Текст книги "Падение (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   – У каждого существа, созданного Творцами, есть своя идеальная половинка. Те же, кто вышел из лаборатории, обречены навеки искать свою половинку, так как её не существует в Мироздании. Они находятся в постоянном поиске: находят очередную игрушку, идеализируют её, разочаровываются, ломают и вновь ищут. Замкнутый круг, из которого нет выхода. Быть может, лишь для этого они будут стремиться изменить или уничтожить мир вокруг. В конце концов, каждый из нас ищет свою толику счастья.

   Крид замолчал. Каел, к удивлению окружающих, больше ничего не спрашивал, и Лайл не выдержал:

   – Откуда ты всё это знаешь?

   – Отовсюду: интуиция, знание, логика... В Академии очень богатая библиотека... для тех, кто умеет читать.

   Лайл насупился и больше не касался этой проблемы. Почему-то раньше ему не приходило в голову, что Крид может увлекаться этими нудными древними рукописями. Вскоре неугомонный Каел прицепился уже к командиру кольца:

   – Повелитель Тьмы, а что будет, если мы не найдём вашего брата?

   – Отстань.

   – А если найдем?

   – Отвали от меня со своими глупыми вопросами, а то доведешь – прокляну, пригрозил Лайл.

   – Каел, отойди от него, Повелитель Тьмы не в настроении. Иначе перепадёт хуже, чем от проклятого.

   – Куда уж хуже?

   – Лучше тебе этого не знать.

   Беседа вновь прервалась. Вскоре Повелитель Тьмы опять ушел в воспоминания.

   Лайл никогда не ладил с наставником проклятий. Его слова совершенно не имели силы. Потом он познакомился и подружился с Ивеном. Это было уже после инициации, когда он точно знал сферы приложения своих магических способностей. Проклятия туда не входили. Но в ту ночь, когда на них напали несколько старших учеников Академии, он даже не вспомнил о магии Тьмы, которую тогда не слишком-то и знал. Смотря, как избивают его лучшего друга, он произнес слова проклятья, которые сам в последствии не мог вспомнить. Нападающие сначала испугались, но потом увидели, что ничего не произошло, и подняли его на смех.

   А потом случилось то, что в Академии никогда не случалось: во время простой тренировки погибла большая часть курса – восемнадцать фениксов, в числе которых были нападающие. С тех пор он только однажды воспользовался своим "даром", а увидев последствия навсегда зарекся будить его. Но свидетели остались, и тёмная слава часто шла впереди его.

   До горной гряды оставалось не так далеко, когда Дик предупредил:

   – Предводитель, похоже, у нас будут проблемы. Посмотрите туда. – Он указал куда-то за спину Лайла.

   Все обернулись назад, всматриваясь в горизонт.

   – Точно не поручусь, но, похоже, это песчаная буря, – сделал вывод Повелитель Тьмы.

   – Мне она тоже не нравится, – кивнул Дик, высказывая всеобщее мнение.

   – Снимаем плащи и бегом, – приказал Лайл. – Если это и вправду буря, то нужно обязательно достигнуть горных склонов. Там можно поискать укрытие, но главное то, что там не будет уходить почва из-под ног.

   До гор оставалось всего ничего, когда налетел первый порыв ветра. В то же мгновение Повелитель Тьмы понял, что чтобы это ни было, оно живое, и, похоже, расценивает их как ускользающую добычу.

   – Ни в коем случае не останавливайтесь! Быстрее, – поторопил Лалй ребят.

   Ветер хлестал всё сильнее, норовя сбить с ног. Повелитель Тьмы приотстал, пропуская всех вперед. С песком невозможно бороться мечом, а сила в этой пустыне исчезает быстрее, чем успеваешь её призвать. Каждое движение даётся с трудом, отряд исчез за пеленой песка, все силы и мысли сконцентрированы на том, чтобы сделать очередной шаг. Не нужно было всё-таки втягивать команду в эту авантюру. Ещё шаг, ещё...

   Вспышка, ощущение падения, нога за что-то цепляется... теперь точно падение. И предупреждающий вскрик откуда-то снизу:

   – Только не надо на меня приземляться!

