Текст книги "Далёкие соседи"

Автор книги: Риша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– А там точно есть эти животные? – Айрен недоверчиво посмотрела на деревья.

Дима пожал плечами.

– Пока не посмотрим, не узнаем. Идём.

Глава 6.

Небольшой звездолёт стрелой прорезал космическое пространство. Добраться до Империума – планеты, где располагалось Главное Управление, не составило труда. Метусиец сел в одном из космопортов, невидимой тенью просочился в здание, подошёл к пункту выдачи пропусков.

– Мне назначено, – улыбнулся краешком рта.

– Имя? – бесстрастно поинтересовалась необычайно высокая и худая империянка, лишь на миг подняв на гостя раскосые тёмные глаза.

– Ранкор Акутус, – отчеканил тот.

– Верно. Руку.

Метусиец протянул ладонь, империянка приложила к ней свою, оставив в центре светившийся круг.

Топас Стеллас – верховный сацердос – его ждал. Он сидел на сплюснутом кресле, мерцавшем блеском миллиардов звёзд, и рассматривал огромную карту, занимавшую половину зала.

– Проходи, рассказывай, – проскрипел его голос.

Ранкор удивлённо глянул вниз: Топас уже стоял у ног и внимательно вглядывался своими красноватыми глазами. Этот маленький империанец обладал уважением и доверием всей галактики.

– О, величайший из ныне живущих… – начал метусиец, но Топас прервал его.

– Не стоит. Зачем пришёл? – и в ту же секунду вновь оказался на прежнем месте.

Ранкор сделал несколько шагов вперёд.

– Я хочу поговорить об одной из планет Солнечной системы.

– Я слушаю тебя, – Стеллас провёл костлявым пальцем по карте – перед ним показалась Земля.

– Выдайте мне бессрочное разрешение на её посещение. И без отчётности о проведённых там…действиях.

– Что ты себе позволяешь? – Топас едва заметно повернул голову. – Эта планета вне зон чьего-либо влияния.

– Я занимаюсь не только изучением чёрных дыр, но и землян. И…

– Я свяжусь с твоим непосредственным начальством – профессором Когнитиотом. Узнаю, что он думает на этот счёт. А пока Управление не предпримет никаких действий, – империанец отвернулся, показывая, что больше не задерживает гостя.

Ранкор стиснул зубы и сжал кулаки. Потом резко выставил перед собой руку, растопырив все три пальца. На внутренней стороне ладони были вырезаны чёрные силуэты переплетавшихся змей. Спустя мгновение они засияли тёмным светом, с разлетавшимися в стороны искрами. Топас удивлённо взглянул на рисунок, вздрогнул, зажмурился, а когда открыл глаза, они были полностью чёрными. Ранкор тихо заговорил, шевеля одними губами:

– …выдать разрешение Ранкору Акутусу…

Сложился в поклоне и щёлкнул пальцами: глаза империанца вновь окрасились красным. Ранкор послушно проговорил:

– Как скажете, сацердос.

***

Тропинка показалась Айрен бесконечной: они шли уже столько времени, а лес никак не хотел приближаться. Хорошо, что обувь была удобной и не грозила свалить её с ног на каждом шагу. Дима шёл бодро, со знанием дела, иногда поглядывая по сторонам, и молчал.

Айрен послала мысленный сигнал сомноиду: «Тим, меня ведут в лес. Как думаешь, это нормально?»

«Смотря кто ведёт».

«Землянин. Я познакомилась с ним сегодня».

«Не теряй бдительности, будь добра. Объяснительной речи профессору о твоей пропаже я готовить не буду».

«Ты такой милый, Тим», – усмехнулась Айрен.

«Будет обижать, возьмём его с собой. На опыты. Пока».

Сомниатинянка нахмурилась, сидевшая в голове мысль после разговора с сомноидом теперь и вовсе не давала покоя. Может, зря она доверилась землянину? И согласилась ехать непонятно куда, и послушно брела за ним по дорожке, даже не зная, что же это такое – лес. Вдруг он её там бросит? Или нападёт? Откуда знать, что у жителей Земли на уме?

Айрен вздохнула, пытаясь успокоиться, – пока ведь ничего страшного не произошло.

