Текст книги "Путь наемника (СИ)"
Автор книги: Rayko
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
В которой начинается штурм базы отступников.
Дом Фрика, Комната Чумы.
– Это какая-то херня, а не план, Чума. Лобовой удар под «скрытами»? Ты серьезно? Где мы возьмем «скрыты» для прикрытия транспортников, а ведь еще надо будет закрыть каждого бойца. И как ты представляешь координацию действий группы под «скрытами»? Сообщаю для непосвященных – связь под «скрытом» не работает.
Волколак расхаживал около журнального столика с лежащей на нем "картой театра боевых действий" и предстоящей операции.
– Ты пойми! Это же архипелаг. Нужная нам точка, практически, в его центре. И будь я на месте Тенебриса, я бы свое логово прикрыл здесь, вот здесь, здесь и здесь, – волколак потыкал когтем в острова на краю архипелага, – Поставив что-нибудь противовоздушное на склонах гор так, чтобы скальные навесы закрывали позиции от подлетающего противника, а затем вся эта ПВО могла бы послать "сюрприз" в задницу пролетевшим. Ну, а атаковать с моря вообще безумие. Лоцманские карты, если бы они у нас даже были, давно не актуальны за своей древностью. Уровень океана не стоит на месте, и где раньше были судоходные проходы теперь вполне, может быть, мель или риф… Туда ходят "на глазок", знания проток и проливов Карики кочуют из поколения в поколения.
– Санжо, Санжо, полегче! Эй! – откинувшись на спинку дивана, я внимательно изучала потолок, – Как говорил в свое время один усатый дяденька из моего мира: "Критикуя – предлагай". Я тебя сюда пригласила вовсе не лекцию проводить о том, какой из меня хреновый стратег, а для согласования плана. Вот и согласовывай! Я в военных делах ноль без палки и тебе это обстоятельство известно, как никому другому.
Харис, сидящий на подлокотнике кресла, нагнулся к уху находившегося в кресле Серого и хихикнул:
– Вот я давно подозревал, что Чумка без палки. И куда только Фрикаделька смотрит.
Вот дебил-то, думает я не услышу. Но видимо и Фрикаделька тоже услышал шепоток Хариса, потому что последовал мягкий, но очень быстрый и мощный удар сжатой лапой под ребра енота. Тот молча выпучил глаза и начал медленно сползать со спинки кресла, вцепившись в тело Серого.
Волколак забрался на кресло напротив меня, положил голову на лапы и не мигая уставился на карту. Повисла тишина, которую все присутствующие в комнате восприняли как призыв высказать свое мнение.
– А если мы вот сюда подтянем… – Серый ткнул лапой в карту.
– Ой, Серый, лучше заглохни, – грубо оборвал его, немного оклемавшийся, Харис, – Командиры сами разберутся, вон их тут сколько.
– А если из другого мира сразу в точке возродиться? Это же десант получится, они нас точно на своей базе не ждут! – выдвинул свою идею Глым, – Появимся неожиданно и всех там передавим! Сетку привязки места смерти на Гарзе и места возрождения на Фелисе можно быстро просчитать.
– Слышь, макака на стероидах! В твою жопу сколько иглометов влезет? В мою вот и магазин не войдет, – снова подал голос Харис. – Или ты их своим очарованием обезоруживать собрался, дубина ты волосатая?
– Кстати, вопрос насущный, – поднял голову Санжо – Что у нас по вооружению? Вернее, что по штатному я знаю, комплекты енотов и всякий прочий ручной огнестрел. Что по тяжелому оружию?
– Ну… Я с Пряней могу стрелять достаточно мощными зарядами, правда немного пожертвовав скорострельностью, – я осмотрелась вокруг, – Глым вполне сильный огневик. Огненный Шторм пусть и не кастанет, но что-то близкое к нему вполне…
– Это все не то, Чума, – перебил меня Санжо, – У нас нет ничего, чтоб доставать до цели, находящейся вне прямой видимости. Из укрытия ты их чем, сиськами выманивать собралась? Ладно, если удастся скрытно высадиться, в чем я сильно сомневаюсь. Но как только нас засекут… У них же наверняка заранее подготовленные огневые точки, и подозреваю, совсем не из говна и палок. Времени у них было достаточно, чтоб укрепиться всерьез. Нам нужно что-то крупное. Кто знает, где это "что-то" можно добыть?
