Текст книги "Ее Величество Босс"

Автор книги: Одем-Аниэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Я вообще-то обо всех и думала, – огрызнулась Анна, вспомнив, что она уже не ребенок, а потому не обязана выслушивать чужие нотации.

– Обо всех? – маг удивленно приподнял бровь, – Обо всех – это спать сейчас в кровати, чтобы завтра быть бодрой, полной сил и способной принять власть, которую вам вручат в руки.

– Я готовила указы.

– Завтра вот и готовили бы! После церемонии.

– Потом будет званый обед, потом бал. Когда готовить-то?

– Значит послезавтра. Вы еще успеете наработаться! Как вы не понимаете, завтра вы станете центром, через который пройдет магия!

– Что? – вот теперь Анна опешила.

Маг устало потер переносицу, после чего сел в кресло.

– Завтра вы приносите присягу целой стране, – в голосе мага чувствовалась усталость, – И несмотря на то, что формулировка носит свободный характер, кстати ваша речь превосходна, это сродни клятве. Думаете вы просто так будете в золоте? Это самый лучший проводник магии! Вот почему венценосные особы носят на коронации золото в таком количестве, да и потом тоже. Сама магия будет проходить через вас, давая вам ту самую власть, которой вы потом будете пользоваться.

– А потом она меня будет карать? – хмыкнула Анна, скрывая страх.

– Магия покарать не может, – покачал головой Аврелий, – Она всего лишь инструмент, не больше. Возможно вас будут судить после вашей смерти боги или кто там их замещает, но при жизни все в руках людей и только людей. Магия пройдет через вас, наполнит вас и от того, сколько вы сможете через себя пропустить будет зависеть и сила вверяемой вам власти. Это не та магия, которой вы можете пускать искры, призывать воду или затенять свет. Она пройдет через вас и разойдется по стране, неся весть, что правитель сменился, заодно распространяя легкий контроль над всеми, кто проживает на этой территории, вам же даруя способность – Приказ Монарха.

– А как она поймет, где границы страны? – Анна хотела надавать себе затрещин, почему она узнает о таких деталях ночью перед церемонией, а не заранее, но исправить уже ничего было нельзя, – И нам потом никто ноту протеста за переманивание чужих граждан не предъявит?

– Границы стран очерчены той же магией, – пояснил маг, – Так что поверьте, за пределы ничего не выйдет.

– И какова же степень воздействия? Люди будут слушаться меня как болванчики?

– Конечно же нет. Просто легкое влияние, позволяющее народу легче выполнять указы. Если вы прикажете всем дружно прыгнуть со скалы или залезть в логово к зверю, никто не пойдет на это. Про приказ Монарха я вам объясню чуть позже. Так что думайте над тем, что ходите донести до народа. А сейчас вам надо пойти и поспать, времени осталось не так уж и много. И к слову, тени вас не предупредили?

– О чем? – Анна с сожалением складывала бумаги.

– Использовать «бодрячок» нужно аккуратно, обязательно делая перерывы. Иначе в один прекрасный момент вы впадете в длительный сон. Были случаи, когда человек спал неделю, а то и полторы.

– Откуда вы это знаете? – нахмурилась Анна.

– Я маг и обязан знать о побочных воздействиях всех видов магических зелий.

– Нет, откуда вы знаете, что я пила этот самый «бодрячок»?

– Да так, тени намекнули, – хитро улыбнулся Аврелий.

– Что? – Анна была потрясена, она развернулась к теням и грозно на них посмотрела, – Я же вам запретила говорить об этом!

– Аврелию, – добавил Дас с улыбкой, – Ну так мы лично ему и не говорили. Откуда нам было знать, что до него дойдут слухи, будто королева по ночам работает через пятые руки.

– Вы клялись мне в верности! – от обиды взвыла Анна, – А теперь нашли лазейку и предаете?

– Мы должны защищать вас, – строго сказал Крис, – Запретить сидеть тут по ночам мы не могли, сказать магу напрямую тоже. Но вы же сами себя выматываете, вредите самой себе. Вот и пришлось немного в обход намекнуть кое-кому о вашем бездумном поведении.

