Текст книги "Пионы (СИ)"

Автор книги: Renee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Как видишь, друзья надежнее, – усмехнулся Марк. Парень сверкнул глазами, вырвался и снова устремился к стойке, бормоча проклятия. Перед тем как лезть вверх он несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание и успокаиваясь, а затем решительно обхватил канат. Эванс наблюдал, затаив дыхание. Парень устал, но упрямство и гордость придавали ему сил. Он добрался до верха, ухватился за перекладину и повис на ней. Потом медленно, тщательно контролируя каждое движение, начал перемещаться к лестнице. Мышцы сводила болезненная судорога, но он упрямо перебирал руками, видя перед собой лишь конечную цель, которая становилась все ближе, ближе… пока, наконец, последним отчаянным движением, Шеннон не ухватился за лестницу, повисая на ней всем телом. Затем он быстро спустился вниз и встал перед Марком, выпрямившись и скрестив руки на груди.

– Браво! – произнес Эванс без тени издевки, и в серых глазах загорелись торжествующие огоньки. – А теперь – на беговую дорожку. Руки твои на выносливость мы проверили, очередь за ногами.

Шеннон застонал, но послушно двинулся в сторону тренажера. Три часа пролетели как мгновение, по прошествии которого парень мог только лежать. Марк усмехнулся, подхватил слабо сопротивляющегося юношу на руки и потащил в бассейн, чтобы вода привела его в чувство после жестокой тренировки.

После ужина, они поднялись наверх, и Шеннон вытянулся на кровати, чувствуя, как тело накрывает страшная усталость.

– Завтра будет еще хуже, – заботливо подбодрил его Марк. – Хочешь, сделаю тебе массаж?

– Иди к черту, – беззлобно огрызнулся юноша, пытающийся пристроить поудобнее ноющие конечности. – Лучше, раз уж ты моя нянька, расскажи сказку на ночь.

– Про принца и принцессу? – усмехнулся Эванс. Парень помотал головой.

– Расскажи… про свою маму. И про отца. Когда он умер?

– Когда мне было десять, – ответил Марк, осторожно присаживаясь на край кровати. Ну, точно нянька, рассказывающая сказку. – Он был полицейский, и погиб при исполнении, как говорится. Мама очень переживала, долго не могла оправиться от потери, да и мне его ужасно не хватало. Я злился на весь мир, примерно как ты сейчас, бросал школу, пытался бунтовать, чем доводил мать до срывов, а затем дядя – брат отца – решил взяться за меня всерьез. Он был очень жесткий человек, а я упрям и своеволен. Пару раз сбегал из дома – меня находили, возвращали обратно, и все начиналось по новой. Потом дядя запихнул меня в полицейскую академию, чтобы вбить дисциплину и сделать человеком. А мне, неожиданно, там понравилось. Я закончил обучение, получил распределение в свой участок и напарника. Им был Вилли Мэдисон. Мы не понравились друг другу с первого взгляда. Я был молодой, заносчивый, а он язвительный и уверенный в себе. Жизнь друг другу мы превратили в настоящий ад.

– Почему не просили о переводе? – заинтересованно спросил Шеннон. Марк усмехнулся.

– Это бы означало признать собственное поражение, согласиться, что другой тебя достал и сделал. Ты что, это было невозможно!

– А потом?

– А потом… потом он спас мне жизнь. А затем – я ему. Ну а вскоре мы уже и не считали, сколько раз вытаскивали друг друга из дерьма. И сейчас вот он… помог мне. И когда мама заболела тоже.

– Ты не волнуйся, – неожиданно произнес Шеннон, заглядывая Марку в глаза. – Если отец сказал, что все устроит с операцией, то так и будет, увидишь. Он свое слово всегда держит.

– Спасибо, – улыбнулся Марк и откинулся на спинку кровати. Голова слегка кружилась, да и все состояние было несколько странное, но он списал это на усталость. – Мне надо съездить к ней завтра, а то я не был там уже несколько дней. Прокатимся?

Шеннон молча кивнул, погрузившись в собственные размышления. Эванс легонько дернул его за ногу, привлекая внимание.

– Теперь моя очередь задавать вопросы. Почему мне нельзя было трогать эти цветы?

