Текст книги "В роли героя (СИ)"

Автор книги: Рал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Часть 1 ==========

Гарри рывком проснулся от незнакомого голоса. За секунду он успел: скатиться с кровати, осознать, что он в родной спальне, выдернуть из-под подушки палочку и открыть глаза. Именно в таком порядке. А открыв глаза, увидел, что Драко сидит в постели тоже с палочкой на изготовку, а перед ним истаивает патронус.

– Что?

– Экстренный сбор у ликвидаторов. Даже интересно! – Драко уже стремительно одевался.

– А что случилось-то?

– Поттер-р! Я – тут, а случилось – там! Откуда я знаю? Если что-то интересное – обязательно расскажу. Я ушел!

Гарри одурело помотал головой: что-то он действительно спросонья плохо соображает… и пропустил усыпляющее от притормозившего в дверях Драко.

В следующий раз его снова разбудил патронус, на этот раз от Лонгюссона:

– Жду тебя в отделе, чем быстрее, тем лучше!

Впрыгивая в одежду, Гарри сперва немного помечтал о мести злокозненному Хорю, а потом уже взволновался о причинах такой активности Аврората. Вызвал Темпус: полшестого утра. Не к добру такие ранние вызовы, тем более если сперва дернули ликвидаторов! Впрочем, эти рассуждения не имели смысла: чем быстрее прибудешь в отдел, тем быстрее всё узнаешь.

Люнгюссон действительно ждал его, но больше никого из коллег видно не было. Коротко поздоровавшись, главный следователь сразу перешел к делу:

– Вводная такая: несколько часов назад четверо молодых людей пропали при настораживающих обстоятельствах. Все четверо – пять дней как выпускники Хогвартса.

– Мордред!

– Согласен. Об исчезновении сообщили две девушки из того же выпуска. С их слов, вся компания отмечала начало взрослой жизни ночным пикником в лесу Нортвуд. Причем «совершенно случайно» расположилась возле старого охотничьего домика семейства Трэверс, последний представитель которого недавно скончался в Азкабане.

– Гриффиндорцы, да? – обреченно спросил Гарри.

– И один с Равенкло, – Лонгюссон взглядом приказал ему больше не перебивать. – Девушки утверждают, что они – опять же совершенно случайно – нашли возле дома старый медный ключ, и когда ребята его рассматривали, передавая из рук в руки, их всех вдруг затянуло под землю. Интересно, что в таких тревожных обстоятельствах девицы ждали больше часа, прежде чем вызвать помощь. Сейчас на месте работают тайнюки и ликвидаторы, и пока они считают, что имел место некий ритуал, свежий, точно не отсроченная ловушка. А девицы упорствуют, и санкции на веритасерум у меня пока нет. Я решил, что ты достаточно хорошо с ними знаком, чтобы разобраться…

– Где они? – Гарри вскочил.

– В первой допросной, – Лонгюссон тоже поднялся. – Я попытался донести до них, что в таких обстоятельствах они становятся уже не свидетелями, а подозреваемыми, но, увы…

До нужной двери Гарри практически добежал и в допросную ворвался грозным вихрем не хуже самого Снейпа.

– Мисс Уорин, мисс Даксли! Совершенно не рад вас видеть в данных обстоятельствах ! Что произошло?

– Ой! – сказали девчонки хором и переглянулись. Очевидно было, что они не знают, радует или пугает их появление профессора Поттера. – Здравствуйте! Вы их найдете?

– Зависит от вас! Кто пропал?

– Пилс, Данбар, Уолперт и Эмиль Горгиц с Равенкло, – отчиталась Сельма Даксли, искательно заглядывая Гарри в глаза. – Мы все рассказали и ликвидаторам, и мистеру Лонгюссону! Как мы можем помочь?

– Прекратить врать, для начала! – здесь Гарри был не преподавателем, а следователем, и разница в тоне, похоже, потрясла его бывших студенток. – Что произошло на самом деле?

– Мы н-нашли ключ… – запинаясь начала Луиза Уорин, но Гарри тут же прервал ее.

