Текст книги "Чужое лицо. Мираж"

Автор книги: Рика Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 2

Едва успели заскочить к себе, как взвыла сирена. Вслед за ней последовало оповещение по внутренней связи:

– Тревога! Срочно самоизолироваться!

– Адель, дай мне свою одежду, – выдала я, среагировав на приказ.

Помощница поспешила в смежную комнату. Вернулась с комплектом серебристого костюма и начала помогать мне облачаться в него. Ее руки ловко застегнули молнию моего комбинезона. Я чувствовала импульсы, исходящие от девушки. Безграничная преданность. Растущее за меня беспокойство. Это вселяло уверенность в том, что в любых патовых ситуациях эта девушка меня не предаст. На подруг мне определенно везло, в отличие от мужиков. С усмешкой над собой и своей жизнью я выскользнула в боковую дверь, сразу же сменив маску Таи на собственное лицо. По крайней мере, в Цитадели меня – Лику Ясинскую, точно никто не знал. А вот разгуливать с лицом Таи во время режима самоизоляции явно было не к «лицу».

Уверенно направилась к лифту. Пустынные, словно вымершие, коридоры отзывались гулким эхом моих шагов. Вышколенные жители местного элитного «небоскреба» неукоснительно соблюдали раз и навсегда установленные правителями города правила. Может, они зомби? Хотя судя по Адель, я бы такого не сказала. Выходит, их держат в страхе. В таком случае чего именно они боятся? Интересный вопрос. Но он остается без ответа. Чип мой словно онемел! Получается, я жду ответ от него, а он – от меня? Неплохо устроился…

Ну, вот и лифт. Провела рукой по электронному устройству на стене рядом с дверью. Почти мгновенно лифт дружелюбно распахнул свои двери. Вот только ждал меня там сюрприз. В нем уже ехали два высоченных широкоплечих бойца-фураховца. Внутренне взвыв, напряглась всем телом. Однако выбор был так себе. Вежливо раскланяться: «Можете ехать. Я подожду следующий?» Боюсь, будет выглядеть подозрительно. Нервно выдохнув, нагло шагнула в кабинку. Ребятам надо было отдать должное. Они не то чтобы отнеслись к моему вояжу равнодушно, а напротив, как само собой разумеющемуся. Меня это удивило. Но уже в следующее мгновение я поняла, что в чипе сработала защитная функция – мол, я своя. Точнее, ваша!

Тем временем лифт прибыл на место. Открылись двери. Оба атлета вышли. Я – за ними. Парни быстро зашагали по коридору. Они спешили. Я едва поспевала за ними. Коридор был длинным. Поворот. Еще поворот. Один боец замешкался. Меня едва не зашвырнуло на него. Дернувшись, притормозила. Зато мы прибыли… в тупик. Вскинув голову, нервно огляделась. Оказалось, не такой уж был и тупик. В торцовой стене располагались двери, замаскированные под цвет стен. Возле дверей стояли двое таких же здоровенных стражей, как и мои спутники

Бойцы, за которыми я мчалась сломя голову, протянули охраннику пластиковую карту – допуск на объект. Тот нажал на спрятанную от глаз кнопку. И полотна дверей поползли в стороны, пропуская нас внутрь. Стоило войти в шлюз, как двери за нами закрылись. Щелкнуло запирающее устройство. Мы погрузились в кромешную темноту. Пока я судорожно соображала, чтобы это значило? – вспыхнул свет. Впереди открылась вторая дверь. Теперь мы перешли в небольшой тамбур со стеллажами. На полках лежали аккуратные стопки защитных костюмов ярко-желтого цвета в герметичных упаковках. Облачившись в противочумные костюмы, направились ко второму внутреннему шлюзу, отделяющему красную – грязную зону от чистой – зеленой. Преодолев очередное сопло, оказались в белоснежном зале непонятного назначения.

Ошарашенная я взирала на удивительное зрелище. Зона была не просто чистой, она была стерильной. Прямо в центре зала на большой бетонной подушке громоздилась мощная металлическая установка с витражами – защитными экранами, выполненными из толстенного армированного стекла. Установка поражала своими размерами, она занимала треть объема огромного зала!

