Текст книги " Сказка об Иване-царевиче, его верном друге Сером Волке и Кощее Бессмертном (СИ)"

Автор книги: Renee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

 Дела обстояли просто отлично. Я откинулся на спинку кресла и удовлетворенно потер руки: теперь можно пойти и снять деньги с карточки, а заодно купить сигарет, пива и какой-нибудь человеческой еды. Позвонить Маринке, пригласить в гости, а можно и, наконец, выбраться куда-нибудь, как она давно хотела. Перспективы радовали необычайно.

  Год назад, работая системным администратором в местном отделении Национального Единого Банка, я написал, скорее просто от нечего делать, чем со злым умыслом, одну небольшую программку, которая отслеживала все банковские операции и отлавливала оставшиеся после вычислений десятые и сотые доли копеек, которые по умолчанию всегда оставались негласной прибылью банка. Мой же небольшой скрипт тщательно суммировал эти крохи, а потом, словно скряга в шкатулку, перемещал их на специальный счет. Нет, не Каймановых островах, а вполне себе поближе. Я поигрался с этой системой неделю, а потом забыл про нее ровно до того времени, как руководство филиала НаЕБ (как сокращенно именовался наш банк) не решило сокращать расходы за счет премий и надбавок сотрудников. Через месяц мне и вовсе предложили уйти по-хорошему – мое место понадобилось кому-то из сыночков боссов.

  Я ушел – программка осталась, и сумела скопить вполне приличную сумму, часть которой я и перевел себе на карточку, тщательно запутав следы. За окном вовсю бушевала весна, машины обливали прохожих талой водой из луж, и даже маячившая на горизонте последняя сессия не портила настроения.

  – Мариш? – заискивающе произнес я, услышав в трубке знакомый девичий голос. – Привет! Есть планы на вечер?

  – Есть, – не ласково отозвалась девушка. – Вань, ты, конечно, хороший парень, но мне надоело ходить по дешевым забегаловкам. Пойми, романтика и кино это здорово, но...

  Не дослушав, я нажал отбой. Задумчиво повертел в руках погасший телефон, а потом поднялся и, подойдя к шкафу, выудил оттуда любимые джинсы и синий свитер. Насвистывая себе под нос какую-то простенькую мелодию, натянул все это на себя и отправился на улицу.

  Что ж, неожиданностью слова Маринки не стали, она давно выказывала недовольство состоянием моих финансов, так что разрыв был закономерным. Но вот то, что это произошло именно тогда, когда я, наконец, оказался при деньгах, было смешно. Спускаясь с лестницы, я размышлял о причудах судьбы, и так ушел в свои мысли, что даже не заметил, как оказался на улице. Банкомат находился в магазине напротив, и я, не глядя по сторонам, стал переходить дорогу, стараясь не наступить в лужи.

  Я уже почти сошел с проезжей части, как справа раздался противный визг тормозов, а в спину ударило что-то тяжелое. Успев только ойкнуть, я упал на землю, больно стукнувшись коленями об поребрик. Сзади с характерным звуком удара затормозила машина.

  – Ё... твою мать! – сказал выбравшийся из нее водитель. – Х... ты тащишься словно ...! Ты на фару глянь, это ж просто п...ц! А это что за ... ?

  Я с трудом поднялся на ноги и подошел к капоту, около которого стоял пострадавший автомобилист, странно смотревший куда-то вниз. Через секунду мне стало ясно его недоумение: на земле, пытаясь подняться на ноги, лежала огромная собака.

  – Этот-то откуда взялся? – ошарашено поинтересовался водитель. – Я его и не видел вовсе, думал тебя задел. Мужик, ты хоть в порядке?

  – А что, фара больше тебя не волнует? – огрызнулся я, морщась от боли в коленях. – Откуда я знаю, в порядке или нет – грохнулся так, что костей не соберешь. Может и сломал чего...

  – Слушай, парень, – водила переменился в лице. – Давай по-хорошему, а? Ну ты же сам виноват, вообще как сомнамбула шел. А тут поворот такой, невидно нифига. Ну на хрена нам проблемы, посуди сам. Ну, давай я тебе денег дам, на снимки там, врача... и для тебя и для псины твоей.