– Не вздыхай так тяжело, – обернулся Дима. – Мы почти пришли.

Он встал боком, показав рукой вперёд: тропка забиралась в тень деревьев и виляла между ними, пока, наконец, не исчезала из виду. Айрен остановилась. Из леса доносился шелест листьев, верхушки покачивались из стороны в сторону и шумели, будто переговариваясь друг с другом, удивляясь нежданным гостям. В глубине леса иногда что-то скрипело и стонало, и Айрен невольно отступила назад.

– Не бойся, всего лишь ели, – Дима похлопал её по плечу. – Наверное.

Он достал компас и сверил направление, потом посмотрел на небо, оценивая, где сейчас солнце. Заблудиться они не должны, но подстраховаться не мешало. Дима пошёл первым по тропинке, Айрен выдохнула и тоже последовала за ним.

Деревья не казались страшными, они будто бы улыбались путникам, а солнечные «зайчики» прыгали по веткам, играя друг с другом. Утоптанная дорожка уходила всё дальше и дальше, петляла между берёз и осин, огибая разросшиеся старые пни и стройные стволы. Под ногами шуршали иголки и листья, иногда раздавался звонкий хруст сломавшихся веточек. Около одного дерева напарники заметили целую гору шишек, кем-то тщательно выпотрошенных так, что остались только кончики.

– Смотри, – Дима поднял одну, – это наверняка белка погрызла. Значит, где-то здесь они есть.

– Это хорошо, – кивнула Айрен и подошла к дереву, прикоснулась рукой к шершавой коре. Она закрыла глаза и представила, как внутри него пульсирует жизнь, как движутся соки, как тратится энергия… Вдруг сверху кто-то застучал – бум-бум-бум! Быстро-быстро несколько ударов, как в барабан, затишье, и снова. Бум-бум-бум! Айрен отошла чуть дальше и посмотрела наверх: на стволе, держась лапами, сидела чёрно-белая птица с красным пятном на макушке и отчаянно долбила по коре. Бум-бум-бум! А откуда-то из леса ему вторили другие, более глухие напористые стуки и звонкое «ку-ку, ку-ку».

– Всегда удивлялся этим дятлам, – хмыкнул Дима. – Как у них после такого головы не болят.

– Так интересно, – Айрен с любопытством осматривалась, отгоняя от себя назойливых комаров, что появились неизвестно откуда. Они нагло лезли прямо в глаза, в нос, в уши и противно пищали. Дима шлёпнул себя по щеке и сбросил кого-то мелкого на землю. Потом снял рюкзак и вытащил вытянутый флакон.

– Сейчас мы их уморим, – проговорил он и, зажмурившись, окутал себя полупрозрачной дымкой из баллончика.

– Теперь ты, – рукой подозвал Айрен.

Она несмело шагнула к нему, закрыла глаза и, на всякий случай, задержала дыхание. Послышалось шипение и звук закрывающегося колпачка.

– Готово.

Айрен посмотрела на себя: никаких видимых изменений не произошло, но насекомые действительно перестали докучать.

Напарники пошли дальше. Деревья теперь стояли плотнее, не так вольготно, как у опушки, но воздух всё ещё был светлым и пах смолой и травами. Солнце пробиралось сквозь кроны, падая на землю желтоватыми лучами, и лесу очень шёл такой ажурный наряд. По пути им попадались ещё тропки, что пересекали дорожку и скрывались между ёлок; и валявшиеся стволы, уже, казалось, вросшие в мягкую подстилку. Их развесистые корни торчали криволапой громадой и заросли травой. Наверняка там уже кто-нибудь вырыл нору и жил себе припеваючи.

– Ух ты, лисички, – проговорил Дима и присел. Разгрёб рукой влажный мох и показал Айрен рыжую шляпку. – Вот пожаришь их с картошкой и лучком, да потом со сметаной. М-м-м, ум отъесть можно! – он вытащил из бокового кармана нож и целлофановый пакет и начал срезать грибы.

Айрен тоже наклонилась и увидела около тропинки целую горсть оранжевых точек. Некоторые были настолько малы, что едва виднелись, наверное, меньше ногтя на её крайнем пальце. Она сорвала один, легонько сжала – упругий, понюхала – пахли чуть уловимо, но приятно.

