Текст книги "Другие миры (СИ)"

Автор книги: Radisha

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)



========== Глава 1. Необдуманный поступок ==========

«Бойтесь желаний своих,

они имеют свойство сбываться»

2215 год. Америка.

Меня зовут Леннарт, Леннарт Райз. Вы не удивляйтесь, моя мать была родом из Швеции и назвала меня в память о дедушке. К тому времени как я родился, дедушка уже умер, но мама уверяла меня, что он на небесах, и ему все равно приятно, что внука назвали его именем.

Мне шестнадцать, ну почти семнадцать. В этом году я поступаю в колледж. На юридический. Вообще-то я мечтал стать пилотом настоящего космического корабля, бороздить просторы Вселенной, увидеть другие миры, а не копаться в скучных законах.

Собирался послать документы в космошколу, но не прошел по состоянию здоровья. Что-то с сосудами головного мозга. Врач сказал, что они слишком сужены и надо беречься. Таким как я путь в космос закрыт, потому что могу не перенести чрезмерного давления и перегрузок.

Еще я увлекаюсь ботаникой. Видели бы вы мою коллекцию кактусов! Все свободное время я провожу в цветочных магазинах или за книгами.

Мама говорит, что я отличаюсь патологической ленью. Да, я не люблю убираться в комнате. И вообще считаю – не мужское это дело. Вот и сегодня я вскочил с постели, наскоро умылся и помчался вниз. В холодильнике я обнаружил пакет молока и сделал пару глотков прямо из горлышка. Схватил со стола бутерброд и двинулся к двери.

–Ленн! – закричала мама с лестницы. – Опять пил молоко из пакета? А кто постель застилать за тебя будет? У нас слуг нет!

–Ма, да я потом! – буркнул я и толкнул ногой дверь.

На улице вовсю пахло весной. Скоро выпускной, и прощай школа. Я сунул в рот бутерброд и не спеша пошел по тротуару. Сегодня в цветочном магазине распродажа, надо купить луковиц и посмотреть новые экземпляры цветов.

В магазине я завис надолго: обошел все полки, с умным видом поспорил с консультантом и приобрел себе роскошный экземпляр «шлюмбергерра».

На кассе я рассовал луковицы по карманам и взял кулек с цветком.

За поворотом меня нагнал мой друг Джастин.

– Эй, Ленн! – залихватски засвистел приятель.

– А, привет, Джас

– Что это за фигню ты тащишь?

– Это не фигня, а «шлюмбергерра»!

– Ты это, не матюкайся, – засмеялся Джас, – лучше пошли к морю, покурим.

Я вообще-то не увлекаюсь табаком, но у нас это называется: «постой со мной, пока я покурю». Поэтому без разговоров пошел за ним.

На берегу мы уселись на каменный парапет и Джас достал сигареты.

– И охота тебе возиться с этими цветами? – в который раз уже заявил он. – Как девчонка, честное слово!

– Я не девчонка! – упрямо ответил я. Просто бесит, когда обо мне так говорят. – Великие люди тоже имели необычные увлечения. Вот Ниро Вульф, знаменитый детектив, ты знаешь, какая у него была коллекция орхидей? А Шерлок Холмс? Он гениально играл на скрипке.

– Это все сказки! – хохотнул Джастин. – Скажи лучше, ты послал документы в Летную школу?

О своей мечте стать пилотом я рассказал только ему. Это был наш общий секрет.

– Неа…

– Чего? – сразу посерьезнел Джас.

– Не подхожу по здоровью…

– А…– я видел, что он не знает даже, что сказать.– Тогда куда теперь?

– Пойду на юридический.

– Зачем? Тебе же это не нравится!

– Так хочет мама, – равнодушно бросил я. – А мне все равно.

– Знаешь, это неправильно! – завелся Джас, щелчком отправляя сигарету в море. – У тебя жизнь одна! Надо найти то, что нравится тебе. На космосе свет клином не сошелся!

Я снова пожал плечами. Возможно, я сейчас был слишком расстроен вердиктом врачей, чтобы думать о чем-нибудь еще.

– А ты куда? Поступаешь в Медицинскую Академию?

– Тоже нет, – жестко бросил Джастин. – После школы я буду помогать отцу в мастерской, перебирать моторы.