– Мисс, я вас полгода наблюдал в дуэлях, не всегда честных, и я знаю, как в вашем исполнении выглядит уверенность, как – сомнение, а как – попытка изворачиваться! Вы понимаете, что у ваших однокашников может быть каждая минута на счету? Сохранение какого секрета может стоить четырех жизней?

Даксли уставилась в пол, Уорин смотрела умоляюще. Гарри переводил взгляд с одной на другую. Насколько он знал, обе девушки просто не могут быть равнодушны к жизням сокурсников, а у Даксли вроде бы даже роман с Ральфом Данбаром. Поругались, и Сельма решила отомстить, угробив еще троих за компанию? Ну нет, девчонка выглядит сомневающейся в своей правоте, но не свихнувшейся. Как будто она уверена, что ребята не попали в ловушку…

– Вы знаете, что именно произошло, и знаете, что ваши друзья пошли на это добровольно. Но уверенности, что с ними все будет хорошо, у вас нет. Так?

Обе девицы разом уставились на него, как на фокусника.

– Они просто пропали! – промямлила Сельма. – Как мы можем знать, что с ними всё хорошо?

– Вот и мне интересно, как вы можете это знать, если и дом Пожирателя Смерти, и неизвестный зачарованный ключ попались вам совершенно случайно, – многозначительно произнес Гарри, буравя ее взглядом. – Или все-таки не случайно? И насколько веские у вас причины считать, что своим молчанием вы не убиваете сейчас МОИХ студентов?

Последнюю фразу он буквально прорычал, нависнув над девушками, и это возымело очень мощный эффект. Что за рычанием профессора Поттера «ты что, убить его пытался?» обычно следуют весьма обидные, иногда болезненные и местами совершенно точно противоречащие преподавательской этике меры воздействия, после парочки демонстраций усвоили абсолютно все студенты. Так что сейчас обе его бывшие студентки дружно втянули головы в плечи и, кажется, всерьез готовились разрыдаться.

– Аврор Поттер! – Лонгюссон, до этого молча наблюдавший за разговором от двери, видимо тоже решил, что сейчас Гарри совершит особо зверское превышение полномочий.

– Прошу прощения, старший аврор Лонгюссон, сэр! – процедил Гарри и отошел от сжавшихся девчонок. – Не сдержался. Извините, но, кажется, я ничем не могу помочь. Я им уже не профессор и никакого влияния на них не имею.

Он снова развернулся к девушкам и раздельно повторил.

– Я. Вам. Больше. Не профессор. И я всегда буду стыдиться, что учил вас двоих… Не научил, значит.

Уорин все-таки расплакалась, а Даксли вскочила и выпалила:

– Ключ принес Пилс! А ритуал…

– Аппарируем на место! – прервал ее Лонгюссон. – Эта информация нужна ликвидаторам, не нам!

Гарри ухватил Даксли за руку и аппарировал из кабинета. За ориентир он взял малфоевский браслет, рассудив, что, наверное, Драко как раз там, где нужно.

– Какого фестрала… – «обрадовался» его появлению Малфой, отпрыгивая и чуть не расплескав чашу с чем-то флюоресцирующим, которую как раз пытался поставить на то место, где возник Гарри.

– Давай своих экспертов! Мисс Даксли вспомнила, откуда взялись ключ и ритуал!

На это сообщение мгновенно развернулись все в радиусе слышимости, и Гарри очень быстро оттерли в сторону. Однако слышать, как Сельма отвечает на вопросы, он все же мог.

Ключ добыл Ларри Пилс. Несколько лет назад откопал в книжном шкафу покойного прадеда описание ритуала, позволяющего обнаруживать и открывать спрятанные двери при помощи «ключа познания», целеустремленно перетряхнул залежи старого хлама на чердаках и в сараях всех родственников и вот в прошлые каникулы нашел-таки сам ключ.

На этом месте рассказа двое сотрудников Отдела Тайн отделились от слушающих и аппарировали к родителям Пилса – выяснять подробности об этой семейной реликвии.

Дождавшись окончания Хогвартса, чтобы быть уже не школьниками, а взрослыми людьми, эти самые взрослые люди немедленно приступили к испытаниям найденного артефакта. За прошедшие пять дней они успели обследовать периметры поместий Кребб и Монтегю, но не получили никакого результата. И тогда Горгиц притащил координаты охотничьего домика Треверсов. На этот раз ритуал удался.