Мальчишка глянул на него исподлобья и хмуро поинтересовался:

– Смеяться не будешь?

– Не буду, – пообещал Марк, борясь с подкатывающей тошнотой. Что-то было не так.

– Ты понимаешь, я ведь свою мать совсем не помню. Знаю только по фотографиям и рассказам. И единственное мое собственное воспоминание, это то, что она любила белые пионы, сама их выращивала. У нас целая клумба в саду есть. Это – все что я о ней помню… Черт…

Марк вгляделся в лицо Шеннона и похолодел. Парню явно было так же нехорошо, как и ему, лоб покрылся испариной, губы побелели. Перед глазами все уже плыло, и последним вымученным движением Эванс потянулся к юноше в непонятном порыве то ли уберечь, то ли что-то сказать. С грохотом, отдавшимся оглушающими вспышками в голове, распахнулась входная дверь, а в помещение скользнуло несколько человек. Одного – первого – Марк отбросил в сторону, сам едва устояв на ногах. Сознание взорвалось цветным фейерверком, и последнее, что он почувствовал – был укол иглы в локтевую впадину. Потом все вытеснила чернота.

Часть 3

Голова шла кругом, как после похмелья, но в этот раз Марк отчетливо помнил, что не прикасался к спиртному. Борясь с мучительной тошнотой, он открыл глаза и огляделся. Комната была небольшая, очень похожая на номер в дешевом отеле, с минимумом мебели и уюта. Рядом ощущалось чужое присутствие. Повернувшись и с трудом сфокусировав взгляд, Эванс охнул и принялся тормошить за плечи совершенного бледного Шеннона, лежащего рядом. Парень что-то прошептал запекшимися губами и распахнул глаза, приходя в сознание. В следующее мгновение его согнуло пополам в жестоком спазме, выворачивая наизнанку. Марк подхватил юношу на руки и пинком распахнул дверь, ведущую, как он правильно догадался, в ванную. Там он осторожно опустил свою ношу на пол и принялся умывать лицо мальчишки холодной водой. Тот закашлялся, оттолкнул его руки и продолжил сам. Через пару минут они оба, мокрые и взъерошенные, вернулись в комнату. Дверь в коридор была не заперта – это Марк проверил сразу, а на столе лежали пакет и конверт.

В пакете обнаружилась некоторая сумма денег, их с Шенноном документы, мобильный телефон с зарядным устройством и ключи от машины. Покрутив в руках паспорта и отложив их в сторону, Марк решительно разорвал конверт, извлекая оттуда письмо.

– Это почерк отца, – удивленно произнес Шеннон, пребывающий в некотором шоке. Парень инстинктивно жался к своему единственному защитнику, а тот находился в таком смятении, что даже не замечал этого. Содержание письма оказалось неожиданным.

«Уважаемый мистер Эванс», – гласило оно. – «Я искренне прошу прощения за доставленные Вам неудобства, но обстоятельства, побудившие меня действовать подобным образом, чрезвычайны. Я много думал, перебрал множество вариантов, но так и не смог наладить отношения со своим сыном. Более того, с некоторых пор, мальчик замкнулся в себе, не подпуская никого, что не могло оставить меня равнодушным. Я знаю, что порой только кардинальная смена обстановки, стресс, способен вывести людей из подобного состояния, поэтому и устроил это «похищение». Сейчас, вдали от дома, мальчик сможет увидеть мир и людей, а также, возможно, приобрести друга в Вашем лице. Я знаю, Вы не тот человек, который обидит или бросит его одного. Прошу Вас, поймите и простите отчаявшегося отца.

Теперь о деле. Дорога до дома, по моим подсчетам, займет у вас приблизительно неделю, если ехать на машине. Не пытайтесь приобрести билеты на самолет или поезд – вам их не продадут. Не торопитесь, растяните путешествие. Покажите Шеннону мир.

С уважением ….»

Марк зачитывал письмо вслух, и с каждым предложением его брови все стремительнее ползли вверх.

– Какого черта?! – воскликнул он, в третий раз пробегая аккуратные строчки глазами, все еще не веря в подобный абсурд. – Я что, экскурсионный гид? Нянька? Твою мать!

Шеннон молчал, закусив губу и наблюдая за бледным от бешенства полицейским. Ему было страшно и… отчего-то ужасно обидно. Телефонный звонок прервал поток возмущений незадачливого телохранителя.