– Как вы можете так говорить с королевой?

– Мы уже потеряли одну королеву, – с болью в голосе сказал Крис, – Не хотелось бы потерять сейчас вторую.

Анна замолчала, осознавая услышанное. А ведь действительно: одну королеву они уже потеряли, но маг исхитрился и в тело старой поместил новую. Она настолько погрузилась в процесс познания этого мира и поиска, что может тут сделать, что работала на износ, как у себя дома. Но тут еще оказывается была магия, которая непонятным образом влияла на всех, даже если ты не маг, но она не подумала об этом.

– Так что, если вас не устраивают такие самовольные тени, может вернуть нам клятвы, – после паузы продолжил Крис, – Потому что мы будем охранять вас так, как посчитаем нужным. Да, смерть вашей предшественницы мы никак не могли остановить, нас не было рядом, но раз уж появилась возможность, будем вас защищать до самого конца, даже от себя самой.

Анна тяжело вздохнула. Крис был прав, они все были правы, хотя и у нее были весомые аргументы. Потерев виски, она оглядела всю присутствующую троицу.

– Согласна, вы правы, – с тяжелым вздохом признала королева, хотя это стоило ей огромных усилий, – Я еще слишком мало знаю про этот мир, потому не могу учесть всех факторов. Нет, я пока не буду возвращать вам клятвы, но впредь попробуйте останавливать меня по-другому.

– Вообще-то мы говорили о вреде «бодряка», – напомнил Дас.

– Но вы не говорили, что я потом могу неделю спать. Ладно, проехали. Мне на самом деле лучше пойти в кровать.

Анна уснула моментально. Еще бы, три дня на ногах без какого-либо отдыха, а кровать все-таки была очень удобной, в меру мягкой, с идеальной подушкой. Первый раз уснув на таком ложе женщина даже подумала, что ради такого сна можно было и мир сменить. Сейчас же она просто выключилась, в попытке восстановить силы.

Утро началось рано. Аврелий помог служанкам разбудить королеву: Анна никак не хотела просыпаться. После пробуждения ее принялись готовить к церемонии. Правда ей не дали толком умыться, хотя Анна собиралась немного поплавать, чтобы прийти в себя после короткой ночи, сразу же принесли завтрак, после начали одевать. И если платье для первого выхода к народу показалось Анне пыткой, то это было уже полным издевательством. Претензий не было только к панталонам и подобию футболки, что были сделаны из тончайшего материала, очень приятно касающийся кожи. Но потом она увидела конструкцию, которую еще ни разу не примеряла. Это нечто напоминало скелет платья, так как состояло из горизонтальных и вертикальных направляющих. Верхняя часть могла бы быть корсетом, она так же плавно шла, огибая тело, но вместо ткани вертикальные опоры пересекались поперечными. Таким образом получались ячейки не больше десяти сантиметров. Правда не все они были одинаковыми по толщине: можно было понять где основной костяк, где просто дополнительные линии, вниз же уходила огромная юбка, также состоящая из вертикальных и горизонтальных прутьев. И все это сверкало желтым цветом.

– Это золото? – решила уточнить Анна, разглядывая орудие пыток со стороны.

– Конечно же да, – кивнула служанка, – Чистейшее золото, не сомневайтесь. Ваше Величество достойно только самого лучшего.

– Я это не одену, – прошептала на ухо Аврелию Анна.

– Боюсь у вас нет других вариантов, – так же тихо ответил маг, – Это обязательная часть одеяния, оно поможет вам справиться с магией. Его никто не увидит, обещаю.

– Конечно, – согласилась Анна, – Потому что я в этом просто не смогу и шага ступить.

– Если вы сейчас же не оденетесь, я позову ваших теней. И уже они будут вас одевать, хотите?

– Нет, спасибо, – буркнула Анна.

Скрепя сердцем пришлось надевать золотой скелет на себя. Как Анна и подозревала, он был тяжелым, но к еще большему разочарованию Анну привело то, что его наличие не уменьшило число нижних юбок, а только увеличило.

