Текст книги "Создавая традиции (СИ)"

Автор книги: Rubus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

– Я начинаю волноваться, – рассмеялась Усаги, откидываясь на спинку сидения такси, чтобы поймать ночной свежий ветер из окна.

Минако подхватила ее смех и шутливо толкнула локтем в бок.

– Да брось ты, чего нервничаешь? Как будто тебе предстоит второй раз познакомить Мамору с отцом.

Усаги сморщилась – в тот знаменательный вечер она разволновалась так, что до дна выпила бутылку вина, предназначенную для ужина. Разумеется, о тихой семейной беседе пришлось забыть – Усаги шутила невпопад и рассказывала секреты, о которых следовало бы умолчать. А после и вовсе решила познакомить любимых мужчин с творчеством «Трех звезд» в своем весьма скромном и очень фальшивом исполнении. Но, в конце концов, папа и Мамору очень быстро нашли общий язык – пока пытались уложить ее спать.

– Ты лучше скажи мне вот что, – игривым тоном произнесла Минако, наклоняясь ближе, – эти друзья Мамору – они симпатичные?

Усаги ненадолго задумалась.

– Ну да, – неуверенно произнесла она.

Неуверенно не потому, что на самом деле считала друзей Мамору уродливыми. Просто, зная вкусы Минако, не была уверена, что подруга с ее оценкой согласится – за долгие годы знакомства Усаги так и не сумела понять, какой же типаж у мужчин, которыми та восхищается.

– Один из них работает моделью, – поспешила добавить Усаги.

Минако тут же издала плотоядное «у-у-ууу», потирая ладони.

– Красавчик? – уточнила она.

Тут Усаги кивнула без раздумий.

– Ты же из «Трех звезд» больше всех любишь Ятена? Тогда Зойсайт точно тебе понравится. Он невероятно красивый, такой… такой… да ты и сама увидишь! А Нефрит, кстати, немного похож на Тайки.

– Нефрит тоже красавец?

– Ну… да. Вот только… – Усаги вдруг замолкла.

Она заметила, как загорелись глаза у подруги. Та наверняка мысленно уже разбежалась, чтобы с трамплина нырнуть в новую влюбленность. Следовало чуть тщательнее подбирать слова, чтобы вечер не превратился в театр одной актрисы – Айно.

– Только что? – поторопила ее Минако, от нетерпения комкая мягкий кашемир шарфа.

– Нефрит недавно пережил тяжелый разрыв, – Усаги взвешивала каждое слово. – И он с этим справляется весьма действенным, но спорным способом.

– Это каким же?

Усаги вздохнула и процитировала своего возлюбленного:

– С помощью алкоголя и легкодоступных барышень.

***

– И, ради всего святого, чтобы ни случилось – не подпускайте Нефрита близко к Минако! – закончил свою речь Мамору, с надеждой обращаясь к двум самым надежным своим друзьям.

– Легкодоступная барышня? – поинтересовался Джедайт, бросив на него взгляд поверх очков в тонкой оправе.

Кунсайт лишь повел бровью, поддерживая вопрос.

Мамору пожал плечами.

– Честно говоря, не могу с уверенностью сказать. Не слышал, чтобы она меняла парней как перчатки, но выглядит и ведет себя так, что в Нефрите точно проснется волк. Ну тот, из старого мультфильма, у которого глаза из орбит вылезли, когда он певичку увидел, – пояснил Мамору, когда понял, что друзья не совсем поняли сравнение.

– Хорошо, – кивнул Кунсайт, делая пометки в своем ежедневнике, – только напомни, Минако – она как выглядит?

– Блондинка, – пустился в объяснения Мамору, – похожа на мою Усако, словно сестра. Только вместо оданго закалывает волосы алым бантом.

– Бантом? – переспросил Кунсайт таким тоном, который обычно заставлял его студентов обливаться холодным потом, гадая, где же они ошиблись. – Сколько же ей лет?

– Ну, они с Усако были одноклассницами, так что… восемнадцать-девятнадцать, полагаю.

Кунсайт невнятно хмыкнул, размашисто черканул что-то в ежедневнике и захлопнул его с легким приглушенным звуком.