– Да! – прорычал он в трубку.

– Эванс? – этот насмешливый голос нельзя было спутать ни с чьим другим.

– Вилли… – вкрадчиво, с опасными ласковыми нотками в голосе, произнес Марк, нашедший себе жертву. – Сволочь, дай мне только вернуться в город, я тебя из-под земли достану. Ты все знал, да? Знал, я уверен. Ты беспринципная, наглая, самоуверенная…

– Прекрати истерику, Марк, – на том конце линии раздраженно кашлянули. Эванс потерял дар речи от подобного хамства, и этим поспешили воспользоваться. – Да, я знал, более того – именно я настаивал на твоей кандидатуре. Слушай, все не так плохо, как тебе кажется, считай, что у тебя отпуск в приятной компании. Наслаждайся, развлекайся, отдохни. Кстати, сегодня твоей матери делают операцию, так что скоро будем знать результаты. Я тебе обязательно позвоню…

– Вилли, прекрати делать из меня идиота! Отпуск? Развлекаться? Что за хрень собачья?! Я неизвестно где, с этим пацаном на моей шее! Это нормально – так поступать? Я не подписывался на подобное! Что я должен с ним делать? Привести домой в целости и сохранности? Устроить экскурсию по притонам? Скататься в Диснейленд? Может к проститутке сводить, чтобы он уж все стороны жизни узнал? Что я должен делать с этим комнатным цветком? Заткнись! Либо нас немедленно забирают отсюда, либо… Черт!

Входная дверь со стуком захлопнулась за вылетевшим прочь юношей. Марк выругался, проклиная свою несдержанность, обидевшую ни в чем, по сути, не виноватого парня.

– Я с тобой еще поговорю, – прорычал он в трубку и нажал отбой. Сгреб в карманы деньги и документы и бросился догонять парнишку.

Здание действительно оказалось гостиницей, что Марк мельком отметил про себя, выскакивая через холл на улицу. Шеннона нигде не было видно. Выругав себя последними словами, мужчина в растерянности огляделся по сторонам, прикидывая, куда мог помчаться расстроенный мальчишка. Поразмыслив, он пошел направо, тщательно оглядывая отходящие в сторону улочки. Безрезультатно потратив на поиски больше часа, он вернулся к гостинице и сел у дороги прямо на асфальт, собираясь с мыслями. Беспокойство за Шеннона сжирало изнутри, на пару с острым чувством вины. Можно было обратиться в полицию, но что он там скажет? Что разыскивает несовершеннолетнего парня, которого его ненормальный отец опоил и привез сюда, чтобы показать истинное лицо жизни? Да, вот у меня и письмо имеется. Да, и справка, что я не буйнопомешанный. Да, моя фамилия Эванс. Да, тот самый Марк Эванс. Черт.

Передохнув, он вновь принялся за поиски. К этому времени он уже успел выяснить, где находится, и это не добавило оптимизма. Чарльстон, Западная Вирджиния. Другое побережье! Небольшой город, с населением едва ли больше пятидесяти тысяч человек, это, конечно, не большой мегаполис, но и здесь найти мальчишку будет непросто. Он бездумно свернул в какой-то переулок, потом еще в один, как это делал бы находящийся в смятенных чувствах Шеннон, и, поплутав полчаса, оказался в каких-то грязных лабиринтах дворов и улочек. Место было неприятное, Марк поморщился и собирался развернуться обратно, как вдруг скорее уловил, нежели услышал, чей-то испуганный вскрик. Не раздумывая, он бросился на звук, молясь всем богам, чтобы это был Шеннон. Его молитвы были услышаны, но как-то очень по-своему.

Он даже не сразу увидел парня, заслоненного широкими спинами в кожаных потертых куртках. Четверо широкоплечих крепких ребят окружили Шеннона, выглядевшего весьма живописно. Перед похищением парень уже собирался укладываться спать, поэтому был одет в домашнее черное кимоно, смотревшееся в этих закоулках весьма крикливо и вызывающе. Он был бос, темные шелковые волосы рассыпались по плечам, а взгляд в смятении блуждал с одного ухмыляющегося лица на другое.

