Текст книги "Вампир на передержку (СИ)"
Автор книги: Олфель Дега
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 13
А компактные они, вампирки эти. Чуть что – хлоп, и кучкой в небольшую клетку собрать можно. Зачем им только целое крыло в замке выделили, не понимаю.
Игорь подо мной мелко затрясся.
У него припадок, опять кто-то проклял? Посмотрела – а, нет. Просто смеётся.
– А ещё меня называли холодным скрягой. Что отдал девицам всего лишь десять комнат. Знали бы они, что, дай тебе волю, ты бы их по клеткам распихала…
Раздражённо вздохнув, встала. Посмотрела, что принесла Мадлен, которая, поставив поднос на столик, погнала летучих мышей, как ощипанных куриц, на выход.
Взяв бекон, задумчиво пожевала. Вкусно. В столовке Академии такое на завтрак точно не давали. Фирменным утренним блюдом повара была склизкая каша на воде.
– А как же легенды о том, что вампиры питаются только кровью? – уточнила я, передавая бутерброд с маслом Игорю.
– Была и такая традиция, – неохотно подтвердил вампир, вгрызаясь в еду, – но потом Вальбуш Третий выяснил, что обычная еда точно также неплохо насыщает. Да и ненавидят за бекон меньше, чем за выпитых жителей деревни.
Из коридора донеслось торжественное покашливание. Портрет, выставленный в коридор, услышав своё имя, напомнил о себе.
– И потомки отблагодарили тем, что нарисовали меня сущим уродом. Подсунули соседям, как страшилку в тренировочный замок. А я, всего-то, приучал всех к правильному питанию и здоровому образу жизни. Пробежки по утрам. Коктейль из сельдерея. Купаты из свёклы – алой, между прочим! Еле дождались, пока помру, вампирюги-наследнички! Такую вечеринку закатили! Двух быков сожрали, проглоты! Правда, вприкуску с сельдереем, но всё таки…
Родню, конечно, не выбирают. Но правление Вальбуша Третьего меня бы тоже утомило. И, пожалуй, на портрете его даже приукрасили.
– Мне нужно идти… Дела моих земель меня ждут. А ты отдыхай… Готовься к поездке в Арилию. Мадлен покажет тебе замок. Ну, не знаю, что вы там девочки, делаете, когда одни остаётесь. Ноготочки пилите, губы красите, или ещё что-то. Если хочешь, верни тех девушек, которые ещё не успели удрать. Поболтаете.
На ходу, Игорь зажевал ещё один бутерброд. И исчез. По своим важным мужским делам.
Я, оскалившись, проводила его взглядом.
– Хозяйка? – дрогнувшим голосом позвала меня вернувшаяся в спальню Мадлен.
Медленно повернула голову в её сторону.
Если сейчас предложит мне маникюрный набор…
– Хотите, покажу вам лабораторию? – сказала, чуть усмехнувшись древняя вампирша, – вы из семьи Октушен, а они все те ещё… экспериментаторы. Ключики только прихватите.
Не удивлена, что про мою родню и здесь слышали. Родственники отметились во всех известных мне землях. Некоторые пропали без вести. Многих просто уничтожили. На всякий случай.
Но предложение заинтересовало. Взяв связку ключей, пожёванную Пушком, пошла следом за нянькой, сопровождаемая недообротнем. Тот тащил в зубах остатки бекона.
Пустая рама сиротливо стояла в коридоре. Вальбуш Третий, непонятый потомками, прихватил Мурзю и ушёл в неведомые картины.
Длинный коридор поворачивал налево… направо… налево… налево… Пока не закончился перед высокими двойными дверями.
Мадлен остановилась перед ними, вопросительно глядя на меня. Не сразу сообразила, что нужны ключи. Нянька брать их отказалась, только показала пальцем на нужный.
Лабораторию открывал длинный ключ из позеленевшей меди.
– А почему ключ такой чумазый? – спросила я удивлённо.
Вампирша неопределённо пожала плечами.
