Текст книги "Я убил Бессмертного (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 13

Если спросить меня, чему я научился там, у Виссариона, прежде всего, то я отвечу – терпению. Раньше основ магии, раньше боевых приёмов, раньше всего. Именно терпение позволяло мне пережидать месяцы в карцере на хлебе и воде; лишь терпение помогало претворять в жизнь долгосрочные планы; и только терпение заставляло два десятка лет жить надеждой на возвращение.

И всё-таки, даже с моим терпением, это начинало… раздражать.

Роль новичка, не знающего ничего и идущего в Туман в первый раз, была мне необходима – во-первых, чтобы не выдать себя, а во-вторых, из-за карты. У меня её не было – значит, мне необходимы эти ребята… ну, или, во всяком случае, один из них.

Выводило же из себя даже не снисходительное отношение Ласа, не едкие подколки Иры, сколько осознание того, что я бездарно трачу время на… простую прогулку.

Мы неспешно шествовали по Туману уже часа три – или около, потому что чувство времени здесь не самый точный инструмент – и за это время не совершили решительно ничего полезного.

Я почти мог разглядеть вытоптанную тропинку, по которой мы шли. Более того – мои спутники подбирались и доставали оружие ровно за минуту до того, как откуда-нибудь появлялись очередные твари, разумеется, не представляющие большой опасности.

Всё выглядело как заученный спектакль, повторяющийся из раза в раз – только с разными людьми в роли новичка.

Экскурсия оказалась ещё большей экскурсией, чем я ожидал. Аттракцион для тех, кто жаждет острых ощущений.

Под ногами то шуршал песок, то хрустели сухие листья, то хлюпало противное болотное месиво. Пейзаж менялся постоянно, но разглядеть что-то в подробностях не удавалось; Туман не просто так назвали Туманом.

Впрочем, даже эти нечёткие образы… завораживали. Когда идёшь по чему-то вроде узкого каменного кряжа, а потом понимаешь, что это не камень, а хребет гигантского, давно мёртвого существа – это впечатляет даже человека с моим опытом.

Отвлекало это ненадолго, и вскоре на первый план опять вылезало раздражение, да ещё и пополам со злостью от собственной беспомощности. Серьёзно – все трое моих спутников шли в Тумане легко, уверенно, точно зная дорогу.

Я же…

Если до этого у меня мелькала мысль о том, что можно отделаться от троицы и действовать самостоятельно, то теперь я понимал, насколько это бесполезно. Без карты я могу бродить тут наугад до скончания веков, и шанс выйти в нужное мне место так и останется мизерным.

Впрочем… кое-что я сделать всё же мог. И для начала мне всё-таки нужно было остаться одному – пускай и на недолгое время.

Нельзя сказать, что я не старался оторваться, используя образ невинного паренька. Я совался вперёд, на каждый шорох; все указания, которые можно было выполнить неверно – я выполнял неверно; я спотыкался и терялся, и, разумеется, я вечно лез первым на каждый шорох – а меня не пускали.

Конечно, могло показаться, что я так развлекаюсь (и да, не без того), однако я преследовал простую цель – мне нужно было понять, на что способно моё нынешнее тело и чего ждать от той части Тумана, в которой мы находимся.

Результаты были… как минимум интересными. Несмотря на мои опасения, натренированные за двадцать лет рефлексы не пропали без следа. Тело, пускай поначалу и не поспевало за моими импульсами, но развивалось семимильными шагами. Я никак не мог обосновать столь быстрое развитие, кроме как влиянием Тумана.

Так что я находился в великолепном расположении духа.

Один раз я даже на радостях вырвался из строя и атаковал группу агрессивных зомби-кабанов кислотно-зелёного цвета. Кидаясь в атаку, я насвистывал музыку из «Angry Birds». У кабанчиков были такие чувствительные уши, что я не ошибся – свист привёл их в ярость, да ещё и созвал на полянку всю стаю; команде пришлось срочно «спасать» меня от разъярённых существ.

Проблема оставалась лишь в магической силе. Но ее развивать нужно будет другими методами.