Мои спутники обходили устройство по периметру. Я неотступно следовала за ними. А вот и оно! Один защитный экран был поврежден. С самого верха до низа по диагонали зигзагом проходила трещина в виде рисунка вспышки молнии. Похоже, это и стало причиной срабатывания сигнализации. Ребята приступили к устранению неполадки.

Мой взгляд приковало к себе то, что находилось внутри установки. Это было нечто! Там выращивали живые кристаллы! Сияющие ярким синим светом они завораживали. Прямо на глазах росли, увеличивались в объеме, тянулись вверх. Через несколько мгновений, попадая на верхний уровень установки, поджаривались под воздействием температуры в тысячу градусов и расплавлялись, словно металл в доменной печи. На финишной прямой преобразовывались в синий пар. И устремлялись в прозрачную трубу шахты, уходящую ввысь. Так вот каков он – секрет купола, превращающий город в невидимку!

Выходит, это и есть сверхсекретный объект Цитадели, где выращивают магические кристаллы, преобразовывающиеся в сверхмощную уникальную энергию и поддерживающие «небесный купол». Под его прикрытием город остается для всех по ту сторону – призрачным миражом.

Мои новоиспеченные «друзья» закончили работу. Не промолвив не слова, потопали к выходу. Ох уж эти молчуны! Я бросилась вслед за ними.

***

Вернувшись к себе, завалилась в кровать. Засыпая, не сразу сообразила, что на электронный чип поступают сигналы. Решив, что это мне просто снится, перевернулась на другой бок. Но смс прямо в голову – это жесть! Открыла глаза – на виртуальном экране прямо перед моим взором появилось сообщение: «Тая, жду тебя у западного выхода из Цитадели. Маркус». Я встрепенулась. Первый агент вышел на меня. Я в деле!

Вскочив с кровати, начала спешно одеваться. Что было весьма непросто – в темноте попасть в штанины комбинезона. На шорох и мое кряхтение проснулась помощница. Ее силуэт возник в проеме двери.

– Тая, что случилось? – с тревогой спросила она.

– Адель, застегни мне молнию комбинезона. И выведи к западному выходу Цитадели.

– Зачем тебе к выходу посреди ночи? – испуганно прошептала она, застегивая молнию. И, набросив черную мантию мне на плечи, нерешительно сделала шаг в сторону.

– Не задавай мне лишних вопросов, – резко обрезала я. Но сделав паузу, добавила мягче: – Просто прикрой. И доверься мне.

Адель потянула меня в свою спальню – смежную с моей. Затем она провела рукой по задней стенке шкафа с одеждой. И стенка медленно поползла в сторону, обнажая запасной выход из помещения! Девушка смело шагнула в черную пасть лаза. Я последовала за ней. Узкий проход освещался тусклыми запыленными светильниками. «Офигеть! Сколько веков назад его вырыли? И с какой целью? Походу кто – то собирался драпать отсюда в случае чего», – ехидно думала я, топая по старинному лазу, без конца спотыкаясь и чертыхаясь.

Пробираясь узким полутемным тоннелем, вспомнила о том, что народ Таи обосновался здесь три века назад. Тогда и построил свой город, а в нем – Цитадель. Прибыли они сюда из другой галактики. Их планету Фурах безжалостно выжгла огромная сверхзвезда. Озоновый слой стремительно уменьшался, давление повышалось, дожди прекратились. Урожай сгорал на полях, едва успев взойти. Начался отчаянный голод, болезни, мор. Люди стали гибнуть один за другим. Поселенцы готовились к отлету. Но надо было найти пригодную для жизни планету. А главное, построить корабль способный преодолеть расстояние в миллионы световых лет и временные скачки между галактиками.

Однако блеск светила с каждым днем увеличивался на десятки звездных величин. Он становился все ярче и ярче. Этот свет был сравним по яркости со всей галактикой, в которой он вспыхнул. Гигантская сверхновая звезда ждать готовности Фураха не стала – она взорвалась! Озоновый слой на планете начал улетучиваться. Радиация зашкаливать. И только тысяча человек из прежде многочисленного процветающего народа успела в последний момент заскочить на созданный космический корабль и убраться с планеты.