Мамору вздохнул. Ну вот, так всегда. Было ли это профессиональной привычкой или же таким Кунсайта сделало воспитание, но у него, вопреки всеобщему мнению, был недостаток. Серьезный недостаток, о котором знали только самые близкие люди.

– Нет, Кун. Не смей, – Мамору угрожающе ткнул пальцем в сторону лучшего друга.

Тот вскинул брови в притворном удивлении.

– Не понимаю, о чем ты.

– Не вздумай делать выводы о Минако до того, как познакомишься с ней!

Джедайт в стороне шутливо фыркнул и покачал головой.

– Проще попросить гору сдвинуться с места.

– О чем вы говорите? – вскинулся Кунсайт. – Я никогда в жизни такого не делал!

– Ну конечно! – Джедайт закатил глаза. – Да ты с Нефритом подружился только через год после знакомства! А все потому, что составил о нем мнение исходя из немногих и весьма недостоверных рассказов Мамору.

– Ты считал Нефа говнюком! – сквозь нервный смешок выпалил Мамору.

Кунсайт медленно перевел взгляд с одного друга на другого, а потом развел в стороны руки:

– Это вот вообще ни разу не пример, знаете ли. Я и сейчас считаю Нефа говнюком.

– Уже говорил и повторю еще раз: извиняться я не намерен! – громко и нараспев произнес от двери только что вошедший Нефрит, словно точно знал, о чем шла речь. – Вечеринка в честь твоего тридцатилетия получилась отпадной! Это наверняка был лучший вечер в твоей жизни. Да что уж там – это был лучший вечер в моей жизни!

Кунсайт резко развернулся, с ходу вступая в давным-давно уже начатый спор.

Мамору обреченно потер пальцами переносицу и обменялся понимающими взглядами с Джедом. Они оба знали, что будет произнесено далее – не в первый раз слышали.

– Ты напоил меня текилой!

– И тебе это пошло на пользу! Ты впервые на моей памяти скинул свою броню и как следует повеселился.

– Это ты называешь весельем? Я подцепил какую-то девчонку прямо на танцполе и уехал вместе с ней! Я даже имени ее не знаю!

– Всегда пожалуйста, дружище. Кроме того, открою тебе страшную тайну: в тот вечер ты покинул клуб с двумя девицами, чьих имен не знаешь!

Кунсайт внезапно замолк, словно натолкнулся на невидимое препятствие. Он несколько раз открыл и закрыл рот, то поднимая руки, то опуская их, а затем выдавил из себя сердитое рычание и выскочил из комнаты, напоследок хлопнув дверью.

Оставшиеся понимающе хмыкнули.

– Их же было три, Неф, – посмеиваясь, произнес Мамору. – Я точно помню: глазастенькая мулаточка, которая тебе сначала понравилась, и две рыжеволосых близняшки.

Нефрит небрежно откинул за спину волосы и поправил манжеты на строгой рубашке в тонкую синюю полоску, а затем устало опустился на диван.

– Да помню я! Просто подумал, что если он об этом узнает, у него еще, чего доброго, сердце прихватит, – пояснил Нефрит. – Ладно, машину я припарковал в твоем гараже. Только я, получается, перекрыл тебе выезд, так что…

Мамору махнул рукой.

– Не переживай, у нас сегодня трезвый водитель в наличии, и это вовсе не я.

– Ох, – Нефрит выдохнул и обернулся на дверь, в которую недавно вышел Кунсайт, – наверное, не стоило его тогда так волновать.

– Хочешь сказать, – ехидно поинтересовался Джедайт, – что ты бы упустил возможность поиздеваться над ним, если бы знал?

Коварная гримаса, состроенная Нефритом, стала красноречивым ответом. Мамору покачал головой – неубедительный жест, учитывая, что при этом он смеялся, – и опустился на диван рядом.

Не хотелось признаваться друзьям, но что-то его тревожило. Что-то неуловимое, зудящее на кончиках губ. Тонкое, как паутинка, предчувствие беды.

Наверное, все дело в том, что раньше ему не приходилось знакомить между собой такую большую компанию. У Мамору Чиба был весьма ограниченный круг общения. И то, что у него появилось целых четыре лучших друга, таких разных, что он вообще удивлялся, как нашел с каждым из них общий язык, – настоящая загадка. Другое дело Усаги: она была настолько открытым и общительным человеком, что четыре лучшие подруги для нее – вовсе не предел.