   В последнюю секунду Лайл выставил вперед руки. Проморгался. На серых камнях под ним лежал никакущий Ивен.

   – Мы добрались, – выдавил измученную улыбку Огонёк.

   – А буря?

   Ответил Каел, лежащий неподалеку с раскинутыми в стороны руками:

   – Мы прошли через портал. Сейчас мы на другой планете.

   – Но...

   – Порталы идут вдоль всего подножья гор и все ведут сюда.

   Лайл оглянулся. Сзади раскинулась бескрайняя пустыня, освещенная заходящим дневным светилом. Неужели конец этого кошмара? Он вновь посмотрел на Ивена. Тот уже спал. Бессонница, истощение и непрекращающееся ни на минуту долгое путешествие вкупе с причудливыми тенями от заходящего светила сделали из этого близкого и дорогого, такого знакомого лица маску чужака. Лайл крепко обнял друга и тоже заснул – впервые почти за шесть лун. Организм, даже поддерживаемый зельями, был слишком изнурён.

   Когда Повелитель Тьмы проснулся, дневное светило вновь уходило за горизонт. Тело ныло и болело, и требовало еды. Ивена рядом не было. Вскоре над головой раздался его голос:

   – Дикий исчез. Кто его последним видел?

   – Я его нёс остаток пути, – отозвался Крид.

   – Я шел рядом с тобой. Его не было, когда ты выходил из портала, – подошёл стоящий в стороне Грин.

   – Я оставил его там, чтобы Лайл успел уйти, – спокойно ответил на обвинение Крид.

   – Ты ЧТО сделал? – подскочили на ноги остальные фениксы

   – Успокойтесь. Возле портала к нам начали возвращаться силы. Дикий выглядел как, живой, но ощущался как мертвый. Давно и безнадёжно мёртвый.

   – Всё равно, не нужно было его бросать! – вспылил Кин.

   – Тогда бы Лайл не успел добраться до портала, холодно глянул на него Призрак.

   – Откуда ты знаешь?

   – Знаю, – припечатал Крид, встал и пошел куда-то за камни. – И не вздумайте возвращаться за ним. Это мало того, что бесполезно, но и опасно.

   Дик поводил взглядом его фигуру и потянул:

   – Н-да. Не ожидал от него такого.

   – Я не узнаю его, – покачал головой Кин.

   – С другой стороны мы не можем его обвинять, – встал на защиту Крида Миракл. – Он знает о смерти побольше нашего. Может, мы взаправду тащили всю дорогу мертвеца?

   – Тогда бы хоть похоронили по традиции, а не бросили, как ненужную кость, – проворчал Грин.

   – А мне кажется, что тут дело в другом. Крид как-то рассказывал про это, – непрошено влез в разговор Каел. – Он говорил, что за Гранью есть существа, которые могут подменять души умерших, превращая их в своих слуг.

   – И где только он этого набрался? – в который раз задался вопросом Лайл, который не замечал что-то у Призрака любви к сидению за книгами.

   – Я тоже читал по них, – похвастался мальчик. – Их называли... сейчас... не... некроманты, вот. Они тоже владеют силами смерти, но специфическими. Вполне возможно, что в переходах под лабораторией был кто-то из них.

   – Да? Тогда как ты оттуда выбрался? – не смог удержаться от язвительности Кин.

   – Я? Я везучий. Очень везучий.

   До восхода решили отдохнуть, а с первыми лучами отправиться дальше. Если питаться раз в день, то запасов хватит больше, чем на луну. Однако здесь всё так же не было полноценной возможности пользоваться аурой. Силы очень сильно рассеивались, но уже не полностью, что оставляло некоторую надежду на благоприятный исход.

   Проблемы начались вскоре после восхода дневного светила. Оказывается, изначально команде очень повезло: над тем местом, куда их выбросил портал, нависал огромный камень, и тогда фениксы не чувствовали той жары, с которой пришлось столкнуться сейчас. Неимоверный жар от светила раскалял камни настолько, что сапоги из кожи саламандры начинали прогорать. Ближе к полудню жар вокруг стал невыносим, и Повелитель Тьмы скомандовал искать укрытие и ждать там до вечера. Все моментально провалились в сон, оставив двух сторожевых. В путь двинулись ближе к ночи. На очередной привал остановились, когда вновь стало слишком жарко. К шестому дню все стали какими-то раздражительными, Крид над всеми подтрунивал, Каела вообще затыкали, стоило ему открыть рот для очередного вопроса. На седьмой день они наконец-то достигли вершины и тут...

