Текст книги " Сказка об Иване-царевиче, его верном друге Сером Волке и Кощее Бессмертном (СИ)"

Автор книги: Renee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

  – Что?! – я не поверил своим ушам. Волк негромко выругался и зажал мне рот рукой.

  – А еще громче не мог? – он досадливо передернул плечами и потащил меня за собой. Я не сопротивлялся. Мы миновали несколько проходных комнат, свернули в какой-то закуток, где Волк наконец отпустил мое запястье и провел пальцами по ровной поверхности. Часть стены бесшумно скользнуло в бок.

  – Ого! – уважительно присвистнул я. – Техника за гранью!

  – Просто магия, – пожал плечами мой негаданный проводник. – Лучше скажи, куда ты собирался бежать.

  – А ты не будешь меня останавливать? – мрачно поинтересовался я. Волк вздохнул, снял со стены факел, выудил из кармана совершенно обычный крикет и зажег огонь.

  – Я подумал, – сказал он, начиная спускаться по узкой лестнице, – что неправильно будет заставлять тебя жениться насильно. Это не твой мир, не твоя жизнь. Мне следовало понять это раньше.

  – Ты поможешь мне вернуться? – с надеждой спросил я. Волк покачал головой.

  – Это не в моих силах, – ответил он. – Я не умею перемещаться между мирами. А те зелья кончились, и вряд ли мы так быстро сможем найти еще. А завтра поднимется тревога, тебя будут искать. Есть идеи?

  – Да, – решительно произнес я. – Я направляюсь к Кощею.

  – Куда? – Волк от неожиданности встал, как в копанный и развернулся ко мне. – Ты в своем уме?

  – Во-первых, – терпеливо начал объяснять я, – он колдун, а значит, может помочь с перемещением домой. Во-вторых, он злой колдун, поэтому к нему не сунется никто из моих преследователей. В-третьих, никому и в голову не придет меня там искать – это же Кощей, страх и ужас всех сказок, злобный и мстительный старикашка, питающийся человечиной.

  По мере того, как я говорил, глаза Волка становились все круглее и круглее.

  – Ну вообще-то он людьми не питается, – выйдя из шока, произнес он. – Да и не злобный он вовсе.

  – Вы знакомы? – удивился я. – Так проводишь меня к нему?

  – Слушай, Иван, – задумчиво протянул Серый, – поверь мне – это не очень хорошая мысль. Может, стоит рассмотреть другие варианты?

  – Другие?! – я едва не сорвался на крик. – Например, жениться на этом чудище Франкенштейна? Да ни за что! Я скорее к Кощею на поклон пойду, или с мужиком лягу, чем с ней в одну постель!

  Волком неожиданно овладел мучительный кашель, подозрительно напоминающий истерический смех. Я мрачно любовался на его веселье, ожидая, когда он сможет произнести хоть слово.

  – Ну, – хмуро поинтересовался я, – и что я такого сказал?

  – Вань, – с трудом выдавил из себя Серый. – А ты никогда не думал, зачем Кощею царевичи половозрелого возраста?

  – Э-э-э... – с умным видом протянул я, озаренный внезапной догадкой. – А-а-а-а...

  – Вот именно, что "а", – усмехнулся Волк.

  – Но он же старый! – воскликнул я, приходя в себя. – Так в сказках пишут!

  – В сказках пишут, что ты Иван-дурак, – съязвил Волк и задумчиво поскреб подбородок. – В принципе, идея не так уж плоха. Как раз тебя-то он с радостью отправит подальше от Тридевятого царства...

  – С чего это вдруг? – насторожился я. – Я ему вроде еще ничего и не сделал.

  – Не бери в голову, – отмахнулся Серый и решительно двинулся вниз.

  – Значит, идем к Кощею, – глухо донесся до меня его голос, и я поспешил следом, гадая, на какую больную мозоль только что умудрился наступить. А Кощей мне уже заранее не нравился.

  Под руководством Волка мы выбрались из дворца совершенно незамеченными и, говоря высоким штилем, скрылись под покровом ночи. На душе было легко, невеста оказывалась все дальше с каждым шагом, и я еле сдерживался, чтобы не начать мурлыкать под нос какую-то незатейливую мелодию. Серый, однако, не разделял моего энтузиазма и оставался сосредоточенным и хмурым.