  – Да это не моя собака, – я недоуменно пожал плечами, разглядывая отползшего в сторону пса. – Сам не знаю, откуда он взялся.

  Было что-то необычное в лежащем на грязном асфальте даже сейчас величественном звере. Серый мех был слишком густым, лапы – слишком мощными, а глаза... его глаза смотрели на меня со странным выражением, от которого становилось не по себе. Я точно помнил толчок в спину, отбросивший меня с проезжей части. Машина затормозила позже, так и не задев. Неужели...

  Я присел на корточки рядом с раненным псом и осторожно протянул к нему руку. Он не зарычал, не напрягся, и я рискнул коснуться пальцами влажной головы с белым пятном между ушами. Водитель мялся около своей машины, а потом, негромко выругавшись, присел рядом со мной.

  – Жалко живность, – смущаясь собственной слабости, произнес он. – Что делать-то будем?

  – Что делать, что делать, – разозлился я. – Поднимай его, повезем в ветеринарку, тут недалеко.

  Водила, представившийся Григорием, оказался неплохим парнем. Он не только довез нас до клиники, но и топтался час в коридоре, ожидая пока псу сделают снимки и наложат несколько повязок. К моему великому удивлению, ни одного перелома не было. Потом Григорий докинул нас обратно до дома, помог затащить зверя в квартиру и, отказавшись от благодарности в виде чашки кофе, отбыл по своим делам. А я занялся новым постояльцем.

  Врач в клинике предупредила меня, что на полное выздоровление уйдет примерно неделя, и я решил на это время оставить собаку у себя. Ну а потом... потом можно будет пристроить его в хорошие руки – тем же Андреевым, например, все равно живут за городом. Вот и будет сторож взамен Райса. А пока... Я достал старое плотное одеяло и расстелил его на полу.

  – Спать будешь тут, – предупредил я пса, внимательно наблюдающего за моими действиями. – Залезешь на диван – выпорю, так и знай. Маму хватит кондратий, если на увидит на обивке хоть одно пятно. Мне и так в прошлый визит досталось за сервант. Так... Вода! Тебе же воду надо... да и пожрать... блин, я же так и не дошел до магазина.

  Через полчаса я вернулся, волоча в руках две тяжеленные сумки. Пес лежал на своем одеяле и даже не повернул морду в мою сторону.

  – Хреновый ты охранничек, – прокомментировал я. – Заходи, кто хочешь, бери что хочешь.

  Зверь досадливо дернул ухом, а я, как и прежде на улице, ощутил странное чувство неправильности. Что-то цепляло его в облике, только я никак не мог понять – что.

  – Так, первой по плану – еда! – решил я, пытаясь избавиться от лезущих в голову недобрых подозрений, и отвернувшись от пса, наклонился к сумкам. – Ну, тебе, пожалуй, готовить не надо, а вот я сырое мясо не ем, увы. Слушай, а как бы тебя назвать?

  – Волк.

  – Странное имя, – я покачал головой, задумчиво разглядывая уже порезанные и натертые специями отбивные, которые взял для экономии времени и сил. – Какой дурак так назовет соба... МААААМА!

  Я выронил из рук пакет и стремительно обернулся на голос. На одеяле, скрестив ноги, сидел сероглазый парень в коричневой рубахе и кожаных черных штанах, заправленных в высокие, до колена, сапоги. Пепельно-русые волосы едва доставали ему до плеч, челка спадала на лицо рваными неровными прядями, часть из которых была седая. Собаки нигде в комнате не наблюдалось.

  – Сидение за компом вредно для здоровья, – констатировал я, а затем зажмурился покрепче и снова открыл глаза. Пес не появился, незнакомый парень никуда не исчез. Решив попробовать другой способ, я сильно ущипнул себя за руку и заорал от боли. Все осталось по-прежнему, не считая того, что взгляд незваного гостя из насмешливого стал странно сочувствующий. Это было обидно.

  – Так! – нарочито суровым тоном осведомился я. – Ты вообще кто, приятель? И куда ты дел мою собаку?

  – У тебя по биологии что было? – поморщившись, поинтересовался тот. – Единица с минусом? Волка от собаки отличить не можешь...