   – Чтоб меня демоны побрали! Откуда? – выдавил Кин, идущий первым.

   – Вот...

   – Да чтоб я ослеп! Глазам не верю!

   – Как это невозможно!? – выдохнул Грин.

   Лайл оперся спиной об огромный булыжник, мрачно оглядывая раскинувшуюся перед ними долину.

   – Что будем делать, П Р Е Д В О Д И Т Е Л Ь? Может, еще прикажешь обойти её? Вокруг? – Крид выжидающе и в то же время с едва заметной издевкой посмотрел на Повелителя Тьмы, но Лайл не обратил на него внимания, он сам был не меньше других ошарашен и раздражен.

  " Что за ерунда? И они называют ЭТО Священной Долиной??? Или мы упорно шли не к той цели?"

   Последним взобрался Каел, оглядел открывшийся перед ним ландшафт и, обернувшись к Лайлу, удивлённо спросил:

   – А в чём собственно проблема?

   Всё, за исключением Повелителя Тьмы, обернулись к мальчику. Каел с непониманием оглядывал изумленные, раздраженные и усталые лица.

   – Так что произошло?

   Кин хмыкнул.

   – Ничего не произошло, а проблема собственно в этом! – он указал вниз, на долину.

   – Ну и что? Болото как болото... Я десятки таких видел... – всё так же недоумевал Каел. – Ну, может не таких, а меньше...

   – Я... а... ты... – Грин никак не мог придти в себя. – Да ты хоть понимаешь, что мы здесь до конца жизни бродить будем!

   – Но не возвращаться же назад, – пожал плечами Каел.

   – Да ты хоть представляешь себе, что это за болото?!!!! – рявкнул на него взвинченный Дик.

   Мальчик только открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, как Лайл обернулся и спокойно произнёс:

   – Нет, не представляет. Он не прошёл полный курс в Академии, значит, не сдавал тот ЭКЗАМЕН. – Лайл посмотрел на Каела и объяснил. – В одном из выпускных экзаменов нужно пересечь болото...

   – Да, я про это слышал. На этом экзамене отсеивается пять из шести испытуемых.

   У Кина вырвался истеричный смешок:

   – Малыш, они не отсеиваются, они там остаются... Навсегда.

   – А-а-а... А кто там? – В голубых глазах мальчика не было ничего, кроме искреннего интереса.

   – КТО? – Едва заметно улыбнулся Лайл. – Представь себе, никого!

   – Так в чем проблема? – спросил сбитый с толку Каел, теперь он решительно ничего не понимал.

   – В той демоновой луже!! Она проклята! – буркнул Кин.

   – И она точно такая же, как эта, – выдохнул Дик.

   – Что будем делать? Может, и вправду лучше в обход? – произнес Каел, недоверчиво оглядывая обширное пространство, скрытое зеленоватым туманом.

   – Ничего не понимаю, – протянул Лайл, задумавшийся о своём. – Не могут же миротворцы жить в подобном месте... Ладно, привал. Мы с Громом спустимся вниз, может, что толковое найдем. Остальные отдыхайте.

   Повернувшись к долине, Лайл начал быстро спускаться по довольно крутому склону, Гром последовал за ним.

   Фениксы опустились на землю, кое-кто сразу же заснул. Крид обошел стоянку, устанавливая защитный круг, после чего сел на прохладные камни, привалившись спиной к куску скалы, и закрыл глаза. Каел быстренько устроился рядом, но только он открыл рот, как Крид не открывая глаз, процедил:

   – Если это очередная глупость – получишь по шее.

   Каел нахохлился, как маленькая мокрая пичуга, которую умудрились облить помоями. Сходство дополнялось грязным, встрепанным видом, синяками и царапинами, а так же кое-где порванной одеждой. Остаётся прибавить к этому голодный и заморенный ходячий скелет, обтянутый кожей. Однако всё это так и не смогло затушить огонек вечного интереса ко всему, что находится вокруг.