  Часа через четыре веселье покинуло и меня. Мой спутник передвигался по лесу быстро, бесшумно и необыкновенно легко, тогда как мне под ноги попадались какие-то коряги, ямы и кусты. Ветки нещадно хлестали по лицу, старательно метя в глаза, и к своему великому стыду я запросил пощады. Волк окинул меня скептическим взглядом и, тяжело вздохнув, начал менять облик.

  – Э-э-э... – озадаченно протянул я, наблюдая, как исчезает одежда и поклажа, которую нес Серый и вместо нее появляется густая волчья шерсть. – А разве тебе не полагалось раздеться...

  – Я тебе уже сказал, это не фентези, – фыркнул Волк. – Садись давай, пока я не передумал.

  Я осторожно взгромоздился на широкую спину зверя и изо всех сил вцепился в его загривок, стараясь не упасть, когда Серый мощным прыжком сорвался с места. Больше всего на свете это напоминало полет. Ветер бил в лицо, заставляя зажмуриваться, но любопытство пересиливало страх, и я снова открывал глаза, стараясь не упустить ни мгновения этой волшебной гонки. Душа пела, наслаждаясь открывшейся перед ней свободой, и я хохотал как безумный, совершенно пьяный от восторга.

  Серый затормозил так же внезапно, как и начал бег, так что я, не удержавшись, кубарем полетел в траву. Поднялся, ругая на чем свет стоит эту сероглазую скотину, которая уже успела принять человеческий облик, и теперь насмешливо оглядывала меня с головы до ног.

  – Далеко бы ты ушел один, – резюмировал свои наблюдения Серый. – Максимум – до ворот.

  – А у меня что, был выбор? – огрызнулся я, злясь на свою явную беспомощность и зависимость. – Это не мой мир, я тут ничего не знаю. Держу пари, тебе было так же неуютно в моем.

  – Согласен, – не стал возражать он и примирительно улыбнулся. – Извини, не следовало тебя дразнить.

  – Да ладно, забыли, – все еще дуясь, отмахнулся я и оглядел поляну, на которой мы оказались. В паре шагов протекал чистый ручей, к которому-то я и направился.

  Вода была необыкновенно вкусная. Я напился вдоволь, а затем стянул с себя рубашку и щедро полил на волосы и шею, смывая усталость и сонливость.

  – Да он прелесть! – прощебетал нежный девичий голос, и я едва не бултыхнулся в ручей от неожиданности. Кусты на другом берегу раздвинулись, и между ветками промелькнули два очень симпатичных личика. – Иди к нам, красавчик!

  – А вы кто? – изумленно поинтересовался я, наблюдая, как из листвы выступают две девушки. По поводу симпатичности я ошибся – они были просто прекрасны. Тонкие, гибкие, с огромными зелеными глазами на безупречных лицах. Изумрудные волосы тяжелыми волнами укутывали и полуобнаженные фигуры, спускаясь до талии, а на бедрах красовались короткие юбочки. Я с трудом поймал отвалившуюся челюсть где-то в районе земли, а незнакомки захихикали, довольные произведенным эффектом, и приглашающе протянули ко мне руки.

  – Ну, иди же к нам, солнышко! – позвала одна из них. – Кто тебе нравится больше: я или моя сестрица?

  – Даже и не могу решить, – искренне ответил я и уже сделал шаг в воду, как перед самым носом мелькнула тень. Волк, сурово сдвинув брови, вклинился между мной и прекрасными феями.

  – Эй! Какого черта?! – возмутился я, хватая его за плечо, и тут же оказался отброшенным назад небрежным взмахом. Девушки завизжали и скрылись в лесу, а Серый, как ни в чем не бывало, развернулся ко мне. – Слушай, я требую объяснений!

  – Это были кикиморы, – охотно поделился со мной Волк. Я ошалело посмотрел в сторону, где скрылись странные создания.

  – А разве им не полагается быть страшными и старыми? – поинтересовался я, уже понимая, что все свои сведения, почерпнутые в прочитанных сказках, придется отправить на помойку. Волк покачал головой.

  – А как бы они тогда заманивали к себе юношей, чтобы утопить? Естественно, они очень красивы.

  Больше мне не хотелось спрашивать ни о чем.

