Текст книги "Проклятие Морганвиля или Теория тридцати секунд (СИ)"

Автор книги: Нулька

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Амелия Стенфорд – милая женщина, преподававшая музыку в младшей школе и жившая на окраине городка – стала первой жертвой. Ее тело нашли в собственной спальне в луже крови. Затем погиб Джаспер Уитлок – перспективный студент, приехавший на практику в наш колледж. Он был найден на чердаке общежития. Одинокие молодые люди погибали каждый день! Не просыпаясь в собственных постелях, не возвращаясь с ночных смен – полиция была бессильна. Конечно, под подозрение пала только что прибывшая семейная пара Эстлейн, но, даже когда их заперли на двое суток в тюремной камере, убийства продолжились. Вскоре количество жертв достигло двадцати девяти.

– Тридцатым был я, – вздохнул парень. – Я возвращался из бара... Что? Что ты так на меня смотришь будто я – твой муж, и мое желание зарабатывать деньги – преступление?

– Ты работал в баре?

– Не совсем... Я был музыкантом. Пел, сочинял и играл на гитаре, – объяснил парень. – Мои родители нашли престижную работу во Франции, а я отказался ехать к лягушатникам. Несмотря на юный возраст...

– Сколько?

– Мне было восемнадцать, когда родители уехали из города. Ты не представляешь, как я был этому рад! – Не обращая внимания на мой непонимающий взгляд, он продолжил свой рассказ: – Когда я остался один на один с собой, у меня появилось много времени заниматься тем, чем хочу именно я. Я стал сочинять музыку, песни и изредка исполнять их в местном баре, – парень был полностью погружен в воспоминания, легкая поволока застлала его глаза, делая их необычный цвет тусклым. – Так вот, я шел с очередного выступления. Чтобы за мной не увязались многочисленные даже для нашего городка поклонницы, я проскользнул через запасной выход. Еще на улице я почувствовал, что за мной кто-то идет, но не придал этому значения. В конце концов, не все девушки настолько глупы, чтобы поджидать меня в баре.

Дальше он стал рассказывать совершенно невероятные вещи, я даже, чтобы не выглядеть идиоткой и скрыть выражение лица, пошла делать себе бутерброд.

Майкл вернулся домой. Все было как обычно: беззучное ток-шоу по телевизору, включенному лишь для освещения комнаты, тихий перебор струн в поисках новой мелодии и бутылка пива. Он заметил Кэтрин, когда та уже сидела на кресле напротив, подпирая подбородок пальцами. Девушка прошептала, что до безумия влюблена в музыку, создаваемую Глассом... Кэтрин соблазнила парня. Он словно был загипнотизирован ею, делал все, что она приказывала. Последнее, что он помнил о своей жизни в человеческом облике – безумные глаза прекрасной демоницы и странный ритуальный кинжал в ее руке.

– Мое тело нашли только через два дня. Я не пришел на занятия. И друзья, обеспокоенные исчезновением, пришли в дом. Через незанавешенное окно они увидели меня, распластанного обнаженным в луже крови на полу в гостиной. Двери и окна были заперты. – Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Все это время я находился в оцепенении – не мог даже отойти от собственного бездыханного тела. Невидимый и неосязаемый дух. Я долго пытался понять, почему не появился ни пресловутый свет, ни демоны, которые должны терзать души грешников вечность. Поверь, это было слишком мучительно – ждать, когда найдут то, что от тебя осталось. – Он поднялся из-за стола и пошел споласкивать наши кружки, продолжая говорить: – Когда тело унесли, я словно освободился. Мне стали доступны перемещения по дому. Но я все также не мог выйти на улицу. Лишь после того, как мое тело тайно кремировали, все изменилось...

– Что значит «тайно кремировали»?

– Виктор и Кэтрин сожгли наши тела – все тридцать – на огромном костре неподалеку от Морганвиля. Наши уголовные дела выкрали из полицейского участка, из памяти людей стерлись наши убийства. Да что там убийства? Мы вообще перестали существовать даже для родных, нас словно никогда и не было.

– И как это объяснить?