   Вскоре вернулся Повелитель Тьмы с Маревом. Лайл сел недалеко от Крида и неспешно поведал результаты осмотра:

   – Сходство поражает. Почва сильно заболочена, из-за тумана видимость очень низкая. Что самое неприятное, так это то, что как и пустыне нельзя оставаться на месте, иначе очень быстро начинаешь погружаться в почву. Ваши предложения?

   – Какие здесь предложения? Выбираться отсюда надо. Придётся идти, – первым откликнулся Миракл.

   – Немного отдохнём и опять в неизвестность, – поддержал его Кин.

  Будь у них выбор, то ребята предпочли бы другой вариант, но в данном случае оставалось лишь запихнуть эмоции подальше и не давать им возобладать над разумом.

   – Если мы выживем, то нога моя не ступит ни на одну пустыню или болото, – поклялся Миракл.

   – Ясно. Значит, отдыхаем. – Лайл устало привалился спиной к большому камню и посмотрел на Кина.

   – Охранка?

   – Не надо. Я начертил круг, он нас предупредит. Хотя если учесть, что за все время проведенное здесь мы никого не встретили... – ответил за него Крид.

   – Всё равно, круг лишним не будет, – упрямо мотнул головой Лайл..

   Вот уже восьмой день они брели по Долине. Подавленные, злые и молчаливые, они казались призраками этого болота. Семь дней почти безостановочной ходьбы, хлюпающей под ногами грязи, однообразного бесконечного пейзажа и полной тишины. За время, проведенное здесь, фениксы не услышали ни единого крика птицы, не увидели ни одного животного. Даже вездесущие насекомые, казалось, повымирали. Единственная радость – изнуряющая жара пустыни и гор осталась позади. Но от однообразия пейзажа хотелось взвыть, отсутствие живности нервировало, а постоянное чувство наблюдения, заставляющее всё время быть начеку, подтачивало моральные и физические силы. Здесь не было ни клочка земли, где можно было бы передохнуть. После привала у края Долины, им так и не удалось найти место для отдыха. Даже есть приходилось на ходу, или ненадолго останавливаясь. Но даже после короткой остановки ноги уходили в трясину больше чем по щиколотку.

   Каково же было изумление фениксов, когда они услышали негромкий девичий голосок, мурлыкающий песню на неизвестном языке, а шагов через пятнадцать увидели его обладательницу. Как ни в чем не бывало, девушка сидела в ворохе своих юбок и перебирала цветы, разложенные на коленях. Рядом стояла её корзинка... Но откуда здесь могла взяться девушка, сидящая непонятно на чём и перебирающая неизвестно откуда принесённые цветы? Лайлу показалось, что от голода и усталости у него начались видения. Похоже, девушка что-то почувствовала, так как подняла глаза и посмотрела на фениксов, стоящих в десятке шагов от неё.

   'Какие у нее странные глаза, – подумалось Лайлу. – В середине черный кружок, обведенный светло-карим кольцом радужки с вкраплением золотистых бликов, остальная часть глаза полностью белая'.

   Повелитель Тьмы никогда не видел таких глаз. У фениксов глаза преимущественно одного цвета, темнеющего к центру. В боевой форме в глубинах вспыхивают постоянно меняющие своё место звёзды. Правда, когда перед тобой феникс в боевой форме, времени рассматривать его глаза просто-напросто не остаётся.

   – Ой! А вы что здесь делаете? – И, не дав ответить, девушка сама предположила: – Вы, наверное, заблудились, да? В эту часть Долины мало кто заходит.

   Она быстро и в то же время аккуратно собрала с колен цветы и встала, оправляя юбки.

   – Идёмте. Я вас провожу к селению. Как вы могли заблудиться?

   Девушка подхватила корзинку и пошла так легко, будто не касалась поверхности. Команда недоумённо переглянулась и потянулась следом. С первых шагов фениксы поняли, что идут намного медленнее своей провожатой. Создалось впечатление, что болото их удерживает, не хочет выпускать топчущие его ноги. Каждый шаг давался много тяжелее, чем раньше.