  – Как волка? – изумился я. – Откуда тут волк, посреди города? И зачем мне волк? Мне собака нужна... ну то есть не нужна... но волк точно не нужен. А ты вообще откуда?!

  – Я и есть Волк! – лицо парня занятно меняло выражение по мере того, как я проговаривал свою невнятную тираду. – Серый Волк – слышал про такого? Сказки читал?

  – Сказки? – опешил я, а потом внезапно разозлился. – Я сейчас тебе уголовный кодекс зачитаю! Между прочим, эта квартира – частная собственность!

  – Собственность-то собственность, – усмехнулся Волк, – только принадлежит не тебе, а твоим родителям, Ваня.

  – Э-э-э... – вдумчиво протянул я, пытаясь прийти в себя. – Слышь, а ты откуда все знаешь? Кто, черт бы тебя побрал, ты такой?

  – Я – Серый Волк, – ласково, словно душевнобольному, повторил парень. – А ты – Иван-царевич из Тридевятого царства, которого укрыли в этом мире от происков Кощея. Теперь же дела государственной важности требуют твоего присутствия, и меня послали за тобой. Собирайся, Ванечка.

  Пиво, к счастью, было во втором пакете, а не в том, который я безалаберно упустил из рук. Мне срочно требовался допинг, поэтому я, на ощупь выудил одну бутылку, свернул пробку и вдохновенно приложился к горлышку, надеясь, что благодатная янтарная жидкость объяснит моему взбесившемуся мозгу, что происходит. Волк вздохнул, покачал головой и начал медленно таять, превращаясь обратно в животное, а я, поперхнувшись, залил пивом свой свитер и джинсы.

  – Так убедительнее? – склонив голову на бок, поинтересовался волк, и я наконец-то потерял сознание.

  Что может привести в чувство здорового молодого парня, к тому же очень голодного? Естественно запах жарящегося мяса.

  "Маришка", – с теплотой подумал я. – "Все-таки пришла, есть готовит... А остальное все сон, слава тебе Господи"

  Из блаженной эйфории меня вырвала резкая телефонная трель. Не глядя на экран, я нажал зеленую клавишу и обомлел, услышав знакомый голос.

  – Ванюш, – заканючила девушка. – Что ты там говорил о вечере?

  – А что, – охрипшим голосом осведомился я, рассматривая лежащее на полу одеяло, – твои планы сели в мерседес и помахали ручкой?

  – Вань, ну не будь букой, – я прямо видел, как на другом конце линии Марина капризно надувает губки. – Давай встретимся, сходим куда-нибудь.

  – Прости, – я сел на кровати, с легким удивлением отмечая, что отрубился вроде бы на полу, – я сегодня не собираюсь в дешевые забегаловки. Да и в кино тоже. Мы собираемся провести вечер дома за романтическим ужином.

  – Что?! – девушка перестала держать лицо и зашипела словно кошка, которой наступили на хвост. – Да как ты мог?! Кто она? Я ей всю рожу...

  Как и утром, я повесил трубку, не дожидаясь конца тирады, и с наслаждением принюхался. Пахло потрясающе вкусно.

  – Если ты закончил свои разборки, – в дверном проеме возникла высокая статная фигура, – то мы можем, наконец, поужинать. Кстати, для романтического ужина у тебя слишком грязно.

  – Ты мне что, мамочка что ли? – возмутился я и поднялся на ноги. – Не нравится грязь – иди и убери, в чем проблема-то?

  Я ожидал возмущения, ответной колкости, но Волк, вздохнув и невнятно выругавшись, отправился в кладовку, где хранились ведра и швабра.

  – Эй! – опешил я. – Ты чего? Я так просто сказал, брось, пошли ужинать... кто бы ты ни был...

  – Я тебе уже сказал, кто я, – мрачно ответил парень, с видимым облегчением захлопывая дверцу. – Могу рассказать все с начала.

  – Валяй, – великодушно разрешил я, усаживаясь за стол. Еда выглядела замечательно.