– Какая прелесть! – провозгласил один из группы, очевидно лидер, ухватывая юношу за волосы и наматывая их на кулак. Шеннон зашипел, попытался вырваться, но его быстро схватили за руки. Эту картину и застал подоспевший Марк.

Недолго думая, он нанес удар в голову ближайшему противнику, который отлетел к стене и осел на землю. Затем развернулся к остальным, опешившим от неожиданного нападения.

– Ах ты, ублюдок! – главарь резко оттолкнул Шеннона в сторону, так, что тот упал на землю. А затем бандит вытащил нож. Его примеру последовали другие. От первого удара Марк ушел в сторону, перехватывая запястье и резко выворачивая его до мерзкого хруста. Парень взвыл от боли и сел на землю, баюкая сломанную руку. Больше его в этом мире, казалось, не интересовало ничего. Второй получил удар ногой в живот, а потом – ребром ладони по основанию черепа, и тоже прилег отдохнуть на грязный асфальт. Третий – главарь – был опытен и осторожен, правильно оценив уровень противника. Он перекидывал нож из руки в руку, кружа вокруг Марка и выбирая момент для удара, а затем внезапно бросился на него. Эванс уклонился, даже успел перехватить руку, как вдруг услышал окрик Шеннона. Резко сместился вправо и только поэтому нож вошел не в спину, а скользнул по боку, оставив глубокую царапину. Развернулся, впечатывая удерживаемого парня головой в стену, и глянул на самого первого вырубленного парня, очухавшегося слишком быстро и оказавшегося весьма прытким. Тот изменился в лице, нервно дернулся и… пустился наутек. Шатаясь и матерясь сквозь зубы, за ним нехотя последовали и остальные, косясь на свою неудавшуюся жертву и ее спасителя.

Шеннон, хромая, подошел к своему телохранителю и начал быстро расстегивать его рубашку, уже окрасившуюся алым.

– Ты что? – опешил Марк, еще не почувствовавший боли из-за выплеска адреналина.

– Тебе надо промыть бок и перевязать, а лучше к врачу! – парень ойкнул, увидев глубокий разрез.

– Для начала, давай вернемся в гостиницу, а там уже решим, что делать.

Так они и сделали. Шеннон, очевидно насмотревшись кино, подставил Марку плечо, желая помочь добраться до номера. Тот хмыкнул, но помощь принял, хотя вполне справился бы и сам. Оставив Марка промывать рану, юноша поспешил в ближайшую аптеку, к счастью оказавшуюся совсем недалеко, за антисептиком и бинтами. Когда он вернулся, Эванс, уже убедившийся, что рана была скорее царапиной, собирался обработать ее и перевязать, но вдруг сощурился и покосился на парня.

– Поможешь?

– А… что надо делать? – произнес Шеннон, растерявший всю свою самоуверенность и браваду. Парень выглядел обеспокоенным, но не напуганным, что весьма порадовало Марка. Он поймал себя на мысли, что не хотел бы увидеть надлом в этих темно-серых глазах. Прежний вызов и дерзость нравились ему гораздо больше.

– Мне не дотянуться, – солгал полицейский, протягивая антисептик и вату юноше. Тот поколебался секунду, а затем решительно шагнул вперед и взял медикаменты в руки. Осторожными бережными движениями обработал рану, после чего, под руководством Марка, наложил повязку. Когда с этим было покончено, остро встал вопрос, что делать дальше. Прежде всего, хотелось есть. Эванс пересчитал имеющуюся у них наличность, поморщился, взглянул на Шеннона и заговорщески подмигнул удивленному парню. Затем взял телефон и набрал последний входящий номер.

– Вилли, – ласково поприветствовал он друга через несколько мгновений ожидания. – Соскучился?

– Неимоверно, – буркнули в трубку. – Орать будешь?

– Когда это я на тебя орал? – искренне удивился Марк. В динамике прозвучало невнятное ругательство, а затем, откашлявшись и прочистив горло, Вилли поинтересовался:

– Так что ты решил?

– Прежде всего, Мэдисон, ты сейчас же отправляешь перевод на мое имя в эту чертову дыру. Заткнись и не перебивай. Тысяч пять, я думаю, нам хватит на первое время. Заткнись, Вилли! Я верну тебе все, когда вытрясу свою зарплату с этого чертового китайца! Эм… прости, Шеннон. Так. Вилли! Ты понял меня? Перевод, сегодня. Иначе я расскажу Кэролл, в какую авантюру ты меня втравил, и что по твоей милости меня ранили.