Замок неохотно отозвался, со скрежетом повернулся. Когда я почувствовала, что дверь открылась, ключ вытащила. Белый, сверкающий ключ. Оторопело не него уставилась. Вроде только недавно был рухлядью…
– Признал… – выдохнула Мадлен, – я уж и не совалась. Мне лишние неприятности в виде проклятий не нужны.
Нахмурившись, посмотрела на служанку, и та спохватилась, что сказала что-то явно не то, что нужно.
– Но в вас никогда не сомневалась! – торопливо поправилась она, – просто уверена была, что снимите магический блок.
Ага. Настолько уверена, что шагнула подальше, когда я только взялась за ключ. А когда начала открывать дверь – и вовсе спряталась за угол. Появилась только тогда, когда поняла, что всё обошлось благополучно.
Я же не буду признаваться, что дурацкий ключ обжёг пальцы холодом, едва я его вытащила из замочной скважины. Если хоть одна мышь об этом узнает, и решит, что моё слабое место – ключи… завалят железяками уже на следующее утро.
С независимым видом, толкнула створку двери. Из открывшегося сумрака снова дохнуло ледяным ветром, закутавшим меня колючей шубой.
Так, здесь водятся проклятия! Вздохнув, я сосредоточилась, увидев магическим зрением тонкие нити, взметнувшиеся из лаборатории. И цепко схватившие меня за талию.
– У вас всё в порядке, хозяйка? – заботливо поинтересовалась Мадлен.
Надеюсь, выводы она сделает сама. И сообщит кому следует, что новообращённую хозяйку замка Маллеш только что втянуло в недра зачарованной лаборатории. И захлопнуло за ней двери.
Проморгавшись и отдышавшись, огляделась уже внутри.
Да я попала в свой личный рай!
Заглянула в первый котёл, стоявший ближе всего ко мне на длинном столе. Потрогала длинную хрустальную реторту.
Кто бы тут ни был хозяином до меня, он был на полном самообеспечении. Магичил еду и гнал самогон, не отрываясь, собственно, от процесса создания зелий. Шкаф, правда, скрипел дверцами противно, отвлекал от мыслей.
Заметив на талии несколько оборванных нитей, которые меня сюда затащили, бережно собрала. И положила рядом с котлом. Наверняка, это замечательный ингредиент для чего-нибудь, чему ещё не придумала названия.
– Хозяйка, – отозвалась Мадлен за дверью, – вас уже жрёт Хранитель?
Я придирчиво себя осмотрела. Придётся её разочаровать.
– Пока нет, – ответила я, уловив разочарованный вздох.
Если мстительная нянька решила поквитаться за ключи, толкнув меня в лабораторию, где вольготно чувствовал себя полтергейст, то она не угадала. Здесь было спокойнее, чем в библиотеке Академии, которой заправлял призрак.
– Ну, вы там хоть немного с ума сошли? – с надеждой продолжила уточнять старая вампирша, – чувствуете, что от страха теряете сознание?
Прислушалась к себе. Листанула один из фолиантов на полке. Подчеркнула алым когтем строчку рун по изменению предметов. Интересная концепция.
Кажется, паники тоже не чувствую. О чём честно сообщила Мадлен.
– Что, совсем-совсем не страшно? – не выдержал кто-то, кто давно зловеще поскрипывал дверцей шкафа.
Подойдя, я распахнула дребезжащие створки. На меня испуганно уставились два круглых глаза.
– Ты что такое? – озадаченно спросила я.
Существо зафыркало.
– Хранитель, – сквозь клыки поведало оно, и оскалилось.
Я, собственно, уже привычно обнажила в ответ свои новые острые клычки.
После чего озадаченно потрогала обмякшую тушку носком туфли.
Ну вот кто такого впечатлительного на ответственный пост ставит?! Хранитель, называется…
Пушок, подкравшись сзади, озадаченно тявкнул. Охнув, я схватилась за грудь, сердце чуть не выпрыгнуло из горла! Как он сюда пробрался?!
– Ты бы хоть определился, кто ты есть, – пробурчала я, отходя в сторону, – мурлыкаешь, как кошка, гавкаешь, как собака, воняешь, как…
– Я бы попросил, – невнятно ответил Пушок, прервав меня, – вырасту, буду Охотником за черепушками.
