Текст книги "Дочь Дракона (СИ)"

Автор книги: Nusya_Pro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1. Встреча ==========

***

Кап…кап…кап…

Где-то назойливо капала вода, пока она своими миниатюрными ножками пробиралась по пустынной пещере. Сердце её трепетало, в надежде увидеть запретный коридор. Сегодня ей исполнилось шестнадцать, тот самый день, когда она стала взрослой. Тот самый день, когда родители обещали отвезти её к тёте Ярославе, у которой она уже очень давно не была. А какой прекрасный там был терем, и княжны, её двоюродные сёстры, такие милые. Девушке так хотелось их увидеть вновь.

Стены коридора стали более каменистые, острые участки выступали и больно царапали нежную кожу, если их не заметить. Море где-то с силой ударялось о скалы, бушуя в предрассветной тьме. Она шла, освещая факелом путь в запретный мир. Что-то шумело в глубине.

– Иоланта! – Арман появился перед ней и на мгновение девушке показалось, что его глаза блеснули яркой огненной вспышкой.

«Всего лишь отражение от факела» – мысленно успокоила она себя.

– Что ты тут делаешь?

– Я – она судорожно стала придумывать причину, но так и не нашла её – мне было интересно, папа.

– Это опасно. Очень опасно. Сколько бы тебе ни было лет, никогда…слышишь? Никогда не приходи сюда.

Иоланта смущенно опустила взгляд.

– Хорошо. Извини.

Арман был зол. Эту тайну дочь не должна была узнать. Не дай бог она унаследовала сущность дракона. Мира не пережила бы этого. Их единственная дочь должна была выйти замуж, уехать с проклятого острова и стать нормальным человеком, нормальной женщиной, женой и матерью.

– Пойдём. Мама приготовила тебе платье. Вы отправляетесь к Ярославе.

Сколько помнила Иоланта, отец никогда не покидал острова. В былые времена, когда мама собиралась к своей сестре, у берегов их уже ждал корабль. Они переплывали огромное пространство воды, а после оказывались в прекрасном княжестве, где встречены были богато убранными хоромами в княжеском тереме. Ранее там жил князь, её дедушка, а позже заправлять всем стала Ярослава с мужем. Сегодня, в день, когда Иоланте исполнилось шестнадцать, её старшая двоюродная сестра должна была выйти замуж. Жених, сын князя другого княжества, должен был впервые сегодня увидеть невесту. Его ждали к полудню, и девушка не представляла как именно они успеют туда попасть.

Мирослава стояла с платьем в той комнате на самом верху скалы. Здесь Иоланта провела своё детство и, возможно, очень скоро с этим местом ей придётся расстаться. Мать помогла одеться своей дочери, привела в порядок её белоснежные волосы.

– Иоланта, нам пора – она поднесла ей один из тех спелых фруктов, что так часто появлялся у них на столе.

Девушка откусила пару раз и вернула оставшееся матери. Та, обычно разделяющая с дочерью трапезу, почему-то сразу выкинула остальное. Иоланта почувствовала слабость, которая стала подниматься от ног, медленно подползая к сердцу. Девушка закрыла глаза и мгновенно уснула. Ей снилось, что огромный дракон несёт их над бесконечной водной гладью. Его крылья простираются далеко в стороны, а железное брюхо гиганта переливается в наступающем рассвете.

***

Владимир быстрым шагом зашёл в терем своего отца. Святослав Игоревич, князь Киевский и Новгородский большими шагами, в сапогах из волчьей шкуры, мерил свои хоромы, диктуя указ человеку, сидевшему за большим деревянным столом. Тот старательно выводил слово за словом большим белым пером на пергаменте, который неумолимо скатывался в рулон, значительно усложняя работу.

– Ты звал меня, батюшка? – Владимир сделал полупоклон.

Князь остановился.

–Звал, звал, сокол мой ясноокий. Скоро быть тебе князем Новгородским, ибо время твоё пришло, как старшего сына моего. А потому женить тебя нужно.

– На ком же прикажете жениться мне, батюшка? Достойной невесты на многие мили не сыскать, чтоб княжною-то Новгородскою стала.

– Правда твоя, Владимир. Да есть у меня в Северном княжестве дочь троюродного брата моего, Ярослава. Правит она там уж много лет с мужем своим. Старшая дочь её Мария как раз в возраст вошла. За тебя Ярослава Марию-то прочит. Авось сложится чего. Негоже воевать с ними, а союз такой все дела разрешит.