Что же до моей текущей цели? Ну, если честно, я добивался, чтобы меня бросили здесь. У меня была лёгкая надежда, что непонятные ребята, нанятые где-то в даркнете, окажутся недостаточно профессионалами и плюнут на «богатенького мажорчика», вечно ищущего себе проблем.

Мой план был прост: так или иначе, отбиться от группы, а затем, улучив момент, в лучших традициях «Чужого» умыкнуть одного из них себе в провожатые. Выбор мой пал на Валеру, как самого спокойного и самого небоевого из троицы. Дальше я могу уже не прикидываться юным дурачком, а поставить условие: он провожает меня к месту сбора боевых медведей, и я отпускаю его. Всё же угрожать силой гораздо проще, когда у жертва измотана, устала и у неё за спиной не стоит огромный друг-десантник с боевым топором наперевес.

Но отбиться от группы оказалось не так-то просто. Всякий раз, когда я «терялся», меня находила Ира – кажется, в её арсенале было что-то именно на такие случаи, ну, а попытка вынудить их бросить меня…

Это и правда был не лучший план. Серьёзно, кто бросает клиента посреди Тумана просто за то, что тот излишне “любознателен”?

Но либо эти трое были крутыми профи, которые очень серьёзно относились к своей репутации – либо деньги были нужны им просто позарез, что вероятнее. Как бы там ни было, меня материли, ненавидели и буквально пинками гнали от опасности, но не бросали.

Тогда я перешёл к более точечным ударам.

Проще всего было с Ирой: только и нужно было, что влезть под руку с нарочито идиотским вопросом, когда она создавала очередной файербол, чтобы запулить им во врага (на сей раз это были гигантские трёххвостые скорпионы). Разумеется, девушка сбилась и огненный шар лопнул прямо перед её лицом, подпалив причёску и контузив минуты на три.

Сама виновата. Если уж взялась быть боевым магом, то нужно работать над концентрацией. В конце концов, тупой вопрос – самое безобидное, что может внезапно отвлечь тебя в бою.

Затем настал черёд Ласа. В том же самом бою я вертелся у него под рукой так настырно, что едва-едва не попадал под его удары боевым топором – или, по крайней мере, ему так казалось. На самом деле, я не только уходил от его топора, но и умудрялся при этом драться сам. Неплохая тренировка.

А главное, обвинить ему меня было не в чем – я орудовал монтировкой достаточно хорошо, чтобы заткнулись все трое (насколько позволял образ новичка, конечно же). Но вот сам он из-за моих «манёвров» оказался скован по рукам и ногам и пропустил с полдесятка болезненных ударов.

Тоже сам виноват. Даже там, в бою, я видел, как он может выйти из этого клинча, плюс к тому – с топором он обращался с грацией циркового медведя, совершенно не щадя свою дыхалку.

Вот про Валеру я ничего плохого сказать не могу – парень определённо знал свое дело на крепкую четвёрку с плюсом, и даже моя попытка отвлечь его, когда он исцелял пострадавших в том бою соратников, провалилась.

Несмотря на сносное владение мечом, Валера тоже в основном полагался на магию, и прежде всего – на всевозможные ауры, которые он накладывал на себя и остальных. В моём случае это из раза в раз был прочный щит, чтобы предотвратить травмы.

Довольно классическое трио, если вдуматься. Лас – файтер, Валера – клирик, а Ирина – маг. Я, выходит… вор? Не очень лестное определение, но точное – для этого Погружения я украл не только карточку и телефон, но и личность.

Привал после боя со скорпионами был тихим. Все трое сопартийцев смотрели на меня волками, я же спокойно чистил монтировку от тягучей слизи болотного цвета и изображал радостное возбуждение от первого Погружения, полного увлекательных приключений.

– Это ведь… не очень ценная штука? – я кивнул на стальное кольцо, всё в потёртостях и неровностях.

– Можешь забрать себе, – фыркнула Ира, кидая его мне. – Как сувенир на память о первом походе. И последнем, надеюсь.

Её левый глаз только-только начал нормально видеть после вспышки, и лицо её было сейчас злым донельзя. Впрочем, девушка и до того не особо меня жаловала.