Я сканировала их историю при контактах с Каспером и Адель. В их генетическую память была заложена информация о той далекой трагедии, которую испытал народ Фураха. Но с чего вдруг Каспер решил, что это дает ему право подвергать опасности человеческие жизни на планете Земля, где они просто гости, которым великодушно позволено пожить…

Наконец, мы добрались до выхода из Цитадели. Проводив меня, Адель повернула назад. Я выскользнула наружу. Несмотря на то, что было темно, я все же разглядела в шагах десяти от входа маячившую высокую фигуру мужчины. Решительным шагом направилась к нему.

– Маркус, – представился он. «Он такой же Маркус, как я Тая» – мелькнуло в голове.

– Тая, – тем не менее, произнесла я вслух.

– Пойдем, – сказал он. И пошел впереди. Я за ним.

Город был погружен в кромешную тьму. Ни тебе фонаря, ни какого-нибудь завалящегося светильника! Неудивительно, что я начала спотыкаться о камни и булыжники. «Днем слепит сразу четыре солнца, ночью темень такая, хоть глаз выколи! Что за идиотизм?!» – возмущалась я про себя, преодолевая очередное препятствие. Маркус, покосившись на меня, взял за руку. Так и шли – держась за руки. Два незнакомых человека. Пока незнакомых.

Несмотря на то, что между нами был явный тактильный контакт, никакого обмена информацией не происходило. Да ладно! Чипы обладают конкретным уровнем защиты от считывания информации посторонними? Круто!

– Маркус, что здесь происходит? – поинтересовалась я.

– Каспер создал в Мираже тайные лаборатории, – начал говорить он. – Они находятся глубоко под землей. Двенадцать из них мы уже обнаружили. Коренные жители говорят – их больше. Правитель, по его глубокому убеждению, заключил великую сделку века с глейдерами. Пять лет назад сюда завезли смертоносный вирус. С его помощью глейдеры уже захватили несколько планет в своей галактике, полностью уничтожив там все живое.

– Они хотят сделать тоже самое с Землей? – спросила ошарашенная я.

– Не совсем. Глейдеры поняли свою ошибку. Их вирус оказался слишком ядовитым. Он уничтожил на планетах все: людей, животных, растения. Отравил почву и воздух. Планеты после их атаки оказались непригодными для жизни на тысячи лет. После них осталась лишь выжженная до тла земля. Сначала глейдеры хотели сами получить обновленный – более щадящий вирус. Но у них ничего не вышло. Тогда они предложили сделку Касперу, на которую тот охотно пошел. Ему предоставили основу – штаммы вируса инопланетной заразы. Ученые Каспера должны были модифицировать вирус. И как бы цинично это не звучало – «смягчить» его. Им это успешно удалось осуществить. Новая разработка поражает только людей. Болезнь очень заразна и коварна. Инопланетный код, заложенный в основу этого вируса, делает свое черное дело.

– И какова цена «сделки века»? – хмуро спросила я.

– Глейдеры обещали Касперу Землю.

– Ух ты, куда хватили! Щедро раздают чужое, – нервно проговорила я.

– Ну, вот мы и пришли, – проговорил Маркус, остановившись перед одним из абсолютно одинаковых каменных строений.

Зашли в дом. Внутри было темно сыро неуютно. Висела гулкая тишина. Не чувствовалось жилой обстановки. Как оказалось, ее тут и не было. Маркус не выпускал моей руки, понимая, что я нахожусь в полной дезориентации. Усадив меня в кресло, сам сел в соседнее. Нажал на какие – то устройства на подлокотниках. Импровизированные лифтовые устройства тут же начали свой спуск вниз. Вцепившись в подлокотники, я ожидала развязки. Через несколько минут мы оказались на месте. Под землей. Озираясь по сторонам, разглядывала окружающее пространство. Тускло освещенное небольшое каменное помещение. Уныло, мрачно, словно в пещере.

– Пошли, – произнес Маркус, поднимаясь с кресла. Я последовала его примеру. – Нас ждут.

– Кто? – с любопытством поинтересовалась я.