– А вас, Жекис, я попрошу остаться! – крикнула я в спину наблюдателя Синдиката, пытающегося по-тихому просочиться через уже приоткрытую дверь из комнаты, – Санжо, я тут тебе сейчас связь с Синдикатом налажу. Заказывай, покуда наш многоуважаемый "радист Кэт" не смылся!
*****
– Значит здесь пойдут группы «тройка» и «четверка». Работаете только с фронта, с флангов вас прикроют «единица» и «пятерочка». Глым! Распредели минимум по два огневика и одному, хоть самому хреновому, менталисту в каждую группу. В затяжные бои не вступайте. Подходите к укреплению на достаточное расстояние, менталисты покажут, где засела живность, а огневики пусть чистят. Выжигаете гнездо и идете дальше. Главное не останавливаться, держать темп. Забуксуете или заляжете – потом можете и не подняться. Если встречный огонь сильно плотный, или по вам начнет работать артиллерия – не огрызайтесь, отходите и наводите на них артудар с «дредноута». Ваша задача, по сути, зачищать раскуроченные артиллерией точки. Хорошо бы еще чем-то прикрыть продвижение «тройки» и «четверки». Они, по сути, под самым огнем пойдут.
– Жекис…
– Блять, да делайте вы уже что хотите… – Жекис утонул в мягком кресле и прикрыл голову лапами, – После боевого корабля, хоть жопу мою выбривайте на валенки.
– Да не гунди ты, так уж прям и боевой. Старое корыто со списанным вооружением. Не ной, не так уж мы Синдикат сильно и опускаем. Это ведь не только нам надо, – я повернулась к Жекису, – Хочу напомнить, что мы сейчас, по сути, старые косяки Синдиката исправляем!
– Броневых шагоходов бы дать группам в усиление… – задумчиво произнес Фрикаделька.
– Эх, "Оплов" бы парочку, и один "Кулон"… – мечтательно закатил глаза Санжо, – Тогда можно было бы просто тараном пройтись, выжигая себе проходы, где душа пожелает…
– Да где я вам, блять, их возьму?!! – взвился Жекис, подпрыгнув на кресле, – Ну не делали их на Фелисе, не сподобились тут наладить их производство!!! Тут никто так не воевал никогда!!!
Под конец гневной тирады в нем проснулся сарказм:
– Нет, ну дали бы время хоть неделю, я бы вам может и помог, выделил бы свою группу. Они в собственных задницах, по винтику протащили бы броневые шагоходы и здесь собрали. Но вам же это надо было еще вчера.
После ночи сплошного ора в амулет связи с Синдикатом он выглядел прямо-таки удручающе. Красные глаза, сухой нос, шерсть клочьями торчит в разные стороны, усы закручиваются в спирали.
– Нет у нас боевых шагоходов. И ударных флаеров раз-два и обчелся. Это мирный Лист, тут не велись боевые действия такого масштаба! Ни-ког-да!
– А может наши шагоходы возьмете? – решительно вступил в разговор Фрик, махнув рукой Жекису, чтобы тот замолчал и немного остыл.
– На Фелисе используются только гражданские модели, тут Жекис прав, брони нет ни хрена. Развалятся не то, что от попадания – от слабого выхлопа выстрела из тяжелого излучателя… – вздохнул Санжо, снова роняя морду на лапы.
– Так давайте на них стационарные щиты установим? – подал голос Адис, – У нас же они есть! Развернем полусферой вперед, а пехота пусть за ними цепью идет.
– Вот это, товарищи оборотни, уже похоже на план, да! – подытожила я ночные посиделки, – Итак, командиров групп прошу остаться, остальные могут отсыпаться. Тузы, оба-двое брысь отсюда.
Отчаянно засопев от негодования еноты молча пошли к двери. Остановившийся в проеме Харис не выдержал, и обернувшись показал мне язык.
"Ну, наглец", – рассмеялась я в душе, – "Зато мой наглец…"
*****
Фелис. На краю архипелага Карика. За час до штурма
– Подходят, Адис, готовься. Штурмовать плавсредство тебе не впервой, уже все знаешь.