– Ваша воля, батюшка. Хоть сегодня ехать готов, по вашему приказанию.

– Добро, Владимир. Поезжай к невесте своей, да привози в Новгород уже женою и княгинею. Возьми десяток из дружины княжеской, чтоб одному-то не ехать.

Сын князя поклонился и покинул терем, оставляя отца раздумывать над написанием нового указа.

Несколько дней спустя, въезжал Владимир в ворота Северного княжества под звуки горна. К свадьбе там давно всё было готово, оставалось жениха и невесту познакомить. Ярослава его с почестями встретила, отдохнуть дала да сил набраться. А там уж и гости собрались.

Входит сын князя в хоромы огромные, народу тьма тьмущая, и княжны красавицы, все до единой. Родственников у Ярославы поболее княжеских. Все собрались. Пошёл Владимир в ту сторону, где княжны стоят, дабы поприветствовать невесту свою, Марию, да так и не дошёл. Остановился как вкопанный. Что за диво? Стоит перед ним девушка, платье-то красное, всё в драгоценных каменьях, коса белоснежная до пола по плечам падает, а как подняла глаза, так словно выстрелила. Подивился Владимир на красу девичью, да на глаза её диковинные, цвета фиалкового, и пошёл дальше. Идёт, а о княжне-то уж и думать забыл, девушка-то эта из головы не идёт, всё образ её, будто солнце, сияет. Не вытерпел он, остановился у группы бояр и спрашивает.

– Что за диво, девушка в красном платье, что рядом с княжнами стояла?

Носы бояре повесили, видно, что не весело им о девушке этой говорить. Однако ж сын князя вопрошает, а потому и ответить надобно.

– Племянница княгини Ярославы это, Иоланта. Да не чета она тут никому – отвечал один.

– А стало быть тоже княжна в некотором роде? – задумался Владимир.

– Стало быть так – отвечают ему.

Долго думать не стал сын князя, да сразу к Ярославе отправился. Мол, не вели казнить, вели миловать, да князь приказал любую княжну в жёны взять. Вот хочу на Иоланте, а не на Марии жениться.

Удивилась Ярослава, да гневом запылала. Не бывать дочери Мирославы за сыном княжеским, да и не княжна она вовсе. Дочерей-то у неё целых три, а Иоланта и не дочь ей, и молода ещё. Однако ж Владимир непреклонен был, на правах княжеских пригрозил войною, да захватом княжества Северного…так и добился разрешения.

С тяжёлой душою пришла к сестре Ярослава.

– Жениться сын князя не на Марии хочет.

– А на ком же? – прихорашиваясь у зеркала, спросила Мирослава.

– На дочери твоей.

Полы платья Миры взлетели при резком развороте. Огненным взором взглянула она на сестру.

– Не бывать этому!

– Сама же ты жениха для дочери достойного хотела. Увезти её с острова вашего… – возражала сестра её.

– Хотела…но молода она ещё.

– И мы не старше были, замуж-то выходя.

Мирослава замолчала и подошла к сестре.

– Так не правильно это.

Ярослава вздохнула.

– Войной пригрозил. Говорит, князь ему любую княжну разрешил выбрать.

– Так ведь не княжна Иоланта.

– Будь жив батюшка, была б княжной. Мы же сёстры с тобою родные.

Мирослава задумалась, а после сказала.

– Верно ты говоришь, Ярослава. Мудрее меня ты и по сей день. Не знаю пока, что Арману скажу, но коль выбора нет у нас, пускай играет Владимир свадьбу с Иолантой.

***

Иоланта стояла перед зеркалом, рассматривая свадебное платье. Оно было прекрасным так же как и она сама. Выйти замуж и жить в тереме была её голубая мечта, но эта мечта исполнилась так скоро, что девушка теперь страшилась своего будущего. Владимир, которого она встретила случайно, сразу понравился ей, но Иоланта вовсе не собиралась отбирать жениха у Марии. Сестра не простит ей этого позора никогда.

– Пора – сухо сказала Мира, вошедшая в комнату.

Её мать, вероятно, была опечалена таким стечением обстоятельств. Она не только вела себя странно, но даже как-то сторонилась своей дочери, чего не бывало прежде.