– Почему?

– У родителей нет денег, – не глядя мне в глаза, сказал он.

– Постой, ты же копил на колледж?

– Думаешь, много накопишь, нанимаясь по выходным косить к соседям лужайки?

Джастин с досадой сплюнул на землю.

– Я надеялся, что родители добавят, но сестре пришлось сделать дорогую операцию, и, в общем, денег нет, – он неопределенно махнул рукой. На экскурсию как договаривались?

– Ага.

– Тогда до завтра.

Сейчас все газеты как сумасшедшие кричат о «Новой правительственной программе правильной профориентации среди школьников». Считается, что молодое поколение должно приносить максимальную пользу обществу. Поэтому выпускников без конца таскают на экскурсии по разным фирмам и заводам. Чушь какая….Ну хочу я, например стать пилотом, но не судьба же. Или, например, Джас мечтает стать врачом. А толку? Все равно у его родителей нет денег на дорогое образование. Но когда наш класс собрались вести на экскурсию по космодрому, я тоже записался. Ведь посмотреть-то можно?

Мы встретились с Джастином на остановке школьного автобуса. Джас отчаянно зевал – еще даже не рассвело.

– И зачем ты тащишь меня смотреть на эту дребедень? – хмуро проворчал он. – Рань несусветная!

– Не ворчи, тебе же самому интересно, нет?

Джас пожал плечами.

В это время из-за угла выехал школьный автобус и мы, наконец, тронулись.

Автобус прибыл на космодром к семи часам утра. Преподаватель сказал, что сегодня ожидается запуск очередного рейса челнока. Я увижу запуск экспедиции на Марс! Значит, ранний подъем того стоил.

Мы вышли у здания космодрома, где нас встретила представительная женщина в строгом костюме. На ее бейджике красовалась надпись: фирма «Mars One». На уроке истории нам рассказывали, что двести лет назад эта компания организовала первую экспедицию человека на Красную планету, а уже через десяток лет там была построена база для поселенцев.

Дама-экскурсовод повела нас вдоль бесчисленных коридоров и помещений, пока мы не оказались в просторном демонстрационном зале. Свет здесь падал через выпуклый стеклянный купол, можно было подняться по лестнице на открытую галерею и посмотреть панораму космодрома. На белом пластиковом столе под стеклянным колпаком красовался макет марсианской базы – точная ее копия.

Я с любопытством разглядывал цепочку белых домиков, соединенных друг с другом переходами. Они были похожи на соты: жилые модули, модули жизнеобеспечения, блоки питания. Невдалеке красовалась миниатюрная копия марсохода и солнечные батареи…На миг мне показалось, что сейчас марсоход тронется и отправится в путешествие по красноватым пескам, взлетающим под порывами ветра. Как же мне хотелось туда попасть! Но это было невозможно…

После часовой экскурсии представительница объявила перерыв.

– Теперь погуляйте сами, посетите буфет, а затем встретимся в демонстрационном зале, чтобы посмотреть на запуск, – с улыбкой сказала она и откланялась.

Запуски очередной партии поселенцев уже стали привычными. О них вскользь упоминали в новостях и тут же забывали об этом. Но одно дело – телевизор, а другое – увидеть запуск собственными глазами. Такое событие нельзя пропустить, поэтому в буфете я постарался побыстрее напихаться сэндвичами с салатом и запил стаканом кофе, ну или бурды, которую тут выдают за кофе. В животе немедленно забурчало, и организм потребовал немедленно освободить его от всякой дряни. Я подошел к преподавателю и попросился отлучиться.

– Ну, идите, только быстрее, – вздохнул мистер Питтерс, бросая взгляд на часы. – Через пятнадцать минут выходим.

Я быстро кивнул и помчался искать туалет.

Сначала я шел по указателям с надписью WC, потом свернул в какой-то коридор и оказался перед открытой дверью. Оттуда слышались голоса.

– Эй, Ал! Клади тюки сюда. Горе ты мое.

– Да сейчас, что ты вечно суетишься?

– Скоро старт, обалдуй! – гаркнул громкий голос, – опоздаем!