У меня тоже мечта имеется! Перестать притягивать в свою жизнь дико странные сущности. Вот это, например, пушистое и зубастое, преследует меня от самой Арилии. Ну хоть разговаривать научилось, и то радость.
– И давно ты разговаривать умеешь? – поинтересовалась я, садясь за ближайший стол. Пушок лёг возле Хранителя в охранной позе. Пока тот был в обмороке, напоминал причудливую меховую шапку.
Заглянула в выдвижные ящики. Отлично. Полно пожелтевшей, но нетронутой бумаги. И перьевых ручек. Чернил, правда, нет. Цыкнула с досадой.
– Чего? – настороженно спросил загробный перевёртыш.
– Писать нечем, – пожаловалась я, – сроки по дипломной горят, пока вы меня в не пойми что превратили.
Когтем постучала по столу, сняла с деревянной поверхности тонкую стружку.
Заметки для дипломной работы копились в голове с бешеной скоростью. Тем более, что фактический материал был у меня везде.
– Про вампиров не дадут писать, – авторитетно заявил Пушок, – точнее, выкинут твою дипломную подальше. Чтобы легенды перестала портить.
А этот пушистый прав… Не дадут. Слишком много несоответствий я выявила с тем, что нам так активно внушали всю жизнь. Да и намекнули достаточно ясно – если мне нужно снова появиться в Арилии, то придётся загорать под Луной, прихватив с собой гроб.
И питаться кроликами?! Меня передёрнуло. Жгучая жажда прошла, оставив только смутное воспоминание о том, как я осушила кувшин.
Открыла высокое окно, чтобы проветрить затхлую лабораторию, и, откинувшись на стул, начала перебирать сохранившиеся от прошлого владельца заметки.
Интересные руны. Никогда таких не видела. Авторские?
На ком бы проверить?
Мой хищный взгляд остановился на Пушке, который, что-то заподозрив, попятился попой назад, как был, лёжа на пузе.
– У тебя целый замок подопытных мышей, которые не успели сбежать, – торопливо сказал он, – вот на них экспериментируй. Ну, или на этой шкурке.
Мне был продемонстрирован Хранитель, за шкирку повисший на белой лапке недооборотня. Круглые испуганные глаза снова закатились, и существо снова потеряло сознание.
Видимо, основным подопытным в лаборатории, всё-таки, был этот несчастный. Либо результатом эксперимента по выведению сущностей.
Обведя лабораторию взглядом, увидела стеллажи, полные книг. Решено. Остаюсь тут жить. И к ним не прилагался чокнутый призрак, роняющий фолианты посетителям на голову. Дипломную директор Тарис пусть сам пишет.
Дверь в лабораторию грохнула от мощного удара, едва я приступила к изучению книги «Теория возникновения умертвий – мифы и реальность». У нас был только один учебник – упыреведение, в котором говорилось, что проклятия накладывают вампиры. Они же злодейски похищают граждан Арилии, обращают их в своё жалкое подобие, затем подбрасывают к умертвиям. Авторства моих родителей, между прочим. И их потом никто не слушал, когда они отреклись от собственных исследований. Объявили их предателями, а по учебникам продолжали учить адептов Академии.
В найденной книге я надеялась почитать совсем другую точку зрения. Ту, на которой настаивали мои родители. Которая в Арилии была вычищена из всех научных трудов.
Как обычно, меня прервали самым наглым образом!
Сорванная с петель дверь подняла массу пыли, и на пороге показался встревоженный Игорь, за которым маячило любопытное сморщенное лицо Мадлен.
– У тебя всё в порядке? – спросил он, быстрым шагом пройдя по двери в лабораторию.
Я покосилась на открытое окно. А что? Летать уже разучился?! Обязательно всё крушить?!
– Пыли много, а так, вроде, ничего, – стараясь держать когти при себе, ответила я, – да и ходят тут всякие, отвлекают…
– От чего? – спросил Игорь, оглядываясь, – тут же ничего интересного нет.
Как это нет? Один Хранитель чего стоит! Правда, пока непонятно, что именно он хранит. Но я это непременно выясню!
