Текст книги "Рассказы старого гнома"

Автор книги: С. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Орк-большой брат ничего не боится! А с орком и гоблин тоже ничего не боится!

Орки и гоблины рассмеялись и потихоньку начали расходиться по своим делам. Раны Бату-Тарга, нанесённые тигром зажили через пару дней, оставив лишь серо-бардовые рубцы. Несколько орков и гоблинов подошли к валунам, оставленным Ягрумом, и заметили надписи на них.

– Гоблин-брат, скажи, а что это?

– Орк-большой брат, гоблин не знает, что это. Когда появился первый гоблин, камни уже были здесь и надписи были. Больше гоблин ничего не знает.

– Хм… «Свобода» … «Равенство» … «Племя» … – орк обошёл валуны вокруг, читая надписи на них, постоял минуту в задумчивости, затем воскликнул – Кажется, орк знает, что это!

Запрыгнув на камень рядом с валунами, орк окликнул всех.

– Орк и гоблин, слушай орка! На этих камнях – наша судьба, наш смысл! «Племя» – это орк и гоблин! «Свобода» – это то, что у нас есть! Мы свободны и вольны делать, что нам угодно! «Равенство» – это наша жизнь, орк и гоблин – братья, равны между собой, никем не управляют, и никто управляет нами! В Племени все свободны и равны! Мы – Свободное Племя!

– Орк-большой брат мудро говорит, Матус-орк! Мы Племя!!! – закричал кто-то из гоблинов, и все подхватили.

– Племя! Племя! Племя! – топали ногами и скандировали орки и гоблины так громко, что спугнули птиц с ближайших деревьев.

Хату и Кха-Рол снова отправились в лес, проверять ловушки, расставленные гоблином, и вернулись с тушей оленя, от которой после ужина остались лишь копыта и кости. Двенадцать орков имели такой же аппетит, как четверть сотни гоблинов, а это означало, теперь придётся чаще охотиться, но приближался сезон дождей.

– Орк-большой брат Кха-Рол! Скоро начнутся дожди, лес в болото превратится, весь зверь в горы уйдет. Через нас пойдёт, много зверя будет, затоптать могут! А потом не будет зверя в лесу, только зубастый ящер и рыба.

– Интересно говоришь, гоблин-брат Хату! Будем охотиться в горы ходить?

– Да, орк-большой брат! Но в дожди в горах опасно, земля с водой вниз плывёт, осторожно ходить надо!

– А лес весь болотом становится, совсем зверя не остаётся, а гоблин-брат?

– Гоблин далеко в лес не ходил в дожди, на три дня пути всё затоплено будет, дальше гоблин не знает!

– Орк хочет сходить далеко в лес, на пять дней пути, может больше!

– Гоблин с орком пойдёт в лес! Гоблин орку копья сделает для охоты, только гоблин просит орка помочь – камни разломить, что бы край острый был, гоблин покажет, как!

– Орк поможет гоблину, показывай гоблин-брат Хату!