– Зачем? – простонала Анна, когда на нее одевали десятую.

– Никто не должен видеть того, что скрывается под юбками, – ответила служанка, – Потому портные решили немного подстраховаться.

Когда на Анну наконец-то натягивали основное верхнее платье, она уже не особо могла двигаться. Обернуться? Только шеей, на ней всего лишь был воротник-стойка, в отличие от всего остального тела. Наклониться? Теперь Анна знала, почему королевы не кланяются, просто не могут. Танцевать? Да вы издеваетесь! Анна с трудом могла ходить в нем, неся вес всего, что на нее натянули. В голове возникла мысль: «Почему на примерках так не одевали», но потом вспомнила, что платье всегда было немного больше. Как портнихи умудрялись точно все замерять, она не знала, видимо все-таки немного магии использовали. Но если бы она примерила бы это раньше, то точно сбежала бы домой. Лучше разбираться с конкурентами, чем носить такое. Хорошо хоть обувь была подходящей: аккуратные туфли-лодочки на невысоком каблуке, хотя и это все было расшито золотом.

Служанки же, закончив с платьем, подставили королеве высокий стул, сильно похожий на барный, на который Анна скорее оперлась, чем села. А все для того, чтобы заняться ее головой. Пока одна расчесывала золотые кудри, другая наносила макияж на лицо. Анна лишь терпеливо ждала, пока все закончится. А увидев себя в зеркале остолбенела. Нет, она понимала, что волосы уложат под корону, ее-то она уже носила раньше, а вот лицо стало неузнаваемо. Его покрыли белилами, практически превратив в маску, глаза слегка подвели золотым, такого же цвета теперь были и губы.

– Я так должна предстать перед народом? – осторожно поинтересовалась Анна у мага, ну а вдруг она что-то упустила.

– Да, – подтвердил Аврелий, – Это классический вид монарха, принимающего власть.

– А … Королей так же раскрашивают?

– Конечно, – маг немного удивился ее вопросу.

– И долго мне так ходить?

– Принесете клятву и все, – успокоил ее маг, – Снимите платье, смоете грим. На балу такого уже не будет.

– Хорошо.

Анна облегченно выдохнула, пока на ее голову не водрузили корону.

«Тяжела власть, – хмыкнула про себя женщина, но этот вес был хотя бы ожидаем, – Вот для нее бы и сделали продолжение у золотого корсета, чтобы я не переживала, что она свалится. Полкило меня бы все равно не спасли, а тут даже споткнуться страшно».

Дальше пришлось неспешно идти вперед. Быстро у Анны все равно бы не получилось, а тут еще голову надо было держать идеально ровно, чтобы не потерять корону.

«Только сдвинь корону на бок, чтоб не висла на ушах,» – неожиданно вспомнилось Анне, от чего она улыбнулась.

– Хорошее настроение? – тихо спросил Аврелий, заметив улыбку.

– Есть немного, – Анна хотела было кивнуть, но решила не рисковать.

– Это хорошо, – кивнул маг, – Поможет.

С чем поможет Анна решила не спрашивать. Она и так переживала, сумеет ли справиться с собой, не забудет ли свою речь. Потому просто принялась ее повторять про себя, попутно моля местных богов о помощи.

Глава 7. Виват королеве!

Испытания для Анны не закончились. Ей еще предстояло покинуть дворец, пройти по главной улице до площади, на которой был установлен постамент. Анна насчитала триста тридцать семь ступенек, прежде чем поднялась на самый верх.

«Я не поняла. Тут коронуют или распинают? – пронеслось в голове женщины, стоило ей добраться до финальной точки, – Почему меня не предупредили, что будут проверять мою физ. подготовку?»

Анна оглядела толпу внизу. Она была разношерстной, но одно их объединяло – радость. Люди ликовали, размахивали руками, хлопали в ладоши, а еще кричали. Анна улыбнулась, после чего вскинула вверх руки. Толпа начала замолкать. Дождавшись тишины, как и учил Аврелий, она опустила руки, положив обе на алтарь и начала свою речь.