   Но кто признается в своей слабости девчонке? Она же шла легко и свободно, не замолкая ни на мгновение:

   – В Долину часто приходят чужестранцы, но мало кому разрешают по ней путешествовать... судя по внешнему виду, вы проделали долгий путь. Да?

   – Да.

   – А меня никуда не пускают. Говорят, нужно учиться. Нет, я ничего не имею против, мне это очень нравится. У нас очень хорошие, умные учителя. Но я всегда мечтала путешествовать. Увидеть мир вокруг. Познакомиться с другими народами. Посетить столицы больших империй... Но нельзя, пока не закончу обучение. А вы откуда? – она оглянулась. На хорошеньком личике появилось сострадание. – Вы, наверное, очень сильно устали, да?

   – Нет! – раздраженно рявкнули в полном единодушии фениксы.

   В этих странных глазах заблестели слезы, на лице появились обиженность и непонимание.

   – Я вас чем-то рассердила, да? Я не хотела. Правда. Просто... За что вы на меня сердитесь?

   Лайл не смог выдержать взгляда этих невинных добрых глаз и отвернулся. Против воли он произнес:

   – Мы не на тебя сердимся. Просто мы... устали. А еще это демоново болото!

   – Какое болото? Вы обиделись на какое-то болото, да?

   – Ни на что мы не обиделись! – рявкнул раздосадованный мимолётной слабостью командира Кин. У девушки в глазах вновь появились слезы.

   "Если она разревется, я сбегу", – мрачно подумал Лайл.

   – Но я не понимаю, при чем здесь я. Почему вы направляете на меня свои негативные эмоции, если они предназначены чему-то другому? – Лайл ошарашено посмотрел на девушку, не понимая, откуда она это взяла. – Вы не правы. Нельзя ни на кого злиться. Иначе ему от этого будет плохо. Нельзя злиться даже на болото. Ему тоже может быть плохо.

   Фениксу начало казаться, что у него не все в порядке с головой. Откуда вообще взялась эта ненормальная? И как БОЛОТУ может быть плохо, если на него злиться?

   – И вам потом тоже будет плохо. Потому что негативные эмоции проникают в вашу энергетику и затем не дают в полной мере наслаждаться жизнью вокруг. Если оно вам чем-то навредило, простите его. Оно, скорее всего, не хотело. И попросите у него прощения за то, что злились на него. Вы должны быть в гармонии со всем, что окружает вас. Это помогает достичь гармонии в себе. Ну? Попросите прощения. И я уверена, что это болото не будет держать на вас обиды. Произнесите: 'Я прошу у вас прощения'. Это ведь так просто.

   Девушка подошла к Лайлу, встала на носочки, но все равно оказалась ниже феникса, и взволновано заглянула ему в глаза, слегка прикусив нижнюю губу, похоже от сильного наплыва эмоций. В этих глазах была такая настоятельная мольба, что Повелитель Тьмы, чувствуя себя последним идиотом, сказал:

   – Я прошу у вас прощения.

   Девушка нахмурилась.

   – Ты не у меня должен просить прощения. И вы должны искренне раскаяться в своих словах и мыслях.

   Лайл, уже какое-то время стоял на месте и, ощущя, что медленно и упорно погружается вниз, в сердцах бросил:

   – Я попрошу у тебя чистосердечного прощения, как только ты меня выпустишь из своих цепких объятий!

   В то же мгновение пейзаж вокруг изменился. Теперь феникс стоял посреди луга, ярко освещенного тёплым солнцем. Легкий ветерок побежал по низкой траве и Лайл почувствовал его!

   – Не понял.

   До девушки, похоже, тоже что-то дошло, потому что она удивленно спросила:

   – Так вы сейчас на болоте?

   Лайл кивнул и без сил опустился на мягкую траву.

   – Наверное, это защитное поле Долины. Оно реагирует на эмоции, настроения и намерения. Вы ему просто не понравились. Хотя всех чужестранцев знакомят с Долиной, прежде чем впустить в неё и объясняют её характер. Странно... Подумайте о том, какая она добрая и хорошая, и искренне извинитесь за то, что давили на неё своим плохим настроением.

