Текст книги "Я убил Бессмертного (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Он сделал шаг ко мне, и я быстро отступил назад. Ого. Легко же слезает с некоторых шкура человечности.

Ну, а я мог бы подлить масла в огонь.

– Да ты знаешь, что? – «вспылил» я. – Если бы не я, вы бы вообще не пошли этой дорогой, а не сходили бы со своего «новичкового», десять тысяч раз хоженного маршрута! Так что я…

Вместо ответа Лас схватил меня за грудки.

– Лас, остынь, – Валера поглядел на него. – Пусть идёт с нами или постоит тут, а потом выведем его…

Я бы сказал ему «спасибо», но именно в этот момент Лас толкнул меня на бортик моста – так, что я едва не рухнул вниз.

– А ты с ним? – выдохнул он, поворачиваясь к нему.

– Ну не бросать же его тут, – Валера говорил быстро и сердито, чуть ли не впервые проявляя сильные эмоции. – Да оставь ты его!

Но Лас уже пнул меня ногой по рёбрам – не то чтобы всерьёз, но весьма ощутимо.

– Валера, – поглядел он на приятеля. – Ты уж давай реши, что ты хочешь делать – идти с нами внутрь или выводить придурка обратно наружу? Потому что ждать тебя никто не собирается, и выбрать ты сможешь что-то одно.

Ира согласно закивала, глядя, как я пытаюсь вздохнуть и ищу рукой опору, чтобы встать.

Валера поглядел на ворота, затем на меня, снова на ворота.

– Прекратите, – сердито заключил он. – Нельзя просто так бросить новичка посреди Чистого Тумана. Доведём его до выхода, а потом спокойно успеем…

Ира и Лас поглядели друг на друга.

– В общем, ты решил, – отметил Лас и шагнул за ворота; Ира направилась за ним, и мы остались вдвоём.

Я медленно поднялся на ноги и проводил их взглядами. Интересно… какие у них там шансы? Двое среднего уровня бойцов.

Валера проводил мой взгляд.

– Да справятся они, – пожал он плечами. – В Чистом Тумане много опасных мест, но не значит, что в нём нет ничего, кроме них. Будь тут что-то действительно опасное – на нас бы уже напали.

– Тогда, – рассудил я, – они выйдут оттуда сильно богаче, чем зашли туда. И ты мог бы быть с ним.

Валера поморщился.

– Не напоминай мне об этом. Просто пошли вперёд, а о том, как я потерял кучу денег, чтобы вывести тебя, оставим на другой раз.

Я неопределённо хмыкнул. За последние двадцать лет я понял очень много вещей. Нельзя быть скромным и вечно надеяться на крошки, в конечном счёте это оставит тебя без еды. Это так, но… и слишком жадным быть тоже не стоит, иначе просто не сможешь прожевать всё, что на тебя свалится.

– Пошли, – кивнул я Валере, незаметно для того подбрасывая в руке снятый с ворот маяк и три чипа, вытащенных из кармана у Ласа во время нашей короткой потасовки. Теперь, если дело дойдёт до переговоров, у меня есть очень ценный аргумент.

Вот и ещё одна вещь, которой я научился у Виссариона, после всех тех попыток убить его. Иногда – когда не можешь или не хочешь выиграть – нужно «правильно» проиграть.

Глава 15

Покалеченная рука висела сломанной веткой; Лас даже не делал попыток пошевелить ей – лучше немного потерпеть боль, чем перехватить её поудобнее и потом иметь дело с неправильно сросшейся костью.

Он поглядел на спутницу; та выглядела не лучше – рана через всё лицо (немного левее, и глаза бы не было), исполосованный бок, куртка пропиталась кровью.

– Мы сделали это, – выдохнул Лас, приваливаясь к гигантским каменным воротам. – Сделали.

Здоровой рукой он опирался о чёрное цельнометаллическое копьё – так рьяно, что, казалось, чуть ослабить напор, и он рухнет. Здесь, по эту сторону от колоссальных ворот, ничего не изменилось – всё та же тишина, величественность и огромный мост, потрясающий своими размерами.

