Текст книги "Путь в Бездну 1-3"

Автор книги: Роман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 53 страниц)

– Наставник, а вы сейчас на каком?

– Я пока на седьмом. В Сигиле сейчас около тридцати магов седьмого круга и восемь тех, кто обладает восьмым и девятым.

– Кроме заклинаний маг должен знать множество необходимых ритуалов, таких, как открытие врат между мирами. Ты также изучишь книги по другим Планам, чтобы если окажешься там, сумел бы понять, где ты, и кто там обитает. Я научу тебя вызывать магических существ наподобие големов или примитивных зомби, и также научу призывать младших демонов. Только после этого ты сможешь по праву называться магом Сигила.

Гериут подошёл к полке, и взяв одну из книг, передал мне.

– Ты знаешь своё задание, займись свитками, а потом прочитай эту книгу. Я так понимаю что ты прибыл в город недавно, поэтому тебе стоит прочесть её поскорей.

Попрощавшись с магом, я вышел из класса, и поднявшись по ступеням на верхний этаж, прошел в небольшое помещение, где за столом сидела девушка. От этого помещения в разные стороны тянулись коридоры. Я представился ей новым членом Общества Чующих, и она, порывшись в столе, выдала мне ключ.

– Ваша комната под номером 22, это четвёртая дверь по левому коридору.

Пройдя в указанном направлении, я быстро нашёл свою комнату.

Она была небольшой, примерно три на четыре метра, которые занимала кровать, стол с письменными принадлежностями, большой сундук и два шкафа для книг и одежды. Освещением тут служило необычное устройство, напоминавшее аналог лампочки. Оно было установлено под самым потолком и включалось устройством на стене, по которому нужно было просто провести рукой. Похоже, освещение имело магическую природу, и к электричеству отношения не имело.

Включив в комнате свет, я сел за стол, взял чернильницу с пером и достал книгу заклинаний. Раскрыв один из свитков, расслабил зрение и без труда увидел заклятье, состоящее из одной строчки. Оно слегка светилось, рядом с ним прямо под строчкой было пояснение о том, что это за чары и как они действуют. Заклинание называлось «Опознание предмета».

Свыкнувшись с пером, я занёс заклинание и пояснения на первую страницу книги. Это оказалось несложно и заняло совсем немного времени. С удивлением я заметил, что и в книге слова заклинания стали слегка светиться. Также без сложностей переписал и остальные два заклятья, после чего, отложив свою книгу, раскрыл другую, данную магом, и углубился в чтение. Книга рассказывала о Сигиле.

"Многие считают Сигил центром Мультивселенной, и это недалеко от истины. Город парит над вершиной огромного шпиля, опровергая законы гравитации. Здесь находится огромное количество порталов, ведущих в любую точку Мультивселенной. Сам город имеет форму колеса, полого внутри, поэтому когда стоит ясная погода, то вместо серых туч над головой можно увидеть другую часть города.

При всём этом Сигил весьма шумное и опасное место. Здесь легко ввязаться в драку и трудно выйти из неё живым. Здесь обитают представители всех разумных рас, а в торговых рядах можно найти всё, что душе угодно.

Многие приходят в Сигил – добрые и злые, подлые и благородные, праведные и грешники – все. Никто здесь не забывает о своей любви или ненависти, но на какое-то время все конфликты откладываются в сторону. Прекрасный ангел здесь вполне может напиться в компании жуткого демона даже в случае, если они постоянно будут подозревать друг друга в предательстве. Никто здесь не доверяет своим врагам, но все вынуждены соблюдать законы, которые установила Повелительница Боли.

Впрочем, причина может быть и в другом – возможно, многие идут в Сигил потому, что существует одна очень важная группа существ, которые наоборот не могут сюда попасть – это боги Планов. Есть что-то такое в Сигиле, что не пускает их, закрывая двери и удерживая божественные силы на расстоянии. Естественно, боги не привыкли получать отказ, и такое раздражает их до невозможности. Тот банальный факт, что Сигил отвергает их волю, только распаляет желание им завладеть. Каждый сенсат подтвердит, что больше всего хочется того, в чем нам отказывают.