– Мои верные подданные. Я – Анелианна Велисанская скорблю по моему ушедшему так рано супругу, оплакиваю его вместе с вами и буду любить его, несмотря на то, что он покинул нас. Но в этот тяжелый период я не могу забыть о самом главном – о стране. Я принимаю на себя всю полноту власти. Я обещаю править мудро. Буду вести нашу страну к процветанию, чтобы каждый мог с гордостью сказать: Я – житель Вертарии! Я не позволю захватить нашу родину, втоптать ее в грязь, растащить по кусочкам. Это наше королевство! Это наша родина! И я буду отстаивать ее всей душой. Надеюсь вы все будете со мной строить наше новое будущее, чтобы каждый мог сказать, что это наше общее дело. Наше счастливая жизнь в наших с вами руках!

Стоило Анне замолчать, как толпа взорвалась овациями. В начале крики были разрозненные, но постепенно они слились в несколько узнаваемых:

– Да здравствует Королева!

– Здоровья и долгих лет Королеве!

– Ура Ее Величеству!

– Слава! Слава! Слава! Слава!

Анна с трудом удерживала слезы радости. С ее макияжем она точно не станет привлекательнее, если размажет все это от больших чувств. Поэтому она просто стояла, впитывая как крики, так и другие ощущения, что сопровождали ее с момента начала речи. Выждав положенное время, точнее получив знак от мага, что не присутствовал рядом, по лестнице монарх всегда поднимался один, оставляя все сопровождение внизу, она снова вскинула руки вверх, призывая толпу к молчанию.

– Да будет пир! – после этих ритуальных слов толпа кажется возликовала еще больше.

Анна же опустила руки, улыбнулась и направилась в обратную сторону. Теперь ей надо было спуститься и желательно не упасть. Сломать шею сейчас было бы самым глупым поступком для женщины, уже решившей воспользоваться вторым шансом, который ей подарил маг. На этом испытания для нее почти закончились: у подножия ждала карета, куда тени легко посадили свою подопечную. И хотя ехать было недалеко, во всем ритуальном обмундировании Анна его могла бы просто не пройти. Когда она выходила из кареты, то слегка покачнулась, но Аврелий ловко оказался рядом, будто бы просто взял за руку, на самом деле умудрился плечом поддержать королеву и не дать ей опозориться.

– Держитесь, – прошептал маг, – Осталось дойти до вашей комнаты.

Анна кивнула, собрала остатки всех сил и медленно пошла вперед. Как она дошла до покоев, Анна уже не понимала, только на силе воли и моральной поддержке троих людей. В комнате служанки моментально принялись снимать с нее весь наряд, аккуратно, но гораздо быстрее, чем его одевали. С Анны сняли даже панталоны и футболку, хотя с этими вещами она не особо хотела расставаться, но спорить сил не было от слова совсем. Взамен ей предложили мягкий и приятный на ощупь халат, в котором уже действующая королева просто рухнула на кровать, не в силах сделать хоть одно лишнее движение.

– Выпейте, – Аврелий зашел в комнату, когда его допустили естественно, и протянул страдалице чашку.

Анна не смогла даже поднять руку, потому маг хмыкнул, сел рядом и сам напоил женщину.

– Вот потому вы и должны были выспаться перед церемонией, – назидательно сказал Аврелий, – Если бы я не нашел вас ночью, сегодня вы бы свалились еще там, на лестнице. Поверьте, к такой королеве у народа точно не было бы уважения.

– Но я же ничего такого не сделала, – напиток, немного похожий на «бодрячок», которым ее угощали тени, немного помог, Анна смогла поднять голову и посмотреть на мага.

– Я же объяснял, – покачал головой маг, – Это не просто слова, не просто постамент. Монарх принимает власть в полном смысле слова, а магия это подтверждает или запрещает. Именно на взаимодействие с ней и уходят силы. Это все равно что река: ты не можешь ей управлять, но ты стоишь в ней и тратишь силы, чтобы тебя не смыл поток. Магу было бы не легче, чем обычному человеку. Так понятнее?