Несколько орков пошли с Хату и ещё одним гоблином собирать и колоть камни, чтобы сделать копья для охоты. Остальные готовились к сезону дождей – ремонтировали старые хижины, строили новые, расчищали водосточные канавы, отводящие ручьи с гор, что бы они ни затапливали хижины. Наколов достаточно камней для наконечников, орки стали учиться у гоблинов изготовлению копий. Как оказалось, не так уж и просто правильно и крепко привязать камень к палке. Один из орков сделал что-то не так и после первого броска камень повернулся остриём в сторону. Посмотрев на получившуюся конструкцию, орк немного помахал ею в руке, прикинув, что так удобно наносить размашистые удары, несколько раз приложился получившимся подобием топора по суку рядом стоящего дерева. Плохо закреплённый камень, конечно, выскочил после второго удара, но на дереве остались приличные зарубины. Орку идея понравилась, отловив палку потолще и с разветвлением на конце, он примотал камень в развилке, так что он крепко сидел и не смещался при боковых ударах. Таким топором он уже с лёгкостью перерубил сук дерева. Инструмент был положительно оценен окружающими, и гоблин тоже смастерил себе такой, но поменьше, и попробовал метнуть его в дерево. С третьей попытки топор вонзился в ствол так, что гоблин едва смог его выдернуть. Восхищённый таким эффектом гоблин изготовил ещё три топора, сложил их в колчан для копий, подвернув его до нужной длины. Гоблин и изъявил желание испробовать «летающий топор» на охоте. Орк же изготовил несколько топоров побольше, как оказалось, они прекрасно рубят и колют толстые деревья. А если взять не острый, а относительно плоский камень, то получившейся кувалдой удобно вбивать колья в землю и разбивать менее прочные камни. Когда он поделился своими изобретениями с остальными, которые как раз занимались ремонтом и постройкой хижин, нововведение пришлось как раз, кстати, а гоблины нарекли орка Кутос – умелый. Кха-Рол, Хату и ещё один гоблин стали готовиться к длительному походу в лес. Они планировали пройти вглубь леса на юго-запад и вернуться через две недели, до начала дождей. Собрав небольшой запас сушёных фруктов и грибов, каждому по несколько копий, они отправились в путь. Второй гоблин взял ещё четыре своих летающих топора. Два дня они шли вдоль леса, вдали на западе серой стеной виднелись горы, к которым примыкало плато и расположенный южнее лес. На третий день они спустились с поросшего кустарником плато и вошли в лес. Гоблины здесь раньше не бывали, но лес пока ничем не отличался от привычного для них. В конце третьего дня они заметили, что почва стала более сухой, а среди деревьев стали появляться экземпляры без корней-ходуль, типичных для затапливаемого леса. На ночлег они остановились у берега реки, решив утром продолжить путь вдоль русла. Во время отдыха орк почуял странный сладковатый аромат.

– Гоблин-брат, ты чувствуешь этот запах? – спросил Кха-Рол, вдыхая воздух своими широкими ноздрями.

– Да, орк-большой брат, вкусный такой, что это? – ответил Хату.

– Гоблин ни разу не встречал такого. Интересно, что это может быть? – присоединился к беседе второй гоблин и, принюхиваясь, пошёл в сторону предполагаемого источника запаха.

Шагах в тридцати от места, где они остановились, ближе к реке, они заметили какое-то движение. Подкравшись ближе, они увидели ярко-алые цветы на свисающих с дерева лианах, похоже, что запах исходил от них. Через секунду они увидели косулю, манимая сладким запахом, она подошла близко к цветам. Вдруг лианы зашевелились, метнувшись кнутом, скрутились кольцом вокруг ног животного, повалили его на землю и поползли вверх, поднимая беспомощно дергающуюся косулю в крону дерева. Вверху, в лучах заходящего солнца, путешественники увидели большой округлый силуэт, похожий на цветочный бутон, свисающий вниз с толстой ветки дерева. Когда лианы подтащили тушку к «бутону», он словно всосал её в себя целиком, издавая при этом странные чавкающие звуки, затем повернулся вверх, а лианы скрутились вокруг.

– Это ещё что за цветок-охотник?!? – орк осмотрелся вокруг, всматриваясь в кроны деревьев. – Гоблин-брат, смотри, кажется вон там ещё один такой же.

– Там тоже. – гоблин показал рукой на ещё один «бутон» на ветке.

– И там! Может, не будем здесь ночевать? – осторожно предложил Хату.

– Гоблин поддерживает! – ответил второй гоблин, залезая на дерево – Только посмотрю на него ближе.

Гоблин быстро вскарабкался на дерево и приблизился к «бутону», только что проглотившему косулю. Он осторожно потыкал в него копьём, реакции не последовало. Ткнув посильнее, гоблин разрезал часть «бутона», из него стала вытекать густая, вязкая жидкость с кислым запахом. Затем из разреза вывалилась тушка, разъеденная пищеварительным соком практически до костей.

– Ничего себе, быстро её переварило. Пойдём отсюда.

Группа отдалилась от реки и, внимательно осмотревшись, расположилась на ночлег. Утром они продолжили путь, обходя стороной источники сладкого манящего запаха. Всё чаще и чаще встали встречаться животные, будто бы убегающие на запад. Топоры гоблина неплохо показали себя во время охоты, за счёт вращения пробивая даже крепкую шкуру вепря, в то время как копьё часто отскакивало, оставляя лишь порезы. На пятый день пути лес вокруг полностью преобразился. Земля была без следов затопления, покрыта травой, а деревья стали полностью без воздушных корней и практически не опутаны лианами. Воздух стал более сухой, и изредка начали встречаться хвойные деревья.