  – Царь Нестор, – начал Серый, накладывая себе мяса со сковородки, – правит Тридевятым царством уже много лет. Когда-то давно, путешествуя по своим землям, он провалился под землю в заколдованном лесу, и никто не мог его найти, как ни старались. Царь помолился, припомнил все свои грехи и уже приготовился к смерти, как к нему явился Кощей и пообещал помочь в обмен на ценный дар. Царь, скрепя сердце, согласился, не зная, что потребует вредный колдун. А тот установил ценой царского первенца, которого ему должны были отдать по достижению совершеннолетия. Поплакал царь, да слово уже было дадено.

  – Никогда не подписывай контракт, не прочитав мелкий шрифт, – нравоучительно заметил я, отхлебывая налитое в высокий стакан пиво. – Дурак этот ваш Нестор. Ну а дальше-то что?

  – Этот самый Нестор, – укоризненно произнес Волк, – немного ни мало – твой родной отец, а ты и есть царский первенец.

  Пиво снова попало не в то горло.

  – Продолжай, – откашлявшись, прохрипел я. – Это все чертовски увлекательно.

  – Когда у царя родился сын, счастливый отец решил, что ни за что не отдаст малютку Кощею, и решился на обман. Тебя переправили в этот мир, нашли приемных родителей, а всему народу было объявлено, что наследник, увы, не прожил и месяца после рождения. Кощей претензий не предъявил, и на этом все и успокоились. Только вот больше сыновей у царя не родилось – одни дочери. Так что ты единственный законный претендент на престол.

  – Слушай, – захихикал я, – а может я будущий король Англии, а? Ну посуди, звучит куда приличнее, чем царевич Тридевятого царства. Я бы не отказался...

  На пустой желудок пиво легло поистине чудовищно, да и услышанное звучало настолько абсурдно, что меня неумолимо тянуло сорваться в истерический смех.

  – Ну ладно, – еще раз приложившись к стакану, подытожил я. – Спрятать, меня спрятали. Отлично так спрятали. А теперь-то я зачем потребовался?

  – Государственные дела, – туманно ответил Волк, и мне очень не понравилась его скрытность.

  – Никуда я не пойду, – решительно отрезал я. – Я сейчас лучше позвоню.

  – Куда? – напрягся Серый, и я снисходительно пояснил:

  – В дурку. Мне уже оборотни мерещатся.

   – Я не оборотень, я Серый Волк, – с ангельским терпением разъяснил парень. – Я сказочный персонаж, а не герой фэнтези.

  – А есть разница? – искренне заинтересовался я.

  – Есть, – кивнул Волк. – Мир сказок создается очень многими людьми сразу. Все, кто верит в нас, кто читает сказки своим детям – все они вдыхают в нас жизнь, и так ведется испокон веков. Нашему миру очень много лет, он давно уже развивается по своим собственным законам, но питающая нас сила – это люди.

  – Какое продуманное сумасшествие, – я ошарашено покачал головой. – Не думал, что сходить с ума так интересно. А что это был за глюк с кладовкой? Почему ты потащился за шваброй?

  – Потому что, – с раздражением произнес сказочный персонаж, – я обязался служить тебе и помогать во всем. Твой отец здорово выручил меня в свое время, а потом приставил присматривать за единственным сыном. Так что если надо помыть посуду, – серые глаза хищно блеснули, – только попроси. Не обещаю, правда, что потом будет что вытирать.

  – Намек понял, – я на всякий случай отодвинулся подальше. – Только я все равно никуда с тобой не пойду. Это бред какой-то... Кощей, царство... я лучше сразу в дурку...

  – Ну, как знаешь, – Волк поднялся на ноги, и в это время в дверь громко застучали.

  «Неужели Марина?» – ошарашено подумал я. – «Во девица, и не лень же ей... да как быстро...»

  – Кто? – подойдя к двери, заорал я. – У нас все дома сидят, по улицам не шастают...

  – Несторов Иван Дмитриевич? ... года рождения? – сухо осведомился казенный голос, и мне стало очень нехорошо. На плечо легла теплая ладонь, и я едва не вскрикнул от неожиданности.

  – Серый, если будешь так подкрадываться, – зашипел я, – то меня точно кондрашка хватит.

  – Не открывай, – посоветовал Волк. – Если, конечно, в тюрьму не хочешь...

  -Что? – мой голос внезапно оказался слабым, словно у котенка. – Как это – в тюрьму? За что?!