   Фениксы недоверчиво переглянулись, но послушались. Похоже, получилось у всех, правда, не сразу. Один за другим они оглядывались вокруг и опускались на траву. Кин осторожно потрогал стебельки и опасливо спросил:

   – А это всё настоящее?

   – Долина многолика и разумна. Как вы сюда попали, если не знаете самого основного о ней?

   – Пришли оттуда. – Каел махнул рукой в направлении, откуда они подошли. Девушка недоуменно посмотрела в ту сторону. Лайл тоже оглянулся. На расстоянии тысячи шагов высился лес. Гор видно не было.

   – Но там нет поселений, и оттуда никто не приходит, – удивлённо пробормотала девушка.

   – Неудивительно. Скорее всего, несчастные путники просто не доходят. Там огромная пустыня, – пояснил Ивен. Он лежал с закрытыми глазами и рассеянно водил рукой по траве, будто боялся, что она исчезнет.

   – Бедные вы.

   – Никакие мы не бедные. Перестань нас жалеть, – поморщился Лайл.

   – Почему?

   – Это неприятно.

   – Да? А, знаю! У вас, наверное, энергетическое поле сбилось, поэтому вы все воспринимаете неадекватно, да? Чего вы на меня так смотрите? Я не права, да?.. Вы не хотите отвечать? Надеюсь, я вас ни чем не обидела, нет?

   Повелитель Тьмы никак не мог разобраться, чего ему хочется больше: рассердиться на эту странную девчонку или рассмеяться.

   – Нет. Как тебя зовут?

   – Ой, простите. Я не представилась. Я Алисия, а...

   – А народ ваш как зовут?

   – Мы люди.

   – А долина ваша как называется?

   – Зеленая долина. Что-то не так, да?

   – Похоже, мы не туда попали.

   – Вы искали что-то другое, да? Не волнуйтесь. Вы спросите и вам ответят. К нам приходит много чужестранцев, и все они находят здесь ответы. А теперь вы представьтесь.

   Лайл встал и с легкой издевкой поклонился:

   – Повелитель Тьмы.

   Следующим был Ивен.

   – Огненный Вихрь.

   Затем Крид:

   – Призрак.

   – А... подождите, не надо прятаться за масками. У нас вам никто не собирается причинять вреда!

   – Масками? Это наши вторые имена.

   – Это маски, которые вас защищают. Наверное, у вас очень злой мир, раз приходится прятаться.

   – Первое имя знают единицы: близкие, друзья, – нахмурился Повелитель Тьмы. Ему не слишком хотелось откровенничать с этой незнакомкой.

   – Бедные. Неужели вы настолько не доверяете друг другу?

   – Мы не бедные, – почти по слогам, будто разговаривая с недалёким существом, произнёс феникс. – Я Лайл. Он Ивен. Крид, Мирэк, Джей, Кин, Дик, Грин, Ролал, Миракл и Карел. Ах, да и Каел. – Фениксы, которых называл Лайл, по очереди вставали, затем вновь садились на траву. – Теперь довольна?

   – Вы опять злитесь, почему?

   Крид опередил Лайла и спокойно объяснил.

   – Просто мы другие, у нас другие обычаи и понимание мира. Вы ведь ни с кем не воюете?

   – А что это такое?

   Фениксы пораженно посмотрели на Алисию, не в силах вымолвить ни слова. Как можно не знать, что такое война? Это же практически единственный смысл этой жизни. Крид попытался объяснить, после чего все ошарашено смотрели на него:

   – Э... понимаешь, это такой специфический способ регулировать количество населения. Если его много, а места мало, то народ начинает войну, после чего места обычно хватает всем... А чем занимаются люди? – поспешил он увести разговор в другое русло.

   – Земледелием, науками, строительством. Но самое важное, это найти свою вторую половинку. Тот, ради которого ты появился на свет. Это так чудесно!.. Что здесь смешного?

   – И долго ищете?

   – Иногда слишком долго. Но тогда ты можешь вернуться сюда в следующей жизни, чтобы продолжить поиски.

   – А если найдешь, то куда?

   – Что куда?

   – Если не найдешь, то перерождаешься, а если найдешь, то что дальше?

   – А-а... Не знаю. Наверное, тогда они живут вечно.