– Сделали? – Ира поглядела на него, вытирая кровь с лица. – Ну, если ты видишь как достижение то, что мы выбрались живыми и утащили оттуда ровно одну железку…

– Железку, – усмехнулся Лас. На его лице царило полное ликование; люди, едва не потерявшие конечность, редко выглядят подобным образом. – Ты так ничего и не поняла? Мы богаты!

– Разве? – Ира, скрестив ноги, села прямо на мост и принялась изучать рану на боку. Оружие, которым её задели, было чем-то вроде гигантской металлической перчатки с когтями, потому и разрезов было несколько.

Лас покачал головой. Он мог бы мысленно посмеяться над наивностью подруги, но слишком был увлечён своей эйфорией победы.

– Ты так и не поняла, что это было – там, внутри? – он поглядел на неё, сползая вниз по воротам. То, что гигантские, закованные в броню воины не будут их преследовать, стоит лишь им выйти наружу, он понял сразу – похоже, стражей этого места интересовал только их обитель, а ко всему за его пределами они оставались равнодушны.

– Куча наковален, – пожала плечами девушка. – Никогда в жизни не видела столько наковален вместе, как будто там всё из них построено. Уйма оружия, из которого мы захватили только эту палку…

– Эта «палка» мощнее, чем всё, что я когда-нибудь держал в руках, – восхищённо проговорил Лас, подкатывая копьё к Ире. – Глянь сама. Она не просто так разворотила мне плечо с одного удара. Эта штука едва не вибрирует от влитой в неё магии.

Чёрный, холодный на вид металл ощущался на ощупь тёплым и будто живым; он точно пульсировал внутри, и, просто касаясь, ты ощущал его весь, целиком, как будто оружие было частью тела. От такого касания ты и сам наполнялся силой – настолько, что его не хотелось отпускать.

– Так, – Ира остановила катящееся по мосту копьё и поглядела на Ласа в упор. То, что монстры изнутри – стражи этого места – не преследуют их – она тоже поняла, но остальное пока не уложилось в её голове в целостную картину. – Говори. Ты явно понял больше меня.

– Ага, – подтвердил Лас с мечтательной улыбкой. – Это кузница. Огромная, нахрен, кузница-крепость. Ты же сама видела – повсюду наковальни. Знания, инструменты, возможности – там наверняка собрано всё для того, чтобы создавать невероятные вещи. Это место – то, ради чего люди вообще ходят в Туман.

Ира расширила глаза, не зная, что и ответить. Найти в Тумане обычные развалины было удачей – там могли попасться ценные вещи. Но один, два, три рейда – и внутри ничего не оставалось, кроме голых стен и иногда новых тварей, которые пришли на замену убитых.

Если Лас прав… то они нашли нечто куда большее. Место, которое можно использовать раз за разом. Те, кто получит карту к такому месту, станут непобедимы…

После того, как заплатят за эту карту. На лице Иры тоже медленно расползалась улыбка полного торжества; боль больше не ощущалась, и она медленно кивнула.

– Думаю, ты прав, – согласилась она – осторожно, точно боясь разувериться. – А эта гигантская каменная хрень, что там сидела…

– Не знаю, – пожал плечами Лас. – Может, главный кузнец, может, король кузнецов или их бог. Видела, что он держал в руках? Молот и сияющий уголь. Думаю, это то, что запустит работу кузницы, позволит создавать новое оружие. И если это так – мы миллионеры.

Ира кивнула. Всё сходится… тогда понятно, что чёрная броня, в которую были закованы стражи с головы до ног, их разнообразное оружие – это тоже продукт магической кузницы, из которой они только что вышли.

– Думаешь, всё так просто? – она покосилась на раскрытый проём. – Ну, даже если перебить всех стражников… взял уголёк, взял молот и готово?

– А это уже не наше дело, – Лас хотел было пожать плечами, но, разумеется, смог пошевелить только одним. – Пусть разбираются те, кто придут сюда. Ну а мы…

Он полез в карман куртки; для этого пришлось тянуться здоровой рукой, стараясь при этом не повредить раненую… Нет, им всё же повезло, что тот металлический урод кинул в него копьём, и оно застряло внутри. Иначе они бы никак не сумели унести оттуда хоть какое-то доказательство, а теперь же у них есть и доказательство, и…

Лас похолодел. С перекошенным лицом он попытался вскочить, но сделать это с одной рукой было не так-то просто; он завалился на бок и взвыл от боли, но быстро вскарабкался наверх.