  Отдохнув и подкрепившись запасами, прихваченными из дворца, мы двинулись дальше. Я, как и раньше, взгромоздился на спину Волку, выслушав попутно его мнение относительно своей выносливости, лишнего веса и дурного характера. На последнее я искренне обиделся – характер у меня миролюбивый и поистине ангельский, да лишнего веса во мне не было ни грамма.

  – Придирки, сплошные придирки, – проворчал я и едва успел вцепиться в жесткую шерсть, чтобы не свалиться на землю. Полет продолжался.

  К вечеру мы добрались до многолюдной живописной деревушки. Вокруг было необыкновенно шумно и, порасспросив случайных прохожих, мы поняли, что сегодня здесь играют свадьбу, на которую приглашают всех знакомых и не знакомых. Я вцепился в рукав перекинувшегося Волка.

  – Серенький, давай сходим, а? – взмолился я. – Очень хочется посмотреть, как здесь празднуют. А то в сказках все не так рассказывают. Хоть правду узнаю.

  – Завтра рано вставать... – напомнил Волк, но моментально сдался, покоренный моим фирменным взглядом аля Кот из "Шрека". – Ладно, только не долго. И от меня не отходи. Эй!

  – Спасибо, ты лучший! – выкрикнул я уже на бегу, вклиниваясь в веселящуюся толпу.

  Мед, который здесь пили, оказался действительно крепким – в этом сказки не лгали. Глаза открываться категорически отказывались, и, наверное, так было лучше, потому что гудящая голова наверняка бы не вынесла дневного света. А так, приятная темнота укутывала, словно одеялом, теплым, мягким... с руками. МАМА!

  Я с жутким стоном скатился с кровати, больно ударившись локтем и прикусив губу. В голове будто взорвалась атомная бомба, и я зажмурился, стараясь унять тошноту. К губам поднесли нечто, в котором я шестым чувством угадал стакан воды, и вцепился в него руками и зубами, жадно глотая холодную жидкость.

  – Пить ты тоже не умеешь, – констатировал насмешливый знакомый голос, и я рискнул открыть один глаз. Лучше бы я этого не делал. Серый был абсолютно голый, впрочем, как и я сам. Более детальный осмотр комнаты установил, что кровать в ней была всего одна – та, с которой я свалился.

  – Только не говори, что мы... что я... – жалобно залепетал я. – А что собственно было?

  – Ты напился в хлам, – спокойно ответил Волк и сел на кровать, странно поморщившись. – Я притащил тебя сюда и уложил спать. Все.

  – А сам? – не унимался я. – И почему я голый?

  – Свободных комнат больше не было, – терпеливо объяснил Серый. – Или ты предлагаешь мне ночевать в коридоре? А одежду я с тебя снял, потому что боялся, что выпачкаешь. Ты был сильно пьян.

  – Правда? – мне стало жутко стыдно. – Извини, не знаю, что на меня нашло. Я обычно так не напиваюсь.

  – В этом не твоя вина, – вздохнул Волк и, поднявшись на ноги, начал натягивать на себя аккуратно сложенную одежду. – Просто ты приглянулся местной девчонке, которая любит баловаться магией. Вот она и подлила тебе в мед какого-то зелья.

  – И что? – с ужасом поинтересовался я. Волк сверкнул глазами и в его голосе промелькнули язвительные нотки.

  – И ничего, – ответил он. – Я сумел отловить тебя раньше, чем ты наделал глупостей, и приволок сюда.

  – Ясно, – меня накрыло странное облегчение. – Спасибо, Серый.

  Тот лишь дернул плечом.

  – Одевайся. Позавтракаем – и в путь. К вечеру уже будем во владениях Кощея.

  То, что Тридевятое царство осталось позади, я понял сразу – лес превратился в непроходимую чащу, среди которой Волк каким-то чудом умудрялся найти дорогу. Ели как будто стали выше и гуще, полностью скрывая солнце своими широкими лапами. Вокруг росли странные аляпистые грибы, которые я не рискнул съесть, даже если бы был очень и очень голоден.

  Мы шли пешком, медленно пробираясь через бурелом. Волк периодически останавливался, принюхивался и резко сворачивал в сторону, обходя что-то видимое лишь ему одному. Мы постоянно куда-то карабкались, сбивая ноги, огибали овраги и болотца, спускались в низину, чтобы снова лезть наверх.