“Пять”, – услужливо подсказал внутренний голос, и Мамору украдкой бросил взгляд на преувеличенно веселого Нефа.

Формально пятой лучшей подругой Усаги была Нару. Но с ней знакомить ребят не было необходимости, да и проблем такая встреча принесла бы на порядок больше. Конечно, Нефрит хорохорился и делал вид, что он только счастлив избавиться от надоевшей подружки, но…

Но настоящих друзей не так-то просто провести. Каждый раз, когда Нефрит отпускал очередную сальную шуточку и тянулся к бутылке с крепким алкоголем, Мамору понимал: это крик о помощи.

К сожалению, в этот раз в сложную ситуацию попал тот из них, кто всегда знал, как из таких ситуаций вытащить.

Да уж, вечер предстоит не из легких. На одной чаше весов у него Нефрит с разбитым сердцем, на другой – наоборот, слишком счастливый Джедайт, который полностью был поглощен своей невестой и скорой свадьбой.

Мамору мог положиться только на Куна, но и того, как назло, успели раззадорить еще до начала!

Остается одна надежда: на девочек. С подругами Усаги сам Мамору уже был знаком, и после первой встречи он оказался полностью очарован интеллигентностью Ами, остроумием Рей, стойкостью Мако и жизнелюбием Мины. Нет ни единого шанса, что ребята сумеют устоять перед четырьмя симпатичными, веселыми и умными девушками.

Так что переживает он совершенно напрасно.

Главное, не забыть: ни в коем случае не подпускать Нефрита к Минако.

***

– Опаздывают, – проворчала Рей, переминаясь с ноги на ногу.

Усаги заметила, что платье на ней не по погоде короткое. Неудивительно, что она так быстро замерзла. Пусть на улице стояла ранняя осень, и дни еще были обманчиво-теплыми, яркими и золотистыми, но по вечерам ветер становился почти ледяным и будто подстерегал легко одетых горожан. Даже сама Усаги, которую мама силком заставила надеть свитер, плотные джинсы и теплую куртку – и та озябла. Но ее с одной стороны под руку держала Минако, замотанная по самые глаза в яркий кашемировый шарф, – от нее так и веяло уютом и сладковатыми духами Киоко Айно. А с другой стороны к Усаги прижалась Макото, которая тоже не обманулась дневной почти летней погодой: на ней было длинное объемное пальто, наверняка теплое, потому что она выглядела безмятежно-довольной и даже чуть-чуть сонной. И Усаги от них согревалась.

У Рей же, с ее легкой коротенькой косухой и открытыми коленками, наверняка уже зуб на зуб не попадал, хотя на улице они пробыли меньше десяти минут.

Ребята действительно задерживались. Правда, не настолько, чтобы можно было показательно бросать гневные взгляды на часы и что-то бубнить себе под нос. Скорее всего, Рей сегодня что-то успело испортить настроение, а холод и ожидание на улице окончательно ее разозлили.

– Может, ты пойдешь внутрь? – участливо спросила Усаги, пряча в карманы руки и зарываясь подбородком в нагретый дыханием воротник. – Сядешь за столик, согреешься?

– Мне не холодно! – рыкнула сквозь зубы Рей.

Усаги в ответ только пожала плечами. Не хочет – ну и ладно, ее дело.

– И вообще, – добавила молчавшая до этого Макото, – Ами тоже задерживается. Она позвонила мне, сказала, что ей еще нужно обсудить с профессором вопрос о публикации статьи.

– О, – улыбнулась Минако, наклоняясь вперед, чтобы ее стало видно за многочисленными слоями своего шарфа и куртки Усаги, – у Ами выходит новая статья?

Макото наморщила лоб и напряженно над чем-то задумалась.

– Да. Только, пожалуйста, не заставляй меня говорить, о чем она! Там было что-то про нейроны… или синапсы… или и то и другое – я не запомнила!

– Да уж, – с горьким смешком пробормотала Усаги, – мы так себе подруги для Ами, да? Порадоваться из-за новой статьи можем, но только ни за что не разберемся, о чем там вообще речь.