– Группа Сопротивления. За время нахождения в подземном городе удалось собрать единомышленников. Пока немного. Но я работаю над этим.

Город находился глубоко под землей в нескольких километрах от ее поверхности. Освещение искусственное. Кислород подавался по толстенным металлическим воздуховодам под огромным давлением. Слышался гул, словно воздух проходил по трубам с оглушающим грохотом и ревом. Насосы, которые его нагнетали, работали на пределе своих мощностей. Создавалось впечатление, что мы находимся не то чтобы в подземном городе, а прям-таки пребываем в пасти угледобывающей шахты. Правда, мне никогда не приходилось в ней бывать. Но воображение представляло ее именно такой – пыльной, грохочущей, плохо освещенной. И с этим трудно было спорить.

– Вот здесь, – сказал Маркус, останавливаясь перед ржавой железной дверью.

Войдя в помещение, мы сразу же оказались в небольшой комнате, где уже собрался народ. Усталые мужчины с озабоченными лицами землистого цвета встретили нас.

– Друзья, – начал говорить мой спутник. – Мы собрались с вами, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

Говорили о том, что народ не желает участвовать в разработках Каспера, не желает участвовать в его экспериментах, выступать в роли подопытных крыс. И уж тем более, народ был против участия в их жизни пришельцев глейдеров. Чувствовалось, что люди несмотря на их возмущенный ропот, были очень затравлены и запуганы.

– Нас всех переловят и отправят в лаборатории на тестирование их «чудо – эликсира», которым они мечтают накормить весь мир, – выкрикнул один из присутствующих мужчин.

Это надо же! Каспер, заключивший свой сумасшедший контракт с пришельцами, назвал свою отраву – «чудо – эликсиром»? Офигеть!

– К нам придут на помощь с той стороны, – продолжал Маркус. – Но мы должны быть готовы к этому. Кто боится – лучше отступить сейчас.

– Мы не боимся, – услышала я тот же низкий голос за спиной.

Я оглянулась. На меня открыто смотрел молодой широкоплечий парень. Цвет его лица был таким же, как у всех – землистым. Что уже вызывало у меня недоумение. Однако парень не был похож на труса. Скорее, он провоцировал Маркуса, желая выудить детали намечающегося вселенского переворота.

– Времени мало, – твердо произнес Маркус. – Они уже перенесли свои эксперименты из лабораторий во внешний мир.

– Мы не хотим так жить, – послышались выкрики со всех сторон.

–В таком случае мы должны усиленно работать, – ожесточенно проговорил Маркус. – Любыми доступными средствами вставлять палки в колеса деятельности, связанной с разработкой и использованием «чудо – эликсира». Главное, постоянно вербовать людей в свои ряды, находить единомышленников.

Поднявшись с мест, все обступили Маркуса. Он протянул им навстречу руки. Они положили сверху свои – скрепив клятву…

Маркус вел меня по подземному городу. Конечно, назвать это поселение городом мне бы и в голову не пришло. Маленькие каменные домики наверху, еще недавно казавшиеся мне диким варварством и средневековьем, теперь на фоне этих сырых душных полутемных комнатенок, словно вырытых нор в земле, выглядели вполне себе «респектабельными». У них было одно явное преимущество – они находились там, где днем светит сразу четыре солнца!

Вот только жителям Призрачного города не позволяют жить там, наверху. Им запрещено даже туда подниматься. Для них это непозволительная роскошь.

– Маркус, в чем смысл держать людей под землей словно кротов? – с негодованием спросила я.

– Правители фураховцев решили так сразу же по прибытию на Землю – еще три века тому назад. Они опасались, что земляне могут изгнать незваных пришельцев. Город с тех самых пор живет в глухой самоизоляции от внешнего мира. А вот с глейдерами дело обстояло иначе. Как оказалось, еще предки переселенцев с планеты Фурах контактировали с ними. И стоило только фураховцам перебраться на Землю, как глейдеры тут же по старой памяти снабдили их всем необходимым для жизни здесь.

– Не поняла. С чего это им быть такими добренькими? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Глейдеры далеко не добренькие. Все, что они делают – с дальним прицелом. Вот видишь, пришло их время – фураховцы понадобились им.