По этой причине пророки и жрецы всевозможных богов стекаются в Город Дверей со всех уголков Мультивселенной, снабженные инструкциями и пытаясь сломить сопротивление изнутри. Впрочем, эта тихая война никогда не переходит в открытые конфликты по причине, что Повелительница никогда такого не допустит. Пока борьба идет по правилам – она поощряется, но стоит кому-то зарваться – и Повелительница Боли тут же найдет управу на рискнувшего испытать ее терпение.

О Сигиле думают всегда и все – члены фракций, демоны, небесные создания, боги. Что бы кто ни говорил, каждый желает обладать Сигилом вне зависимости от того, что он утверждает вслух. Слишком большое сокровище, слишком сильно искушение. Кто властвует над Сигилом, тот владеет его порталами, а кто откажется от этого? Кто завладеет городом превратит Сигил в прибежище демонических и небесных армий, в поле битвы. Однако этого не происходит. Причина? Госпожа Боли.

Из-за жесткого мира Сигил – место, где можно заниматься любыми делами. Нужно провести переговоры с врагом, но нет безопасного места? Нужно обменять заложников с Кровавой Войны? У вас есть сокровища с происхождением слишком сомнительным, чтобы продавать их на открытом рынке? Вам нужна какая-либо информация о врагах? Приходите в Сигил! Только никогда не забывайте держаться спиной к стене.

Как уже было сказано, Сигил – это Город Дверей, пласт реальности, где тысячи дорог собираются и пересекаются перед тем, как привести в Планы. Правильные ключи и правильные двери открывают путешественнику доступ ко всем тайнам Планов и ко всем возможностям, которые только может предложить Сигил. Пройдешь сквозь дверь правильно – будешь купаться в лучах божественной славы на Небесной Горе, ошибешься и выберешь ложный путь – попадешь в ледяные лапы Баатора или куда похуже. Большинство случайно появляющихся непостоянных порталов, ведущих в иные Планы – это двери в пустынных аллеях, на окраинах и в худших кварталах города, точнее в тех, которые считаются худшими. Такое происходит потому, что есть заклинания, защищающее территорию от возникновения портала. Богатые люди хорошо за них платят, защищая подобным образом свои дома и кварталы от порталов и тех, кто может прийти через них, в то время как беднякам подобная роскошь недоступна. Наибольшая концентрация порталов наблюдается в районе Улья – худшем из худших кварталов города. В случае, если путник ищет портал, ведущий на какой-то конкретный План, ему следует в первую очередь проверить территорию в районе штаб-квартиры той фракции, в чьей зоне влияния находится тот мир, куда он хочет попасть. У большинства фракций имеется своя собственная дверь, ведущая в их любимую Вселенную. Каждый портал является двухсторонним. То есть, шагнув в него, путешественник всегда может вернуться назад – но только в случае, если у него все еще есть при себе ключ. На практике это означает, что попасть в Сигил так же легко, как и покинуть его, однако стоит иметь в виду, что это не всегда помогает избавиться от возможной погони. Естественно, Повелительница Боли всегда может захлопнуть дверь перед носом тех, кто ей не нравится – но обычно это проявляется лишь в том, что порталами не могут воспользоваться Боги Планов.

Типы Порталов. Существует три типа порталов – постоянные, временные и изменчивые, но в любом случае у путешественника должен быть при себе ключ, чтобы портал как-либо проявил себя. Без ключа портал останется просто дверью в таверну, аркой на улице, или люком в канализации. Ключом к порталам может послужить, что угодно. Например, заходя в магазин вы можете внезапно оказаться на тридцатом слое Бездны, и всё из-за того что в кармане лежал обычный ржавый гвоздь… Также многие порталы находятся в активном состоянии только в определённые дни, другие работают постоянно.

День и Ночь. В Сигиле есть и день, и ночь, но обусловлено время суток не солнцем. Небеса периодически наполняются люминесцентным светом, пока не достигнут пика в полдень и затем начинают медленно угасать. То есть бывают и темные ночи и яркие дни, но большая часть дня в Сигиле все же проходит при слабом освещении – во мраке сумерек, богатом тенями и легким туманом.

