Текст книги "Мстители: Столкновение времён (СИ)"
Автор книги: оса2000
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
========== Пролог ==========
Старк встал на ноги, пошатываясь: после встречи с клинком стоять было тяжело. Он без особой надежды бросил взгляд на камни, туда, где сидел Доктор Стрэндж прежде, чем обратиться в прах. На серой поверхности ярко поблёскивали лишь часы мага. Странно, раньше Старк не обратил на них внимания…
Надо было, необходимо было отвлечься от гнетущих мыслей о Питере и о судьбах Галактики, поэтому взгляд Тони зацепился за эту мелкую деталь. Старк направился к камню и взял часы в испачканную пеплом ладонь. С устройством творилось что-то необыкновенное: часовая стрелка свершала, кажется, по одному полному обороту в минуту, а вот секундная, длинная, напротив – двигалась медленно. Она неумолимо ползла к двенадцати.
Старк, затаив дыхание (тем более каждый вздох всё равно отдавался отчаянной болью в рёбрах) наблюдал за движениями стрелок. Наконец ему показалось, что часы дрожат в его руках… дрожат… дрожат… дрожат!
…Когда секундная стрелка наконец оказалась на цифре двенадцать, а часовая и минутная остановились там же, огромный столп света вырвался из часов и поглотил Железного человека.
Берлин, 3 июля 1943 года
– Они продолжат сопротивление даже без меня, ты же понимаешь, – американский разведчик Стив Роджерс с трудом разлепил спёкшиеся от крови губы.
– О, не сомневаюсь, – Тони Старк, штурмбаннфюрер СС уже почти два месяца, дружелюбно улыбнулся израненному пленнику, – они продолжат сопротивление и окажутся здесь, в этой камере, рядом с тобой. Обещаю.
– Зачем ты это делаешь, Старк? – простонал Роджерс.
– Зачем? – в первую минуту Тони даже не нашёлся, что ответить.
Сын полунищих эмигрантов из Штатов, он прожил всю сознательную жизнь в Германии. В Первую Мировую его не призвали в армию чудом – он был мальчишкой, только заканчивал школу. Во время страшной войны и после неё Тони голодал, хватался за любую работу, похоронил умершую от тифа невесту, поскольку денег на лечение не было… Работа механиком не приносила много денег, а смерть любимой женщины подкосила его – однако Старку неожиданно предложили вступить в партию. Он, не мудрствуя лукаво, легко согласился. Сейчас призрак бедности не маячил перед глазами, и уже этот факт делал Старка счастливым.
– Зачем…? – повторил вопрос Роджерс.
– Потому… потому что я хочу так, – Старк весело тряхнул головой и, сделав помощнице знак рукой, вышел из камеры.
Помощница, юнкер Ванда Вижн – длинноволосая девчонка с пронзительными детскими глазами – покинула камеру следом за ним.
========== Искушение состраданием ==========
Оберштурмбаннфюрера СС Риза Тода никогда не звали по имени и фамилии. Его величали лишь по псевдониму, который он получил ещё во время службы в разведке. Танос… Он любил, когда его так называли. Танос – отдавало смертью и тленом. А всё, что связано со смертью, ему нравилось.
Танос был прямым начальником Старка, и, к неудовольствию последнего, сейчас ждал от него доклада.
– Этот парень, американец, ещё не заговорил? – нетерпеливо спросил оберштурмбаннфюрер.
– Нет, простите, – Старк опустил голову. За выдержку и жестокость его прозвали Железным Человеком, но тяжёлого взгляда начальника даже он вынести не мог.
– Мне нужно, чтобы он заговорил. И чем скорее, тем лучше. Ты понял меня?
– Да.
– И учти – даже если ты не справишься, можешь не переживать за будущее Великого Рейха. Локи Лафейсон всё сделает. Причём лучше и быстрее тебя…
…О, Локи. Восходящая звезда среди гестаповских палачей. Да, он, несомненно, сделает всё быстрее и лучше. Только… Старку нужно не это.
Неловко отсалютовав боссу, Железный человек покинул его кабинет и поспешил в тюрьму, туда, где ждал пленник.
***
– Хайль Гитлер! – воскликнула, поднимаясь на ноги, помощница Старка.
– Хайль… юнкер, пожалуйста, покиньте камеру.