– Могли бы и раньше объяснить, – буркнула Анна, чувствуя, что сильно лоханулась с ночными посиделками, особенно в последнюю ночь.

– Я вам сказал, что надо отдохнуть, – напомнил Аврелий, – Я же не знал, что вы тут из себя решите мученицу делать.

– Что вы мне дали? – Анна решила перевести неприятный разговор на другую тему.

– То, что поможет вам восстановить силы. Я поставлю вас на ноги к балу, благо у нас есть перерыв, но после него вам надлежит хорошо выспаться.

– Хорошо, – кивнула Анна, – Тогда назначьте собрание на завтра часов в семь утра. Хочу увидеть всех советников и решить первоочередные проблемы.

– Ваше Величество! – возмутился Аврелий.

– Рано? Ну хорошо, тогда в восемь, – милостиво согласилась королева.

– Вы меня не поняли, – покачал головой маг, – Тогда объясню по-другому. Вы вымотали себя за три бессонных дня, вы выложились на перекоронации, потому не могли двигаться без моего подарка. У этого средства есть побочный эффект – после того, как его действие сойдет на нет, вы уснете. И поверьте, вас никто и ничто не сможет разбудить. Хорошо если к обеду проснетесь.

– Зачем вы мне его дали?! – возмутилась Анна.

– А затем, что без него вы и рукой двинуть не могли, – напомнил Аврелий, – Да, на балу вам можно будет только сидеть на троне, но даже на это вы были не способны. А вам еще надо дойти до нужного зала, самостоятельно сесть, а потом так же самостоятельно встать. У вас пока нет ни одного фаворита, который под видом вежливости мог бы вас поддержать, потому все сами. А еще помните о существовании ваших детей, которые будут рады любой вашей оплошности. Потому вам надо особо тщательно следить за каждым вашим шагом, действием, словом.

– Ясно, – Анна тяжело вздохнуло, – Но вы же вроде как не просто придворный архимаг?

– Первый советник, да, – кивнул Аврелий.

– У меня там на рабочем столе парочка распоряжений.

– Они подождут.

– Нет, – оборвала его Анна, – Эти не подождут. В идеале их надо донести до нужных людей уже сейчас.

– Я постараюсь, – мрачно кивнул маг и пошел забрать бумаги.

Анна оглядела комнату, и поняла, что она не такая темная, какой казалась сразу после церемонии. Это зелье действовало явно не так эффектно, как «бодрячок», но все-таки оно постепенно приводило женщину в чувство. К моменту возвращения мага она уже смогла сесть, за что тут же получила нагоняй.

– Вам надо лежать! – возмутился Аврелий, чуть ли не силком укладываю королеву назад.

– Как вы себя ведете? – Анна не могла сопротивляться, поэтому легла, – Кажется вы забыли кто я!

– Вы – моя королева, – хмыкнул маг.

– А ведете себя так, как будто вы курица, а я – глупый цыпленок.

– Если я не буду вас опекать, то все мои труды пойдут насмарку, потому приходится. И я очень надеюсь, что вы все-таки включите голову, чтобы впредь мне не приходилось вас спасать. Потому что голова у вас работает интересно.

– Это вы о чем? – нахмурилась Анна.

– Да вот, почитал ваши каракули, – маг помахал листами, которые держал в руке.

– Мне сложно освоить ваши перьевые ручки, – насупилась Анна, – У нас давно таким не пишут. Еще скажите спасибо, что когда-то очень давно я училась писать чем-то подобным, не смотрела на ваши прибабахи совсем уж дурой.

– Только скажите и за вас будут писать, – с готовностью сказал Аврелий.

– И признаться, что королева плохо пишет? – хмыкнула Анна, – А заодно разучилась ставить подпись?

– Тут да, придется подучиться, – согласился маг, – Но вам на самом деле не обязательно все писать самой, у вас должен быть писарь. Он и так есть на всех собраниях, но вы с легкостью можете себе позволить обзавестись личным.