– Неправильно ты делаешь, – покачал головой Дима, увидев вырванный корень с комочками земли. – Грибницу нужно оставлять, чтоб в следующем году снова выросли. Для этого и нужен нож.

Он взял у Айрен гриб и обрезал корешок, положил его на землю.

– Ты заботишься о своей планете, молодец, – улыбнулась сомниатинянка.

– Да ладно, – отмахнулся Дима. – Давно мечтаю отсюда улететь.

Айрен хотела что-то сказать, но поджала губы и промолчала; поднялась с колен и посмотрела вокруг. Десятки десятков стволов устремлялись ввысь, к свету, к солнцу, тянулись к голубому небу, будто хотели до него дотронуться. А внизу простирались мощные корни, что были почти незаметны, разве что иногда грубые плети показывались наружу, заставляя землю пойти буграми. Да, чтоб задержаться в этой жизни, нужно иметь крепкий тыл. Айрен скользнула взглядом по коричневатой коре, шершавой и тёплой, и вдруг заметила мелькнувший пушистый хвост. Она встрепенулась и пригляделась внимательнее. По одному из стволов шустро пробежал какой-то зверёк в красивом рыжевато-сером наряде. Он добрался до ветки и уселся на ней, перебирая что-то в передних лапах и пробуя на зуб.

– Дима, – позвала напарника Айрен.

Он отвлёкся от сбора грибов и поднял голову. Сомниатинянка показала рукой на зверя.

– Белка, вот и первая находка, – он встал, отряхнул штаны и убрал нож. – Только… Как ты её поймаешь? Эй! Айрен!..

Она не ответила, потому что уже рванула к белке. Та перепугалась и метнулась прочь – скакала с ветки на ветку, с дерева на дерево, приманивая ярко-рыжим хвостом. Айрен неслась следом, почти не разбирая дороги, следя только за «добычей». Только благодаря счастливому случаю не переломала себе ноги и даже умудрилась по пути вытащить из сумки буллакс. Несколько раз она пыталась затянуть в него белку, но не получалось – та была заметно быстрее и проворнее, и он лишь недовольно пшикал. Тогда Айрен решила сменить тактику: она остановилась около дерева, даже, казалось, дышала через раз. Белка, заметив, что погони больше не было, тоже замерла, уселась на ветке, оглядываясь и нервно дёргая хвостом. Потом подползла к стволу и, вцепившись в него когтями, полезла выше. Тут Айрен выскочила из укрытия, повернула треугольник, открывая буллакс, и направила его на белку. Потом резко надавила, и зверёк, не успев опомниться, исчез со своего места, оказавшись внутри пузырька.

– Какая прыткая! – выдохнула Айрен, разглядывая застывшую в невесомости миниатюрную белку. Потом убрала буллакс в сумку, облегчённо выдохнула и тут же напряглась: а где Дима?

Она повертела головой, нерешительно переминаясь с ноги на ногу – сухой мох негромко шуршал под ногами. Никого. Кругом был лес, вдруг ставший незнакомым и враждебным. Казалось, что ели ощетинились колючими «лапами», а огромные сосны сердито ворчали и скрипели. Под каждой кочкой могла таиться опасность, за каждым стволом мог прятаться кто угодно.

– Дима? – еле слышно проговорила Айрен, от накатившего страха голос её не слушался.

Она сглотнула густую слюну, снова обернулась.

– Дима… – уже громче сказала и невольно поёжилась от спустившейся вдруг темноты. Она подняла глаза: солнце скрылось за плотным тяжёлым белёсо-серым облаком, лучи приглушённо сияли только по его краю. В вышине, среди крон, гулял ветер, он был свободен, Айрен же томилась тут.

– Дима-а-а! – завопила она что есть силы.

– А-а-а! – отозвался ей лес.

Айрен замерла, огляделась – никого. Снова крикнула:

– Эй!

И ей ответили тем же:

– Эй-эй-эй…

– Если тут кто-то есть, выходи! – Айрен нахмурилась и встала в боевую стойку, готовая в любой момент начать биться.