– Я уже здесь! – словно услышав, что разговор зашел о ней, к ним быстро подошла запыхавшаяся Ами, размахивая зажатым в руках шарфиком, – и если бы я еще и с вами могла говорить только об учебе, то уже бы удавилась! – сердито добавила она и обменялась быстрым объятием с каждой по очереди.

– Тяжелый день? – понимающе кивнула Рей.

Ами только отмахнулась.

– Ну, – обратилась она к Усаги, – где же Мамору и его рыцари Круглого стола?

Минако хихикнула, выпутываясь из своего кашемирового плена.

– Очевидно, на дороге из Камелота ужасные пробки!

– Да нет, – улыбнулась Усаги, указывая куда-то за спину Ами, – вообще-то, вон они.

И четыре пары безмерно любопытных глаз поспешно проследили за ее рукой.

***

“Интересно, – думал Мамору, – вот так бывает всегда?”

Он никогда не сомневался в том, что у него достойные друзья, но прямо сейчас, когда девушки принялись жадно, абсолютно не стесняясь, разглядывать их, в душу забралось сомнение.

А так ли они хороши, как ему кажется?

Мамору еще в детстве остался сиротой, и близкие друзья заменили ему семью, стали братьями, которых у него никогда не было. Кунсайт и Нефрит – старшими, у них всегда можно было попросить совета. Зойсайт – младшим, с ним легко можно было устраивать розыгрыши и дурачиться, когда надоедало быть взрослыми. Джедайт был для него как будто близнецом, только отраженным в негативе. Иногда Мамору с удивлением обнаруживал, что мысли они озвучивают хором, как будто голова у них работает одинаково.

И теперь для него было очень важно, чтобы его друзья и подруги Усаги поладили.

Потому что – в этом он не признался пока никому, – ему казалось, что Усаги теперь тоже часть семьи. Важная, неотъемлемая. Бесценная.

А она как-то сказала, что подруги ей – что сестры.

***

– Ну вот, – у высокой зеленоглазой девушки был хрипловатый, бархатом обволакивающий голос – где же вы потеряли одного рыцаря? Пал в бою?

Нефрит обворожительно улыбнулся, пожимая ей теплую руку.

– Можно и так сказать. Застрял на работе, – пояснил он. – Зойсайт у нас неимоверно трудолюбивый. Прямо как пчелка, и днем и ночью…

Он тут же поймал на себе заинтересованный взгляд усталой на вид миниатюрной девчушки, синяки под глазами у которой не могла скрыть даже косметика.

А ведь если ее привести в порядок, дать поспать часов одиннадцать, а потом хорошенько накормить и зацеловать, чтобы румянец на щеках появился – она окажется очень даже хорошенькой.

Вообще, Нефрит намеревался в конце вечера выдвинуть Мамору обвинения.

Разве можно бросать своих друзей в такую передрягу без подготовки? Разве нельзя как-то по-человечески? Аккуратно, между делом, предупредить:

«Ах да, кстати, помните про встречу с подругами Усаги? Так вот, имейте в виду, они все красотки».

А то теперь получается, что у Нефрита глаза разбегаются. Девушки еще, чего доброго, решат, что у нового знакомого нервный тик.

Он постарался украдкой посмотреть, как реагируют на них друзья. Те расточали красавицам свои вежливые прохладные улыбки, как будто вовсе не замечали этих пушистых темных ресниц, ямочек на щеках и созданных для поцелуев губ.

Нет, ну ладно Джедайт – тому ведьма Тетис как будто глаза завязала. Он других девушек в упор не видел, ему можно было на колени усадить первую красавицу страны, а он бы ее смахнул как муху, с недоуменным выражением на лице.

А вот Кунсайт, сколько бы не строил из себя борца за мораль и целомудрие, – тот еще хитрый лис! Наверняка оценил цветник, в который их занесло, пусть даже на его строгом, как учительская нотация, лице не дрогнул ни один мускул.

Нефрит-то прекрасно помнил, как разговорчив и наблюдателен бывает пьяный Кунсайт.