Ликвидаторы записали ход ритуала со слов Даксли и прибывшей к середине разговора Уорин, после чего вежливо попросили всех, кроме сотрудников Отдела ликвидации проклятий, отойти в сторонку и не мешать работать.

Лонгюссон, который привел Уорин, устало напомнил Гарри, что аппарация из кабинетов в Аврорате вообще-то закрыта. Гарри неискренне извинился и снова развернулся к девушкам.

– Что ваших парней потянуло на подвиги – я понял и не удивлен. Вам хватило ума с ними не лезть, это похвально. Но почему вы столько ждали, прежде чем позвать на помощь?

Девушки дружно сжали губы, и Гарри понял, что эффект от его предыдущего выступления на этом исчерпан.

– Мисс, не время для секретов! – страдающе процедил Лонгюссон, но Сельма только упрямо дернула головой.

– Что с веритасерумом? – раздраженно спросил Гарри.

– Я так и не запросил санкцию. Дамы вроде бы одумались.

– Как видите, не до конца!

– Поттер, я не знаю, как ты ухитрился хоть кого-то чему-то учить с такой манерой объяснять простые вещи! – Малфой возник из ниоткуда, оттер Гарри плечом и мягко улыбнулся девушкам. – Уверен, твои студентки просто не понимают ситуации, и винить их не в чем. Видите ли, мисс, в магии всегда важно намерение. Если бы ваши друзья хотели на секунду заглянуть в дверь из чистого любопытства – то, скорее всего, они бы уже вернулись. Если, к примеру, их влекла мысль о самоубийстве, то, увы, мы в любом случае опоздали и можно уже не суетиться. Сейчас мы знаем, что молодые люди задержались там надолго, но что их задержало? Чего они хотели, проводя ритуал? Узнаем это – узнаем и каковы наши шансы найти их живыми.

Даже сам Гарри заслушался, до того бархатно звучал голос Драко. Луиза Уорин зачарованно смотрела на Малфоя, даже слегка приоткрыв рот от восторга, Сельма вспыхнула, потом начала кивать в такт его словам, показывая, что теперь-то все поняла.

– Так что это было, мисс Даксли? – столь же бархатно переспросил Малфой.

– Подвиг, – слово, кажется, показалось слишком громким даже самой Сельме и вырвало ее из-под гипнотического воздействия Драко, но снова отпираться она уже не стала. – Пилс и Данбар на СОВах не добрали баллов для Продвинутых зелий, ну и вот.

– Что «вот»? – поторопил ее Гарри, на что Малфой громко фыркнул, выразив этим звуком все презрение к недалекому аврорскому умишку.

– Пре-це-дент, Поттер! Лет пять назад группа подростков, считай, полностью прогуляла седьмой курс Хога, но прогуляла его столь героически, что их без дополнительных вопросов и экзаменов взяли в Аврорат, ну ладно, в Академию авроров. И теперь другие молодые люди решили, что раз не удалось пробиться умом, они, по примеру лучших, пробьются на голом героизме. Верно я вас понял, мисс?

Сельма зло уставилась на Малфоя, явно утратившего в ее глазах всякое очарование, Лонгюссон мрачно ругнулся, а Гарри хлопнул себя ладонью по лбу:

– И поэтому об их «подвиге» никто не должен был узнать раньше времени, а Аврорат – так особенно! И поэтому вы тянули время, надеялись, что они там действительно быстренько всех победят и вернутся героями? Ну, мисс Даксли, а я-то считал вас разумной девушкой!

– Вы, профессор, высоко оценивали их успехи в боевой магии! – запальчиво огрызнулась Сельма. – Думаете, у них нет шансов действительно совершить что-то стоящее?

– Ы-а-ууу! – проскулил Гарри, закрывая лицо руками. Знал бы он, к чему приведет его факультатив, на милю бы к Хогвартсу не подошел! Наставник молодежи, Мордред его подери!

