Текст книги "Восхождение друида: Усыпальница (СИ)"

Автор книги: Reo Senshin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

–Я думал, что идиота, который выставляет свою Первородную энергию напоказ, будет одолеть проще простого! – провыл Теодор-Генрих. – Высокомерные тупицы вроде них – просто идеальные жертвы для моей способности!

–Прости уж, что тебе пришлось побыть приманкой, – обратился Анатолий к Фенгу. Тот поморщился, но затем качнул головой.

–Всё в порядке. Ты же можешь его одолеть?

–Легко, – улыбнулся мужчина, а затем помрачнел и взглянул на друида в костюме биозащиты.

–Нет уж! – дрожащим голосом прокричал Теодор-Генрих и выхватил из сумочки на поясе скальпель, прижав лезвие ножа к горлу ближайшего к нему человека. – Двинешься – и он умрёт!

Анатолий ничего не ответил, лишь едва заметно передвинул ногу. В следующий миг он уже стоял за спиной Теодора-Генриха, заломив руку, в которой друид сжимал скальпель, за его спину.

Фенг ошеломлённо уставился на Анатолия. Он никогда прежде не видел такой скорости.

–Нет! – прохрипел Теодор-Генрих, изо всех сил пытаясь вырваться, но Анатолий даже не пошевелился, сжимая его руку стальной хваткой.

–Я уже договорился с чародейским советом, что ты предстанешь перед ними сегодня, – проговорил Анатолий, и в его спокойном голосе прозвучали угрожающие нотки. – Прости, но для тебя всё было изначально решено, Теодор-Генрих фон Раупенпилц.

–Да чтоб тебя! – взвыл друид. В его глазах стояли слёзы злобы, а лицо исказилось от ярости.

–Танлан Фенг, – негромко обратился Анатолий к парню, всё ещё неподвижно наблюдающему за действиями мужчины. – Я искренне прошу прощения за то, что вовлёк тебя в неприятности. Наверное, после Усыпальницы тебе хотелось хоть немного пожить спокойной жизнью… О жителях городка не волнуйся. Как тебе известно, Мнимая энергия воздействует на разум обычных людей таким образом, что из их памяти пропадают все воспоминания о действиях друидов. Через некоторое время они очнутся, вернутся в свои дома и продолжат заниматься обычной рутинной работой, полностью забыв о том, что только что произошло. Да уж, остаётся лишь поблагодарить Прародителя за то, что он предусмотрел и это…

Договорив, Анатолий развернулся и, крепко держа Теодора-Генриха одной рукой за руку, а другой – за плечо, повёл его в сторону полузаброшенной забегаловки.

–Подождёшь здесь до того, как прибудут жандармы чародейского совета…

–Постой… Постойте!

Анатолий остановился и обернулся. В ярком солнечном свете его прямоугольные очки под шляпой ослепительно блестели, скрывая за собой его глаза.

–Вы же охотник за головами? – громко спросил Фенг.

–Всё верно, – кивнул Анатолий.

–Так почему вы позаботились обо мне и всех этих людях? Разве наёмники Гильдии – не самовлюблённые мерзавцы, которых не заботит чужая безопасность?

–Ах да, – на лице Анатолия вновь появилась слабая улыбка. – Есть у Гильдии такая репутация. Но простые друиды знают об этой организации слишком мало. Наверное, надо было мне сказать это сразу… Я – не простой наёмник, а сотрудник отдела Гильдии, обеспечивающего чародейский правопорядок. Я занимаюсь тем, что другие назвали бы восстановлением справедливости. Именно благодаря деятельности этого отдела о друидах до сих пор не прознали обычные люди, а также не произошло множество катастроф и просто мелких неприятностей. Изначально Гильдия должна была представлять именно такую организацию, но со временем, к сожалению, изменилась. У тебя есть ещё вопросы?

–Да, – Фенг глубоко вздохнул, а затем в его глазах вспыхнуло воодушевлённое пламя. – Не возьмёте меня в этот отдел?..

