Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 43 – Чужая Цитадель

Чёрт. Даже оставаясь нематериальным, Олег вздрогнул, увидев паутину.

Та была повсюду, висела на стенах липкими клочьями, свисала с потолка и, кажется, прочно заплетала некоторые входы. По паутине сновали туда-сюда привычные «мелкие» паучки (Олег уже привык называть их мелкими, хотя они были размером с крупную кошку, а некоторые и побольше) и, кажется, чувствовали себя превосходно.

Чего не скажешь об остальных обитателях этого места.

– Он издевается! – донеслось до слуха Олега откуда-то из-за поворота. – И так тошно он этих примесей в воздухе, от дикого холода, так ещё и его паутина по всем углам развешана!

«Хорошие новости», – отметил Олег. – «Если кто-то из монстров вслух критикует Марктолуса – значит, самого Марктолуса рядом нет».

[ Вероятней всего, ] – согласился Владыка. – [ Я тоже его не чувствую. Однако, не стоит расслабляться. Никогда не стоит. ]

«Верно», – кивнул Олег и полетел вперёд – точнее, по кривой. Разумеется, паутина не могла прицепиться к призраку... Но пролетать сквозь неё было достаточно мерзко, чтобы Олег этого не делал.

Говорящие собрались в соседней комнате, и их было трое. Один – из уже знакомого Олегу семейства прямоходящих пантер; его шерсть была сейчас встопорщена донельзя – видимо, чтобы согреть своего владельца. Ещё двое были Олегу незнакомы – один бугай оркоподобного вида и одна крылатая валькирия по типу тех, что стояли на заставе перед городом монстров, только почему-то с ярко-зелёными волосами.

И, разумеется, все они были перемазаны в паутине.

– Дурак, – хмыкнула валькирия. – Паутина помогает удерживать тепло. А ещё она предостерегает нас от врагов.

– Как? – орк – кажется, говорил он – взмахнул руками. – Знаешь, в моём мире тоже были пауки, только чуть-чуть поменьше. Они тоже плели паутину, ловили в неё мелких грызунов и птиц... И знаешь, как это работало? А очень просто: паутина неподвижна, жертва задевает ниточку – и паук бросается на неё.

– Я знаю, – кивнула валькирия. – В моём мире пауки тоже были, если что.

– Но здесь-то! – орк продолжал упорствовать. – Мы постоянно задеваем паутину! Как он узнает, когда пришли враги, а когда просто мы снова споткнулись об неё!

– Марктолус тебе – не обычный паук, и ловит он не грызунов, – валькирия презрительно скривилась.

Хм. Кажется, любая, кого можно назвать валькирией – будь то монстр или человек – имеет хреновый характер. Хорошо, что человек-Валькирия уже мертва.

Так или иначе, это обсуждение не могло дать много информации, и Олег скользнул дальше. Мда... монстры – как и паутина – были тут повсюду.

Они набились во все комнаты Чёрной Цитадели, разбились по группкам и, кажется, тряслись от холода – расчёты Антона оказались верны. Многие щурились, те, что умели дышать – кашляли... да, всё верно. Выбравшимся на поверхность тварям ещё долго привыкать ко всему этому.

«Где Марктолус?» – спросил Олег у Влада. – «Чувствуешь его?»

[ Слегка. Кажется, он наверху. Поднимайся туда, только очень осторожно. ]

Перед глазами Олега появился красный маркер, и тот стал двигаться вверх, аккуратно придерживаясь маршрута.

Монстры разместились не только на первом этаже – они были повсюду, и, наверное, это неудивительно – их всё-таки было много, даже несмотря на изрядно поредевшую популяцию подземного города. И всё же перед самой верхушкой Цитадель опустела.

Зона, где было разрешено находиться обычным тварям, закончилась. Началась зона местной элиты, «Фениксов» и Марктолуса.

Олег увидел их – Марктолуса, Гхро и Кормет – стоящих в обширном помещении. Вокруг валялись осколки чёрного кристаллического материала – кажется, Гхро пробивал сюда путь через стену.