Адис кивнул, крепче сжав лапами штурвал батискафа.
– Эй, "коммандос"! – Санжо заглянул в кубрик. Развалившиеся кто-где котолаки из команды Глыма, тут же повскакали, – Готовность, ребятишки. Ты, рыжий! Пулемет свой здесь оставляй. Запомните, ребята, никого не мочим. Глушить, крутить и бросать на палубе. Потом их уберем, сейчас главное – скорость. Эй, ты, который с хитрой мордой! Бежишь сразу на кран, глушишь всех, кто там будет и разворачивай стрелу на левый борт. Как только Адис откроет крышку – начинай перегрузку.
Адис дождался, пока проплывающий над батискафом баркас пройдет над ними и уже привычно пристроился за кормой обреченного судна. Через минуту, в борт катера полетели абордажные крюки и котолаки, вслед за силуэтом волчьей фигуры, едва различимыми перед рассветом тенями, рванули на штурм. На палубе и в надстройке почти одновременно заработали десять иглометов с парализующими стрелками. Трюм и машинное отделение просто забросали гранатами с усыпляющим газом. Весь штурм старого баркаса занял меньше тридцати секунд. Пока батискаф выруливал и притирался бортом к утратившему ход судну, котолак-"крановщик" уже развернул стрелу и спустил крюк. Пока десять штурмовиков выволакивали из трюма груз и скидывали его за борт, оставшиеся десять на субмарине спешно перегружали на борт пронумерованные контейнеры и закрепленные на транспортировочных поддонах новенькие шагоходы.
– Все, Рататуй, дальше без меня. Не дергайся и все будет в ажуре, – волколак приобнял кота, стоящего за штурвалом баркаса и похлопал его по спине, – Команда у тебя просто молодцы! Талантливые ребята, и расторопные. Все получится, как задумано.
Когда Адис уже ушел на глубину, а основательно перегруженный баркас взял курс на порт, с борта скользнула в воду черная тень и направилась в сторону ближайшего островка.
*****
– Чума, входим в зону действия их ПВО через три… два… один…
У самой верхней точки острова, мимо которого пролетал флаер, вспыхнул сначала один огонек взрыва, за ним еще один и еще. После этого в воздух взлетела зеленая сигнальная ракета.
– Открывайте "двери", попутчика подберем.
Флаер снизился, замедлил скорость и открыл створки грузового люка. Спустя секунду от острова отделилась белая черта, и набирая ускорение помчалась к флаеру. На подлете белая черта оказалась выхлопом механизма, надетого на спину черного волколака, который влетел в проем люка и сбросил почти израсходованный реактивный ранец за пол.
– Добрый вечер, господа диверсанты! Я из секты "Свидетели пришествия Чумы", не желаете причаститься и покаяться?
*****
Фелис. Порт Карика.
Перегруженный баркас, дико подвывая моторами ввалился в акваторию порта и медленно побрел на свое место у грузового пирса.
– Херасе, как тут забито! Это же вроде заброшенная база была, откуда такая движуха? – подивился рулевой котолак, заполненной до отказа бухте.
– Ну так тут вывеска при входе не висит «База Террористов». Это просто порт, причем с более "свободными" правилами, чем в других. Ну ты понял. Ладно, я двинул подготавливать энергоустановку, свистните, когда начинать, – сказал Рататуй и спустился по трапам в машинное отделение. Пройдясь прямо по бывшим хозяевам баркаса, лежащим на полу и связанным попарно, он начал завинчивать на реакторе судна предохранительные клапаны и замыкать накоротко предохранители.
Баркас доплелся до своего разгрузочного места, и не дожидаясь прибытия на борт портового инспектора, пришвартовался. Переодетые в спецовки котолаки подогнали на пирс свободные грузовые платформы. Расталкивая, и сопровождая пинками и крепким матом портовых обитателей, котолаки начали шустро растаскивать контейнеры и расставлять их в обозначенных Рататуем местах на единственной улице, выходящей на пирс.