– Но лучше выбросить, – посоветовал Валера. – Это не только бесполезно, но и немного мерзко.

В этом проблема хоженных троп – когда до тебя здесь побывали уже сотни людей, на какую-то богатую добычу рассчитывать не приходится. И даже на скудную – тоже. Это кольцо было единственным, что мы нашли за все три часа… и обнаружили мы его вместе с полурастворённой кистью прошлого владельца, прямо в желудке скорпиона. Кислота разъела кольцо и испортило напрочь, лишив всех магических свойств.

– Н-да, – подытожил Лас, закончив большим ножом выковыривать из хвоста скорпиона мешочек с ядом (кажется, подобные штуки чего-то стоили на местном алхимическом рынке) и отбросив подальше последнюю распотрошённую тушку. – Думаю, пора медленно заканчивать этот поход.

– Эм-м, – я поглядел на своих спутников с недовольным видом. – Заканчивать сейчас? Мы ещё не нашли ничего, кроме этого кольца. Да и сам маршрут…

В моём голосе внезапно прорезалось ехидство.

– В общем, я бывал на американских горках пострашнее, – закончил я.

Валера и Лас переглянулись.

– Нам не столько платят, чтобы мы тебе устраивали шоу-программу, – пробормотал Валера. – Это Туман, а не парк развлечений для заскучавших мажоров, и гранд-финал никто не гарантировал.

– Ничего, пока выберемся – ты ещё успеешь два-три раза облажаться и три-четыре раза подставить нас, вот тебе и финал, – Ира поднялась на ноги. – Лас прав. Пора заканчивать этот цирк, свой гонорар мы отработали уже более чем. Идём обратно!

– Отработали вы гонорар или нет – тут решаю я, – нахмурился я. Блеф, конечно… но ведь, скорее всего, вся эта “экскурсия” была затеяна ими ради денег. Почему бы не попробовать?

Все трое переглянулись.

– А ты не наглеешь? – Ира обернулась ко мне со злостью на лице. – Если бы ты вёл себя как все послушные новички – дошёл бы до красивой финальной точки, почувствовал бы себя настоящим Плутающим, получил бы своё приключение. Но за этот поход мы уже потеряли нервов больше, чем за пять предыдущих!

– Вот-вот, – неуверенно подтвердил Лас. – Я согласен. Хватит, достал. Не можешь нормально выполнить, что тебе говорят – идём обратно.

Я закатил глаза.

– Я же не прошу трехдневную экспедицию чёрт знает куда, – заметил я Ласу уже спокойнее., – Просто хочу посмотреть на настоящий Туман, а не то дешёвое подобие, по которому вы меня водили. Хочу увидеть, как работают настоящие Плутающие. Тут неподалёку рейд у «Гризли», например. Может, сходим дотуда?

Правило гласит, что человека легче уговорить на что-то неприятное или нелогичное, когда он всеми силами пытается от тебя отделаться.

– «Гризли»? – Лас уставился на меня, как будто я предложил ему что-то неприличное. – Нахера тебе на них смотреть?

– Я что-то вроде их фаната, – я улыбнулся и пожал плечами.

– Я не знаю, кем ты себя возомнил, но мы об этом не договаривались, – отрезала Ира. Твои деньги нам ни к чему, если по пути наши кишки разбросает по веткам. Пошли отсюда.

К моему сожалению, они не оказались полными идиотами.

– Хорошо, – я устало улыбнулся, глядя Ире прямо в глаза, – Пусть будет по-твоему.

Девушка пару раз моргнула. Видимо, она не ожидала, что я так легко сдамся.

Лас молча махнул рукой, трогаясь с места, и остальные заспешили за ним. Я шёл молча, а вот другие, кажется, ещё не выговорились – я слишком крепко достал их за время похода.

– А на что ты там, собственно, собрался смотреть? – Валера, самый спокойный и собранный, поглядел на меня хмуро, но без особой злости. – Даже если мы и могли, то проводили бы тебя только к месту их сбора. Никакого эпичного кино ты там не дождёшься – только кучу народу с оружием, и то, если они будут на месте. А дальше они с собой посторонних не пустят.