– Не раскисай, Поттер! – Малфой хлопнул его по плечу, однозначно намекая, что прятаться от реальности в собственных ладонях долго не выйдет. – Зато теперь ты сполна оценил, почему большинство преподавателей так нервно относятся к Гриффиндору.

Тут к их компании подошел Макмиск из Отдела ликвидации проклятий, у которого возникли еще несколько вопросов к очевидицам, и Гарри воспользовался случаем отступить в тень. Драко последовал за ним.

– Ладно. Я спокоен и профессионален, – нараспев пробормотал Гарри себе под нос. Малфой хмыкнул, и Гарри развернулся к нему: – Так какие перспективы при таком намерении пропаданцев?

– Пфа, повелся как малолетка! – Малфой жалостливо всплеснул руками. – Намерение, конечно, важно, но в условиях неизвестного ритуала и артефакта не говорит вообще ни о чем! Мне просто стало интересно, чем именно перемкнуло гриффиндурские мозги. У меня последнее время к этой теме есть большой прикладной интерес!

– А за усыпляющее я тебе еще отомщу! – невпопад буркнул Гарри, на что Хорь издевательски расхохотался и ускакал обратно к коллегам.

Минут через пятнадцать вопросы к девушкам у ликвидаторов закончились, и Лонгюссон скомандовал:

– Аврор Поттер, помогите мне вернуть свидетельниц в Аврорат. Через аппарационную зону!

Гарри послушно подхватил Даксли под руку и аппарировал. Через несколько секунд рядом с ним появились и Лонгюссон с Уорин.

Отправив девиц сидеть в комнате для свидетелей, Лонгюссон щедро предложил Гарри «отсыпные» аж до самого полудня, но тот, прислушавшись к себе, отказался. Спать не тянуло совершенно, а работы у них с Либсом было по горло. Так что он остался разбирать вчерашние протоколы, которые они с напарником накануне вечером просто свалили кучей на столе, и за этой рутиной сам не заметил, как настало официальное начало рабочего дня. Заметил бы – удрал бы куда-нибудь заранее. Потому что слухи о пропавших ребятах неведомым образом уже распространились в воздухе, и Гарри, как почти что участник событий, был атакован любопытствующими во главе с собственным напарником. Пришлось пересказывать всю историю, замалчивая, естественно, некоторые подробности. Потом Гарри официально делегировал Либсу дальнейшее общение с теми, кто пришел к середине рассказа и позже, а сам демонстративно накрылся куполом тишины и вернулся к протоколам, старательно игнорируя заинтересованное копошение вокруг.

Через пару часов купол стало возможно снять – Либс успешно и не без удовольствия принял на себя все бремя разговоров и обсуждений, так что о Гарри никто и не вспоминал. Хотя атмосфера в общем кабинете все равно держалась нерабочая, народ оживленно выдвигал версии относительно того, что же такое открыли своим ключом бедовые гриффиндорцы и на сколько целыми они вернутся из загадочного пожирательского тайника. Гарри хотел было уже снова отгородиться чарами, когда отходивший за кофе Дипсби принес свежую новость:

– Один из пацанов вернулся. Подробностей не знаю, мне сказал…

Дальше Гарри не слушал.

– Идите, Поттер, – правильно понял его рывок Лонгюссон. – Вы там можете пригодиться. Только не прямо из каб!..

Но Гарри уже не успел остановить вращение и таким образом в очередной раз дискредитировал авроратскую защиту от аппараций.

Видимо, новость о возвращении одного из пропавших дошла до следственного отдела не сразу. На месте событий уже были и целитель из Мунго, и Фальк, и даже сам министр Шеклболт, и с десяток оперативников, и парочка журналистов. Хвала Мерлину, работе ликвидаторов вся эта братия вполне добросовестно не мешала, только слушала во все уши. Уильям Уолперт сидел на земле, весь перемазанный какой-то желто-зеленой дрянью, и смотрел несколько расфокусировано – Гарри заподозрил хорошую дозу успокоительного. Над ним в три палочки колдовали Малфой, целитель в желтой мантии и кто-то из Отдела Тайн, а глава Отдела ликвидации проклятий вел опрос.