– Ты ранен? – в голосе друга прозвучали знакомые стальные нотки. – Серьезно?

– Пустяки, царапина, – поспешил успокоить его Марк. – Не поладил с местными гопниками.

– Эванс, мне перестает нравиться эта затея. Может, мне позвонить господину Ли?

– Охренеть, Мэдисон! Тебе перестает нравиться! Хочешь, повеселю? А я только-только вошел во вкус! И мне нравится мой отпуск, и я твердо намерен повеселиться. И Шеннон не против. Так что готовь деньги, а я перезвоню тебе и скажу точно, куда их отправлять. И еще, Вилли. Я вернусь через несколько дней, и только попробуй смыться в какой-нибудь гребанный отпуск, на гребанный другой континент. У меня к тебе будет дли-и-и-нный разговор.

Марк перевел дух и добавил уже другим тоном:

– Как мама?

– Операция прошла успешно, теперь дело за реабилитацией. Марк, я сам разговаривал с врачом, процентов девяносто, что все будет хорошо. Ты… не волнуйся, я слежу за всем.

– Спасибо, – Марк почувствовал, как разжимаются стальные обручи тревоги. – Спасибо, Вилли. И извини…

– Чего уж там, – примирительным тоном пробурчали в трубке и дали отбой.

Марк задумчиво повертел в руках телефон, а потом взглянул на юношу, сидевшего на кровати, поджав под себя ноги, и улыбнулся.

– Ну что, напарник? Прокатимся?

На следующее утро Марк чувствовал себя значительно лучше. Они сдали номер, отыскали, наконец, ту машину, ключи от которой им были предоставлены, и позавтракали в маленькой уютной забегаловке. В багажнике обнаружилась сумка с вещами, так что оба с удовольствием переоделись. К полудню, получив перевод, закупившись картами, кое-какими продуктами и заправив машину, они двинулись в путь. Старый черный «Додж» глотал колесами серый асфальт дороги, и Марк, выдворивший Шеннона за руль, как только они выехали из города, вскоре задремал, утомленный однообразностью пути. Через несколько часов они остановились перекусить в придорожном кафе, и Эванс сменил уставшего юношу. Поздно вечером они въехали в Чикаго.

– Так, запомни, ты не пьешь ничего крепче молочных коктейлей. Нам не нужны неприятности, – произнес Марк, когда они, бросив вещи в гостинице, завалились в ночной клуб. Музыка грохотала, прожекторы вырывали из темноты танцующие фигуры, и он вдруг почувствовал, как отпускает колоссальное, невыносимое напряжение последних дней. История с заложниками, увольнение, крах всей карьеры, неожиданная работа и похищение – всего было слишком много и слишком быстро. Он взглянул на своего подопечного и замер от удивления. Шеннон улыбался. Не ухмылялся, не скалился, не кривил губы – улыбался, открыто и искренне, немного неумело, как будто давно отвык проявлять положительные эмоции. Парень повернулся к нему и спросил, указывая на танцпол:

– Можно?

– Конечно, – удивился Эванс. – Мы сюда развлекаться приехали как-никак. Только не теряйся, пожалуйста, и не сбегай.

– Не буду, – очень серьезно пообещал юноша, а затем плавным и гибким движением поднялся с диванчика, на котором они сидели. Он вышел на площадку и остался с краю, даже не пытаясь смешаться с толпой, все время находясь на виду. А потом, поймав телом ритм музыки, начал двигаться.

Танцевал он, по мнению Марка, хорошо, даже очень. В каждом жесте сквозила природная грация и отточенное мастерство профессионального танцора. Его этому учили? Вполне возможно, учитывая статус и воспитание. Отец наверняка старался дать сыну все и сразу, забывая о самом главном – собственном внимании и уважении к желаниям мальчишки. Его спрашивали, нужно ли все это? Или просто поставили перед фактом? А чего хотел он сам, чего жаждала его душа, светящаяся мягким светом на глубине темных глаз? Строптивый, упрямый, своевольный. Мечта, а не мальчишка. Марк рассеянно скользил глазами по изящной фигуре, двигающейся в изломанном ритме танца, и внезапно ощутил жгучее желание понять, что же таится за всей этой колючей броней. Не сломать ее, нет. Подобрать ключ. «Или отмычку», – улыбнулся он своим мыслям. И, подняв глаза, поймал ответную легкую улыбку.