  – А махинации с банком? – оскалившись во все наличествующие зубы, поддел меня Серый. Вот теперь мне точно требовалось что-нибудь покрепче пива. В дверь забарабанили сильнее.

  – Открывайте, или мы будем вынуждены применить меры, – пророкотали на лестничной площадке, и я изо всех сил вцепился в рубаху Волка.

  – Серенький, – запричитал я, – вытащи меня отсюда, а? Ну пожалуйста, чего тебе стоит, ты же сказочный, ты все можешь!

  – Без проблем, – лучезарно улыбнулся тот, а затем выудил из кармана флакончик с какой-то жидкостью. – Твое желание – мое исполнение. Держись.

  – Эй! – внезапно сообразил я. – А куда мы...

  Договорить я уже не успел. Волк резким движением швырнул пузырек на пол, а затем нас обоих окутали клубы сизого удушливого дыма, от которого слезились глаза. Когда воздух очистился, пейзаж вокруг нисколько не напоминал коридор моей квартиры.

  – Добро пожаловать в Тридевятое царство, – усмехаясь, провозгласил Волк, когда я закончил биться в истерике. – Отсюда совсем недалеко до дворца, за полчаса пешком дойдем. Эх, какой воздух после ваших пыльных городов.

  – А мне нравится пыль! – я топнул ногой, словно капризный ребенок. Серый скосил на меня насмешливый взгляд.

  – Если хочешь, я попрошу не убираться в твоих личных покоях.

  Личные покои – это прозвучало так, что я моментально забыл и про милицию, и про то, что меня обманом заманили черт знает куда.

  – Они большие? – стараясь не показывать заинтересованности, осведомился я. Волк кивнул.

  – Они занимают целое крыло дворца, – сказал он. – Только сейчас там ремонт, поэтому готова лишь одна комната... строители что-то намудрили со сроками.

  – И здесь все точно так же... – философски подытожил я.

  После перемещения между мирами мы оказались на небольшой лужайке. Ярко пламенели какие-то красные цветы, журчал кристально чистый ручей, из которого Волк милостиво разрешил мне умыться, а невдалеке действительно возвышались наружные стены величественного замка.

  – Я точно не стану козленочком? – я подозрительно обнюхал воду, прежде чем рискнуть ее выпить. Все-таки мы находились в Тридевятом царстве.

  – Козлами становятся не так, – глубокомысленно заметил Волк. Чувство юмора у него было своеобразное. Напившись, я наклонился к воде, стараясь разглядеть свое отражение. На меня глянул встрепанный молодой парень, с запавшими от недосыпа синими глазами и всклоченными волосами, непонятного рыже-русого цвета. Зрелище оставляло желать лучшего.

  – Расческу бы, – расстроено произнес я и поднялся на ноги. – А то первая встреча с родителями и подданными, а я выгляжу как чучело. Ну что? Идем к замку?

  Перед воротами дворца стояла огромная очередь из повозок, тележек, всадников и пеших людей. Народ активно обменивался новостями, ссорился, мычала, кудахтала и хрюкала различная живность, то и дело раздавались звуки потасовки. Жизнь кипела и била ключом. Волк бесцеремонно распихивал толпу, таща меня за собой словно куль.

  – Эй! Полегче! – возмутился какой-то парень, легко отодвинутый им с дороги. Он несколько мгновений вглядывался в наши лица, а затем истошно завопил:

  – Люди, это же царевич! Нашелся, наконец! Серый Волк нашел царевича Ивана!

  Обрадованная толпа сомкнула ряды, чтобы поприветствовать вновь обретенного наследника. Очень плотно сомкнула, надо сказать. Они хлопали меня по плечам, оставляя синяки и трещины в костях, пытались ободряюще ущипнуть за руки и бока, дружески тыкали кулаками в живот, выражая свое необычайное почтение. Серый глухо зарычал, отпихивая меня себе за спину, и в этот момент подоспела дворцовая стража, оттеснившая от нас верноподданных, напоминавших скорее попсовых фанатов.

  – Ух, – с облегчением выдохнул я, оказавшись внутри дворцовых стен. – Я думал, меня разорвут на сувениры. Тяжело быть царевичем...

