Текст книги "Подарок ко дню рождения (СИ)"

Автор книги: RinaGreen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ага, фуршет, значит, во дворце, потом экскурсия на флагмане, потом отдых… Это понятно! А чем сам виновник торжества намерен заняться? – поинтересовался Дин.

– А виновник торжества просто проведет день с теми, кого хочет видеть. И я, наконец, смогу познакомить вас с Рей!

– Будем рады! Интересно увидеть девушку, одержавшую победу над нашим магистром!

Когда Кайло вернулся в свою каюту, Рей крепко спала. Жалко было ее будить, но шаттл уже опускался на площадку рядом с резиденцией Верховного Лидера.

Он тихонько позвал девушку, но Рей не отреагировала. Тогда Кайло положил руку ей на плечо. Она открыла глаза и вздрогнула, видно, не сразу поняла, где находится, но потом улыбнулась и потерла правый глаз кулачком, словно ребенок.

– Пора вставать, Рей! Мы прибыли на Набу. Умыться можно там, – он кивнул в сторону освежителя.

Девушка скрылась за маленькой дверью. Кайло достал из тайничка меч и закрепил его на поясе.

Когда Кайло и Рей вошли в пассажирский отсек шаттла, то обнаружили там мальчика.

Пока они спали, Тим прекрасно освоился на корабле. Он успел вдоволь пообщаться с пилотами, а теперь примерял шлем одного из штурмовиков.

Увидев Верховного Лидера, солдаты вскочили с мест. Штурмовик, чей шлем переместился на голову Тима, покраснел от неловкости.

Кайло не стал распекать солдата за нарушение устава. На его месте он и сам не устоял бы перед обаянием мальчика и дал бы не только шлем примерить, но и бластерную винтовку подержать…

Штурмовики двумя рядами спустились по рампе и выстроились возле шаттла.

Кайло подал Рей левую руку, девушка поколебалась, но все же приняла ее, Тим встал справа от Кайло, и они вместе вышли на взлетную площадку.

========== 5 ==========

Возле ангаров, где копошились техники, прибывших ожидали Дин Рен и хрупкая белокурая девушка – Нита Рен. Она не стояла на месте, прохаживалась по площадке, нетерпеливо постукивая каблучками легких щегольских сапожек.

Дин Рен направился к магистру и его гостям, но девушка опередила рыцаря, подбежала к Кайло и обняла его за плечи.

– Здравствуй, Кайло! С днем рождения!

– Спасибо, Нита! – Кайло прижал девушку к себе.

Она была слегка напряжена, внимательно посмотрела прозрачно-зелеными глазами на него, на Тима и Рей, пытаясь уловить настроение магистра и его гостей.

Видимо то, что девушка-рыцарь почувствовала, понравилось ей, потому что она расслабилась, отстранилась от Кайло и весело прощебетала:

– Добро пожаловать на Набу! Меня зовут Нита Рен. Рада познакомиться!

– И я рад! – подтвердил подошедший Дин, подмигнул мальчику, как старому приятелю, а затем галантно прикоснулся губами к руке Рей. – Рыцарь Дин Рен! К вашим услугам!

От неожиданности Рей смутилась – ей прежде никто рук не целовал, но справилась с собой и улыбнулась рыцарям.

– Я – Рей! И мне приятно познакомиться с друзьями Кайло!

– Мы и друзья, и его подчиненные, и семья – всего понемногу. Правда, мы не всегда белые и пушистые, но, в целом, ребята хорошие, – пояснил Дин, – так что присоединяйтесь к нашей компании – не пожалеете!

– Дин, еще немного, и Рей решит, что ты вербуешь ее в Первый Орден. Агитация не по твоей части, не превращайся в Хакса! – беззлобно поддел рыцаря Кайло.

– А кто сейчас говорит о Первом Ордене? Я имел в виду Орден рыцарей Рен. Нам не помешает пополнение! Я уверен, что из Тима со временем может получиться славный рыцарь!

– А разве такое возможно? – удивился мальчик.

– Нет ничего невозможного для человека с храбрым сердцем, Тим! А в том, что ты смелый, я не сомневаюсь, – ответил за своего рыцаря Кайло. – А где остальное мое воинство, Дин?