Потом они бродили по ночному городу, любуясь на огни и сравнивая его с Лос-Анджелесом, долго сидели на набережной огромного озера, молча наслаждаясь игрой отблесков на воде – семнадцатилетний парень и взрослый, потрепанный жизнью мужчина. Один лениво потягивал пиво, второй грыз какие-то острые чипсы, раздобытые в том же баре. Им было хорошо.

Утром они двинулись дальше по сообща намеченному накануне маршруту. Шеннон, свернувшийся калачиком на пассажирском сидении, о чем-то сосредоточенно думал, а затем решился.

– Ты действительно собираешься отвести меня к проститутке? – поинтересовался он.

От неожиданности Марк чуть не потерял управление, затормозил и свернул на обочину.

– С какой стати я должен это делать? – ошарашено спросил он, повернувшись к парню. Тот пожал плечами.

– Ну, ты же там говорил своему другу, мол, провести по притонам, к проститутке… вот я и решил спросить, серьезно ты это или нет. В баре-то мы вчера были.

– Нет, – решительно замотал головой Эванс, – это была шутка, ни к каким шалавам я тебя не поведу, даже думать забудь.

– Слава Богу, – вырвалось у заметно расслабившегося парня. Странная реакция. Марк снова вырулил на дорогу, косясь на подозрительно довольного юношу. Он боролся с собой минуту, две, пять, а затем не выдержал.

– И чему ты так рад? Нет, меня, конечно, устраивает твоя реакция, просто она… настораживает. Так почему?

Шеннон помрачнел и отвернулся. Очень интересно.

– Эй, я задал вопрос!

Ноль реакции. Марк резко нажал на тормоз, снова съезжая на обочину, а затем потряс за плечо напряженного и нахохлившегося парня.

– Я к тебе обращаюсь, юноша! Чего я про тебя не знаю?

– Да пошел ты! – вспылил тот и выскочил из машины, оглушительно хлопнув дверью. Марк последовал за ним и встал перед усевшимся на капот парнем, яростно грызущим ногти.

– Шеннон, что случилось? Расскажи мне, пожалуйста.

Тот глянул на него из-под длинной челки и потухшим голосом произнес:

– Не могу. Ты будешь презирать меня… так же как и они.

– Презирать? – мягко усмехнулся Марк, пальцами касаясь его подбородка и заставляя поднять голову. – Я могу на тебя злиться, могу не понимать, но презирать… уже нет, парень. Ты доказал, что заслуживаешь другого отношения.

В серых глазах мелькнуло какое-то неуловимое чувство, а затем они загорелись мрачной решимостью. Он дернул головой, отстраняясь, и нарочито бодро произнес:

– Отлично! Хотел знать – слушай. Мне, видишь ли, не нравятся женщины. Вообще. Я предпочитаю парней, именно поэтому и напрягся, когда подумал, что ты собираешься отвести меня к этим… В общем, вот такой я урод.

– Ты… серьезно? А ты в этом уверен? – потрясенно спросил Марк, пытаясь собрать мысли в кучку. – Может тебе только так кажется?

– Не может. И не кажется, – раздраженно ответил Шеннон, накручивая на палец прядь волос нервным дерганым жестом. – Я влюблялся в парня и даже спал с ним, представляешь? Чуть меньше двух лет назад.

– Тебе же тогда п-пятнадцать было, – охрипшим голосом произнес Марк. – Это же… это…

Слова наотрез отказывались подбираться. Юноша смерил его презрительным взглядом.

– Ты отстал от жизни и не знаешь, что творится в современных школах. Там нет таких… последних оплотов нравственности, как ты.

