Текст книги "Burning God 2 (СИ)"

Автор книги: Rito-K

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1. Начало. ==========

На могущественном западе существовало королевство Анивиго. Его владения простирались до самого горизонта, вдоль заколдованного черного леса. А правила им королева Райна – могущественная и хитрейшая, она была чрезвычайно прекрасна. Лишь один ее вид сводил сума мужчину. Привлекая к себе завороженные взгляды, длинные алые волосы сияли подобно рубину. В каждом заостренном пальчике хватило бы коварства на десяток человек. Но людям было не дано заметить его, за всем этим обаянием и красотой. И отнюдь не харизма помогала ей в правлении, хотя и она несла далеко не последнюю роль. Верным помощником королевы была магия.

Эта магия вершила судьбы, губила семьи, забирала земли и давала Райне то, что она желала больше всего – Власть, приобретенная за многие годы. Однако, был в Анивиго тот, кого боялась могущественная королева. Страх этот был настолько сильный, что порой граничил с безумством. «Он» мог забрать у нее все богатства. Всего одна ошибка, и ее труды обратятся прахом.

Этот человек был на слуху каждого в королевстве, а потому был еще больше опасен. Тогда Райна велела ему отправляться в походы. Опасные и жестокие. Где люди раз за разом оставляли свои жизни. Но всякий раз он возвращался, принося Анивиго и его королеве большую славу и богатства. Тогда, Райна придумала такую задачу, с которой он точно, как она думала, не вернется.

На обширном плоскогорье располагался город. В центре которого стоял величественный замок. Мощные стены и колонны держали тяжелый свод. Длинные продольные залы украшали полуциркульные арки. Каменные коридоры, словно статуи, украшали пустые сплошные доспехи, с зауженными талиями. Железные пластины были слиты так плотно, что между ними нельзя было заметить и щелочки. Отшлифованный метал сверкал от любого лучика света. В тронном зале, освещаемым ярким утренним солнцем королева собрала своих подчиненных.

Пять рыцарей предстало перед ней на колени, а позади них, так же пятеро молодых оруженосцев. Войны носили на себе тяжелые латы. На груди и щитах красовался красный герб: огненная птица, держащая когтистыми лапами меч. Их подручные были облечены в кожане жилеты и наручи.

Королева созвала пятерых своих рыцарей в тронный зал. Вместе с ними пришли и их верные помощники. Вокруг собрались советники королевы и все высоко поставленные.

– Подданные мои! – прозвенел могущественный голос королевы. – Я устала от одиночества и решила выйти замуж за одного из вас. Такой чести может быть удостоен только один, самый лучший. Прибывая в раздумьях, мне далось нелегкое решение.

Стоящие вдоль стен выше поставленные и прислуга, позволили себе перевести взгляд с многоуважаемой королевы, на первого в ряду рыцарей.

Многие искоса глянули на рыцаря, стоящего на колене во главе всех остальных. Даже его собственный слуга приподнял глаза. Каждый в тронном зале не отказался о чести быть мужем прекраснейшей из цариц. Но из присутствующих, удостоен такой чести больше всех был именно Лумен.

– Но сейчас все ваши звания не имеют никакого значения, – подметила она, заметив недоброжелательные взгляды. – Я выберу лучшего из вас, того, кто принесет мне голову дракона. Тот, кто сделает это, и будет моим мужем, – улыбнулась она. – А его слуга станет рыцарем Анивиго, вне зависимости от его происхождения.

Королева поправила прическу легким движением, и вальяжно удалилась из зала, не обращая внимания на поднявшийся в нем гомон.

***

В замке стало неспокойно: слуги бегали по коридорам, готовясь к грядущему обеду и собирая рыцарей в дорогу. Отовсюду слышались разговоры о предстоящем походе на дракона. Что по сути своей невыполнимая задача.

Драконы – древние магические существа. Во многом яростные монстры, пожирающие скот и уничтожающие деревни. Их шкуры не пробить мечами или копьями. Выдыхая столбы пламени, они уничтожают любую преграду на своем пути. По сути, это монстры с невероятной силой и выносливостью. С острыми клыками и когтями.