– Да ладно тебе, вон старина Том не полетел в этот раз и хоть бы хны! – отозвался ворчливый.

Я осторожно высунулся из-за угла и заглянул внутрь. В служебном помещении космодрома два грузчика закидывали тюки на автоматическую тележку. Обладателем громкого голоса оказался высокий чернявый мужчина, который без конца помыкал низеньким китайцем по имени Ал.

– Это как так?

– А вот так! Сломал ногу, прямехонько перед полетом. И дублер за месяц отказался, как назло. Сказал, надоело по космосу шляться, женится он, – фыркнул Ал.– Нового не успели подготовить.

– Фу ты, ну ты! – покачал головой высокий, взял мешок и закряхтел. – Что за гадость они с собой берут? Воняет-то как!

– Компост это, – ухмыльнулся китаец. – «На Марсе будут яблони цвести», песня была такая, у племени в древности. Совецкие они назывались, во!

– Вечно ты всякую ерунду плетешь! Пойдем лучше последние мешки притащим.

И они ушли.

В этот момент я понял, что это удача. Мой шанс увидеть космос и побывать в настоящем путешествии. Поэтому быстро выскочил и в два счета закопался в тюки.

Через несколько минут последний груз был упакован и робот-автопогрузчик вырулил на посадочную площадку. Послышалось жужжание, тюки поднялись наверх, и грузовой трюм закрылся с тихим шипением. Я оказался в кромешной темноте.

========== Глава 2. Перелет. ==========

Я сидел среди тюков и трясся как осиновый лист. Боже, что же я наделал, идиот несчастный? А вдруг меня посадят за незаконное вторжение в чужой звездолет? Как я долечу до Марса в грузовом отсеке? Мысли калейдоскопом вертелись в моей голове, не желая останавливаться ни на минуту. Когда я уже было решил, что схожу с ума, о себе напомнил забурчавший живот. Черт! Я же так и не сходил в туалет.

Оглядевшись, я сообразил, что нахожусь среди тюков с компостом. Решив, что если добавить сюда еще удобрений, компост хуже не станет, поэтому развязал один тюк и пристроился над ним.

Не успел я надеть штаны и отползти в другой угол, как раздался рев двигателей и звездолет рванул в небо. “Все, мне конец,” – мелькнула отчаянная мысль. Ноги и руки стали как ватные, меня прижало к тюкам. Я чувствовал себя, как рыба, вытащенная на берег. Голова налилась чугуном, и сознание выключилось.

Придя в себя, я обнаружил себя в неизвестном месте среди ящиков и тюков. Обхватив голову руками, я сел на мешок и потер виски. И тут же вздрогнул, вспоминая. Это звездолет, и он летит на Марс!

Перегрузок больше не было, и я решил, что это включилась искусственная гравитация. Да, да! Я кое-что об этом знаю. Перечитал по этой теме множество книжек, ну, до того еще, как выяснилось, что космос для меня закрыт, конечно.

Живот забурчал снова, но уже от голода. Сколько я здесь нахожусь? Неизвестно. Подумав, я решил, что «семь бед – один ответ» и пора выбираться из своего укрытия.

Кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, побрел к внутренней двери. После нажатия кнопки, она все с тем же тихим шипением отворилась, открывая проход в ярко освещенный коридор. После часов, проведенных в темноте трюма, мне пришлось зажмуриться и протереть глаза, медленно привыкая к свету.

Битый час я бродил по звездолету, натыкаясь на служебные помещения, спортзал, лаборатории, пока, наконец, не набрел на кают-компанию. Устав от блужданий, и совсем не ожидая увидеть здесь людей, я открыл очередную дверь и…замер на пороге.

На меня уставились несколько пар глаз. Их было пятеро, как я потом узнал, командир корабля, его помощник и трое поселенцев, летевших на работу по контракту с фирмой «One Mars». Они сидели за столом и обедали.

– Это еще что за сюрприз? – нарушил немую сцену высокий добродушный человек в летной форме.

– Вот…– только и смог вымолвить я.

– Ты кто? Мальчик, как ты сюда попал? – усы командира встопорщились от удивления.

– Я Ленн, то есть Леннарт. Через трюм, – упавшим голосом объявил я, – спрятался в грузовом отсеке.