– Гоблин-брат Хату! А здесь лес, похоже, не затапливается! Может и зверь отсюда не уходит? – сказал Кха-Рол, глядя на нескольких оленей, бегущих неподалёку.

– Да орк-большой брат, похоже на то. – гоблин показал рукой на ручей неподалёку, узкий поток которого протекал в большом углублении, видимо, в сезон дождей, полностью заполняющемся водой. – Только вот ветер гоблину не нравится! Направление поменялось, как будто дождь будет. Весь год ветер на высокое солнце дует, а в дожди – от восходящего, как сейчас, но до дождей ещё не менее недели. Хм, и животные испугано бегут. Гоблину надо кое-что проверить.

Хату залез на верхушку дерева и, посмотрев по сторонам, начал спешно спускаться.

– Беда, орк-большой-брат! Дождь раньше пришёл! Гоблин с дерева тучи и грозу видел. В поселении уже пришёл дождь, скоро здесь будет. Гроза, сверкает страшно! Три-четыре дня идти не сможем, очень сильный дождь. Спрятаться надо!

– Значит нужно найти укрытие, желательно на возвышенности, что бы нас ни смыло.

Группа рассредоточилась по лесу в поисках укрытия. Вскоре поднялся очень сильный ветер, и вниз полетели обломанные ветки деревьев. Следом небо заволокло тучами, и заморосил дождь, усиливающийся с каждой минутой. Тучи продолжали сгущаться, стало темно и лишь изредка вспыхивающие молнии освещали лес, заставляя гоблинов вздрагивать. Хату заметил дупло в одном крупном дереве и позвал остальных.

– Гоблин нашёл! Нашёл! – указывая на дупло, закричал Хату. Остальные подбежали к нему. – Нужно только забраться туда.

Хату попытался забраться на дерево, но широкий гладкий ствол, намокший под дождём, был слишком скользкий, чтобы ухватиться за него. Второй гоблин достал два топора и, поочерёдно втыкая их в ствол, начал карабкаться вверх. Поднявшись метра на три, он завис на одном из топоров, освободившийся рукой бросил колчан с ещё двумя топорами Хату.

– Гоблин смог! Давайте за гоблином! – крикнул гоблин и продолжил карабкаться.

Хату последовал его примеру, а Кха-Рол ждал внизу. Сильный порыв ветра сломил ветку, которая падая, зацепила гоблина, сбросив его со ствола. Гоблин упал на землю.

– Гоблин-брат, ты цел? – спросил орк и, протянув гоблину руку, помог подняться с земли

– Спасибо орк-большой брат, гоблин прочный, не сломается. Вот только один топор наверху остался.

– Орк поможет гоблину!

Кха-Рол взял гоблина и, хорошенько размахнувшись, швырнул его вверх на четыре метра. Гоблин от неожиданности немного растерялся, но успел ухватиться за топор, торчавший из ствола. Крепко взявшись за топоры, он продолжил восхождение наверх.

– Ха-Ха! Гоблин-брат – Тма-Хак – летающий топор! – Рассмеялся орк, придумав имя гоблину.

Орк, увидев, что гоблины уже практически добрались до дупла, полез на дерево, цепляясь за ствол когтями. Забравшись в укрытие, гоблины, испуганные грозой, спрятались поглубже и почти не подходили к краю, пока сверкали молнии и гремел гром. Орк же сидел у входа, наблюдая за бурей и животными, продолжавшими бежать на запад от дождя, пришедший раньше обычного. Дождь всех застал врасплох. Буря не только пришла раньше, но и длилась дольше, вместо трёх-четырёх дней, дождь лил стеной неделю. Лишь потом гроза стихла, дождь ослаб, и из укрытия стало видно соседние деревья. Путешественники спустились на землю, она оказалась настолько пропитана водой, что ноги вязли в этой смеси из земли, воды и травы. Посовещавшись, они решили выйти из леса на плато и направиться к дому. По пути они нашли несколько животных, утонувших в мощных потоках дождевой воды, тела которых уносили ручьи, превратившиеся в реки, лентами тянущиеся с запада на восток через лес и плато.