Молодые служанки, помогали помощникам-оруженосцам, собирать припасы в дорогу. А юный Вайнек, оруженосец прославленного рыцаря Лумена, был занят отнюдь не подготовкой к грядущему походу. У винтовой лестницы стояла прислуга королевы. Пухленькая девушка краснела, заливаясь румянцем. Ее возлюбленный рассказывал ей о путешествиях, в которых уже побывал. И о чудесах, которые выдел. И что не одно из всех этих чудес не затмило красоты его ненаглядной. Особа искренне переживала, то и дело, поправляя его кожаный жилет. Сердце билось в надежде, кабы то не был его последний поход.

– Стану Вайнек, стану! Только лишь возвращайся в целости и сохранности. Хоть рыцарь, хоть обычный крестьянин. Мне правда не важно, лишь бы ты жив остался.

– Не беспокойся. На пару с Луменом, нас ни кто не победит. Мы вернемся, и наша с тобой мечта исполниться.

– Ох, Вайнек… Для меня сейчас единственная мечта, что бы ты жив и здоров был…

На лестнице показался вытянутый силуэт королевы. Одетой в изящное платье, с зауженной талией, алого цвета. Она бросила острый взгляд на Вайнека и Малию.

– Вайнек. – прозвучал ее грозный, но все же прекрасный голос.

Заметив взгляд Райны, девушка тут же присела в реверансе и поспешила удалиться.

– Проследуй за мной, – приказала она и вновь направилась вверх по лестнице.

– Да, ваше величество! – повиновался он и устремился за удаляющейся фигурой в красном. При этом размышляя о том, для чего мог понадобиться королеве. Сейчас оруженосцы должны готовиться к походам. И это показалось ему странным. Однако, в равной степени, получил укол совести. Вместо того, что бы готовить лошадь Лумена, он был занят, не пойми чем.

Королева привела его в свою опочивальню. И закрыла дверь на ключ. Вайнек выпрямился ожидая ее приказа. Женщина в красном распустила свою прическу и опустила волосы на спину. Сняв излишек украшений, она положила их в маленький сундучок стоящий на столе перед кроватью. Ее образ тут же поменялся. Из строгого он стал казаться больше непорочным. И даже наивно хрупким.

– Я хочу, что бы ты выполнил одно мое очень простое поручение, – произнесла королева.

– Все что прикажете, ваше величество!

– Твоя верность похвальна. Так вот слушай. Я хочу, что бы ты сказал Лумену вот что…

Уже через минуту дверь спальни отварилась, и слуга направился к конюшне, доделывать работу, которую толком еще даже не начинал.

По западному коридору неспешным шагом проходили рыцари Лумен и Астон. Приходясь старыми друзьями, они не раз выручали друг друга из разного рода неприятностей. Лумен встретил Астона когда направлялся в библиотеку. Тот как раз таки шел оттуда.

– Так куда ты отправляешься? – спросил сэр Астон. Лумен тяжело выдохнул.

– Я так и не решил. Поиски дракона могут занять немало времени.

– В тавернах ходит много слухов о драконах.

– Да, – качнул головой Лумен и с усмешкой произнес: – Только большинство из них бредовые выдумки пьяных крестьян. Пытающихся обратить на себя внимания.

– Не без этого конечно, – рассмеялся Астон.

– Не легкий нам путь предстоит, – тяжело выдохнул Лумен прогладив рукой по своим черным волосам. Его томный черный взгляд бесцельно глядел на каменные стены и картины, обрамленными золотыми и коричневыми багетами.

– Астон, я видел твоих готовых лошадей на заднем дворе. Куда решил держать путь?

– На север. Все же доверюсь пьяным бредням крестьян. Да и в других деревнях слышал о том что на севере обитал дракон.

– Удачи тебе в твоем путешествии. Куда бы ты ни отправился.

– Спасибо Луме. – Качнул головой рыцарь. – Ты шел в библиотеку?

– Да, надеюсь все же найти там зацепку.

– Лучше не трать время. Я пролистал много книг, со свежими записями о драконах. Но это пустое занятие, – махнув рукой. – Лишь зря убил время.

– Благодарю за совет.

– Возвращайся назад в Анивиго. – Протянув руку, Лумен схватился за нее и они попрощались, пожелав друг другу удачной охоты на дракона.