*****
– В документах этого нет, откуда они взялись? – Портовый инспектор уже десять минут как выносил мозг Рататую, потрясая толстой папкой документов в лапе и тыкая второй лапой на сгруженные шагоходы. – Как я, по-твоему, должен декларировать их? Где транспортная накладная? Почему начали выгрузку без моего одобрения? Как я в этом бардаке должен работать, объясните?
– Да что же ты тугой-то такой? Я их что ли покупаю? Мне что погрузили, то я и привез, мне это барахло и даром не надо! Связывайся с логистом, пусть тебе пересылают бумажки, моя задача – вот эту лохань ржавую в вашей акватории не утопить, – Рататуй махнул лапой на баркас, – У меня еще две ходки на сегодня, а ты мне тут голову паришь! Мне оно на хер не надо, я тебе не почтальон, сейчас брошу весь груз посреди пирса, сами потом разбирайтесь с ним!
Под перебранку старшего котолака с портовым начальством, остальная команда нагло толкала платформы с шагоходами подальше от баркаса и ближе к центру улицы. Последний оставшийся на борту котолак спрыгнул с места оператора корабельного крана, громко свистнул, давая сигнал Рататую и помчался в специально подготовленный, незадолго до прибытия, камбуз. За короткий срок, пока судно шло в порт, котолаки вытащили из него все, что могло гореть или давать дым, а один из металлических стульев густо облепили термитными шашками. Закрыв за собой плотно дверь, и еще раз проверив иллюминаторы на герметичность, котолак умостился на этот стул, намертво стянул на себе крепежные ремни и поджег шнур.
Когда из камбуза прекратилось шипение сгоревшего термита, Рататуй заглянул туда, и довольно кивнул, увидев обгоревший труп котолака – связной благополучно отправился на Гарзу с информацией о месторасположении контейнеров с оружием. Котолак быстро спустился в машинное отделение, выкрутил ручки мощности реактора до упора и пустил машину в дикий перегруз. Вырвав с проводами систему аварийного тушения реактора, Рататуй поспешно спрыгнул на пирс и помчался к шагоходам.
*****
Гарза. Двадцать минут до штурма.
– Глым! Я уже жопу отсидел! Сколько еще до перехода?
– Я тебе твою жопу сейчас пополам порву, Даст, ты у меня напросишься! – проревел горилла. – Как же ты меня достал… Вы после моего ухода совсем мышей ловить перестали, дятлы! Захлопни варежку и жди команды как все!
Почти триста наемников сидели ровными рядами посреди заснеженного поля, вокруг расчерченного в натуральную величину прямо на снегу плана порта и готовились к переходу. Тут и там в определенных местах на плане стояли флажки с номерами, обозначающими контейнеры.
– Гром!
– Контейнер "два", на вилах погрузчика.
– Хруст!
– Контейнер "четыре", командир.
– Чирик!
– "Девятый", босс! – огромный белый самец гориллы, крупнее самого Глыма, с хрустом размял огромные ручищи – возможно придется взламывать ворота.
– Даст!
– Эээ, че там… как его…
– Даст идет на хуй, за него теперь Сурок! Сурок!
– "Седьмой" контейнер, босс, будет под навесом за мешками! Вон он, – Сурок ткнул лапой в левую сторону, намеренно задев по морде, только что ставшего бывшим командиром группы, Даста.
– Нормально! Учтите, если у них, – горилла кивнул в сторону недавно прибывшего с баркаса курьера-котолака, – все пойдет по пиз… не как надо, долго сопли не жуйте, выбирайтесь своим ходом – для путешествия вам всем раздали баллончики с газом. Собираемся все на нашей старой базе в "Чпокуне" и ждем дальнейших указаний.
*****
Фелис. Порт Карика.
Смотровые экраны и иллюминаторы флаера на мгновение затемнились, спасая пассажиров от ярчайшей вспышки и снова обрели прозрачность, когда в центре порта Карики выросло небольшое грибовидное облачко микроядерного взрыва. Через несколько секунд пришла взрывная волна, и Серому пришлось отчаянно балансировать маневровыми двигателями, чтобы удержать «пепелац» в воздухе.
– Вот так поздоровались! Харя, что у нас? – мне стало неуютно, когда я увидела этот "грибок" над портом.
– Часть "скрыта" сдуло с корпуса взрывной волной к хренам волчачьим. Мы явились миру, Госпожа, – довольно выпалил Харис и рассмеялся.