Госпожа Боли, Ее Светлость, – самая важная персона в Сигиле, окружена таинственностью. Она никогда не разговаривает, но все же каким-то образом воля правительницы становится известна ее слугам дабусам. Что же означает жуткое молчание нашей Госпожи?

Никто этого не знает. Ее слуги, дабусы, тоже не издают ни звука, но их вид говорит сам за себя. Странным симбиозом между дабусами и Госпожой интересовались многие седобородые мудрецы, но лишь изредка кто-то из них осмеливался предположить, что Госпожа – одна из дабусов, их королева, или даже богиня. Последнее предположение ничем не подтверждено, но, тем не менее, такое вполне возможно. Госпожа Боли правила Сигилом всегда, если верить сохранившимся летописям и преданиям. До наших дней дошли описания лишь нескольких событий из ее длинной жизни, и все эти события связаны с городом, который возможно является ее клеткой.

Никто не произносит её имя вслух, боясь призвать ту, кто приносит ужас. Молчаливая и окружённая лезвиями, она появляется в виде высокой женщины в свободных коричневых одеяниях. Окружённое сверкающими лезвиями, её лицо не дышит никакими эмоциями, и она бесшумно путешествует по Сигилу, паря в нескольких дюймах над землёй. Те, кто пытается заговорить с ней, или остаются без ответа, или их находят расчленёнными на куски с содранной кожей и следами лезвий на освежёванном теле.

Госпожа – безоговорочный владыка Сигила, хотя она не принимает никакого участия в управленческой деятельности: она не выступает в Зале, не издаёт и не навязывает законов. Она действует только в интересах Сигила: когда ему угрожает опасность, она защищает город. Такие пустяки, как Закон, Хаос, Добро и Зло не волнуют её, она беспокоится только о безопасности Сигила. Не о людях, только о самом городе. Её называют Госпожой Боли, потому что если кто-то и привлечёт к себе её внимание, будет обязательно вознаграждён болью. Она поддерживает мир в Сигиле. Она не позволяет богам захватить город, она не даёт демонам наводнить улицы города и уничтожить его. Она защищает Сигил от многочисленных опасностей, угрожающих ему, от тех, кто хочет увеличить своё могущество, владея городом. Она – единственное, что стоит между Мультивселенной и горожанами, и хотя им нельзя произносить её имя, они благодарны ей за то, что им дана возможность жить в свободе от влияния богов, небесных созданий и демонов.

Кто-то может подумать, что некоторые мазохисты изберут Госпожу Боли своим божеством, как ту, кто причиняет бесконечную боль. И он будет прав. Но те, кому вздумается боготворить Госпожу, немедленно встретят свою смерть. Можно высказывать своё уважение по отношению к Госпоже, можно бояться её. Но нельзя поклоняться ей. Те же, кто всё равно делают это… ну, о них почти не говорят, после того, как будут убраны лужи крови и куски мяса. Никто не знает, почему она относится к почитателям с такой неприязнью, но это так.

Могущество Госпожи огромно и простирается далеко. Однажды в Сигил явился Аоскар, молодой бог путешествий, удачи, возможностей и… порталов. Аоскар быстро стал покровителем Сигила, и его уважали гораздо больше Госпожи, потому что он действительно обладал властью над порталами во всей Мультивселенной. Казалось, Госпожу не волновало то, что занимает мысли горожан… пока один дабус не посмел одеть плащ жреца Аоскара. Великий Храм Аоскара разлетелся на куски, и всё в радиусе шести улиц было уничтожено бесконечной яростью Госпожи Боли. А что касается самого Аоскара, то ещё один труп отправился на Астральный План. Те путешественники, которые видели там его тело, говорят, что оно пронзено лезвиями Госпожи. С тех пор богам нет места в Сигиле. Их жрецы могут войти, их приближённых терпят, но не самих богов.