– Вместе разрабатывать заразу? – нервно прошипела я.

– Да уж, с этим не поспоришь.

– А что у глейдеров кишка тонка оказалась, чтобы самим разобраться с вирусом? – не сводя пристального взгляда с Маркуса, спросила я.

– Типа того. Глейдеры после многолетних неудачных попыток произвести мутации внеземной заразы, обратились за помощью к Касперу. Сначала у фураховцев тоже ничего не получалось. Но три года назад они похитили ведущих специалистов с той стороны Призрачного города. Вот тогда – то им и удалось создать вирус «нового поколения» под названием «чудо – эликсир», – проговорил Маркус и умолк.

Мы шли по улочкам подземного города. Я вглядывалась в мрачные каменные катакомбы, за стенами которых текла обычная жизнь. Озиралась по сторонам – по узким улочкам спешили люди, занятые своими делами. Одни работали в мастерских, артелях, пекарнях. Другие разводили кур и создавали разные биологические добавки для питания населения. Все трудились. Выживать здесь было непросто.

Маркус рассказал, что народ живет в постоянном страхе нарушить установленные правила. Не выполнил дневную норму, ослушался охранника, совершил вылазку наверх – ты тут же попадешь в число провинившихся. И тебя отправят в лабораторию. Зачем? Об этом страшно даже подумать.

– А вот и она – фабрика по разработке вируса, – кивнул напарник на высоченную каменную стену. – За этой стеной. Вход туда по спецпропускам, – тяжело выдохнул он.

Мрачные катакомбы внутри подземного города навевали мысли о бренности бытия и вгоняли в беспросветную тоску. Их угрожающий вид гласил: «Сюда может попасть каждый за любую оплошность!» Я передернула плечами. Мы шли вдоль стен, ограждающих биологический центр Призрачного города. Казалось, шли слишком долго. Стена никак не заканчивалась. Мне было не по себе.

– Глейдеры обнаружили ядовитую планету в галактике Ирбак, – вновь заговорил Маркус. – Планета МНБ217. Оказалось там расположилась Обитель гигантских шершней-убийц. Убойную заразу глейдеры начали вывозить к себе. До их поползновений на МНБ217 космос надежно сдерживал смертоносных убийц от всех миров во вселенных. Но имперские замашки глейдеров, грезящих завоевать весь космос, не дают им покоя.

– Как же глейдерам удалось подступиться к этим монстрам?

– Не знаю. Но глейдеры способны отбирать у боевых ос яд. Из их яда они выделили смертоносные штаммы вируса. Его они и распыляли на тех планетах, которые завоевывали. Кроме того, им удалось заблокировать шершней-убийц в осиных резервациях на собственной планете. Но не все так однозначно. Глейдеры столкнулись с тем, что в яде гигантских крылатых убийц оказалась неизвестная им коварная составляющая. Благодаря именно этой тайной компоненте вирус, нападая на жертву, сжигал все живое прямо изнутри. Поразительно другое – сами хищные насекомые способны ее нейтрализовать. Но без них – это не работает! В результате глейдеры, погубив смертоносным вирусом миллиарды живых существ и с десяток чужих планет, ставших непригодными для жизни на несколько тысяч лет, отказались от исконного штамма вируса.

– Что-то я не заметила, чтобы они отказались, – с сарказмом заметила я.

– Тут ты права. Отказались они только от природного штамма вируса. Но решили на его основе модифицировать новый штамм. Поставили цель – не убивать жертву, а нейтрализовать ее. Вот тогда они без единого выстрела легко и просто смогут захватывать чужие планеты одну за другой.

– Серьезно? Эти психопаты уверены, что обитатели других миров без борьбы отдадут им свои планеты? – ехидно спросила я.

– Не поверишь! Но именно на это они и рассчитывают. Именно ради этого они и занимаются этим вирусом на протяжении целого десятилетия.