Вместе они вышли и направились к часовне, где должно было пройти венчание. Не чувствуя ног, шла Иоланта рядом с матерью, страх парализовывал её тело и ни о чём другом, кроме страха своего, она не думала. Вот уж и лестница каменная, а вот и алтарь. Мирослава передаёт руку дочери своей сыну княжескому. Ладонь Владимира тёплая и нежно сжимает бледную руку Иоланты. Она вздрагивает, неуверенно опирается о ладонь мужчины и делает первый шаг в свою новую жизнь.

========== Глава 2. Зависть. ==========

***

Иоланта стала женою. Стала княгиней неожиданно даже для самой себя. Злые языки разнесли по княжеству весть о дочери Дракона, да посеяли смуту и роптание народа против княгини Ярославы. А та и не была б княгиней вовсе, коль не укротила бы эту бурю людскую. Разъяснила она кому куда пойти надобно с их доводами своевольными, да и успокоила всех. Одного Ярослава не учла. Зрела в тереме её буря грозная, да такая, что и знать никто не знал о ней до поры до времени.

Омывали девушки Иоланту, надевали на неё одежды княжеские, да под белы рученьки вели к Владимиру. А он её в хоромах ждал, да всё нарадоваться не мог. Так и видел глаза её фиалковые, да волосы белоснежные. А подле жены его наречённой сестра её, Мария, была. Да всё клялась она, мол не в обиде, да только счастья Иоланте желает. Вызвалась Мария сестру проводить, а девушкам-то приказала за ними не следовать. Идут сёстры по коридору, молчат да взглядами переглядываются. Почти дошли они, да остановилась Мария и вздохнула.

– Прежде чем пойдёшь ты и станешь женой сына княжеского, рассказать тебе кой-чего надобно – ласково сказала она.

Остановилась Иоланта. Страшно ей идти-то к мужу, а тут и передышка. Встала, да сестру слушает.

– Знаешь ли ты, почему тебя с терема не пускают, за платками с нами к торговцам, аль ещё куда?

Пожала плечами Иоланта, а сама в облаках витает. Мария, сестра-то её, тоже красоты дивной. Коса чёрная, да брови в разлёт, только земная красота её, обычная, не всякому князю по душе. А Мария продолжала, уж радуясь тому, как примет дочь Дракона известие-то новое.

– Отец твой потому к нам носа и не кажет, что Дракон он. Да девушек наших раньше воровал. И маму украл твою. Да, говорят, приворожила она его. С детства колдовству была обучена.

Запылали щёки Иоланты, да кулачки белые сжались.

– Как ты смеешь ересь-то эту говорить мне в лицо, Мария. Да откуда ж ты взяла помыслы эти гнусные?

Обиделась Мария, руки на груди скрестила да и смотрит на сестру из-под лба.

– А, говорят, ты тоже драконом стать можешь. Оттого и внешность твоя не как у здешних девушек. Говорят, если спрыгнешь ты со скалы, что на самом верху острова вашего, то всё прошлое предков своих увидишь, и в дракона научишься превращаться.

– Полно, Мария. Тебе ли в такие сплетни-то верить. Матушка уж давно б сказала мне, коль такое на самом деле было.

– А вот и зря ты не веришь, у нас каждый об этом ведает. А как Владимир твой прознает, так сразу проверять побежит. Мы с ним с детства дружны, он и не на такое способен-то будет.

Призадумалась Иоланта. Закралась к ней в душу тоска смертная. Почувствовала она, что не врёт ей Мария, что права она. Это всё и объясняло…и сны эти странные, и дорога в терем быстрая. Побежала девушка в светлицу свою, да надела платье красное, что с утра там оставалось. Быстро оказалась она у порта морского, да и приказала отплывать к отцу. Никто и не стал задерживать, княжна ведь.

***

А Мария тем временем сама переоделась, да к Владимиру в хоромы пошла. Диву дался сын княжеский, что девушка к нему другая явилась. Да и говорит он Марии, мол не с тобой я венчался, не тебе и женой моей быть. Расплакалась девушка, притворно слёзы проливая, да и поведала:

– Иоланта твоя сбежала, княжич. Видала я её, да в порт морской она собиралась.

Не поверил Владимир княжне.