– И правильно сделают… – Ира никак не могла успокоиться… а я продолжал исподволь смотреть по сторонам.

Туман действительно менялся довольно быстро. То ли маршрут за нашими спинами переменился, то ли они вели меня другим путём – возможно, более коротким – но я не узнавал мест, через которые мы проходили.

Правда, пока мне это ничего не давало. Неприятно признавать, но в чём-то демон был прав – без Интерфейса, без карт и руководств я был в Тумане беспомощен как дитя. Нет, как показала практика, местным монстрам я способен навалять, даже сражаясь монтировкой и не в полную силу, вот только какой в этом толк, если я не могу попасть в нужное мне место?

Если мы возвращаемся назад – значит, либо нужно отказываться от своего плана, либо поторопиться с его реализацией. Уговорить их отвести меня к «Гризли» не вышло, значит, нужно что-то ещё. Я прислушался к шумному плеску воды вдалеке; похоже, мы подходили к какой-то реке.

– Черт, – процедил сквозь зубы Лас. – Не успели. Что делаем?

Обращался он, разумеется, не ко мне.

– Да что делаем, – пожал плечами Валера. – Идём, только тихо и осторожно, не суёмся к воде.

Лас и Ира с серьёзными лицами кивнули.

– А что такое? – я заинтересованно приподнял бровь.

– Рекам в Тумане вообще нельзя доверять, – он кивнул вперёд. – Там может обитать кто угодно… и это только маленькая часть проблем. Иди рядом с нами, любуйся Туманом и не суйся к воде, а то ещё привлечёшь чьё-нибудь внимание.

Где-то вдалеке прогремело что-то, похожее на раскат грома. Вдалеке показались очертания моста. Что же. Удивительно. Если раньше вся дорога походила на странную прогулку в лесу, то теперь я действительно убедился, что в Тумане скрыто нечто большее.

Огромный каменный массив, а не просто “мост”. В ширину – не один десяток метров, в длину, кажется, ещё больше. Его конца отсюда не было видно.

И, похоже, имели в виду не “не соваться к воде”, а не соваться к краю – ост возвышался много выше уровня воды. В ней же… сложно сказать, чьи именно силуэты пробивались через слой мутного ила, стремительно несущегося откуда-то вверх по течению.

– Этот мост, – Лас резко остановился и повернулся ко мне, – разделяет приграничный сектор Тумана и…

– Настоящий Туман, тот, что не похож на детский сад, по которому вы меня водили? – я глянул на густой смог, что скрывал берег по ту сторону каменного гиганта.

Лица Плутающих ответили сами за себя.

Что я могу сказать?

Мне как раз надоело строить из себя идиота.

Глава 14

Если вы спросите, почему я всё это время вёл себя именно так, а не иначе – я вам отвечу: скука и желание перебить тягучие, серые мысли о том, что меня ждет в обозримом и не очень будущем.

Именно ими я руководствовался, выбирая себе образ и линию поведения. Да, я мог бы изобразить перед Плутающими какого-нибудь гения, или же, наоборот, простого неумеху, что совершенно не вызывал бы в них таких сильных приступов раздражения.

Я мог бы с ними наладить контакт и доверительное общение, мог бы стать даже хорошим приятелем – это бы не составило труда. Я мог бы в их глазах стать младшим братом, доверенным протеже или ещё кем.

Мог бы, но не хотел. Сейчас у меня было совершенно не то настроение, чтоб «заводить близкие связи», делиться переживаниями и мазать сопли.

Кто я, нах*й, по-вашему, такой?

Напротив, в такие моменты во мне просыпался старый ворчливый хрыч. Вы, должно быть, подумаете, что я токсичный человек? Так вспомните, что стало с моей семьей и подумайте ещё раз. А ещё подумайте о том, был ли на протяжении двадцати лет с Виссарионом хоть один человек, которому я мог бы пожаловаться насчет очередной неудачи.

Так что пусть эта группа Плутающих скажет спасибо, что я выбрал такой, вполне безопасный (для них) способ выплеснуть лишнюю желчь.