Никто не знает, всеведуща ли Госпожа Боли, но многие полагают, что нет, и поэтому строят заговор за заговором, пытаясь свергнуть её. Но если кто-то из заговорщиков рискнёт претворить свои безумные планы в жизнь, то или окажется в Лабиринте, или его разорвёт на тысячу кусков безжалостными лезвиями Госпожи. Это – зло? Возможно. Но это Сигил, и город принадлежит Госпоже Боли. Если вам угодно вступить с ней в философский диспут, то пожалуйста, можете пристать к ней, когда она медленно плывёт по улицам Сигила. Таких дураков ждёт справедливая награда"

Углубившись в книгу, я зачитался до позднего вечера. Теперь стало более понятно это странное место с отсутствием неба. Но день выдался насыщенный, а мне нужно было ещё подготовится к завтрашним занятиям, поэтому закрыв описание, я придвинул к себе и раскрыл книгу заклинаний. Сконцентрировавшись на тех заклятиях что в ней имелись попытался по очереди запомнить все три, и мне это удалось. Я даже подумал, что возможно, мог бы при желании держать в голове даже четыре одновременно, но этого делать пока не стоит, не то учитель может начать задавать ненужные вопросы. Раздевшись, я лёг спать, и несмотря на насыщенность прошедшего дня, почти сразу заснул.

Проснувшись утром, обнаружил, что заклинания заготовленные вчера, ярко сияют в памяти. Это оказалось необычное ощущение, словно в голове появился листок с записанными на нём сияющими фразами. Одевшись, спустился в столовую на завтрак.

За большими столами сидели ученики из разных классов. Несколько девушек в серых фартуках ходили между столами с подносами в руках и расставляли тарелки с едой. Кормили тут вполне сносно. с удовольствием покушав, я направился в свой класс.

Гериут уже был там и ругал какого-то ученика в обгорелой, дымящейся одежде. Похоже парень что-то напутал, в призыве огненного заклятья, и в итоге чуть не поджарил себя заживо. Хорошо ещё учитель находился рядом и успел развеять чары.

Наконец ученик с расстроенным лицом вышел из аудитории, а учитель заметил меня и подошёл. Я рассказал ему о своих успехах в запоминании заклятий. Узнав, что я смог запомнить сразу три заклинания, Гериут покачал головой.

– Сразу заготовить три заклятия – это очень редкий и хороший результат. Ты четвёртый из мои учеников за сто лет преподавательской деятельности, кто на такое способен. Ну а теперь давай посмотрим их в действии. Произнеси заклинание света.

Я произнёс фразу из памяти, и помещение осветилось мягким светом, а напитанная энергией структура заклинания исчезла из моего внутреннего взора.

– Отлично, теперь возьми это кольцо, и держа его в руках, сосредоточься на нем и призови чары опознания предмета.

Я взял кольцо из его рук и активировал заклинание. И сразу же, как только оно стёрлось из моего разума, там появилась информация о кольце в руке, как будто, прочел свиток с описанием.

– Это кольцо позволяет примерно раз в день накладывать невидимость на того, кто его носит.

– Всё верно, а теперь проверим заклинание «Удар холода».

Мы пошли к одной из стен.

– Отойди от стены на пять метров, и сосредоточившись на ней, произнеси боевые чары, направляя руки в ее сторону. Я так и поступил, направил руки и произнёс заклятие. Узкий ледяной луч ударил из моих ладоней в металлическую пластину, покрыв её коркой льда.

– Отлично. Теперь всегда приходи сюда оттачивать свои боевые навыки. Также тренируйся произносить заклинания с разного расстояния. Листы довольно крепкие, поэтому не бойся их повредит, используй на них все чары, которые узнаешь.

После десяти дней занятий в классе я уже хорошо знал систему обучения. В девять завтрак. В десять часов теоретические и практические занятия в классе, которые проходили обычно два часа. Затем c двенадцати до часу обед в столовой. В час посещение лекций, на которых нам рассказывали о разных планах и существах. С двух часов мы были свободны, могли идти к себе в комнату читать выданные книги или копировать заклинания. Обычно я этим и занимался, редко выходя из здания. В семь часов был ужин.