– Не говори Мария, глупости всякие. С нею весь день после венчания душа в душу пробыли. Не могла сбежать она.

– А сбежала, вот я уж вместо неё пришла.

– Не бывать тебе на месте её, Мария!

Видит княжна, что непреклонен Владимир, и тут злоба её взяла страшная. Рассказала она всё как есть, и о Драконе, и о девушках погибших, да и о дочери Драконовой не позабыла. Владимир же не того склада был. Вовсе не испугался он историй девичьих, а собрался он в путь, невесту свою догонять.

Пока суть да дело было, прослышала про то Мирослава, да за дочь свою страшно испугалась. Коль на остров Иоланта одна отправилась, никого там не встретив, авось и поступит как сестра велела. Арман-то за подарком дочери улетел, и не было там никого, кроме ветра и моря. На корабль они с Владимиром на один сели и отплыли, сильно от Иоланты отставая. А та уж почти на острове была, да глаза её светом недобрым горели. Ступила она на пляж песочный и пошла прямо к скале запретной, куда хода ей с детства не было. Никаких препятствий не встретила на пути своём.

Рассвет уж занялся над морем. Стоит Иоланта на скале, на самом верху, а внизу море бушует, дух высота такая захватывает. Страшиться она вниз прыгать, да с силами собирается. А ведь и впрямь, остров-то её родной на большого дракона похож.

– Иоланта! – Владимир первый вбежал, куда Мирослава указала и остановился в проходе каменном.

Двинуться княжич не смеет, ведь на краю невеста его стоит, не дай бог оступится… и конец.

– Не подходи!

– Душа моя.

– Я всё равно прыгну! – повысила голос девушка, да ещё шаг в сторону пропасти сделала.

– Ты не должна делать этого, – молвил Владимир ласково – пойдём домой, скоро в терем поедем наш.

– Хочешь взять меня? – ответила Иоланта – так сначала взгляни, нужна ли жена тебе с чешуёю дракона?

Развернулась она и, откинув сомнения свои, прыгнула в тёмную глубину пропасти, в пасть вздымающихся волн морских, к камням, что волнами теми омываются. Только и остался в руке жениха её платок белый в узорах диковинных, вышитых камнями драгоценными, да нитями серебряными…

========== Глава 3. Киев ==========

***

Арман уже видел высокую скалу своего острова, ярко вырисовывающуюся в свете луны на фоне тёмного неба. Сразу понял он, что беда случилась, и к скале той высокой полетел, против ветра, порывам его сопротивляясь. Безошибочно глаза дракона бледный силуэт в ночи различили. Ринулся Арман в отвесном падении вниз, крылья сложив, да и поймал Иоланту, едва успевая над волнами морскими взлететь. Подальше от Миры и Владимира унёс он дочь свою, на другой конец острова. Положил на траву, да по щекам её белым похлопал, чтобы очнулась.

– Так это правда? – спросила девушка, открыв глаза.

Огненно-золотые искорки пробежали в них, пугая отца её любящего. Связь драконью между ними Арман сразу почуял, увидев воспоминания дочери своей, внезапно в его голову вторгнувшиеся.

– Иоланта, доченька, ты уехать должна. Поезжай с мужем своим, да про остров наш позабудь. Мы с мамой навещать тебя будем, а уж сама, никогда впредь не ищи острова. Для этого я потоки воздушные изменю, чтоб не видели глаза твои ни острова ни направления. А Мирославе уж об этом не скажу, и ты, родная, не сказывай. Живи счастливо. Пусть все думают, что ты человек обыкновенный.

Наклонился Арман, да поцеловал в чело дочь свою и обнял крепко. Согласилась с ним Иоланта, поступка своего испугавшись, встала, да и пошла за отцом в ту сторону, где их Мирослава да Владимир ждали.

Сам Арман жене своей всё объяснил, и Владимиру рассказал, как задумано было. Обрадовалась Мира, в объятья материнские дочь заключила, да в руки мужа её передала, счастливая известием добрым. Однако ж Владимир отцу Иоланты не поверил, почувствовал он, что не так что-то с невестой его. Но зла не стал держать на своих новых родственников, ведь полюбить он Иоланту успел и теперь всё равно ему было, кто она и кем на самом деле является.