Ах, да. Идиотские и нелогичные (на первый взгляд) планы? Могу себе позволить воспринимать всяческую дичь как прямое руководство к действию – иногда это работает. Конечно, я знаю и обо всех дырах. О куче следов, оставленных мною. О том, что есть вероятность, что в их Интерфейсе есть выход в сеть, и что пацан придет в себя и сообщит о случившемся. Мне было бы интересно взглянуть на их лица в тот момент, когда они узнают о том, что таскали за собой непонятно кого.

Но… Мне было правда, искренне, плевать. Называйте это осознанной глупостью, или ещё каким дерьмом. Но, согласно моему многолетнему опыту, самую забавную и неожиданную реакцию стоит ждать именно от фрустрированного человека. С остальными, более чистыми эмоциями, вроде злости или радости – всё просто. Но раздражение… как подарок под ёлкой, никогда не знаешь, что получишь.

Но даже и это было не основной причиной моих действий – имелись и другие, куда более веские и логичные.

Во-первых – меня не воспринимают всерьез, а, следовательно, бдительность этой троицы крепко дрыхнет, пуская слюни.

Во-вторых – я теперь знаю уровень их навыков. И… не впечатлён.

В-третьих – мне стали точно известны их болевые места. Вернее, место. Но, судя по всему, оно действительно не давало им покоя, а значит, это легко можно будет применить для того, чтобы манипулировать Плутающими.

Всё ещё кажусь токсичным человеком? Очень жаль.

… мост – насколько я видел его издалека – несмотря на все предосторожности и опасения моих провожатых, не показался мне каким-то слишком уж зловещим. Да, он был огромным, широким и длинным…

Ха. Так могло бы показаться тому, кто не видел мост, ведущий к башне Виссариона. Вот тот по-настоящему впечатлял, а этот на любителя.

Как бы там ни было, сейчас я видел кое-что поинтереснее, чем просто старые иномирные камни.

Настоящий Туман.

Нет, то место, где мы бродили всё это время, тоже было Туманом – не оптической иллюзией, не хитрым обманом с дым-машиной. Но в то же время разница была очевидна невооружённым глазом.

Тот, настоящий Туман – не проглядывался. Если до этого я мог разглядеть сокрытые в белом месиве деревья, скалы, что-либо ещё, то там было лишь зловещее бесцветное ничто с силуэтами настолько непонятными и зловещими, что один взгляд туда заставлял что-то внутри содрогаться. Казалось, там, за мостом, кончается знакомый мир и начинается… нечто совершенно иное и чуждое людям.

– Что это? – от меня не укрылись, что Лас, Валера и Ира смотрели на Туман так же странно и с опаской. Похоже, эта троица… не очень часто видит его.

– Чистый Туман, – со странным выражением ответил Лас. – Место, куда людям вроде нас, лучше не соваться.

– Я думал, в Тумане без безопасных мест, – заметил я.

– Безопасных нет, – подтвердил Валера. – Но есть опасность, а есть Чистый Туман. Максимально насыщенные всякой дрянью зоны, почти неизведанные – потому что далеко не каждый Плутающий способен там выжить.

– Зоны, – кивнул я. Меня почему-то смешило, что люди умудрились разбить на зоны и классифицировать даже то, что по сути своей не могло быть классифицировано. Природа Тумана подразумевала непостижимость и непредсказуемость, однако – его всё равно делят на виды и делают вид, будто изучили хотя бы малую часть.

Группа замолчала, и я только сейчас отметил, какая вокруг повисла тишина. Ни скрипа деревьев, ни завывания ветра, ни каких-то животных звуков – только наши мерные шаги по сухой земле. Чёрт, а вот теперь это звучит действительно пугающие.

Остальные тоже обратили на это внимание; во всяком случае, когда Лас снова заговорил, то мне показалось, что он сделал это лишь для того, чтобы нарушить тишину.

– В такие места если и ходят, – покачал он на ходу головой, – то только большими группами и с лучшей экипировкой. Думаешь, ты видел монстров из Тумана? Кабаны, скорпионы? Твари в Чистом Тумане куда…

Он замялся, щёлкая пальцами. Кажется, парню не хватало то ли воображения, то ли словарного запаса, чтобы завершить фразу.