– А что произошло дальше? – вспомнил о главном Эванс. Шеннон скривился и замолчал, глядя в сторону, а затем тихо произнес:

– Он был старше меня. Красивый, интересный. Я с ума сходил. Признался ему, а он не оттолкнул. Мы… мы переспали. Я так счастлив был, ты не представляешь. А он… высмеял меня перед всеми, рассказал обо всем, что было, – речь становилась все более отрывистой, и Марк инстинктивно стиснул его плечи, желая успокоить. – Первые несколько месяцев было очень тяжело. Я просил отца перевести меня в другую школу…

– А он?

– Он сказал: «Это хорошая школа, которая даст тебе лучшее образование и это…»…

– Не обсуждается… – закончил за него Марк. – Почему ты не объяснил отцу все как есть?

– О да! Вот так пришел и сказал: «Папа, я имел глупость переспать с парнем, а теперь у меня проблемы в школе!»

– Да уж…

– Да уж… Потом стало легче, стали подзабывать. Но с тех пор я прокаженный. И ты вот теперь тоже…

Марк обхватил вздрагивающие плечи парня, прижимая его к себе, баюкая как ребенка, пытаясь унять «сухую», а потому еще более болезненную истерику. Тот давился безмолвными рыданиями, пряча лицо на груди мужчины, шептавшего ему какие-то безмерно важные глупости. Постепенно он расслабился и просто молча стоял, прижавшись к тому, кто выслушал, а выслушав – не осудил и не отвернулся.

Ужинали они в Айове.

– Ты сказал, что заправка будет через сто километров, – раздраженно произнес Марк, когда на следующий день они «обсохли» посреди абсолютно пустынной дороги. Насколько хватало взгляда, вокруг не было никаких сооружений, и Эванс с легким холодком вспомнил, что ни на встречу, ни по пути последние пару часов им не встретилось ни одной машины.

– Она и должна была быть, – ответил Шеннон, тщательно изучавший карту. – Только мы, похоже, свернули не там. Вот, смотри.

Марк кинул взгляд туда, куда указывал пальцем юноша и покачал головой. Надо же было так промахнуться! Машина стала бесполезной грудой металла, а им предстояло пройти километров пятнадцать до ближайшей цивилизации. Но делать было нечего. Прихватив деньги, документы и канистру, они двинулись в путь.

Жара стояла страшная, и постепенно голова начала немного плыть. Наверное, поэтому, опасность Марк заметил не сразу. Хотя, это ничего бы не изменило – скрыться им было негде, кругом лежала степь. Гул множества моторов ударил по ушам, а затем, замерших в напряженных позах путников, окружили не менее тридцати мотоциклов. Лица их владельцев выглядели недружелюбно.

Марк сделал шаг вперед, отпихивая Шеннона себе за спину, и внимательно оглядев байкеров, безошибочно выделил главаря – высокого парня, с волосами, выкрашенными справа в белый цвет, и темно-синей банданой на голове. Облик дополняли классические драные джинсы и не менее традиционная косуха, местами выпачканная маслом. Все они были молоды, не старше двадцати пяти лет, их глаза горели азартом и жаждой развлечений. А способом развлечься, очевидно, должны были послужить те двое, что имели несчастье попасться на их дороге.

Вожак, не слезая с байка, сделал знак рукой здоровому парню, остановившемуся рядом с Марком. Тот спешился и вразвалочку, не спеша, неприятно улыбаясь, подошел вплотную к полицейскому.

– Закурить есть? – произнес он сакраментальную фразу, с которой начинается добрая половина драк на всех континентах. Эванс молча достал пачку из кармана и протянул ее байкеру. Тот, бросив на нее косой взгляд, резко ударил по протянутой руке, так что сигареты, описав дугу, шлепнулись на асфальт. Толпа одобрительно загудела.

– Такое дерьмо не курим, – процедил крайне довольный собой верзила, сверля глазами невозмутимого Марка. А тот прикидывал, сколько он сможет дать времени Шеннону, чтобы убежать, до того, как его закатают в эту дорогу. Выкрики становились все агрессивнее, смех все громче…

– Ты так двигатель сожжешь, – раздался из-за спины спокойный голос. Марк потрясенно оглянулся, а Шеннон, сунув руки в карманы, уже дефилировал прямо к вожаку банды, обалдевшему от такой наглости. – Классная машина. Марк, смотри, это Yamaha R1, стоит, между прочим, тысяч двадцать. Полуторалитровая, сто семьдесят восемь лошадей. За четыре секунды до сотни.