– Я не удержал равновесие. Упал прямо в один из этих гигантских цветков. И он меня проглотил, – голос парня был тихим и прерывистым. – Это было очень больно. Я не знаю, как описать. Как будто выворачивает наизнанку, выдергивают из тела все кости, снова и снова. А потом все закончилось и вокруг уже были вы…

Уолперт развел руками, показывая, что объяснений такому переходу у него нет.

– А остальные благополучно добрались до противоположного края оврага?

– Насколько я видел – да.

– Почему ключ оказался именно у вас?

Ключ – большой, темный от времени, лежал в сторонке прямо на траве, и над ним тоже склонились несколько сосредоточенных волшебников.

– Мы держали его по очереди. Думали, может это как-то влияет… До этого ведь ничего не получалось открыть.

Дальше пошли вопросы о ритуале, и Гарри потерял нить. Зато вскоре Малфой закончил свою часть работы и ненавязчиво отошел в сторону от основной толпы и поближе к Гарри. Тот понял намек и встал рядом.

– Вкратце, что я пропустил?

– Во-первых, я, оказывается, не наврал твоим девчонкам. Согласно описанию, артефакт действительно открывает только те двери, которые соответствуют истинным желаниям держащего ключ. Ключ держал этот парень, и он подтвердил показания девчонок насчет подвига. Ну и то, куда они попали, тоже подтверждает… там какие-то дикие джунгли с агрессивной флорой и фауной, да еще со всякими дикарскими ловушками. Но разумных существ они не видели. Повторить ритуал и выйти изнутри не получилось, просто не сработало. Они начали пробираться наугад, при переправе через овраг этот сорвался и оказался тут.

– Получается, если там умереть, то вернешься сюда?

– Или это работает только на того, у кого ключ, или на того, кто владел ключом на момент открытия. Или конкретно эти «огромные цветы» – порталы. Или у парня появилось максимально сильное желание оказаться здесь. Вариантов масса, Поттер, вот над этим мы с невыразимцами сейчас и работаем.

– А ты чего не со своими тогда?

– Чары, скрывающие вход – родовые, снимаются либо на крови, либо вот таким артефактом. Другого подобного артефакта у нас нет, аналогичные – не срабатывают, уже проверили. А с остальным сейчас работают те, кто разбирается в вопросе лучше меня.

– Понял. Мы сможем повторить ритуал по описанию?

– Очень верный вопрос, Гарри! – оказывается Министр Магии уже некоторое время прислушивался не к Фитцкопфу с Уолпертом, а совсем к другой беседе. – Мы с Главным Аврором тоже хотели бы услышать ответ.

Гарри и Малфой немедленно оказались в центре внимания. Шеклболт, Фальк, еще пара чинов из Аврората и журналисты с перьями на изготовку – все выжидательно уставились на Драко. Тот в ответ холодно пожал плечами.

– На данный момент у нас есть все те же материалы, что были у пропавших. Смею надеяться, что в ритуалистике мы разбираемся не хуже вчерашних студентов. Главный вопрос – на какое именно желание открывается эта дверь? Впрочем, наверное, желания оказаться рядом с пропавшими молодыми людьми будет достаточно. Но это должно быть искреннее желание, а не продиктованное приказом начальства. Понимаете разницу?

– Вызвать кого-то из родителей пропавших? – сразу сориентировался Фальк, но тут же поморщился: – Хотя пихать гражданских в не пойми какую дыру – плохая идея!

– Я пойду! – тут же сказал Гарри. – Вот уж у меня желание оказаться рядом и оборвать уши этим героям абсолютно чистосердечное!

– Думаю, это будет правильное решение, – веско уронил Кингсли. – Все мы знаем, что мистер Поттер горячо переживает за своих студентов.

Журналисты дружно застрочили в блокнотах, Драко смерил министра тяжелым задумчивым взглядом, но промолчал, и за это Гарри был ему благодарен. Хочется министру устроить героическое шоу для прессы – пусть устраивает, если это не помешает делу и не будет требовать ничего особенного от самого Гарри. А идти за пропавшими он намерен в любом случае, хоть под наблюдением журналистов, хоть нет.