– Я подумаю, – кивнула Анна, —Это все претензии или к написанному тоже есть?

– Никаких претензий, наоборот, – Аврелий довольно улыбнулся, и Анна даже слегка выдохнула, – Как вам пришла такая идея?

– Да наслушалась тут вас, служанок, – отмахнулась королева, – Стало так обидно. Хотя бы за ту, в чьем теле я сейчас нахожусь. И кажется она всегда была такой нюней, что уж дальше просто некуда.

– Вас тоже обидели, – скорее констатировал, чем спросил маг.

– Есть немного, – слегка согласилась Анна, но не захотела вдаваться в подробности, – Так что я решила пойти на такой риск.

– Риск? – удивился Аврелий.

– Не думаю, что мои действия заставят меня полюбить.

– Фаворитки на вас точно обидятся, но нужно ли вам их одобрение? – маг протянул Анне новую порцию зелья, и женщина смогла выпить его самостоятельно, – Поверьте, они королеву ни во что не ставили, хотя думаю вы еще увидите это при личных встречах.

– Есть кто-то, кто попытался покинуть замок? – решила узнать Анна.

– Да, парочка сидит в подвалах, – хихикнул Аврелий, – Остальные, увидев последствия преждевременного побега, решили не рисковать. Назаказывали лошадей на сегодня, решили сразу после бала умотать вдаль, так что ваш указ очень вовремя подоспел.

– А успеют? –Анна даже дернулась, но успокаивающий жест мага заставил ее сесть назад.

– Не переживайте, Ваше Величество, – Аврелий поклонился, – Я уже бегу исполнять вашу волю. Ни одна фаворитка вашего супруга не покинет нас не попрощавшись.

Маг на самом деле ушел, и Анна позволила себе расслабиться. Вторая порция напитка давала лучший эффект, но Анна решила полежать еще. Все равно сегодня поработать не получится, почему-то не выходило не верить словам архимага, а впереди еще бал впереди. И пусть наряд будет не такой тяжелый, выглядеть она должна идеальна на зависть всем врагам и бывшим фавориткам.

Анна уже знала, что ровно через год, в первую годовщину принятия власти, ей придется организовывать бал, на котором будут представители других королевств. По сложившейся традиции новому монарху давался именно этот период на то, чтобы принять дела, заодно решалась проблема того, что не все могли бы успеть на первый бал ввиду отдаленности их родного королевства. Так что Анна считала это репетицией перед большой политикой.

До бала Аврелий еще три раза успел напоить Анну своим средством, так ни разу не раскрыв его секрет, а еще старательно игнорировал вопрос «А потом мне такое можно будет, ну в экстренных случаях?». Зато к приходу служанок она была как огурчик.

Королеву одевали неспешно, при этом Анна с трудом скрывала радость от легкости платья. Нет, оно не было совсем уж легкое, но после того орудия пыток, что на ней сидело на перекоронации, оно казалось пушинкой. Но и это было под шею и до самого пола, с большим количеством нижних юбок, расшитое золотой нитью и украшенное самоцветными камнями. Зато посмотрев на себя в зеркало, Анна улыбнулась. Да, теперь ее лицо напоминало именно лицо, а не белую маску, а макияж вообще приятно удивил. Местные девушки оказываются хорошо разбираются во многих тонкостях и нюансах. Например, теперь у нее не было ни темных кругов под глазами, что Анна «заработала» за три бессонных ночи, ведь зелье придавало бодрости, но не убирало визуальные недостатки. А еще ее лицо казалось свежим, помолодевшим лет на десять и как будто слегка светилось. Идеальная прическа обрела дополнительные прядки из неизвестных волокон, их вплели служанки, но Анна не сразу поняла их назначение. Стоило короне опуститься на голову, Анна моментально заулыбалась.

– Какое счастье, – не смогла сдержаться Анна, от чего девушка, которая делала прическу, немного засмущалась.

– Мы не могли раньше вплетать для вас основу, – извинилась она, – Пока вы не стали полноправной королевой, это было запрещено. Потому приносим извинения.