– Карта, – выдохнул он в лицо Ире. – Карта…

У той расширились глаза; девушка тоже мигом вскочила и бросилась к воротам, ища глазами недавно установленный маяк.

– Его нет, – сплюнула она. – Маяка нет. Нужно было убить этого ублюдка…

– Да он сам не мог, – Лас с яростью оглянулся по сторонам. – Ему Валера подсказал… Крыса несчастная, всегда знал, что ему нельзя верить. Как я только не подумал…

И застыл. Из Тумана по мосту к ним… кто-то приближался. Медленно, спокойно, как будто никуда не торопясь.

– Да? А из кармана у тебя их тоже Валера вытащил? – Ира сощурилась. – Ты же сам клал их…

Она осеклась, заметив взгляд напарника, и тоже обернулась.

Фигура выходящего из Тумана человека вырисовывалась медленно, как проявляющаяся фотография. Размеренный, неторопливый шаг, спокойная улыбка.

– Не хотелось бы отвелать вас, господа, – заговорил он, подходя ближе, – но я… ищу тут кое-кого.

От этих вежливых слов у обоих Плутающих по коже побежали мурашки; Ира уцепилась покрепче в трофейное копьё, а Лас положил здоровую руку на топор на поясе.

Этот тип… выглядел ненормально. Для Тумана – ненормально. Здесь можно встретить человека в камуфляже, в средневековых доспехах, в форме спецназа, в футуристичном экзоскелете, но здесь уж точно не ожидаешь увидеть кого-то, одетого в костюм-тройку.

– Может, вы мне поможете? – мужчина с лёгкой полуулыбкой двинулся вперёд. – Моего друга зовут Артур Готфрид.

– Артур Готфрид? – Лас сощурился. – Никогда не слышал, а…

– Высокий, темноволосый тип с монтировкой, – на этих словах мужчина машинально поморщился и потёр шею. – Думаю, вы знаете его, только под другим именем. Так… где он?

Изумлённые Плутающие не нашли, что сказать в ответ; лишь переглянулись и уставились туда, откуда только что явился этот тип. Их взгляды говорили сами за себя, вот только кто там знает, как далеко ушли те двое?

Тяжёлый вздох. Мужчина молча покачал головой, развернулся и зашагал обратно, как будто вокруг него был не Туман, а обычная улица.

Ира и Лас снова поглядели друг на друга. И это… всё? Вопросов явно было больше чем ответов, но, кажется, странная встреча завершилась.

– Разобраться, – прозвучал из белой дымки голос ушедшего, чуть приглушённо. – И быстро. Мы и так потеряли уйму времени.

Это были последние слова демона, которые Ира и Лас услышали перед тем, как из Тумана стали, одна за другой, медленно выходить уродливые существа, напоминающие безглазых, окровавленных собак с ощеренными сотней клыков пастями.

***

Александр сидел за своим рабочим столом. Включенный компьютер с тремя десятками вкладок, штук двадцать разбросанных по столешнице документов и пять приклеенных к монитору стикеров с напоминаниями – ничего из этого сейчас не привлекало его внимания… потому что он только сейчас начал понимать, что же, собственно, происходит.

Забавно получалось, что столько лет карма настойчиво избегала семью Крейнов. Он постоянно ждал расплаты – и им, и себе самому, за всё, что они делали… Но расплата так и не наступала. Как будто они с самим Дьяволом заключили сделку.

Но вот сейчас… казалось, что-то начало идти не так. Удача кончилась, и несчастья одно за другим обрушивались на Майкла Крейна, его семью и всех, кто помогал ему. Интуиция буквально вопила, что это лишь начало, что дальше будет больше и страшнее; куда страшнее…

Вот только в случайности Александр не верил. Он знал, что у всего – событий и прошлых, событий и будущих – должна быть причина – достаточно только поискать.

Почему он вообще работал на такого типа, как Майкл Крейн?.. Всё просто. Мёртвые не страдают, а вот живые – да, и ещё как. Он всегда повторял эту фразу самому себе, когда перед ним стоял выбор.

