Текст книги "Хранители-старшекурсники (СИ)"

Автор книги: Ordmas Black

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

  В комнате ощутимо запахло пересыпанной жгучими пряностями лавандой и заметно похолодало, точно с улицы хлынул поток морозного воздуха (хотя быть этого, разумеется, не могло).

  «Эт-то... явно не гептощит, – обескураженно подумала Мелисса, не решаясь вмешиваться. – Что же ты такого скрываешь Эльвиана, если ты уже на седьмом курсе колдуешь чары, наголову превосходящие многое из того, что может выпускник? И... Богиня, куда же я все-таки влезла-то следом за ней?!»

  Кисти отсеченных рук порывисто опустились, обрывая атакующий поток, а Леди отступила на полшага назад.

  – Искательница? – голос ее совсем выцвел. – Такая юная? Неожиданно. Впрочем, это не важно. Я уже сказала, что достаточно...

  И с этими словами пришелица вновь медленно двинулась вперед.

  – Ты не получишь этого ребенка, Лейла Йорен, и я поклялась в том! – процедила сквозь зубы златовласка. – Уходи!

  Но костлявая рука медленно протягивается к почти эфемерной пленке щита – и тот вдруг гаснет.

  – Перестань звать меня чужим именем, дитя, – прохладно произнесла Леди, бесстрастно глядя в потрясенное лицо Эльвианы. – И, может быть, ты перестанешь упорствовать заодно и в своем заблуждении?

  – Как... как ты это сделала?.. – просипела златовласка, попятившись.

  – Ты сама видела, как. Моя власть в этом доме больше, чем ты можешь себе представить.

  «Кажется, Эльвиана и сама слабо представляла, куда лезет. Либо эта Лейла оказалась чем-то совершенно экстраординарным, чего Эля не могла даже предположить. Хотя погодите-ка...»

  – Вы... Вы сказали, что Вы – не Лейла Йорен? – робко спросила она вслух.

  От ответного небрежного взгляда в ее сторону у девушки перехватило дыхание. Однако, шепот Леди был беззлобен.

  – Именно. Лейла – просто первая из Леди. И нам совершенно не нужны ничьи дети. Зачем мне забирать ребенка Кюрма и Решии, если он и так мой, как далекий потомок, а они – достойные родители? Правда, как оказалось, чересчур доверчивые, и склонные верить древним мифам, а не родовой хронике.

  В комнате повисло тягостное молчание.

  – Так значит Вы на самом деле – хранительница рода? – первым прервал его своей догадкой Николя.

  – Именно... Теперь-то ты отойдешь в сторону, Искательница, или мне придется, вопреки законам гостеприимства, ввергнуть тебя во смертный мрак?

  Эльвиана поджала губы, но медленно отступила назад, останавливаясь возле нанявших ее хозяев. Леди усмехнулась, подступая еще ближе.

  – Так значит ты – наш далекий предок и Хранительница Рода? – благоговейно уточнил Кюрм.

  Леди степенно кивнула. Хозяева дома переглянулись, а затем вдруг поклонились ей в пояс.

  – Травница солгала вам, дети, – прошептала дева, скрывая свои жуткие руки под мантией и вновь зябко кутаясь в нее. – Мне нет нужды забирать вашего Зекри, в отличие от нее.

  – В отличие от? – Решия словно оборвала сама себя на полуслове.

  – Да. Вы только что видели, на что я способна, и мне нет нужды погружать кого-либо в столь долгое беспамятство, чтобы отнять жизнь. А вот ей – есть. Не буду смущать ваши умы подробностями ее низких целей, скажу лишь то, что защищались вы совершенно не от той, от кого следовало.

  Юные маги неловко переглянулись.

  – Зекри надо спасать, – прошептала Леди, не обращая на недавних противников ни малейшего внимания. – Решия, ты обещала этой Искательнице два камня Меяны из ниши за очагом, верно?

  Мать семейства кивнула.