  – Все, я больше не могу! – взмолился я и направился к уютному на вид пеньку, чтобы немного посидеть и отдохнуть. – Что ж этот колдун собственный лесопарк привести в порядок не может!

  – Стой, идиот! – Серый бросился ко мне, но было уже поздно. Из-под земли взмыли стальные прутья, окружая нас со всех сторон, а через мгновение, мы оба оказались в клетке, подвешенной в воздухе.

  – ... ... ... – от всей души произнес Волк, и я благоговейно замер, сраженный его словарным запасом. Возразить мне, однако, было нечего – сам виноват, Серый предупрежда, что идти надо след в след за ним.

  – Что будем делать? – самым примирительным тоном, на который только был способен, поинтересовался я. Волк досадливо пожал плечами.

  – Будем ждать, когда явится хозяин ловушки.

  Ночь выдалась сырая и прохладная. Я бы замерз напрочь, если бы не горячее тело Волка, к которому я привалился, старательно отогревая озябшую спину. Он обхватил меня руками и ногами, и это почему-то было приятно и не страшно.

  – Ты постоянно жил в нашем мире? – борясь со сном, спросил я. – Из-за меня?

  Волк отрицательно покачал головой, а затем прижал меня крепче, делясь теплом. Его дыхание щекотно грело шею, и я едва удерживался на самой грани бодрствования.

  – Я перемещался между мирами, проводя время то там, то тут. В сущности, моя миссия не требовала частых визитов в ваш мир, но...

  – Но? – сонно поинтересовался я и скорее угадал, чем услышал негромкие слова:

  – Но мне просто было интересно смотреть, как ты растешь...

  Солнце защекотало лицо, пробившись сквозь густой ельник. Я протер глаза и улыбнулся, увидев, как уже проснувшийся Волк деловито извлекает из котомки что-то несомненно съедобное и вкусно пахнущее. Клетка угрожающе покачнулась от моего неуклюжего движения, напоминая о нашем бедственном положении, и веселье тут же покинуло меня.

  – Слушай, а если нас все-таки не снимут? – обеспокоенно спросил я, осторожно перемещаясь ближе к Серому. Тот пожал плечами, собираясь что-то сказать, как вдруг его перебил глубокий мелодичный мужской голос.

  – Доброе утро, – произнес он, и мы с Волком едва не стукнулись лбами, подскочив на месте от неожиданности. Клетка снова начала качаться, а затем замерла и опустилась вниз. Стоило ей коснуться земли – как прутья моментально втянулись в почву, а дно и крыша таинственно испарились.

  – С ума сойти, – пробормотал я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. А затем медленно поднял голову, вспомнив про обладателя чужого голоса.

  Перед нами, чуть склонив голову на бок, стоял парень, на вид не старше Волка. Темно-серые штаны из странного переливающегося материала были заправлены в высокие сапоги и облегали стройную, но мускулистую фигуру, дополняясь черной рубашкой, небрежно завязанной на животе и открывавшей рельефный подтянутый торс. Темные волосы, спускавшиеся до лопаток, были живописно растрепаны и, к моему великому удивлению, мелированы ярко малиновым цветом. Зеленые глаза быстро оглядели Серого, а затем сосредоточились на мне, вызвав неприятный холодок в районе солнечного сплетения.

  – Значит, это и есть пропавший Иван-царевич, – широко улыбнулся незнакомец и повернул голову, позволив мне увидеть серьгу в виде кости, продетую в его правое ухо. Во мне зашевелились нехорошие подозрения.

  – А ты, видимо, тот самый Кощей? – в тон ему, поинтересовался я, как всегда становясь наглым в критической ситуации. – Что-то больно молод. Хорошие косметологи и пластические хирурги? Ай!

  Волк больно пнул меня по лодыжке, вынуждая заткнуться. Кощей, а в том, что это был именно он, у меня не осталось сомнений, укоризненно покачал головой.

  – Надо же какой прыткий, – не то удивился, не то огорчился он. – Не успел зайти в дом, как уже нахамил хозяину. Может, вернуть тебя в отчий дворец? Как раз успеешь к свадьбе.

  Я прикусил язык и проклял свое неуместное ёрничество. Ну, вот кто просил меня высказываться, а? Сам ведь пришел за помощью, никто не звал. Но почему-то этот колдун, оказавшийся совсем другим, нежели я ожидал, заранее раздражал меня.