Человеческий социум знает множество образований самого разного толка. Кланы, корпорации, банды, профсоюзы… продолжать можно бесконечно. Его приоритетом всегда была и оставалась семья. Жену он, конечно же, так и не нашёл, но у него оставались родители, сестра. Да и семья её мужа тоже, как ни крути, попадала под определение «семьи».

Именно сестра просила его прекратить, когда он, двадцать лет назад, начал искать виновников смерти его лучшего друга, Артура Готфрида. Буквально молила со слезами на глазах. Он не понимал, в чём причина такой просьбы… но не смог ей отказать. Ради сестры он свернул все свои поиски.

Именно сестра просила его не вмешиваться, когда начали уничтожение семьи Готфридов. На этот раз слёз не было, просто… просьба. Пусть всё идёт так, как идёт. Что ж, он и в этот раз послушался сестру.

Именно сестра сказала ему не лезть не в своё дело, когда он узнал о том ужасе, что произошёл с Илоной Готфрид по приказу Майкла. Теперь просьба звучала скорее как приказ, отданный холодным, не приемлющим возражений тоном. И Александр подчинился сестре.

И чем дальше… тем больше было таких случаев. От рук Крейнов пострадали не только Готфриды – много кто пал жертвой на их пути к власти. Александр иногда пытался вмешаться, но всё реже и реже, заранее зная итог.

Он и сам потерял тот момент, когда стал гончей собакой Крейнов, выполняющей всё, что прикажут ему сестра или её муж. И вот теперь…

Теперь происходило то, что нельзя было назвать иначе, чем расплатой. Вот только руководила этим процессом совсем не карма и не высшая справедливость. За всем происходящим кто-то стоял.

Александр снова и снова прокручивал в голове картинку, возникшую, когда он свёл воедино все факторы. Уж очень… графично всё получалось.

То, что произошло с Гердой, дочерью его сестры, ещё можно было списать на случайность. Молодая девушка ссорится с родителями и уходит из дома – что может быть естественней? Затем расследование показывает, что она шагнула в Туман… ну, ладно, бывает. И даже то, что она оттуда по сию пору не вышла – при всей трагичности – можно было списать на стечение обстоятельств.

Но только до того момента, как некто неизвестный не убивает Гюнтера Крейна с дружком. Александр вновь вздрогнул, вспоминая, как он увидел изуродованные тела. Самым страшным тогда был не сам кровавый хаос, а необходимость посмотреть в глаза сестре, сообщить ей об этом.

Затем… умирает Валентин Готфрид, и здесь уже не остаётся никаких сомнений, что кто-то мстит за эту семью. Девиз, выжженный на лбу у предателя, похищенный герб…

Дальше следы терялись. Прошло слишком мало времени; Крейны пребывали в трауре и панике, все ждали нового удара.

А Александр… просто прочёсывал всё подряд, что попадало в поле зрения полиции. Никогда не знаешь, какая мелочь наведёт тебя на след. В конце концов, кем бы ни был этот неизвестный – или неизвестные – он не появлялся из ниоткуда и не исчезал в никуда. Он был человеком, а люди… рано или поздно прокалываются. Глава службы безопасности Крейнов знал это как никто другой.

Итак, общая картина начала складываться, когда он получил сигнал о некоем Константине Сенине. Молодого парнишку ударили по голове и бросили в туалете Ассоциации Плутающих. Пропал телефон и членская карточка Ассоциации.

Спрашивается, зачем человеку похищать членскую карточку? Если он хочет попасть в Туман, ему никто не запретит сделать это, с карточкой или без. Есть много способов – законных, незаконных…

Ответ напрашивался сам собой. Человек хочет, чтобы его в Тумане не узнали. Возможно, что-то постороннее… но интуиция говорила Александру копать дальше. Всё-таки это произошло как раз перед началом большой поисковой экспедиции, которая должна была разыскать пропавшую Герду Крейн.

Ясно было одно. Ему следует – лично, такие дела не доверяют даже самым лучшим подчинённым – добраться до места сбора «Гризли» и принять участие в их экспедиции.

Глава 16

Из множества присущих человеку грехов, предательство – самый тяжкий. По крайней мере, так принято считать. Стоит ли минутная выгода такого груза на совести?