Интересно, если сегодня незаметно подлить ему бурбона в холодный чай, с кем он проведет остаток вечера? Может, со знойной брюнеткой в неприлично коротком платье? Ее так и хочется согреть.

Впрочем, возможно, Кунсайту больше по душе ясноглазая блондинка с загадочной улыбкой. Хороша, чертовка. Яркая, как кинозвезда.

А если у самого Нефрита будет выбор, с кем он покинет ресторан?

– Я Макото, кстати, – подкрашенные розовым блеском губы зеленоглазой девушки сложились в соблазнительную улыбку, – Макото Кино.

***

Усаги облегченно выдохнула, наблюдая за тем, как многочисленная компания обменивается рукопожатиями и называет свои имена.

Кажется, волновалась она совершенно напрасно. Друзья как будто уже нашли общий язык: Ами увлеченно обсуждала с Джедайтом тему своей новой статьи, Макото и Нефрит вовсю обменивались дружелюбными шутками.

Эти шутники заставили Усаги напрячься. Не хватало еще, чтобы Нефрит попытался приударить за Мако. Кто знает, чем это может кончиться? У него после тяжелого расставания такой период, в который даже намек на серьезные отношения недопустим, а Макото всегда так легко влюбляется… и так крепко бьет.

Но, понаблюдав за ними некоторое время, Усаги успокоилась. Нефрит был предельно вежлив и держался на дружеской ноте, а Макото кивала, внимательно слушая его рассказы, со сдержанно-приветливой улыбкой на губах.

Все в рамках приличия, никаких предвестников бури.

Потом ее внимание и вовсе переключилось на другую пару. К огромному удивлению Усаги, которая предрекала, что Минако положит глаз на Нефрита или Зойсайта, та украдкой засматривалась на Кунсайта.

Минако можно было понять: Кунсайт частенько привлекал к себе женские взгляды, из-за чего ему нелегко приходилось во время экзаменов. Каждая студентка, от первокурсницы до выпускницы, была уверена, что именно ее хлопанье ресницами и показательно-скромные улыбки растопят сердце преподавателя.

Все потому, что Кунсайт обладал строгой классической привлекательностью – он немного напоминал Джина Келли времен «Поющих под дождем». Таких мужчин женщины подсознательно считают красивыми. А еще его спокойная и уверенная манера держаться и говорить прямо-таки завораживала. Сама Усаги испытывала по отношению к Кунсайту благоговейный трепет.

Она рассчитывала, что такое же впечатление он произведет и на остальных. И совершенно не ожидала, что Минако станет разглядывать его так… оценивающе. Прямо как тарелку с ее любимыми лимонными пирожными.

Впрочем, неожиданно поняла Усаги, если у этих двоих по воле случая что-то сложится, посмотреть на это будет интересно.

Как оказалось, она слишком рано расслабилась.

Первый тревожный звоночек прозвучал у стойки метрдотеля.

***

– Нет-нет-нет, – отчаянно замотала головой Минако, опираясь на стойку и нависая над невозмутимым работником ресторана, – я совершенно уверена, что ничего не перепутала. Я заказала большой стол на десятерых, сегодня на половину девятого. На имя Минако Айно.

– Да, у меня тут значится Минако Айно. Только это имя к заказу на вчерашний день, на половину девятого. Когда вчера никто не пришел, мы пытались дозвониться по предоставленному номеру телефона, но не смогли.

– Да быть такого не может! – всплеснула руками Минако, – здесь наверняка какая-то ошибка!

– Уверяю вас, что нет.

Она бросила через плечо виноватый взгляд на топчущихся у дверей подруг.

Ну как так-то? Усаги доверилась ей, попросила выбрать место для встречи…

И ведь Минако этим загорелась! Она заваливала Макото вопросами о лучших местах в городе, таких, где и кухня отменная, и цены приемлемые, и атмосфера располагает к приятной беседе. Она выбрала победителя – семейный ресторанчик с уютными кабинками для больших шумных компаний, она позвонила заранее, чтобы забронировать места…

И так облажалась.

Теперь-то Минако вспомнила: в тот самый день, когда она звонила в ресторан, ей пришло приглашение на очередные пробы. Многообещающие, в новый сериал с участием известных айдолов. Пробы, которые как раз проходили вчера. И которые Минако, судя по всему, провалила так же, как и свою главную роль – настоящей подруги для Усаги.