– Чужеродные, – сухо согласилась Ира. – Но это всё чушь, там и обычных монстров полно. Больше, чем где-либо.

Слова о монстрах не очень меня взволновали. Я видел всякую хрень; чужеродное чудовище, будучи достаточно опасным, могло заставить меня отступить, но уж точно не удивиться его внешности.

Зато мои мысли поползли по другому пути.

– Но туда всё же ходят, – я поглядел на Ласа. – Если там творится всё то, что вы описали, а туда всё равно ходят Плутающие – значит, это стоит того. Я… прав?

– Забудь, – поморщилась Ира. – Это слишком опасно, а для тебя так и вообще самоубийство без шансов.

Я не стал ничего на это отвечать, и на какое-то время мы снова молча зашагали по мосту, который и не думал кончаться. Силуэты в Чистом Тумане не стали яснее, но теперь я видел какое-то… шевеление, что ли. Совершенно беззвучное.

– И что же там такое встречается? – снова нарушил я молчание. – Не существа, а… как он выглядит изнутри?

– Рассказываю о разном, – Валера тоже неотрывно глядел на Чистый Туман. – Руины, иногда целые куски городов – когда более-менее нормальных, когда непонятных. Словно… во времени застывших. И в каждом свои обитатели.

Мы приблизились к началу моста – и, пожалуй, я слегка поторопился выносить о нём свои суждения. По крайней мере, в ширину он легко крыл мост у башни Архимага. Вдалеке – там, где он должен был кончаться – в Чистом Тумане виднелась какая-то громадина, просто чёрное пятно.

Все остановились, не сговариваясь.

– Погоди-ка… – пробормотала Ира, выступая чуть вперёд. – Погоди…

Да уж, зрелище захватывающее. Вот только её явно взволновало что-то более конкретное. И приземлённое.

– Валера, – Ира кинула быстрый взгляд на товарища. – Проверь карты. Я не могу определить…

Парень разглядывал камни моста с лёгким прищуром.

– Ага, так и есть. Карты нет в общем доступе… её, похоже, и в принципе ещё нет.

Я приподнял бровь. Ситуация становилась интересной. Впрочем, вступать в диалог я не спешил, наблюдая за реакцией своих спутников.

Лас сглотнул, не отрывая взгляда от Чистого Тумана; Валера и Ира переглянулись – в их глазах можно было заметить смесь страха и неверия.

У меня же перед глазами всплыла табличка, висевшая в Ассоциации. Карты Тумана должны быть неимоверно дорогими, если один неизвестный сектор покрывает целый год членства в Ассоциации. И это только в случае, если сдавать их во всеобщее пользование. Сколько готовы были отвалить частные гильдии за путь к нерастасканному на части куску Тумана – можно было лишь гадать.

Ясно одно: такие места, в отличие от банальных пустошей и лесов, встречаются редко. И информация о них – невероятно ходовой товар.

Теперь уже все трое глядели то на Туман, то друг на друга, так и не решаясь озвучить то, что вертелось в головах у всех… я же улыбнулся.

– Так… зайдём? – предложил я.

Мой образ новичка играл на руку – только совсем зелёный новобранец мог бы с такой простотой предложить шагнуть в подобное место. Возможно, эти трое так и не предложили бы шагнуть внутрь.

А вот согласиться на чужое предложение – куда проще, чем предлагать самому. Особенно если зайти так хочется.

Алчность – вот то чувство, которое толкает на опасные и порой самоубийственные поступки. Эти же ребята… явно сидят без денег. На нормальные экспедиции в Туман не хватает ни навыков, ни экипировки – тоже далеко не дешёвой.

Вот и остаётся, что сидеть в даркнете и зарабатывать что получится, выполняя роль гидов. Что-то большее – работа в Ассоциации, членство в гильдиях – их возможностей не хватало.

Поэтому они и смотрели на Чистый Туман как на шанс попасть в высшую лигу.

– И… что делаем? – тихо спросила Ира, косясь сначала на меня, потом на остальных. Валера и Лас ничего не ответили; первый лишь часто качал головой, видимо, в такт своим мыслям, а второй поглаживал рукоять своего топора.

