Текст книги "Правильный выбор (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
========== Часть 1 ==========
Кэрол говорила и сама не верила в то, что рассказывает это все. Она проговаривала слова медленно, запинаясь и задумываясь, вспоминая подробности и пытаясь набрать больше воздуха в грудь, которую сдавило болью. Сдавило уже давным-давно, сжимая тисками с каждым годом, месяцем и днем лишь сильнее. Словно ради проверки: а сколько она еще выдержит?
– Я понимаю.
Такие простые слова – и дышать внезапно становится немного легче. Или легче становится именно от того, что он действительно понимает? Что никто больше понять просто не может. Только он: с его мудрым не по годам взглядом, с его доброй не по пережитому опыту улыбкой, с теплом от его сильного тела.
– Мне казалось, что смысл жизни утерян. Что жить больше не для чего…
Она кивала, вспоминая ферму и пруд, к которому она подходила не раз и не два в вечерних сумерках. Подходила, вглядываясь в темную воду, косилась в сторону истерзанных кустов розы Чероки и делала шаг назад. Тот самый шаг, который позволял ей делать два шага вперед. Вперед и вперед: туда, к жизни, которая когда-то казалась невозможной. К жизни без дочери.
– Я решил не сдаваться.
Она криво улыбалась и кивала. Не сдаваться. Кто бы знал, каково это. Как это сложно, когда теряешь кого-то. И как это страшно, когда теряешь часть самой себя.
Кому еще она могла рассказать? С кем еще она могла поделиться? С Риком, которого так давил груз ответственности за его потери, слова и поступки, что взваливать на его плечи еще и свою ношу казалось несправедливым? С тоскливо глядящей в сторону детей Мишонн, которая никогда не рвалась обсуждать свое прошлое? С Гленом и Мэгги, такими молодыми еще, столько уже потерявшими? С Дэрилом, который сам нуждался в ее поддержке изо дня в день?
С Дэрилом, поддерживая которого, она когда-то давно спаслась. Поддерживая которого, она спасалась очень долго. Которого теперь поддерживала скорей машинально. Просто потому что привыкла. Просто потому что ему это было нужно. Просто потому что она знала его. Знала, что сам он не сможет.
Не сможет, как этот человек, с которым Кэрол была знакома всего несколько дней и которому рассказала вдруг все на этой уютной кухне: и об Эде, и о Софии, и о Карен с Дэвидом, и о девочках. Не сможет пережить подобное, не утратив, как этот человек, свой внутренний свет, так поражавший Кэрол. Не сможет так смотреть на мир. Не сможет так слушать и говорить. Так спокойно и добродушно спорить с ней.
Кэрол даже не замечала того, как близко сидел Морган на мягком диванчике у окна кухни. Того, что он успел взять ее за руку, мягко пожимая, согревая своим теплом, выводя какие-то узоры на ее ладони своим большим пальцем. Это был самый обычный жест: предлагаемой дружбы, наладившегося взаимопонимания, общего горя.
Вот только почему она вдруг залилась краской, почему выдернула свою руку, почему резко отодвинулась сама, едва дверь на кухню распахнулась, впуская недовольного чем-то Дэрила?
***
Вернувшись в то место, которое все так свободно называли домом, Дэрил решил не спешить внутрь, давая остальным время разойтись по своим комнатам, чтобы потом тихо проскользнуть в свою. Видеть никого не хотелось. Не было сил общаться, отвечать на какие-то вопросы, хмыкать в ответ на уже привычные и совсем не смешные шутки.
Только одно окно, горящее светом, притягивало его внимание. Только это окно его радовало. Только один человек в этом доме не раздражал его в принципе никогда.
Закурив, Дэрил неторопливо прошелся вдоль дома, заглядывая в окно кухни, готовый увидеть Кэрол, как всегда занятую стряпней, моющую посуду или болтающую с другими женщинами. Готовый дождаться, пока все остальные покинут помещение, и он сможет зайти на несколько минут. Просто перемолвиться парой слов. Просто перекинуться парой взглядов. Просто увидеть улыбку и даже улыбнуться в ответ краем губ.