Парень, присев на корточки, что-то выглядывал на кожухе движка, потом склонил к нему ухо, прислушиваясь. Выпрямился и, отряхнув руки, произнес:

– Только гробишь ты ее, приятель. Смотри, у тебя масло подтекает, да и звук… не слышишь, что ли?

– Ты… что несешь? – ошарашено спросил главарь байкеров. – Слушай, ты что, шаришь в этом?

– Нет, блин, просто так языком чешу, чтобы тебя повеселить, – вспылил в привычной манере Шеннон. Марку стало нехорошо, но истинный шок он испытал, когда вожак в свою очередь нагнулся к двигателю, и они с юношей перешли на совершенно непонятный ему язык, обсуждая возможный полевой ремонт. Через несколько минут, довольный и улыбающийся байкер, выпрямился и протянул Шеннону руку.

– Митч. А это – «Гончие».

– Шеннон. А эта статуя – мой друг Марк. Он умеет разговаривать, просто стесняется.

– Откуда… откуда ты все это знаешь? – отмер Эванс. Юноша усмехнулся.

– Ты – не первое воплощение навязчивой идеи моего отца. До тебя был Кевин, а он в юности был байкером. Какая у него была Honda! Он весь движок, все до мельчайших деталек сам перебрал. И меня научил. Я аж заболел тогда мотоциклами, все отца упрашивал купить.

– Отказался? – понял Марк.

– Конечно. Слишком опасно. А уж когда я на кевиновской Хонде перевернулся – так и его уволил, и меня под замок посадил.

– Слыш, парень, – дернул его за рукав футболки Митч. – А что вы тут посреди дороги делаете?

– У нас бензин кончился, а машина во-о-он там. Вот и идем. С канистрой, – кивнул в сторону Марка Шеннон.

Митч помялся, а затем предложил:

– Так давайте, я за бензином человечка отправлю, потом до вашей машины вас подкинем, а ты движок посмотришь. Че вам тут одним шляться, еще напоретесь на придурков каких.

Себя и свою банду он, конечно, таковыми придурками не считал. Марк взглянул в смеющиеся глаза Шеннона, в которых читался немой вопрос и махнул рукой.

– А у нас есть выбор?

– Вот и отлично, – повеселел байкер. – А мы и поляну накроем, у нас тут и закуска и выпивка имеется…

– Никакой выпивки Шеннону! – поднял голову долг в сознании Марка. На его плечо тут же упала тяжелая рука стоящего рядом верзилы.

– Не надо перечить шефу, он этого не любит, – доверительно сообщил он полицейскому. Тот хмуро оглядел подтянутых и не выглядящих слабаками байкеров и вздохнул, покоряясь злодейке-судьбе. Ночь предстояла долгая.

асть 4

Через час они расположились на обочине около машины, съехав немного с дороги. Байкеры ловко разбивали лагерь, не обращая никакого внимания на несколько подвисшего Марка, который с огромным удивлением наблюдал за Шенноном, ковырявшимся в движке с помощью добытых у запасливых мотоциклистов инструментов. Рядом стоял хозяин машины, комментировавший процесс в таких выражениях, что у видавшего виды полицейского уши сворачивались в трубочку. Прекрасный воспитательный момент, господин Ли будет просто в восторге. Марк усмехнулся, прислушался к себе и понял, что его совершенно не волнует мнение работодателя по этому поводу. Старик был неправ, Шеннона не нужно переделывать, перевоспитывать и уж тем более ломать. К парню надо было просто присмотреться…

В одну руку радушные хозяева сунули Эвансу бутылку пива, во вторую – бутерброд, но Марк не прикоснулся ни к тому, ни к другому, погруженный в свои мысли. Шеннон ловил на себе его рассеянный взгляд и недоуменно косился на своего защитника, но не произнес ни слова по этому поводу, только щеки его все больше приобретали трогательный пунцовый оттенок. К вечеру юноша наконец зачехлил двигатель, строго настрого велев Митчу не тянуть резину и в ближайшее время обратиться к специалистам, не довольствуясь этим временным решением. Байкер повернул ключ зажигания и расплылся в довольной улыбке. Вечернюю тишину прорезал ровный красивый звук мотора. Авторитет Шеннона взлетел до небес.