Наконец, Лас решительно кивнул – и обернулся на меня.

– Что ж, радуйся. Ты же, кажется, хотел посмотреть на настоящий Туман? Вот твой шанс.

Не то, чтобы это было так; меня в первую очередь интересовало одно конкретное место. Но… я совру, если скажу, что мне не было любопытно.

Не тратя больше времени на переглядывания, все трое ступили на мост, и я последовал за ними. Да, по ширине он действительно был впечатляющим.

Но внешний вид и размеры – совсем не то, что разжигало во мне серьёзное любопытство. Скорее, я гадал об истории. Кто-то же построил это место. Кто-то построил и этот мост…

…и то, что медленно вырисовывалось впереди по мере того, как мы шли вперёд. Стена казалась продолжением моста, внезапно решившего изменить направление; пожалуй, за такой стеной даже Виссариону с его огромным ростом пришлось бы почувствовать себя карликом.

Но больше всего впечатляли ворота – или, точнее, то, что находилось за ними. Створки колоссальных дверей, вырубленных из цельного камня, были приоткрыты лишь на маленькую щель – но оттуда ощутимо тянуло тьмой. Возможно, кто-то менее опытный не понял бы, что это за чувство, ну а я же…

Как домой вернулся. Я хмыкнул своим мыслям.

– Я проверила, – нарушила мои мысли Ира. – В округе нет никаких маяков.

– Да! – возликовал Лас так бурно, что в общей тишине места это казалось даже неуместным. – Да! Не зря, бл*, уже полтора года таскаем их за собой.

– Маяков? – я поглядел на него. – Что за маяки?

Все трое оглянулись на меня так изумлённо, что я лишь невинно пожал плечами.

– Ну, я слышал о них только в общих чертах.

– Оно и видно, – на лице Ласа отразилась благодушная снисходительность к «лоху». – Маяки – это основа всего освоенного Тумана. Они позволяют наносить местность на карту, проводить маршруты. Ходить в Тумане, в котором не стоят маяки – все равно что бродить вслепую.

Ага, что я и делал все последние часы.

– Все места, которые мы знаем в Тумане – это места, где кто-то поставил маяк, – кивнул Валера. – Обычно разведчики, иногда – просто удачливые парни вроде нас.

Ого. Не преждевременна ли такая удача?

– Некоторые, самые безбашенные, вообще могут переть наобум, чтобы найти место вроде этого, воткнуть там маяк и продать карту, – продолжил Валера.

Занятно. Видимо, из всех Плутающих разведчики – самые рисковые. Конечно, зарабатывать они должны столько, что обычным сталкерам и не снилось, но и шанс гибели несоизмеримо выше.

Но сейчас это, кажется, было последним, о чём думала троица. Их переполнял какой-то детский восторг от находки, и даже всё раздражение улетучилось.

– Вон, там, – Ира указала на мост. – Достаточно близко, но безопасно. Ставь там.

Лас на ходу сбросил с плеча лёгкий рюкзак, доставая оттуда небольшой приборчик. На вид пресловутый маяк оказался даже слегка скучным – чем-то вроде роутера, только немного побольше и с «ножками»-щупами, позволявшими установить его на любую поверхность, закрепить хоть на камне, хоть на выступе, воткнуть в землю и так далее.

– Ближе, – возразил он. – Эта крепость слишком здоровенная, если не подберёмся к ней вплотную – захватим только часть.

– Так вы… не собираетесь внутрь? – уточнил я.

– Мы что, похожи на самоубийц? – Ира с презрением обернулась на меня. – Пусть суются те, у кого есть опыт в таких делах. Когда выкупят у нас карту.

Лас уже вырвался вперёд группы; последние шаги до ворот он фактически бежал, и вот, наконец, он водрузил маяк на какую-то выемку в каменной двери – и нажал на кнопку включения.

А затем всё ожило. Туман вокруг не стал более прозрачным, но он как будто всколыхнулся – словно огромный порыв ветра закрутил его, посылая разом во все стороны. Впервые за долгое время вокруг раздались какие-либо звуки, кроме тех, кто издавали мы сами; какое-то лёгкое потрескивание, далёкий стук.