Достаточно просто посмотреть на случившееся с моей семьёй.

Самое тошное в ситуации с резнёй на свадьбе – то, что мы знали, к чему всё идет. Оглядываясь назад, я прекрасно понимал, что другой исход был бы практически невозможен, но, несмотря на это… что я, что отец – мы всего лишь проворачивали жалкие фокусы с самообманом да выдавливали из себя потуги склеить разбитое, вроде самого брака с Анной. Активные действия тогда были нам не по зубам, всё, что мы могли – это смотреть, как время нашей семьи утекает, словно песок сквозь пальцы.

Я должен был погибнуть ещё в результате того предательства, но, к моему счастью… последующие двадцать лет всё же кое-чему меня научили в этом вопросе.

В конце концов, никто не боится предательства, ожидая его. Оно пугает всех до чёртиков своей неожиданностью.

…к моей радости, с Валерой мы – полчаса назад – всё уладили быстро и просто. Ну, для меня – просто. Разумеется, поначалу он ни в какую не желал вести меня к «Гризли». Нет и нет, зелёному новичку (каковым он всё ещё меня считал) нечего ходить вглубь Тумана и смотреть на опасную экспедицию, да и ему самому совершенно не улыбалось задерживаться здесь.

Именно поэтому всё случилось так, как случилось.

– Повторяю ещё раз, – произнёс я с усталым вздохом. – Мы идём к месту сбора «Гризли».

Валера лишь тихо крякнул, когда я заломил ему руку и уселся сверху – всего за какие-то две секунды. На более вежливые способы продемонстрировать очевидное у меня не было времени – я и так потратил его достаточно.

– Видишь? – заметил я, прижимая его к холодному камню моста. – Я не новичок. И я сильнее. А в Тумане кто сильнее, тот и заказывает музыку – старый, добрый закон джунглей.

Я похлопал его по спине в подтверждение того, что я держу эту сучку-ситуацию в узде.

Разумеется, я понимал, что могу хоть избить его – и не получить желаемого. Ничего не помешает ему сказать, что мы направляемся к «Гризли», а самому в это время идти к выходу из Тумана.

И, тем не менее, мне было нужно показать ему свою силу. Просто для того, чтобы сломать уже устоявшийся в его голове образ. Какой нормальный человек будет слушать зелёного новичка, особенно в Тумане, в опасной и критической ситуации?.. Но вот если этот «зелёный новичок» сможет положить его лицом в землю, то так просто пренебрегать его словами уже не выйдет. Закон джунглей и право сильного, мать его.

– Сдурел, что ли?.. – прохрипел Валера, на что я лишь сильнее заломил руку.

– Мы идем к «Гризли», Валера, – я убедился в том, чтобы это звучало как утверждение, а не просьба.

В ответ тот лишь прохрипел что-то напоминающее «Да понял я». Он разминал свою руку ещё около минуты после того, как я его с него слез.

– Чтобы попасть к «Гризли», нужно вернуться в город. Зарегистрироваться как участнику экспедиции, получить карту, которую, на минуточку, не выдают посторонним людям…

Я довольно улыбнулся. Так-то лучше. До этого было как? Нет, и точка – он даже слушать меня не хотел. А сейчас пытается хитрить и шевелить мозгами – по праву слабого. Дело сдвинулось с мёртвой точки, и теперь, когда Валера не стоит на своём, как идиот, у меня куда больше шансов достучаться до его разума.

– Не выдумывай, – фыркнул я. – Думаешь я забыл, как вы выходили в сеть, чтобы проверить, есть ли в общем доступе маяк этого места? Ну и к тому же…

Свободной рукой я вытащил из кармана три чипа и продемонстрировал ему.

– Чтобы не показаться совсем неблагодарным – как насчёт этого? – заметил я, подбросив квадратные носители карт на ладони, – У меня здесь три чипа. Доводишь меня до «Гризли» – и один из них твой, как и было бы, если бы твои дружки не кинули тебя.

Медленно поднявшись на ноги, Валера изумлённо уставился на чипы, затем на приоткрытые ворота.

– А как ты…

– Ловкость рук, – пожал я плечами и тоже поглядел на ворота.