– Проклятие. Город был проклят Эстлайнами. Несмотря на внешнее спокойствие в нем было слишком много грехов. Пятнадцать юношей и пятнадцать девушек. Маги решили, что это небольшая плата за очищение города. Жертв они выбирали просто – популярность в мыслях горожан и одиночество. Профессия, возраст, цвет кожи, вредные привычки их не интересовали! Среди нас были и учителя, и студенты, и полицейские... Виктор и Кэтрин собрали нас на кострище, которое устроили из тел. В тот вечер мы снова обрели тела. По ночам мы могли есть, пить, встречаться с людьми, даже умирать! Но при свете солнечного дня мы неизменно возвращались призраками на то место, где были убиты, и не могли выйти из здания. Лишь одно может освободить нас...

– Что?

– Любовь. Взаимная любовь призрака и человека возвращает призраку тело, превращая...

– Постой, – схватила я его за запястье. – Хочешь сказать, что даже если я буду тебя держать за руку во время рассвета, ты исчезнешь?

– Да.

– А если мы друг в друга втюримся как подростки, в чем я сомневаюсь, то у тебя появится тело и для дневного пользования?

– Да.

– Большего бреда я не слышала!

– Я им говорил, что ты не поверишь, – парировал Майкл. – Как бы то ни было, я честен с тобой.

Парень пошел в гостиную, и я последовала за ним. Он подошел к небольшому стеллажу, на котором я выстроила в ряд любимые книги ужасов и уместила стереосистему.

– Хочешь сказать, что все это время ты был здесь?

– Да.

– Может, прекратишь отвечать односложно? – закипела я.

– Белла, я – последний призрак в этом чертовом городе! Все нашли себе пару, понимаешь? Все! Эсми была студенткой Карлайла когда-то, Эммет нашел Розали на улице, побитую бывшим мужем, Амелия влюбилась в соседа, Джессика вышла замуж за случайно забредшего в наш городок военного! Я – последний!

– А что ты орешь-то? Тебя и убили последним! Ничего удивительного, что ты до сих пор фиг знает что и с боку бантик, – раздраженно парировала я, усаживаясь на софу.

Майкл заинтересовано взглянул на меня. Не знаю, что творилось в голове парня, но он задал очень неожиданный для меня вопрос:

– Так ты остаешься?

– В Морганвиле? Конечно, – не поняла я вопроса.

– Здесь, в моем доме, – пояснил он.

– В моем доме! Я, между прочим, ремонт тут сделала, внесла деньги за аренду на три месяца вперед и...

– Ну что ж, это был твой выбор, Белла, и не говори, что я тебя не предупреждал, – сказал Майкл и, проделав какие-то странные манипуляции с боковой стенкой стеллажа, открыл потайную дверь.

– Эй, а ничего, что ты надеваешь обувь, стоя на белом ковре? – возмутилась я, увидев, как из небольшой комнаты Майкл вынес пару кроссовок и стал напяливать их на ноги.

– А ничего, что ты постелила коврик на лужу моей впитавшейся в дерево крови? – съязвил он. – А теперь извини, я должен поторопиться до рассвета.

Майкл направился к выходу. Меня это очень задело – парень, появившийся обнаженным в моем доме на закате, вываливший на меня какую-то белиберду про призраков и колдунов, собирался уйти и оставить меня в полном одиночестве!

– Ты куда собрался? – подскочила я, догоняя его.

– Я обещал рассказать Карлайлу, как ты отреагировала. Он передаст всем остальным.

– Никуда ты не пойдешь! – заявила я, преграждая путь парню.

– Да неужели? – хохотнул парень. – Это почему же?

– Я не хочу, чтобы меня обсуждали незнакомые мне психи!

– Хочешь с ними познакомиться? – усмехнулся Майкл и, немного подождав, добавил: – С этим заявлением ты немного припозднилась, Белла. Ты регулярно обсуждалась, как ты выразилась, «психами» последние полгода.

– Что значит последние полгода? – уцепилась я за слова парня.

– Мне действительно некогда, – тяжело вздохнул Майкл. – Я уверен, что Карлайл сам тебе расскажет об этом завтра. Позволь мне пройти.

– Вот еще! Ты идешь к Калленам сейчас, вот и я пойду! Хочу услышать с какого это перепугу вы решили меня пообсуждать, да еще и «последние полгода».

– Джаспер предупреждал, что ты не от мира сего, но чтобы настолько! – побормотал парень, опираясь на стену и глядя, как я обуваюсь.