Решив все же удостовериться, Лумен отправился куда собирался. Там его встретил старый библиотекарь. По словам Астона, в ней не было подсказок, где можно было найти здоровенного ящера. Достав все книги которые только помнил, положив их перед собой на широкий дубовый стол, он начал внимательно изучать каждую страницу. Разновидности драконов, маленьких и больших. Относящиеся к разным стихийным элементам. Умеющие извергать огонь или лед, молнию, воду, и взрывать под ногами землю. Но ничего больше. В итоге, после долгих часов поисков, места обитания он так и не нашел. В этом его друг был прав. Однако нечто важное подметить все-таки удалось. Дракона можно убить только с помощью закаленного магией меча. Только такой способен разрубить его шкуру. От этой информации легче на душе не становилось. А Астон знает это? Книга в которой было описано о волшебных мечах, была убрана в глубь старого стеллажа. И наверное такого же древнего, как и замок Анивиго. В результате, не найдя информации о местонахождении дракона, или же волшебного артефакта, Лумен был вынужден закончить свои поиски в королевской библиотеке, и послушать молву, которая гуляет в народе. Убрав все книги, он попрощался с библиотекарем и направился к главному выходу.

– О! Луме! – воскликнул появившийся из-за угла Вайнек. Обогнув стоящий статуей доспех с зауженной талией, держащей в одной рукой меч, а во второй знамя с гербом Анивиго. – Как успехи?

– Вайнек. Ты подготовил наших лошадей?

– Подготовил. Но ты решил, куда мы направился?

– По правде говоря, нет. Я был в библиотеке. Нашел немного информации. Но не касающейся того, где бы можно было найти дракона.

– Это не проблема! – воскликнув. – Мы сможем найти дракона на западе!

– Откуда такая уверенность?

– По слухам там мы найдем то, что ищем.

– Туда уже отправился сер…

– Нет, нет, ты меня не так понял. Не на западный запад, а на «Запад».

– Что? – не понимая, что имеет ввиду Вайнек, скривив такое лицо, что слуга закатил глаза.

– Ну, тот самый «Запад».

– Что? Ты имеешь ввиду – «Туда»?

– Да-да. Именно!

Лумен приложил пальцы к переносице.

– Черный лес? Ты сума сошел? Если хочешь покончить жизнь самоубийством, прямо так и скажи. Я здесь и сейчас тебе в этом помогу, – похлопав рукоять меча, и, обойдя Вайнека, направился на выход.

– Но, ты опять меня не понял! – взмахнул руками слуга. Он оббежал Луме, встав у него на пути. – По достоверным источникам, в черном лесу есть дракон!

– Ты же сказал – это слухи, – со скептицизмом взглянул на него рыцарь. Вайнек быстро переступил с ноги на ногу.

– Поверь, это из достоверного источника, – повторил он.

Из-за того же угла, откуда появился Вайнек, показался красный силуэт. Рыцарь и слуга тут же выпрямились и приклонились, показывая свое почтение подошедшей королеве.

– Мне нужно поговорить с рыцарем Луменом. – произнесла она. Вайнек вновь поклонился, и вмиг исчез в каменных коридорах. Она огляделась по сторонам, и убедившись, что вокруг не было слуг, поправила свои распущенные волосы и удивительно нежно улыбнулась стоящему перед ней мужчине. Перед любимым человеком она из черствой женщины вдруг стала невинной барышней.

– Остальные уже отправились, ты один остался в замке, – нежно прозвучал ее голос. Тонкое запястье скользнуло по его щеке. Вызвав за собой мурашки, пробежавшие до макушки.

Хоть столь неожиданные перевоплощения были для Лумена привычны, но они каждый раз вызывали в его душе трепет. Лишь перед ним одним Райна представала в толь ласковом и открытом виде.

– Я еще в раздумьях куда отправиться… – произнес Лумен.

– Неужели у тебя нет никаких идей, Луме?