– У меня встреча с советниками… решаем вопрос о беспокойных кладбищах на границе с Арилией. Рядом с замком Маллеш. Где это гнездо некромантов до сих пор не выяснили. Но если тебе тут нравится, тогда я пойду.
– Да-да. А я тут… когти подпилю, лицо подкрашу. Иди уже, – не вытерпела я, углядев ещё одну интересную книжку, которую кто-то затолкнул под стол.
Красная обложка ярко светилась огненными буквами. «Некромантикум». Чуть не зарыдала, когда разглядела. Такое точно мне не выдадут в бесплатной библиотеке Академии! Да и не уверена, что в платной такое сокровище есть.
– Обед в пять, – напомнил Игорь, без интереса разглядывая реторту.
Я немедленно отобрала хрупкий сосуд. Чтобы не сломал своими когтистыми лапами!
Еле дождалась, пока он уйдёт. После чего попыталась почитать.
Подняла голову, и устало посмотрела на Мадлен. Древняя вампирша даже не пыталась скрыть, что проверяла – выживу ли я, зайдя в лабораторию, или нет. И стояла с видом, будто предательство было самым обычным делом.
– Что ещё? – холодно спросила я, чуточку скалясь.
– Уже ничего, – пожала плечами Мадлен, – если до сих пор не померли, значит, точно наша хозяйка. Вам на обед сырое, или жареное?
– Варёное! – рявкнула я, захлопывая книгу, – приду в пять. До этого времени – не беспокоить!
Вроде, послушалась. Кряхтя, старушка подняла тяжёлые створки, повесила обратно на петли. И закрыла за собой дверь.
Глава 14
Захлопнув фолиант, откинулась на стул, глядя перед собой невидящим взглядом.
Было о чём подумать. Совместить две теории. И понять, почему мои родители так резко поменяли своё мнение о вампирах.
Во-первых, они сами стали вампирами. Я бессильно скрипнула клыками. Посмотрела на свои пальцы, украшенные острыми кровавыми стилетами.
Во-вторых, когда они пришли, вдохновлённые, в земли Арилии, их за это привычно убили, как безумную нежить. Как восставших из мёртвых агрессивных умертвий.
Но как-то же надо различать тех, кто дышит, и кто уже давно помер! Что за…
Я поперхнулась, вспомнив занятия по колометанию. Нас не учили различать врагов друг от друга. Увидел кого-то, кто не похож на нормального ведьмака, или человека? Кидай кол, потом разберёшься.
Сколько посетителей ночных баров по-тихому прикопали после таких разборок, история умалчивала.
Но фактом было то, что родители посетили земли Арании. Где их обратили.
Когти сами сжались, раня мои же ладони.
– Эльза, ты же сказала, что будешь на ужине в пять часов, – сказал озадаченный Игорь, бесшумно влетевший в комнату, – и не пришла.
– Я же дату не сказала, – думая о другом, ответила я, – может, я имела в виду пять вечера в следующий вторник. Ты лучше скажи… кто обратил моих родителей? Зачем?
– Никто! – соврал вампир, глядя мне в глаза кристально честными глазами. И дожёвывая индюшачью ножку. Варёную.
Шипя, резким движением я поднялась с кресла, чтобы на него наброситься. И… покусать, что ли, за наглую ложь. Подумала, отобрала индюшку, чтобы раньше времени не прикончить наследничка Арании. Погрызу пока её.
– Ты всё ещё не поняла, Эльза? – спросил Игорь, без проблем отдавая еду, – Октушен – древний род вампиров. Вас даже обращать не нужно. Тело помнит свои корни. Особенно, когда оказывается рядом с серебристой елью. Поэтому твои родители не были новообращёнными. Хотя проникли в Аранию с целью найти способ истребить Истиннорождённых. Когда они сами обратились… мы думали, лично своими руками передушат всех вампиров. Вот это было бы неправильно – Истиннорождённые не нападают на себе подобных.
Я их отлично понимаю! У самой руки чесались придушить наглого вампирюгу, который смел говорить, что я… потомок… Точнее, не просто потомок. А сама являюсь Истиннорождённой.