[ Ну, отлично, ] – заметил Влад. – [ Они принялись раздалбывать мою цитадель. ]

«Ты же говорил, что она неуничтожима!»

[ Я говорил, что люди её не уничтожат. А каменные великаны могут. ]

Действительно. Ну, по крайней мере, и сам Гхро выглядел не лучшим образом: руки в выщербинах, кое-где торчат кристаллические занозы, как иголки у ежа... Похоже, ещё две-три такие стенки – и он бы рисковал лишиться рук.

– Чудесно, – медленно проговорил Марктолус. Он стоял мордой к стене и возился над каким-то предметом. – Просто чудесно. Именно то, что нужно. Материал... изолирует всю постороннюю магию. Это упростит задачу.

[ Ох, ] – Влад оставался хмур. – [ Вот это неожиданно. Впрочем... ]

«Что такое? В чём дело?»

[ Они не просто так пробивали сюда путь. Марктолус заинтересовался кристаллом, из которого создана Чёрная Цитадель. ]

«А он?»

[ А он – всё, как сказал Марктолус. Изолирует магию. Впрочем, есть много нюансов и свойств... думаю, до самого опасного он всё же не докопается. ]

– Это достаточно хорошо, чтобы тратить два часа на долбёжку стены? – неожиданно откликнулся Гхро, потирая руки. Кажется, каменный великан тоже мог испытывать боль.

– О, да, – кивнул Марктолус, не поворачиваясь к нему. – Это просто чудесно! Видишь ли, Гхро – любое свойство можно обернуть. Магия не воздействует на кристалл снаружи, но если поместить её внутрь – она оттуда никуда не денется. Крайне долговечный и притом надёжный артефакт!

Наконец, он бросил осколок кристалла в общую кучу и развернулся к собеседникам.

– И мы буквально живём в огромной куче этого материала. Сколько нужно, столько и достанем!

– В следующий раз пусть долбит кто-то другой, а не я... – проворчал Гхро, садясь на пол.

– И что именно ты хочешь из него сделать? – своим обычным скептическим тоном заговорила Кормет, извиваясь туда-сюда. Её аура сейчас светилась оранжево-красным – то ли согревала свою владелицу, то ли предупреждала об опасности. Олег держался достаточно далеко, чтобы монстры его не почуяли, но кто знает...

– Над этим я думаю, – Марктолус приподнял своё паучье брюшко – точнее, брюшище – и оттуда на стену брызнула толстая струя паутины; Марктолус стал крутиться по кругу, покрывая субстанцией всё вокруг.

«Мерзость!» – Олега передёрнуло.

[ Зато эффективная мерзость, ] – заметил Владыка. – [ Никакие люди сюда не сунутся. ]

– Чтобы ответить на твой вопрос, нужно понять, что ещё будет у нас в наличии, – продолжал Марктолус, не отрываясь от своего занятия. – Как вы оба понимаете, наземный мир – просто кладезь полезных ресурсов. Человеческая техника, магические артефакты, и даже просто материалы, которых не было под землёй... Всего навалом, нужно просто достать.

Активно работая всей сотней лапок, он подпрыгнул – и повис на потолке на своей паутине, раскачиваясь туда-сюда.

– Сегодня-завтра Общность отдыхает и приноравливается к новым условиям, – заявил он. – А уже потом мы начнём вылазки. Чем больше вылазок – тем больше трофеев. Чем больше трофеев – тем больше возможностей.

– У тебя есть твои заплетённые рабы, – Кормет подняла голову наверх. – А ты хочешь гнать на вылазки Общность?

– Рабы тупы, – отозвался Марктолус. – Они справятся с убийством врагом или с тем, чтобы заплести новых людей, но им не прикажешь принести конкретную вещь.

«Полезная информация...» – отметил Олег. – «Контроль Марктолуса не абсолютный».

– В вылазках был бы полезен Шок, – заметил Гхро. – Ты сам знаешь, люди полагаются на технологии, а огромная часть тех технологий работает на электричестве.

Марктолус спустился чуть пониже и поглядел прямо каменному громиле в лицо.