– Насколько я понимаю, нужно желание держащего ключ, но с собой он может взять и других? – тем временем обратился Фальк к Малфою. Тот кивнул, и Главный Аврор подозвал одного из сопровождающих: – Нужны добровольцы в группу к Гарри Поттеру…

– Не надо! – поспешно возразил оный Гарри Поттер. – Так и не ясно ведь, как потом оттуда выбираться. Я-то выйду в любом случае, проверено, но если окажется, что нормального выхода оттуда нет? Не вижу смысла нагонять туда кучу народа, чтобы потом всех по одному скармливать этому цветку, через который выбрался мистер Уолперт.

– Ты не знаешь, с чем там придется иметь дело, возможно, нужны будут дополнительные силы просто чтобы добраться до пропавших.

– Четверо моих студентов как-то справились дойти туда, куда дошли? Значит, я тоже справлюсь, – отозвался Гарри и тут же пожалел об этой самоуверенной фразе, поскольку журналисты снова застрочили, с явным оживлением.

– Совсем без прикрытия ты точно не пойдешь! – отрезал Фальк.

– Я с ним пойду! – выкрикнул знакомый голос, и из-за спин высокой делегации вынырнул Рон. Гарри и не заметил, что он был среди оперативников, и теперь, пожимая другу руку, был вовсе не уверен, рад ли его видеть.

– Рон, мы не знаем, что там…

– Ну и узнаем заодно!

– Гермиона. Рози, – Гарри настойчиво заглянул Рону в глаза, но тот только мотнул головой.

– Да ну чего ты? Парень прошел и вышел, что там может быть такого страшного для нас с тобой? – последние слова он произнес крайне многозначительно, и они явно очень понравились и журналистам, и Кингсли.

Гарри неуверенно пошарил взглядом вокруг, ища подсказку, и натолкнулся на мрачную физиономию Малфоя. Тот успел отойти в сторонку, явно отделив себя от группы вокруг Гарри и Министра, и теперь смотрел на Рона с задумчивым прищуром. Потом снова зыркнул на Шеклболта, потом встретился взглядом с Гарри и решительно кивнул.

Ну что ж, если сам Драко Малфой одобряет…

Рон тем временем успел выдать еще несколько фраз о том, что, в сравнении с былыми свершениями, это им с Поттером – на один зуб, и Гарри поспешил вмешаться:

– Отлично! Не будем тянуть тогда?

– Да, затягивать не стоит, – задумчиво согласился Фальк, и взгляд его, очень похожий на малфоевский, тоже прошелся по Рону и министру.

Среди ликвидаторов поднялась короткая суета, пока спешно завершались проводимые на коленке исследования ключа и анализ ритуала, и в этой суете Драко снова оказался рядом с Гарри. Встал за плечом и быстро вполголоса предупредил:

– Уизел чтоб к ключу не прикасался, его желания могут не совпасть с твоими. А сам выкинь из головы все лишнее и сосредоточься на пропавших. И имей в виду – если часов через шесть не вернешься, я пойду убивать Шеклболта.

– Зачем?

– Во-первых, потому что очень хочется. А во вторых, потому что за покушение на Министра меня наверняка приложат чем-нибудь достаточно тяжелым, чтобы тебя выдернуло откуда угодно, – Драко коротко согнул руку в локте, будто собираясь показать неприличный жест, но продемонстрировал всего лишь сигнальный браслет на запястье. – Снимать не смей!

– Понял, учел. Я постараюсь прислать патронуса, вот что.

– Хорошо, если у тебя получится. Уолперт говорит, они пытались, не вышло.

Тут появился невыразимец со списком нужного ритуала, и Малфой отступил в сторону, растворяясь среди коллег. У Гарри осталось много вопросов, но раз Драко не пытается его отговаривать или что-то изменить в плане – значит все под контролем. Разобраться в происходящем можно и потом.