***

Вернулись Владимир с женою в княжеский терем, да в путь дорогу собираться начали. А Марии всё покоя нет. Затаила княжна злобу лютую, да задумала Иоланту извести. А чтобы подозрение на неё-то не падало, решила она действовать тихо и аккуратно. Издалека подошла она к сестре своей, а покуда та о ночном визите Марии к Владимиру не знала, то и рассказ об отце её за добродетель приняла, да и вовсе не в обиде на это оказалась. Обрадовалась Мария, что так дело ладится, и стала проситься у матушки в Киев сестру сопровождать, чтоб остаться там жить с нею и помогать во всём.

– Куда ж ты поедешь, Мария, али дом тебе больше не мил? – спросила Мирослава, недоброе подозревая.

– Авось жениха там найду Матушка, а то уж и младших сватать пора, а я у тебя всё в девках бегаю.

Вздохнула княгиня, нечего ей стало дочери возразить, однако ж не по душе ей та поездка пришлась, и приказала она конюху Степану за Мариею следовать, да от дел нечистых блюсти, а в случае чего и домой вернуть, коли совсем худо будет. Знала Ярослава, что дочь её старшая много в своё время сплетен наслушалась и потому не очень сестру Иоланту привечала.

Собрались они в путь дорогу, лошадей запрягли, да и поехали. Долго ли коротко ли ехали они по полям да лесам, но вот, наконец, Киев впереди показался. Встречали княжеского сына с горнами, сам князь уж на крыльце стоял и Владимира поджидал. Обнял Святослав Игоревич сына своего, да и в терем с женою проводил.

– Диковинная красота твоя, Иоланта – говорил он, женою сына любуясь – знаешь ли ты, что княжною Новгородскою в Киев явилась, али не сказывали ещё?

– Знаю князь-батюшка, что воля ваша была такова, что ответственность княжеская на плечи мои легла с замужеством этим. Я чем смогу, служить вам буду и Новгороду Великому.

Улыбнулся Святослав и призвал сына, да и молвил ему полушёпотом, пока Иоланта хоромы княжеские разглядывала.

– Молода девка, княгиней-то быть, уж ты б Марию всем как княжну показывал, коль за вами приехала, а жену свою оставь, подрастёт пока, а потом и в свет выводить будешь.

– Помилуй батюшка, да как же я потом народу объяснять такую перемену стану, али две жены у меня?

Понял князь, что сын у него мудр не по годам, ведь не из добрых помыслов-то такие советы в его голову седовласую пришли. Запала ему в сердце Иоланта, красотою своей необычной, и решил он всеми правдами и неправдами её у Владимира отобрать, а тому Марию вручить. Негоже такой красоте на публике с молодым князем появляться. Однако пока действовать не стал, спешка могла все планы Святослава разрушить.

А Мария-то тот разговор подслушала и смекнула, что у князя Киевского на уме, и, только молодожёны за порог вышли, она сразу в покои к нему явилась. Ни про Дракона ни про дочь его сказывать не стала, хитра была, понимала ведь, что вышлют тогда Иоланту и её вместе с ней, и ни трона княжеского ни Владимира не видать в этом случае старшей дочери Ярославы. Задумала Мария князя соблазнить, да после этого уж и действовать как ей вздумается. Ласкалась к нему, да кокетничала, так и стала она любовницей князя Киевского, да его правой рукой во всём негласно.

А пока Мария этим занималась, в покоях сына княжеского другой разговор состоялся.

– Батюшка мой солгал тебе, Владимир-княжеский сын, матушку напугать не хотел… – Иоланта стояла к стене прислонившись, да голову на плечо склоня. Ярко сияли глаза её фиалковые, встречаясь с тёмными глазами Владимира.

– Значит унаследовала ты сущность дракона, правду Мария сказывала?

– Получается так…

Он подойти было к невесте своей собрался, да остановила она его.

– Не лучше ли будет тебе отпустить меня? Ведь такое не скроешь, всё равно правда выплывет. Не гоже князю на драконе-то жениться.

Бросился в ноги к ней Владимир, колени обнял:

– Больно кого я спрашивать буду, Иоланта. Я с первого взгляда душою тебя узнал, полюбил как никого на свете, отчего ж теперь я отпускать тебя должен? Али не мил я и взор твой давно уж другого ласкает?

Глаза опустила Иоланта, да острым взглядом пронзила жениха своего.