В нашем классе кроме меня обучались ещё семь человек. Общаться с ними меня не тянуло, я больше предпочитал проводить время с магической книгой. В ней уже было пятнадцать заклинаний, все известные Гериуту заклинания первого круга, я ежедневно их оттачивал. С каждым днём они заготавливались всё легче, и с каждым разом мне удавалось всё быстрее их активировать. Мои магические силы тоже росли, я уже мог запоминать пять заклинаний первого круга, но пока не говорил этого учителю. Но ещё через пару дней, когда ощутил, что могу уже начать осваивать второй круг, сразу же сказал об этом наставнику. Удивившись скорости обучения, он с того дня стал выдавать мне заклинания второго круга. Они были не в пример могущественнее изученных ранее. Мне удалось запомнить сразу два подобных заклятья, что не могло не радовать.

C моим телом и разумом тоже происходили изменения. Я стал видеть в темноте, с каждым днём всё более отчётливо. Моя сила и скорость выросли еще больше. Случайно я заметил, что пламя свечи больше не может обжечь меня, я мог держать руку над ней сколько угодно и чувствовал лишь тепло. После этого сразу же попробовал проделать то же с факелом, но здесь успехов не было, боль заставляла меня отдёргивать руку. Решив, что никакое искусство не будет лишним, я познакомился с одним учеником из класса воинов, и ежедневно мы тренировались с ним в бою на мечах. Поначалу он не хотел тратить время на неопытного бойца, но хватило небольшой демонстрации своей скорости, чтобы передумать. Наши занятия стали изматывающей тренировкой даже для него.

Мои эмоции тоже стали меняться. Бывало я впадал в ярость совсем по пустякам. Возможно это было воздействие крови демона. Ещё до жути хотелось секса. Не выдержав, на девятый день я сходил в Улей и снял одну симпатичную проститутку. Два часа удовлетворял свою похоть, обратив внимание, что ещё больше стала нравится грубость и доминирование в отношениях. Заплатив замученной девушке двадцать монет, я в хорошем настроении вернулся к себе.

Однако на следующий день понял, что необходимо повысить контроль над своими эмоциями, и решил по несколько раз в неделю заниматься медитацией в надежде, что это позволит мне лучше себя контролировать и не позволять новым агрессивным эмоциям возобладать над разумом.

В эти дни часто вспоминался родной мир. Уверен, мои родные там с ума сходят от переживаний. От этого становилось очень грустно, но надеюсь, что когда стану настоящим магом, смогу вернуться и искупить те страдания, которые им причинил. Ещё я решил посетить библиотеку и попытаться найти название своего родного мира и возможные способы до него добраться. Также меня волновало, что возможно между Сигилом и Землёй течение времени может различаться. Было бы идеально, если время тут идет более быстро, тогда годы в Сигиле окажутся днями в моём мире, но я боялся и обратного, того, что пройдут десятки-сотни лет, и возвращаться домой уже будет незачем.

Глава 3

Сегодня была лекция о Кровавой войне. Я пришёл пораньше и занял место ближе к учителю. Мастер Кирс, мужчина около пятидесяти лет с множеством шрамов на лице и теле. У него не хватало двух пальцев на правой руке, но тело сохранило прежнюю силу опытного воина. Усталым взглядом он оглядел аудиторию.

– Итак, господа, сегодня будет лекция о Кровавой Войне, называемой ещё Великой Войной и носящей множество других имён. Но перед тем как мы начнём, я прошу покинуть этот зал всех танар'ри и баатезу! Вам эта лекция ни о чём новом не расскажет, будете только отвлекать меня своими бессмысленными доводами! Поэтому вон из зала!

Рядом со мной поднялся человек в тёмном костюме, и с ухмылкой взглянув на преподавателя, направился к двери. За спиной послышались ещё движение, обернувшись я увидел поднявшегося со скамьи чёрного абишаи, который, не проронив ни слова, пошёл к выходу.

Когда дверь захлопнулась, учитель окинул взглядом зал и продолжил.