Но пытаться кого-то убить за то, что он был прав, было бы странно. А сейчас Игорь просто подтвердил то, что я сама ощущала довольно давно. И чувствовала странную связь с замком Маллеш.
– Загадка мерзкого характера решена, – с облегчением выдохнул Пушок, – а я-то ещё думал, что со мной не так, ведьму облизал…
Облизал? Да он меня тогда практически загрыз! Кто вообще эту дикую тварь научил разговаривать?!
– Хозяин, если эта ненормальная на меня накинется, я ведь того… много и вонюче наделаю вам тут. Убирать сами будете, – с беспокойством заметил Пушок, заползая в шкаф. Хранитель аккуратно прикрыл дверцу, теперь они оба, недооборотень и жертва эксперимента, выглядывали в щёлку. Кажется, сидели в обнимку.
Игорь аккуратно меня развернул к себе, обнял руками и крыльями. Сдерживаться я уже не могла. Молча рыдала, оплакивая родителей, свой бывший жестокий, но привычный мир. И, кстати, этот вампирюга опять проигнорировал рубашку. Сам виноват.
– После обращения, нормально чувствовать себя… немного неуравновешенно, – сказал муж, когда первый бурный приступ прошёл.
– Я в норме.
Отвернулась, глубоко дыша, приводя себя в порядок.
С мыслью, что я теперь официально кровосос, пусть и питающийся кровью кроликов раз в десятилетие, или даже реже, нужно было переспать.
Поправив узкое платье, снова села за стол. Постучала индюшачьей косточкой по столу. Когда успела обглодать, не понимаю. Это я ревела и ела, что ли?! Будет обидно, если это стало моей вампирской суперспособностью. Некоторые мысли читать умеют. А я ем, не отвлекаясь от рыданий. На этом фоне даже превращение в летучую мышь будет более выигрышным умением.
– Жаль, что нет времени, чтобы ты освоилась в замке, – извиняющимся тоном произнёс Игорь, – отец настаивает на вылете дипломатической миссии уже завтра. Мирный договор нужно будет подписать. Заодно проверим теорию по некромантам. Гнездо может быть в западном секторе границы.
– Чушь. Гнездо в подземелье на востоке Арилии, – поправила я, продолжая постукивать косточкой по столу.
Неожиданная тишина заставила меня поднять глаза на напряжённо застывшего принца.
– Откуда знаешь? – хрипло спросил он, глядя мне в глаза.
– Знаю что? – удивилась я, отъезжая вместе со стулом подальше.
– То, что вторая версия была про подземелье?
Не надо было у него еду забирать. Теперь сверлит меня голодным взглядом.
– Какое подземелье? – уточнила, пытаясь сообразить, что ему не понравилось.
– Ты только что сказал, что гнездо в подземелье.
– Я?!!
Когда я такое говорила, интересно?
– Хозяин, в трансе она и не такое наговорит, – подключился к безумному диалогу Пушок. Который стал слишком разговорчивым, – вы же сами видели, когда она в вампирскую чуйку ушла.
Куда я ушла? Судорожно начала припоминать, что происходило пару минут назад. Что я сказала, и тут же забыла?
Из шкафа донёсся мой голос.
– Чушь. Гнездо в подземелье на востоке Арилии…
После чего Пушок, с диким воем, выскочил из укрытия. И кинулся к принцу, обхватил его ногу лапками.
– Оно… как Эльза разговаривает! – пожаловался недооборотень, пыхтя, – будто нам её одной мало было!
– Я просто хотел помочь, – обиженно заметил Хранитель, – а то устроили тут гадания – тут помню, тут не помню…
– Будешь секретарём хозяйки, – решил Игорь, отмирая.
Меня, кстати, никто не спросил, хочу ли видеть говорящую меховую шапку с лапками в своих секретарях!
И с чего это Пушок стал таким разговорчивым, интересно? Раньше только красноречиво скалился.
– Совершеннолетие уже скоро? – задумчиво сказал Игорь, обозревая недооборотня на своей ноге, – то-то я думаю, слишком уж ты разумный для новорождённого. Хотя кто вас разберёт. Недооборотни редко доживают до совершеннолетия.