Меня грызло любопытство. Конечно, сейчас я не в том состоянии, чтобы соваться в эту цитадель, но, думаю, я ещё вернусь сюда. Что-то в этом месте казалось мне… знакомым.

Он вновь поглядел туда, куда ушли его спутники.

– Допустим так, – кивнул он. – Но… ты же понимаешь, что нам придётся пройти через Чистый Туман?

Отмазки, отговорки… это как уломать торгаша на рынке. Он уже почти решился сказать «да», но ему не хватает последней капли.

– Мы уже в нём, – заметил я, доставая маяк. – Я не предлагаю тебе ввязываться в проблемы. Проводишь меня до них – получишь карту и можешь идти куда хочешь. Так что?

Он медленно вздохнул.

– Ладно… только маяк… Его нужно оставить тут.

– Ага, – согласился я. – Это понятно. Просто думаю, куда бы его воткнуть, чтобы Лас с Ирой не сняли его со злости.

Наши взгляды встретились, затем я шагнул к краю моста.

– Под мост? – предложил я.

– Под мост, – согласился он. – А ты… сможешь туда забраться?

Но я уже не слушал его. Вспрыгнув на бортик, я на одной руке опустился вниз и оглядел пространство. Внизу плескалась вода; в ней носились какие-то смутные длинные тени, поблескивая серебристыми спинами, но к счастью, никакие речные твари не выпрыгивали и не спешили обрушить мост.

Вот. Маленькая выемка в балке моста как раз подходила по размеру, плюс её нельзя было увидеть, не спустившись сюда. Теперь ни Лас, ни Ира не смогут добраться до него и всё испортить. Конечно, это только при условии, что они вообще выберутся из этой цитадели живыми.

Бросив последний взгляд на цитадель, в которую попёрлись жадные до легких денег напарники Валеры, я покачал головой и поспешил вслед за парнем, что искал на карте точку сбора «Гризли».

…последующие полчаса пути были монотонными и тихими. Мой проводник быстро определился с наиболее безопасным маршрутом и, кажется, не прогадал. За всё время к нам не сунулась ни одна тварь, хотя пару раз Валера останавливался и предупреждал меня, чтобы я шёл потише, а звуки из Тумана, вкупе с жутковатыми силуэтами где-то выше крон деревьев, напоминали о том, что мы не просто на прогулке в лесу.

На этот раз я не лез на рожон. Всё, что я хотел выяснить о своих возможностях, уже было известно мне. Плюс к тому, схватки – даже те, которые я легко мог бы выиграть – это потерянное время, а его я и так потратил достаточно.

Итак, Валера не нарушал тишины, и я следовал его примеру, умело огибая всякий хворост и прочие мелкие, но довольно громкие в условиях замогильно тихого леса, палки. Благо, не шуметь я научился уже давно, для этого не требовалось какое-то особо натренированное тело.

Кажется, мой новообрётенный напарник обратил на это внимание.

– … Что с Константином?

Я даже бровью не повел. Рано или поздно он должен был догадаться. Но всё же уточнить было не лишним:

– Что, прости?

– Ты ведь не Константин? – Валера глядел на меня странновато. – Я читал переписку с его отцом. Тот – обычный домашний мальчик, для которого «новичковый маршрут» в Тумане остался бы воспоминанием на всю жизнь. Так где он?..

– Полагаю, уже у себя дома, – усмехнулся я, вспомнив как сильно тот малец трясся, говоря по телефону. – Не переживай, этот случай он тоже запомнит надолго… а так – для таких, как он, лучше получить шишку на затылке, чем соваться в Туман.

Валера продолжал задумчиво на меня глядеть.

– Спрашивать о каких-то причинах бесполезно? – хмыкнул он. – Всё равно не ответишь?

Я просто посмотрел вперёд.

– А ты правда хочешь знать?

Парень предпочёл ничего не отвечать и следующие минут десять мы прошли в молчании, если не считать моих вопросов об оставшемся расстоянии до точки сбора «Гризли».