***

–…В тот день я вступил в Гильдию под началом твоего отца, – улыбаясь, произнёс Фенг. – Возможно, всё то, что тогда произошло, было его хитроумным планом по моей вербовке, однако, пусть и так, я никогда не пожалел о своём решении. Всё же, в этой работе было всё, что я люблю – сражения с сильными друидами, соперничество с коллегами… С тех пор я стал намного более сильным и куда менее заносчивым и вошёл в десятку лучших друидов ранга В. Я всеми силами старался стать таким же сильным, как твой отец. Но, увы, я так и не смог достичь его уровня. Я остался всего лишь одним из сотрудников отдела обеспечения чародейского правопорядка, пусть и весьма знаменитым, а он ещё задолго до того, как я оказался в Усыпальнице, уже был одним из трёх директоров всей Гильдии.

Помолчав, Фенг продолжил.

–Несмотря на то, что некоторое время я был его учеником, я так практически ничего и не узнал о нём. Даже попытка изучить секретные документы Гильдии, за которую я получил знатный выговор, оказалась безрезультатной. Хотя я уже смирился с большинством тайн твоего отца, несколько вопросов меня беспокоят по сей день. Как, при каких обстоятельствах он вступил в Гильдию? Почему он настолько силён? Отчего скрывает свою чародейскую фамилию? И, что самое главное, куда он исчез несколько лет назад?

–Что? – внимательно слушавший Фенга Всеволод, до этого не проронивший ни слова, нахмурившись, уставился на рыжеволосого мужчину. – Прости, что ты сказал?

–То, что он исчез, – удивлённо повторил Фенг. – Я думал, он решил наконец осесть с семьёй, ведь работает уже лишь Прародитель знает сколько… Но, я вижу, это не так?

–Нет, – негромко произнёс Всеволод.

То, что он услышал, могло послужить хорошей пищей для размышлений, однако, по сути, Всеволод не узнал почти ничего нового. Единственная зацепка, которая вела бы к разгадке тайн отца, о которой упомянул Фенг – тот факт, что он работал в отделе обеспечения чародейского правопорядка и был одним из трёх директоров Гильдии охотников за головами. Вполне возможно, что эта информация пригодится ему в будущем…

…Ну а сейчас следовало разобраться с насущными проблемами. Воздух вокруг с каждой секундой становился жарче и суше. Коридор расширялся, а потолок становился всё выше. Полутьма уступила место яркому красноватому мерцанию, льющемуся откуда-то спереди. Кажется, озёра расплавленной меди, о которых упоминали жители поселения, были уже совсем близко. А это означало, что финальное сражение начнётся с минуты на минуту.

Глава 26. Горнило

Поверхность рыже-красных озёр расплавленного металла, похожих скорее на гигантские чаны со слегка приподнятыми краями, едва заметно колебалась. Со дна медленно поднимались пузыри воздуха, которые на некоторое время застывали на поверхности, а затем шумно лопались, разбрызгивая раскалённую медь во все стороны.

По берегам озёр столпились орды механических муравьёв, прильнувших мордами к их бурлящей поверхности. Их брюшка мерцали красным, постепенно наполняясь раскалённым металлом. Те твари, которые больше не могли поглощать металл, бежали в сторону гигантского здания вдалеке, окутанного обжигающим паром.

За деятельностью муравьёв-рабочих наблюдали муравьи-солдаты, реагирующие на каждый посторонний звук. Чуть поодаль в клубах пара виднелось несколько гигантских силуэтов, которые были в несколько раз больше даже огромных монстров-солдат.

Горнило, гигантское помещение вроде того, где находилась последнее человеческое поселение на этаже, было наполнено оглушительным скрежетом, шипением и бурлением. От него в каждый уголок этажа расходились бесчисленные ветвящиеся и переплетающиеся коридоры. Это место было самым настоящим сердцем этажа.

–Видите вон то здание, окутанное паром? – шёпотом спросил Фенг у спутников, выглядывающих из-за массивного переплетения труб, спускающихся вниз с самого потолка. – Это – фабрика, которая производит всех механических монстров. Муравьи выполняют множество функций, необходимых для поддержания работоспособности всей гигантской машины, которую из себя представляет этаж – защищают её от любых угроз, чинят повреждённые трубы и разбитые медные плиты, снабжают фабрику по производству монстров жидким металлом, убивают живых существ, неким образом преобразовывают живую материю в Мнимую энергию и несут её сюда, в Горнило, откуда она распространяется по всему этажу. Нам надо всего лишь добраться до фабрики и уничтожить её. Внутри фабрики находится выход из этажа, запечатанный особым крайне замысловатым заклятием, которое выдумал сам этаж. Как только снабжение этажа Мнимой энергией прекратится, заклятие развеется само собой.