– Блад помогает Хаксу принимать гостей. Сам вызвался, чтобы генерал не ныл потом, что на него одного все взвалили. Идо, Каро и Кей сейчас в центральном парке Тида. Там сегодня народные гулянья по случаю твоего юбилея, карнавальные шествия, концерты, зверинец открылся. Думаю, Тиму и Рей стоит увидеть все это. Да и тебе среди своих подданных не помешает появиться, так сказать, в неформальной обстановке. Вашу безопасность мы обеспечим.

– А карусели там есть? – поинтересовался Тим.

– Есть и карусели, и на гидроскутерах по озеру можно покататься, и на зверушек посмотреть. А какие сладости в парке продаются – пальчики оближете! – расхваливал праздник Дин.

– Здорово!

– А чего хочет наша гостья? Есть какие-нибудь пожелания? – Нита обратилась к Рей.

– Я никогда не была на подобном празднике, мне все будет интересно.

– Тогда не будем медлить! – и Нита повела гостей к легкому прогулочному катеру.

Кайло и Дин пошли следом. Рыцарь негромко, чтобы не слышали остальные, сказал:

– Не улетай больше без предупреждения, Кайло! Когда твой «Ипсилон» стартовал, с одного из крейсеров, сопровождающих флагман, в направлении твоего шаттла едва не ушла боевая ракета. Разумеется, приказа к атаке никто не отдавал. Все выглядит как неожиданный сбой системы наведения. И все равно, Хакс зол, как ранкор. Еще бы! Он сам вызвался проследить за организацией безопасности Верховного Лидера и гостей, а тут такой инцидент! Генерал настаивает на проведении тщательного расследования после окончания мероприятий – честь мундира пострадала, дескать. Не возражает против чтения мыслей членов экипажа того корабля. И мы тоже обеспокоены, так что в парке за тобой и гостями присматривать будем. Ты уж извини!

– Не самая приятная новость, Дин, но безопасность гостей превыше всего! И я совсем не против такой компании: сам собрался провести хотя бы несколько часов с вами, вечером некогда будет…

========== 6 ==========

Нита разместила гостей на борту катера, через широкие иллюминаторы которого с высоты птичьего полета можно было полюбоваться столичным городом.

Залитый солнечным светом Тид красовался перед ними, словно щеголь, пытающийся произвести впечатление на светских дам. Величественные здания цвета песка, просторные площади, причудливые арки, мосты над голубыми каналами, пышные зеленые сады, фонтаны и шумные водопады – у Тима и Рей глаза разбегались от такого великолепия.

Дин Рен присел на диванчик рядом с восхищенными гостями и охотно давал пояснения.

Нита опустилась в кресло напротив Кайло и встретилась с ним взглядом. Терпением она не отличалась и безмолвно поделилась своими впечатлениями: «Какой интересный мальчик этот Тим! Я думала, что таких детей не бывает. И Рей очень понравилась. Пока мы не познакомились, я переживала, что девушка твоих терзаний не стоит. Теперь я тебя понимаю. Она… настоящая, в ней живая душа чувствуется…»

«Тогда помоги сделать так, чтобы Рей захотела остаться в Тиде!» – попросил Кайло.

«Сделаю все, что в моих силах! – пообещала Нита. – Я ведь тоже в этом заинтересована: мне бы хотелось иметь такую подругу!»

Девушка наклонилась, чтобы поправить голенища своих модных сапожек.

Кайло было собрался съязвить, что она оделась не по погоде, в такой обуви будет жарко, но вовремя прикусил язык. Это была не прихоть – внутри ее сапожек были хитро спрятаны ножны для острых кинжалов с утяжеленными лезвиями, метать которые Нита была большая мастерица. Ее реакция была молниеносной. Никто бы и не подумал, что хрупкая красавица, одетая по последней моде, является серьезным противником.

У Дина под укороченным плащом наверняка находился целый арсенал – обещание обеспечить безопасность Кайло и его гостей не было пустым звуком.

Дроид-пилот посадил катер на площадке перед центральным парком. Из-за деревьев слышались бодрые голоса и смех жителей Тида, пришедших на праздник целыми семьями, звучала легкая музыка.