Но увиденное улыбки не вызывало. Нахмурившись, Дэрил попытался понять, что происходит. Что делает там так поздно этот странный человек, которого он сам привел в их город. Почему этот человек сидит рядом с Кэрол, держа ее за руку. Почему она, глотая слезы, что-то говорит ему. Что их может связывать?
А перед глазами уже начали мелькать картинки прошлых дней, которым Дэрил не придавал значения. Вот Морган в очередной раз тихо и спокойно вещает очередной постулат из своей жизненной философии, Кэрол приподнимает бровь, он это замечает, и они оба заводят долгий разговор. Вот Морган ест самый обычный завтрак и говорит, что уже несколько лет не наслаждался пищей так, как делает это теперь. Вот Морган видит идущую по улице с продуктами Кэрол и вызывается ей помочь. Вызывает улыбку на ее губах. Одну из многих.
Комкая в кулаке недокуренную сигарету, Дэрил не мог отрицать того, что он ревновал. Ревновал так, как это случалось уже не раз. Тогда, когда мать гладила по голове Мэрла и хвалила его за какую-то ерунду, одаривая лучащимся взглядом и теплой улыбкой. Тогда, когда Мэрл, перепрыгивая через ограду, подходил к компании своих ровесников, похлопывая их по плечам и куда-то уходя с ними, не обращая внимания на тоскливо наблюдающего из окна Дэрила. Тогда, когда неожиданно ставший ему братом Рик выбирал себе в советники кого-то другого. Ревновал так, как всегда ревновал всех, кто для него что-то значил. Ревновал так, но как-то иначе.
В этот раз было почему-то гораздо обидней. Может быть, потому что в последнее время, после всего произошедшего, Кэрол от него отдалилась. Может быть, потому что он сам отдалялся от нее, в глубине души желая от нее каких-то слов или действий, способных исцелить его боль, его чувство вины, отсутствие веры в себя. Может быть, потому что она была женщиной, а этот Морган мужчиной, который, зная ее всего несколько дней, уже позволял себе то, чего Дэрил не позволил ни разу за несколько лет.
Ведь сегодня он берет ее за руку, а завтра он окажется в ее спальне. Станет для нее тем, ради кого она будет улыбаться, кого она будет поддерживать, кого она будет касаться, с кем будет говорить, шутить и просто молчать. Станет тем, кем был для нее Дэрил, и даже больше.
Но что тогда останется ему?
Сам не зная, зачем, Дэрил отбросил окурок в сторону и в несколько шагов пересек расстояние до двери в дом. Распахнул дверь на кухню и сжал кулаки, видя, как быстро эти двое отшатнулись друг от друга. Опровергая все мысли о том, что беседа была сугубо дружеской.
========== Часть 2 ==========
Уже спустя несколько минут любопытных взглядов Моргана, раздраженного фырканья Дэрила и ее собственных попыток сгладить ситуацию Кэрол стало ясно, что дело в ревности. Такой глупой, такой мальчишеской и такой нелепой здесь и сейчас.
Хотя бы потому что Дэрил, как капризный ребенок, сам сбегал от всех, сам убегал из города, сам увиливал от любых попыток втянуть его снова в жизнь группы. Хотя бы группы, что уж говорить о старых жителях Александрии, которые поглядывали на него со смесью непонимания и опаски. И которых он сам дичился до сих пор.
– Чай, кофе? – громко спросила Кэрол, прерывая напряженную тишину, воцарившуюся между спокойно продолжающим сидеть на диване Морганом и взбешенным этой искренней безмятежностью Дэрилом.
– Пожалуй, мне уже пора. Я и без того засиделся сегодня. Когда привыкаешь ложиться с закатом и вставать с рассветом, непросто вернуться к старому режиму, который царит в городе, – улыбнулся Морган ей. – Договорим в другой раз?
– Да, конечно, – кивнула Кэрол, немного растерянно.
Она не понимала, чего он еще ждет. Она рассказала все. Он поделился всем. Разве они не закончили? Впрочем, говорить с этим человеком о чем угодно было приятно и интересно: против еще одной беседы она ничего не имела.
Она не имела, а вот громко хмыкнувший, когда за Морганом тихо закрылась дверь, Дэрил ее чувств не разделял.