Она подошла к нему в плотную, и он положил кисть ей на талию. В голове мелькнула мысль, что ради нее он был готов отправиться куда угодно. Лишь бы принести голову дракона. В душе тут же с новой страстью разлилось пламенное желание быть первым. От шелковистых волос королевы исходил чарующий запах, сводящий с ума. С трудом глотнув, он взглянул в ее глаза. Она чарующе ему улыбнулась, рыцарь знал, что такой ее видел только он. Так как только с ним Райна проводила вечера. Раз за разом приятно сводя с ума. И он выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Черный лес. Я слышал, там есть дракон. И это близко. Не придется далеко ехать и надолго разлучаться с тобой.

– Ох. Черный лес… – с испугом в голосе выдохнула Райна. – Но… Но черный лес… Он да, он близко! Но это же так опасно! Оттуда не возвращаются, Луме, нет, ни за что!

– Но, я хочу быть первым, кто принесет голову дракона! – твердо произнес рыцарь.

– Нет, Луме, так нельзя! Что будет, если ты погибнешь? Что будет со мной?

– Все рыцари в равных условиях.

– Но.. Нет. Оставайся лучше в королевстве. – уже шепотом продолжила Райна. И в ее голосе был чуть ли не истерический испуг. – Оставайся! Я знала, что делала, когда дала такое задание. Отправившись за драконами, рыцари не вернуться. Дракона невозможно убить. Его шкуру ни один меч не возьмет. Оставайся в королевстве, Луме! Пережди. Скажем народу, что ты принес голову. А потом, ты станешь моим королем! И нам не придется больше скрываться. Теперь мы будем вместе по-настоящему.

– Я не могу прятаться, пока остальные будут рисковать своими жизнями. Я любой ценой достану тебе драконью голову. Это мой долг рыцаря. И я буду первым. Только дождись меня, Райна.

Королева крепко обняла Луме, давая понять, что не желает его отпускать.

– О Луме… Вернись ко мне в целости и сохранности… – дрожал ее голосок.Он поцеловал ее в лоб.

Взяв с Луме слово, что он обязательно вернется, Райна быстрым шагом удалилась, скрывшись от вездесущих слуг. Луме проводил ее влюбленным взглядом, нервно вздохнув. Пока, опять же, не появился Вайнек.

– Ты прав. Мы не такие. Мы настоящие психи, – произнес Луме. Слуга взглянул на него непонимающим взглядом.

– Вайнек, мы отправляемся в черный лес.

Наблюдая, как рыцарь Луме выезжает за ворота города, королева Райна провожала его величественным взглядом, с надменной улыбкой победителя.

========== Глава 2. Черный лес. ==========

Путь к Черному лесу предстоял сквозь равнины. Лес можно было увидеть из окон замка. Сейчас Луме и Вайнек въезжали в светлую рощу с гружеными под завязку лошадьми. Деревья были раскиданы по плоскогорью. Звонкое пение птиц сопровождало путников.

– От чего же королева так к тебе не равнодушна?! – воскликнул Вайнек. Луме мерно покачивался верхом на лошади, ухмыляясь такому вопросу.

– Нет, ну серьезно! Рыцарей пятеро, а она выбрала именно тебя! Ты же самый ленивый! И спишь много!

– А еще я признан сильнейшим из всех пятерых! Попрошу не забывать, – рассмеялся Луме. – И, крепкий сон – залог здоровья,– нравоучительно добавил он, подняв указательный палец вверх.

– Ну да, учитывая еще этот маленький нюанс. Как такой разгильдяй мог стать сильнейшим? – пробубнил парень.

– От чего же. Я много работал. И у меня немало заслуг. Но боюсь, если появится кто-то сильнее, ее величество тот час обо мне забудет, – печально вздохнул Луме, – боюсь, ее любовь изменчива.

– Если только мы не принесем голову дракона! Тогда она на веки твоя! Нет сильнее рыцаря, который смог бы победить дракона! – воодушевляюще пропел оруженосец.

– Да, оно так и будет! Если нас, конечно, не съедят первыми.

– Будешь так рассуждать, никогда не победишь! – возмутился Вайнек. – Какой пессимистичный рыцарь!

Луме еще больше развеселился.

Они ехали весь день и уже ближе к вечеру разбили лагерь. Луме разжигал костер, а Вайнек бродил по лесу, собирая хворост на всю ночь.

– Эти леса… Скоро мы прибудем к Черному лесу.

– Здесь опасно?