– Но я допрашиваю…
– Да, я заметил. Пожалуйста, Ванда, – Старк старался говорить как можно мягче, – выйдете из камеры. Мне нужно поговорить с ним наедине.
– Вы боитесь, что я испугаюсь крови? Оттого, что я девчонка? – Ванда дёрнула плечами.
Игнорируя её вопрос, Старк вытолкал девушку за дверь. Теперь он был наедине со своим врагом и со своей последней надеждой. Враг и надежда смотрели на него заплывшим глазом и морщили разбитый лоб.
– Привет, Роджерс, – Старк присел рядом с ним на пол. – Как ты? Ванда тебя сильно потрепала? Хочешь пить?
Тони протянул пленнику жестяную кружку. Тот с благодарностью сделал несколько глотков, а потом закашлялся.
– Ну, ну, – Железный человек убрал кружку, – не надо торопиться. Мы ведь никуда не спешим. Ты прочистил горло? Я… хочу задать тебе несколько вопросов. Не бойся, они не о твоих соратниках, не о паролях и не о явках. Просто расскажи – какие чувства тобой двигали и двигают сейчас?
– Патриотизм, – хрипло ответил Стив.
– Патриотизм? Не смеши меня, Роджерс. Неужели ты всерьёз веришь таким красивым словам?
– А ты – нет? Поосторожнее, офицер. Уверен, тут уйма прослушки, и это тебе просто так не простят…
– Тут уйма прослушки, но я её отключил, – беспечно отозвался Старк.
Удивление в лице американца было бесценно.
– Вы врёте, чтобы меня разговорить? – наконец спросил он.
– С этого дня обещаю, что не задам тебе ни одного вопроса о Сопротивлении. И врать не буду. Но… ты должен помочь мне.
– Тебе? Помочь?!
Старк пытливо посмотрел на Роджерса и сказал:
– Ты ведь меня считаешь врагом, да? Попробую доказать тебе, ты ошибаешься.
– Я весь внимание, – усмехнулся Стив.
– Отлично…
Железный человек встал на ноги. Прошёлся по камере, ненавязчиво проверяя, нет ли шпионов или прослушивающих устройств. Нет, их не было – кажется, всё чисто. Тогда Старк повернулся к Роджерсу и заговорил:
– По-твоему, я злодей, потому что я с фашистами, но ты не знаешь, кто есть настоящее зло…
Тони подошёл к пленнику и прошептал ему в ухо:
– Мой босс, оберштурмбаннфюрер Тод – вот настоящее зло. Ваша разведка знает его под псевдонимом Танос. Он курирует проект немецкой атомной бомбы. Ооо, не хмурься, я уверен, ты в курсе, что это такое! Думаю, американцы сами разрабатывают нечто подобное… Как ты думаешь, когда бомба будет закончена, куда она полетит? На головы московских детишек, обращая их в прах? Или в Висконсин, прямо на ферму твоей тётушки?
Полные ужаса глаза Роджерса достаточно красноречиво ответили Старку, что посыл речи разведчик понял.
– Мы должны сразить это зло. Вместе, – подвёл итог Старк. – Пойми, мы обязаны это сделать! Ради жизни на Земле. Ну, или ты можешь дальше гнить в камере, а маленькие советские дети пускай сгорают в страшном атомном огне. Надеюсь, тебе не приснятся их крики…
– Я не могу работать с тобой, – глухо сказал Роджерс.
У Тони потемнело в глазах – страшная рана в груди давала о себе знать. Он осел на землю, держась за сердце: боль сводила с ума.
– Эй, Старк… Тони… Что с тобой? – воскликнул Роджерс.
– Старая рана… – ответил Железный человек, немного отдышавшись, – неважно… продолжаем разговор.
– Тебе бы лечиться, а не по камерам бегать…
Старк, пошатываясь, поднялся на ноги:
– А впрочем, довольно – ты всё узнал. Выбор за тобой. Я приду завтра… Будь готов изменить мир.
…Ванда едва успела отпрыгнуть от открывшейся двери. Старку точно не понравится, что она подслушивала. Зато ей удалось узнать много всего нового о своём начальнике.
Что же… Самое время приступить к воплощению своих замыслов.
========== Зов Тьмы ==========
Ванда легонько толкнула дверь в кабинет Локи и вошла. Хозяин кабинета сидел за столом, опустив голову на руки. Услышав шум, он поднял лицо – и Ванда увидела, что его глаза красны от усталости, слёз или вина. Впрочем, она предпочла тактично этого не заметить.