– Смотрите! Этот кажется живой! – Тма-Хак показал на волчонка в ручье, отчаянно цеплявшегося за бревно.

– Орк поможет! – Кха-Рол спустился на берег и вошел в воду ниже по течению.

Быстрый поток воды едва не сбивал орка с ног. Орк схватил бревно, проплывающее мимо, подтянул к себе, снял с него волчонка и вышел на берег. Оказавшись на земле, волчонок почихал, отряхнулся и засеменил к лесу, но вскоре развернулся и побежал за группой, шедшей вниз по течению, в поисках брода.

– Что хищник, с орком и гоблином пойдёшь? Ну, давай, не отставай! – приободрил орк волчонка, увязавшегося за ним.

До самого вечера они искали брод, чтобы перейти через ручей, но так и не нашли, и заночевали на берегу. Утром, гоблин, стоя на берегу, смотрел на плывущие бревна и предложил спутникам не идти пешком, а доплыть до дома, выбрав для этого подходящее по размеру бревно. Поддержав идею, путешественники начали ловить брёвна, вскоре они увидели громадное бревно и залезли на него. Немного корректируя направление, длинным шестом, чтобы ни сесть на мель, путешественники отправились к дому. Они останавливались лишь для охоты и на ночь, подтаскивая бревно к берегу, что бы его не унесло течением. Благодаря быстрому плаванию, путь домой оказался на два дня короче. Русло ручья проходило совсем рядом от хижин, и уже издалека их увидел дозорный. Вернувшихся путешественников ждали хорошие новости в поселении: несмотря на раннее наступление дождей, все хижины были готовы, водоотводящие каналы прочищены и усилены. В центре поселения горел большой костёр – за время их отсутствия, в Племени научились использовать огонь для обогрева и приготовления пищи. Путешественники поведали о своей экспедиции, о прелестях и опасностях западной, незатапливаемой части леса и познакомили с новым членом Племени – волчонком Рогги.

Оставшиеся полтора-два месяца сезона дождей сильных гроз как в первые дни уже не было. Постоянно моросящий дождь иногда усиливался до ливней, но они были гораздо слабее, чем в первую неделю. Но, тем не менее, ручьи, текущие с гор, долго оставались полноводными. Гоблины, да и орки полюбили кататься по ним на брёвнах, даже сооружали простенькие плоты. Когда же дожди закончились, началась обратная миграция животных, которые возвращались в лес, что дало оркам отличную возможность отточить охотничье ремесло. Со временем, из-за огромной активности и непоседливости орков и гоблинов это переросло в соревнования: кто дальше и точнее метнёт копьё, топор или просто камень, кто сможет догнать и повалить оленя. Втянувшись в такой прообраз спорта, орки и гоблины придумывали новые соревнования, как просто силовые, так и на охотничьи и бойцовские умения. Соревнования часто совмещались с охотой, а в остальное время они либо тренировались, либо просто валяли дурака, тратя свою энергию. Особой популярностью у орков пользовались метание гоблинов и, так называемый, крепкий кулак. Два орка, поочередно, что есть силы, били друг друга по морде, пока один не упадёт. Гоблины же больше предпочитали соревнования на ловкость и мастерство – полосу препятствий, метание топоров. Но самым любимым видом спорта в Племени были рукопашные бои и «парное метание»: орк швырял гоблина через дерево или камень, а тот в полёте метал топоры в мишени, не видимые за укрытием с исходной позиции. Чаще всего, победителями соревнований становились орк Кру-Хак и гоблин Тма-Хак. Кру-Хак настолько ловко владел топором, что мог разрубить вдоль подброшенную веточку, а также одним ударом топора отрубить голову вепрю. Тма-Хак же, во время соревнования успевал в полёте метнуть три топора точно в мишени. Ещё одним любимым занятием были игры с хищниками. Они находили тигра или ягуара и дразнили его, подобно тому, как это однажды сделал Бату-Тарг. Но не все из Племени проводили время в беспечных и опасных забавах и играх, некоторые, такие как Матус, заинтересовались устройством природы. Он изучал внутренне строение животных, разрезая пойманных, рассматривал растения и их влияние на организм. С растениями ему хорошо помогли гоблины, которые за два года жизни без орков успели исследовать съедобность многих из них. Со временем он обнаружил растения и грибы с весьма интересными эффектами. После одних в уставшем теле просыпалась бодрость, и три-четыре дня совершенно не хотелось спать, после других наоборот, можно было сразу же уснуть на много часов. Некоторые усиливали органы чувств, а некоторые вводили в странное состояние, которое Матус пока не мог внятно понять и описать. Первые эксперименты он ставил на крысах или зайцах, а потом уже пробовал на себе или гоблинах-добровольцах.