– Хватит, – оборвала ее королева, – Главное теперь не забывайте.

Служанка заулыбалась. А Анна внутренне ликовала: то, что вплели ей в волосы стало некой подушкой, поддерживающей корону. От чего голове хоть и было по-прежнему тяжело, но теперь не было болезненного давления, и это повышало настроение. Тут в комнату вошел маг и выгнал всю прислугу.

– Парочка наставлений, – серьезно сказал Аврелий, пользуясь отсутствием лишних ушей, – Сейчас мы должны зайти в зал королей, где вы должны «увидеться» со своей копией.

– Я помню, – кивнула Анна.

– Никаких расшаркиваний, лишь легкий кивок головы, – продолжил маг, – Потом направляемся на бал, где вы…

– Я помню, – чуть резче, чем надо было сказала Анна, потом выдохнула и продолжила уже мягче, – Аврелий, я все понимаю и нервничаю никак не меньше вашего, но я все помню. Обещаю, я буду вести себя как королева.

– Я надеюсь, – Аврелий взъерошил волосы на голове, от чего женщина улыбнулась, – Знаете, когда я искал решения наших проблем, я так сильно не переживал. А вот сейчас очень не хочется расстаться с головой за вмешательство.

– Судя по вашим законам, мне будет не легче, – напомнила Анна, – Так что мы в одной лодке, и я постараюсь ее не раскачивать. А как служанка догадалась вплести мне в волосы основу под корону?

Маг тут же стал ей отвечать, и женщина с удовольствием отметила, как это успокаивающе подействовало на мужчину.

– Ваши служанки, да вообще все служанки проходят обучение в специальных школах, – начал Аврелий, – И поверьте, там разделяют будущих работодателей. Служанка королевы знает то, что не знакомо служанке какой-нибудь баронессы. Их обучают многому, хотя не все знания им пригодятся, но это лучше, чем та, что не знает, как облегчить жизнь королеве. Поверьте, существует реестр причесок для королевы обычной и царствующей, где все как раз указано и расписано, а также все возможные ритуалы, к которым надо готовить свою госпожу. На мужской половине замка к слову и обслуживающий персонал другой, так что они знают очень много полезного.

Время на подготовку вышло. Анна направилась следом за стражей, что сильно облегчало ей передвижение, она пока плохо изучила замок. Следом шел маг, проявленные тени, потом замыкающая пара охранников. По пути в зал королей к ним присоединялись советники, которых Анна уже знала, во всяком случае некоторых, и несколько вельмож. Женщина не стала уточнять сейчас у архимага интересующие ее вопросы, чтобы никого не подставлять. В результате к концу маршрута собралась небольшая толпа, но головной состав не изменился. У дверей уже дежурили два молодых человека в ливреях. При приближении процессии они важно открыли огромные двери, позволяя всем войти. Раньше их тут не было, но маг предупредил, что их поставили специально, все-таки это был важный момент.

Охрана расступилась, и Анна первая зашла в величественное помещение. Она уже знала, куда ей идти: короли располагались в порядке правления, у входа были самые первые, Анне же надо было идти по ковровой дорожке вперед. Ее двойник уже стоял на своем постаменте, в полном наряде и с табличкой, указывающей дату начала правления. Анна подошла к своей статуе, встала напротив и замерла. Внутренне она содрогнулась, показалось, что она смотрит в зеркало, снова одетая в орудие пыток, но это всего лишь было ее лицо в камне. Резчик был виртуоз, он сумел поддержать уровень мастерства, какой был у его предшественников, лицо выглядело идеально точным и максимально живым. Анна постояла немного, как ее учил маг, потом слегка склонила голову и выпрямилась. После чего вся процессия направилась в обратную сторону.

Бальный зал был в противоположном конце замка и от комнат Анны, и от Залы королей, так что женщина успела слегка притомиться. Так как королева не могла идти в хвосте колонны и не могла появится первой на балу, все сопровождающие как-то незаметно рассосались по коридорам замка, а Анна сама шла по замысловатому маршруту, позволяя придворным раньше нее оказаться в торжественном зале. Зато к ее появлению все уже были на месте.