  – Дай ей три. Два она честно заслужила, а из третьего – пусть изготовит защитный амулет, хранящий от Скорбной Ночи. Она знает, что это. А меня пустите наконец взглянуть на мальчика своими глазами. Пожалуйста...

  ***

  За окном дома сгустилась ночь, в небе неведомого мира светила тусклая красноватая луна. Теплый летний ветерок то и дело шаловливо вносился в дом, не встречая более дверной преграды, выдувая нагнанный чарами холод и унося тревогу.

  Мелисса вновь сидела за столом, подперев голову руками и наблюдая, как ее златовласая подруга трудится над напоминающим причудливую каплю камнем, чьи охряного цвета бока точно поглощали любой падающий свет, навеки запирая его в своих округлых гранях, и небольшой грудой проволоки и металлических обрезков. Ник пристроился чуть поодаль, положив голову на сложенные руки и прикрыв глаза – то ли спит, то ли просто так сидит.

  – Эля, – тихо позвала Лисси.

  – Да, моя хорошая?

  – Кто ты?

  Взгляд зеленых глаз был пронзительным и едва не обжигающим, но мимолетным.

  – О чем ты, Лисси?

  – Леди звала тебя Искательницей, и... – девушка смутилась. – Ты сегодня сотворила слишком много необычных для семикурсницы чар. Прости, если лезу не в свое дело...

  Эльвиана прикусила губу и на несколько мгновений прикрыла глаза, вновь принимаясь затем за свою работу.

  – Вы уверены, что хотите быть Посвященными?

  – Кем? Мы же не технократы!

  Легкий вздох.

  – Я не о том. Знание, о котором ты просишь, накладывает некоторые обязательства. Как минимум не распространяться об этом (а если ты думаешь, что достаточно покривить душой – знание вполне может защитить само себя).

  – А как максимум? – подал голос Ник, обнаруживая, что все же не спит.

  – А как максимум – вы должны будете не отказывать мне и, возможно, еще кое-кому в некоторых просьбах, или хотя бы в приюте и укрытии при случае... Вам точно оно надо?

  В комнате повисло молчание – лишь стрекотали снаружи дома какие-то ночные насекомые.

  – Это сильно осложнит нам жизнь?

  – Возможно.

  Снова пауза.

  – Я воздержусь, – поднял руки Ник, вынимая из-за пояса свой жезл и наколдовывая вокруг себя нечто вроде сферы тишины.

  – Не осуждаю, – улыбнулась златовласка. – А ты, Лисси?

  Мелисса устало потерла лицо ладонями.

  – Я слишком любопытна, – не без сожаления ответила она. – И рано или поздно мне это все равно выйдет боком...

  Семикурсница негромко рассмеялась.

  – Самокритично. Ну что ж... Я Искательница Искусств, одна из тех, кто служит... некой высшей сущности, так будет проще для тебя.

  – Творцу или Созидательнице?

  – Нет, не им. Это сущность совсем иного плана... хотя возможно в чем-то и схожая с ними. Не важно, это слишком философский вопрос. Я заключила с этой сущностью договор, позволяющий мне, как ты видела путешествовать между мирами и использовать еще некоторые довольно уникальные способности. Цель этих путешествий – мы, как понятно из названия, изучаем искусства. Каждый какое-то интересное ему или ей, одно или несколько, доводя его или их до как можно более высокого уровня (ведь у совершенствования предела нет) и стремясь восхитить его результатами других. Переходя из одного мира в другой, долгой-долгой дорогой...

  – Ого! Звучит невероятно интересно! – Лисси завороженно глядела в окно, стараясь, чтобы охотно разыгравшееся воображение не унесло ее совсем далеко, мешая слушать.

  – Не завидуй, – хмыкнула златовласка. – Это катастрофически увлекательно, но это не слишком сладкая пилюля, по правде говоря. Тебе, например, вряд ли бы понравилось. Скажу хотя бы о том, что упомянутая мною сущность так же имеет свои интересы в этом. Они не особо требовательны к нам, и не жестоки, но... Это довольно своеобразный контакт.