– С ума сошел! – заорал командир. – А если бы ты погиб?

Горестный вздох.

– Что же делать? – отмер худой и серьезный молодой человек.

– Что делать? Корабль ради него разворачивать никто не будет! – разорялся командир. – Придется ему лететь с нами и отправляться назад с другой вахтой. Вот ты получишь, когда вернешься!! – погрозил он мне пальцем.

Но я уже счастливо улыбался. Моя мечта увидеть космос сбудется!

– Садись, горе-путешественник! Я Сэм, помощник командира, – пригласил меня молодой человек. Все остальные засмеялись.

Я смущенно присел на краешек скамьи и опустил глаза.

– На вот, ешь, – один из поселенцев протянул мне краюху хлеба, другой положил на тарелку еды.

Ничего не оставалось, как взять в руку ложку и начать есть.

Летели мы две недели, за это время я успел подружиться с экипажем и будущими поселенцами, словно знал их всю жизнь. Мне выделили отдельную каюту, и я часами, не отрываясь, смотрел в иллюминатор на бесконечные звезды, мерцавшие сквозь силовой щит корабля. Казалось, звездолет совсем не движется в пространстве, а замер посреди Вселенной. Порой он был как живое существо, его хотелось тихонечко погладить и приласкать.

Делать мне было совершенно нечего, и я наблюдал, как команда ставит эксперименты в лаборатории, занимается в спортзале или слушал их разговоры, сидя в уголке кают-компании.

Суровый с виду Брент Вейлз, командир корабля, смешливый Сэм Меррит, его помощник, Лори Лейз, врач, Пит и Вэндалл, все стали моими друзьями и относились ко мне прекрасно, хоть я этого и не заслужил.

Мне нравилось смотреть, как Пит что-то колдует в лаборатории. Иногда даже подавал то один компонент, то другой. Пит был геологом и летал на Марс уже пять лет.

– Пит, – однажды спросил я, – почему ты стал работать здесь?

– Моей семье нужны были деньги.

– А как же мечта, романтика?

Пит засмеялся.

– Знаешь, я тоже так раньше думал. Первый год все ходил по Марсу с фотоаппаратом, щелкал каждый уголок. А теперь…привык. Вижу только работу.

– Понятно.

– Что тебе понятно? Ты еще сморчок! На самом деле космос красив, но я твердо убежден, что лучше смотреть его с Земли, на видео. – Уже серьезно добавил он. – Эта красота убийственна. Это жестокий мир, и никогда не знаешь, что встретится тебе на пути. Надо уж совсем отчаяться, чтобы лезть туда, поверь мне.

Но все когда-нибудь кончается, и однажды утром командир корабля объявил, что мы подлетаем. Команда стала готовиться к посадке, а мне оставалось только ждать.

Я снова припал к иллюминатору: из темноты приближался красновато-оранжевый агрессивный шар с темными прожилками хребтов, напоминающими вены. Сверху были видны белоснежные приплюснутые шапки полюсов. На миг мне стало страшно, внутри что-то болезненно сжалось в дурном предчувствии. Ничего общего с нашей уютной планетой. И зачем Марс так нужен людям? Теперь я сам не очень понимал, зачем так стремился сюда.

Лори, которому я рассказал о своей болезни, только покачал головой. Перед посадкой он померил мне давление и сделал сосудорасширяющий укол.

Всех усадили в посадочные кресла и пристегнули ремнями. В итоге приземлились мы вполне благополучно.

========== Глава 3. Сбывшаяся мечта ==========

Вот она, сбывшаяся мечта! Пит помог мне натянуть легкий скафандр, и потрепал по плечу. Я улыбнулся ему в ответ.

– Ну что, двигаем? Йо-хоу!– Сэм, как ребенок, станцевал чечетку, стоя перед шлюзовой камерой. Остальные засмеялись.

Наконец шлюзовая камера открылась, и я в смятении остановился на пороге. Вокруг простирались разноцветные пески с крупными камнями. Вдали темнели четко очерченные хребты гор.

– Что же ты стоишь, герой-путешественник? – усмехнулся Лори, подталкивая меня. – Ты же так рвался сюда!

Я вздохнул и сделал шаг вперед.