–Здесь бы пригодился Белоснежный Пронзатель, – тихо проговорил Всеволод, нащупав осколки шпаги у себя в кармане. Парень взял их с собой, так как не планировал возвращаться в деревню. – Он мог бы за несколько взмахов стереть из реальности всех муравьёв и фабрику в придачу…

–А, тот артефакт, – Фенг слегка прищурился. – Кстати, после того как ты мне о нём сказал, я вспомнил, что какой-то охотник за головами хвалился перед коллегами, что смог каким-то образом его заполучить. Честно говоря, то был тот ещё тип. Хорошо, что он погиб. Однако вполне возможно, что его смерть – не случайность. Я читал о Пронзателе в парочке легенд… Так вот, по невероятному стечению обстоятельств все владельцы этой шпаги рано или поздно погибали в бою. У всего в этом мире есть цена, особенно у разрушительной силы, которую дарует Пронзатель. Будь я на твоём месте, оставил бы эту дрянь в деревне.

Всеволод тут же отдёрнул пальцы от осколков шпаги и нахмурился. Знай он эти подробности раньше, может быть, и не согласился бы выполнить поручение Пронзателя. Но теперь он просто не мог отказаться от просьбы артефакта – данное обещание нельзя не сдержать…

–Ладно, ребятки, – на лице Фенга появилась мрачная улыбка. – Держитесь в стороне от меня, но не слишком далеко, и старайтесь не лезть на рожон. В случае необходимости можете вступить в бой, но не советую этого делать.

–Так я был прав? – поинтересовался Ярослав. – Значит, мы тебе вообще не нужны?

–Порой бывает так, что одна единственная соломинка способна сломать хребет верблюду, несущему на спине груз в сотни килограмм, – ухмыльнулся Фенг. – Не буду говорить многого, однако знайте, что нам надо продержаться лишь некоторое время. Это будет очень непросто – не зря этот этаж не выпустил ни одного друида за пятьсот лет. Однако наш шанс на победу значительно возрастёт, когда прибудет подкрепление.

–Хм, – с сомнением качнул головой Ярослав. – А не можем мы просто подождать тут? Эти механические твари вроде бы нас не замечают…

–Глянь туда, – Фенг указал в сторону группы из примерно двадцати штук муравьёв-рабочих, которая только что выползла из клубов пара, окружающих здание фабрики. – Они направляются как раз в нашу сторону. Как только они заметят нас, об этом узнают все остальные монстры. И, хотя часть из муравьёв разбрелись по коридорам, пожирая последних животных этажа, здесь всё ещё не меньше нескольких тысяч тварей. С этой армией не смогу в одиночку справиться даже я. Тем более, что здесь найдётся несколько десятков монстров, лишь немногим слабее меня.

–Вы говорите о «суперсолдатах», верно? – внимательно глядя на Фенга спросила Ева.

–Да, – кивнул мужчина. – Муравьи-суперсолдаты, основная боевая сила муравейника… Они крупнее и агрессивнее обычных солдат, их хитиновые панцири крепче, а челюсти – острее… Но даже самый сильный, быстрый и опытный муравей-суперсолдат не в силах одолеть в бою один на один богомола.

В тот же момент тело Фенга окутал заметный даже невооружённым глазом ореол из Мнимой энергии. На лице рыжеволосого мужчины появилась уже знакомая Всеволоду маска с крупным глазным яблоком в центре. Фенг крутанул в воздухе своим посохом и, оттолкнувшись от медных плит пола с такой силой, что в них осталась глубокая вмятина, одним прыжком преодолел несколько десятков метров, приземлившись на берегу озера расплавленного металла.