Разница была… как между статичным изображением – и кино с трёхмерным эффектом. Никаких особенных спецэффектов от маяка не расходилось – ни цветных лучей, ни голографической сетки – и всё же спутать «до» и «после» было невозможно. Жизнь вдыхалась в пейзаж вокруг слоями, кусками; даже когда всё замерло, Туман продолжал клубиться как-то иначе, живее, чем до того.

Мы медленно приблизились к Ласу, который с торжествующей улыбкой вытаскивал из маяка, одну за другой, несколько чип-карт. Продемонстрировав их нам, как величайшую святыню, он убрал их в карман куртки.

И это… всё? Как-то мелко.

Я обернулся назад. Там, откуда мы пришли, теперь тоже клубился Туман, густой и плотный, как молоко. Значит, мы уже в Чистом Тумане, и пока на нас никто не напал. И что же… сдадутся они так просто, или нет? Остановятся на достигнутом и пойдут назад? Или попытаются выжать максимум?

– Там довольно тихо, кстати, – заметил Лас, глядя на приоткрытые ворота. – Темновато… вроде какой-то двор.

Я знал, чем это окончится. Так же, как и в случае с первым шагом – они будут топтаться, мучительно глядеть туда, внутрь, а затем какой-то толчок – и вот они уже внутри.

– Вы же понимаете, что внутри может быть опасно, – Валера поглядел на Ласа, потом на Иру.

– Ага, – кивнул Лас. – А ещё там до нас никого не было.

Ира сглотнула.

– Этого хватит не только на долги и нормальное оружие, – заговорила она. – Этого хватит… на несколько лет безбедной жизни. Большой риск – большие деньги.

– Точно, – подтвердил Лас. – А если что не так, можем взять что успеем и отступить…

– Смешно будет, если мы продадим каким-нибудь неудачникам карту обчищенного места, – Ира хищно усмехнулась и первой шагнула вперёд. – Так что, идём?

Ого. А она решилась раньше, чем я думал.

Парни переглянулись – и шагнули к ней; я последовал за ними.

Меня, конечно, никто не звал; на меня сейчас вообще почти не обращали внимания – было попросту не до того. И я отлично сознавал, что рано или поздно до них дойдёт: я не нужен им.

Максимально простая мысль. Новичок, который только и делал всю дорогу, как бесил их и лез куда не следует.

В каком-то смысле мне даже не терпелось увидеть, как они поступят, когда осознают это. И ждать долго не пришлось. Я уже шагнул было за ворота, когда рука Иры резко преградила мне путь.

– А тебе там что делать? – с неприязнью хмыкнула она. Кажется, девушка уже жалела, что мне было позволено увидеть слишком много, и уж точно не собиралась пускать меня дальше.

– То же, что и вам, – я пожал плечами.

– Стоп-стоп-стоп, – развернулся Лас. – Она права. Тебе тут делать нечего, только мешаться под ногами будешь. Свободен, можешь идти куда хочешь – хоть к «Гризли», хоть ещё куда.

– Чего? – я изобразил непонимание. – Как я выйду без вас? Погодите, вы сейчас серьёзно?

– Не наши проблемы, – кивнула Ира. – Если хочешь, можешь оставить себе свои копейки, а сейчас разворачивайся и вали. Экскурсия окончена.

Я нехорошо сощурился.

– Значит, такая у вас профессиональная этика? – поглядел я на Ласа; что бы не несла Ира, он всё же был главным в этой троице. – Взять клиента и отпустить на все четыре стороны посреди Тумана?

– Не беси, – Лас ответил мне раздражённым взглядом. – Я пока добрый и в хорошем настроении, но если будешь бесить…

– Ладно-ладно, – я поднял руки. – Внутрь не пойду, просто подожду вас здесь.

Наверное, если бы я проскользнул внутрь, это бы разъярило Ласа меньше. До него тоже дошло, что он зря показал мне место, куда поставил свой драгоценный маяк, и оставлять меня здесь одного – последнее, что он сейчас хотел делать.

– Достал, – кивнул он. – Проводить не обещаю, но вышвырнуть отсюда могу.