Глава 3

Под утро я вернулась к себе в покои. И тут же завалившись в постель, крепко уснула. Адель, зная про мой ночной вояж, не будила. Проснулась я от очередного воя сирены. Возле своей кровати увидела поднос с едой, заботливо приготовленный помощницей. Еда. Мне кажется, это слово не совсем подходило к тому, чем здесь кормили. Какая – то безвкусная пресная отвратительно пахнущая паста, размазанная по тарелке. С трудом заставила запихать в себя несколько ложек неприятной во всех отношениях кашицы. Уговаривать было некому, а силы еще понадобятся. Преодолевая рвотный рефлекс, хлебнула из бокала напиток, похожий на квас. Подумав, опорожнила его целиком. Начала одеваться. Зашла помощница.

– Тая, Каспер просил тебя заглянуть к нему, когда ты проснешься. Я передала через посыльного, что ты немного приболела. Поэтому отдыхаешь.

– Умница, Адель. Ладно, пошли.

– Это запрещено. По установленному порядку нельзя покидать помещение во время сигнала опасности – сирены.

– К черту порядки! – бесшабашно заявила я. – Сделаем вид, что сирена застала нас в пути.

– Как скажешь, – пожала плечами помощница.

Мы шли по безлюдным гулким коридорам. Все попрятались. Не встретив ни души, благополучно добрались до кабинета Каспера.

– Тсс! – приложила я указательный палец к губам, хотя Адель и до этого не проронила ни звука.

Застыв прямо под его дверью, прислушались к доносящимся голосам. К счастью, дверь была приоткрыта и я с опаской заглянула в образовавшуюся щель. В комнате кроме Каспера было еще пять человек из его ближайшего окружения.

– Герон, доложи подробнее, что случилось в десятой лаборатории? – нервно сглотнув, спросил Каспер.

– Предположительно это был бунт. Кто – то намеренно разбил флаконы с вирусом внутри помещения, где работал персонал. Все разбежались, как тараканы. Кроме того, они не удосужились включить защитный протокол, необходимый при аварийных ситуациях.

– Где сейчас работники? – гневно вопросил правитель.

– Не могу сказать, Каспер. Но их разыскивают мои люди, – заискивающе оправдывался Герон.

– Найти! Всех немедленно поместить в обсерватор! Они могут быть заражены, – взвизгнул брат. Затем хрипло спросил:– Какие предприняты меры безопасности?

– Для исключения распространения заражения мы отключили вентиляцию десятой лаборатории, заблокировав отсек от общей системы микробиологического центра.

– Герон, главное – это коллекция ценнейших вирусов. Ее необходимо переместить в клановое хранилище. Поторопитесь! – нервозно вопил Каспер.

Похоже, пора ретироваться отсюда. Однако судорожно размышляя о том, как проникнуть в злополучную лабораторию, я застыла на месте как истукан. Адель стоящая рядом со мной и слышавшая все то же, что и я, сильно дернула меня за рукав.

– Тая! – горячо зашептала она. – Надо бежать! Герон со своими «гончими псами» идет на выход. Сейчас уже будет здесь.

Рванув с места, мы укрылись в ближайшем помещении по соседству. Через несколько минут, когда затихли шаги удаляющихся прислужников Каспера, я выглянула в коридор. Пусто. Осторожно выскользнув из комнаты, двинулись к себе. В голове роились мысли, наслаиваясь одна на другую, не давая покоя и не отпуская ни на минуту. Событие, произошедшее в десятой лаборатории, мне – человеку, воспитанному на голливудских фильмах о зомби – апокалипсисах и глобальных катастрофах, представлялось в самых мрачных жутких красках. Вой сирен. Вспыхивающие красным, желтым, черным сигнальные табло. Душераздирающие крики… Крики о помощи.

Так вот что беспокоит, не отпускает меня. Вдруг можно еще кому – то помочь?!

– Адель, где находится стоянка электрокаров, курсирующих в биологический центр?

– Зачем тебе, Тая? – Глаза девушки от испуга стали с блюдца. Но натолкнувшись на мой холодный, колючий взгляд голос ее упал до шепота: – На минус третьем ярусе.

– Адель, иди к себе и запрись, – твердо проговорила я. – Ты же слышала сигналы сирены. – И оставив смутившуюся девушку посреди коридора, кинулась к дверям лифта.