– Теперь, когда эти ублюдки покинули зал, можно продолжать. Я постараюсь как можно лучше рассказать об этой страшной резне, о масштабах Войны и её последствиях. Храни вас боги от того, чтобы самим побывать там… И так все вы слышали множество историй о замках, летящих над землёй, о полях сражений с целые Планы… Большинство этих историй чистая правда. Но никто из вас все равно не сможет представить, как и никакие слова не смогут передать настоящий размах этой битвы. Время, количество армий и размах происходящего невозможно вообразить и не имеют никаких аналогов с войнами других рас на всевозможных Планах. Держитесь подальше от этой бойни…

– Главное это то, что демоны сражаются с демонами. Танар'ри убивают баатезу, а те их. Никто не побеждает, да и не может победить. Это самый большой парадокс вселенной. Слава богам, что это так. Эта битва длится тысячи лет и пока не одна сторона не победила, мы с вами можем продолжать жить. Остается только держаться от неё подальше и молиться, чтобы она никогда не закончилась… Наверное, вам интересна причина, по которой всё это происходит но она проста. Каждая раса просто отстаивает свою точку зрения, каким должно быть зло в Мультивселенной, правда забавно? – Учитель грустно улыбнулся.

– Пожалуй, дальше я просто отвечу на ваши вопросы, так как говорить о Войне можно бесконечно… Спрашивайте.

Я поднял руку.

– Скажите, а как вы думаете, что будет, если кто-то остановит Войну?

– Главное – понять, что все мы просто песчинки в океане, который и сам такая же песчинка в другом океане. Не в силах любой из рас как-то повлиять на это, даже богам не по силам, да и не желают они того. Если же кто-то и вправду остановит её, то все Планы полетят в тартарары. Кровавая война – это огромная дойная корова, снабжающая Планы… выкини её, и многие Планы, улетят вслед за ней. Она – самое громадное и кошмарное вьючное животное Планов… – учитель рассмеялся, но в глазах его застыла боль.

– Поэтому многие расы и боги рады такой ситуации, демоны режут демонов, всех устраивает такое отношение дел… Мне даже представить страшно, что будет, если победит одна из сторон… Я видел маленькую часть этой бойни и знаю, что ни одному Плану не выстоять против такой силы. Все они будут уничтожены… Мы существуем только потому что Война продолжается.

С задних рядов раздался голос.

– А из-за чего началась Кровавая Война?

– Всё просто, они встретились. Две расы демонов, танар'ри и баатезу однажды встретились, и началась битва. Представьте себе двух пьяных жрецов, каждый из которых верит в то, что только он знает, как надо жить. Теперь повесим на этих жрецов клыки, рога, когти и кошмарную жестокость, как неотъемлемую черту характера, посадим их в одну общую камеру… и вы поймете, какая тут получится пламенная любовь. Хотя, конечно, существует множество версий начала этой Войны, и каждый считает её единственно верной.

– Но они же демоны, зачем им сражаться между собой?

– У них слишком много отличий друг от друга. Баатезу считают, что зло должно быть правильным и упорядоченным, а танар'ри желают посеять хаос во всех Планах. Представьте себе двух разных людей. Один жестокий барон, держащий свои земли в страхе, наслаждающийся страданиями своих подданных, пытками и издевательствами над ними. Он не станет бессмысленно убивать, а сделает так, чтобы его правление никогда не закончилось, и эта эйфория продолжалась бы вечно. А теперь представьте себе другого человека, главаря разбойничьей шайки. Ему наплевать на будущее, лишь бы сейчас хорошо развлечься. Он убивает любого по своей прихоти, берёт всё, что ему понравится, может вырезать целый город просто чтобы насладится пламенем пожара и криками жертв. А потом пойдёт в другой город и устроит подобное и там. Это примерная сущность двух рас. Хотя, конечно, это всё очень условно, но думаю, главное вы поняли. Они ненавидят друг друга, и их ненависть даже близко не похожа на ту, что испытывают другие расы, ненависть у них в крови. Особенно друг к другу. С их точки зрения мы и понятия не имеем о настоящей ненависти, в этом они правы.

Из зала раздался голос.

– Мы слышали, что на Войне можно увидеть огромные передвижные крепости, это правда? Такое возможно благодаря магии?