– Хайль Гитлер! – сказала девушка.
– Хайль Гитлер, – вяло отозвался Локи.
– Штурмбаннфюрер, у меня к вам дело. Мне… нужна информация.
– Простите, Ванда, но я ничем не могу вам помочь. Все дела, которые я веду, засекречены. Если вам требуется информация – попробуйте обратиться к своему боссу. Уверен, Старк не откажет… своей очаровательной помощнице.
– Мне нужна информация на Старка.
Лафейсон удивлённо посмотрел на девушку.
– Информация на Старка? Зачем? Разве он замыслил измену?
– Пока не знаю. Дайте мне всё, что у вас на него есть.
– Сперва расскажи о своих подозрениях, – Локи потянулся за трубкой, всем своим видом показывая – спешить ему некуда, и он намерен сегодня добиться от девушки ответов. В противном случае ей придётся уйти ни с чем.
Но Ванда была уже не той пугливой девчонкой, какой она начинала работу. Девушка опёрлась руками о стол, нависая над Лафейсоном, и сказала:
– Мне. Нужна. Информация. О Старке. И вы дадите мне эту информацию, или… Как там поживает Тор?
При упоминании этого имени по лицу Локи пробежала тень ужаса, но он собрал волю в кулак и беспечно спросил:
– Какой Тор?
– Какой Тор? – девушка улыбнулась. – Да никакой, если хотите дальше играть в прятки. Только не удивляйтесь потом, когда СС арестует вашего сводного братца и его американскую красотку. Думаю, в застенках нашей службы из них выбьют много всего интересного…
Лицо Локи побледнело, и он выдохнул:
– Ведьма…
– Да, меня так называли, – Ванда расхохоталась, запрокинув голову, – слушайте, плевать, что Тор подпольщик. Плевать, что он спит с американкой. В конце концов, вы за него не в ответе. Ваш сводный брат – мелкая сошка, а вот Старк может быть крупной рыбой. Поэтому помогите мне его прижать… а потом сажайте братца с подружкой на поезд до Швейцарии и прощайтесь с ними.
Локи кивнул, и сказал пустым-пустым голосом:
– Курьер передаст тебе… вам документы, юнкер.
***
Заключённого Стива Роджерса грубо подняли на ноги и толкнули к двери, на руки к другим гестаповцам. Те ощупали его на предмет заточек, отмычек или оружия и потащили вниз по лестнице. Американец шёл медленно – отчаянно болел избитый позвоночник и пострадавшие ноги – но его толкали в спину, поторапливая.
Внизу арестанта ждала полицейская машина.
– Вас перевозят в Дархау, – усмехнулся офицер, – уверяю – вам там сильно не понравится… Используйте последний шанс всё рассказать!
Роджерс не ответил – отвернулся. Разведчика затолкали в машину.
Авто отчаянно трясло – судя по всему, они покинули город. А что, если его везут не в концлагерь, а… на казнь? Где-нибудь в округе Берлина выведут из машины, и – пулю в затылок?
Машину качнуло… И по обшивке застучали выстрелы! Роджерс скатился с сидения, закрывая голову руками. Одна пуля, пробив кузов, пролетела над его головой… Водитель вывернул руль, пытаясь уйти от погони, но безуспешно. Послышался звон осыпающегося стекла, и, коротко всхлипнув, офицер уронил голову на руль. Ёжик волос на затылке слипся от крови.
Стрельба прекратилась, и Роджерс осторожно поднялся на ноги.
– Выходи, Стив. Дверь открыта, – услышал он голос Старка. Разведчик мог поклясться, что Тони улыбается.
========== Любовь – это смерть ==========
Локи часто слышал от оберштурмбаннфюрера Таноса выражение: “Любовь есть смерть”. Танос произносил это с удовольствием, словно пробуя каждое слово на вкус. Любовь есть смерть. Смерть есть любовь… Любовником смерти за глаза называли Таноса.
…Сейчас, глядя в устремлённые к вечному небу, пустые глаза Тора и его возлюбленной, Локи впервые понял смысл этого выражения.