  – Это еще что! – добродушно пробасил охранник, отбивший нас от толпы. – Тяжелее всего вашему брату приходится на пирах вроде завтрашнего...

  – Завтрашний пир? – я медленно повернулся к неимоверно мрачному Волку, смерившему охранника злым взглядом. – По поводу чего?

  – По поводу вашей помолвки, царевич Иван, – церемонно произнесла эта сероглазая скотина, предусмотрительно хватая меня за локоть и не давая удариться в бега. – Поспешим, царь и царица уже заждались.

  – ПОМОЛВКИ?! – мои вопли, скорее всего, разносились по всему дворцу, но меня это нисколько не интересовало. – Ах ты гад! Государственные дела, да? Да я вообще жениться не хочу, не говоря уже о том, чтобы вот прямо сейчас! Немедленно возвращай меня обратно!

  – Не могу, – пожал плечами Волк, нисколько не обескураженный моим напором. – Приказы царя Нестора приоритетнее твоих. Ты же программист, понимаешь, что с этим не поспоришь...

  – Беспредел! – возмутился я. – Меня моей же терминологией бить будешь? Я сейчас тебе таких приоритетов навяжу! Нахватался глупостей. Ты вообще откуда все это знаешь? И про банк, кстати, тоже!

  – Сыночек! – меня сжали в медвежьих объятиях, обрывая возмущенную тираду и доламывая то, что не было повреждено толпой. Я ойкнул, попытался потерять сознание, но тут стальные тиски разомкнулись, чтобы передать мою безжизненную тушку во власть куда более нежных рук.

  – Ты задушишь его, Нестор! – возмутилась красивая разодетая в пух и прах женщина, крепко обнявшая меня за шею. – Ванечка такой хрупкий, нежный, а ты его тискать! Сыночек мой дорогой, – запричитала она, – как же мы с батюшкой соскучились!

  – Мама, папа, – я решительно освободился от родительских объятий. – У меня к вам один единственный вопрос. КАКАЯ К ЧЕРТУ ПОМОЛВКА?!

  – Ох, Ванечка, – лукаво улыбнулась царица, – царевна Марья тебе очень понравится! Ты будешь счастлив иметь такую жену, она чудесная девушка!

  – Не говоря уже о том, – негромко проговорил царь Нестор, – что ее отец угрожает нам войной.

  – Нестор! – возмутилась моя вторая мама. – Не говори таких вещей при ребенке! Ванечка, тебе надо отдохнуть, выспаться, завтра тяжелый день, пир, знакомство с невестой...

  Она махнула рукой, и со всех сторон сбежались слуги, подхватившие меня под руки и увлекшие за собой.

  – Серый! – завопил я, стараясь отбиться, но держали удивительно крепко. – Серый, на помощь! Сволочь, где ты?

  – Он придет чуть попозже, Ванечка, – догнал меня звучный голос царицы.

  Если это называлось отдыхом, то мне было страшно представить, как они тут работали. Вокруг меня суетилась тьма народа, не давая вздохнуть полной грудью и хоть на секунду остаться наедине с собой. На меня что-то надевали, снимали, причесывали волосы, подводили глаза и пудрили щеки, словно это я был царевной, а не неизвестная мне Марья. К вечеру я устал так, что не мог даже сопротивляться и покорно сносил все творимые издевательства, когда наконец-таки появился Волк, к которому я приник как к родному.

  – Убери их всех отсюда! – жалобно взмолился я, и Серый обвел слуг тяжелым непроницаемым взглядом. Через секунду в комнате было пусто. Я ошалело посмотрел на закрывшуюся дверь. – Слушай, научи так делать, а?

  – Это приходит только с опытом, – серьезно ответил Волк, и я ему безоговорочно поверил. – Ну как, осваиваешься?

  – Да как тут можно освоиться? – я мгновенно скис. – Эта помолвка, что – взаправду?

  – Полностью, – кивнул Серый. – Царь Назар, правящий Тридесятым царством, которое лежит к северу от нашего, Тридевятого, и царь Нестор давно поссорились друг с другом. Открытой войны не было, но торговля стоит, на границе – бардак, все устали от этого. Все мог бы решить брак между детьми, но у обоих, как назло, одни дочери. И тут царь Нестор вспомнил про тебя.