За время нашей дороги пейзаж изменился несколько раз, однако в отличие от того набора совершенно бессвязных локаций, что я видел на приграничном участке, здесь различные ландшафты… в каком-то извращённом смысле даже логично вытекали друг из друга. Всю дорогу мы шли по разным на глаз, но одинаково диким по содержанию, видам леса, плавно переплетающимися между собой каждые несколько минут ходьбы… Стоит ли говорить, что синие пальмы соседствующие с высоченными, как баобаб, берёзами, выглядели по меньшей мере увлекательно?

В какой-то момент карта вывела нас на особую тропу, зачищенную до нас спецгруппами разведчиков «Гризли», как объяснил мне Валера. А это значило только одно.

Оставалось совсем недолго. Валера явно шёл с приподнятым настроением, что было понятно – очевидно, что Туман нечасто бывает так щедр на отсутствие проблем.

– У тебя семья есть? – спросил я, глядя на то, как парень перебирается через какую-то сухую ель, преградившую нам дорогу.

Тот лишь удивлённо приподнял голову на меня и пожал плечами.

– Только мама с сестрой, но… – парень скривился и спрыгнул с дерева вниз, – я их почти не вижу.

– Херово, – заключил я и сам сиганул через преграду.

Наверное, семейство не в восторге от его выбора рода деятельности.

– Да я уже привык, – Валера размял шею и принялся говорить погромче, чем раньше; видимо, он счел этот участок достаточно безопасным. – Что толку с ними видеться, только мозги треплют…

Я не совсем об этом, но раз уж он заговорил…

– У них есть на то причина, – мои глаза забегали по сторонам. – Вы с дружками не выглядите богатеями.

На это Валера только рассмеялся.

– Ну так-то оно так, – он указал пальцем на мои карманы, – но теперь-то всё изменится.

Я скептически нахмурился. Уж в этом-то ты прав.

– Прямо-таки и всё?

– Ну, по крайней мере, про долги можно будет забыть, – пробормотал он. – Плюс поживу по-человечески хотя бы какое-то время.

– Работа экскурсоводом не слишком выгодна? – поинтересовался я. – Раз вы все трое в долгах.

– Люди не слишком горят желанием идти в место, где без небольшого грузовика, забитого экипировкой, твои шансы подохнуть резко стремятся к твёрдой соточке, – поморщился Валера. – Туристов меньше, чем тех, кто готов предложить им шоу.

Он покачал головой.

– Мы никогда не рисковали заходить слишком далеко. А потому вечно получали всякий дешёвый мусор. Приходилось снабжать Ассоциацию алхимиков всякой дрянью, чтобы немного заработать. Но теперь…

Глаза у Валеры загорелись; было видно, что у него есть парочка планов на деньги с этого чипа.

Повисло молчание.

Я вздохнул. Насколько быстро привлёчет внимание быстро разбогатевший Плутающий, да ещё и вовлечённый в странную историю с подменой человека, которому он должен был провести экскурсию?

И как быстро люди выйдут на него? Не самое сложное расследование, даже для начинающего Пуаро. И если с теми двумя, что остался в “цитадели”, было попроще – там мой след обрывался, то с Валерой – история складывалась другая, несколько более… трагичная.

– Мы случайно не пришли? – перебил его я, указывая рукой вперёд.

Голоса – отдалённые, приглушённые Туманом, но бодрые и многочисленные – раздавались где-то неподалеку, как будто рядом проходили учебные сборы. А ещё – штандарты.

Забавно, сами эти полотнища я видел с трудом – на таком расстоянии силуэты вещей разливались и были еле различимы. Но вот стилизованная морда медведя отпечатывалась у меня перед глазами чётко. Удобно – мимо такого ориентира не пройдёт даже в Тумане; наверняка тот, кто придумал такую вещь, заработал на ней состояние.

– Пришли, – кивнул Валера, останавливаясь. – Идти дальше, или…

Парень осекся, заметив мой взгляд.

Из множества присущих человеку грехов, предательство – самый тяжкий. По крайней мере, так принято считать. Стоит ли минутная выгода такого груза на совести?

На некоторые вопросы ты не найдешь ответ даже за двадцать лет.

Предательство – вещь не самая приятная, откровенно говоря. Иногда практичная, иногда приносящая пользу, порой даже необходимая, но – неприятная. Как копаться в нечистотах или человеческих кишках.

Но… не мне об этом жаловаться.

Валера был хорошим парнем.