– Чего он тебе тут втирал? В свою веру переманивал? – нарочито громко и грубо плюхнулся он на стул, без лишних слов принимая свой пропущенный ужин и начиная жадно есть.
– По-моему, у вас сейчас общие убеждения, – пожала плечами Кэрол.
– Вот только, блин, дар убеждения разный, да? – остро взглянул он на нее.
– Мои убеждения пошатнуть сложно. Он просто рассказывал о своей жизни.
– Угу. А ты о своей.
– Да ты никак ревнуешь, пупсик? – хмыкнула Кэрол, окидывая взглядом склонившуюся над столом фигуру только фыркнувшего в ответ мужчины.
С падающими на глаза волосами, с широкими плечами, с сильными, но такими неаккуратными иногда, руками. В нем странно сочеталась охотничья грация с бытовой неуклюжестью. Острый ум с насмешкой над теми, кто именно умом раньше и зарабатывал себе на жизнь. Подростковый протест с прорывающейся наружу мужественностью.
Той самой, которая заставляла Кэрол порой кусать губы, представляя, как все могло бы быть именно с ним. Той самой, которую можно было наблюдать только со стороны. Той самой, которая вовсе не являлась причиной его сегодняшней ревности.
Он ревновал ее как мать, как сестру, как друга. Да и нужно ли ей больше?
***
Прослонявшись, как обычно в последнее время, без дела весь день, Дэрил увидел освещенное окно кухни уже без вчерашнего сладкого предвкушения спокойного вечера в единственно-приятном обществе. Он потоптался на крыльце, понимая, что лучше просто тихо зайти в дом, пройти в свою комнатушку, закрыть дверь и выбросить из головы все мысли. Чертовы мысли, которые начинают преследовать тебя, когда других дел нет.
Конечно, здравому смыслу подчиняться он не стал. Может быть, ведомый надеждой увидеть Кэрол сегодня в одиночестве. Может быть, гонимый мучительным стремлением увидеть, что она не одна и одна уже никогда не будет.
Сегодня окно было слегка приоткрыто, а вот картина внутри почти не изменилась. Полумрак, сверкающая чистотой кухня, серьезная Кэрол, улыбающийся Морган, один диван на двоих. Они не держались за руки. Просто говорили. Но не был ли этот разговор интимней любых прикосновений?
– То, что я сделала, не соответствует твоим представлениям о том, что драгоценна каждая жизнь. Потому мне странно слышать от тебя слова о том, что я не виновата.
– Ты женщина.
– А для женщин другие правила?
– Если мужчины позволяют женщинам решать, позволяют им быть сильными вместо себя – они не имеют права обвинять их в принятых решениях. В проявлениях силы, которая на самом деле – все та же слабость. Та же беспомощность и мольба о поддержке. Тебе не к кому было обратиться в тюрьме, ты не верила, что кто-то решит… эту проблему. Этот человек, Тайрис, он не должен был стоять в стороне, когда тебе пришлось решать судьбу ребенка. Когда тебе пришлось идти одной против тех, кто захватил твоих друзей в плен.
– Я не уверена, что если бы в этих случаях все решала и делала бы не я, это привело бы к желанным результатам. И я не уверена, что был другой выбор. Другое решение. Я не вижу другого решения. До сих пор не вижу.
– Но ты не можешь это забыть. Ты считаешь себя виноватой. А я продолжаю настаивать: ты не виновата. Тебе пришлось. Так сложилось. И это не значит, что если так сложилось, то можно теперь повторять – все равно руки по локоть в крови. Нет. Ты должна позволить себе быть слабой. Хотя бы в этом.
– Я не могу. Больше не могу.
– Ты должна. Ты женщина. Позволь все решать мужчине.
Он снова взял ее за руку. Он говорил что-то еще, а она что-то еще отвечала.
Дэрил прижимался затылком к холодной каменной стене и до крови кусал губы, понимая, что Кэрол рассказала этому человеку то, чего не говорила даже ему. Понимая, что он сам никогда не давал ей возможности быть слабой ни в чем, что он ждал от нее решений, действий, силы. Понимая, что она не виновата, что виноват он.
Что теперь это уже не имеет ни малейшего значения. Ведь он, этот самый мужчина, готовый быть для нее сильным, готовый решить все за нее – нашелся. А Дэрил… А что Дэрил? Ему пора на охоту.