Они хотели обвенчаться сегодня, в крохотной католической церквушке под Берлином. Влюблённые идиоты… Локи подъехал на машине поздно – молодые, держась за руки, уже выходили из церкви. Лафейсон на мгновение залюбовался. Его брат, истинный ариец – высокий, белокурый, голубоглазый – был прекрасен, и столь же прекрасна была Джейн Фостер, англичанка с густыми каштановыми волосами и тонким станом. Они шли в обнимку и заливисто смеялись, не подозревая о том, что их счастье будет кратким.
Лафейсон не сразу заметил солдат, стоящих у церкви – а когда заметил, было уже поздно. Солдаты открыли стрельбу по молодой паре, только что соединившей свои души в нерушимом союзе.
Они упали рядом, всё ещё держась за руки. Кровь залила старенькие кружева невесты, крепкую рубашку жениха… Кровь была везде. Кровь, кровь, кровь…
Локи стоял, прижав руки ко рту и не в силах сдвинуться с места. В ушах набатом звенел голос Таноса: “Мой мальчик, ты же знаешь: любовь – это смерть…”
***
Стиву было сложно идти – сказывались пытки в застенках гестапо. Тони позволил ему опереться о своё плечо. Так было немного легче идти, однако Старк скоро начал задыхаться, и боль в груди возвратилась с новой силой. Тогда он посадил Роджерса у дерева, а сам попытался расслабиться, чтобы хоть как-то унять боль.
– Когда ты был ранен? – участливо спросил Стив.
– Я был вместе с Таносом в инспекции. Проверял один из лагерей. В меня стреляли.
– Кто?
– Заключённый. Мальчуган какой-то мелкий. Темно было – я не видел лица. Ума не приложу, откуда он взял пистолет…
– А что с ним стало? С ребёнком?
– Возможно, он сбежал. Я не знаю. Когда в меня выстрелили, мне было не до погони. Думаю, я зря не прибил этого малыша сразу же. Проявил, называется, милосердие… Знаешь, как было дело? Мы ночевали в офицерском доме, но я вышел по нужде. Темно, и тут я вижу этого худого бритого шкета с пушкой наперевес. Смотрит мне в глаза (хотя в темноте не видно, в глаза он мне смотрит или на ширинку расстёгнутую пялится) и целится. Я потянулся за табельным, но сперва решил по-хорошему уговорить мальчишку опустить пистолет. Но он выстрелил…
– Значит, ты не убил ребёнка из сострадания?
Старк досадливо пожал плечами.
– Страшно вспомнить, что Танос делал с этими детьми. С их родителями, – горько сказал Железный человек, – поэтому я понимаю, почему мальчик решился открыть огонь по первому попавшемуся эсэсовцу. И даже не злюсь.
Стив, повинуясь внезапному порыву, сел рядом с Тони и взял его ледяные руки в свои. Заглянул в его тёмные глаза и сказал:
– Всё будет хорошо, Тони. Это уже позади. Союзники неминуемо победят, и тогда Танос отправится под суд. Помоги мне выехать из страны, ладно? И я добьюсь для тебя помилования…
– Мне не нужно помилование! – Старк вырвал свои руки из ласковых ладоней Стива. – Ты не понимаешь, американец? Не будет Советского Союза, не будет Британских островов, Штатов тоже не будет! Если позволить Таносу использовать атомную бомбу… Она ведь почти готова, Стив. И вот-вот отправится в полёт.
Старк схватил Роджерса за плечи, с мольбой посмотрел на него.
– Стив, ты должен мне помочь. Мы обязаны убить Таноса, слышишь? Обязаны.
– Я отвечу тебе… позже…
Американец отвернулся в смятении. Старк тяжело вздохнул и тихо сказал:
– Боюсь, никто не может помочь мне, кроме тебя. Никто. Других достойных нет.
========== Камень Бесконечности ==========
Танос открыл дверь сразу же. Он был в домашнем халате и спальном колпаке, и выглядел совсем по-домашнему. Только охранник, маячивший на заднем плане, выглядел совсем не мирно.
– Хайль Гитлер, – сказал Локи, ощупывая в кармане пистолет.
– Да брось, – махнул рукой Танос, – заходи…
Маленький домик оберштурмбаннфюрера можно было смело назвать уютным: тёплый свет настольной лампы, льющийся из угла, обшитые деревянными панелями стены, пушистый ковёр на полу… И – фотография девочки на стене.
– Кто это? – спросил Локи.
– Моя дочь. Гамора, – отвернувшись, тихо сказал Танос.
– Никогда не слышал, что у вас есть дочь…
– Она умерла.