Сам ритуал оказался донельзя простым: раскидать вокруг себя что-то толченое из выданного невыразимцем мешочка, обвести палочкой условный круг и без ошибок произнести: «Aperire viam ad optatum». С текстом и жестом Гарри попытки с третьей уже справлялся вполне уверенно, так что старт спасательной миссии был объявлен через двадцать минут. За это время Фальк укомплектовал Гарри с Роном защитными мантиями, амулетами и зельями из авроратского арсенала, Шеклболт произнес короткое прочувствованное напутствие двум героям, идущим в неизвестность спасать молодые жизни – журналистов к этому моменту стало уже пятеро, – а сами герои постарались вытряхнуть из Уолперта максимум информации. Узнали, что к тому моменту, когда он оказался сожран цветком, все ребята уже не по разу получили ранения, но все были на ногах… и на этом полезная информация закончилась. Со слов парня получалось, что свой «подвиг» Пилс сотоварищи отправились совершать в какой-то магловский мультфильм для младшего возраста: герои идут по тропе, а на них из кустов каждые пару минут выпрыгивает то тигр, то крокодил. При этом, начиная движение, никто из ребят не сообразил сориентироваться по солнцу и определить направление, в котором ведет эта самая тропа, а слова «огромный» и «как бросится» совершенно не давали представления о природе и уязвимостях описываемых угроз. Так что от Уолперта они отстали и объявили, что полностью готовы к походу.

Драко не пытался больше приблизиться или заговорить, но смотрел спокойно, хотя по-прежнему цепко. Поймав взгляд Гарри, снова коротко кивнул, подтверждая, что все нормально. И безразлично отвернулся, продолжив разговор с коллегой.

– Точно не передумаешь? – для порядка спросил Гарри Рона, когда они уже стояли в очерченном иллюзорной стеной кругу на том самом месте, откуда исчезли ребята. И получил в ответ понимающий и слегка насмешливый прищур.

– От меня-то ты постыдишься отбрыкиваться на глазах у журналистов! Нет уж, брат, в одиночку даже на патрулирование не ходят, это азбука!

– Спасибо, – искренне сказал Гарри. В груди неожиданно потеплело. Как бы оно ни менялось в жизни, а Рон – это Рон.

– Не за что. Ну что, рванули, пока Кинг тебя не пристроил говорить речь на прощанье?

Такая опасность пожалуй что действительно существовала, а потому Гарри тут же заторопился. Возражать ему никто не стал.

Рон встал с ним рядом, положив руку на плечо, Гарри повторил отрепетированные жест и фразу и почти сразу почувствовал, что земля под ногами расступается и они с Роном будто сползают вниз по песчаной осыпи. Вокруг загомонили, но через несколько секунд этот звук заглох, сменившись шелестом листвы.

========== Часть 2 ==========

Как и описывал Уолперт, они оказались посередине идеально круглой поляны, поросшей короткой жесткой травой и со всех сторон окруженной плотной стеной тропической растительности. Воздух был жарким и влажным. Кругом стояла противоестественная для леса тишина – ни звука, кроме шума ветра в ветвях.

Рон быстро огляделся и сразу начал раскидывать поисковые чары. Гарри присоединился к нему, вкладываясь по максимуму, чтобы увеличить дистанцию поиска. На тренировках в Академии их паре удавалось накрыть радиус больше двух километров, и сейчас наверняка получилось не хуже. Однако других волшебников их чары не обнаружили.

– Далеко утопали, – с наигранной веселостью сказал Рон. Уолперт так и не смог внятно ответить, с какой скоростью они продвигались, сказал только, что очень медленно, потому что больше отбивались от лезущих со всех сторон опасностей. Запросто могли уйти и на два километра, и на пять, да и на десять, пожалуй. О другой причине, по которой ребята не определяются поисковыми чарами, думать не хотелось.

– Надо след искать, – недовольно вздохнул Рон, и Гарри согласился с его недовольством. Хоть примерно указать направление, в котором пробивались пропавшие парни, Уолперт тоже не смог, хотя визуальных ориентиров кругом было полно. Пришлось двум бравым аврорам планомерно обшаривать всю окружность поляны в поисках пресловутой тропы и надеяться, что она здесь только одна. Несколько минут они осматривали кусты, перекидываясь малозначительными фразами, и Гарри наконец спросил между прочим:

– Ты как вообще здесь оказался? В смысле – там?

Рон непонимающе вскинул голову.