– Не вышла б замуж за тебя, коль было б так, как говоришь…Только вот как стану я драконом, а мы на площади, али ещё пуще с детьми нашими малыми в тереме. Что будет тогда? Что случится?

– Я от любой беды уберегу нас, душа моя. От любого зла. Коль драконом станешь, так и тогда подход найду к тебе. А улетишь, так найду, ей богу найду…из под земли достану.

– Пламенны слова твои, Владимир, да по делам я судить привыкла.

– А коль по делам привыкла судить, Иоланта, так и время на это нужно – возражал он – Поживём, да увидим как жизнь-то сложится.

Вздохнула она:

– Верно ты говоришь, поживём да увидим, только бы хуже не было…

– Не будет. Ничего не случится.

Взял Владимир руку нежную невесты своей и поцеловал, продолжая дорожку поцелуев по руке и до шеи… Свечи погасли, в темноте их скрывая, оставляя влюблённых в блаженном неведении дня завтрашнего.

========== Глава 4. Предание старины. ==========

***

Минуло два года с того дня памятного, как на княжеский трон Великого Новгорода взошёл новый князь.

Владимир правил мудро и справедливо, народ в достатке жил, поборы небольшие в казну собирались, а воры да казнокрады повешены были давно. Иоланта мужа любила и во всём ему мудрой советницей была. Вскоре и сынок у них родился. Наследник. Жили они так, не тужили, друг в друге души не чаяли, и никогда в их маленьком мирке ни скандалов ни войн, ни разборок не бывало. А Мария с князем в Киев уехала, вертела она стариком и крутила. Всё, чего только пожелает, у неё было, однако ж и этого мало было дочери Ярославы. Интриги плела Мария, да до сего дня таковые до Новгорода не доходили, лишь слухи о новой властной жене великого князя множились… Иоланта, впрочем, этим россказням не верила, а на мирное разрешение дела уповала. Видано ли: отец с сыном воевать будут…

***

– Просыпайтесь, княгиня, просыпайтесь милая. Гонец из Киева… – голос девушки-прислужницы тараторил высокими нотами над ухом Иоланты.

Она по-кошачьи на ложе своём потянулась, открыла глаза и несколько мгновений в потолок глядела, а после взгляд на девушку перевела.

– Где князь?

– Уехал нынче на рассвете с дружиною своей, сказывал не ждать до поздней ночи его. Говорят волнения какие-то, со стороны Киевской.

– Да что ты?! – Иоланта села, обняв колени, ещё укутанные пуховым одеялом.

– Так ведь, княгиня, между дворовыми-то сказывают… слышала я… война будет…

– Не слушай! Не слушай никого! Не бывать войне, поняла?

– Да, княгиня, – девушка поклонилась – так прикажете гонца прогнать?

– Гонца?

– Так ведь четверть часа сказать вам пытаюсь, что срочно велел разбудить он вас. Говорит весть у него срочная.

– И ничего более не сказывал? – Иоланта встала с кровати, умылась, с помощью прислужницы, да оделась. Девушка ей волосы наверх уложила, да и проводила на крыльцо терема, где на гнедом коне Степан – конюх, приставленный к Марии – сидел. Был на нём плащ дорожный, по-барски расшитый, да и лошадь явно не из хилых. Спустилась к нему Иоланта, а он сразу с коня спрыгнул, да на колени упал, руки княгини целуя.

– Не велите казнить, велите миловать.

– Мария мне вести шлёт?

Степан встал, голову склоня, и печально покачал ею.

– Нет, княгиня. Мне уехать пришлось по собственному почину. Смута великая началась, и убит был князь киевский. Казнить и меня Мария велела, от того и пришлось мне отречься от приказа княгини Ярославы, и покинуть дочь её, дабы спасти вас и единственного наследника престола Киевского и Новгородского.

Она прижала руки к губам.

– Скажи мне! Скажи, – надрывно проговорила Иоланта – Владимир туда поехал? Владимир сражается?

Конюх совсем поник.

– В трёх днях пути от Киева я встретил его. Он знал уже причину, по коей мне пришлось оставить Киев и спешить в Великий Новгород…

Иоланта опустила руки и посмотрела на линию горизонта, над которой уже высоко стояло солнце.