– Выходи, кому говорю! – прикрикнула она.

– Рю-рю-рю…

– Ну, это уже не смеш… – Айрен прервалась на полуслове, услышав позади себя хруст, и медленно обернулась.

Сквозь деревья пробирался Дима, отмахиваясь руками от еловых веток и паутины, лезшей в лицо. Он был сердит, и над ним витали красные лампириды.

– Связался на свою голову, – ворчал он под нос, – ищи-свищи её потом по всему лесу, – вытащил сухую палочку из волос и со злостью бросил её на землю. – А она, видите ли, белок ловит!

– Ди-и-има! – воскликнула Айрен и кинулась навстречу. Дима даже вздрогнуть не успел, как она повисла у него на шее, но тут же отстранилась и смущённо убрала растрепавшиеся волосы.

– Я… Ну… Извини, – промямлила сомниатинянка. – Зато первый вид есть! – она вытащила из сумки буллакс и показала его Диме.

– Угу, – буркнул он в ответ.

– Не злись, пожалуйста, – Айрен протянула руку и положила ему на плечо, легонько сжала. – Я не хотела, чтоб так вышло.

Он дёрнулся, скинув ладонь, и хмуро поглядел на неё, потом поднял глаза к небу:

– Скоро стемнеет, нам пора возвращаться.

– Как скажешь, – проговорила Айрен. – Я готова, – и выпрямилась.

Дима молча посмотрел на неё, и в наступившей тишине послышалось заунывное урчание животов.

Глава 7.

Напарники долго плутали по лесу, пока совсем не выбились из сил. Дима пытался ориентироваться по компасу, но он выводил их в непролазные чащобы, солнце совсем скрылось за облаками, а мох, как назло, рос со всех сторон. Сумерки ещё не спустились на землю, но в лесу темнело раньше, складывалось ощущение, что деревья склонили свои «головы», чтоб закрыть небо. В полутьме Дима плохо ориентировался, перед глазами плясали мушки, а вдали то и дело маячили какие-то серые тени. Хоть они и были игрой воображения, всё равно по спине пробегал холодок.

– Всё, привал, – наконец, сказал он и скинул рюкзак на моховую кочку. – Я устал и жутко хочу есть.

– А как мы… Тут? – Айрен беспокойно осматривала то небольшое открытое местечко, что им удалось найти.

– Тут. Куда мы ночью пойдём? Придётся переночевать в лесу, – Дима вытащил пакетик с завёрнутыми огурцами, хлебом, яйцами и солью, бросил рядом «пенки». – На, разложи пока всё, а я поищу веток для костра.

Айрен ничего не успела возразить, как он развернулся и исчез в сероватой пелене. Сомниатинянка вздохнула и плюхнулась на пенистую подстилку, вытянув ноги; они отчаянно ныли – ещё бы: столько часов скитаний.

Она подтянула пакет поближе и взяла в руки белые овалы, они оказались довольно тяжёлыми. Потрогала пальцем гладкую поверхность, прикоснулась губами – холодно, попробовала на зуб – твёрдо.

– И как это есть? – проговорила Айрен, повертела их и отложила в сторону.

Вытащила нарезанные кусочки, обрадовавшись, что с ними-то точно ничего не надо делать, и длинные пупырчатые цилиндрики. Потёрла их друг об друга: посыпались какие-то чёрные комочки, которые прилипали к коже. Отряхнула руки и принялась всматриваться в тревожный лес. Он по-прежнему шумел, но где-то вверху, шептался ровным густым голосом. В далёкой темноте кто-то ухал и хлопал крыльями. Айрен поёжилась и обняла себя за плечи.

Дима появился минут через пять с целой охапкой веток. Сложил их кучкой друг на друга, достал спички и, чиркнув, зажёг искру. Огонь разгорался не сразу, будто с неохотой лизал шершавую кору, но всё же разошёлся. Дима подкинул ещё бересты и сухого мха. Пламя тут же вспыхнуло ярче.

– Держи, – он протянул одно яйцо Айрен, она обхватила его пальцами. – Сейчас будем биться.

Сомниатинянка вздрогнула – зачем драться, они же не враги?