– Прежде чем отправимся веселиться, предлагаю пойти поздороваться с Идо, а то обидится, – усмехнулась Нита и повела компанию в ту сторону парка, где располагались украшенные пестрыми флажками павильоны для желающих пообедать с друзьями, пообщаться и отдохнуть в более спокойной обстановке.

У деревянной беседки, резные столбики которой были увиты зелеными побегами какого-то растения с голубенькими цветочками, Нита остановилась.

– Идо! Посмотри, кого я привела!

– Ну, вот, а у меня ничего еще не готово, – послышалось ворчание, и из беседки вышел Идо Рен.

Нита фыркнула. Кайло еле удержался. Сейчас Идо – темноволосый крепыш среднего роста – в белом переднике и с окровавленным ножом был похож не на грозного рыцаря Рен, а на повара из заведения средней руки, которому приходится самому и готовить, и овощи чистить, и мясо разделывать.

– Привет, Нита, Дин! С днем рождения, Кайло! Рановато вы пришли, я еще ничего приготовить не успел… Эти остолопы, – рыцарь кивнул в сторону двух растерянных парнишек в светлой униформе, – даже мясо приличное выбрать не смогли! Профессионалы называется! Поэтому с обедом задержка выйдет.

– Не беда, Идо! Мы пока не голодны, – заверил рыцаря Кайло. – Давай, я представлю тебе наших гостей! Это Тим и Рей, они прилетели с Такоданы.

– Добро пожаловать! – Идо кивнул мальчику, повернулся к Рей, поспешно вытер фартуком руку и приложился губами к пальцам девушки. – Рыцарь Идо Рен! К вашим услугам!

Кайло не выдержал и обратился к рыцарям: «Идо, Дин! Имейте совесть, я вот ей еще рук не целовал, а вы…»

«Так ты не зевай, Верховный Лидер! – отозвался повеселевший Идо. – А то такую красоту живо из-под носа в парке умыкнут – и не заметишь!» – и вслух объявил:

– Жду вас через пару часов, обещаю угостить на славу. Поверьте, леди Рей, такого мяса, как я готовлю, вы нигде не попробуете! Только обещайте, что не станете есть ту гадость, которую в парке продают!

Все клятвенно заверили Идо Рена, что аппетит портить ничем не будут, и отправились развлекаться.

========== 7 ==========

Словно обычные жители Тида, виновник торжества и его гости растворились в шумной веселой толпе.

Возможно, со стороны Нита и Дин напоминали счастливых влюбленных, а Кайло и Рей, за руки которых крепко держался Тим, – пару с ребенком. Правда, девушка была слишком молода, чтобы иметь такого сына.

Нита предложила сначала пройти к аттракционам – прокатиться на быстрой карусели. Вчетвером они втиснулись в серебристый мини – звездолет и закружились над парком – от скорости только дух захватывало! Снисходительно улыбающийся Дин Рен наблюдал за ними снизу.

Потом все решили, что немного подкрепиться не помешает, и, озираясь по сторонам, как сообщники-контрабандисты, отправились к небольшим тавернам и павильонам, где продавали различные сладости и еду на вынос.

Тим и Рей выбрали по большому леденцу на палочке и с удовольствием захрустели ядовито-розовыми звездочками с белой сахарной посыпкой по краям.

Кайло даже стало завидно. Хоть самому себе конфету покупай! Но в последний момент от этой идеи он отказался. Если вдруг встретятся пронырливые представители местных СМИ, через час вся Галактика по голонету будет любоваться, как Верховный Лидер с леденцом по парку разгуливает.

Себе Кайло взял порцию голубоватого мороженого. Золотистая этикетка обещала «экологически чистый продукт, изготовленный из натурального молока бант, без консервантов и искусственных наполнителей». Интересно, все так и есть, или это уловка производителей, а десерт из каких-нибудь синтетических сливок сделан? Но мороженое оказалось очень вкусным и было съедено раньше, чем Кайло разобрался с его составом.

Гости тоже захотели попробовать холодное лакомство. Они убедили Кайло, что Идо Рен ничего не узнает, для обеда, обещанного рыцарем, в их животах место еще останется!