– Я сражался на Ахероне и хорошо знаю о чём ты спрашиваешь… Нет, юноша, к магии это не имеет особого отношения, ну только если к самой тёмной и страшной стороне из её знаний. Этих крепостей там множество, и существуют даже целые передвижные города. Они называются хасситориумы… Тысячи, десятки тысяч людей, демонов и других созданий вживляется в стены, после чего навсегда там остаются. Они обречены вечно толкать перед собой блоки, передвигая цитадель туда, куда укажет повелитель. Железные стены хасситориума являются полуживыми полу металлическими и состоят целиком из боли. Эти мерзкие сооружения слышны издалека, от них всегда разносятся тысячи стонов и криков… Это ад… Некоторые из рабов не выдерживают темпа и падают, их тела перемалываются механизмом и служат смазкой остальным частям этого жуткого устройства. Одна из самых жутких участей, которым можно подвернуться, если быть захваченным в бою…

– Но ведь наверное это неудобно и очень затратно?

– В сражении эта крепость всегда вращается, сбрасывая осадные лестницы и сбивая с прицела заклинания и снаряды метательных орудий, захватить подобное сооружение очень сложно. Но не это главное. На самом Ахероне с его постоянно сталкивающимися блоками ни одна наземная крепость просто не выстоит. А приближение блока видно издалека, и есть возможность уклониться от столкновения.

– А как нанимаются для сражения в Кровавой Войне?

– Попасть туда очень просто, и почти невозможно от туда выбраться. Даже у нас в Сигиле полно мест, где демоны набирают рекрутов. Многие считают, что это хороший способ заработать денег, что именно им повезёт вернуться домой и зажить обычной жизнью… Как много я видел таких… Многие из них были опытными, бывалыми воинами, которые считали себя достаточно сильными, чтобы ничего не опасаться. А правда в том, что все они просто бумажные солдатики, сгораемые в первой же стычке. Я тоже был когда-то одним из них. Уверенный в себе, думал, что это будет несложно… Можно быстро заработать хорошие деньги… как я ошибался. Не повторяйте моих ошибок.

– Где проходят сражения этой войны?

– Везде в Мультивселенной. Чаще всего, конечно, в Нижних Планах. По всей долине Реки Стикс, на девяти уровнях Баатора, в четырёх топках Геенны, Серых Пустошах, холодных алых Карцери и бесконечном колодце Бездны.

– Как выжить на этой Войне?

Учитель рассмеялся.

– Хочешь знать, как выжить в Кровавой Войне? Три правила ученик. – Он поднял искалеченную руку.

– Во-первых, держаться от неё подальше. Во-вторых, держаться от неё на чертовски дальнем расстоянии. И наконец… находиться от неё на таком расстоянии, что дальше только вечность.

– Если однажды ты проснёшься, а Война уже у твоего порога, то беги так быстро и так далеко, как только сможешь. Не можешь бежать – ложись и лежи тихо и молись, чтобы этот кошмар прошёл стороной. Вот только нет такого места, где можно спрятаться, и нет такого далёка, в которое можно убежать от неё.

Я спросил.

– Но если бежать некуда, почему же тогда изверги не сражаются на улицах Сигила?

– Слушай, парень – они бились здесь… несколько раз. Порой нам достаются кое-какие "излишки" Войны. Наша Госпожа Боль, благослови господь её стальное сердце, конечно, гасит огни…

– Порой бывали времена, пугающие до дрожи, когда войска успевали прожечь и протоптать свой путь сквозь жилые кварталы Сигила, прежде чем Госпожа решала очистить город. Так что она тоже не всегда так уж стремится положить конец Кровавой Войне, понимаешь?

– А почему изверги просто не захватят Сигил?

Он рассмеялся, но смех его сменился жутким кашлем.

– Не пойми меня неправильно: и танар'ри и баатезу хотят падения Сигила. Это ведь лучшее поле боя во всей Мультивселенной, ведь Клетка – это Город Дверей, которые ведут куда угодно. Нельзя этого недооценивать, а если ты участвуешь в Кровавой Войне и хочешь победить, то ты просто обязан завоевать это место. Но Госпожа стоит на страже. Она крепка, как гвоздь, а клинки её вонзаются в плоть глубже, чем их клыки. Она этих злыдней гнёт в бараний рог… Одна единственная молчаливая Госпожа с вечно спрятанными в рукавах руками в одиночку сдерживает натиск целой войны, да ещё какой Войны. – Он расхохотался.