Год за годом жизнь Племени почти не менялась, через четыре-пять лет после рождения они повзрослели, стали более крепкие. Гоблины уже не выглядели такими костлявыми и непропорциональными, их мускулатура была ярко выражена, хоть и не имела такой массы как у орков. Ростом они едва достигали метр с четвертью, были очень ловки и изворотливы. Гоблины по-прежнему боялись гроз и крупных хищников, хотя присутствие орков делало их смелее. Орки же, выросли до двух метров ростом, очень массивные и сильные. Даже оркессы обладали немалой силой, несмотря на гораздо более компактную, и женственную фигуру, чем у самцов. Орки могли кратковременно развить большую скорость, но только по прямой, маневры были для них сложной задачей из-за массивности. У них полностью отсутствовало чувства боли и страха. Даже когда во время игр с тигром они получали серьёзные раны, они не чувствовали боли, лишь ощущение того, что получили повреждение.

Оружие, вставленное в валуны, Древним богом Ягрумом, очень интересовало Племя, но лишь повзрослев, орки набрались достаточно сил, чтобы извлечь его из валунов. Они были впечатлены прочностью и остротой мифрилового оружия. Матус и Кутос внимательно рассмотрели его и пришли к выводу, что рабочая часть сделана из какого-то твёрдого, блестящего камня. Найдя похожие камни желтого цвета в ручьях, они попытались их разломить, но при ударе они мялись. С помощью каменной кувалды, Кутосу удалось придать одному золотому самородку ножеобразную форму, но он оказался практически непригоден к использованию из-за мягкости. Раздосадованный орк швырнул его в костёр, а один из гоблинов заметил, что в огне камень подплавился. Когда он сказал об этом Кутосу, тот целенаправленно расплавил кусочек золота, а потом остудил. Поняв, что так можно предать металлу нужную форму, орк стал делать формочки из глины и заливать их расплавленным золотом, получая забавные фигурки. Так же Кутос обнаружил, что сырая глина под воздействием горячего металла становится тверже, и он попробовал обжигать её в костре, получив в результате неплохую глиняную посуду. Глубокие котелки стали востребованы у Матуса и его помощников. Они готовили в них травяные отвары, которые, как, оказалось, обладают зачастую более сильным эффектом, чем сами растения. Кроме того, в посуде стали готовить разнообразные похлёбки, которые разнообразили небогатый рацион из фруктов и жареного мяса. Глина приглянулась оркам ещё и как строительный материал, они обмазывали ею хижины из веток, делая их более защищёнными от дождя. Изготавливали из глины и стены водоотводных каналов, помещая внутрь ветки и брёвна для прочности. Во время работы с огнём, Кутос и Матус заметили, что пламя не обжигает ни орков, ни гоблинов. От горячих предметов, даже от раскалённых в огне камней или расплавленного золота они только чувствовали тепло, не получая ожогов, в то время как все животные вокруг обжигались и боялись огня.