– Я уже сказал всё, что думаю по этому поводу, – прошипел он. – Шок. Сюда. Не поднимется. По крайней мере, до тех пор, пока город не станет полностью нашим.

– Шок – один из нас, «Фениксов», – Кормет поддержала своего товарища.

– Шок бунтарь, – отрезал Марктолус, возвращаясь на прежнее место. – Он посмел усомниться во все. Вы, «Фениксы», больше не правите Общностью – это делаю я, и вами я тоже управляю.

Гхро и Кормет переглянулись, но промолчали. Похоже, им действительно нечего было возразить Марктолусу со всей его магической мощью – он был и гарантом их собственного успеха, и одновременно с этим тираном, идти против которого – верная гибель.

[ Ой ли? ] – усомнился Влад. – [ Оставил ли он Шока внизу только потому, что тот бунтарь? Или, может, потому, что электричество разрушает структуру паутины, выжигает её как на материальном, так и на магическом уровне? ]

«Марктолус не мог этого не знать», – согласился Олег. – «А вот остальные... возможно, он не хотел, чтобы другие узнали про эту слабость?»

[ Очень может быть. Имеет смысл наведаться вниз, к Шоку... ]

«Я по-прежнему не вижу, что я мог бы ему предложить», – вздохнул Олег. – «Да, мы оба настроены против паука. Но мы также злейшие враги друг друга. Что мне ему сказать? «Давай-ка вместе убьём Марктолуса, а потом я прикончу тебя и твою Общность», так, что ли?»

[ Ты сам думал о транспортировке в Африку. Там сейчас начнётся интересный спектакль. ]

«Не напоминай хотя бы об этом!» – попросил Олег. – «Я с московскими-то проблемами голову теряю, чтобы ещё о глобальных думать!»

Влад ничего на это не ответил – зато снова заговорил после паузы Марктолус.

– Вы будете нужны мне, чтобы управлять кампанией по захвату города, – сообщил он. – Даже я со всем моим могуществом не могу быть везде и сразу. Но Шок непокорен. Он может предать меня из-за своей глупой гордыни – а пострадает Общность.

Паук сделал паузу.

– Вы же не уподобитесь ему? – вкрадчиво спросил он после. – Не пойдёте на поводу у своих эмоций?

Гхро и Кормет переглянулись.

– Я живу ради Общности, – ответил Гхро. – Она – всё, что у меня осталось. Если ради этого нужно будет служить тебе – я готов.

– Всё так, – кратко согласилась Кормет.

– Вот и прекрасно, – заключил паук. – А сейчас будем ждать. Жить придётся по солнечному циклу, он немного отличается от наших дня и ночи, но мы быстро приноровимся. А оттуда открывается чудесный вид на город, – он указал на небольшой балкончик в стене Чёрной Цитадели...

...и именно в этот момент оттуда раздался визг тормозов. Кто-то внизу подъехал к зданию на машине и резко припарковался.

– Что это? – встрепенулся Марктолус. – Первые гости?

Олег опередил его – он вылетел прямо через стену и теперь глядел на приехавшего.

«О, нет...» – простонал он. – «Только не он!»

Глава 44 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Победитель

Машина Сергея Титова с визгом и скрипом притормозила в двадцати метрах от Чёрной Цитадели – ещё немного, и врезалась бы в паутинников. Нет, заражённых Паутинной Чумой Воину SSS-Ранга жалко не было – всё равно он приехал их уничтожать – а вот краску на машине портить не стоило.

Автомобиль Победителя не имел ни подушек безопасности, ни даже ремней... Само слово «безопасность» в представлении Сергея было ругательным. О какой опасности может идти речь, что за недоверие к его силе?! Зато машина была оборудована радаром, срабатывающим на монстрах, и сейчас он зашкаливал.

– Эй, вы, тупые уроды! – Победитель рывком выбрался из машины и захлопнул за собой дверь. – Вы знаете, что из-за вас произошло?

Момент – и из внутреннего подпространства появился меч, огромный, почти в человеческий рост, как у героев аниме. Аниме Титов не смотрел, но, когда на международном слёте самых влиятельных Искателей Земли, три года назад, увидел такое оружие у японского «коллеги» – загорелся и заказал себе такой же.