– Да. Ночью, как обычно, будем дежурить по очереди. Здесь бродят волки и воры. В основном, наемные убийцы. Волков уже осталось не так много. Думаю, наемники всех и перебили.

– Уж лучше волки, – тихо проговорил испуганный слуга, обхватив себя руками. Ночь была холодная, но прошла без происшествий. Луме снилась Райна: как она сидит рядом с ним за обеденным столом и пьет из кубка темно-красное вино. Проснувшись, Луме все утро прокручивал в голове свой сон, чуть не летая от счастья. И теперьна весь день был заряжен энергией.

Но день, начавшийся так славно, обернулся массой неприятных сюрпризов. Приблизившись к черному лесу, лошади стали брыкаться, пытаясь повернуть назад. После недолгой борьбы, они скинули своих наездников и унеслись прочь вместе с вещами и припасами. Остался только небольшой отрез ткани, который Вайнек повязал на своем поясе. Так путники остались без еды и воды.

Добравшись до ближайшей речки, товарищи по несчастью устроили привал, чтобы отдохнуть и наловить рыбы. Это заняло немало времени: Вайнеку рыбешка явно не поддавалась. Тогда за дело взялся Луме: он уселся на место незадачливого рыбака, и, до жути голодный, начал ловко вытягивать рыбку за рыбкой, словно родился рыбаком. Что бы сделать запасы провизии, пришлось хорошо потрудиться. Обессиленные путники обосновались на ночь у большого раскидистого дерева: Луме свалился на землю и чуть не заснул, Вайнек же и не заметил, как сон поймал его в свои сети – опершись о большую корягу, он похрапывал в непонятной позе.

Как бы сильно не хотел спать Луме, всеми силами заставлял себя не задремать. Он совершенно незаметно поглядывал на раскидистый кустарник в нескольких метрах справа от него. Со стороны можно было решить, что рыцарь крепко спит. Но глаза Луме очень остры, из-под полуприкрытых век он присматривался к подозрительным теням, залегшим у корней растения. Когда же тени колыхнулись в сторону от него, рыцарь без промедления растолкал своего друга, и, убедившись, что тот не уснет, схватил свой меч и бросился вслед за добычей. Это место было действительно опасным.

Спустя несколько часов, Лумен вернулся. Вайнек усердно следил за костром, потирая заспанные глаза.

– Куда ходили? – спросил он.

– Расчищал место. Здесь полно жутких тварей.

Вайнек передернулся. Вот, чего он боялся больше всего – это жутких монстров.

– Смотри в оба глаза, и, если что, буди! – приказал рыцарь.

– Конечно!

Наконец, расслабившись, Луме смог уснуть. Он вспоминал образ королевы, мечтая снова увидеть ее во сне. Но Райна больше не появилась. Ее место заняла другая женщина. Луме так и не понял, красива та или нет. Его видения были размыты: темные стены старого замка, молодая девушка возле высокого распахнутого окна, стройная с тонкими нежными пальчиками рук и белоснежной кожей, в изысканном темно-синем платье с уложенными в замысловатую прическу светлыми волосами. Он не смог разглядеть ее лица.

До утра было еще долго, пришла очередь Луме дежурить. Вайнек в секунду уснул. Рыцарь накрыл слугу единственным куском ткани, которую слуга днем нес на поясе. Ее хватило, чтобы прикрыть плечи и спину. Огонь начал гаснуть и Луме стал озираться по сторонам в поисках дров. Но весь запас уже иссяк. Ночь была непроглядная, и Луме решил, что будет лучше не оставлять спящего одного. Вайнек зашевелился, и рыцарь перевел на него взгляд. Заметно похолодало и тот, начиная замерзать, свернулся компактным калачиком. Луме улыбнулся и заботливо поправил «одеяло». Вайнек был для Луме больше, чем слуга. Они знали друг друга с самого детства, и тот скорее приходился ему младшим братом. У них не было секретов друг от друга. Вайнек, как самый близкий друг, знал один секрет Луме, о котором он не мог рассказать больше никому. Луме перевел взгляд с замерзающего Вайнека на маленький огонь. Всего одной силой мысли он заставил пламя разгореться сильнее, чтобы его тепла хватило на обоих. Луме мог поддерживать огонь, не имея дров. Это была самая настоящая магия. И, если в королевстве о ней узнали бы, то казнили. Магия не приветствовалась в Анивиго, но в походах она была очень полезна в поддержании огня.