Новые орки и гоблины появлялись из камней возле валунов около восьми лет, среди повзрослевших членов Племени начали образовываться пары, которые стали отселяться в отдельные хижины. Все дети Племени воспитывались и обучались вместе, практически не возвращаясь к родителям, оставаясь жить в школьных детских хижинах. Первые несколько лет их воспитанием занимались женщины, а когда дети немного подрастали, к воспитательному процессу подключались мужчины. Они учили детей бою, обращению с оружием и охоте. В десять-двенадцать лет дети, покидали «школу» и становились полноправными взрослыми членами Племени. Со временем поселение увеличилось настолько, что хижины перестали помещаться на ровной площадке вокруг валунов, а всё Племя вокруг общего костра за трапезой. Через тридцать лет после рождения первых орков, их число перевалило за сотню, а гоблинов было раза в полтора больше. Постепенно началось расселение Племени, часть ушли на юго-запад, в незатапливаемую часть джунглей, часть поселилась в горных пещерах на севере, а часть отправилась в степь на восток, в сторону морского побережья. Как память о единстве Племени, вокруг валунов соорудили полутораметровый, прочный глиняный забор, защищавший площадку от ежегодных дождевых ручьёв. Вход украсили несколькими золотыми статуэтками в виде орков, гоблинов и волков. Мифриловое оружие поделили между поселениями: в лесное племя взяли топор, в пещерное – палицу, а в степное – меч. Раз в год, примерно через два месяца после окончания сезона дождей, Племя собиралось к валунам на спортивные соревнования по рукопашному бою, парному метанию, крепкому кулаку и другим спортивным забавам. После соревнований устраивался огромный пир, для которого было сооружено несколько круглых столов. В центре каждого стола находился костёр с жаровней. Столы стояли кольцом, внутри которого под бой барабанов устраивались танцы.

Необычный образ жизни сложился в Племени, каждое поселение, да и всё Племя в целом было словно единый живой организм. Среди них не было лидеров и вождей, но, несмотря на это, всё было организованно без хаоса. Каждый занимался тем, что у него лучше получалось, и что было нужно Племени на тот момент, помогая другим. Были, конечно, несколько орков и гоблинов, пользовавшихся особым уважением, среди них умелый Кутос, мудрые орк Матус и гоблин Дра-Йото, охотник Кха-Рол и победители соревнований Кру-Хак, Тма-Хак. К ним часто обращались за советом и помощью, но они никогда не ставили себя выше других. В Племени было абсолютное равноправие, даже волчонок Рогги и другие прирученные животные считались равноправными детьми Племени.

Кутос был одним из ушедших в горы, там он продолжил свои исследования металлов, найдя в глубине пещер медные и серебряные самородки, он стал изготавливать медные изделия. Первое время он снабжал оружием и инструментами всё Племя, потом в каждом поселении появился свой кузнец, обученный Кутосом. Постепенно, самородной меди становилось всё меньше, и Кутос было вынужден искать другой источник металла, которым стала руда, но для её переработки требовался уголь. Во время очередного похода вглубь пещеры за рудой и углём, Кутос и гоблины услышали странный каменный скрежет из глубины пещеры. Сначала они решили, что это рушатся стены, но звук был совсем непохожий, словно кто-то тащил камень по земле. Звук приближался, и вскоре они увидели странное существо, словно состоящее из камня. Оно было около трёх метров ростом, медленно передвигалось, опираясь на четыре ноги. При этом передние ноги были заметно длиннее, словно обезьяна сидела на корточках, опершись о землю своими длинными руками. Подойдя ближе, существо замахнулось и попыталось ударить Кутоса. Но он увернулся, а удар пришёлся в стену пещеры. От удара стена затряслась и с неё стали осыпаться камни. Существо сделало ещё один замах, заставив орка и гоблинов отступить чуть назад. После замаха существо по инерции повернулось вправо. Воспользовавшись моментом, Кутос подскочил и со всей силы ударил киркой по левой передней конечности, отколов небольшой кусок. Новый замах каменного монстра заставил Кутоса увернуться от удара, прыгнув ему за спину. Оттуда он вскарабкался на чудолвище и, нанеся ещё несколько сильных ударов, почти отколол конечность. Монстр резким движением ударил себя по спине обеими передними конечностями в то место, где сидел орк, едва успевший соскочить. От удара существо упало на землю, расколовшись на несколько частей, каждая из которых продолжала шевелиться. Осмотрев куски поближе, орк и гоблины раскололи их ещё на несколько более мелких и продолжили путь, обсуждая случившееся.

– Орк-большой брат Кутос, что это был за монстр?