========== Часть 3 ==========
Засидевшись вчера допоздна с Морганом, а потом долго еще прокручивая в голове этот странный разговор, утром Кэрол была непривычно рассеянной. На завтрак неожиданно собрались в одно время все обитатели дома, было шумно и весело. Вот только уследить за нитью разговора тогда, когда надо еще проследить, у всех ли есть еда и заказанные ими напитки, нелегко.
Наконец Морган с улыбкой коснулся ее запястья и безмолвно потянул ее к стулу.
– Дальше все сами разберутся, – сказал он.
И как ни странно, едва вспыхнувшая в душе искра непонимания и возмущения мгновенно затухла, сменяясь покорностью его решению. Совсем не такой покорностью, которую приходилось проявлять с Эдом, требующим что-то для себя. Нет, эта покорность была другой. Приятной. Ведь о ней заботятся. Так неожиданно и так непривычно. Почему бы и не насладиться моментом?
Приступив к каше, Кэрол краем глаза покосилась в сторону Рика, весь завтрак что-то тихо и невесело обсуждающего с Дэрилом. Хотелось присоединиться к разговору, хотелось узнать, о чем так тревожно переговариваются друзья, хотелось поучаствовать в решении заметно важного вопроса, но возможности не было ни малейшей. Пока прислушавшийся к беседе Абрахам не хмыкнул возмущенно.
– Какая охота, Диксон? И хватит говорить, что заняться тут нечем, я тебя который день на стройку зову. Нам сейчас любые руки важны. Ты наверняка справишься. И пользы будет больше, чем от очередного дохлого опоссума.
– Охота? – вскинулся и Глен, изумленно глядя на насупившегося Дэрила, чья ошибка была в том, что он не сбежал на рассвете, не успев поставить никого в известность.
– Он хотел рано утром сбежать, Саша заметила, и я как раз мимо шел, – сообщил Рик, призывая друзей на помощь тому, кто вел себя крайне неразумно.
– Дэрил, ну потерпи немного. Ты же сам видел, что там какие-то странные люди. И они наверняка тоже вас заметили. И возможно, сейчас находятся где-то поблизости. Не стоит рисковать, – принялась увещевать уткнувшегося взглядом в тарелку Дэрила Мэгги. – Даже Аарон понимает, что выходить сейчас за пределы города – не самая лучшая идея. Зачем рисковать жизнью? Запасов у нас много, а новые люди… Их поиск подождет.
– Аарон, конечно, понимает, – хихикнула идущая на поправку Тара. – Эрик сказал ему, что ляжет в воротах трупом, чтобы тот никуда сейчас не шел и не рисковал собой.
Выражение лица Дэрила оставалось неизменным. Его упрямству мог позавидовать кто угодно. Но и друзья сдаваться не собиралась, наперебой уговаривая его остаться. Медленно жующая кашу Кэрол поймала взгляд Мишонн, которая с легкой улыбкой перевела его на Дэрила, приподнимая бровь. Остальные тоже все чаще поглядывали в сторону Кэрол, уже давно привыкнув, что именно она решала все проблемы с тем, что касалось убеждения в чем-то их нелюдимого товарища.
– Дэрил, мы не шутки шутим, когда говорим, что там опасно, – сказала она и, видя, как резко он поднял на нее глаза, продолжила: – Не думаешь о себе, подумай о других. Поддавшись своему желанию прогуляться по лесу, ты можешь привести сюда тех людей, от которых вы едва спаслись на прошлой неделе. Тебе не кажется, что цена великовата?
Он резко кивнул, соглашаясь. Рик облегченно выдохнул. Мишонн странно покосилась в сторону Кэрол. А самой ей вдруг показалось, что говорить нужно было другое. Совсем другое.
***
Шагая по залитой солнцем улице, Дэрил сквозь зубы отвечал на преувеличенно вежливые приветствия людей, чьих имен он даже не знал, да и не хотел, в общем-то. Небольшой участок, отведенный под парк на окраине города, пустовал, что не могло не радовать. Вчера он полдня провел под раскидистой ивой, приводя в порядок свое оружие. Чем заняться сегодня, он понятия не имел. Наверное, стоило послушаться Абрахама и пойти на стройку. Хоть чем-то занять руки, хоть как-то отвлечь мозг.