  – А как же Кощей? – осторожно напомнил я. Волк пожал плечами.

  – Кощею тяжело будет связываться сразу с двумя царствами, да и позабыл он уже про тебя давно. Побурчит и успокоится.

  – А может домой? – я заискивающе дернул Волка за рукав. – Серый, ну не хочу я жениться! Я даже в глаза эту Марью не видел!

  – Ну на, посмотри, – Серый показал на портрет, висящий на стене. – Специально для тебя царь приказал повесить. Это царевна Марья.

  Девушка на картине была весьма привлекательна. Огромные карие глаза искрились смешинками, тяжелые густые волосы были заплетены в длинную косу и уложены вокруг головы в сложную красивую прическу, тонкий стан затянут в атласное платье, крепко обхватывающее высокую аккуратную грудь. Я сглотнул слюну. Ничего себе царевна.

  – А нам хоть время познакомиться дадут? – перспективы уже не казались такими мрачными. Волк утвердительно кивнул. – Ну... ладно. Тогда дождемся банкета.

  Вчерашние пытки не шли ни в какое сравнение с тем, что со мной сотворили перед пиром. В конце концов, выжатый как лимон и разодетый, словно павлин, я оказался в празднично убранной зале, посреди которой красовался огромный стол, уставленный различными явствами и напитками. Мне показали мое место, справа от царя, и велели стоять смирно, пока не войдут все гости.

  – Нервничаешь? – осведомился тихий голос, заставив меня вздрогнуть и покрыться испариной.

  – Серый! – яростно прошипел я. – Я просил не подкрадываться! Ты что тут делаешь?

  – Я буду подсказывать тебе, что говорить и как себя вести, – невозмутимо произнес Волк. – А заодно и охранять.

  – Боитесь, что я сбегу? – в моем голосе была целая тонна ехидства, но Серый даже не повел бровью.

  – Ты сейчас все увидишь сам, – загадочно ответил он, и глашатай громко провозгласил:

  – Его Величество, царь Назар с дочерью, царевной Марьей!

  Меня затрясло от ужаса. В залу, опираясь на руку царственного родителя, просеменило нечто, нисколько не напоминающее портрет на стене в моей комнате. Маленькие заплывшие жиром глазки хищно осмотрели присутствующих и остановились на мне.

  – Папа! – пробасило нечто. – Это он? Хилый кой-то! Па-а-ап! Я красивого хочу, как этот!

  Сосискообразный палец указывал на Волка, старавшегося спрятаться за моим плечом. Вместе с нахлынувшим облегчением, я испытал обиду – а я что, не красивый?

  – Марья, деточка, – начал уговаривать ее отец. – Ну нет других царевичей, все отказались. Бери, что дают. А этот, – он посмотрел на Серого, – вообще голытьба, не царской крови! Я не могу тебя выдать замуж невесть за кого!

  – Это что за подстава? – злым шепотом осведомился я. – Почему на портрете она совсем другая?

  – Потому что предыдущие художники, рисовавшие ее, сложили головы на плахе, – так же тихо ответил Волк. – А этот оказался умнее.

  – Ладно! – царевна Марья топнула ногой, заставив задрожать посуду на столах. – Так и быть, беру этого! Свадьба завтра!

  – О...ть, – только и смог сказать я.

  То, что ситуация является серьезной, я понял буквально сразу. Оба царя деловито обсуждали детали, полностью отключившись от окружающего мира, моя новоявленная матушка щебетала с не менее новоявленной невестой, которая периодически бросала на меня такие плотоядные взгляды, что я до синяков защипал себе руки, пытаясь очнуться от этого кошмара. Ничего не получалось, и если в начале у меня еще теплилась слабая надежда, что все происходящее не более чем страшный сон перегруженного работой и пивом сознания, то сейчас я все более и более ясно понимал – это ужасная действительность.

  Отказаться от брака невозможно, понял я, прислушавшись к разговору величеств. В крайнем случае, меня просто поведут под венец силком, доставив толпе дополнительное развлечение. Поэтому действовать надо было хитростью.