  – «Они»? Так их все-таки много?

  – Я не знаю, на самом деле. Со мной контактирует только один, но другие Искатели упоминают как минимум кого-то еще, – девушка задумчиво потерла подбородок и покосилась на полные восхищения глаза младшей подруги. – Остынь, Лисси, я серьезно. Давай начнем с того, что в каждом новом мире приходится учиться выживать едва ли не сначала, а это совсем невесело. Ты никого не знаешь, язык тебе тоже становится известен далеко не сразу, у тебя нет друзей, у тебя чаще всего нет попутчиков, ты чаще всего не знаешь, на кого можно положиться и есть ли там вообще Посвященные (это те, кто знает об Искателях, что созвучно к тем, кто знает о магии в твоем мире)... а ты очень привыкла к компании той же Окты. Тебе это не нужно, милая, поверь мне на слово. Твоя цель познания своего мира и его волшебных обитателей куда реальнее.

  Мелисса прикрыла глаза, не без труда беря себя в руки (тут семикурсница оказалась права).

  – Думаю, ты права, – она улыбнулась. – Но, кажется, с этой ночи мои сны и мечты станут куда прекраснее! Хорошо, я теперь, кажется, Посвященная. Но у меня тогда еще один вопрос: зачем тебе «Девственная роза»? Ты же можешь намного больше любого мага, разве нет?

  И снова легкий вздох в ответ.

  – Нет, Лисси, я не могущественна. Магия – это, так или иначе, способ взаимодействия с реальностью, а магические способности – очень удобный инструмент, в том числе – для выживания. Но владению ей нужно учиться. Тем более если родился, не имея Дара вовсе. Так что я просто выбрала школу, – златовласка тепло, почти нежно улыбнулась, – и рада, что выбрала нашу... Но я уже закончила.

  Оборвав себя на полуслове, девушка водрузила на свою раскрытую ладонь некое плетеное украшение, чем-то напоминающее паука с множеством завитков, цепко обхватывающего своими лапками камень Меяны.

  – Увы, цепочки у меня нет, придется обойтись проволокой, – хмыкнула Эля, вытаскивая откуда-то длинную тонкую медную нить и принимаясь вплетать ее в один из завитков. – Вот так. Готово. А теперь – растолкай Ника, и пойдем-ка вниз.

  Но парень хоть и не слушал их, но бдительности не терял, так что на ноги молодые люди поднялись почти одновременно. Сметя остатки материалов со стола в какой-то мешочек и легкомысленно забросив его в дальний угол, Эльвиана первой двинулась к едва приоткрытой двери в дальнем конце дома.

  Краткий спуск – и вот перед ребятами небольшая подвальная комната. Обставлена она была скудно, и даже этого нельзя было разглядеть в царящем полумраке, едва разгоняемом убогой лучиной. Лишь узкая деревянная кровать попадала в круг ее неверного света.

  Лежащий на кровати мальчик выглядел болезненно худым, лицо его осунулось, а закрытые глаза будто ввалились (или то был все-таки обман света?), и лишь наброшенная на его грудь широкая куртка едва заметно вздымалась, давая понять, что он еще жив.

  Леди недвижно стояла в изголовье его кровати, словно чего-то выжидая.

  – Он так безмятежен, – прошептала она, когда юные маги приблизились. – Вам невдомек, но он – почти копия своего прапрадеда в его годы. Это очаровательно. Эльвия, ты принесла то, о чем я тебя просила?

  – Да, Леди, принесла, – коротко ответила златовласка. – Где Кюрм и Решия?

  – Я отправила их спать, они слишком устали от переживаний. И кроме того, когда силы, в действительности желающие забрать мальчика, явятся – будет лучше, если их двоих не будет рядом. Так всем будет спокойнее... Но будет предисловий. Надень амулет ему на шею.

  Эльвиана, помедлив, кивнула. Мелисса и Ник, затаив дыхание, наблюдали, как она подходит ближе и как набрасывает проволоку на шею мальчика, чью голову бережно приподнимают жуткие руки хранительницы рода, и, наконец, как осторожно умащивает амулет на его груди.