Танос сел прямо на ступеньки деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и, бросив короткий взгляд на портрет дочери, спросил:
– А зачем такая срочность, Локи? Что-то случилось?
– Да, случилось, – тяжело сказал Лафейсон.
– Ты мне это обязательно расскажешь, но прежде я покажу тебе кое-что, – поспешно сказал Танос. – Ты не против?
Выстрелить в спину можно чуть позже. Локи тряхнул головой в знак согласия.
Танос подошёл к одной из панелей на стене и провёл по ней рукой сверху вниз. Панель отъехала назад со щелчком, и взгляду Лафейсона открылся тёмный провал в стене. Локи нахмурился – он не мог понять, зачем весь этот цирк.
– Ты будешь первым человеком, увидевшим эти документы, – сказал Танос. – Посмотри. Эти чертежи тебе что-нибудь говорят?
На листке, который Танос вытащил из сейфа, действительно был чертёж чего-то, по форме напоминающего бутылку-пузырь или рыбину… Локи не мог понять, что это, пока не прочитал надпись внизу: “Камень Бесконечности”.
– Фюрер любит громкие названия, – небрежно сказал Танос.
Локи наконец догадался, что на чертеже, и его мозг лихорадочно заработал, осмысливая увиденное. Там была изображена первая немецкая атомная бомба.
Не веря своим глазам, Лафейсон поражённо посмотрел на оберштурмбаннфюрера. Тот улыбнулся ему. Убрав эту невероятно секретную бумагу в сейф, Танос похлопал Локи по плечу и заставил его опуститься на диван. Сам он сел рядом и мягко сказал:
– Ты действительно первый, кто узнал об этом. За исключением, конечно же, разработчиков – но они уже ничего никому не расскажут. А сейчас ты узнаешь ещё кое о чём.
Танос встал на ноги. В неярком свете лампы он казался огромным, настоящим титаном, воплощением страшной мощи и силы человеческого духа.
– Я не согласен с политикой фюрера насчёт населения. Он предлагает уничтожить всех евреев и две трети славян, но это ошибка. Земля перенаселена, и её не спасёшь истреблением нескольких народов. Арийской расе тоже нужно сократиться… иначе нельзя. Я спасу немецкий народ.
– Как? – затаив дыхание, спросил Локи.
– Уничтожу ровно половину населения.
Лафейсон погладил пистолет. На то, чтобы выстрелить, ему потребуется пара секунд. Сейчас, вот уже сейчас этот убийца будет лежать на своём мохнатом ковре с простреленным черепом… А что потом? Да, неважно. Можно захватить эту милашку Ванду и вместе с ней бежать за линию фронта, сдаться русским или американцам…
Главное – он отомстит за брата. А потом будь что будет.
– Бомбы уже лежат под городом, – вкрадчиво сказал Танос, и его голос вывел Локи из забытья, – если утром я не отменю взрыв, то огромное количество людей отправится в объятия смерти.
В ответ на непонимающий взгляд Лафейсона Танос сказал:
– “Камни Бесконечности” – это не только способ изменить мир. Это моя страховка.
Локи с трудом подавил в себе желание схватиться за голову. Атомные бомбы! Под Берлином! Что же этот психопат ещё натворил, Господи?
– Послушай меня, мальчик, – Танос взял Лафейсона за плечо, – я знаю, расстрел презренных предателей Одинсона и Фостер на тебя сильно повлиял. Но позже ты поймёшь, что я оказал тебе услугу. Я избавил тебя от балласта. Или ты не знаешь, мой мальчик, что любовь – это смерть?
– Мой брат… – прошептал Локи, резким рывком освобождая плечо из цепких объятий.
– Что – твой брат? Посмотри ещё раз на мою дочь, – Танос схватил Локи за подбородок и заставил смотреть на фотографию, с которой беззаботно улыбалась маленькая девочка. – Я любил Гамору, очень любил. Но когда она попыталась выкрасть чертежи, чтобы передать их советской разведке, я… убил её. Сбросил с крыши. Потом сказал полиции, что она покончила с собой… Любовь есть смерть.
На глаза навернулись слёзы. Сквозь радугу слёз Локи смотрел на круглолицую весёлую малышку, которая улыбалась сквозь время. Сейчас она в раю, рядом с Тором и Джейн. А он, Локи, в земном аду, и рядом с ним этот монстр… В земном аду у Лафейсона связаны руки – месть за брата будет стоить жизни миллионам невинных людей.