  – Бес, – внезапно подал голос Волк, и Кощей неожиданно переменился в лице. – Нам нужна помощь. Пожалуйста.

  – А разве я когда-то мог тебе отказать? – совершенно серьезно произнес колдун, и мне буквально захотелось вцепиться ему в горло, до того интимным стал взгляд Кощея. Это бесило необычайно.

  – Вообще-то, – отпихнув Серого в сторону, я вклинился между ними, – о помощи пришел просить я. А Серый только показывал мне дорогу. Мы можем поговорить?

  – Еще и наглый, – Кощей поднял бровь и одобрительно ухмыльнулся. – Ну что ж, я тебя выслушаю, Иван-царевич. Пойдемте, не говорить же в лесу.

  Дом Кощея ничем не напоминал вычурный царский дворец, хотя и был добротно сработан из камня. Мне он мог даже понравиться, если бы... Колдун всю дорогу заливался соловьем, рассказывая какие-то сплетни и новости. Серый больше молчал, а я всей кожей чувствовал напряжение, искрившее между ними. Это безумно раздражало.

  – Ну что ж, – Кощей уютно расположился в огромном кресле у камина и махнул рукой, предлагая нам присаживаться. – Какое дело привело вас ко мне? Хотя, я догадываюсь. Хочешь расстроить свадьбу? Свергнуть царя Нестора и сам занять престол?

  – Не совсем, – я уселся в кресло напротив, поджав под себя одну ногу, за что заработал недовольный взгляд колдуна. – Я просто хочу отправиться в свой мир. Кстати, откуда ты знаешь про свадьбу? Что-то я не заметил здесь много народу. Колись, у тебя есть блюдечко с голубой каемочкой и специальное наливное яблочко?

  Кощей воззрился на меня, как на умалишенного. Нет, ну а что? Я видел такое, в фильме.

  – Блюдечек у меня навалом, – осторожно ответил колдун. – Но причем тут информация? Вот, смотри.

  Он сделал взмах рукой, и противоположная стена засветилась, превращаясь в огромный экран. Я увидел дворец царя Нестора, очередь, толпившуюся у ворот, потом пиршественную залу, где о чем-то спорили государь с супругой, потом какую-то деревушку...

  – Что это? – потрясенно спросил я, когда экран погас.

  – Я называю это визором, – небрежно отмахнулся Кощей, но по заблестевшим глазам было видно, что он необычайно польщен моим удивлением. – Удобная штука и мое собственное изобретение. Нравится?

  – Классная вещь, – не стал спорить я, и несколько поумерил свой пыл. – С этим понятно, а можно ли отправить меня домой?

  – Можно, – кивнул Кощей и внимательно посмотрел на Волка, – только какой мне прок напрягаться?

  – Потому что я очень прошу? – тот вопросительно вздернул бровь, и колдун отвел взгляд.

  – Между прочим, это ты меня бросил, – негромко проговорил он, заставив меня вздрогнуть всем телом. Бросил?! Это значит, что они... голова шла кругом.

  – Может быть, вспомнишь, после чего? – глядя исподлобья, осведомился Волк, и запал Кощея как-то сразу угас. Он смерил меня хозяйским взглядом и кивнул головой.

  – Хорошо, – решительно ответил он. – Я отправлю парнишку домой, раз это так важно для тебя. Но приготовления займут время – зелье перемещения должно настояться три дня. Чувствуйте себя как дома!

  Он театрально развел руками.

  – Спасибо, Бес, – прочувствованно сказал Серый, и посмотрел на колдуна таким взглядом, что мне захотелось дать ему пинка. – Ты знаешь, как я ценю это.

  – А почему Бес? – я бесцеремонно вклинился в разговор, грозивший стать слишком личным. Кощей досадливо поморщился.

  – Сокращение от Бессмертный, – пояснил Волк.

  – Очень не люблю, когда меня зовут Коша, – улыбнувшись во все 32 зуба, добавил колдун. Меня понесло.

  – Ах, вот оно что! – ехидство плескалось через край. – А точно бессмертный? Проверяли? Кому тут надо разбить яйца, чтобы достать иглу?