  Я вел себя совершенно спокойно, улыбался гостям, стараясь не вздрагивать, встречаясь взглядом с медленно хмелевшей царевной. Волк смотрел на меня внимательно и даже немного сочувственно, но не отходил ни на шаг, желая, по всей видимости, предотвратить возможный побег. А я, собственно, никуда и не собирался. Когда еще удастся так наесться нахаляву?

  С балкона открывался шикарный вид, все-таки Тридевятое царство было удивительно красивым местом. Гости медленно расползались по предоставленным им комнатам, а я решил проветриться перед сном – в моей комнате удушающе пахло краской. Волка отвлекли по каким-то делам, и я наконец-то смог остаться один. Ну, я так думал, что один.

  – Зайчик? – прогудела массивная фигура, появившаяся в дверном проеме. – Ты куда пропал, милый?

  Я с вжался в ограждение, с ужасом глядя на накатывающий на меня асфальтовый каток, по недоразумению звавшийся в этом мире царевной Марьей. Ее намерения были столь прозрачны, а решительность столь велика, что я мысленно подвел итоги своей недолгой, но насыщенной жизни, и приготовился сигать с балкона.

  – Царевна, вас ищет Его Величество царь Назар, – прозвучал уверенный голос, показавшийся мне сладчайшей музыкой. – Он говорил что-то о поврежденном свадебном платье...

  – Сгною на конюшнях! – завизжала царевна и с удивительной для ее веса скоростью рванула прочь. Я обессилено сполз на пол. Серый подошел ко мне и молча уселся рядом, задумчиво разглядывая собственные пальцы.

  – Если тебе от этого будет немного легче, – наконец произнес он, – то знай, после свадьбы я останусь рядом с тобой и буду помогать.

  – Да, это сильно упрощает ситуацию, – зло усмехнулся я. – Поставлю тебе кровать в своей комнате, будешь отгонять от меня законную жену. Серый, скажи мне, откуда так вовремя взялись менты, а?

  – Небольшой трюк, – Волк виновато покосился в мою сторону. – В вашем мире магия работает очень плохо, но кое какие фокусы удаются.

  – Ты неплохо знаешь наш мир, – я постепенно успокоился, вспомнив, что Серый как никак спас мне жизнь. – Много приходилось там бывать?

  – Некоторые считали, что даже слишком много, – странно ответил Волк. – Но это не было бременем, мне нравилось помогать тебе. Ты рос неплохим ребенком пока, – его голос наполнился ядом, – не пошел по кривой дорожке. Воровать нехорошо!

  – А выкидывать людей с работы это правильно, да? – вспылил я и поднялся на ноги. – И обманом заманивать их черт знает куда тоже?

  – Стой! – Волк подскочил следом и ухватил меня за плечо. – У меня не было выбора, мне приказали.

  – Конечно, – я дернулся, скинув его руку. – Приказы надо выполнять, как же иначе. Серый, я спать. Завтра будет самый трудный день в моей жизни.

  Вернувшись в свою комнату, я переоделся, погасил свет и начал на ощупь собирать необходимые вещи. Совесть молчала – ведь если я царевич, то все что есть во дворце, принадлежит и мне, стало быть, это не воровство, а так... Я предпочитал не задумываться о тонкостях. Единственное, что волновало меня – как улизнуть незамеченным.

  Первый коридор был пуст, однако во втором стояло двое охранников, не собиравшиеся покидать свой пост. Я затихорился, вжавшись в стену и мучительно соображая, куда двигаться дальше, как вдруг услышал знакомый спокойный голос.

  – Там у покоев царевны шум, – сказал он стражникам. – Идите и разберитесь.

  – Но нам приказано стоять здесь, – робко возразил один из охранников, и я отчетливо представил сурово прищуренные глаза Волка.

  – А я приказал, – холодно повторил он, – разобраться с тем, что происходит в западном крыле. Есть еще вопросы?

  – Н-е-ет, – запнувшись, ответил тот же солдат, и оба охранника рысцой припустили в указанном направлении. Я сглотнул, не зная, что делать дальше.

  – Вылезай, – ворчливо произнес Серый, заворачивая ко мне за угол. – Пойдем, я покажу тебе потайной выход.