Она тяжело вздохнула, поворачиваясь к метрдотелю, и состроила жалостливую гримасу:

– А может, можно что-нибудь придумать? У вас ведь наверняка найдутся свободные столики?

Метрдотель, холеный молодой человек, который наверняка упивался внезапно появившейся у него властью, надменно вскинул брови:

– В субботу вечером? Места на десятерых? Очень сильно в этом сомневаюсь, мисс.

Минако сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до пятнадцати, но выученные на курсах актерского мастерства способы успокоиться не помогли. Паника захватывала ее, как будто коварные волны на мелководье. Пальцы, все еще крепко сжатые на стойке, задрожали, на глаза наворачивались непрошеные слезы.

О, Рей никогда не забудет ей эту оплошность! Она станет едко проходиться на этот счет на каждых совместных посиделках, припоминать, едва Минако совершит новую ошибку. И Ами тоже долго будет сокрушаться насчет того, что нужно было ответственнее подходить к порученной обязанности: десять раз все перепроверить, самой позвонить за сутки, чтобы уточнить бронь. И, конечно же, следить за тем, чтобы телефон не разрядился, ведь может позвонить кто-то из ресторана!

А Усаги и вовсе бы… все ей простила и никогда об этом не вспоминала.

И это было бы в десять раз хуже.

Минако вновь начала что-то неуверенно лепетать, просила понять ее, объясняла ситуацию… Едва не раздувшийся от собственной важности метродотель только качал головой.

И тут ее вдруг бесцеремонно отстранили от стойки, сдвинув в сторону, словно мешавшийся фикус.

– В чем проблема? – ровным тоном поинтересовался Кунсайт, и его равнодушный, вежливый взгляд заставил парнишку вытянуться по струнке.

Мужчины начали вести переговоры, абсолютно исключив из них Минако, как будто она была лишь досадной помехой, глупым ребенком, который влез куда не следовало.

Она не могла догадаться, о чем шел разговор: Кунсайт наклонился над стойкой так, что длинные волосы полностью закрыли его лицо. Но, судя по лицу метрдотеля, в ход шли почти мафиозные угрозы.

А потом Кунсайт вдруг легко хлопнул ладонями по стойке, выпрямился, обернулся, глазами отыскав нужного человека:

– Нефрит, отвлекись ненадолго!

Обаятельный Нефрит на полуслове прервал шутку, которую рассказывал Макото, и небрежно-грациозной походкой приблизился к стойке. Они с Кунсайтом перебросились парой фраз, потом что-то сказали метрдотелю.

И словно по мановению волшебной палочки, в один счет:

– Прошу вас, господа, следуйте за мной. Мы подготовили для вас лучший столик в зале.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Усаги, в два прыжка подскакивая к Кунсайту и хватая его под локоть. – Лучший столик? Мы такие важные гости?

Он лишь загадочно улыбнулся и легонько стукнул ее по оданго, прежде, чем галантно предложить локоть.

Минако осталась в одиночестве, все еще ошарашенная тем, что произошло. Она сверлила тяжелым взглядом обтянутую темным блейзером спину Кунсайта и неосознанно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в тонкую кожу ладоней.

Конечно, какой-то частью сознания она понимала, что Кунсайт настоящий герой, и что он ее выручил, и что без него им всем наверняка пришлось бы искать другое место…

А то, что он так некрасиво обошелся с ней… ну, у него, наверное, были на это свои причины. Ведь с Усаги он был чуть ли не нежен, как с младшей сестренкой.

Однако, несмотря на разумные уточнения, Минако все равно чувствовала себя оскорбленной.

И очень обиженной.

***

– Неф! – Джедайт ловко перехватил друга и отвел его в сторону, пока остальные располагались за столом и отдавали метрдотелю верхнюю одежду.

– Проблемы, Джед? – Нефрит вопросительно приподнял брови. – Нужна помощь? Я сегодня прямо нарасхват…

Джедайт покачал головой.

– Да нет, вообще-то. Просто хотел у тебя спросить – она тебе приглянулась? – и он мотнул подбородком в сторону зеленоглазой подруги Усаги, которая прямо сейчас с застенчивым румянцем расстегивала пуговицы пальто.