Танос поднял Локи на ноги и заглянул ему в глаза:
– Мы друг друга поняли, верно?
– Да… – кивнул Лафейсон.
– А теперь – уходи, – устало сказал Танос.
***
Тони протянул Стиву чашку дорогого дефицитного какао. Роджерс с благодарностью принял её и одобрительно улыбнулся, попробовав. Старку было забавно наблюдать за этим измученным, но ещё весёлым американцем.
Стив сделал большой глоток и закашлялся. Его рука тряслась, и горячий напиток проливался на брюки и руки, а выражение лица было страдальческим.
Давя усмешку, Старк забрал у Роджерса чашку и похлопал американца по спине.
– Не в то горло попало? – поинтересовался Тони.
– Да…
– Обжёгся?
– Немного…
– Бедняжка, – Старк подул на обожжённые пальцы нового знакомого. – Теперь лучше?
– Да, – американец улыбнулся.
Тони вернул ему чашку и отвернулся, чтобы Стив не увидел ласковое умиление, появившееся в глазах Старка:
– …Больше не торопись. Итак… мы хотели обсудить убийство одного очень злого человека по имени Танос. Нам нужен план, понимаешь?
– Понимаю…
– Его дом – это практически крепость. Толстые стены, монолитный фундамент, пуленепробиваемые стёкла… теоретически, в его маленьком и уютном домике можно пережить апокалипсис. Поэтому нам нужен предлог, чтобы пройти туда.
– А разве он не может тебя просто пустить? Входишь, стреляешь в лоб, выходишь.
– Всё не так просто.
Старк вскочил на ноги и нервно заходил по комнате.
– Во-первых, не факт, что меня пустят. Танос в последнее время не особо благоволит мне: у него в фаворе тот мутный мальчишка из гестапо, Локи.
Стив вспомнил Лафейсона. Брат этого “мутного мальчишки” был подпольщиком. Чудо, что Старк до сих пор этого не знает – или делает вид, что не знает. Лишний компромат на конкурента не повредит, правда?
– …Во-вторых, убийство Таноса – это ведь не единственная наша цель, помнишь? Мы должны найти документы, связанные с ядерной программой Третьего Рейха. Я отдам эти документы тебе, и ты передашь их своему командованию. И я надеюсь на политическое убежище…
– Да, конечно, обязательно! – закивал головой Стив. – Агент Коулсон с радостью поможет. А хочешь работать на ЦРУ? У тебя такая голова хорошая!
– Я подумаю, – усмехнулся Старк.
Весь вечер он был занят: надо было накормить гостя, показать Роджерсу его комнату, обработать раны, успокоить, рассмешить, ещё раз повторить план… За этой суетой Старк едва не забыл главного: нельзя привязываться.
Молоденький американец уже влюбился в него по уши, и Тони сам чувствовал в груди пламень зарождающегося чувства. Но нельзя, нельзя ему поддаваться… Нельзя верить этой робкой любви, родившейся из пары ласковых слов, разумного разговора и прекрасных глаз Роджерса. Нельзя жаждать прикосновения его нежных рук. Нельзя, потому что любовь – это сладкая, но неизбежная смерть. Танос так говорил, и это единственный раз, когда Тони был с ним согласен.
========== Мальчик с пистолетом ==========
Было раннее утро воскресенья. Старк проснулся и взглянул на Стива – тот посапывал, тихо дыша во сне. Тони начал одеваться, стараясь не разбудить нового знакомого.
Зазвонил новомодный телефон, и Старк, тихо чертыхаясь снял трубку.
– Хайль Гитлер, – сказал Тони.
– Хайль, – эхом отозвалась ему Ванда, – хотя сомневаюсь, что ты веришь тому, чего говоришь…
– О чём ты? – нахмурился Старк.
– Я про твои романтичные отношения с подпольщиком Стивом Роджерсом. Похоже, Танос обо всём узнал… Я рискую жизнью, когда звоню тебе. Приезжай, скорее, приезжай. Подумаем, что делать.
– Куда приезжать?
– В парк или за город, сам решай. Нам нужно, чтобы нас не подслушали – сам же понимаешь.
Старк собирался в каком-то лихорадочном состоянии. Гремел посудой, едва не сбил вешалку… Роджерс проснулся и посмотрел на нового союзника сонными, испуганными глазами, и спросил совсем по-домашнему:
– Ты на работу?