– Из-за вас произошло то, что все мои планы полетели к чёрту! – с этими словами Титов сделал первое движение. Он фехтовал двухметровым мечом как лёгкой тростинкой, и даже один только удар этого меча смёл около десятка паутинников, калеча их и создавая свободное пространство.

А уже через секунду начал действовать магический эффект: разбегающиеся от меча молнии ударяли, по цепочке, от одного паутинного зомби к другому, вырубая их и сжигая дотла. Как электрический стул в переносном виде!

Паутинники, разумеется, отреагировали на удар мгновенно и ломанулись на Сергея, но тот не зря носил своё претенциозное прозвище.

– Все мои планы! – повторил он, двигая мечом в противоположную сторону. – Дата уже была назначена, ублюдки! Парад в честь двадцатилетия со дня появления Искателей! Масштабный праздник! Показательные выступления! И я должен был его возглавить, этот парад!

Круговой удар мечом вокруг своей оси не задел ни одного из паутинников (лишь потому, что в радиусе двух метров уже не осталось ни одного стоячего зомби), но послал ещё более мощную волну электроэнергии по кругу. Паутинники не издавали ни звука, умирая от разряда, но Сергею чудилось, будто они кричат от боли и корчатся.

Это было бы справедливо! Нет, конечно, те Искатели, что стали монстрами, не виноваты – но он искренне верил в то, что в паутинниках не осталось ничего от людей, которыми они когда-то были.

А б**дские монстры должны получить по заслугам!

– Из-за вас наш город превратился в чёрте что! – ещё один взмах мечом послал молнии в дальних паутинников – тех, которые избежали предыдущих ударов. – Закрытые границы, нападения, люди умирают!.. Это мой город, между прочим, и нельзя пытаться нагнуть меня – потому что тогда я нагну вас!

Разумеется, они его не понимали – ни паутинники, ни тем более монстры из подземелья, которых Некромант привёл в свою Чёрную Цитадель. Но Победителю хотелось выговориться.

Большинство паутинников, находящихся вокруг Чёрной Цитадели, уже не шевелились, но некоторые, отдельные, всё же пытались трепыхаться – лёжа.

– Получите, сссуки! – Сергей с маху воткнул меч в землю (для этого пришлось очень высоко поднять руки), и электрические разряды, вопреки всякой физике, пробежали по земле и упокоили оставшихся паутинников.

Отлично. Пять ударов. Около двух сотен трупов вокруг. Ни единой царапины или клочка паутины на нём самом. Именно так и работают Искатели SSS-Ранга.

С самого раннего детства Сергей был... никем. Старший из трёх сыновей простого рабочего с завода, на нём лежало больше всего обязанностей. Драки за школой в попытках доказать, что он всё-таки кто-то, затем практика на том же заводе, что и у отца, скандал из-за избиения другого рабочего и увольнение – не посадили его только по просьбе отца.

Жизнь в бедном районе небольшого провинциального городка, разовые подработки, алкоголь и никаких перспектив. Наверное, этим путём шли много его товарищей.

А затем – Пробуждение. Воин S-Ранга – так ему сказали люди из районного отделения ДМК, когда он пришёл к ним замеряться и регистрироваться.

Тогда он не слишком разбирался в Рангах – но всё-таки знал, что буква S означает Super, то есть наивысший уровень крутизны. Джекпот! Да такой, который выпадает только счастливчикам, баловням судьбы. Для многих Искателей S-Ранг – мечта, они годами стремятся к нему, а он с ним Пробудился!

Но большие возможности породили только ещё большие амбиции. Его желание драться пришлось как нельзя кстати, а самого его заприметил клан Элита и завербовал в свои ряды.

Не в Москве, нет – в Москве хватало тогда и своих Искателей всех Рангов. Сергей служил в Коломне, и ему это нравилось. Большая рыба в маленьком пруду имела возможность лучше качаться; на его прокачку выделялось больше ресурсов – ведь он был усерден и эффективен!