Нефрит пожал плечами. На губах у него появилась легкая улыбка – тень той заразительной в своей искренности улыбки, которая раньше была его отличительной чертой.

Джедайт не имел привычки лезть в личные дела своих друзей. Хотя бы потому, что ему вряд ли понравилось, если бы кто-то из них решил лезть в его собственные. Но сейчас ему показалось, что какая-то искра проскочила между Нефом и этой милой зеленоглазой леди с трогательными сережками-розочками в ушах. Может, крестная фея Усаги этим вечером познакомила их с чудом, способным вывести Нефрита из затяжного уныния? Было бы здорово – они все скучали по прежнему Нефриту, который не имел привычки топить свои проблемы в стаканах с алкоголем.

– Она милая. Интересная. И увлекается кулинарией, представляешь? А почему ты спрашиваешь, кстати? – встрепенулся Нефрит. – Имей в виду, попробуешь за ней приударить – и я сдам тебя Тетис! Прямо во время церемонии. Чтобы она как следует отхлестала тебя свадебным букетом.

Джедайт рассмеялся и махнул рукой.

– Да нет же! Я просто…

Договорить он не успел, потому что у Нефрита, все еще смотревшего на Макото, вдруг удивленно расширились глаза, и участилось дыхание.

– Разрази меня гром… – прошептал он.

Джедайт повернулся, чтобы увидеть, что сумело ввести в ступор друга, который в жизни повидал достаточно удивительного.

И тут же пораженно цокнул языком.

Макото Кино наконец-то сняла с себя огромное, словно с чужого плеча пальто. Только для того, чтобы явить миру соблазнительную, аппетитную фигуру с крутыми бедрами и высокой пышной грудью, туго обтянутой ярко-зеленым атласом, как подарочной упаковкой.

– Ну, Неф, ну, зоркий глаз, – восторженно выдохнул Джедайт, ткнув онемевшего Нефрита в ребра. – В тебя что, сканер встроен? От тебя красотку и в бункере не спрячешь?

Нефрит растерянно посмотрел на него, оглушенный этой внезапно представшей перед ним красотой.

– Я клянусь тебе, Джед, – затряс он головой, – я понятия не имел, какое сокровище прячется под этим безразмерным пальто.

– Не проморгай, – хохотнул Джед.

А потом его телефон пискнул, сообщая о новом письме. Все еще улыбаясь, Джедайт открыл сообщение и пробежал его глазами. Нахмурился. Перечитал еще раз.

– Прости, нужно ответить, – он хлопнул все еще не пришедшего в себя Нефрита по спине и направился к столу.

***

– С ума сойти, Мако, какое роскошное платье! – восторженно застонала Рей и аккуратно провела ладонью по бликующему атласу цвета яблочного леденца.

– Оно не слишком торжественное? – покачала головой Макото. – Сейчас, глядя на вас, я чувствую себя неуместно нарядившейся дурой.

– И думать не смей! – Рей сердито ее одернула, – ты выглядишь как кинозвезда! Вон, глянь, один из друзей Мамору, кажется, прямо дар речи от тебя потерял!

Платье действительно ей шло. Рей вообще всегда удивлялась тому, что в обычной жизни Макото предпочитала спортивный стиль, или не вылезала из любимых джинсов и фланелевых рубашек. Ведь в более формальных нарядах – в приталенных платьях из тяжелых тканей, в юбках-карандашах с завышенной талией и строгих брюках-сигаретах, – Мако выглядела не хуже моделей из каталога. А порой даже и лучше, учитывая то, что вселенная наградила ее формами, о которых многие девушки лишь мечтают.

Макото встрепенулась, но, боясь обернуться и самой проверить, говорит ли Рей правду, только вжала голову в плечи.

– Который из них? – шепотом выпалила она, пожалуй, слишком уж поспешно для того, кому совсем не важен ответ.

Рей понимающе улыбнулась и прищурила глаза.

– Нефрит, – игриво ответила она после того, как немного потомила смущенную уже донельзя подругу.

Интересно, тот или не тот?

Щеки у Макото тут же вспыхнули румянцем, и она тут же сделала вид, что находит все это очень забавным, не более.