Монстры, окружавшие озеро, тут же вскинули головы. Зашевелились муравьи-солдаты. Брюшка некоторых тварей замерцали красным, готовые извергнуть из себя смертоносные струи расплавленного металла.

В следующий миг Всеволод понял, что имел в виду Ярослав, называя Фенга живым чародейским барьером. Рыжеволосый мужчина будто бы превратился в вихрь. Деревянный посох, столь неопасное на первый взгляд оружие, в руках Фенга преобразилось в смертоносное, круша каждого монстра, попадающегося под его удар.

И всё же деревянный посох был всего лишь деревянным посохом. Легко уничтожая муравьёв-солдат, Фенг приблизился к одному из муравьёв-воинов, и в этот момент раздался треск. Столкнувшись с мордой гигантского монстра, посох переломился надвое, не оставив на теле муравья ни царапины.

–Прекрасно, – ухмылка на лице Фенга стала шире, и мужчина, уклоняясь от нескольких струй раскалённого металла, взмахнул руками, вставая в боевую стойку. В тот же момент кожа на руках мужчины забурлила, преображаясь. В следующий миг человеческие конечности Фенга превратились в длинные изогнутые клинки наподобие лезвия косы с идущим по лезвию рядом острых, слегка загнутых зубцов.

Всего два взмаха, и голова муравья-солдата, заскрежетав, разделилась на четыре идеально равных куска. Обломки с гулким звоном упали на пол, а вслед за ними рухнула и туша муравья, из-за своего веса соскользнувшая прямо в озеро расплавленного металла.

Однако, сколько бы Фенг не уничтожал муравьёв, они подступали со всех сторон. Монстры залезали друг на друга, не боясь повредить или даже уничтожить сородичей, лишь бы нанести как можно больший вред врагам, угрожающим фабрике.

Монстры также заметили Всеволода и его товарищей, и часть из них устремилась в их сторону.

В тот же момент в воздухе просвистели несколько десятков огненных снарядов. Каждый из них попал прямо в голову своему муравью, взрывом оставляя от неё лишь нефункционирующие обломки.

Ева застыла на месте, нахмурившись и подняв руки ладонями вверх. Глаза девушки пылали яростным огнём. Всеволоду на миг показалось, будто бы он очутился посреди поля боя – повсюду вокруг разрывались подобно артиллерийским снарядам огненные снаряды Евы. Уши парня заложило от оглушительного грохота и скрежета. Ярослав же прикрыл лицо руками, защищая его от летящих в его сторону мелких обломков механических монстров, жара и ярких вспышек.

Уничтожив как минимум полсотни муравьёв, Ева наконец выдохлась, и в бой тут же вступили Всеволод и Алексей. Всеволод столкнулся сразу с тремя монстрами, разрубая их конечности и усики своим ножом, слегка укреплённым Мнимой энергией. Алексей же кружился вокруг противников, уничтожая их превращённой в лапу с двумя длинными и острыми, будто бритва, когтями рукой и ловко уклоняясь от выпадов монстров.

В воздухе запахло озоном, и муравьи, нападавшие на Всеволода, рухнули на пол. По их телам всё ещё пробегали электрические искры.

–Осторожнее! – раздался внезапно крик Ярослава. В воздухе просвистела стрела, и прогремел взрыв. Всеволод обернулся и заметил стремительно бегущего в их сторону громадного муравья-солдата. Монстр не обратил никакого внимания на стрелу, выпущенную из лука Ярослава, и широко распахнул челюсти, намереваясь перекусить Всеволода пополам.

Парень вскинул перочинный нож, однако позади раздался громкий голос Евы.

–Ну уж нет! Всеволод, в сторону!

Между ладонями девушки вспыхнуло яркое пламя, которое через миг преобразилось в красивую крупную птицу. Огненная птица взмахнула крыльями и сорвалась с ладоней девушки, устремившись в сторону муравья-солдата.

Прогрохотал чудовищный взрыв. Чёрный дым поглотил фигуру монстра, а когда рассеялся, Всеволод увидел лишь обугленные обломки, оставшиеся от огромного механического тела.

Ева сжала кулаки, тяжело и хрипло дыша.