– Мистер! Эй, мистер! А леди с печеньками еще дома?
– Чего? – недоуменно посмотрел Дэрил на белобрысого пацана, непонятно чего от него ожидающего.
– Ну, леди, которая делает крутое шоколадное печенье! Весь город знает! А для меня она даже отдельно это печенье делает. Миссис Кэрол!
– Дома, – буркнул он и хмыкнул. – Леди с печеньками, блин.
– А вы что, ее печенье не пробовали? – не отставал пацан, приходящийся сыном той блондинистой дамочке, с которой вроде как тайком, что обсуждал весь город, мутил Рик. – Что, правда? Как так? Я вам принесу попробовать, когда она приготовит!
Он явно гордился собой, отрывая от сердца еще не приготовленное печенье, но Дэрил не проявил должной благодарности. Только сплюнул зло, отвернулся и поспешил скрыться под той самой ивой, которую уже считал чуть ли не своей.
Печеньки для какого-то пацана. Вечные советы для Граймса. Улыбки и долгие разговоры с признаниями для Моргана. А для него? Всё? Лимит вышел? Ему ничего не осталось?
Зло дернув за ветку ни в чем не повинного дерева, Дэрил рывком сорвал с нее все листья, сминая их в руке и вспоминая безразличный взгляд голубых глаз и такие же безразличные слова о том, что он, выйдя за пределы города, подвергнет их всех опасности. Такие правильные слова. Совсем не те, которые он жаждал услышать, так упрямо стремясь на охоту.
Да, стоило признаться уже хотя бы самому себе в том, что он решил уйти ей назло. Что он надеялся на какую-то реакцию. Что он хотел ее внимания. Пусть даже такой идиотской ценой. Пусть даже выставляя себе перед остальными ничего не понимающим придурком. Хоть как-то. Лишь бы посмотрела, наконец. Только бы увидела! Увидела и поняла то, что сам он понять не мог. Просто не умел, как всегда, полагаясь в этом на нее. Она ведь понимала. Всегда понимала его. Знала его. Она сама это сказала. А теперь…
– Вот ты где! – послышался вдруг голос из-за спины.
Ее голос.
– Пришлось Сэму пообещать двойную порцию печенья за страшный секрет о том, где прячется мистер Диксон, – улыбалась Кэрол, вглядываясь в его лицо.
Улыбалась, вот только голос оставался напряженным. Зачем она пришла?
========== Часть 4 ==========
Легкая тревога и мысли о том, что Дэрил в последнее время слишком уж сильно отдалился от группы, заставили Кэрол торопливо убрать со стола и выйти на залитую солнцем улицу. В голову не приходила ни единая мысль о возможном местонахождении друга, но городок был маленький, а Диксон – не иголка в стоге сена.
– Мэм! – рванулся навстречу Кэрол Сэм, и кто бы знал, скольких усилий ей стоило сдержаться, чтобы не улыбнуться слишком тепло, чтобы просто поправить воротник на футболке мальчика, а не потрепать его по светлым мягким волосам. – Я сегодня к вечеру постараюсь достать… сами знаете, что… Я мистеру Диксону обещал дать попробовать! А вы?..
– Достанешь – сделаю, – кивнула Кэрол и оглянулась, чтобы увидеть, чье появление помешало Сэмми называть вещи своими именами.
Вышедший из дома Морган, казалось, их разговору ни малейшего значения не придавал.
– А ты где-то видел мистера Диксона? Я как раз его ищу.
– Ага! Видел! В парке! Он под ивой, издалека не увидите, но если подойдете ближе… Ну, мы договорились, да?
– Договорились, – пообещала Кэрол и еще несколько секунд глядела вслед убежавшему мальчику.
Только не привязываться. Только не позволять себе снова. Ее привязанности ничем хорошим не заканчиваются. Пора привыкнуть к этому.
Сделав несколько шагов в направлении парка, Кэрол заметила краем глаза, что у нее появился спутник. Идущий рядом Морган молча поглядывал на нее, почему-то не спеша начинать разговор. И только когда они оба добрались до парка, он тихо произнес:
– Некоторым людям могут помочь только они сами. И им нужно позволить это сделать. Помочь себе. Иначе они никогда не выкарабкаются. Я знаю, о чем говорю. По себе знаю.