   – Вечно?! Какой кошмар!

   – Так это же скучно! – ужаснулись фениксы.

   – Неправда! Я видела тех, кто нашел свою половинку. Они ничуть не скучают. Возле них так хорошо находиться. Они всегда улыбаются, и ты не можешь смотреть на них без улыбки.

   – Ага, где... – Ивен хотел что-то сказать, но Крид закрыл ему рот ладонью и с глубокомысленным видом произнес:

   – Да. На это вряд ли можно смотреть без улыбки. Хотя бы потому, что каждый раз, когда ты радостно улыбаешься, всем вокруг тоже хочется улыбнуться. Наверное, энергетика такая.

   – Правда? Тогда я буду улыбаться часто-часто! Ой, я вас, наверное, совсем заболтала. Но до селения совсем недалеко. Там вы найдёте еду и кров.

   Алисия не замолкала ни на мгновение. Она, было, начала выспрашивать фениксов про их жизнь, но Крид быстро перевел разговор на людей, задавал всё новые и новые вопросы. Лайл шел молча, прислушиваясь к разговору и пытаясь понять: почему Алисия его не раздражает. Он терпеть не может легкомысленных, болтливых, эмоциональных девчонок. И не сказать, чтобы она была так уж феноменально красива. Так, миленькая. Но в Альдосе есть рабыни намного лучше. А эта непосредственная радость и доверчивость ко всему? Лайл был уверен, что встреть он кого-либо другого раньше, быстро стер бы улыбку с его лица, потому что, чем она может быть у других, как не насмешкой? Но не у Алисии. Ещё одна странность: девушка не испугалась их, не ужаснулась шрамов на лице, хотя прекрасно их видела, но продолжала общаться непосредственно, и открыто. Лайл вспомнил лицо Алисии почти напротив его. Она прекрасно видела этот шрам, начинающийся почти от середины правой щеки и идущий вверх. Заканчивается он над бровью. Она всё отлично видела и не отвела взгляда, и в этих озерах не было отвращения и испуга, только мольба и сосредоточенное внимание.

   В этот момент Крид спросил Алисию о том, что делают люди, когда находят свою половинку.

   – Вступают в брак, конечно.

   – А как?

   Алисия принялась расписывать игрища и торжества, происходящие в день бракосочетания.

   – Это всё лишь для того, чтобы повеселиться?

   – Конечно, нет! Они служат для многого: засвидетельствовать этот союз на земле и на небесах, получить благословение и напутствие, и многое другое. И все это в веселой, радостной атмосфере.

   – А потом?

   – А потом они живут долго и счастливо. А вы как вступаете в брак?

   – У нас ничего подобного нет.

   – То есть как?

   – А так. Насколько я понял, эта парочка остается вдвоем до конца жизни?

   – Да.

   – Значит, у нас такого нет. Конечно, иногда феникс может выбрать себе девушку... но у нас нет пожизненных союзов.

   – Зато у нас есть кое-что получше, – влез в разговор Ивен, – могу показать, если хочешь.

   – Да? Конечно, хочу! Это должно быть очень интересно, правда?

   – Нет, – отрезал Лайл. – Он тебе ничего показывать не будет. Потому что это не интересно и тебе не понравится.

   – Но почему?

   Лайл сделал вид, что не услышал вопроса и поспешил перевести тему в более безопасное русло. Он злился на Ивена за эту глупую шутку (а шутку ли?), красочно представляя себе, что станет с этой доверчивой девушкой, если Огонек говорил всерьез. По древней традиции существовал специфический способ отличать свою игрушку. Игрушка – это больше, чем девушка. К девушке феникс может не испытывать совершенно никаких эмоций, он может просто давать ей защиту своим именем, чаще всего по политическим мотивам. К игрушке эмоции есть всегда, другое дело какие. Но в любом случае, если ты избираешь игрушку, то её нужно защищать. Поэтому чаще выбирают игрушку для команды. Чем игрушка отличается от простой девчонки? Чужие не понимают различия, но фениксы с первого взгляда могут сказать, чья эта игрушка, стоит им посмотреть на магический рисунок на её спине. Поэтому спина должна быть всегда открытой, выставляя на показ мужскую и женскую фигуры: самой игрушки и её владельца с кольцом на пальце. Потому как после инициации каждый феникс создаёт с помощью Оружейника и специалиста по времени и пространству свое кольцо, на котором запечатлевается символ его рода и какая-то частица себя. Наверно именно она позволяет с одного взгляда точно сказать – кому принадлежит данное кольцо. Все бы ничего, но рисунок делается с помощью специального ритуального ножа и заклинания на всю спину. Лайл пару раз видел эту процедуру. После неё игрушка поллуны не может ходить, а то и двигаться... Что на Ивена такое нашло?