– Да, любимая. Не скучай и приготовь мне вкусный ужин, – у Старка всё-таки хватило времени на очередную шутку.
Роджерс поморщился, но проглотил иронию. А с лица Тони сползла ухмылка, и он разом посерьёзневшим голосом сказал:
– Я не на работу, Стив. У нас проблемы, и я иду их решать.
– Что случилось?
– Похоже, Танос как-то узнал о тебе. Если это так, то нам придётся придумывать новую стратегию.
– Куда же ты сейчас?
– Я должен встретится со своей помощницей. Она здорово рискует, предупреждая меня. Я буду полным дураком, если не воспользуюсь её помощью…
Захватив шляпу, Старк выскочил на улицу. Он не видел, что Роджерс, подождав немного, выбрался из дома вслед за ним…
***
Ванда ждала его у старого пруда, за городом. На девушке была чёрная эсэсовская форма, прекрасные волосы были туго убраны в пучок, а пучок спрятан под фуражкой. Но, даже несмотря на мрачный образ, Ванда выглядела совсем девочкой.
В её руках была чёрная папка.
– Привет, – Старк махнул рукой помощнице.
– Привет, – улыбнулась девушка.
– Ну – насколько серьёзна ситуация?
– Очень серьёзна. Знаешь, что в этой папке?
– Нет, откуда?
Ванда внимательно посмотрела на Тони Старка, и тот понял, что ему откуда-то знаком этот взгляд… но он не мог вспомнить, где видел его.
– Тут приказ об уничтожении трёх бараков в концлагере. Приказ, подписанный тобой.
– Да, и что?
– Старк, ты хладнокровно убил столько человек?
Да что это девчонка о себе возомнила? Он приехал сюда, чтобы обсудить важные дела, а не чтобы слушать её лекции о морали!
– Ванда, это было необходимостью. У одной из женщин… полячки, кажется… нашли тиф. Это значит, что обитатели этого и близлежащих бараков тоже потенциально заражены. Мы не могли допустить распространения инфекции.
– Действительно! Зачем лечить людей, если можно отправить их в газовую камеру!
Старк уже начал терять терпение.
– Ванда, я не затем сюда пришёл… расскажи о Таносе.
– Танос ничего не знает о Стиве Роджерсе. И мне, если честно, на него наплевать.
Старк, предчувствуя неладное, потянулся за пистолетом – но Ванда была быстрее. Она выстрелила прямо сквозь папку, за которой прятала оружие. Выстрел просвистел в миллиметре от руки Тони, лишь едва опалив костюм.
– Брось оружие, – приказала Ванда.
– Кто ты? – обречённо спросил Старк, осторожно опуская свою “беретту” на траву. – Ты из Сопротивления? Если да, то я на вашей стороне… я даже освободил Стива Роджерса…
– Плевать на Роджерса. Я тут из-за тебя, и в этот раз ты не выживешь.
Страшное воспоминание молнией пронеслось в голове Тони. Инспекция в концлагерь, роковой приказ, выстрел, разорвавший тишину ночи… И страшная боль в груди, боль, которая служила вечным напоминанием о преступлении и не оставляла его ни на мгновение.
– Так это была ты… – выдохнул Старк.
– Сложно отличить истощённую, бритую польскую девочку от мальчика, верно? – Ванда усмехнулась. – Моя фамилия Максимофф, и ты убил всю мою семью – маму, папу, брата… Я спаслась чудом – не даром в детстве меня звали ведьмой. Мне пришлось выйти замуж за немца, подделать документы… И всё это время я искала: искала тебя, недобитую фашистскую тварь, из-за которой я потеряла всё.
Старк впервые отчётливо понял, что для него всё кончено. Это девчонка всё рассчитала: выстрела никто не услышит, труп она бросит в воду, и легендарный Железный Человек просто… пропадёт без вести.
Тони посмотрел в дуло направленного на него пистолета. Рука Ванды Максимофф даже не дрожала – девочка явно долго тренировалась. Училась, сука, ждала этого момента… Сейчас она нажмёт на курок… И конец. Конец истории.
– Пожалуйста, не надо, – Старк не узнал свой голос, – не надо…
– Умоляй, – с торжествующей улыбкой сказала Ванда.