– Орк не знает, орк первый раз видит каменного монстра.

– А вдруг монстр не один?

– Тогда орк и гоблин их тоже побьют.

– Гоблин согласен, монстра издалека слышно, не сможет подкрасться.

Вскоре они нашли участок, богатый углём, но как только начали его добывать, рядом начали осыпаться камни и из стен появились ещё три монстра, заставив их отступить к выходу. Проходя мимо первого монстра, они заметили, что куски не только продолжали шевелиться, но и стали собираться вместе. Вернувшись в поселение, они поведали остальным о случившемся. Собрав отряд из семи орков, Кутос вернулся в пещеру. Вместе они раскрошили монстров и спокойно добыли достаточное количество угля, пока те собирались обратно. Обследовав другие пещеры, Кутос понял, что эти существа, позже прозванные монолитами, встречаются во всех пещерах, где есть уголь. И чем больше угля было в пещере, тем больше монолитов его охраняло. Экспериментальным способом орки выяснили, что единственный способ «убить» монолит – раскрошить в щебёнку и разбросать по реке. Поскольку даже будучи расколотым на несколько кусков, монолит за месяц или два собирался обратно. А порой из каждого осколка вырастало по новому монолиту. При этом, расколоть монолит – непростая задача даже для орка, поскольку каменное оружие крошилось при ударе, едва оставляя царапины, а медное очень быстро приходило в негодность из-за мягкости металла. Тут весьма кстати пришлась палица Ягрума, её прочные мифриловые зубы хорошо крошили каменных монстров. Но она была одна, против десятков монолитов в каждой пещере. Добыча угля и руды стала смертельным аттракционом. Сначала орки откалывали монолитам конечности, и пока гоблины растаскивали их подальше друг от друга, мешая монолитам собираться обратно как конструктору, у орков было время работать. Естественно орки и гоблины при этом получали ранения, порой даже смертельные. Вот тут они узнали ещё оду особенность своего организма – через день-два после смерти, их тело становилось легко воспламеняемым. Решив, что с помощью огня тело получает свободу ветра, в Племени стали сжигать умерших, а прах высыпать у валунов. Постепенно, на удобренной прахом каменистой почве стала расти трава. Позже Кутос и Матус посадили там несколько кустарников и цветов, сделали глиняный бордюрчик, что бы почву ни смывало дождями, и вымостили золотом дорожку. Это место назвали Сад Предков, оно стало священным для Племени.

Кха-Рол отправился в степь на восток. Спустившись с плато, отряд вышел на равнину, поросшую сочной зелёной травой, на севере виднелись горы, на юге – лес, а на востоке зелёное поле сливалось с горизонтом. Мощный, но мягкий северо-восточный ветер трепал грубые орочьи волосы и накидки из кожи. Отряд устремился к горизонту, по дороге охотясь на антилоп и буйволов, гулявших по равнине целыми стадами. Во время одной из остановок, Кха-Рол решил прогуляться вокруг, поднявшись на холм, он увидел приближающуюся стаю степных волков. Насчитав три десятка особей, Кха-Рол понял, что даже если они отобьются в случае нападения, потери будут велики, учитывая, что в отряде больше половины – женщины и дети. Услышав сзади шаги, он обернулся и увидел Рогги – того самого волчонка, которого он давно спас из ручья. Сейчас волчонок уже вырос в огромного степного волка, почти полтора метра ростом и очень массивного, Кха-Рол даже иногда катался на нём верхом. Рогги увидел стаю волков и побежал им на встречу. Орку оставалось лишь наблюдать, как стая окружила кольцом его питомца и готовилась разорвать на куски. Но волки почему-то медлили. К Рогги подошёл один из волков, видимо вожак стаи, они понюхали друг друга и сцепились в смертельной битве. Рогги, выросший с орками и легко справлявшийся с тиграми, вышел из битвы победителем, прокусив сопернику горло. После победы, стая приняла Рогги как вожака и последовала за ним к Кха-Ролу. Когда один из волков оскалился на орка, Рогги зарычал, обозначив орка как своего, а затем и весь отряд. Дальнейший путь орки и гоблины проделали в сопровождении стаи. С каждым днём ветер становился всё сильнее, у него появился морской запах. И когда впереди показалось море, отряд остановился, решив не спускаться к самой воде, дабы не быть затопленными в сезон дождей. Выбрав для строительства поселения поросший деревьями холм, они за несколько дней обустроились, соорудив хижины для каждой семьи и кострище для трапезы. Позже все строения были укреплены глиной и уже практически не отличались от тех, в которых орки и гоблины жили раньше. Стая волков со временем влилась в Племя, и часть даже переселилась к пещерному и лесному племенам. Помимо охоты, степное племя начало заниматься земледелием, выращивая сахарный тростник, сладкий сок которого очень понравился оркам. Кха-Рол несколько раз попытался покорить морскую стихию и доплыть до островов, видневшихся в дали, но мощный морской ветер и высокие волны прибоя остановили все его попытки.