Навстречу нам уже бежали поселенцы. Веселый бородатый человек обнимал командира и Сэма, пожимал руки вновь прибывшим. Это был Ларс, начальник колонии, как я потом узнал. Он удивленно посмотрел на меня и что-то спросил у Брента. Тот ему ответил, и Ларс закатил глаза.

Пока роботы разгружали звездолет, мы двинулись к цепочке белых домиков, видневшихся невдалеке. Когда мы подошли ближе, меня поразило, насколько поселение было похоже на макет. На мгновение даже показалось, что я здесь уже был когда-то.

– Добро пожаловать на Марс! – прокричал в микрофон Ларс, открывая шлюзовую камеру.

Внутри станция была похожа на устройство звездолета. Те же лаборатории, кают-компания. Только помещения выглядели более обжитыми, что ли.

-Ну, парень, давай знакомиться! Ларс Бейли, – начальник станции протянул мне широкую пятерню. Я подал ему свою руку, и он аккуратно сжал ее своими широкими ладонями. – Значит, мечтал на Марсе побывать, да?

Я смутился.

– Вообще, хотел пилотом, но мне нельзя…

– Болеет он, – ответил за меня Лори.

Начальник понимающе кивнул.

– Ну, хоть посмотришь чуток…

– А послезавтра домой! – строго сказал Брент.

Послезавтра, так послезавтра, мне хватит.

Утром следующего дня – здесь старались жить по земному времени, Ларс собрал нас в кают-компании. Старых поселенцев было около двадцати человек, я рассматривал их с любопытством. С блокнотом в руках Ларс раздавал задания на день.

– Вейсс – починишь солнечные батареи, что-то они барахлят. Дэн – на обработку данных и передачу в центр. Кто дежурит по кухне, помнят, а новоприбывшие – на старые рудники! Осмотрите фронт работ.

– Поедешь с нами? – Ларс наклонился ко мне и заговорщически подмигнул.

– Ага!

Мы выехали после обеда – вереница марсоходов протянулась, словно караван, по зловеще шуршащим пескам. Старые рудники на самом деле оказались новыми – их разработка только начиналась. Я бродил туда-сюда вдоль склона и наблюдал, как работают старшие. Ларс объяснил, что здесь будут построены вышки, чтобы добывать полезные ископаемые.

Вдали виднелась цепочка синеватых гор. Они словно манили к себе. Мне сразу же захотелось посмотреть, что там? Но Ларс сказал, что мы туда не поедем, и дал команду к возвращению.

В утро отлета я встал раньше всех и потихоньку выбрался со станции. Прежде, чем я уеду отсюда навсегда, хотелось осуществить свое желание – увидеть те самые синие горы. Я вывел из ангара марсоход и направился на горизонт.

Не правы те, кто говорит о Марсе «красная планета». Она разноцветная. Вокруг простирались желтые, оранжевые, зеленые пески. Они двигались и перекатывались, как живые. В ночном небе, усыпанном звездами, взошли два спутника Марса – Фобос и Дэймос. Среди таинственной жутковатой темноты казалось, что в небе две луны.

Марсоход остановился у гряды синих гор. Они были четко видны на горизонте, но расстояние оказалось обманчивым – чтобы добраться до них, пришлось ехать довольно далеко. Ларс говорил, это из-за того, что воздух здесь слишком разреженный.

Под ногами захрустел песок, скованный льдом. Идти было неудобно – кругом были рассыпаны довольно крупные камни. Но я все равно упрямо шагал вперед, горы, казалось, гипнотизировали своей красотой.

Внезапно горизонт разрезала яркая вспышка. Я из-под руки наблюдал за ее завораживающим полетом. Словно сверкающий метеорит она пронеслась по небу, оставляя огненный след, и упала где-то совсем близко.

Мне стало любопытно. Я развернулся и двинулся в ту сторону, откуда упал метеорит. Вблизи, сквозь рассеивающееся пыльное облако, стало видно, что это никакой не метеорит. Это был космический корабль.

========== Глава 4. Вентурийские охотники ==========

Я остановился как вкопанный. Из пыльного облака показался яркий ослепляющий свет и силуэты живых существ. Они были высокие, крепкие и словно закованные в костяные латы. На плечи спускались растрепанные волосы, скрученные в дрэды. На лицах были дыхательные маски. Я смотрел на них во все глаза и не мог двинуться с места.