– Что творится там… в Киеве? А Степан? Недоброе душа моё чует…

– Да, княгиня. С печальною вестью явился я к вам. Князь приказал мне вас немедля увезти, спрятать в место, которое лишь ему одному ведомо. Пояснил он, что да как, и строго настрого наказал вас прямо с крыльца увозить, без сборов. Опасность грозит вам великая, княгиня.

– Какая опасность? Разве сестры мне своей убояться теперь, али духов злых? Забирай Святослава, и поезжай, а я…

– Марии бояться вам стоит! – посмел перебить её слуга – Война между княжествами грядёт! Заявила сестра ваша права на престол, реки крови текут по улицам городов Княжества Киевского.

– Не верю я в это, Степан! Никогда б Мария так не поступила. Я с малолетства знаю сестру свою, отчего бы в ней жестокости-то взяться?

– Я поболее вас Марию знаю, я, признаться, давно влюблён в неё, да куда мне к княжне-то свататься. Всеми силами удержать её хотел от поступков нечестивых, так и матушка княгиня наказывала… да видно, не мне дела такие вершить. Одно могу, княгиня… забрать и увезти вас в безопасное место. За вами скачет стража киевская, я не на много обогнал их. Они вас убьют, убьют и наследника.

– Нет, – Иоланта сделала шаг назад, отказываясь верить – нет, не может быть. Это просто невозможно!

– Владимир приказал силой вас увезти, княгиня! Святослава Владимировича уже собрали в дорогу. Бегите княгиня, и будете спасены. Следуйте за мной, и ваше счастье с великим князем останется нетронутым и непорочным! – умоляюще он взирал на Иоланту.

– Воля твоя. Но только ради сына я еду с тобой, Степан…

***

Цок… Цок… Цок…

Дорожная кибитка покачивалась в такт стуку копыт, который гулким эхом разносился по каменистым улицам старого города. На мягком диване покачивалась молодая женщина, невероятно уставшая и измотанная. Одна её рука безвольно лежала на подушке, а другая обнимала большую плетённую корзинку. Невесомая полупрозрачная ткань сползла на пол под тяжестью женской руки и открыла личико прелестного годовалого малыша, мирно посапывающего во сне. Подушка вокруг его головы была вышита золотом. Острый камень, подбросивший кибитку, разбудил женщину. Её длинные ресницы дрогнули, она дважды моргнула и открыла свои фиалковые глаза, глядя прямо перед собой. Её свободная рука легко смахнула светлый локон, упавший на лоб.

– Княгиня, мы почти на месте. Я обещал вас предупредить.

Окно заслонил мужчина, скачущий рядом на лошади. Это был Степан.

– Да, я и так уже проснулась, – устало ответила Иоланта.

Они скакали целую неделю, направляясь к востоку от Великого Новгорода. Никто не сопровождал Иоланту, кроме Степана. Никто не находился с ней рядом, кроме ребёнка. Вымотанная дорогой, она уже не знала, правильно ли поступила, что уехала неизвестно куда. И вообще, была ли опасность, о которой твердил конюх, или это лишь иллюзия и интрига, созданная кем-то.

Степан остановил коней и спешился со своего, сразу отправляясь помочь княгине выйти. Иоланта оказалась во внутреннем дворе большого кирпичного здания. Здесь их уже ждали. Две женщины в чёрном подхватили её и ребёнка и увели внутрь. Долго спала княгиня сном беспробудным, а на рассвете третьего дня разбудила её молодая девушка.

– С вами поговорить великий старец желает.

Иоланте было всё равно, она спросонья и не поняла о ком речи ведутся. Осмотрела княгиня стены каменные, обтёсанные грубо с углублениями выщербленными. И стало ей зябко и одиноко. Глаза Владимира, словно наяву, предстали перед ней, успокаивая и отрезвляя затуманенное сознание.

– Где я? – она подняла глаза на девушку, которая теперь помогала ей переодеться.

– Это дом старца Ивара. Матушка мужа вашего его хорошо знала, да сына к нему лечить возила.

– Ивар? – Иоланта пожала плечами – не знакомо мне имя это. А разве не величаете вы Владимира князем?

– Мы не признаём чинов и званий мирских. Все люди равны…

Княгиня на мгновение замолчала, но вскоре задала новый вопрос.

– У вас есть нянька? Могу ли я рассчитывать на то, что сыну моему здесь будет спокойно и безопасно, и что уберегут его эти стены?