  – Благо, – шепнула Леди. – Теперь все должно быть хорошо. Можете идти, дети.

  – Можем ли? – усомнилась в ответ златовласка. – Утро еще не настало, мальчик еще не пришел в себя – моя клятва не выполнена.

  – Ты поклялась не пускать меня – но я вошла, ведь ты не смогла воспрепятствовать мне; ты поклялась не отдавать мне Зекри – но я его и не намерена забирать. Ты честно выполнила свою часть работы, Искательница, дальше – мой черед. Если я не смогу его защитить, то не сможешь и ты, ведь в границах этого дома я много могущественней, ты уже убедилась. К тому же, сотворив амулет, ты сделала много больше, чем собиралась изначально, не так ли?

  Эльвиана, поразмыслив, пожала плечами.

  – Идите, дети, вам нечего больше ждать здесь. К тому же – скоро рассвет.

  При последних словах златовласка заметно вздрогнула, оглядываясь на друзей.

  – А вот тут я и правда не могу спорить, – нехотя признала она. – Мы должны вернуться к отбою, а я никогда не сверяла время настолько скрупулезно. Вы хотите рискнуть еще больше и подождать, чем дело закончится?

  Лисси и Ник переглянулись.

  – Я за возвращение, – сразу же высказалась Мелисса, решительно отбрасывая опасения, не подумают ли о ней чего друзья. – Я пока не наблюдала ничего, что противоречило бы словам Леди. А если мы опоздаем – у нас будут проблемы. Окточка моя, опять же...

  – Солидарен, – лаконично поддержал ее Николя. – Если объективных причин оставаться нет – дуем обратно, и побыстрее.

  Эльвиана опустила голову и тихо усмехнулась.

  – Что ж, значит, выбор сделан – возвращаемся. Спасибо Вам, Леди. Берегите их, и... простите, что пришлось противостоять нам.

  – Будьте счастливы, дети, – прошептала закутанная в синюю мантию фигура, легко взмахивая рукой.

  ***

  Тихий безмолвный лес, окружающий школу магии, был залит холодным лунным светом. Темно и спокойно было под его сводами, над травой едва заметно стлался туман, но беспокойства молодых магов эта безмятежность не умаляла совершенно.

  – Я думаю, на часы мне лучше не смотреть, чтобы не расстраиваться? – вполголоса уточнил Николя, скептически разглядывая звездное небо.

  – Боюсь, что да, – подтвердила его опасения Эльвиана. – Простите, ребят, видимо, разница во времени все-таки отличалась от моих прикидок.

  – Ну, ты же нас предупреждала... – не слишком уверенно попыталась поддержать ее Лисси, хотя у нее и у самой на душе было весьма неуютно.

  Кто не помнит того ощущения, когда ты идешь домой, заведомо зная, что тебе достанется за опоздание? Ну а школа для юных магов – второй дом, и ее персонал относится к соблюдению правил не менее щепетильно (не из вредности ведь они придуманы), так что незадачливые приключенцы имели теперь возможность вкусить этого чувства сполна.

  – Ребят, это... идите вперед, я вас скоро догоню, – велела златовласка. – Мне надо кое-что отыскать по пути, пока я не забыла.

  Ее спутники невольно переглянулись.

  – То есть, ты и правда решила спереть все на нас двоих? – скептически уточнил парень.

  – Мысль, конечно, любопытная, но вряд ли в школе обнаружили ваше отсутствие, и не обнаружили моего, – хмыкнула семикурсница. – Тем более, что вас с вашими показаниями двое против меня одной, и вам проще сказать, что вы ходили меня искать, чем мне придумывать что-то непотребное. Топайте, давайте, не усугубляйте нашу вину, мне только пару цветочков найти.