Они остановились в нескольких метрах и посмотрели на меня. Один из существ направил на меня какой-то прибор, который немедленно замигал. Тогда он отдал второму отрывистую команду, и тот стал надвигаться на меня.

Вот тут-то я понял, что дело пахнет керосином! Испугался жуть, поэтому развернулся и дал деру.

Но тут выяснилось, что по камням быстро не разгонишься, можно сломать ноги. Неожиданно сверху упала какая-то сетчатая полупрозрачная материя, окутавшая меня как кокон. Я споткнулся и упал. Настоящий, сковывающий ужас проник в сердце. Я заорал и стал дергаться, как сумасшедший. Одной ногой мне удалось прорвать субстанцию и высунуть ее наружу. Сделал отчаянную попытку встать, но было уже поздно. Существа подбежали ко мне и поволокли прочь. Я заорал еще громче и потерял сознание.

Очнувшись, я обнаружил, что зверски болит голова. Скафандр был снят, а сам я сидел на полу со связанными руками и ногами. Осторожные движения конечностями – вроде все цело. Даже шевелиться можно было довольно свободно, путы были блестящие и довольно эластичные. Но вот встать не получилось.

Я огляделся. Похоже, я находился в небольшом звездолете. Вокруг стояли клетки со странными зверями, валялись тюки с каким-то добром и ящики с оружием. На стенах были развешаны ловушки и всяческие приспособления для поимки. Охотники, мелькнула догадка. Или пираты. А меня похитили, и теперь неизвестно, где я и куда меня везут.

Я подумал-подумал и разревелся. Сейчас, глядя на меня, Джастин бы точно сказал, что я девчонка. Вот до чего довело меня мое любопытство. Теперь жизнь кончена и мне уже никогда не вернуться домой. От этих мыслей слезы потекли непрерывным потоком.

Вскоре послышался шум и в кабину вошли двое существ, похитивших меня. От неожиданности я даже перестал плакать. Один из них обратился ко мне на резком, гавкающем наречии. Я только хлопал глазами – конечно, ничего не понимал.

Тогда охотник вышел и вернулся с каким-то прибором, вроде прозрачного шлема. Шлем надели мне на голову и активировали. Перед глазами понеслись тысячи слов и понятий. Приятный женский голос произносил названия языков: всеобщий, вентурийский, дарганский, джэйдасский и слова проносились вновь. Это было удивительно!

Когда шлем сняли, охотник снова обратился ко мне. Теперь я понимал теперь все до последнего слова и даже мог ответить на его языке.

– Ты откуда? Назови планету!– потребовал он.– Там много таких, как ты?

– Марс, – решил схитрить я. Вдруг они полетят на Землю похищать людей? – Там, где вы меня взяли.

– Рэс, он врет, – выплюнул другой охотник, указывая на меня. – Мы смотрели, планета не жилая. Таких мало и те негодные. Только этот годен!

– Координаты! – снова потребовал охотник, которого звали Рэс.

Он сунул мне под нос прозрачный планшет, на котором отражались галактики и созвездия.

– Не знаю! – в отчаянии закричал я.

Рэс вытащил нож и двинулся на меня.

Я вскрикнул.

– Эй, ты, потише, – заявил второй охотник и отодвинул Рэса.– Испортишь товар.

Затем он приблизился ко мне и заглянул в лицо. Внешность его представляла собой причудливую смесь красоты и уродства. Я сам не знал как такое может быть. Его тигриные глаза с вертикальными зрачками пронзали насквозь и леденили душу. Я не выдержал и зажмурился.

– Он не знает, – наконец, вынес вердикт охотник.– Пытать бесполезно.

Я тихонько вздохнул и приоткрыл один глаз. Сердце колотилось, как у зайца и, в конце концов, свалилось куда-то в районе пяток.

– Все равно хорошо, – сплюнул Рэс, – повезло. Омега.

Он вытащил свой попискивающий приборчик, провел им вдоль моего тела и оценивающе присвистнул.

– Не активированный, отлично! Теперь выбросим это ржавое корыто и заживем, как следует.