В Москву он переехал три года спустя, когда получил вторую букву S в своём Ранге.

А затем... командировка в Чернобыль. Объединённый Рейд российских и украинских Искателей, зачистка громадной и до сих пор заражённой территории от монстров всех мастей.

Здесь он и словил свой повторный джекпот. Многие Искатели S– и SS-Рангов побывали в том Рейде, но никто из них не вернулся настолько сильным.

Артефакты, поднимающие людей с SS-Ранга до SSS-Ранга, превращающие смертных в богов – на вес золота. Даже не золота, не бриллиантов, а, пожалуй, это самое ценное, что есть на планете. Такие вещи хранятся в государственных хранилищах, их расходуют понемногу, поднимая Ранг самых ценных Искателей...

Он нашёл светящийся кристалл случайно. И даже силу его обратил на себя тоже случайно, проверяя, что эта штука может делать. Сослуживцы, которые это видели, шутили ещё, что Сергей нашёл кусок плутония со старой АЭС и сейчас облучится. Он же фыркнул в ответ, что радиация превратит его в супергероя.

Никто тогда не подозревал, что через пару часов эти слова станут правдой.

Разумеется, это была сенсация. Руководство было злое на Сергея до ужаса – он извёл ценный ресурс, который, по всем уставам, должен был сдать им...

...вот только Сергея уже не волновало мнение руководства. Теперь ему никто был не указ – став SSS-Рангом, он вышел за рамки привычной иерархии. Люди не приказывают богам, они не смеют. Смертные в лучшем случае молят их о благосклонности, а худшем – страшатся их гнева.

Он вышел из Элиты и стал независимым Искателем – как и все тройные-эс. Сила, сосредоточенная в нём, теперь была слишком велика, чтобы отдавать её интересам какого-либо клана. Тем не менее, он поддерживал с Элитой дружеские отношения. В конце концов, это они разглядели его потенциал, это они дали ему работу и это они послали его в Чернобыль!

И даже загадочный артефакт, подняв его Ранг, мог немного недожать до тройного-эс – если бы не был завершающим шагом. До того его Ранг медленно, но верно поднимали тренировки, как обычные, так и магические, и постоянные Рейды.

Так что час назад – когда ему позвонили из ДМК и попросили «срочно вмешаться в ситуацию, которая выходит из-под контроля» – он согласился. И не только потому, что и так собирался это сделать – никому не позволено разрушать его город! – но ещё и потому, что ДМК следовало держать прикормленными.

Из разговора с ними Сергей понял, что у них какие-то «проблемы с коммуникациями», и что «с мятежными кланами разбираться не нужно, но очень нужна помощь с паутинниками и монстрами в замке Некроманта». Что ж, отлично, фронт работ был определён – и сейчас он стоял на пороге Чёрной Цитадели.

– Некромант! – громко заорал он прямо через дверь. – Я пришёл по твою лживую душу!

Вся эта ситуация даже нравилась ему. Он, бравый и могучий герой с мечом, входит в чёрное и мрачное обиталище тёмного властелина, убивает населяющих его зомби и монстров... Да об этом можно фильм снять! Суровое, эпическое фэнтези. В Америке же выходили фильмы о приключениях реальных Искателей SS– и SSS-Рангов – так почему бы не перенять этот передовой опыт?

Победитель размахнулся и шибанул по кристаллической двери своим грандиозным мечом – но тот, к его вящему удивлению, не сокрушил дверь, а всего лишь отскочил, оставив пару зазубрин.

– А вы подготовились... – пробормотал Титов и уже собирался нанести второй удар, когда дверь сама распахнулась.

Победитель ожидал увидеть каких-нибудь эпичных монстров, четырёхруких великанов, лавовых элементалей – кого ещё выставят против него подземные обитатели? Но из двери на него неожиданно метнулись... пауки.

Мелкие и слабые монстрики, не представляющие серьёзной опасности даже для Искателей А-Ранга. Гибнущие сотнями в минуту. Но... их было невообразимо много – настолько много, чтобы Сергей отшатнулся.