– Не бойся, – Дима резко дёрнулся и стукнул краем яйца другое. Скорлупа пошла трещинами. – Я победил.

– Странная битва, – нахмурилась Айрен.

– Зато теперь чистить удобнее, налетай, – он ловко сдирал скорлупки, оголяя мягкий белок.

Айрен последовала его примеру. Потом так же, как он, макнула кончик в соль и прикусила хлебом с огурцом.

– М-м-м, как вкусно, – промычала она, еле удерживая еду во рту.

– На голодный желудок вообще просто сказка, – поддакнул Дима и подбросил ещё веток.

Несколько кусочков хлеба и пару огурцов он убрал обратно – на утро, угостил Айрен водой и двинулся к костру. Стало совсем темно, и видно было только в самой близости от огня. Дальше же – сплошная чёрная стена, холодная, зловещая. Что скрывала в себе эта тьма? Айрен тоже подобралась ближе и села рядом с Димой.

– Смотри, – он показал пальцем вверх, – Большая Медведица.

Айрен подняла голову и увидела звёздное небо. Совсем не такое, как на родном Сомниатисе, у них другие созвездия. Маленькие огоньки мерцали среди крон, такие далёкие и, казалось, недоступные.

– Видишь? Вот эти пять звёзд, – он нарисовал в воздухе ковш, соединяя светящиеся точки, – главные звёзды Медведицы. А вон там, – Дима провёл линию вверх, – ковш Малой Медведицы. В её хвосте – Полярная звезда, путеводитель во все времена.

– Краси-иво, – протянула Айрен.

– Мы с папой раньше часто выбирались в ночное – с телескопом и бутербродами, – Дима поёрзал на месте, усаживаясь удобнее. – Он много мне рассказывал. Но я никогда не думал, что смогу встретить инопланетянку…

– А я не думала, что встречу землянина, – улыбнулась Айрен. – А какие ещё воспоминания о детстве у тебя есть?

– О, в начальных классах у меня было целых два друга, – усмехнулся Дима, подтащил рюкзак и достал пару кусков хлеба, наколол их на веточку и протянул к костру. – С Артуром мы учились в одном классе, и жил он напротив нашего дома. Нам было интересно – рубились в приставку, гоняли по дворам, гуляли с его псом. Тайсона я и считал своим вторым другом. Обычно собаки признают хозяином только одного, а этот лабрадор и ко мне хорошо относился, может, даже любил как-то. И я думал, что вырасту, обязательно заведу четвероногого. Но пока как-то не получается, – вздохнул Дима и перевернул палочки.

– Вы дружите до сих пор?

– Нет, – он помрачнел. – После пятого класса его родители переехали. И я остался один. Не знаю, как он теперь и где.

– Ты не можешь простить его? – мягко поинтересовалась Айрен.

– Я не записывался на сеанс психотерапии, – отмахнулся Дима.

– Ладно, – она повернулась к огню. Язычки пламени прихватывали хлеб, и он чернел по краям.

Дима подтянул веточки и осторожно снял с них поджаренные кусочки. Подул на пальцы.

– Ешь, только не обожгись.

Айрен взяла один и тут же бросила себе на колени – действительно горячо! Дима едва заметно улыбнулся. Сам он уже с аппетитом жевал его, хрустя корочкой.

– А ты хотел бы полететь со мной? – вдруг спросила сомниатинянка.

– Куда? Туда? – глаза Димы заблестели.

– Да… На мою планету.

– Конечно, хочу!

– Я не решалась предлагать… У тебя же тут дом, семья. Ты готов всё бросить?

– Ради такой возможности? Естественно.

– Ты вряд ли вернёшься на Землю, – серьёзно сказала Айрен.

– Я живу здесь уже двадцать с лишним лет, можно и на другие миры посмотреть, – он доел кусок и бросил веточку в костёр – пламя с радостью на неё напало.

– Значит, решено – летим вместе, – Айрен положила свою ладонь на его руку.

Дима невольно вздрогнул и поспешил подняться.

– Поищи тут ещё палок, а я обустрою место для ночлега.

Она кивнула, взяла свой остывший кусок и пошла на поиски.

Дима же нарезал ножом еловых и берёзовых веток и накидал их недалеко от костра. Сверху припорошил травой и мхом, расстелил покрывало.