– Я попытаюсь, – с достоинством заявил Пушок, отцепляясь от вампира, – зря, что ли, в подземельях Академии столько прятался. Успел ускользнуть от лекаря, который попытался меня прикончить, едва я родился. Вот только ранить он меня успел. Год восстанавливался, питаясь подвальными крысами.
А мы-то думали, кто так нагло пауков питания лишает! Они постоянно жаловались, что крысы стали редкой добычей. Оказывается, скрывающийся недооборотень подъедал хвостатые запасы. Ну, хоть крыс ел. А не адептов.
– Когда пришёл в себя, понял, что если буду убивать ведьм, то меня самого убьют. Скрывался дальше. Пока не учуял девчулю. Теперь-то понимаю, почему к ней кинулся.
Все, кто был в лаборатории, понимающе кивнули. Даже жертва эксперимента высунулась из шкафа, многозначительно подняв брови. Я тоже сделала вид, что понимаю, с какой радости обзавелась мохнатым преследователем.
– Так сколько тебе лет? – не вытерпела я, – странное совершеннолетие! Ты же мелкий!
– У них месяц идёт за год, – ответил, подсчитав на когтях, Игорь, – так что, всё верно. Родился, не убился, спрятался, выжил. Всё просто. Ну что, идём ужинать, или ты дальше косточку будешь грызть?
Хранитель, снова спрятавшись в шкафу, услышав про кость, требовательно высунул ручонку, шевеля крохотными пальчиками.
Пришлось отдать ему.
Подала руку Игорю, чтобы вместе пойти в столовую. Платье, конечно, было эффектное. Но ходить в нём было крайне неудобно. Ноги сковывал узкий подол, корсет поднимал декольте так, что я видела грудь, не особенно напрягаясь. Не удивительно, что взгляд Игоря я так и не могла поймать.
Но хотя бы до столовой доковыляла без особенных приключений.
Остановившись на пороге, посмотрела на многочисленные свечи. И на блюда, которыми был заставлен стол.
Варёная свинина, выложенная в виде черепа. Варёная индейка – тушка целиком, не хватает одной лапы. Клюв присутствует, распахнут. Блюдо с варёной овощной нарезкой. Меню для гурмана-извращенца, помешанного на правильном питании.
– Пока вас ждал, яблочко из клюва съел, не удержался, – прочавкал портрет Вальбуша Третьего. Точнее, он снова забрался в удобную ему картину.
– Надо было и клюв погрызть, чего стесняться, – ответила я, нацеливаясь вилком в самый центр варёной свёклы.
Именно так я и представляла себе злодейский вампирский пир!
Да даже студенческая столовка была поинтереснее…
Игорь тоже без особенного энтузиазма смотрел на еду. Понимаю, почему пошёл меня искать. Вдвоём ругаться на повара будет куда как интереснее.
– Хозяйка сказала – готовить всё варёное, – с готовностью сдала меня Мадлен, неслышно появившаяся за спиной.
Я вздрогнула. Опять она эти штучки с превращением в пар показывает!
– Повару, кстати, надо бы премию в этом месяце дать, – помолчав, продолжила нянька, – до сих пор рыдает, и всех спрашивает, точно ли не добавить отраву в этот позор. Кстати, компот не пейте. Подозрительно солёный…
Игорь, резко встав, притянул меня к себе.
– Что-то хочешь посоветовать на ужин? – деликатно спросила я.
– Да. Советую поужинать в таверне «Зубастая радость», – сказал Игорь, – боюсь, этот стол вызывает только желание сесть и порыдать рядом с поваром. Ты со мной?
Ещё бы. Я привычным жестом закинула ему руки на плечи. На этот раз он смотрел мне в глаза. И даже почти не почувствовала, как мои ноги оторвались от пола. Окно, конечно, было открыто.
Самой не верилось, что на этот раз нас не заставили куда-то прибыть. Не утащили. Не похитили. Не заставили двигаться угрозами.
А мы сами решили выйти… то есть, вылететь поужинать.
Почти как настоящие молодожёны.
– Игорь, ужин мимо пролетел! – всполошилась я, провожая глазами улепётывающую крылатую тварь.