–Тебе следует немного передохнуть, – обратился к девушке Всеволод. – Мы разберёмся с другими муравьями, если они нападут.

–Хорошо, – слабо кивнула Ева.

В это время Фенг уничтожил уже несколько десятков муравьёв-солдат и как минимум сотню муравьёв-рабочих. Пока что для него не представляло особой сложности побеждать противников, хотя их с каждой секундой становилось всё больше.

Однако Всеволод, на миг отвлёкшийся от сражения, заметил, как одна из гигантских теней в клубах пара, окружавших фабрику, наконец пошевелилась. С слышным даже с другого конца помещения звоном на медные плиты пола опустилась громоздкая конечность, а затем ещё одна и ещё.

Муравей-титан высотой в десять метров и длиной как минимум в двадцать с чем-то выбрался из клубов пара, покачиваясь с каждым шагом. Монстр-суперсолдат представлял из себя даже скорее не монстра, а гигантскую ходячую крепость. Силуэт муравья едва заметно шевелился, и Всеволод сначала не понял, почему, а, когда осознал, в чём дело, по его спине пробежали мурашки.

Всё тело муравья-суперсолдата было покрыто муравьями-рабочими. Они обеспечивали монстра дополнительным слоем копошащейся брони, которая, к тому же, могла регенерировать, когда уничтоженных муравьёв заменяли собой их собратья.

По мере приближения муравья-суперсолдата пол принялся заметно вздрагивать. Всеволод, уничтожая подступающих муравьёв-рабочих, настороженно глядел на гигантский силуэт. Пусть Фенг и силён, сможет ли он совладать с чем-то настолько невероятно огромным?

Фенг тоже заметил приближающегося гиганта. Обратив на него взгляд единственного глазного яблока, окутанного слабым кислотно-зелёным пламенем, он слегка склонил голову, а затем подскочил на месте на несколько десятков метров. Мужчина на несколько мгновений будто бы завис на одном месте, а затем за его спиной распахнулись две пары гигантских светло-зелёных крыльев.

–Что ж, давай потанцуем, уродец! – ухмыльнулся Фенг, глядя на подступающего гиганта, а затем взмахнул руками, превращёнными в клинки.

В тот же момент воздух рассекли два огромных невидимых меча, и муравей-суперсолдат вздрогнул, будто бы наткнувшись на невидимую стену. С его морды посыпались уничтоженные муравьи-рабочие. Под ними открылась настоящая броня монстра, на которой остались две заметные царапины.

Однако уничтоженных муравьёв-рабочих тут же заменили новые, а царапины оказались совсем неглубокими. Невидимые клинки пробили броню монстра всего на несколько сантиметров. Гигант мотнул мордой и продолжил движение в сторону парящего в воздухе Фенга.

–Такой же прочный, как я и предполагал, – несмотря на то, что его атака не нанесла монстру практически никакого урона, Фенг не выглядел слишком расстроенным. Наоборот, ухмылка на его лице стала только шире. – Так спешишь добраться до меня, да? Что ж, раз ты так этого хочешь, я великодушно тебе это позволю.

Глаз на маске Фенга вспыхнул ярким кислотно-зелёным пламенем, и мужчина взмахнул обращёнными в изогнутые клинки руками. В тот же миг по обе стороны от гигантского монстра возникли столь же огромные призрачные лапы, принадлежащие, без всякого сомнения, богомолу.

–Вот ты и попался.

Гигантские лапы сомкнулись на теле монстра. Несмотря на яростные попытки вырваться, у механического муравья получилось лишь с оглушительным скрежетом скребануть когтями по медным плитам, покрывающим пол, оставив на них глубокие царапины. Длинные шипы на лапах богомола до самых их оснований впились в броню монстра, удерживая его на месте, так что механическому муравью оставалось лишь беспомощно шевелить своими гигантскими конечностями.

–Несмотря на то, что они – всего лишь насекомые, богомолы способны убивать даже мелких птиц и рептилий, – негромко проговорил Фенг. – Всё потому, что в миг, когда они схватят добычу, они уже больше её не выпустят. И, пока жертва будет делать тщетные попытки вырваться на свободу, богомол сожрёт её живьём. Такая участь ждёт и тебя, уродец. В тот момент, когда тебя схватили мои лапы, все условия были соблюдены, и твоё будущее оказалось предрешено. Узри мою сильнейшую технику, уничтожившую Стража шестого этажа Усыпальницы двадцать лет назад! «Пожирание»!