Когда расправились с мороженым, Нита и Дин соблазнили Тима катанием на гидроскутерах и повели мальчика к озеру. Договорились потом встретиться у зверинца, где их ожидали Кей и Каро Рен.

Кайло понимал, что рыцари хотели не только побаловать маленького гостя, но и предоставили своему магистру возможность побыть наедине с Рей.

Девушка тоже это почувствовала, от смущения ее щеки слегка зарделись. Она проводила взглядом рыцарей и Тима и нерешительно произнесла:

– Кайло! На Ач-То Люк рассказал мне о том, что случилось… той ночью в академии джедаев… Не могу поверить, что Нита принимала участие в… – тут Рей замолчала, видимо, не решилась произнести слово «резня».

– Ты права, Ниты в ту злополучную ночь с нами не было. Был шестой рыцарь – Руа Рен… Его родители разводили бант на ферме, а он мечтал о другом будущем, хотел учиться. Смельчак и настоящий друг! Сноук как-то сразу его невзлюбил, спровоцировал проявить непослушание и казнил, как ему особенно нравилось: показательно и жестоко. Так Верховный Лидер утвердил свою власть над нами. А Нита приходится кузиной Дину, но в детстве она производила впечатление обычной милой девочки. Как и в случае с тобой, Сила в ней пробудилась внезапно и достаточно поздно: Ните уже исполнилось двадцать. Мы в течение трех лет прятали ее от Сноука на Кореллии. Через месяц после его гибели девушка объявилась и потребовала, чтобы ее приняли в орден рыцарей Рен. Мы согласились и ни разу не пожалели о своем решении, хотя такой судьбы ей не желали…

========== 8 ==========

Идея открыть в центральном парке Тида зверинец принадлежала братьям-близнецам Кею и Каро Ренам, прибывшим в академию Люка Скайуокера за пару лет до трагических событий.

Они родились на Татуине. Мать умерла, когда мальчикам исполнилось восемь лет. Отец – уже немолодой мужчина – служил на таможне космопорта Мос-Айсли. Он не рискнул жениться во второй раз, зато обзавелся хорошенькой дерзкой рабыней, которая постепенно прибрала его к рукам.

Мальчики же оказались предоставлены самим себе, они мало общались со сверстниками и не сразу поняли, что отличаются от других ребятишек в округе.

Девушка поощряла в хозяине слабость к выпивке и через некоторое время смогла убедить его не только дать ей свободу, но и отписать большую часть имущества.

Вскоре здоровье чиновника серьезно пошатнулось, и он отправился в лучший мир, а Каро и Кей остались почти без гроша. Бывшая рабыня отдала им те крохи, что были указаны в завещании, и прямо сказала, что их судьба ее больше не заботит.

К брошенным мальчикам уже начали присматриваться сутенеры и работорговцы Мос-Айсли, когда один из сослуживцев их отца взял ребят на таможню – выполнять мелкие поручения за еду и возможность ночевать в старом ангаре.

Он же случайно стал свидетелем того, как братья шалили на складе: с помощью Силы перебрасывали друг другу увесистый контейнер с контрабандой, словно мяч.

Мужчина посоветовал им не разменивать свои способности на пустяки, а отправиться в академию джедаев мастера Люка, с которым сам познакомился в молодые годы.

Таможенник собрал мальчишек в дорогу и передал бывшему приятелю письмо с просьбой позаботиться о них.

Каро и Кей быстро освоились на новом месте. Они оказались отъявленными сорванцами, сначала действовали, потом думали, но от наставника им доставалось нечасто, поскольку их шутки и розыгрыши не были по-настоящему обидными и злыми.

Братья могли выбрать себе в приятели таких же озорников, но предпочли сблизиться с Кайло (тогда еще Беном Соло), признали в нем лидера и безоговорочно приняли его сторону в жестокой схватке, в которой погибло большинство падаванов Люка.

Сейчас повзрослевшие Каро и Кей – статные, сильные парни, – совсем не напоминали сирот – недокормышей, но в душе остались мальчишками. Их затея со зверинцем была родом из детства: на Татуине им нравилось наблюдать за различными животными, изучать их повадки.