– Но почему тогда демоны ходят по улицам Сигила?

– Это место – вроде нейтральной территории, и им нельзя буянить слишком сильно. Они это знают и держат себя в рамках. Набирают рекрутов, как правило глупых молодых мальчишек без особых моральных устоев. Ещё заключают соглашения с Планами и между собой, отдыхают перед очередной резнёй, шпионят друг за другом. Поскольку здесь учинить бой они не могут, то в Сигиле их оружие – ложь и словоблудие, в этом они тоже большие мастера. Будь моя воля, я выкинул бы из города эту мерзость, но не мне решать.

И кстати о контрактах. Мой вам совет – не подписывайте ничего! Скорее всего вас просто надуют и контракт закончится вашей жизнью. И даже смерть не принесёт избавления, затащив вашу душу на какой-нибудь низший План, где вы подниметесь зубастой тварью и будете воевать уже целую вечность. Поэтому не смотрите на деньги, которые вам предлагают, и бегите от этих нанимателей… Но если уж твёрдо решите подписаться на такое самоубийственное дело, то обратитесь к хорошим юристам, может тогда повезёт быть не обманутым…

– Расскажите о Танар'ри.

– Это Хаос во плоти. От них всегда можно ожидать предательства и совершенно необъяснимых действий. Доверие и умение держать слово – не их достоинства. По-моему им необходимо драться с баатезу, или они станут сражаться друг с другом.

– А баатезу?

– Те не нарушают письменных соглашений, но контракты у них самые запутанные, в этом они знают толк. Платят обычно меньше, чем танар'ри, но и уцелеть шанс немного выше. Они никогда не упустят своего, и будьте уверены, сколько бы вам не заплатили, вы останетесь обманутым. А их военные планы обычно более точные и продуманны до мелочей в отличии от тех же танар'ри, которые привыкли сражаться численным преимуществом.

– Женщина по имени Анкела говорила, что вы принесли в жертву своих людей, чтобы избежать Войны, это так?

Лицо учителя запылало от ярости.

– Думай что говоришь, сопляк! Это ложь! Всё было не так… Я расскажу, что случилось, незнакомец… Наш полк тогда потерпел поражение, шестьдесят воинов людей и несколько демонов – всё, что осталось от двухтысячной армии, с которой я вступил в Ахерон. Мы отступали к вратам во главе с одним из хаматуласов, демоном баатора. Мой контракт уже почти истёк, но я понимал, что живым мне уйти вряд ли удастся… Кровь и ярость Войны пропитали меня, погибни я там – без сомнения возродился бы одним из демонов, и Война стал бы для меня бесконечной. Я подслушал разговор нашего лидера, где ему приказали послать нас в самоубийственную атаку, где мы должны были погибнуть… никто не собирался разрешить нам вернуться домой… Когда я это узнал то вмести со своим братом и двумя товарищами бежал из лагеря, у нас была карта и мы надеялись, что сами сможем добраться до одного из порталов, ведущих на Первичный план. Три дня мы шли по пустынному Плану и окончательно заблудились. И как чудо за одним из склонов перед нами предстала река, тёмные воды и аура смерти не оставляли сомнений… Это был Стикс. Не прошло и пары минут, как мы увидели проплывающую лодку, в ней было лишь одно высокое существо, закутанное в чёрный балахон… Паромщик сказал, что сможет вывести только одного, но тому, кого он отвезёт, придётся заплатить за проезд душами своих товарищей… Мне тогда было уже все равно, я воткнул нож в спину Гарета, а потом располосовал ударом живот Мита… Мой брат сражался дольше, но он никогда не был мне соперником, и вскоре присоединился к остальным… Тогда паромщик сошёл на землю и вырвал души ещё из корчащих тел. Он выполнил условия сделки, вернув меня домой. Я никогда не смогу искупить свою вину, и выступая здесь с лекциями, хочу уберечь вас от своей ошибки. Моя душа проклята, и после смерти я примкну к рядам демонов, но у вас ещё есть шанс не идти по моему пути…