  Волк закрыл лицо ладонями и, судя по всему, безуспешно боролся с душившими его рыданиями. Кощей смерил меня сложным взглядом, решая видимо прибить ли сейчас или подождать еще немного, а затем рассмеялся.

  – Ты ведь хочешь именно в свой мир? – весело поинтересовался он. – А то их очень много, а зелье такое сложное... Будет обидно, если ты случайно окажешься в чьей-то больной фантазии. Улавливаешь?

  Я улавливал. Оказаться в каком-либо из миров Стивена Кинга мне не улыбалось совершенно. Так что, установив временное перемирие, мы отправились обедать.

  Тарелки и прочая столовая утварь влетели в просторную комнату, где мы втроем расположились за большим столом. Пахло потрясающе, и я, искренне поблагодарив хозяина за гостеприимство, приналег на угощение. Серый последовал моему примеру. Я украдкой косился на колдуна.

  Кощей ел не спеша, до тошноты элегантно и красиво. Каждое его движение было выверено до идеальной четкости и безукоризненности, будто он не принимал пищу, а танцевал венский вальс. Его изящно очерченные губы словно бы обнимали ложку, и от этого зрелища даже у меня поперек горла вставал ком. Я настороженно покосился на Серого и облегчением убедился, что он полностью поглощен содержимым своей тарелки.

  – А может мне теперь объяснят, – начал я, когда к нам прилетел самовар, и сам разлил чай по чашкам, – зачем был заключен тот договор с моим родным отцом?

  Кощей поперхнулся и слегка порозовел.

  – Ну... – судя по всему, он спешно придумывал правдоподобную версию. – Я не думаю, что стоит ворошить такое далекое прошлое...

  – Мне бы тоже было интересно послушать, – деланно спокойным тоном произнес Волк, и сразу стало необыкновенно тихо. Кощей тяжело вздохнул.

  – Ладно, – пожал он плечами, – когда-нибудь все равно это вылезло бы наружу.

  – Любовь – странная штука, – проговорил колдун, откинувшись на спинку стула. – Она придает сил, и она же делает слабым, заставляет делать ошибки и глупости. Я сглупил тогда, когда прислушался к предсказанию, сделанному для меня Бабой-Ягой.

  – Ты ходил к этой стерве?! – вспылил Волк. – Я же предупреждал!

  – Ходил, – Кощей выглядел ужасно виноватым. – Но я так хотел знать будущее... Она нагадала мне, что я потеряю любимого из-за сына царя Нестора из Тридевятого царства. Ну, я и решил подстраховаться. Заманил его к себе в дом, мы перекинулись в кости разок, потом другой... Так и выиграл я у него царевича.

  – Эй, в легенде не так говорилось! – возмутился я. Кощей поморщился.

  – Легенду про спасение из западни царь потом сам выдумал. Или ты думаешь, что он мог признаться, что проиграл наследника в кости?

  – Вот горе-папаша... – я стиснул зубы от злости. – Хорошо хоть спрятать догадался.

  – Да нужен ты мне был! – вспылил Кощей. – Я так радовался, когда объявили, что царевич умер. Думал, что все, не сбудется пророчество. И только сейчас, когда о возвращении наследника объявили, понял, как все обернулось. Это ведь ты из-за него пропадал так надолго, да? – он повернулся к Волку. – Как же я раньше не догадался!

  – Из-за твоей выходки, – мрачно произнес Серый, – царь Назар вспомнил о моих обязательствах перед ним и наказал присматривать за Иваном. А тебе я не мог сказать, куда отлучаюсь, вот и покатилось все. Ты ревновал, злился, потом спутался с этим пронырой, Соловьем Разбойником... Так что все случилось согласно пророчеству, только ты сам во всем виноват. Не темнил и не мухлевал бы – все было бы хорошо.

  – Унтер-офицерская вдова сама себя высекла, – зачем-то добавил я, и осекся под двумя осуждающими взглядами. – Да понял, понял. Молчу.

  Остаток дня я слонялся по дому, вдохновленный строгим наказом не мешать и не путаться под ногами. Кощей заперся в своей лаборатории, готовя для меня зелье, а Волк выскользнул на улицу сразу после обеда, не дав мне перехватить его для разговора. Ужинать так же пришлось в одиночестве.