Сидящий в соседнем кресле Серый хихикнул, прикрыв пасть лапой.
– Убью. Обоих. Но позже, – пообещала я Тузам, – Санжо, вы там как?
– Фейерверк заметили, выходим на позиции. Тряхануло хорошо, но ничего критичного.
– Глым? Глым? Вы высадились, ответь?
Посреди улицы, ведущей в порт, царили паника и хаос. Крыши и окна ближайших зданий были выбиты, в самом порту начинался пожар, грозящий взрывами пришвартованных судов. Как и предполагалось в нашем плане, обитатели порта приходили в себя после контузий и травм, сбивались в бестолковую толпу и начинали паническое бегство вверх по улице подальше от эпицентра взрыва, в сторону Администрации Порта. Среди толпы, то тут, то там, поодиночке или сразу группами начинали приходить в этот мир наемники из Гарзы, и каждый прибывший тут же бежал к контейнеру с номером своей группы. Последними, как самые крупные и выносливые в этот мир пришли Глым и белая горилла.
– Я Глым, высадка прошла успешно, начинаем наземную операцию.
Шагоходы, прикрывшие своими щитами группу ряженых "матросов" от взрыва, порвали хлипкие транспортировочные вязки и начали выпрямлять свои "ходунки". Наемники, вооружившись привезенным в контейнерах оружием, занимали свои места согласно плану и начали продвижение вслед за шагоходами, попутно стреляя в воздух из огнестрела и создавая еще большую панику.
Неконтролируемая толпа буквально смела собой первый КПП, закрывавший выход из порта и попросту раздавила опешивших охранников, чуть ли не в лепешку.
Первые минуты штурма наемники Тенебриса откровенно просрали. В массе народа, бестолково бегущего по улицам, было решительно не понятно куда и в кого стрелять, заслоны сносились неконтролируемой толпой, а особо ретивых защитников острова отстреливали из иглометов с оптикой, прыгающие по крышам зданий, котолаки. Наспех развернутые огневые точки, тут же подавлялись огнем с подарка Синдиката – артеллерийской баржи, стоящей на рейде острова, а две колонны бойцов Глыма, следующих за идущими под щитами шагоходами, постреливали по окнам. Скорее для острастки и поднятия себе нужного настроения перед решительными схватками.
Когда защитники острова наконец опомнились, и на противодействие штурму начали стягиваться серьезные силы со всего острова, шагоходы уже вплотную подошли к внешнему кольцу базы Тенебриса и в узкие амбразуры ДОТов периметра обороны "морячки" Рататуя уже во всю проталкивали термобарические гранаты, создающие при взрыве огненный ад.
Глава 12
В которой у артефакторов наступает некоторая черная полоса в жизни.
Мир Миранта. Серф. Бордель артефакторов.
– Что случилось на точке выхода? – Спиркс налил себе полстакана виски.
– Я… Хмм… Видимо, контузило… Да? Помню только, что как только прибыл на Борленд, меня тут же обстреляли. А вот что было дальше… Все в тумане.
– Просто, когда я подорвался вслед за тобой, на Борленде уже закончилась бойня с твоим участием. Ты же выскочил первым и все там разнес в пух и прах. И нас там ждали, хвост даю на отсечение!
– Ждали? Нас? Ты уверен, что это не шайка местных головорезов случайно на нас напоролась? Там, на сколько я знаю, не рай для законопослушных оборотней. Олухов с оружием на Борленде, как в кустах, возле храма Калаша, насрано. Может какие-нибудь рейдеры заметили мой приход на Лист и решили "пощипать" по-быстрому?
– Нет, Пандис. Не случайно, и там были не рядовые отморозки. На месте засады я нашел отрытый окоп. Окоп, Пандис! Отрытый по всем правилам! Как, по-твоему, часто случайная гопота при наскоке окопы роет? К тому же, их поддерживал огнем шагоход с автоматическим минометом. Это тебе из-за него мозги отвалило. Миномет – это несколько выше уровня тамошних обсосов, не находишь?