– Нам придётся спать вместе, – почти виновато проговорил он.

Айрен скинула свой «улов» рядом.

– Это так страшно?

– Ну… Нет… Всё нормально, – в воздухе вспорхнули жёлтые лампириды.

– Не переживай, я не доставлю тебе хлопот, – ответила Айрен, укладываясь.

Дима подбросил ещё веточек в огонь, стараясь не думать, как же пережить эти несколько часов.

– Спокойной ночи, – Айрен вытянулась и укуталась покрывалом.

– Спокойной, ага…

Он немного помедлил, пошевелил костёр, закидал скорлупки землёй, выпил воды. В надежде, что напарница уже уснула, Дима тоже устроился на ночёвку, невольно прижавшись плечом к спине Айрен.

«Согреться от неё не получится», – подумал он, ощущая лёгкую прохладу.

Подтянул покрывало до подбородка и закрыл глаза.

Тихонько потрескивал огонь, бросая во тьму отсветы пламени, скрипели и шумели деревья, пищали комары над головой.

Дима давно не был так близко с девушкой, даже с землянкой. Что уж говорить про инопланетянку? Странные ощущения, непонятные… Он вздохнул и повернулся к ней спиной. Айрен улыбнулась.

***

Проснувшись, Айрен не увидела Диму рядом с собой. Села, потёрла лицо и убрала волосы. По коже пробежали мурашки – утром было прохладно, а на траве блестели капельки воды. Костёр так же горел, а Дима сидел рядом и жарил на ветках грибы, насадив их, как шашлыки.

– Доброе утро, – кивнул он Айрен. – Как спалось?

– Ну, так, – она неопределённо повертела рукой в воздухе.

– Аналогично, – натянуто улыбнулся Дима. – Поедим и надо выбираться из этого леса.

Айрен села рядом, вытащила из пакета хлеб и огурцы, почистила яйца. Напарники молчали, иногда поглядывая друг на друга. Хоть ничего и не случилось, между ними была какая-то неловкость.

Закончив с завтраком, Айрен принялась складывать покрывало и «пенки», а Дима – тушить костёр. Солнце уже взошло, сияя лучами из-за деревьев, но пока только светило, а не грело.

– Значит, восток там, – Дима показал рукой на рассвет и достал компас. – Север тогда должен быть перед нами. Ах ты, паршивец, – он потряс прибор со стрелкой, – нагло врёшь. Понятно, почему блуждали вчера столько времени.

– И белка моя ни при чём, получается, – вставила Айрен, проверив целостность буллаксов. Они лежали в плотных футлярах и не должны были разбиться, но лишняя осторожность не мешала.

Дима посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Собрав вещи, они двинулись в путь. Среди деревьев стало больше ёлок, отчего всё чаще приходилось жмуриться и закрывать лицо руками: колючие ветки хлестали по лицу. Ноги запутывались в мелкой поросли, Айрен не раз запиналась за поваленные стволы. Мох был мягким, податливым, иногда противно чавкал. Напарники упорно шли вперёд, продираясь сквозь чащу. Деревья скрипели и стонали, сверху доносился гудящий гул их крон, а вот шума машин с дороги не слышалось. И где же тот приветливый светлый лес, в который они вошли вчера?

Дима остановился, тяжело выдохнув, и посмотрел вокруг. Всё одинаково, что спереди, что сзади: плетёные ветви кустов, разлапистые ели и строго-вытянутые сосны. Можно было бы ориентироваться по солнцу, но он уже забыл, где оно было, когда заходили.

– Мне кажется, что нужно идти туда, – Айрен неопределённо махнула рукой.

– Угу, – кивнул Дима и, прищурившись, оценивающе посмотрел на просвет между верхушками. – Попробуем.

И повёл её в совершенно другую сторону.

Ещё, наверное, полчаса они боролись с лесной чащобой, то пробираясь под согнутыми гибкими стволами, то перешагивая толстые поваленные. Пару раз выходили на какую-то болотину, промочили ботинки и вернулись к ельнику. Здесь иголки и паутина, но хотя бы сухо. В конце концов, удалось найти какую-то тропинку.