Этого хватило, чтобы поток пауков сбил его с ног. Пожалуй, это был единственный урон, который они были способны ему нанести – ни их укусы, ни удары лапок даже не щекотали его. Но заставить его потерять равновесие и полететь вниз с крутых гладких ступенек – это у них получилось.

Удар затылком об асфальт Сергей даже не ощутил – чтобы заставить его испытать боль, понадобился бы ракетный удар, не меньше. Две секунды – и он снова на ногах; движение мечом – и вокруг него разлетается, шипя и треща, масштабная огненная аура. Мелкие паучки сгорают, корчась и чернея, а Победитель продолжает своё движение.

– Ну, что, уроды! – Сергей взялся за дверь, которую пытался разбить и даже не додумался попробовать открыть. – Я пришёл!

...вот только в коридоре Чёрной Цитадели было пусто. Нет, Сергей явно знал, что монстры где-то рядом, но они не показывались ему на глаза. Разумный шаг.

Огненная аура, между тем, продолжала работать. Огромные клочья паутины на стенах, на потолке, на колоннах – загорались моментально и вонюче дымили.

– Что, нравится? – Сергей перехватил меч поудобнее и довольно шагнул вперёд...

А затем чихнул. Дым от горящей паутины слишком сильно вонял... чёрт, это неприятно. Голова кружится, и внутри всё ест... Может, надо было электричеством или льдом?

В глазах у Сергея помутилось – но всё-таки тот продолжал шагать вперёд. Монстры были где-то рядом, и лучший способ всё это разрешить – прикончить их!

Глава 45 – Слабоумие и отвага

[ Да он идиот, ] – констатировал Влад, глядя, как Сергей Титов в минуту разносит ряды паутинников.

«Но эффективный, надо признать», – ответил Олег.

[ Одно другого не отменяет. Он идиот, потому что приехал сюда в одиночку. Он идиот, потому что стоит тут без доспехов, в какой-то майке, и машет своей дубиной. Он идиот, потому что использует эту самую дубину вместо нормального оружия... ]

«Это всё понятно», – согласился Олег. – «Но... ты не думаешь, что у него есть шансы победить?»

[ Он привык к своей силе. И его сила действительно велика. Но я успел понаблюдать на Марктолусом, и не думаю, что тот не предусмотрел это. В конце концов, Святогор был лишь немного слабее. ]

Святогор... Олег вспомнил, как тот пытался сопротивляться магии Марктолуса. И как этого сопротивления хватило... очень ненадолго. Сколько выдержит Искатель SSS-Ранга, если станет паутинником?

Тем временем, Титов уже лупил мечом в дверь, выкрикивая всякую чушь.

– Человек, – прогремело совсем рядом – и Олег быстро отлетел прочь, чтобы не попасться. Немного ближе – и Марктолус сможет его почуять! – Человек. Почему он один?

– Потому что уверен в себе, – прошипел Марктолус в ответ на вопрос Гхро. – Он ошибается.

– Не знаю, – Кормет качнула телом, что бы не означал для неё этот жест. – Если кто-то идёт в место, где сидят его враги, в одиночку, значит, это очень сильный кто-то.

– И очень тупой, – мысли Марктолуса почти повторяли мысли Влада. – Грубая сила – ещё не гарантия победы.

Груда пауков смела Искателя со ступенек, но тот быстро поднялся и, разобравшись с ними при помощи огненной ауры, вошёл внутрь.

Олег переместился вниз. В холле было пусто, никаких голосов – кажется, монстры имели чёткие инструкции на такой случай. А затем...

[ Уходим отсюда, быстро! ] – Влад, судя по голосу, был очень взволнован; секунду спустя он просто-напросто перехватил управление над телом Олега – и метнулся прочь, наружу, туда, где лежали обугленные электричеством трупы паутинников.

«Что такое?» – не понял Олег. Как только он оказался снаружи – способность двигаться вновь вернулась к нему, но он, ясное дело, не спешил вернуться в Цитадель.

[ Дым от горящей паутины! Этот идиот поджёг её! ]

«Да, и что?» – Олег не видел ничего такого ужасающего в горящей паутине, но раз Влад утверждает...