– Умоляю… пожалуйста…
– На колени!
Старк, дрожа от омерзения к себе и от страха, опустился на колени. Даже сквозь добротную ткань брюк травинки щекотали ему коленки. Солнце улыбалось с небес… Как же не хотелось умирать сейчас!
Тогда, почти четыре года назад, увидев ребёнка с пистолетом, он не успел толком испугаться. Но сейчас ужас навалился на него с новой силой, и он пролепетал:
– Пожалуйста…
– Нет, Старк. Твои мольбы не помогут. Моя мать и братишка также молили пощадить их, а отец держал их за руки и читал молитву вслух… Он был счастлив в этот момент, потому что знал, что я спаслась. А я… так долго ждала этого, что теперь невероятно счастлива. Ты передо мной на коленях, и сейчас всё наконец-то закончится.
Старк закрыл глаза. Надо повторить таблицу умножения. Мама всегда учила так делать, когда волнуешься или боишься. Дважды девять – восемнадцать… Семью три – двадцать один…
Прострекотал выстрел; однако, к удивлению Старка, боли не было. Тони открыл глаза и увидел Ванду, оседающую на траву. Невозможно! Эсэсовец обернулся… из кустов выходил, с дымящимся револьвером в руках, Стив Роджерс. Американец широко улыбался.
– Ты как, дружище? – разведчик протянул Тони руку, помогая ему подняться на ноги. – Сильно испугался? Не переживай, я пристрелил эту фашистскую морду.
– Ты слышал, о чём мы говорили? – резко спросил Старк вместо благодарности.
Роджерс удивлённо посмотрел на него.
– Нет, да тут всё без слов понятно! Я пошёл за тобой, спрятался в кустах. Увидел, что ситуация вышла из-под контроля и пристрелил эту стерву. Не надо было?
– Надо было, – Старк заключил Стива в крепкие объятия.
========== Танго со смертью ==========
Старк и американец подошли к дому Таноса и засели в кустах. Надо было дождаться хозяина дома – он задерживался. Тони с беспокойством посмотрел на напарника: не ошибется ли он? Не предаст ли?
Стив ответил ему спокойно-понимающим взглядом: “Не бойся, ты теперь мой друг. И… не только друг. Я тебя не предам…” Старк благодарно кивнул.
– А что эта девчонка узнала? – спросил через полчаса заскучавший Роджерс.
Тони пожал плечами.
– Она откуда-то выяснила, что я помогаю тебе. И ещё какие-то документы о моей связи с красными нашла… Ведьма, чёрт её дери.
– А вдруг она что-то рассказала Таносу? – забеспокоился Стив.
– Нет, Ванда думала, что самая умная, поэтому никому ничего не сказала. Пыталась меня шантажировать, а когда я отказался…
– Зачем отказался?
– Противно стало. А потом она вспылила… Ну, дальше ты всё знаешь.
– Платить противно, а на коленях стоять не противно, – ворчливо сказал Роджерс.
– Я что-то сглупил, – признался Старк, – последнее время вообще плохо соображаю. Скорей бы победить этих негодяев и отдохнуть… У меня так болит рана – мне нужно к морю… погреть кости…
– Кстати о негодяях, – шёпотом отозвался Стив, – взгляни – Танос возвращается.
Танос действительно отослал личного шофёра и вошёл в дом. Старк взглянул на Стива – “Приготовься”. Тот молча кивнул.
Старк постучал в дверь Таноса. Открыл охранник – откуда у Таноса охранник? Хотя этого следовало ожидать… не проблема. Охранник был бритый и мускулистый, выше статного Роджерса на целую голову.
– Доложите боссу, что это я, Старк, – сказал Тони вместо приветствия.
– Слышу, слышу, – на лестнице послышались шаги хозяина дома. Он был одет в эсэсовскую форму – даже переодеться не успел. – Тони! Мой мальчик, рад тебя видеть. А это…
На лице Таноса изобразился страх… однако Стив шагнул вперёд и спокойно сказал:
– Не бойтесь, я друг. Я молчал в гестапо, поскольку туда проник наш, американский шпион. Как вы думаете – долго бы я прожил, если бы решил заговорить?
Старк увидел в глазах начальника мучительное раздумье. Что он сделает? Доверится подчинённому, или прикажет массивному охраннику скрутить их до приезда тайной полиции? Весь план зависел от того, насколько Танос доверяет ему!