Если Кайло отправлял этих рыцарей с поручением на какую-нибудь планету, они обязательно интересовались местной фауной. Оба вполне серьезно утверждали, что иные животные гораздо умнее и лучше людей, и пытались убедить в этом магистра.

Рен был согласен, что порой люди хуже зверей бывают, но заядлым любителем животных так и не стал. Идею своих рыцарей, правда, поддержал, но с тем, что воплощать свой план они будут без ущерба основным обязанностям, возьмут на себя подбор живых экспонатов и организуют достойные условия содержания.

Братья подошли к делу ответственно, и теперь, благодаря их усилиям, в столичном городе появилась новая достопримечательность.

******

По широкой аллее Кайло и Рей неторопливо вышли к зверинцу. Возле тяжелой кованой ограды, отделявшей его от остальной части парка, толпились любопытные горожане, пожелавшие увидеть животных, доставленных в Тид с других планет.

В огромной клетке метался сердитый детеныш нексу. Он слегка прихрамывал. Кей Рен подобрал раненого «малыша» на самой Чолганне и распорядился вылечить.

Окрепший хищник при виде любопытных посетителей грозно сверкал четырьмя красными глазами, скалил острые зубы, топорщил пучок острых игл на загривке. Когда он бил длинным хвостом по прутьям клетки, дети и впечатлительные дамы от испуга взвизгивали, но никто не уходил.

На противоположной стороне из просторного загона выглядывали грациозные фатиры. К этим животным подходить не возбранялось, и самые смелые ребятишки тянули руки, чтобы погладить зверушек по бурой шерсти и потрепать их большие уши.

Улыбающаяся Рей тоже не удержалась и провела ладошкой по изящной длинной шее животного, жевавшего сочный зеленый побег.

– Не представляла, что они такие огромные! – удивилась девушка.

А Кайло подумал, что этим фатирам повезло больше, чем их сородичам, которых содержали в конюшнях при ипподромах Канто-Байта.

Кайло и Рей прошли дальше и словно вновь оказались на Крейте: в большом открытом вольере строители зверинца сымитировали поверхность планеты.

Белый соляной покров почти полностью скрывал красную почву, возвышались искусственные «горы», в которых были устроены жилища для вулптексов. Эти похожие на лис существа, покрытые белой кристаллической шерстью, жили в норах и шахтах под поверхностью планеты.

Рыцари Рен в битве с остатками Сопротивления на Крейте не участвовали, но позже Кайло отправил Каро и Кея исследовать заброшенную базу повстанцев. Братья не только прекрасно справились с поставленной задачей, но и привезли в Тид вулптексов – целых шесть пар, чтобы зверушкам не было скучно.

Сейчас любители живой природы стояли у вольера и увлеченно болтали сразу с четырьмя очаровательными девушками.

Чуть в стороне Кайло заметил Дина, Ниту и Тима. Забавные зверьки тянули свои симпатичные мордочки к девушке и мальчику.

– Кайло! Рей! А я вас первый заметил! – помахал рукой Тим.

Каро и Кей вежливо распрощались со своими дамами и подошли поздороваться с магистром-именинником.

Кайло представил их Тиму и Рей. Братья поприветствовали гостей, но целовать руки девушке на стали, видимо, Дин предупредил их, что излишнюю галантность проявлять не стоит.

Поскольку все успели проголодаться, решено было отправиться на обед и порадовать Идо Рена хорошим аппетитом.

========== 9 ==========

Как и Бен Соло, Идо родился в Ханна-Сити на Чандриле. Его отцу принадлежала фабрика, на которой производили консервы из рыбы. Недостатка в «сырье» на планете, большая часть поверхности которой была покрыта зеленовато-голубыми океанами, не было, находились и покупатели на такой товар.

Поскольку средства позволяли, в доме фабриканта любили покушать основательно, с несколькими переменами блюд, так что семейный повар и его помощники не сидели без дела. А полнота чем-то постыдным или некрасивым не считалась.

Больше главу семьи огорчало то обстоятельство, что старший сын с колыбели обладал необычными, порой пугающими способностями и вместо того, чтобы в будущем унаследовать отцовский бизнес, решил отправиться в академию джедаев, где был намерен научиться управлять своим даром.