Прислонившись спиной к стволу дерева, Луме неотрывно смотрел на разгорающиеся угли. В голове всплыл тот образ, который он увидел во сне. Прежде, чем проснулся, ему показалось, что та девушка в синем платье взглянула на него. Он не запомнил черт ее лица, но точно запомнил, что она была удивлена, увидев его. Странный был сон.

– Ну, да ладно, – вздохнул Луме, – потом разберусь с этим.

***

Вот и он – Черный лес. Отчетливая грань между этим, переполненным древней волшебной силой, лесом, и тем, из которого пришли путники. Словно жизнь закончилась, а дальше шла лишь непроглядная тьма. Бесконечные черные деревья, уходящие далеко вглубь. Было непонятно, сколько прошло времени с тех самых пор, как Луме и Вайнек ступили в него. Пару часов, несколько минут, может дней, или месяцев. В основном, стояла полная тишина. Голова шла кругом. Но иногда слышалось пение птиц и рев зверей. Тогда и лес выглядел лучше. Возвращалось чувство осязания, и можно было оглядеться, где находишься, не испытывая головокружения. Но, такие места, стоило их найти, сразу же терялись из виду, и уже будто находишься в другом месте.

Можно ли привыкнуть к такому ощущению окружающего мира?

***

Луме не чувствовал своих ног. Он словно парил по воздуху. Оказавшись в одной из дивных точек Черного леса, он вышел на озеро. Прямо перед ним сидела девушка, перебирая пальцами воду. Неожиданно обернувшись, она посмотрела на рыцаря.

– Откуда ты? – спросила она. Ее голос отдавался странным эхом. Луме сделал еще один шаг.

– Я пришел… – голос прозвучал, словно у него в голове. Луме открывал рот, но слова звучали громко только в его мыслях. Однако, девушка, все так же сидевшая на берегу, смогла его услышать. Луме обратил внимание на ее длинные русые волосы.

“В прошлый раз они были убраны в прическе”, – подумал он, и тут же осекся: “В прошлый раз?”

“Точно, она мне недавно снилась. Как я мог забыть? Недавно? А когда это было?”

– Как тебя зовут? – снова спросила девушка.

Луме попытался произнести свое имя, но теперь голоса не было слышно даже в голове. Девушка тоже назвала свое имя, но Луме его не услышал. Он открыл глаза и только сейчас понял, что спал. Сейчас, проснувшись, Луме почувствовал, будто очень давно не видел своего друга, Вайнека. Он обнял его, чтобы понять, в какой реальности сейчас находится.

***

Накануне путники устроили привал. Из сухих веток, валявшихся неподалеку, развели костер. Сейчас они находились на пяточке, заросшем травой ,мхом и десятком живых деревьев, стараясь не покидать этого места.

– Нужно решать, что же делать. Или так мы в конец сойдем сума, – произнес Луме, обнажив свой меч.

– Я пытался посчитать, сколько мы уже тут, но ничего не вышло. Я без понятия, как давно мы блуждаем. Куда нам идти?

– Думаю, можно передвигаться по живым островкам, – Луме указал на следующую зеленую полянку. До нее было около 20 метров мертвого леса. – Возможно, так получится куда-нибудь выйти. Только лес этот огромен. Даже слишком. Я не представляю, сколько это займет времени.

– Это единственное, что мы сейчас можем сделать. Этот лес проклят. И я затащил нас сюда, – произнес Вайнек тихим голосом.

– Ты не знал, в чем заключалась опасность этого леса. К тому же, я сам решил сюда отправиться, – Вайнек поднял с колен голову и посмотрел на Луме. – То есть, получается, вина лежит на нас обоих в равной степени, – подытожил рыцарь, от чего слуга с громким “Ох” уронил свою голову обратно. Воцарилась тишина.