Ее охрана снова расступилась, пропуская королеву вперед. Анна сразу же прошествовала к уже своему законному трону и встала перед ним. Охрана заняла места по бокам трона, ее проявленные тени – сзади, а маг занял место по правую руку.

– Да начнется бал! – голос Анны разлетелся под сводами зала.

– Долгих лет королеве! – хором ответила толпа, как будто ими кто-то дирижировал.

Заиграл оркестр, и Анна с трудом скрыла удовольствие, когда наконец-то села.

– Ваши короли и королевы должно быть много упражняются, – прошептала она магу.

– Вам повезло, что вокруг нас аудиостена, – ответил Аврелий, – А то мало ли что могли подумать гости.

– Что за стена? – тут же заинтересовалась Анна.

– Особое заклинание, из постоянных, – пояснил маг, все равно стоять просто так было скучно, его самого никто не мог пригласить на танец, кроме королевы, а он не горел желанием отходить от подопечной, – В радиусе двух метров от трона стоит своеобразная защита от подслушивания. То есть все, что тут обсуждается совершенно недоступно окружающим, пока они находятся за пределами круга. Стоит кому-то зайти – и непонятное бухтение станет четкой речью. Весьма полезная вещь на балах и не только. Монарх может приблизить к себе какого-либо придворного или иностранного гостя на нужное расстояние, при этом изгнав всех ненужных за пределы круга, спокойно поговорить на важные темы или просто договориться о встрече, которая не будет широко известна окружающим.

– А если кто подойдет со спины? – тут же спросила Анна, не имея возможности обернуться.

– Конструкция трона такова, что даже прижавшись к нему сзади и с боков, человек окажется на расстоянии 2,2 метра, то есть уже вне радиуса стены. Подход на нужное расстояние возможен только спереди. Заметьте, даже ваша охрана стоит вне аудиостены, а потому не слышала ваших слов. Если бы у вас не было теней, их место заняли бы охранники, за которыми вы сюда шли. И к слову посмотрите на ступени, Ваше Величество, по которым вы поднимались. Нижние три темнее, а остальные в цвет золота. Именно на них и начинает работать аудиостена, так сказать прямая подсказка, чтобы не отмерять каждый раз расстояние на глазок. Но вот еще кое-что: если вы заговорите с кем-то вне этого круга – вас услышат, как и вы будете слышать собеседника. В противном случае всех желающих пообщаться приходилось бы приглашать во внутренний круг, а тогда теряется смысл всего этого.

– Удобно, – Анна улыбнулась, – А чтение по губам?

– Что? – удивился маг.

– Ну, когда ты слов не слышишь, но по губам можешь понять, что говорит человек, – пояснила Анна.

– Откуда такие навыки? – удивился Аврелий, – И зачем?

– Полезный навык, если у тебя проблемы со слухом. У глухонемых есть собственный язык, но порой для общения с обычными людьми им весьма пригождается этот навык. Так сказать, раз нет слуха, то зрение помогает это компенсировать.

– У нас нет глухих, – покачал головой Аврелий.

– Совсем? – удивилась королева.

– Ну да. Магия может вернуть слух любому, у кого есть голова на плечах. Временная глухота встречается: последствия болезней, участии в войнах и прочее, но ее всегда лечат.

– Хорошо вам, – согласилась Анна, – Но чтение по губам тоже хороший навык.

– Вы им владеете? – раздалось из-за трона, и женщина узнала голос Криса.

– Увы, нет, – вынуждено призналась Анна.

– Жаль. Было бы неплохо получить такой навык, – раздалось так же тихо.

– Но этому можно научиться, – Анна не могла расстраивать свою тень, тем более, если это пошло бы ей самой на пользу.

– Тогда поговорите об этом после бала, – оборвал их маг, – К вам как раз направляется одна из фавориток вашего почившего супруга. Напоминаю, она не сможет подойти к вам близко, подняться даже на одну ступень…