать им так и не удалось. Если нападали посреди дороги – просто уезжал. Если в тоннеле – подрывал из пушки, а уже потом уезжал. Пару раз они пытались пробить ему колёса, но с гусеницами ничего сделать не удавалось, а потому все их попытки были тщетными – он всё равно уезжал.

Впрочем, мужику такое веселье было совсем не по душе. Каждый раз, стоило быдлу снова выскочить из развалин у дороги, у него сердце уходило в пятки. Как-никак, никакой он не воин. И не герой. Мужик. Обычный такой. С Беломором, который только что кончился.

Сердито фыркнув, мужик выбросил в окно пустую коробочку.

– Потеснись, – сказал он офицерику, примостившемуся на пассажирском сидении.

– Извините. Вот, нам сюда, – он указал рукой на большую группу развалин неподалёку от дороги, ведущей в Центр.

– Ох и не люблю я всё это…

– Товарищ мужик, кроме вас некому…

– Я тебе, байстрюк, сколько раз говорил не называть меня…

– О! Вот они! – выкрикнул байстрюк, тыча пальцем куда-то вперёд, да так, что мужик едва в окно не вылетел.

Сердито ворча, он повернул ЗИС в указанном направлении, и вскоре машина остановилась около неплохо сохранившегося здания. Стоило двигателю затихнуть, как из главного входа, держа в руках перемотанный изолентой и бинтами калаш, выбежал мужчина в военной форме.

– Здравьжлаю тащ майор! – выпалил он нечленораздельные военные звуки.

Майор, значит, – подумал про себя мужик. – Мелковат будет.

– Вольно, солдат! – ответил парень. – Как обстановка? Все целы?

– Так точно! В бой с противником не вступали!

– Куда они ушли? Вам удалось найти их логово?

– Никак нет, тащ майор! Знаем лишь направление!

У мужика уши вяли от военного говора, потому он поспешил выйти на улицу. Машинально ощупав грудной карман на предмет наличия там Беломора, он вновь злобно заворчал, и направился к багажнику, намереваясь порыться в нём. Пару раз бывало, что он находил там давно забытые пачки, или хотя бы окурки.

– Ясно, хорошая работа. Собирай всех, поедем туда вместе.

Мужик, разумеется, ничего не нашёл. За канистрой тоже пусто. На полу кабины – ничего. Печаль да и только.

– Мы готовы ехать, – дёрнул его майор.

Обернувшись, он обнаружил помимо парнишки ещё человек шесть мужиков разной степени увешанности оружием. Кто-то был налегке, кто-то тащил на себе с пол-цинка патронов, а кто-то и вовсе – бочонок с водой. Среди них мужик узнал только Димку Магнума с его американкой за спиной. Тот махнул ему рукой:

– Жив, погляжу?

– Да и ты ещё не загнулся, – криво усмехнулся мужик своей грубой ухмылкой.

– Буду краток, – начал майорчик, моргнув светлыми глазами на мужика и Димку. – Наши преступники расположились где-то на востоке. Если собранные данные верны – они не могли уйти далеко, даже зная тропы среди песков. Слишком много оружия и поклажи, ещё и пленники. Можно с уверенностью говорить, что их лагерь находится неподалёку от места, где начинаются пески. Возможно за теми дюнами, – парень указал на высившиеся неподалёку гребни. – Мы заедем туда на грузовике и нападём на лагерь врасплох.

– Погодите-погодите, – осадил всех мужик. – А кто сказал, что я соглашусь на такую дичь?

– Там же люди!

– Людей в мире ещё немного осталось, а вот мой грузовик – один такой.

– Без машины мы не сможем дойти туда!

– И без неё не сможете оттуда уйти! У меня не танк какой-нибудь, чтобы такое творить. Лучше бы из Чернового БТР пригнали.

– Нельзя, чтобы бандиты узнали, что он не в боевом состоянии. Это наш последний козырь на случай нападения.

– Плох тот козырь, который сыграть нельзя, – парировал мужик.