Пока Кэрол размышляла над тем, что ему ответить, он с легкой улыбкой на губах удалился в сторону дома Дианы.
Пожав плечами, уверенная, что Дэрила она знает гораздо лучше, чем Морган, и чем Дэрил знает сам себя, Кэрол ступила на траву, наклоняя голову и придерживая ветки ивы рукой, чтобы заглянуть в убежище сидящего прямо на земле друга, убедиться, что он действительно там, и присесть рядом.
– Я не свалю, если ты этого боишься, – через пару минут обоюдного молчания буркнул Дэрил. – Я все понял.
– Я не боюсь. Я знаю, что ты не уйдешь, – покосилась на него, сидящего так близко и так сильно напряженного сегодня ее близостью, Кэрол. – Просто хотела убедиться, что ты в порядке. Может быть, хочешь поговорить?
– Может быть, – задумчиво произнес он, срывая длинную травинку и медленно покусывая ее.
– Тогда говори. Ты знаешь, я всегда готова выслушать.
– Нет. Я готов. Давай, – неожиданно отвел прищуренный взгляд от маленького облачка на ясном небе Дэрил и заглянул в глаза опешившей Кэрол.
– Что?
– Расскажи о том, что случилось с девочками.
***
И сам не зная, почему он попросил ее рассказать свою историю именно сейчас, Дэрил невольно затаил дыхание в ожидании ответа. Может быть, он рассчитывал на отказ? Для того, чтобы наконец высказаться по поводу того, как она откровенничает с этим подозрительным Морганом.
Момент, когда Морган превратился в его голове из отличного мужика, пусть и с некоторой чудинкой, в подозрительную личность, Дэрил не уловил. Но честно готов был признать, что этот момент тесно связан с руками Кэрол. С ее пальцами, сжатыми в большой черной ладони чужака.
– Не очень люблю об этом вспоминать, – с кривой улыбкой сказала Кэрол, нервно теребя в руках какие-то ключи.
– Ммм, – пробормотал Дэрил неопределенно, вовсе не собираясь снова понимающе кивать и соглашаться оставлять эту часть ее прошлого в тени.
Хотя бы потому, что он сам рассказывал ей все. Да, немногословно, да, иногда просто кивая в ответ на вопросы, да, предлагая ей о многом догадываться самой. Но рассказывал. Как и она ему раньше. Обо всем. О муже-уроде. О маленькой дочке. О переживаниях и страхах.
А эта тема, закрытая от него, но вдруг открывшаяся кому-то чужому, покоя не давала. Казалось, не зная ничего о событиях этих нескольких дней из жизни Кэрол, Дэрил терял кусочек самой Кэрол. Немного, чуть-чуть, самую малость. Но таких вот «чуть-чуть» однажды может оказаться слишком много.
– Ладно. Ладно, если ты хочешь, – вздохнула она и начала рассказ.
Начала издалека, с Карен и Дэвида, с того, как ее выгнал Рик, с того, как она пыталась выжить одна, а потом вернулась к уже разрушенной тюрьме. Встреча с Тайрисом, маленький домик, домашний уют, вкусные орехи. Кэрол рассказывала негромко и размеренно, не упуская ни малейших подробностей. Упоминая даже о столбе дыма вдалеке и заставляя Дэрила невольно сжать кулаки при мысли о том, что это был дым от дома, который они с Бет сожгли. А значит, они с Бет были рядом. Совсем недалеко. Они могли бы встретиться. И тогда Бет была бы жива, и тогда Кэрол…
От простых слов о смерти Мики и о том, что произошло после, у Дэрила перехватило дыхание. Как она могла себя чувствовать после такого? Как мог этот гребаный ублюдок Тайрис, которого Дэрилу еще недавно было чертовски жаль, а теперь так же сильно хотелось задушить своими руками, позволить ей сделать это? Делать все самой. Как он мог потом просить ее ничего никому не говорить…
– Ты, – Дэрил замялся, кусая губы и не находя ни слов, ни действий, ведь брать Кэрол за руку по примеру Моргана сейчас почему-то показалось неправильным. – Ты не виновата.