Артефакторы некоторое время помолчали, крутя ситуацию в своих головах и так, и сяк. Пандис смотрел в стол отрешенным взглядом, а Спиркс особенно тщательно подошел к делу истребления азаповского виски, выставленного на столе. Каждый ждал, что самый очевидный, а от того еще более неприятный вывод, выскажет другой. В итоге, панда проиграл партию в "гляделки" столу.
– Получается нас кто-то слил, Спиря… Кто-то из своих…
– Ну-у-у… Есть же определенные ритуалы…
– Ритуалы есть, Спиркс! – Пандис взвился и навис над столом, – Есть, я знаю! Я свой ранг магистра, как и ты, не за бухло покупал! При желании можно точно отследить, куда ушел объект, даже не зная способа его смерти. Сложно и энергоемко, но можно. Можно даже по остаточному следу от перемещения привязаться к объекту! Я даже поверю, что плавбаза не успела затонуть, и нашлись выжившие. Поверю, что они смогли на глазок определить, как мы уходили! Хер с ним, Спиря, я готов поверить во все это! И я хочу поверить!!! Но, блять, назови мне хоть один способ узнать о точке выхода заранее? Заранее!!! Чтоб успеть туда согнать бойцов, подогнать миномет и, черт возьми, выкопать этот чертов окоп!? Молчишь? А я тебе отвечу – такого способа нет!!!
– … Пандис, до этого мы не знали и о Щите Архуса. Хрен его знает, что еще попало в лапы Тенебриса…
Медведь снова присел на диванчик и расплылся по мягким подушкам.
– Спиря, не надо плодить сущности. Не ты, ни я не знаем такой технологии. Зато мы оба знаем природу оборотней. Это у тебя с войны засело в башке – "свои-чужие". Нас слили, и не важно, нравится тебе этот факт, или нет.
– Тогда, кто эта сука? – на енота было жалко смотреть. Спиркс разом осунулся и постарел. Истинный возраст енота проступил сейчас особенно явно.
– Неверный вопрос, братишка. Сейчас абсолютно насрать "кто?", гораздо важнее вопросы "когда?" и "зачем?". Ответим на них, и поймем "кто?".
– А может…
– Может, Спиркс. Если нас предали с самого начала – это полная жопа. Если предположить, что вся эта афера с инфокурьером – ложь, опытный образец в лаборатории – тоже лажа, значит нас целенаправленно наводили на эту плавбазу. Зачем? Чтобы мы слили Чуме информацию? Тогда выходит…
– Выходит, что Чума сейчас сломя голову летит в гости к своему личному пиздецу!!! – Спиркс вскочил со своего диванчика, и уже было ломанулся на выход из ресторанной кабинки, когда панда ловко сцапал его за холку.
– Ну-ка, притормози! Ишь, ожил, егозень морщинистая! Куда намылился? На штурм мы уже сильно припозднились. Они если еще и не начали, то уже как минимум на стартовых позициях. Да погоди ты, не вырывайся! С ней отряд Тузов, и три сотни глымовских недомагов с иглометами. Про их наличие практически никто не знает, а это прекрасный козырь!
– И что ты предлагаешь, сидеть тут и ждать?
– Я предлагаю разобраться. Враг уже в курсе, что засада на нас обломилась. Значит – нас либо ждут на Фелисе… а мы туда не пойдем, либо ищут по всему Древу и у нас есть время на подумать. Вот и предлагаю начать разбираться, пока сидя тут – кто же в нашем окружении такой стратег, что смог облапошить безобидного мишку-оружейника и старенького енота-артефактора. Идет?
Спиркс некоторое время побуксовал лапами по полу, потом раздраженно вырвался из лапы Пандиса и снова плюхнулся на диванчик. Схватив бутылку виски и осмотрев стол на предмет еды, енот крикнул в проход:
– Карина!!!
– Да, хозяин? – на пороге вип-кабинки появилась управляющая борделем лиса.
– Принеси пожрать чего. Только не закуски. Похлебать горячего… И мяса. Много мяса!
– Хозяин, у нас же не ресторан, мы не готовим…
– Так пошли кого-нибудь в ресторан! И принеси мне жрать!!!
– Надо ее менять, Пандис, эта овца совсем перестала работать головой по прямому назначению, – недовольно пробурчал артефактор, когда за Кариной закрылась дверь, – Итак, какой у нас план?