На этаже на миг как будто бы остановилось само время. Все звуки затихли, а живые и механические существа застыли, ощущая невероятное давление, вжимающее их в пол. В следующее же мгновение раздался короткий, очень тихий звук, как будто бы где-то лопнул крупный мыльный пузырь, и большая часть тела гигантского муравья – голова, грудь, часть брюшка и две передние пары конечностей – просто исчезла, как будто бы сами атомы, составляющие тело монстра, обратились в ничто.

С грохотом остатки тела муравья-суперсолдата и копошащиеся на них муравьи-рабочие рухнули на медные плиты пола, заметно прогибая их под своим весом. Всеволод застыл, поражённый мощью способности Фенга. Всего одна атака смогла уничтожить гиганта, сравнимого по размерам с небольшим зданием, тем более, снабжённого невероятно прочной бронёй и укреплённого текущей по его механическому телу Мнимой энергией!

–Фенг, это было великолепно! – крикнул парень, воодушевлённо улыбаясь. – Просто пре…

В тот же миг застывшую в воздухе фигуру Фенга с развёрнутыми за его спиной гигантскими бледно-зелёными крыльями накрыла огромная волна расплавленного металла. Казалось, будто одно из озёр взмыло в воздух и устремилось в сторону рыжеволосого мужчины, полностью поглотив его в своих раскалённых пучинах.

Всеволод медленно обернулся. Раздался громкий скрежет – один из муравьёв-суперсолдат, скрывающихся в окутывающем фабрику паре, опускал своё огромное брюшко, из которого и изверглось целое цунами расплавленного металла.

А тем временем пылающая красным волна, сметя Фенга и не оставив от того ни следа, врезалась наконец в землю, плавя всё, чего касалась, и стремительно растекаясь во все стороны. Механические муравьи разбежались в разные стороны, пытаясь избежать участи вновь стать расплавленным металлом. Те же монстры, кому не повезло вовремя сбежать, становились едины с волной и лишь увеличивали её в размерах.

Всеволод с ужасом наблюдал за тем, как к нему и его товарищам приближается расплавленный металл. Они ещё могли сбежать и уцелеть, но какой в этом был смысл?

«…Но то, что мы там встретили, было намного кошмарнее всего, что мы только могли вообразить…»

Теперь Всеволод понимал, что имел в виду Кадир. Пусть Всеволод с товарищами и могли совладать с десятком муравьёв-рабочих и несколькими муравьями-солдатами за раз, но муравей-суперсолдат был монстром на порядок сильнее прочих. Даже Фенг не смог ничего противопоставить столь разрушительной атаке…

Или же?..

Время резко остановилось, а затем медленно повернуло вспять. Всеволод почувствовал, как его тело, с каждой секундой ускоряясь, двигается против его воли, повторяя все совершённые парнем движения в обратном порядке.

Гигантская волна расплавленного металла принялась стекаться в единую массу, затем взмыла в воздух и проплыла прямо к брюшку муравья-суперсолдата, за несколько мгновений вернувшись туда, откуда была извергнута. Брюшко монстра замерцало ярким красным светом, который спустя несколько мгновений померк. Брюшко, лежащее на спине муравья в боевой позиции, со скрежетом изогнулось и вернулось в нормальное горизонтальное положение.

Время возобновило привычный ход. Тут же громкий скрежет раздался снова – муравей-суперсолдат вновь изгибал своё брюшко, готовясь нанести ту же смертоносную атаку, что и в иной временной линии.

–Ну уж нет, уродец! – криво ухмыльнулся Фенг. Глазное яблоко на его маске было окутано ослепительно-ярким кислотно-зелёным пламенем. – Куда, ты думаешь, я дену всю ту Мнимую энергию, которую получил, «сожрав» твоего приятеля?