Он сказал вовсе не то, что хотел. Но облечь в слова все свои чувства и мысли он просто не мог. И потому говорил что-то банальное, робко поглядывая на не сдержавшую слез Кэрол из-под длинной челки.
– Я не знаю, – помотала она головой и торопливо отвернулась, стирая слезы с лица. – В любом случае, спасибо, что спросил. Я рада, что ты знаешь. Мне стоило рассказать тебе раньше.
С каждым произнесенным словом ее голос становился все спокойней. Поднявшись с земли и обмахнув рукой одежду, она нахмурилась, вспоминая что-то.
– Да, кстати. Завтра у Карла день рождения. Он и сам уже, кажется, не помнит, но Рик очень попросил организовать для него праздник. Я знаю, ты не любишь всех этих вечеринок, но я надеюсь, ты придешь. Карл будет очень рад.
Дэрил только кивнул серьезно, обещая прийти. Долго смотрел вслед удаляющейся фигурке. А потом решительно встал и пошел на стройку. Пора заняться делом.
========== Часть 5 ==========
Подготовка к празднику шла полным ходом. Когда все ее помощницы разбежались по своим комнатам переодеваться, Кэрол окинула взглядом кухню, убеждаясь в том, что все готово, и она ничего не забыла. Осталось только перенести все в гостиную и дождаться Карла, которого его новые друзья отвлекали от дома целый день.
– Ого, – не сумел сдержать широкой улыбки при виде огромного торта в середине стола Морган, заглянувший на кухню. – Ты волшебница, ты знаешь это?
– С таким набором продуктов, который принесла Джесси для праздника – это было одно удовольствие. Надеюсь, получилось вкусно.
– И надеяться нечего. Я в этом просто уверен. Кстати, уже почти все собрались. Я так и знал, что найду тебя тут. Ты ничего не забыла?
– Ммм… – снова стала оглядываться Кэрол, осматривая закуски, напитки, столовые приборы, салфетки.
– Ты не туда смотришь, – покачал головой Морган и кивнул ей на выход. – Идем. Подать еду и другие смогут. Мишонн, справитесь? – как всегда быстро нашел он решение, увидев заглянувшую к ним Мишонн в бордовом обтягивающем платье до колен.
– Без проблем, – как-то странно понимающе улыбнулась уголком губ она. – Торт оставим только – его должна внести создательница этой красоты!
– Вот и договорились, – поблагодарил ее и пришедших на помощь Тару с Розитой он, подталкивая Кэрол в сторону комнат.
– И куда мы идем? – поинтересовалась она, уже начиная думать о том, что что-то случилось, и это что-то требует максимальной сосредоточенности, скорости и способности владеть оружием.
Даже в такой день ничего, кроме очередных проблем, ей и в голову прийти не могло.
– Переодеваться. Я тут провел для себя экскурсию по дому. Гардеробную, конечно, уже давно проредили остальные. Но кое-что осталось. Не сказать, чтобы я специалист в женской моде, но думаю, какое-то платье подойдет.
– Нет. Зачем? – замотала головой Кэрол, которая и без того в честь праздника надела узкие брюки и белую рубашку – вполне приличный и стильный наряд.
Какие еще платья? Что-что, а платья она носить точно не привыкла.
– Чтобы порадовать именинника, конечно, – невозмутимо ответил Морган, подвел ее к двери гардероба и ловким движением достал оттуда три уже предусмотрительно отложенных им в сторону платья. – У тебя даже выбор есть, смотри.
– Но… – попыталась спорить Кэрол, осматривая наряды и не представляя себя в них.
– Мне кажется, это подойдет лучше всего, – коснулся он простого черного платья, которое было на вкус Кэрол слишком коротким, хоть и прикрывающим колени, слишком обтягивающим и открытым в области декольте.
Правда, остальные выглядели еще более откровенно.
– И поторопись, именинник на подходе, – выглянув в окно, заявил Морган и бесшумно вышел за дверь.
Поколебавшись, Кэрол хмыкнула, представляя себе то, как развеселится Карл, увидев тетушку Кэрол в подобном наряде, и решив, что иногда можно рискнуть не только в опасной ситуации, быстро переоделась. К зеркалу она подходила, зажмурившись. А потом удивленно разглаживала на себе платье и не верила, что это она.