– Я не такой гурман, чтобы охотиться на демона, – отказался от преследований жертвы Игорь, – они горькие. Дед рассказывал. Он вообще, кажется, из принципа всех перепробовал сущностей. Чтобы было чего рассказать Вальбушу за столом, полном зелени.
Один родственник у него краше другого, конечно. И, вообще-то я пошутила. Больше так шутить не буду. Мало ли кто ещё в этой дикой стране окажется съедобным. Не хочу видеть на завтраке заботливо украшенного петрушкой варёного демона.
Под нами быстро промелькнул островок серебристых елей, окружавших небольшую деревушку
Несколько взмахов крыльями, и мы опустились на плоскую крышу единственного высокого, в три этажа, здания.
Дверь на чердак была припорошена серебристыми иголками. Игорь, отпустив меня, небрежно откинул её в сторону.
Спустившись по длинной лестнице, которая вела сразу с чердака на первый этаж, мы предстали перед гудящей деревенской толпой.
Кажется, поужинать вне дома решили не только мы.
Но и вся ближайшая нечисть.
Создания Ночи. Жители деревни были не Истиннорождёнными, а обращёнными кровососами. И здорово походили на злобных классических вампиров, о которых я столько читала в учебниках.
Рука сама дёрнулась за колом. Которого не было. Зато был крепкий бок супруга. Которому прилетел неслабый удар с моей стороны
– Ты чего дерёшься? – прошипел он, – решила сразу показать перед подданными, кто в нашей семье главный?
Да видала я в гробу таких подданных! В буквальном смысле! Бледных, с синими губами и почти бесцветной кожей.
Парочка наиболее мерзких так и просилась в первую очередь на упокоение.
– Принц Игорь, – первым отмер бармен, – рады приветствовать вас в «Зубастой радости».
Ага. Рады они. Я зашипела, обведя подозрительную нечисть горящим взглядом. Заодно и по коварно ухмыляющемуся Игорю прошлась мысленно.
Мой оскал произвёл совершенно не тот эффект, на который я рассчитывала.
Радостно взревевшая толпа взметнула вверх бокалы с чем-то красным, расплёскивая по дощатому полу вонючую жидкость.
Они вообще почему не в курсе, что обязаны раствориться от такого количества спирта?! Ведь легенды…
– Приветствуем Истиннорождённых хозяев замка Маллеш! – вступил с тостом бармен, наливая в два высоких бокала ядрёный напиток.
Нам освободили стол посередине зала. Вручили коктейли. И по огромной тарелке причудливо выложенных шашлыков. Я подозрительно принюхалась к своей порции.
– Демон? – уточнила я, не торопясь хватать вилку.
Толпа, напряжённо прислушивающаяся, снова торжествующе взревела.
– Подать шашлык из демона? – услужливо уточнил бармен, наклоняясь и одаривая меня широкой клыкастой улыбкой, – сейчас поймаем. Где-то тут недалеко один шлялся. Но они горькие, для гурманов. Если шашлык из курочки не угодил.
– Угодил! – быстро одобрила я меню, пока мне не принесли, на самом деле, более экзотичную еду.
Пришлось одобрить не только мясо. Но и подозрительное пойло, щедро налитое в нечто, напоминающее рог.
Это и был рог, мрачно резюмировала я, прочитав выбитые по краю «кубка» руны.
Рог демона. У вампиров что-то личное к этим тварям?
Тогда понимаю тот заполошный вой, с которым от нас удирало встретившееся по пути в таверну существо. Видимо, спешило спасти рога, пока они ещё красуются на его страшненькой башке.
– Не понравилось? – заботливо поинтересовался хозяин таверны, заметив моё перекошенное лицо, – может, кролика в бокал выдавить?
– Она не голодна, – поспешил за меня ответить супруг, задумчиво жующий шашлык, – Димос, нам бы номер на сегодняшнюю ночь. Подготовишь? В замок полетим завтра.
Подняв палец наверх, Димос быстрее стрелы метнулся вверх по лестнице, ведущей в мрачноватый коридор. И скрылся в ближайшей комнате, откуда через секунду с руганью вылетело Создание ночи.