Была глубокая ночь, а страх отгонял сон. Собственно, когда настала эта ночь, тоже не было понятно. Толи уже было темно, толи еще. Вокруг, сквозь Черный лес, не было ничего видно. Путников окружила кромешная тьма. Исчезла зеленая полянка, которую выглядывал всего секунду назад Луме. Сидеть в тишине было невыносимо. Нужно было завязать хоть какой-нибудь разговор. Луме начал перебирать в голове темы, как вдруг Вайнек воскликнул:

– Луме, костер гаснет! – слуга потянулся за толстыми ветками, что сумел найти. Их оставалось совсем немного.

– Дров слишком мало. Нам не хватит на всю ночь!

– Не паникуй, – спокойно произнес Луме. Он занес руку над затухающим костром и медленно повел ее вверх. Пламя потянулось вслед за рукой, разгораясь все ярче.

– Пока дрова не понадобятся, я буду поддерживать огонь. Но когда пойду спать, нужны будут поленья. Так что, не трать время понапрасну, – подмигнул он завороженному зрелищем пареньку. Луме взял отрез ткани, что приходилось им одеялом, и бросил ее другу.

– Укройся. Замерзнешь еще.

– Все же, ты – волшебник. Ведь только колдуны могут творить такие чудеса.

– Вот именно. Волшебники и всяческие там чародеи творят поистине дивные вещи. Но я могу управлять только огнем. Так что, никакой я не волшебник. Да и то, узнай об этом люди, меня наверняка бы сожгли.

– А Райна знает?

– Нет. Я не мог ей сказать. Боюсь, она не сможет принять это.

– Тогда, придется и дальше прятаться, всю жизнь. Тяжело, наверное, любить человека, зная, что он не сможет принять тебя таким, каков ты есть.

Луме грустно улыбнулся, язычки пламени качнулись в его сторону.

– Да-а… Порой хочется спалить все к чертям. И не прятаться больше. Ни от Райны, ни от горожан.

Эй, Вайнек, а тебе нравится кто-нибудь?

– Служанка королевы, – не задумываясь ответил Вайнек.

– Служанка? – Луме стал припоминать всех служанок, которые были у королевы. – Невысокая девушка с пышными каштановыми волосами. С двумя косичками?

– Да, она. Малия, – нежно произнес ее имя Вайнек.

– Малия, значит. Она милая, неуклюжая немного. Как-то я столкнулся с ней в коридоре, так она выронила только что высохшее, чистое белье, на пол. Пухленькая. Не знал, что она в твоем вкусе, – Луме с ехидством оглядел тощего Вайнека.

– Я это в ней люблю. И то, какая она. И ее неуклюжесть. Мне несколько раз приходилось ловить ее с лестницы. Она так смеется! И улыбка – такая чудесная. По-моему, она прекраснее Райны.

– Да ты отчаянно влюблен в нее! – восхитился Луме. Вайнек смущенно покраснел.

– Я сделал ей предложение, и мы собираемся пожениться, когда я вернусь, – застенчиво проговорил раскрасневшийся как вареный рак слуга.

– Вот как, значит, – обиженным тоном произнес Луме. – Я тебя столько лет знаю, тебе известны все мои секреты. А рассказать, что нашел свою суженую, ты мне не соизволил!

Расслышав досаду в голосе Луме, Вайнек всполошился.

– Я собирался рассказать! Ты же мой лучший друг! Я просто не знал, как это сделать.

– Ладно, уж. Я не злюсь. Желаю тебе счастья с этой девушкой. И теперь я просто обязан вернуть тебя домой.

– Я беспокоюсь за Малию. Она такая неуклюжая, наверняка постоянно спотыкается и падает. А я сейчас тут, и не могу ей помочь… Но когда я вернусь, то предстану перед ней и скажу: ” Смотри, Малия, я теперь – рыцарь!” Чтобы она мной гордилась! Я накуплю ей множество украшений и платьев. И задарю подарками. Она будет бурчать и ругаться по пустякам. Но это самое приятное, когда возвращаешься с походов, и тебя ждет та, кого ты любишь. Луме, у тебя ведь так же?

Отвечать на вопрос Луме не спешил. Да, он любил Райну. Она великолепна! Но от чего-то на сердце было не спокойно.