– Потрясающе! – с искренним нескрываемым удовольствием осмотрел ее, вышедшую из комнаты, Морган.
– Ого! – выдохнул Карл, когда она появилась в дверях гостиной с тортом в руках, причем торт мальчик заметил далеко не сразу.
А сидящий в углу Дэрил поднял взгляд, и в комнате вдруг стало жарко.
***
На самом деле Дэрил ничего не имел против праздников, просто не всегда чувствовал себя комфортно среди так свободно веселящихся людей, особенно если часть из них была ему практически незнакома. Но в этот раз собрались почти все свои, если не считать новой женщины Рика, новых друзей Карла, Аарона с Эриком и еще парочки приведенных Абрахамом со стройки александрийцев.
А уж выпить, перемолвиться несколькими шутками с Граймсом и Гленом, подивиться странностям Юджина и посмотреть на то, как его семья, на время позабыв обо всех прошлых невзгодах и о нынешнем напряженном ожидании нападения, Дэрил всегда был только рад. Не признался бы в этом, конечно, никому, но был рад.
Еды оказалось много, пить он старался поменьше на случай того, если этой ночью что-то случится, и первые минуты праздника ему вполне понравились. А потом вошла она. В платье. С этими ее плечами, ногами, глазами.
Кэрол краснела, принимая щедрые комплименты не привыкших видеть ее такой друзей, а Дэрил медленно перевел взгляд на заметно довольного собой Моргана. Который смотрел на Кэрол каким-то почти что собственническим взглядом, ясно давая понять, что ее новый образ – его заслуга. Вся эта ее красота, соблазнительность, сексуальность – его заслуга. И может быть, все это вообще для него?
Мрачно покосившись на севшую вместе парочку, Дэрил вернулся к еде, уже даже не замечая, что именно он ест, и не слушая, кто что говорит рядом с ним. Он только поглядывал искоса на то, как ловко помогает Морган Кэрол выбирать блюда, как подливает ей вино в бокал, как развлекает какими-то речами. Как приглашает на танец, в круг нескольких уже танцующих пар. На то, с какой легкостью Кэрол входит в роль настоящей леди, как естественно она принимает помощь, как смеется, как краснеет слегка, что-то услышав. Как растерянно хлопает глазами, но все же принимает приглашение на этот чертов танец.
Желание срочно покурить выгнало Дэрила на крыльцо, в углу которого он задержался надолго: выкуривая одну сигарету за другой и не желая возвращаться обратно.
Через время шум в доме начал стихать, кто-то успел уйти, а кто-то вышел на крыльцо, подходя к перилам и не замечая сидящего в темноте Дэрила.
– Кажется, я перебрала, – призналась Розита слегка заплетающимся языком.
– Мы все слишком отвыкли от алкоголя за последние годы. Как и от нормальной жизни, – ответила ей Мишонн.
– Зато приятно увидеть, что кто-то начинает привыкать заново. Кажется, у Кэрол нашелся поклонник. Я ее никогда такой не видела.
– Я бы удивилась, если бы интерес такого мужчины ее не расшевелил.
– Такого мужчины? Мне кажется, или ты и сама на него глаз положила? – подтолкнула Розита только хмыкнувшую подругу локтем в бок. – А вообще я поначалу думала, что она с Диксоном. Они так обнимались, когда встретились.
– Не поверишь, но почти год назад, когда я присоединилась к группе, я тоже думала, что они вместе. Но… – Мишонн пожала плечами. – Правильно она. Смысла ждать нет ни малейшего.
– Если есть чувства, можно и подождать.
– И дождаться того, что он познакомится с кем-то? И что той женщине ждать уже совсем не придется? Нет, Кэрол совершенно права.
На мгновение Дэрилу показалось, что Мишонн намекает на что-то связанное с Граймсом и Джесси, но он и сам не понял, откуда у него вообще такие мысли в голове появились. Женщины же, упомянув тем временем какую-то Фрэнсин, которая покоя не давала Розите, решили прогуляться, оставляя его в темноте и тишине, успевшей наступить в доме.