Мужчина взмахнул обращёнными в клинки руками, и по обе стороны от муравья-суперсолдата возникли две призрачные лапы. Однако монстр соображал куда быстрее, чем его поверженный собрат. Гигантские призрачные лапы успели лишь со скрежетом царапнуть тело твари, попутно уничтожив несколько муравьёв-солдат, вцепившихся в броню муравья-суперсолдата. Монстр, двигаясь с ужасающей для его габаритов скоростью, за несколько секунд добрался до Фенга.

С громким лязгом схлопнулись гигантские серповидные челюсти. Муравей мотнул мордой, пытаясь понять, смог ли он избавиться от противника.

–Я тут, уродец!

Фенг парил в нескольких десятках метров над мордой твари. Рыжеволосый мужчина усмехнулся и наискось взмахнул обращёнными в изогнутые клинки руками.

Невидимые мечи рассекли воздух и врезались в морду гигантского муравья. Монстр прогнулся под весом незримых лезвий, а затем яростно заскрежетал. Из-под медных пластин, покрывающих его тело, со свистом вырвался раскалённый пар.

–Получи!..

По обе стороны от монстра вновь поднялись гигантские призрачные лапы, однако позади Фенга нависла ещё одна гигантская тень. Обернувшись, Фенг успел в последний момент уклониться от с лязгом схлопнувшихся серповидных челюстей второго муравья-суперсолдата. Призрачные же лапы богомола исчезли, видимо, требуя постоянного контроля и колоссальных трат Мнимой энергии.

Не успел мужчина обдумать свой следующий ход, как заметил летящие в него струи расплавленного металла. Под Фенгом шевелился холм из взбирающихся друг на друга муравьёв. Над общей массой монстров нависали муравьи-солдаты, чьи взгляды были прикованы к парящему над ними Фенгу. Несколько муравьёв-солдат стали основанием для с каждой секундой разраставшегося холма, оказавшись полностью погребёнными под копошащейся массой сородичей. Муравьи взбирались по конечностям муравьёв-суперсолдат и ползали по их мордам, даже забирались на подрагивающие челюсти, лишь бы добраться до нарушителя спокойствия и разорвать его в клочья. Брюшка монстров мерцали алым, а их серповидные челюсти в исступлении раскрывались и с лязгом смыкались.

–Прародитель вас побери, – нахмурился Фенг, теперь постоянно уклонявшийся от струй расплавленного металла, выпускаемых в его сторону множеством монстров одновременно.

К месту действия неспешно подполз третий муравей-суперсолдат. Ещё двое внимательно наблюдали за сражением на границе окутывающих фабрику клубов пара, готовые в любой момент вскинуть пока ещё слабо мерцающие алым брюшка и применить своё страшнейшее оружие. Примерно пять титанических силуэтов виднелись возле фабрики, их задачей было во что бы то ни стало защищать огромное строение.

–Если Фенгу не помочь, он снова умрёт, – негромко произнёс Ярослав, наблюдающий за мечущейся в воздухе фигуркой рыжеволосого мужчины, который отсюда напоминал скорее вьющуюся вокруг яркой лампы мушку.

–Да, но как? – слегка дрожащим голосом спросила Ева. – Как мы вообще можем ему помочь?

–У меня есть план, – проговорил Всеволод, сжимая рукоять своего перочинного ножа. – Надо направить всю нашу боевую мощь на несколько конечностей одного из муравьёв-суперсолдат, дабы на некоторое время вывести его из строя…

–Нет… – раздался внезапно тихий голос. Все оглянулись и уставились на Алексея. Бледный парень выглядел совсем плохо. Его зрачки дрожали, а по лицу стекали капли холодного пота. Алексей вцепился в голову руками, зарывшись пальцами в свои светлые волосы.

–Алексей? – тихо обратилась к пареньку Ева. – Всё хорошо? Если хочешь, можешь уйти…

–Ева, отойди от него, – нахмурился Всеволод. Парню совсем не понравилось ощущение, которое исходило от Алексея. В глазах паренька плескался вовсе не страх. Вся его сущность была переполнена первозданной жаждой убийства.

Ева удивлённо поглядела на помрачневшего Всеволода, а затем перевела взгляд на Алексея и, судя по короткому прерывистому вздоху, кажется, всё поняла.