– Так нас в оцепление отправили, как всегда…

– Я имел в виду – ты стоял прямо за спиной у министра?

– А, – Рон смущенно хмыкнул. – Понимаешь, когда Кинг с шефом появились – почти сразу после нас – я услышал кусок фразы про то, что лезть туда, не знаю куда, это нужен Поттер с его – твоей то есть – фирменной везучестью, но вообще отправлять туда хоть тебя, хоть кого еще в приказном порядке – не этично. Ну и я решил, что если что – вызовусь добровольцем сразу, вот и старался держаться поближе.

– И кто наезжал, чтобы я один не лез? Сам-то…

– Ну, значит, мое счастье, что Кинг решил все-таки тебя вызвать!

Что никто его не вызывал, Гарри решил промолчать, вместо этого красочно высказавшись о колючести местных кустов. И тут же откатился в сторону выставляя щит, а Рон проорал:

– Диффиндо! – и голова пятнистого питона упала прямо на колени Гарри. Остальное тело – футов двадцати в длину, не меньше – еще некоторое время билось в агонии, скручиваясь в тугие кольца, но постепенно затихло.

– О как! – выдохнул Рон. – А я-то думал, что парень с перепугу наболтал про зверей…

– Да уж, – отозвался Гарри, спихивая с себя обрубок змеи и поднимаясь на ноги. – Спасибо. Зато я нашел тропу!

– А я говорил, что в одиночку даже в патруль не ходят, – строго указал Рон и в свою очередь подошел попинать змеиную голову. – Здоровая какая! Ну что, двинули?

– Погоди.

Время было дорого, но все же Гарри потратил минуту на осмотр питоньей туши и простейшие распознающие чары. Змея была, скорее всего, призванной, но в остальном – самой обыкновенной.

Точка наложения отсроченных чар призыва тоже нашлась. Определить принцип срабатывания ни Рон, ни Гарри не смогли, но банальная логика подсказывала, что срабатывают они, когда рядом появляется кто-то вроде волшебника. По крайней мере, точка призыва располагалась в том самом месте, где в непроходимом на первый взгляд кустарнике начиналась узкая, но вполне четкая тропинка. Других путей сквозь заросли осмотр поляны не выявил, так что вопрос о направлении, в котором ушли потеряшки, отпал сам собой.

Шагов через пятьдесят на идущего впереди Рона прыгнул ягуар. Рон был начеку и повреждений не получил, а Гарри отшвырнул зверя щитом и потом уже стреножил Петрификусом. Уже зная что искать, он за несколько минут обнаружил очередную точку призыва. Правда, никакие отменяющие призыв чары на зверя не подействовали, пришлось добивать Сектумсемпрой. В процессе хождения кругами вокруг места нападения Рон попал под внезапную атаку каких-то стрекучих лиан, оставляющих на коже болезненные волдыри. И вот эти лианы уже оказались, во первых, полуразумным магическим растением, а во вторых – коренными жителями этого недружелюбного леса. К счастью, оставленные ими волдыри лечились, как обычные ожоги, и через пару минут от них не осталось и следа.

– Однако, Уолперт правду говорил, – задумчиво констатировал Гарри. – Давай-ка внимательнее.

Довольно быстро стало понятно, что от агрессивной флоры хорошо помогает элементарная осмотрительность и простейшие щитовые чары. С нападениями зверей – всегда самых обычных, немагических, но совершенно не характерных для британской природы, было сложнее. Рон призывающие чары различал с трудом, даже когда Гарри их ему прямо показывал, а уж заметить очередную «призывалку» на ходу и подавно не мог. Гарри – мог, но только если шел очень медленно, рассматривая землю под ногами перед каждым шагом. А главное – выявление этих точек оказалось почти бесполезным: активировать чары издалека не получилось, переносить друг друга Мобиликорпусом – тоже, поскольку чары призыва все равно срабатывали, а аппарировать мимо на еще непроверенный участок тропы было бы просто глупостью. Одну точку получилось обойти, сойдя с тропы в мешанину кустов и лиан, но продирание сквозь невероятно цепкий, густой и местами агрессивный подлесок отняло куда больше времени, чем потребовалось бы на убийство очередной зверюги.