Он довольно захрюкал. И они ушли.

Потянулись бесконечные дни блуждания в глубоком космосе. Хотя какие дни? Счет им я давно потерял. В основном я занимался тем, что наблюдал сквозь открытую шлюзовую дверь, как наш челнок движется через метеоритные поля, огромные звезды-гиганты, от которых слепило глаза. Думаю, так далеко в космосе не был никто из землян. Лежа в ночной темноте, я часто рассуждал о том, что вот, мои мечты сбылись, а мне даже не радостно.

Спал я тут же, на тюках. Раз в день давали похлебку, отдающую мышами или куски мяса, среди которых попадались тощие хвосты. Есть было противно, но делать нечего. Я вылавливал из миски хвосты и скармливал их животным, сидевшим в клетках. Они всегда были голодными. А остальное доедал сам.

Сколько точно прошло времени с моего похищения, я не знал, но по всему получалось, что месяц уже прошел, и мне должно было исполниться семнадцать. Тогда я решил отпраздновать его, но, увы, сделать это было не с кем. Я разделил свою ежедневную порцию мяса между животными – они были моими гостями, и спел сам себе под нос «Happy birthday to you» под их довольное попискивание.

Иногда мы останавливались на разных планетах, в основном по ночам и Рэс с Веном (так звали второго пирата) выходили наружу. Назад они возвращались либо с добычей, либо без, побитые и злые. После этого мы садились на какой-нибудь пустынной планете, где пираты зализывали свои раны и чинили корабль.

Я так понял, они даже не были настоящими пиратами, так, воришки, промышлявшие по мелочи. Тащили, что плохо лежит, потом продавали. Жили контрабандой. На крупную добычу не совались, там надо было драться, а здесь – кишка тонка. Не гнушались ничем, даже зверями торговали.

В дни добычи Рэс частенько подсаживался ко мне, чинил какую-нибудь снасть и рассуждал о жизни или о своих планах. Я к нему даже привык.

– Вот прилетим на Джэйд, – мечтательно закатывал глаза Рэс, – Получим за тебя плату и сразу махнем на Вилесси! Ты знаешь, что такое Вилесси?

Я молча покачал головой.

– Это, брат, планета-курорт! Эх, гвырд ты, энергетическую сеть порвал, – забурчал он, тыкая сверкающей палочкой в прозрачную материю. Она вспыхивала и затягивалась, как по волшебству. – Теперь чини. Ты вот был на курорте?

– Был…

– А я, брат, не был! – Рэс снова затыкал палочкой в сеть. – Курорт, он для богатых. У них Энергии много. А тут?– он обвел рукой вокруг. – Видишь, чем приходится заниматься? Дерьмом всяким. – Он пнул ногой ближайшее животное, и оно обиженно заверещало. Рэс сплюнул.

– Такие, как ты, нам еще не попадались. Удача, – и он заулыбался.

========== Глава 5. Планета, на которой всегда ночь. ==========

Путешествие наше закончилось так же неожиданно, как и началось. Однажды охотники засуетились, звездолет, подрагивая от приближающейся гравитации, приблизился к незнакомой планетарной системе и перешел на орбитальный полет.

Сначала были долгие переговоры по рации: разговор был на каком-то незнакомом наречии, которому меня не учили, поэтому я ничего не понял. Но, видимо результат охотников удовлетворил и они начали снижение.

Звездолет приземлился среди вытоптанной и выжженной земли. Меня перекинули через плечо и вынесли наружу. Я огляделся вокруг: сзади протекала черная мутная река, за которой простирались холмы, покрытые темными неподвижными изваяниями. Оттуда слышался вой. Впереди виднелся большой город: высотные здания шпилями уходили в усыпанное яркими звездами небо. Над головой нависала огромная планета-спутник, испускающая ровный, похожий на лунное сияние, свет.

Стояли мы довольно долго, я уже успел удивиться, что же мы тут делаем, как вдруг со стороны города раздался шум, и вдалеке появилась черная точка.

Точка быстро приближалась и превратилась в небольшой летательный аппарат, направлявшийся в нашу сторону. Аппарат затормозил возле нас и неподвижно повис в воздухе недалеко от земли. Дверь открылась и оттуда вышла рыжеволосая женщина, внешностью похожая на моих пиратов. Цокая высоченными каблуками, она направилась прямехонько к нам.