*****
Мир Миранта. Серф. Рынок и склады.
Енот с медведем пробирались по городскому рынку, протискиваясь в живом потоке, среди плотных рядов прилавков и мелких магазинчиков. С утра на рынке было непротолкнуться. Продавцы бойко нахваливали свой ассортимент, покупатели нюхали, щупали, мяли, тискали и даже покусывали товар, а вокруг них в сутолоке шныряли базарные мальчишки-носильщики и посыльные. Вся эта толпа спорила, рекламировала, торговалась и ругалась на всех диалектах. И если крупному и тяжелому медведю не составляло труда степенно прогуливаться в плотной массе народа, расталкивая пузом зазевавшихся, то мелкого Спиркса как будто нарочно все толкали, пинали, норовили наступить на лапы и хвост или заехать чем-нибудь по уху. Что, в прочем, никак не помешало ему походя подрезать у толстой кошки кошель с местной валютой.
– Пандис, эй! Долго нам тут еще топтаться? Где твой шнырь? Он вообще здесь?
– Знаешь, друг мой, у базарных карманников обычно нет офиса с вывешенным расписанием работы! Не суетись, центральный базар – его земля. Найдем… Если не сегодня, то уж завтра точно.
Спустя не менее часа бесцельного блуждания, Спиркс начал развлекать себя тем, что пытался в толпе запоминать отдельные морды, а на втором кругу по базарной площади отыскивать их снова, тем самым отслеживая перемещения. Когда и это наскучило, просто начал воровать вещи у одних покупателей и подкидывать их в сумки других.
Тут его внимание привлекла странная пара: достаточно молодая и миловидная енотиха шла чуть ли не в обнимку с рослым бабуином. Что-то в этом смутило старого артефактора, и он, оглянувшись на Пандиса, решил все же проследовать за парочкой. Странностей стало больше. Енотиха двигалась как-то неестественно, на прямых лапах, словно марионетка. Сразу в глаза бросилось, как сильно бабуин стискивает ее плечо и буквально волочит за собой. Через минуту наблюдения в толпе выискался второй бабуин, который шел параллельно парочке с левой стороны, и отчаянно делал безучастный вид. Странная пара свернула в проулок и начала удаляться от рыночной площади. Второй бабуин тоже выбрался из толпы, и уже не скрываясь подскочил и схватил енотиху за другую лапу. Вместе с напарником они буквально оторвали ту от земли и поволокли вглубь проулка, где как Спиркс знал, находились рыночные склады.
– Хм, странненько конечно… – артефактор оглянулся на видневшегося вдалеке медведя, затупившего у прилавка со свежей выпечкой, – … но интересненько!!!
Еще не имея четкого плана, енот направился к выходу с базарной площади, вслед за интересной компанией. С ближайшего прилавка он украл тяжеленькую гирьку для весов, а еще с одного стащил тонкий женский поясок из кожи и какую-то, уродского вида, кепку. Один конец пояска он на ходу обвязал вокруг ручки на гирьке, а на втором сделал петлю и надел на запястье. Получившийся импровизированный кистень он сложил в несколько раз и прикрыл от посторонних глаз кепкой. Давешняя процессия нашлась за одним из поворотов вглубь складского района. Первый бабуин нещадно мутузил постоянно извиняющуюся и в чем-то клянущуюся енотиху, а второй делал вид, что стоит на стреме.
Вывалившись из-за угла и раскачиваясь как пьяный, енот побрел в сторону караулящего бабуина, не забыв для достоверности образа пару раз свалиться в пыль.
– Куда щемишься, блевотина? – быканул на артефактора бабуин и потянул к нему лапу, чтобы схватить за шиворот.
В этот момент Спиркс резко крутанулся на месте и гирька, описав широкую дугу с хрустом вмялась в висок бабуина. Продолжив движение, Спиркс прокатился сбоку от падающего тела, и еще до того, как оно свалилось на землю, свистнув в воздухе кистенем, впечатал гирьку во второго, целя в голову. Но удар попал только вскользь, оставив на черепе длинную кровавую борозду. Шокированная внезапным нападением обезьяна отпрыгнула и вместо ответных действий просто завопила. Не теряя энергии поступательного движения, Спиркс кистенем описал перед собой восьмерку и обрушил на голову бабуина мощный вертикальный удар. В этот раз гиря достигла своей цели – она попала прямиком в темечко примата. Упавшего противника Спиркс избивал методично и долго, выцеливая сочленения суставов. Пока не порвался кожаный ремешок, и гирька со свистом не улетела дальше по проулку.