Едва успев заскочить в лифт, быстро нажала кнопку. Подъемник пошел вниз. Действовать решила в зависимости от обстоятельств. Ну, если быть уж совсем точной, то впереди меня ждал экспромт. Внезапно перед моим взором замелькали виртуальные зеленоватые буквы. Изображения их в пространстве разбавлялись красноватым блеском. Буквы всплывали из самой глубины возникшего передо мной объемного виртуального экрана: «Жду на стоянке электрокаров. Маркус». Думать о том, откуда он вдруг узнал о моих намерениях, не приходилось. Наверное, отследил по геолокации чипа. Главным сейчас было то, что планы наши удивительным образом совпали. Испытала бодрящий прилив адреналина, который всегда растекался по моим жилам в предвкушении приближающейся опасности.

Едва двери лифта открылись, как я увидела прямо напротив них подъехавший двухместный электрокар, за рулем которого сидел Маркус. Неподалеку лежало скрючившееся тело охранника.

– Быстрее! – крикнул напарник.

– Он мертв? – нервно улыбнувшись и кивнув на лежащего охранника, спросила я, влезая на сиденье.

– Ну, что ты! Так приложил его чуток по голове. Пробудет в отключке пару часов, не больше. К тому времени мы уже вернем тачку на место.

Ехали по плохо освещенному подземному транспортному тоннелю. Я диву давалась. Несмотря на царящую феодальную монархию в Призрачном городе, ей были не чужды и достижения современной цивилизации. Взять те же солнечные батареи купола. Или вот эти мини– машинки для быстрой переброски в ту часть города, где собственно и находился сам город: производственные, жилые зоны, научный биологический центр. Сама же Цитадель настолько автономна и изолирована от подземной части города, что скорее, представляла собой «город в городе», словно внутри одной большой матрешки оказывалась другая – поменьше. Мираж использовал и космические технологии накопленные веками своим народом на планете Фурах. Глейдеры кое-чем поделились с ними также. Чего только стоят поражающие воображение живые кристаллы, обеспечивающие маскировку города!

– Приехали? – удивилась я, так как электрокар резко затормозил

– Нет. Тсс! – прошептал напарник. – Видишь встречная машина?

Встречную машину я видела. И ошарашенная я тупо уставилась на нее. Как назло была я во всем белом, так как до изменения планов направлялась на аудиенцию к братцу. И теперь вот маячила в этом полутемном подземном царстве как белое солнце в пустыне! При приближении встречного электромобиля сердце забилось сильнее. Трагическая пауза. Электрокар со стражами промчался мимо. Что это было? Охранники не обратили на нас ни малейшего внимания, словно нас и не существовало.

– Но как?! – прошептала изумленная я, поворачиваясь к своему спутнику всем корпусом.

– Не только фураховцы способны держать свой город под прикрытием, – лукаво улыбнувшись, произнес Маркус. – Наши тоже кое-что умеют.

Как оказалось, он включил маскировочную «паутину». И мы вместе со своей машиной превратились в «призраков».

– Призрачность городу обеспечивают живые космические кристаллы, – ровно произнесла я.

– Видел я эти кадры с твоего передатчика. Кстати, скажу прямо: поначалу был сильно разочарован тем, что ко мне прислали совсем неопытную девчонку. Но быстро понял – в центре знали, что делали. Ты – настоящая находка для «Чужого». Дерзкая, смелая, находчивая.

– Спасибо, – расплылась я в улыбке, едва не лопаясь от самодовольства.

Очень хотелось спросить Маркуса, сообщил ли он в центр о своей оценке? Но быстро урезонила собственное эго, решив, что не стоит наглеть. «Так, подруга, тормози! – приказала я себе. – Он выдал тебе пока только аванс. И предстоит еще подтвердить оказанное им доверие».

Напарник загнал электрокар в карман ниши, специально предусмотренной для парковки прибывающего транспорта. Опустив по-хозяйски жалюзи, закрыл импровизированный гараж. И тут же впечатал меня в стену, вновь врубив маскирующее устройство. Мимо нас прошли два охранника, переговариваясь между собой. Едва они удалились, как мы двинулись в путь. Напарник быстро и уверенно, словно ему приходилось бывать здесь не раз, двигался к цели. Я следовала за ним по пятам.