[ Марктолус учёл это. Помимо обычного дыма, паутина выделяет магические миазмы. Она проникает внутрь человек в газообразном виде. Даже в виде призрака, ты мог попасть под этот эффект! ]

«Но я же сейчас не дышу!» – удивился Олег.

[ А и не нужно. Магия всё равно сработает. ]

Ладно, лучше поверить ему на слово... Тем более, из Чёрной Цитадели уже неслись звуки отчаянного кашля непобедимого Искателя, самого себя загнавшего в ловушку.

«Думаешь, он подчинится Марктолусу?» – уточнил Олег.

[ Почти уверен, ] – ответил Влад. – [ Да, он сможет сопротивляться какое-то время – благодаря Рангу, но паутина проникла внутрь его! Вспомни Святогора – на нём она была лишь снаружи. А тут внутри. Вплетена в саму его ауру! ]

В этот момент раздался грохот; Титов, врезаясь в чёрные гладкие стены, вывалился наружу по ступенькам и рухнул на землю. Его гигантского меча при нём не было; раскрасневшееся лицо выражало непонимание, глаза слезились. Он непрерывно кашлял и не мог остановиться.

– Вот же... – Титов снова зашёлся в кашле. – Что за... это невозможно...

Он вытер глаза рукой и попытался поглядеть внутрь раскрытых дверей, но там ничего не было видно из-за дыма. Тот уже добрался до выхода и сейчас поднимался в небо тёмно-серыми клубами.

– Защита Чемпиона! – вскрикнул Титов – и вокруг него образовалось сиреневатое сияние, покрывшее всю его фигуру, точно скафандр.

[ Не поможет, ] – констатировал Влад. – [ Я же говорю, что он идиот. Его защитное заклинание пропускает воздух – ведь оно позволяет ему дышать! Значит, пропустит и дым. ]

Титов уже и сам в этом убедился, попытавшись снова нырнуть внутрь Цитадели – и тут же вынырнув обратно с новой порцией нездорового кашля.

[ И даже если бы аура его защитила сейчас – дым уже всё равно проник в него, ] – заключил Владыка. – [ Обречён. ]

«И это всё из-за того, что он поджёг паутину?» – Олег был в шоке от того, что такое простое совпадение решило исход одиночного похода Победителя.

[ Да, но я уверен – у Марктолуса были и другие ловушки. Если бы он догадался обезвредить паутину электричеством или ещё чем-нибудь безопасным, то прошёл бы дальше, возможно, уничтожил бы кого-то из монстров... но на этом всё. Он не победил бы – не тупой силой. ]

Искатель в третий раз поднялся на ноги. Кажется, до него дошло, что даже если ты всемогущ (или тебе так кажется), противогаз и защитная маска всё равно не будут лишними. Простой штатный Искатель ДМК С-Ранга игнорировал бы этот дым благодаря снаряжению, а он...

– Ну, что же, – раздалось сверху – и Олег увидел Марктолуса. Паук вылез с балкона и сейчас спускался грузной тушей по стене Цитадели, цепляясь лапами за идеально гладкую поверхность.

Титов тоже заметил его; метнувшись вбок, он быстро подобрал два первых попавшихся меча, принадлежащих мёртвым паутинникам, и наставил их на Марктолуса.

– Иди сюда, тварь! – хрипло (кажется, горло разъело дымом) прокричал он.

– Не знаю, что ты там говоришь, – негромко пробормотал Марктолус, – но привет, мой новый слуга.

До земли ему оставалось метров десять, когда он выгнулся, выпятил вперёд брюшко – и брызнул на Титова паутинной сетью.

«Что мы делаем?» – Олег старался игнорировать заигравшую в голове мелодию из старого мультика про Человека-Паука. – «Так и продолжаем наблюдать? Или всё-таки можем что-нибудь провернуть?»