Обжорой Идо не был, но привык к разнообразной и вкусной еде и не сразу приспособился к простому рациону падаванов Люка Скайуокера. Пухлые щеки и аппетит новенького стали объектом насмешек большинства учеников.

Кайло же не смеялся, а просто некоторое время делил свою порцию с Идо, пока тот не начал обходиться меньшим количеством еды.

Теперь над Идо никто не шутил, наоборот, его умение приготовить сытное и вкусное блюдо на костре из самых простых продуктов пригодилось во время военных операций и миссий на других планетах, когда от надоевших армейских пайков рыцарям становилось тошно.

А когда появлялась возможность приготовить что-нибудь особенное для совместных трапез, Идо превосходил самого себя.

Если же он считал, что набрал вес, то сгонял лишнее во время интенсивных тренировок с Кайло и другими рыцарями.

******

Ароматы жареного мяса, пряных маринадов и свежих овощей Кайло и его гости почувствовали еще в нескольких шагах от беседки, где под присмотром Идо дроиды-официанты накрыли большой круглый стол.

Наполненные едой блюда и тарелки из красноватой обожженной глины соседствовали с хрупкими стеклянными бокалами.

Тут же стояли бутылки с легким блоссомским вином для девушек. Мужчинам Идо выбрал напитки покрепче: редкий абракс и вирренское выдержанное виски – лучшее, что производилось на Кореллии. А для Тима был приготовлен бламфрутовый сок.

В качестве украшения в центре стола возвышалась ваза со спелыми блицци и шуурами: букетиков из цветов и фигурок из пестрых салфеток рыцарь-гурман не признавал. Сейчас, когда все, в его понимании, выглядело почти безупречно, он широко улыбался.

Нита постаралась рассадить компанию так, чтобы Рей оказалась рядом с Кайло. Сама девушка-рыцарь села по правую руку от своего кузена – Дина Рена, с левой стороны на резном стульчике устроился Тим. Только одно место за столом осталось свободным.

– А Блад где? – поинтересовался Кайло.

– Скоро будет, просил начинать без него, – ответил Идо. – Мы связывались по комлинку. Он уже доставил экскурсантов с «Бичевателя» в Тид, поможет Хаксу и «С-3РО» разместить гостей, чтобы отдохнули перед банкетом, и сразу прилетит в парк.

Хозяин, рыцари и гости приступили к еде. Идо внимательно следил, чтобы не пустовали тарелки, подкладывал кусочки жаркого и овощей, желающим подливал вино.

Рыцари Рен обошлись без длинных поздравительных тостов. За всех сказал Дин.

– Кайло, с днем рождения! Знаешь, тридцать лет – не повод подводить итоги. Для тебя все еще только начинается. Мы понимаем, какая ответственность ложится на тебя как на Верховного Лидера, и готовы разделить ее с тобой. Мы не забудем, как ты прикрывал нас от Сноука, стараясь защитить, принимал удар на себя. Так что можешь рассчитывать на нашу поддержку! Набор пожеланий стандартный: здоровье, удача, успехи в начинаниях. А еще очень хотим для тебя личного счастья! Нам кажется, что счастливый человек как правитель может добиться большего, чем суровый аскет-одиночка…

– Спасибо, Дин! Всем спасибо! Это так здорово, что у меня есть вы… – растроганный Кайло не смог продолжить, от нахлынувших эмоций горло будто сжалось. Вот тебе и суровый правитель…

Его выручил Тим.

– Мы с Рей тоже поздравляем тебя с днем рождения! И спасибо, что позвал нас на свой праздник. Это по-настоящему круто! Извини только, что мы без подарка… Но мы что-нибудь придумаем…

– Это не обязательно, Тим. Я за всю жизнь столько не улыбался, как сегодня с вами. Поверь, это лучший подарок! – Кайло поднял бокал. – Предлагаю выпить за наших гостей!

Предложение виновника торжества было одобрено и поддержано всеми с большим энтузиазмом.

Комментарий к 9

Блицци – плод, имеющий ярко-красную мякоть.