– В этом можете быть уверены, – девушка улыбнулась – вам пора…

Иоланта последовала за ней, передав своего сына Степану. Множество коридоров и поворотов мелькали одинаковыми серыми камнями, не оставаясь в памяти. Большая винтовая лестница привела их в подземелья, где на возвышении, в шелках на деревянном троне сидел он. Старец Ивар был похож на столетнее дерево: его жилистые руки напоминали ветви, глаза беспомощно озирались вокруг, однако, было очевидно, что старец не слеп, а длинные седые волосы и борода так давно и долго находились здесь, что стали частью стен, вплетаясь и врастая в них.

– Моя Богиня, – прокаркал он скрипучим голосом и словно ожил.

Только теперь Иоланта осознала, что они остались одни, а тяжёлая дубовая дверь плотно заперта за её спиной.

– Я не… кто вы?

– Она поведала мне, что на закате старой эпохи, в преддверии новой зари, которую однажды назовут десятым и одиннадцатым веками от рождества бога единого, бога, которого признают наши потомки… переродится богиня Лада от сыновей сына своего. Однажды, когда один из наследников проклятого ею сына падёт… да не от меча падёт, а от любви к обычной женщине…

– Что? – Иоланта услышала каждое слово, и всё же удивление её было таково, что вопрос вырвался сам собой.

Старец вещал, почти не открывая рта. Его голос гулко разносился под каменными сводами, обволакивая предметы и молодую женщину. Он завораживал, успокаивал, звал. Она стряхнула с себя наваждение и вновь почти крикнула:

– Кто вы?

– Я тот, что посмел отвергнуть богиню.

Всё произошло внезапно. И своды разверзлись, и свет снизошёл на старика, который стариком более не был. Волосы седые и борода словно втянулись в череп, почернев и окрепнув, глаза засияли голубым светом, руки налились свинцом, а сердце забилось быстрее и ярче. Теперь перед Иолантой предстал мужчина, красивый и статный как сама ночь. Он преклонил колено и в поклоне опустил голову, словно принося себя в жертву ей.

– Как схожи черты твои с той, что в сердце моём веками хранилась…

– Я не понимаю, – женщина отступила.

Он встал, с гордостью взглянув в глаза её.

– Прекраснейшая из смертных, я поведаю тебе одну историю, о которой ни легенд ни слухов ни в какие века не бывало, – Ивар взял ладонь Иоланты и нежно сжал, поглаживая тонкие пальцы.

Она отдёрнула руку и вновь отошла, присаживаясь на резной деревянный стул в противоположном от трона углу комнаты. Мужчина повернулся к ней спиной и сделал несколько шагов в сторону.

– Жил был на свете рыцарь заморский, и было у него всё, чего он только мог пожелать. Деньги и слава лились рекой, но, как и всё прочее в этом мире, вскоре наскучили ему. Тогда отправился он в путь дорогу, дальние страны повидать. Много дорог он проскакал на своём коне, много земель прошёл. Явился он в незнакомое поселение, что на картах отмечено вовсе не было. У людей этих язык странный был, сложный да премудрый, однако ж и по его языку разумели они. Звали себя эти люди Русичами, и не было им в боях равных, коль вместе они на войну шли. Рыцарь остался и прожил с ними три долгих года, ибо с первого взгляда полюбил он девушку одну. Была она всех других девушек краше, прекраснее звёзд на небе, кожа её сиянием ночной луны была полна, глаза зелёными изумрудами сверкали, а коса белоснежная до пола падала. Рыцарь за неё всё своё богатство, все земли и славу отдать был готов. Но случилось так, что увидала его богиня любви, красоты и плодородия – Лада. Влюбилась она в рыцаря и решила не дать ему на девушке той женится. Сначала явилась Лада к нему в своём настоящем облике, да просила и умоляла с нею быть, красотою и ласками завлекала. А как увидала, что рыцарю та девушка самой богини милей, вспыхнуло сердце её ревностию и злобою, и решила она разлучницу погубить. Завела её в лес, да к дереву привязала, на съедение волкам оставляя, а сама же облик её приняла, вернулась в поселение, да к рыцарю обратно явилась… – Ивар замер на полуслове, словно в мельчайших подробностях ту историю припоминая, а потом вдруг резко повернулся к Иоланте.