–Ребята… – прохрипел Алексей, поднимая на товарищей мутный взгляд. – Я… больше не могу… Тотем пытается… перехватить контроль над моим телом… Уходите!..

–Прародитель побери!.. – со злостью и испугом в голосе воскликнул Ярослав, отбегая от Алексея на несколько шагов.

Алексей безвольно опустил руки, а затем оглушительно закричал от боли. Его пальцы скрючились и задрожали. А затем его кожа будто бы вскипела, и началась трансформация, которую Всеволод не видел вот уже полтора месяца.

Заставив медные плиты пола содрогнуться, на них рухнуло пульсирующее брюхо, облачённое в прочный хитиновый панцирь, покрытый длинными шипами. Зашевелились, увеличиваясь в размерах, а затем опустились на пол все шесть гигантских шипастых конечностей. В мерном жёлтом свете, льющемся с потолка, блеснули пустые, кровожадные фасеточные глаза. По шевелящимся в предвкушении бойни челюстям стекала ядовитая слюна.

–Это только я, или вам тоже кажется, будто бы он… – прошептала Ева, во все глаза глядя на почти завершившуюся трансформацию. – …Стал больше?

И правда, по чудовищное насекомое было в несколько раз крупнее того, с которым сражался Всеволод пару месяцев назад. Шипы на его теле стали длиннее и острее, а хитиновый панцирь стал гораздо толще и теперь покрывал почти всё тело огромного создания.

Панцирь на спине гигантского кузнечика зашевелился, и от него отслоились четыре крыла, тень от которых накрыла товарищей Алексея. Крылья вздрогнули, и во все стороны брызнули крошечные капельки ядовитой крови, покрывавшие после трансформации всю тушу монструозного кузнечика.

Всеволод выставил перед собой перочинный нож, готовясь вновь сразиться с обезумевшим товарищем. Однако монструозный кузнечик не одарил его даже коротким взглядом. Сейчас вся его жажда крови была направлена в сторону соразмерных ему по габаритам механическим муравьям-суперсолдатам.

За один прыжок преодолев расстояние до ближайшего монстра, кузнечик сбил гигантского муравья с ног и впился челюстями в его шею. Раздался хруст и лязг металла, сгибаемого под чудовищным давлением.

Два других муравья-суперсолдата немедленно вцепились в задние конечности гигантского кузнечика, пытаясь оттащить его в сторону от собрата. Однако чудовищное насекомое взбрыкнуло, отбросив одного из муравьёв-суперсолдат на несколько десятков метров назад и оттолкнув второго, да так, что тот потерял равновесие и рухнул на пол.

–Вот это я понимаю! – на лице Фенга расцвела довольная ухмылка. – Молодец, Алексей! Не знаю, правда, нарочно ты это сделал, или нет… Впрочем, какая разница?

По обе стороны от пытающегося подняться с пола и неуклюже шевелящего своими длинными гигантскими конечностями муравья возникли призрачные лапы богомола. На этот раз муравей не успел сбежать и оказался полностью обездвижен.

–«Пожирание».

Со звуком лопающегося мыльного пузыря, наименее подходящим столь грозному приёму, тело муравья исчезло, дезинтегрированное на атомном уровне. Оставшиеся от титанического механического туловища муравья конечности с лязгом рухнули на пол, прогнув его под своим весом.

Фенг тяжело выдохнул и смахнул со лба капельки пота. Всё же столь частое применение настолько сложной техники сказывалась на его безусловно больших, но совсем не бесконечных запасах Мнимой энергии.

Раздался оглушительный лязг – с невероятной скоростью для его габаритов муравей-суперсолдат, прежде отброшенный в сторону, подбежал к гигантскому кузнечику, практически оторвавшему голову его механического собрата, и врезался в него своей головой, которая была несоразмерно крупной по сравнению с телом.

От такого удара даже невероятно прочный хитиновый панцирь, защищающий мягкое тело гигантского кузнечика, затрещал и покрылся трещинами. Обламывая шипы, медные челюсти муравья-суперсолдата, который пытался найти слабое место в доспехе гигантского насекомого, скребанули по хитиновому панцирю.