  Делать нечего – Лисси и Ник неохотно направились к школе. Тропинка вновь весело петляла между деревьями, лесные травы игриво цеплялись за ноги, словно бы в попытках задержать и без того опаздывающих молодых людей, так что форменные брюки парня и девушки вскоре были мокрые у самых щиколоток.

  Школьные стены грозно темнели впереди, а от них – у Лисси даже сердце замерло – к нарушителям направлялся какой-то яркий источник света, обманчиво напоминающий путеводную звездочку.

  – Кажется, это за нами, – безнадежно выдохнул Ник. – И знаешь, что самое дурацкое?

  Мелисса молча покосилась на него.

  – Что если Эля нас срочно не догонит – из лесу к поисковой группе выйдут пропавшие парень и девушка...

  – О, Богиня, мне только этого не хватало! – Мелисса обреченно прикрыла лицо ладонями.

  «Лучше бы он, блин, молчал...»

  Светящаяся звездочка все приближалась и приближалась, постепенно разрастаясь до пылающего предзакатным заревом огненного шара. Медленно вырисовывающаяся же под ним могучая и полнотелая фигура завуча была дополнением абсолютно закономерным, но оттого не менее обезнадеживающим: у каждого факультета, разумеется, был свой ментор, совмещающий обязанности психолога и воспитателя, но если дело принимало серьезный оборот – мсье Бернард Орей подключался незамедлительно. Несправедливым его назвать было весьма сложно, однако добра подобный «комитет по встрече» не сулил совершенно.

  И даже более того – мужчина прекрасно знал о своей репутации, так что в какой-то момент он просто остановился посреди тропинки, сложив руки на груди и выжидательно вглядываясь в приближающиеся силуэты. Огненный шар непринужденно парил над его головой, освещая все вокруг на добрую пару десятков шагов.

  – Та-а-ак, мсье Легран и мадмуазель Джонсон! Угу, двое есть, – с каким-то удовлетворением пробасил мужчина, с ног до головы окидывая остановившуюся перед ним парочку. – Угу. Ну что, детки, будете развлекать меня выдумками или сразу сознаетесь в том, что вы забыли в лесу в такое время?

  Молодые маги переглянулись.

  – Ну... мсье Орей, мы это... – промямлила Мелисса, понимая, что теперь уже ее спутник имеет полное право заявить «лучше бы она молчала».

  Ну а с другой стороны – что тут, в сущности скажешь?

  – Не-не-не, интимные фантазии мне точно не интересны, можешь смело пропускать! – заверил ее завуч таким тоном, что невозможно было понять, шутит он или говорит всерьез. – Времени, если вы вдруг каким-то чудом не в курсе, второй час ночи, отбой, как вам, разумеется, прекрасно известно, в одиннадцать, а я ни в жисть не поверю, что у нас настолько недальновидные старшекурсники. Да и, к тому же, я в курсе, что вы не встречаетесь – в пятый раз мне об этом напомнили буквально три минуты назад.

  Мелисса, дотоле пристыженно разглядывавшая носки своих туфель, озадаченно подняла взгляд... обнаруживая, как из-за широкой мужской спины появляется невысокая, смуглая, черноволосая фигурка.

  – Окта? – сердце Мелиссы окончательно рухнуло в пятки.

  – Лисси, какого черта?!! – воскликнула она столь громко, что поморщился даже завуч. – Где ты пропадала все это время и почему я об этом не знаю?! Да еще и с этим лилейщиком!!! Ты понимаешь, что ты нарвалась?! Половина школы из-за вас на ногах!!!

  – Мадмуазель Ханикэт, сделайте милость, убавьте звук, – негромко попросил мсье Орей. – Я, право, не для того разрешил Вам отправиться со мной, чтобы Вы сейчас ставили на уши вторую половину школы.

  Смуглянка сглотнула.

  – Простите, мсье Орей, – продолжила она уже тише. – Я... просто ужасно испугалась за нее, и... и...