  Аппетита не было, поэтому я вернулся в отведенную мне комнату и попытался почитать одну из находящихся там книг. Так я промаялся еще несколько часов, а затем, не выдержав, вновь принялся бродить по пустым коридорам, гадая, почему же меня так карежит от того, что Волк и Кощей... Я никогда не был гомофобом, весьма спокойно относясь к тому, что кто-то предпочитает любовников своего пола. Сам никогда не пробовал – не тянуло, однако и отторжения не вызывало. А тут словно переклинило, Кощея хотелось удушить собственными руками, Серого посадить под замок и не выпускать. Я свихнулся? Ответ напрашивался сам собой.

  Незаметно для себя я оказался около комнаты Волка, в которой, как было видно через приоткрытую дверь, горел свет. Я уже почти дернул на себя дверную ручку, как вдруг услышал негромкие голоса и замер как вкопанный.

  – Бес, руки убери, – донесся до меня спокойный голос Серого.

  – А то что? – нахально поинтересовался Кощей, заставив меня вдавить ногти в ладони.

  – Откушу.

  – Новая отрастет, лучше прежней.

  – Бес, я по-хорошему предупреждаю. И это тоже убери, а то оторву к лешему.

  – И это отрастет ... еще больше.

  – Гад ты, Кощей.

  – Зато красивый...

  Послышалась какая-то возня, а затем отчетливый звук подзатыльника, прозвучавший музыкой для моих ушей. Кощей недовольно заворчал.

  – Слушай, – уже серьезно произнес он. – Все же вроде прояснилось, я извинился, готов помочь этому мелкому наглецу. Даже шею ему не свернул за сегодняшние выходки. И все, что прошу у тебя – дать мне шанс. Неужели перегорело?

  – Нет, – помолчав, ответил Серый, и все внутри меня заледенело. – Не перегорело. Просто... появилось еще кое-что.

  – Этот мальчишка, да? – голос Кощея зазвенел от ярости. – У вас что-то было?

  – Да, – ответ Волка прозвучал для меня как гром среди ясного неба. – Только он не помнит, а я не стану рассказывать. Пусть парень спокойно вернется в свой мир и забудет обо всем.

  – Только ЭТОТ мир о нем не так просто забудет, – язвительно отозвался Кощей. – Ну, отправим мы его сейчас туда, а завтра царь Нестор найдет другого колдуна и вернет обратно. Или меня хорошо попросит...

  – Это шантаж? – изумился Волк. Я от всей души разделял его недоумение, пытаясь прийти в себя после услышанного. Это что значит, все-таки тогда мы не просто спали? Черт, он же говорил про зелье! Но если бы меня... я бы почувствовал! Значит... голова просто шла кругом, и я едва не пропустил ответ Кощея:

  – Считай, как хочешь. Только я могу так замкнуть заклятие, что когда твой ненаглядный Иван окажется в своем мире, никто больше не сможет пересечь границу.

  – И что ты хочешь взамен? – сухо поинтересовался Волк. Кощей тяжело вздохнул.

  – Шанс. Я уже говорил. Просто дай мне возможность все исправить.

  Я замер в ожидании ответа и чуть не задохнулся от возмущения, услышав негромкое:

  – Согласен.

  Я едва успел вернуться к себе в комнату, как в коридоре раздались тихие знакомые шаги. Не раздеваясь, я нырнул в постель и притворился спящим. Тихо скрипнула дверь, пропуская внутрь Волка, который в нерешительности замер на пороге. Затем он неслышно подошел ближе и присел на край кровати. Я старательно дышал глубоко и ровно, словно во сне, и даже не вздрогнул, когда челки несмело коснулись ласковые пальцы, откидывая ее с лица. Через минуту я открыл глаза, а Волка в комнате уже не было.

  "Ну, уж дудки", – с какой-то всепоглощающей злостью подумал я. – "Фиг тебе с маслом, а не Серый. Такой Волк мне самому нужен. Вот ведь гад – ничего не сказал. Мне хоть понравилось? А, черт с ним, повторим – узнаю. Из принципа теперь повторим. Ибо нефиг. Ну какая же сволочь..."

  На этой оптимистичной ноте я отключился, переполненный новой чрезвычайно занимательной информацией.

  То, что мне было нужно, я заприметил накануне на одной из полок в своей комнате. Колода была старая и пыльная, но полная и целая, без потертостей и крапа. Вооруженный до зубов, я отправился на встречу с противником.