Рей фыркнула. Значит, тот.

***

Вот теперь Усаги чувствовала какие-то легкие волнения, которые не могла объяснить.

Ей казалось, что даже воздух над большим, украшенным букетами живых цветов столом стал тяжелым и душным. Такой воздух обычно бывает на побережье перед самым началом шторма: когда облака еще только наливаются свинцом, и ветерок пока обманчиво легкий и теплый. Но уже сильнее пахнет солью, и шум волн становится громче.

Может, это из-за Минако? Ее хорошее настроение и впрямь словно ветром сдуло. На вопрос, все ли у нее в порядке, подруга выдавила фальшивую счастливую улыбку и заверила, что все хорошо, просто у нее немного болит голова. Но они были слишком давно знакомы, чтобы Усаги могла купиться на эту ложь. Правда, пока она не понимала, что же могло так сильно расстроить Минако, раз она вот уже пару минут сверлит взглядом стол и скручивает в жгут салфетку?

Усаги устроилась вместе с Мамору во главе стола, как родители большого и пока не очень дружного семейства. Со своих мест им было видно каждого, и не нужно было поворачивать голову или наклоняться, чтобы обратиться к кому-то. Очень удобно, учитывая, что Усаги и Мамору сегодня должны будут исполнять роли клея для будущей компании.

Одно место с краю, рядом с Ами, по-прежнему пустовало.

– А Зойсайт часто на работе допоздна задерживается? – вежливо поинтересовалась Ами, отвлекаясь от изучения меню.

– О да, частенько, – хохотнул Нефрит и с какой-то особенной галантностью передал винную карту Макото, – если ему не напоминать, что от отсутствия нормальной еды и здорового сна можно скопытиться, то он и не отвлечется даже. С рабочего места за уши не вытащишь!

– Звучит очень знакомо, – прыснула Макото и послала в сторону Ами красноречивый взгляд.

На этом беседа утихла, и за столом раздавались только произнесенные полушепотом уточнения по меню. Вот только девочки говорили между собой, а парни – между собой.

Усаги заерзала на месте, и почувствовала, как ладонь Мамору вдруг накрыла ее руку, успокаивая. Она и не заметила, как стала от переживаний комкать в пальцах свитер.

Атмосфера за столом царила далеко не оживленная. Усаги могла бы назвать ее «нездоровой». Вроде никакой ругани, никто не швыряется едой и не старается оттоптать кому-то ноги под столом. А все равно возникает ощущение, что они с Мамору просто привели сюда семь абсолютно безразличных друг другу людей, которых нашли, например, в метро, и заставили их сидеть за одним столом.

Джедайт выпал из реальности и что-то усиленно строчил в телефоне. Причем с каждым новым оповещением об ответе лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.

Минако, разобравшись со своей салфеткой, уже тянула руки к салфетке Усаги, и была по-прежнему насупленной и молчаливой.

Кунсайт, казалось, всерьез задавался вопросом, что он здесь делает, прижатый с одной стороны суетливой Рей, а с другой – словно окаменевшей Минако.

А теперь еще Нефрит вдруг резко прервал беседу с Макото, побледнел и уставился на что-то, что находилось за спиной Усаги.

Она едва не взвыла – ужин еще даже не начался толком, а они уже потеряли лучших бойцов!

========== Часть 2 ==========

Нет. Этого не может быть. Это не справедливо. Только не сейчас!

Нефриту казалось, что он залпом проглотил целый стакан льда и теперь внутренности у него скованы холодом.

Какова, скажите на милость, вероятность того, что из всех ресторанов города он в субботний вечер оказался в том, куда на свидание пришла его бывшая девушка?

Она только что зашла внутрь, и с губ у нее сорвалось облачко сизого пара. Нару, по-прежнему очаровательная со своими короткими рыжими кудряшками, улыбалась, согревая дыханием побелевшие от холода ладони, и взглядом выискивала свободный столик.

А рядом с ней – о, ужас! – находился самый невыразительный, самый мешковато одетый очкарик в мире. Из той породы заучек, что жутко раздражают в школе, потому что они обязательно знают ответы на все вопросы и непременно должны вставить свою мнение в любой разговор.