Подданный пропахал носом пол, остановившись возле сапога Игоря. Подняв глаза, узрел наследника Арании, меня, и, будто туман, просочился сквозь доски пола.
Даже не знаю, как бы это выглядело в дипломной. Точно сочтут вымыслом. Сама бы не поверила, если бы не видела своими глазами.
Хотя после бордовой настойки, которая была очень крепкой, ещё и не то померещится.
Например, что Пушок белой кляксой распластался за оконным стеклом, прижатый за горло костяной рукой.
– Это виски, Эльза, его пьют. А не держат во рту. И что у тебя с глазами?! Не такое уж и крепкое.
Точно… еле проглотила огненный вязкий шар, который они тут называли «виски». И показала рукой на окно.
Обернулись все.
– Это… умертвие? – определил проблему эксперт за соседним столиком, – ерунда. Сейчас или оно загробного перевёртыша загрызёт, или наоборот. Мне оба варианта понравятся. У меня аллергия на шерсть. И на трупный яд.
Неженка какая! Я подорвалась к двери, рывком её распахнула. И уставилась прямо в ухмыляющийся череп.
Закрыться обратно мне не дала ненавязчиво просунутая в дверь костяная ступня.
Я же видела, что деревня окружена серебристыми елями! Как же так!
За моей спиной собрались советчики. Выбить ногу, выбить челюсть, выбить двери, чтобы те упали на нападавшего.
Игорь, ругнувшись, оттолкнул меня в сторону, одновременно перехватывая упавшего в таверну скелета и оточенным движением отрывая ему череп.
– Нападение на деревню! Димос, связывайся с советниками. Пусть попробуют засечь некромантов.
– Это проклятые арилийцы! Больше некому! – мудро каркнула зубастая нечисть.
Я на неё недовольно покосилась. А в Арилии бы орали, что это проклятые вампирюги опять нашли кладбище, и подняли, кого могли.
Здесь, видимо, поднимать было особенно некого. Пушок без особого труда грыз уже пятый череп. Сил в этих умертвиях, многих из которых были очень характерного клыкастого вида, осталось мало.
– Эх, дядя, дядя, – причитал один из вампиров, уворачиваясь от неживого нападавшего, – как знал, что поглубже хоронить нужно. Вот, ходишь теперь. Костями гремишь.
Проблема с восставшими случалась регулярно. Причём сжигать покойных не получалось – давнее проклятие, которое никто не мог снять, действовало так, что огонь тела просто не трогал. Приходилось использовать глубокие могилы, и крепкое дерево для гробов. Однако ушлые некроманты и в этом случае находили возможность устроить настоящие эпидемии восставших.
Кому это было нужно – до последнего времени не размышляли. Арилийцам было понятно, что виноваты вампиры. Зубастые, в свою очередь, обвиняли арилийцев. И с большим удовольствием делали из них Созданий ночи.
– Ну, население же как-то пополнять надо, – неуклюже оправдался Игорь, успевший разобраться с парочкой восставших, – Истиннорождённых мало. А после Гроба Истины становятся самыми преданными подданными.
– Это тот ящик, который я сломала, когда проснулась? – вспомнила я жутковатое пробуждение после Портала Тьмы.
Кажется, нападавших было немного. Пушок тащил последнего в лесок. Похрустеть черепушкой.
– У нас ещё пять в подвалах стоят, – успокоил меня Игорь, устало обмахиваясь крыльями, – да кто этих тварей постоянно поднимает?!
– Я бы попросил! – возмущённо сказал один из обращённых вампиров, – моего любимого дядю тварью не называть.
Захлопнув дверь, Игорь повернулся ко мне.
– Отдыхать. Завтра длинный день. Ещё в замок возвращаться.
Сообщество поддержало бурными аплодисментами.
– Увижу хоть один глаз в замочной скважине – подсматривать будет нечем! – предупредил Игорь всех достаточно весомо.
Расступившись, нас пропустили, чтобы мы поднялись наверх. Да, брачные метки были ещё с незавершёнными кольцами. И надеюсь, Игорь хорошо понимает, что торопиться с завершением я не согласна. Иначе… моя верная руна по смене личины выучена давно и надёжно.