Шуура – груша.

Бламфрут – фрукт, выращиваемый на одной из лун Эндора.

Блоссомское вино – напиток из эссенции свежих цветов с планеты Набу.

Абракс – коньяк голубого цвета с острым ароматом.

Вирренское выдержанное – лучшая марка кореллианского виски.

========== 10 ==========

Кайло уже начал разрезать сладкий пирог, когда вход в беседку заслонила высокая тень и поинтересовалась негромким басом:

– Надеюсь, я не слишком опоздал, и кое-какая еда еще осталась… Приветствую всех! С днем рождения, Кайло!

Именинник поднял глаза и с ножом в руке замер от удивления. Писаным красавцем Блада Рена назвать было трудно, но его мощная фигура и медная шевелюра издалека привлекали внимание, и глаза у него были редкого синего оттенка. А густая борода, за которой рыцарь тщательно ухаживал, придавала крупному серьезному лицу еще больше солидности. Сейчас этого предмета заботы и гордости на лице не было.

– А борода твоя где? – вместо приветствия спросил Кайло.

– Борода… Проспорил я бороду-то! – смущенно пояснил рыцарь и провел рукой по бритому подбородку.

И Кайло вспомнил, как несколько лет назад Блад Рен вполне серьезно объявил, что скорее сбреет бороду, чем женится. Рыцари тогда посмеялись и заключили пари. А теперь значит…

– Да, наш друг проиграл. И все из-за этой вертушки! – подтвердил Дин Рен и правой рукой ласково прижал к себе Ниту. – Я уже и благословение дал как единственный родственник. Не думаю, что для тебя это такая уж неожиданность, Кайло!

Кайло все еще не мог прийти в себя. Да, он знал, что с того самого дня, как девушка появилась в ордене рыцарей Рен, Блад увлекся не на шутку и окружил ее самой нежной заботой. Но чтобы Нита ответила на его чувства? Казалось, двух таких разных людей невозможно отыскать.

Еще в академии Блад своим спокойным нравом отличался от других учеников, ему и без медитации как-то удавалось сохранять самообладание. Ко всему, что бы он ни делал, подходил основательно, заступался за слабых, не любил пустых ссор и мог парой затрещин унять задир, если видел, что драка перешла границы ребяческой шалости, и появилась кровь. В ту роковую ночь он тоже сначала просто бросился разнимать падаванов Люка, не сразу понял, что игры закончились…

Энергичная хохотушка, выдумщица и яростная модница, Нита поначалу изводила здоровяка Блада своими шутками и не воспринимала всерьез. А он не обижался и с ухаживаниями не навязывался, когда девушке необходима была помощь, всегда оказывался рядом, а потом словно отступал в тень. И вот все изменилось…

– Да, я сказала «да». Так, как Блад, любить меня никто никогда не будет, – беспечно заявила Нита и поставила перед рыцарем тарелку, в которую сама положила разных вкусностей. Потом девушка погладила жениха по плечу, на мгновение ее лицо стало серьезным.

– И я хочу быть только с ним. Больше всего на свете…

От ее простого признания в беседке воцарилась тишина, которую решился нарушить Идо Рен.

– Потрясающая новость! За будущих молодоженов тоже надо выпить!

Как только отзвенели бокалы, Кайло спросил у Ниты:

– А когда свадьба?

– Когда платье мое готово будет. Не платье – мечта, увидите – закачаетесь!

– Милая! Боюсь, то, что ты заказала, не сошьют и за год, – включился в разговор жених.

– Не год, а всего каких-то три месяца. А мы за это время подготовимся, как следует, – успокоила его Нита. – Разумеется, вы все приглашены. Тим, Рей, вас это тоже касается!

– Не знаю, будет ли это возможно… – пролепетала изумленная Рей и повернулась к Тиму. Мальчик ничего не сказал, видимо, тоже растерялся.

– Отказы не принимаются! – не унималась Нита. – Мы на самом деле будем рады вас видеть! Нам с Бладом повезло: можем позвать на свадьбу кого захотим. Это финансовым магнатам, королям и всяким там Верховным Лидерам на подобные торжества полагается целую толпу приглашать! И, кстати, Рей, у меня есть к тебе большая-пребольшая просьба…

******

Свою большую – пребольшую просьбу Нита озвучила, когда компания на прогулочном катере возвращалась из парка в резиденцию Верховного Лидера. Она присела рядом с гостьей и принялась объяснять суть дела.