   – Это ваше селение? Какое-то маленькое, – отвлёк Лайла от размышлений голос Миракла.

   С десяток похожих друг на друга опрятных домиков не вызывали подозрений, радуя глаз приятными расцветками.

   – Нет. Здесь живут ученики. И я в их числе. Селение дальше. Мы вас накормим и где-нибудь расположим на отдых. Когда вы выспитесь, познакомим со всеми.

   – Мы лучше здесь отдохнем, под открытым небом, – попытался откреститься от нежелательного гостеприимства Лайл. Если у них с хозяевами возникнут разногласия, то лучше провести разграничительную линию сейчас. Ведь прими фениксы приглашение, то потом они будут сильно связаны в своих действиях.

   – Гости не должны спать у порога дома! – возмутилась девушка.

   – Мы не у порога, а на расстоянии полета стрелы.

   – Нет!

   – Мы там не поместимся, – попытался зайти с другой стороны Лайл.

   – Поместитесь. А если вы откажетесь, то... то Долина подумает, что у вас остались какие-то плохие мысли, раз вы не хотите принимать наше гостеприимство.

   – Вот Джер!

   Вновь общаться с капризным местечком ни у кого желания не возникло, поэтому Повелитель Тьмы нехотя улыбнулся и вежливо произнёс:

   – Убедила. Веди.

   Честно говоря, если бы это произнесла не открытая доброжелательная Алисия, феникс решил бы, что им угрожают. Но эта девчонка, наверно, даже такого слова не знала.

   Так названые ученики, точнее ученицы, были похожи на Алисию и в плане поведения – такие же добрые, доверчивые, очень гостеприимные и болтливые – и внешне. Домики изнутри оказались довольно просторными и чистыми, наполненные светом и страной атмосферой умиротворенности и покоя.

   Лайл никак не мог разобраться в своем отношении к этому месту и странному народу. С одной стороны его удивляла их безграничная доброта и простодушие. Их ничего не стоило обмануть, но такого желания даже не возникало. Это всё было настолько чуждо фениксам, что часто смущало. Но с другой стороны Лайл наслаждался чувством покоя и защищенности, разлитым вокруг, радостью и доверчивостью этих существ, которые не имели представления, что такое насилие или война. Он удивлялся: как люди смогли сохранить чистоту и безграничную веру в светлое будущее посреди хаоса и жестокостей внешнего мира? Но вскоре он получил ответ на этот вопрос.

   На третий день фениксы уже освоились среди людских девушек и, хотя Лайл строго настрого запретил команде причинять кому-либо вред, он прекрасно осознавал, что парни долго не выдержат в этом цветнике. Первый тревожный звонок поступил от Ивена. Тот предложил вдвоем развлечься с Алисией.

   – Нет.

   – Да ладно тебе. Я прекрасно вижу, как ты на неё смотришь, – криво усмехнулся друг, слегка ревнуя.

   – Нормально я на неё смотрю. Повторяю ещё раз: не смей никого трогать. Тем более Алисию.

   – Что на тебя нашло? Ты никогда не был поборником чистоты и аскетичности. А сейчас даже на меня не хочешь смотреть.

   – Пойми, ты, Ивен. Они совершенно другие, чем мы. Они... лучше нас, а ты собираешься сделать их такими, как все.

   Огонек опешил:

   – Что с тобой? Я понимаю, конечно, Алисия тебе нравится, но рассуждения типа, такие как все, не такие как все... ты случайно ничего не подхватил в этом болоте?

   – Кстати о болоте. Если мы причиним вред людям, Долина может опять изменить к нам свое отношение.