[ Не думаю, что здесь мы на что-нибудь повлияем, ] – ответил Влад. – [ У тебя нет пока силы, которая могла бы свалить Марктолуса. У этого типа были бы шансы... если бы только он нормально подготовился, пришёл не один и не заглотил в виде дыма добрый моток проклятой паутины. ]

И действительно. Прямо сейчас Титов старался разорвать крепкую паутину, которая опоясывала его тело, но та была слишком липкой, слишком густой. Разорвав её в одном месте, он приклеивался в другом, и так далее.

Марктолус продолжал спускаться, спокойно, неспешно, как будто это была просто прогулка. Ни непривычные условия, ни один из сильнейших Искателей страны как будто не беспокоили его – он просто лез вниз.

Наконец, Сергей догадался активировать ауру – на этот раз электрическую, и паутина на его теле действительно стала распадаться на части... а затем и сам Титов упал на колени и заорал от боли.

[ Видишь? ] – заявил Влад. – [ Это из-за того, что паутина теперь стала частью его. Уничтожая её, он уничтожает и себя. ]

– Нево... – Титов, расширив глаза, сплюнул на землю кровью. – Невозможно! Что ты сделал? Как...

[ Кажется, он уже очень давно не испытывал настоящей боли, ] – прибавил Влад, и в его голосе звучала... нотка самодовольства, что ли? – [ Теперь он причиняет её себе сам; сила равна сопротивлению. ]

«Слушай», – заговорил Олег. – «Мне совершенно не жалко этого придурка, тем более, он сам во всём виноват. Но если ничего не сделать – Марктолус заполучит в своё распоряжение паутинника SSS-Ранга! Никто из нас не сможет его уничтожить – ты видел, на что он способен в бою. И что потом?»

[ Во-первых, это отучит тебя от привычки лезть в ближний бой, ] – ответил Влад. – [ Уничтожить его будет возможно, хоть и с большими потерями. Другое дело, нужно ли нам сейчас ещё и это... ситуация вышла из-под контроля, и это и хорошо, и плохо. ]

«Да что хорошего?!»

[ То, что она вышла из-под контроля не только у нас, ] – Влад говорил ровным тоном. – [ Это удачный момент для реализации некоторых планов. ]

– Я... – Титов качнулся в стороны. – Ты...

Кажется, он был слишком растерян и дезориентирован, чтобы что-то сообразить. Тем не менее, он воздел руки – и, громко заорав, не что-то членораздельное, а, скорее, подобие первобытного боевого клича, отправил в Марктолуса огромный разряд молний.

И – к удивлению Олега – это сработало. Молнии ударили прямо в паука и отбросили его назад, в стену Чёрной Цитадели. Титов, конечно, был идиотом, но драться умел, да и превозмогать боль тоже.

– Сопротивляешься, – тихо и злобно констатировал паук, поднимаясь на ноги – и в этот момент в него ударили разрядом во второй раз. Марктолус не стал снова тратить время не слова; он витиевато выругался и отправил в Титова магическую волну, сбивая его с ног – и, когда тот рухнул, почти молниеносно забрался по стене обратно и скрылся внутри башни.

Титов, пошатываясь, поднялся; руки его почернели от копоти... или обгорели? Кажется, атакуя паука электричеством, Победитель испытывал всю ту же сильную боль и, по сути, сжигал себе руки.

К тому же, он был покрыт ссадинами, шрамами и царапинами. Не очень глубокими – то, что измололо трупы паутинников в кровавый фарш, его лишь немного задело. И всё-таки это было непривычно для Искателя.

– Вот же... – простонал Титов, хватаясь за голову. – Я его недооценил...

[ Первые разумные слова, ] – согласился Влад, глядя, как Титов усаживается обратно в свою навороченную тачку. – [ Но они не помогут. ]

«Как скоро он подчинится Марктолусу?» – обеспокоенно спросил Олег. – «Сколько у нас времени?»

[ Сложно сказать, я не изучал паутину так подробно. Может, час, может, день, а может, два-три дня. Внутренняя сила Титова велика; сначала он будет действовать, как обычно, потом его силы хватит только на то, чтобы сдерживать в себе паутинника, как это делал Святогор перед смертью... а затем он станет им окончательно. ]

«Если мы не прикончим его заранее», – согласился Олег.