– Наверно. Мы с Райной уже полгода тайно встречаемся. Это задание она придумала специально, чтобы мы смогли быть вместе открыто. Оно не должно быть легким, чтобы его не смогли выполнить сразу все. Но знаешь, Вай, от чего-то мне стало казаться, что Райна специально дала такое невыполнимое поручение. Либо чтобы извести меня, либо узнать, кто из рыцарей ее достойнее.

– Что ты такое говоришь! – возмутился Вайнек. – Королева любит тебя! Ведь она так о тебе заботится! Зачем ей нужно устранять тебя?!

– Да, ты прав. Я просто брежу. Возможно, это лес пытается свести меня сума.

– Да, это может быть. Эх! – воскликнул Вайнек. – Вот вернусь домой и обниму Малию! С твоей королевой, Луме, конечно, ни кто не сравниться, но моя Малия для меня – лучшая девушка на всем белом свете! – жизнерадостно завопил он.

– Никто не сравниться? – задумчиво спросил Луме. – Наверняка есть та, кто может потягаться с Райной.

Неожиданно в голове всплыл образ девушки из сна. Когда она приснилась Луме еще раз, он запомнил ее лицо. Она была невероятно красива.

– Есть разве? Я видел много красавиц, но дотягивающих до Райны… Пожалуй, не видал. Ну, кроме Малии, конечно, – снова он повторил ее имя. И, кажется, теперь оно будет звучать чаще.

– Недавно мне приснилась одна. Она не капли не похожа на Райну, но, бесспорно, красива.

– Да? И на сколько?

– Не знаю я, на сколько!

– Ну, опиши ее хоть, – потребовал Вайнек.

Показывая руками, Луме начал описывать девушку, пришедшую к нему во сне, стараясь вспомнить все, что мог.

– У нее длинные русые волосы, очень светлые.

– Длиннее, чем у Райны?

– Да. Я бы сказал, до пояса.

– Сначала она показалась мне просто миниатюрной, из-за тонкости рук. Но она такая… хорошенькая, сероглазая.

– Самое странное, – Луме усмехнулся, – мне показалось, что это не истинный цвет ее глаз. Однако, в какой-то степени она даже идеальна.

– Э-э. Да, ну, знаешь ли, когда идеал снится, это конечно не плохо. Но в реальности ее пойди, найди. Идеалом чтоб была. Обычно, в результате влюбляешься в совершенно противоположную. Хороший пример, Райна.

– Да уж, – снова усмехнулся Луме. Но вдруг застыл, уставившись куда-то в черную пустоту: – Но она есть. Это точно. Она назвала мне свое имя.

Этой ночью они сумели выспаться, хоть и уснули почти под утро. Как и было запланировано, решили отправиться на следующую зеленую полянку. Ступать на черную сухую землю было куда страшнее, чем казалось сначала. Всего 20 метров до зеленой травы. Они оказались адскими. Стало плохо, закружилась голова. Но на Луме, четко идущего к поставленной цели, не так сильно воздействовало проклятие леса. Он старался думать только об этом живом островке леса. А вот Вайнеку сразу же стало плохо, как только он поставил ногу на черную землю. Он с трудом понимал, куда идет. Полностью потеряв способность ориентироваться, он побрел, куда-то в сторону. Луме схватил его за руку и потащил за собой. Встав на зеленую траву, стало легко дышать. Вайнек рухнул на землю, пытаясь отдышаться.

========== Глава 3. Ауга. ==========

– Этот лес, он меня доконает! – взвыл Вайнек.

– Ничего, выберемся, – похлопал ему по плечу Луме, но резко насторожился: – Ты это слышишь?

– Что? Монстры? – паренек начал судорожно оглядываться.

– Нет, чей-то голос.

– Нет, ничего не слышу, голова раскалывается, – болезненно поморщившись, ответил бледный слуга.

Луме поднялся с колен и начал прислушиваться, устремив свой взгляд на сплошную стену из стволов деревьев.

– И теперь не слышишь? – снова спросил рыцарь. Вайнек не успел ответить, как Луме направился к плотно растущим деревьям. Он медленно пробираться сквозь негнущиеся стволы с неожиданно гладкой корой. Спустя немного времени Луме оказался на берегу небольшого озера. Здесь доносящие до него звуки стали звучать ярче, и он хорошо слышал чей-то плач у самой воды. Но не мог никого разглядеть.