  Кощей пил чай, целиком увлекшись этим крайне трудоемким процессом. Волк что-то смотрел по визору, хмурясь и покусывая губы. Мой приход прервал эту почти семейную идиллию.

  – Нет желающих сыграть? – я перетасовал карты красивым изящным движением, подсмотренным у своего приемного отца. – Могу научить одной очень интересной игре.

  – Покер, что ли? – Кощей издевательски поднял бровь. – Мальчик, ты не сумеешь так блефовать.

  – Я предпочитаю интеллектуальные игры, – ничуть не обескураженный ответил я. – Кто-нибудь умеет играть в преферанс?

  – Раз.

  – Два.

  – Семь пик.

  – Эй, а разве можно так прыгать?

  – Ну, мы не обговаривали запрет, а правила разрешают...

  – Точно... тогда пас.

  – И я.

  – Серый, твой царевич что, прикуп насквозь видит?! То семь и восемь на мизере, теперь вот дама и король! Что играть будешь, мелкий?

  – Восемь бубен, старичок. Поехали?

  – Э-э-э.... а где моя взятка на козырного туза?

  – Раскладец, старичок, раскладец... ну что? Опять недобор на висте, а все потому что жадничаешь. Ну что, размялись? Теперь по серьезному?

  – Да он заговоренный! – Кощей с раздражением сбросил карты, убедившись в непробиваемости моей игры. – Ну, мелкий, какое желание будешь загадывать?

  – Подожди, – ухмыляясь, ответил я. – Сейчас пулю сведем, может еще не я выиграл.

  – Ну конечно! – снова завелся колдун. – А то я не вижу!

  После подсчетов печальная догадка стала реальностью: победа была за мной, а проигравшим оказался прожигающий меня взглядом Кощей.

  – Ну? – мрачно поинтересовался он. – Чего ты хочешь?

  – Скажу перед отправкой, – ответил я, вызвав новую бурю ругательств. – А что, мы срок не оговаривали.

  – Я теперь без адвоката слова тебе не скажу, – надулся колдун, а я повернулся к прячущему улыбку Волку.

  – Что ты смотрел, когда я пришел. Там были какие-то беспорядки?

  – Так, ерунда, – отмахнулся Серый.

  – Ерунда, конечно, – поддел его Кощей, нарушая собственное обещание. – Всего лишь небольшая война из-за его побега. Пара сожженных деревень, погубленные посевы...

  – Прекрати! – разозлился Серый. – Его это не касается!

  – Ну да! Его ничего не касается и не интересует, кроме собственной персоны! – колдун подскочил на ноги и встал напротив разъяренного Волка. – А кому потом все это расхлебывать?!

  Я молча смотрел на экран визора, включившегося, когда разгорелся спор. Горело несколько домов, между которыми метались фигуры крестьян, пытающихся потушить пламя. Потом картинка показала царский дворец, перед которым строились ряды вооруженных воинов, готовых выступить в любой момент. Их лица были суровы и сосредоточены.

  – Я, – собственный голос прозвучал тихо и хрипло, но спорщики его расслышали и обернулись ко мне. – Я буду расхлебывать, раз уж из-за меня заварилась вся эта каша.

  – Ты не обязан... – начал было Волк, но быстро замолчал под моим хмурым взглядом.

  – Ну, вообще-то, – удивительно мирно произнес Кощей, – не столько из-за тебя, сколько из-за Марьи. Она так хочет взамуж, что отец уже с ног сбился, ища ей супруга. А поскольку все вокруг наслышаны о ее кротком девичьем нраве и неземной красоте, желающих как-то не нашлось. Вот и старается не упустить царь Назар последний шанс пристроить доченьку.

  – А если... – я внезапно почувствовал прилив вдохновения. – Говорите, царевичей желающих не осталось?

  Оба отрицательно покачали головами.

  – Но есть же еще какие-нибудь бояре и боярские сынки, – с воодушевлением вещал я. – Найти кого-нибудь победнее и понеразборчивее... Приодеть, приукрасить, каким-нибудь приворотом снабдить... Царевне-то муж нужен, а не царевич как таковой, вон она как на Серого облизывалась... А уж папеньку своего она быстро переубедит, если захочет.