– Привет, Рэс, – промурлыкала женщина, кокетливо тряхнув шикарными локонами, доходящими до пояса. – Ты привез его?

– О, Мэрис! – прорычал Рэс. – Для тебя дорогая, все самое лучшее!

С этими словами он вытолкнул меня вперед.

Женщина подошла ко мне и пальцем приподняла за подбородок. Ее холеное лицо выразило удовлетворение увиденным.

– Нравится? – выдержка изменила Рэсу, он дернул меня к себе. – Тогда гони плату!

– Ну что ты, Рэс! – осадил друга более разумный Вен, – мы же деловые люди. Мэрис это знает. Все, как договаривались.

– Конечно! – сверкнула кошачьими глазами женщина и сделала знак рукой. Задние двери летательного аппарата открылись, и оттуда появились двое людей, вероятно, слуг. Они начали таскать из багажника ящики с оружием, какие-то сумки, коробки и наконец, на свет появилась серебристая шкатулка, которую человек с поклоном передал Мэрис.

Мэрис открыла ее: внутри ровными рядами стояли прозрачные колбы, в которых словно расцветали призрачные голубоватые цветы, сердцевины которых переливались всеми цветами радуги.

– Энергия! – прошептал Рэс. На его лице отразилась жадность. Он снова толкнул меня к женщине и схватил шкатулку.

Женщина крепко взяла меня за плечо и снова сделала знак слугам. Меня аккуратно затолкали в аппарат и с головой накрыли черной материей. По бокам сиденья сели слуги и крепко прижали меня с двух сторон. Краем глаза я успел заметить, что пираты, лихорадочно спеша и оглядываясь по сторонам, таскают добро на корабль.

Мэрис села за руль и нажала какую-то кнопку. Раздалось тихое шипение и летательный аппарат накрыло стеклянным тонированным куполом выпуклой формы. Она завела мотор, и мы полетели в сторону города.

Полет продолжался довольно долго, мягкий ровный гул мотора действовал усыпляюще. Иногда аппарат покачивало в воздушных потоках. Сквозь материю и тонированный купол видно было плохо, но я мог разглядеть очертания. Пустыня скоро сменилась улицами, по которым мы заскользили на небольшой высоте. Навстречу нам на разных уровнях летели такие же челноки. Я поразился: как они не сталкиваются друг с другом?

Городские кварталы кончились, летательный аппарат набрал высоту и полетел мимо усадеб, расположенных на круглых площадках, венчающих шпили из диковинного материала. Казалось, шпили сплетены из ветвей огромных вьющихся растений. Конструкции напоминали гигантские подсолнухи, собранные в большие поляны.

Мэрис остановилась перед большими воротами, расположенными на вершине одного из «подсолнухов» и они мягко разъехались в разные стороны. Во дворе меня вытащили с заднего сиденья, и, не снимая материи с головы, повели куда-то. Вскоре путы сняли, затем зашипела дверь и наступила тишина.

Я медленно стащил покрывало и огляделся. Это была уютная комната: на полу расстелены мягкие шкуры неизвестных зверей, стена прямо передо мной представляла собой подобие аквариума, в котором плавали диковинные существа, напоминающие рыб. Аквариум слабо светился, наполняя комнату мягким рассеянным светом. Остальные стены были матового белого цвета с тончайшими золотистыми узорами, то проявляющимися, то исчезающими, словно переливающиеся струйки ртути. Вдоль одной из них шел выпуклый уступ, на котором стояли в ряд шкатулки и продолговатое темное стекло.

Противоположную аквариуму стену занимало большое овальное окно, выходящее в сад, если так можно назвать небольшой водоем, полный все той же мутноватой черной воды, что я видел за городом в переплетении искусственных ветвей с огоньками на концах. Перед окном стоял низенький стеклянный столик, установленный на живом существе, напоминающем черепаху. Сидеть за ним, видимо, полагалось прямо на шкурах. По комнате было разбросано несколько таких же низеньких диванчиков, слишком маленьких, чтобы на них можно было спать.