Енот выбросил уже бесполезный шнурок и осмотрел дело лап своих. Под ногами изломанной куклой валялось рыжее тело, бывшее некогда бабуином. Первая обезьяна, за все время экзекуции второй, так и не дернулась, а судя по здоровенной луже крови, натекшей из разбитого виска, уже и не дернется. Спиркс кое-как протер лапами морду, пытаясь стереть брызги крови. Сообразив, что делает только хуже, он сплюнул и подошел к енотихе. Та, трясясь крупной дрожью, отчаянно попыталась вжаться в стену еще глубже.
– Эй! Эй! Не бойся! Да не бойся ты, ну! Ты как? Идти можешь? Слушай, давай-ка пойдем отсюда, скоро могут их друзья нагрянуть, – енот мотнул головой себе за спину, – Послушай, мне насрать на ваши терки, и кто там чего накосячил, я в этом мире вообще ненадолго! Давай, я тебя провожу, куда там тебе надо, а у меня еще свои дела есть. Пошли!
Енотиха, опираясь на Спиркса, кое-как поднялась, и буквально вися на нем, заковыляла в лабиринт здешних проулков. Артефактор как мог поддерживал ее, не забывая, впрочем, невзначай пощупать лапой сочные выпуклости. Новая знакомая оказалась в этом плане весьма хороша.
Оказалось, что нечаянная попутчица жила совсем недалеко. Спустя всего пару минут блужданий в проулках они вышли к вкопанному в грунт полусгнившему вагончику. Немного повозившись с замком, енотиха отомкнула дверь, и они ввалились внутрь. Спиркс дотащил новую знакомую до кровати и усадил.
– Ну вот, пришли вроде бы… Ты как? Голова не кружится? Не тошнит? – Спиркс неловко потоптался, – Я это… ну… пойду тогда…
Енот бегло оглядел убогое убранство вагончика. Потоптался еще немного, но затем решительно развернулся и двинулся к выходу.
– Подожди… Не уходи… так.
Артефактор подошел к ней.
– Ты… В общем… – лапа енотихи мягко легла на щеку Спиркса, – Я хотела сказать тебе спасибо!
Она, неловко поерзав на кровати потянулась к артефактору, одновременно притягивая его голову к себе и потянувшись к ней своим носом. И в этот момент что-то несильно кольнуло Спиркса в бок и его лапы мгновенно стали деревянными. Симпатичную мордочку енотихи сильно перекосило, а через мгновение она пошла волнами. Шерсть начала клочьями ссыпалась на пол, обнажая зеленую чешуйчатую кожу. Спустя мгновения, мерзкой на вид трансформации, перед угасающим взором артефактора предстал хамелеон.
"Су-у-ука-а-а…" – успел подумать Спиркс и провалился в никуда.
*****
Мир Миранта. Серф. Подвал.
Холодный поток воды выдернул сознание артефактора из мрака шизофренических снов и бредовых видений. Замутненный взор сфокусировался на серой каменной стене, перед которой стояли два бабуина с резиновыми палками.
– Доброе утро, солнышко! Как спалось?
Избивали усердно и качественно. Старательно избегая ударов по голове, чтобы не отключить пациента раньше времени. Когда двое с дубинками выдохлись и вышли из каземата, Спиркса соскребли с пола и усадили на стул, сковав лапы спецналапниками за спиной.
– Здорово, дружище! Сколько лет! Ты наверно безмерно рад нашей встрече? – из-за спины енота вышел крупный седеющий бабуин, – Ну как жизнь? Ребята, наш друг что-то приуныл! Взбодрите-ка его!
Под ребра артефактору ткнулся электрошокер и тело енота выгнулось дугой.
– Ну, что, уебок? Молчать будешь? – бабуин махнул лапой невидимому подручному, стоящему за спиной енота, – Давай, включай свою машинку на полную!