Лесное племя обустроилось вблизи гор, недалеко от узкого ущелья, ведущего в Серую пустыню. Хоть эта часть леса и не затапливалась в сезон дождей, но земля всё равно превращалась в грязевое месиво. Поэтому многие постройки находились на деревьях и были связаны между собой канатными мостиками. А на земле между зданиями были выложены каменные тропы. Матус и Дра-Йото, формально оставшиеся жить у Сада Предков, большую часть времени проводили, путешествуя между селениями, чаще всего посещая лесное, поскольку здесь было большое разнообразие интересующих их растений. Среди которых были целебные и те, которые, как надеялся Матус, помогут ему познать особую реальность, понять мир и возможно, даже понимать язык животных. С годами цвет кожи орков и гоблинов изменился, в зависимости от того, где они обитали: в лесном племени жители стали более зелёными, у степных появился желтоватый оттенок, а горные стали более серыми.

Тма-Хак и Кру-Хак, ушедшие в лесное поселение часто уходили в дальние походы на несколько недель. Они исследовали восточную часть леса, где охотились на крокодилов. Их кожа которых оказалась очень прочной, но достаточно мягкой для изготовления одежды и обуви. Так же они встретили там гидр – крупных, саламандрообразных существ с несколькими змеиными головами на длинных шеях, плюющихся ядом. После они отправились верхом на волках на запад через ущелье, пройдя которое они вышли в Серую пустыню. Найдя несколько троп в горы, они поднялись наверх, но ничего кроме серо-коричневых камней и ящериц среди скал они не нашли, но зато увидели край пустыни. Когда они пересекли пустыню, то попали на холмистую равнину, местами поросшую деревьями. Вскоре они наткнулись на светлокожих существ, ростом чуть ниже орков, везущие несколько повозок шкур и фруктов куда-то на север. Необычный грозный вид заставил эльфов встретить орков в штыки. Увидев в этом повод подраться, отряд из трёх орков и двух гоблинов расшвырял эльфов по сторонам, съел часть фруктов и отправился дальше. Проведя на равнине около недели, они несколько раз встречали караваны и один раз наткнулись на вооруженных существ, ещё чуть ниже ростом по сравнению с эльфами. Драться с вооруженным отрядом людских воинов, пусть и небольшим, оказалось куда интереснее, чем с несколькими торговцами. Попытки найти ещё отряды людей не увенчались успехом, и орки с гоблинами вернулись домой. Следующие вылазки через пустыню была более многочисленная и продолжительная. Спустя какое-то время торговцы стали нанимать охрану, что заинтересовало орков, поскольку для орка нет ничего лучше, чем хорошо подраться и плотно поесть. Вылазки через пустыню стали регулярным занятием орков, даже горные и степны братья иногда приезжали, чтобы поучаствовать. Орки видели, что оружие людей и эльфов прочнее и лучше, чем у них, но для орков оно оказалось слишком маленьким, а для гоблинов слишком большим. Поэтому как трофеи они забирали только интересное содержимое товаров. Так продолжалось много лет, пока однажды, на земле орков не появилась повозка, сопровождаемая плотными существами, ростом чуть выше гоблинов. Как оказалось, они искали Свободное племя. Их встретили гоблины, вышедшие поохотиться. Сначала они хотели напасть на незнакомцев, но те, вместо того, что бы готовиться к обороне, заговорили с гоблинами.