– Как ты уже знаешь, Рей, сегодня вечером в Тиде состоится большой официальный прием с банкетом. Согласно этикету, на торжестве такого уровня Верховному Лидеру просто неприлично появляться без дамы. Даже если он холост, как наш Кайло. Многие в таких случаях прибегают к услугам эскорта. Проще говоря, одинокие господа нанимают себе хорошеньких девушек в специальных агентствах, и те сопровождают мужчин на различных мероприятиях. Мы же решили, что пригласить совсем уж постороннего человека – это будет слишком для дня рождения Кайло. В общем, в роли его спутницы сегодня должна была выступить я. Но я – помолвленная невеста, и появляться в обществе Кайло мне не слишком удобно… Вот если бы ты меня выручила!

Кайло заметил, что от такого предложения у бедной Рей сбилось дыхание, от удивления ее карие глаза так расширились, что заняли пол-лица.

– Я не справлюсь… – маленький несостоявшийся джедай покраснел до ушей. – Я ничего подобного не делала…

Кайло решил заступиться за гостью. Он еще вчера мечтал, чтобы Рей на празднике была рядом, но она вон как разволновалась, еще заплачет! А уж снова быть причиной ее слез точно не хотелось…

Магистр было открыл рот, но услышал от сердитой Ниты: «Помолчи, Кайло! Если Рей сейчас вместо дворца запросится в космопорт, откуда вылетают транспортники на Такодану, вы так и не сдвинетесь с места. Она в кантине Маз продолжит над тарелками слезы лить, а ты будешь засыпать один, как сарлакк в своей норе. Ты когда с Тимом общаешься, наверняка, его погибшему отцу завидуешь? Вот и представь, какие у вас с Рей могут быть дети… Поверь, ты ей небезразличен, просто у нее нет опыта в делах такого рода, и надо немножко подтолкнуть девушку в нужном направлении. Все, не мешай мне!»

От таких слов Кайло поперхнулся. Он прекрасно знал, что сердечный опыт Ниты, ревностно оберегавшей свою честь от поклонников на Кореллии, ограничивался одним Бладом. А влюбленный жених на нее дышать боится, до свадьбы не позволит себе лишнего. Однако, помолвленные невесты сами обожают сватать других, поскольку хотят всех вокруг видеть счастливыми, и Нита не исключение. И девушка-рыцарь права, родителям мальчика Кайло позавидовал… Так, может, и стоит боевой подруге довериться? Тем более, если Нита наметила какую-нибудь цель, то устремится к ней на такой скорости, какой и протонная ракета не развивает…

А Нита продолжила атаковать смущенную гостью, правда, говорить стала тише.

– Я так понимаю, что присутствовать на банкете ты не возражаешь? Ты лишь сомневаешься в своих способностях сыграть роль спутницы Верховного Лидера? Поверь, Рей, это совсем не сложно!

– Нита! Там ведь правила этикета надо знать, и платье нарядное нужно. А у меня его просто нет. Я на Набу практически без багажа прилетела, вечером собиралась на Такодану вернуться…

– Этикет! Платье красивое! А мы на что? Все необходимое: белье, обувь, одежду – я прямо сейчас закажу по голонету. С размером я не ошибаюсь, – и Нита запорхала пальчиками по личному датападу.

– У меня на карте есть немного кредитов, не знаю, хватит ли… – засомневалась Рей.

– Я уже все оплатила. Денежные вопросы обсудим завтра, – успокоила гостью Нита. – С прической и макияжем тебе поможет Лили-Булочка – личный стилист и парикмахер Кайло. Она творит чудеса. Правда, в последнее время он от ее услуг отказался и на голове птичье гнездо завел, но это поправимо. А с основными правилами этикета тебя протокольный дроид «С-3РО» познакомит. Он это больше всего любит… Поверь, все будет гораздо проще, чем ты себе воображаешь. Что скажешь?