  – Я знаю, – кратко откликнулся мужчина. – В противном случае я бы спросил, почему Вы здесь, а не в своей кровати. И Вы совершенно правильно упомянули о наказании для Вашей подружки и ее... хмых, спутника, тем более, что они совершенно не торопятся объясняться. Что ж, милые мои, у вас была возможность сказать что-нибудь в свое оправдание. Придется мне переходить к наименее любимой части моих обязанностей, и...

  – Эти двое опоздали из-за меня, мсье Орей!

  Мелисса невольно вздрогнула – поглощенная чувством стыда перед любимой подругой, она совершенно не заметила подошедшую к ней со спины златовласку.

  Эльвиана ободряюще коснулась ее локтя, и вышла вперед, останавливаясь перед завучем и вызывающе складывая руки на груди.

  – Угу, а вот и третья потеряшка, – констатировал мужчина, нисколько не возмущенный поведением ученицы. – Благо, все живы и ничьих родителей расстраивать не придется. А Вы, мадмуазель Куснуллина, значит, утверждаете, что Ваши друзья совсем не при чем?

  – Именно так! – бодро откликнулась семикурсница. – Вы, мсье Орей, прекрасно знаете, о том, что я предпочитаю не озвучивать и...

  БАЦ!

  Ни успел никто глазом моргнуть, как Окта вдруг порывисто шагнула вперед, отвешивая старшекурснице звонкую пощечину. Эльвиана отшатнулась, но стоило ей, держась за щеку, податься вперед, как почти в лицо ей уткнулся сжатый кулак с грозно мерцающим магическим кольцом.

  – Мне плевать, на сколько ты старше и опытнее! – прошипела смуглянка. – Как ты посмела рисковать моей?..

  – Окта, я сама согласилась, – тихо вмешалась взявшая себя в руки Мелисса.

  – Да хоть бы и сама! Как она вообще посмела втягивать куда-то тебя, и не позвать меня?! И тем более рисковать тобой без моего ведома! Я чуть не померла от беспокойства! Хотя ты тоже хороша...

  Мелисса почувствовала, что от вида расстроенной подруги ей стало куда более стыдно, чем за опоздание.

  Не этого ли добивался завуч, позволив ей присоединиться к поискам?

  Впрочем, сам мсье Орей оставаться праздным наблюдателем явно не собирался.

  – Детки, я вам не мешаю? – вкрадчиво полюбопытствовал он.

  Собравшиеся довольно явно вздрогнули от последнего замечания. Завуч же, вздохнув, сложил руки на объемистом животе.

  – Значит ты, Эльвиана, хочешь меня убедить, что в нарушении школьных правил вами троими виновата ты одна, я правильно понимаю?

  Златовласка энергично кивнула.

  – И наказать я должен тебя одну?

  Снова кивок. Завуч сложил руки в замок, задумчиво поигрывая большими пальцами. Огненный шар вспыхнул ярче прежнего, бросив по траве странные тонкие и ломкие тени. Подул легкий ветерок, тревожа длинные волосы девушек.

  – Ну что ж... Времени полвторого, и вы уже давно должны быть в постелях – это самое важное сейчас, – протянул мсье Орей. – Ваше счастье, что завтра суббота. Но вот в одиннадцать часов я жду вас четверых у себя в кабинете.

  От последних слов вздрогнула даже явно храбрящаяся Эльвиана.

  – Простите... Вы ждете нас?! – недоверчиво произнесла она.

  – И-и-и... почему «четверых»? – робко вставила Лисси.

  Завуч тихонько хмыкнул.

  – Можете и втроем приходить – у Окты было мое разрешение сейчас, но ведь она явно захочет узнать поподробнее, в чем обвиняют ее подругу и, возможно, попытаться вступиться, не так ли? Я просто сэкономлю себе немного времени, – мужчина взмахнул рукой, и его светоч послушно скользнул на хозяйскую ладонь, уменьшаясь в размере и словно подводя черту беседы. – И да, именно вас. Устав школы вы нарушали все вместе и мне, в сущности, без разницы, кто был зачинщиком – остальные-то согласились. Н-но... возможно, я учту твое заступничество, Эльвиана. Возможно.