– Пришли, – вскоре произнес он, сбрасывая с себя рюкзак.

Недоумевая, я озиралась по сторонам. Находились мы в небольшой комнатке, похожей на те, в которых жили и работали жители подземного города. С той лишь разницей, что эта была совершенно пустой.

– Куда пришли? – опешила я.

– С той стороны – десятая лаборатория, – ровно проговорил Маркус. – Мы находимся на безопасном расстоянии от нее – нас разделяют многометровые стены скальных пород и защитных экранов, – продолжал говорить он, вытаскивая из рюкзака специальное оборудование. – Впрочем, наше местонахождение позволяет получить на виртуальный экран изображение того, что происходит по ту сторону стены. Так. Подключились. Смотри.

Перед нами в проекции 3D начали разворачиваться события, происходящие по ту сторону многометровой стены. На виртуальном экране прямо в воздушном пространстве появились первые кадры. Ощущение было таким, словно мы сами находились по ту сторону.

***

В лаборатории не было абсолютно никого. Ни одного живого существа. Я разглядывала оборудование, которое мало чем отличалось от стандартного оборудования обычных лабораторий подобного типа. Те же столы, стеллажи, осветительные приборы, микроскопы, стеклянные флаконы с прозрачной, а некоторые – с мутной жидкостью, бесчисленные колбы…

– Смотри! – вдруг окликнул меня Маркус, показывая на картинку в углу виртуального экрана.

Я перевела взгляд туда, куда указал напарник. На экран передавалось изображение холла, в который выходили двери шлюза десятой лаборатории. Здесь появились фигурки людей. Спецбригада в защитных костюмах. Бойцы были похожи на астронавтов. Скорее, даже дайверов, так как за их спинами находились баллоны с кислородом. Фигуры на экране переместились в шлюз. Едва за ними закрылись двери, как тут же, словно по команде, открылись внутренние двери, ведущие в лабораторию.

– Смотри, смотри! – снова воскликнул Маркус, тыча пальцем в какую – то красную мушку над головами стражей порядка. Красная точка, мигая, – то исчезая, то появляясь вновь, неотступно следовала маршрутом бойцов.

– Что за фигня? – спросила недоуменная я.

– Дрон, – кратко ответил напарник.

– Чей? – удивилась я.

– Наш. Следи за ним, – хрипло проговорил Маркус.

Тем временем отряд из пяти человек пересек помещение лаборатории. Остановились перед дверями складского хранилища, над которыми была установлена вывеска. Черные жирные буквы на желтом светящемся фоне угрожающе предупреждали: «Опасная зона». Рядом примостился и «скромный» значок биологической опасности. Бойцы, приложив пластиковую карту, быстро открыли электронный замок и зашли внутрь помещения. Дрон – так же. В следующее мгновение сработала сигнализация. Отчаянно взвыла сирена. Истошно замигала сигнальная надпись над дверями хранилища: «Опасная зона». Мгновенно она сменилась надписью: «Не входить!» Ярко вспыхнул говорящий сам за себя ядовито-желтый значок биологической угрозы.

Дальше все происходило как в ускоренной киносъемке. Бойцы, пулей вылетев из хранилища, в мгновение ока миновали лабораторию и оказались в шлюзе. В следующее мгновение они уже выскочили в холл. В тот же миг полыхнула ослепительная вспышка взрыва в хранилище. Дрон привел в действие бомбу, заложенную в него! Завороженная я смотрела, как языки пламени жадно лизали металлические контейнеры, расплавляя и корёжа их. Добирались до емкостей, внутри которых были зажаты пластиковые футляры, с находящимися в них стеклянными флаконами со смертоносной начинкой. Флаконы лопались мгновенно, выпуская опасный вирус, словно джина из бутылки. Зрелище перед взором как в той сказке: в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, а на конце ее смерть… Бушующее беспощадное пламя кидалось в яростную схватку с ужасным монстром – вирусом. Но не инопланетный злобный вирус пожирал свою жертву, а адский ревущий огонь пожирал его самого…