– И это мне говорит парень, утверждающий, что он – проклятый колдунами призрак. И да! Не знаю никакого Джаспера, – проворчала я, воюя с застежкой на босоножках.

– Для тебя он – профессор Уитлок, – пояснил парень, галантно пропуская меня вперед.

– Что?! – круто развернулась я, и Майкл, не ожидавший такого, налетел на меня.

Как же я рада, что лететь нам было недолго – ровно десять ступеней до земли. Я больно ударилась головой об асфальтовую дорожку, ведущую от крыльца до калитки. Парень упал на меня:

– Слушай, ты меня уже достала за сегодня, – поделился своими впечатлениями Майкл, приподнимаясь на руках и глядя на мое перепуганное лицо.

– Можно подумать, что мне нравится быть постоянно снизу, – болезненно поморщилась я.

– Сильно ударилась? Давай посмотрю.

Майкл поспешно сел рядом со мной. Очень осторожно его пальцы зарылись в мои волосы и стали ощупывать затылок. От его прикосновений по коже побежали мурашки, а перед глазами возникла слишком несвоевременная фантазия. Я вздрогнула, когда руки парня нащупали место удара.

– Извини, – прошептал он. – Тебе повезло, что это всего лишь шишка, могла и голову проломить.

Я невольно залюбовалась лицом нового знакомого. У него, действительно, удивительные черты – слишком длинные черные ресницы, слишком светлая кожа, слишком пухлые губы...

Раз, два, три... Нет, я не позволю себе влюбиться в первого попавшегося психа! Я оторвала взгляд от губ и перевела на его длинные пальцы. Давным-давно мы с Анжелой выдвинули «теорию губ»: если ты начинаешь любоваться ими тридцать секунд кряду, а он при этом не возражает и не бросается на тебя с поцелуем, то это взаимная любовь. С тех пор мы с сестрой постоянно искали ее, пока обе безуспешно.

– Да, а еще повезло, что нет мозгов, ведь могло быть и сотрясение, – проворчала я, поднимаясь на ноги. – Поехали на моем байке. Так быстрее, и я буду уверена, что ты больше не снесешь меня с ног.

– Насколько я помню, в первый раз налетела на меня ты, – поправил парень.

– Это неважно, – бросила я, направляясь на задний двор. – Ты, как истинный джентльмен, все равно возьмешь всю вину на себя.

– Кто тебе сказал, что я джентльмен?

– Я все еще надеюсь, что, будучи духом, ты не подглядывал за мной, когда я переодевалась и мылась, – криво усмехнулась я, усаживаясь на мотоцикл.

– Я и не подглядывал, – как-то слегка обижено ответил парень. – Но ноги у тебя действительно отпадные.

– Это комплимент? Или намек, что все-таки ты подглядывал? – нахмурившись, смотрела я на парня.

– Ты сама разгуливаешь по дому в одном нижнем белье, – парировал парень, усаживаясь позади меня.

Впервые со мной не спорили по поводу того, кто будет за рулем. Я даже слегка опешила. Все мои знакомые парни считали ниже своего достоинства сидеть позади меня.

– Ты хочешь сказать, что из всего того, что ты увидел, тебе понравились только ноги? – обиделась я, оборачиваясь.

– Может, мы поторопимся? Рассвет через два с половиной часа, а ты пристаешь с дурацкими вопросами, – он обнял меня за талию.

– Да, верно. Мы же можем раствориться в воздухе, как же я забыла!

Через минут двадцать мы очутились у дома Калленов. Он был в несколько раз больше дома Гласса. Свет горел во всех комнатах, а из открытых окон слышалась музыка и голоса.

– Так вот ты куда спешил, – с укором посмотрела я на парня.

– Я и сам не понимаю, что происходит, – поделился со мной Майкл.

Пока я искала подходящее место для байка, он пошел к дому.

– Майкл! Мы ждали тебя немного раньше, – вышла навстречу парню Эсми. – Как Белла? Она до сих пор не знает о твоем существовании?

– Привет, Эсми. Да нет, теперь знает...

– И была бы совсем не против, если бы меня предупредили заранее, – подошла я к ним. – Что скажете? Майкл – последний призрак Морганвиля, или на вечеринке есть еще парочка?

Я едва удерживалась от того, чтобы не забиться в истерике, требуя правды.

– Я думаю, что нам лучше пройти в дом, – появился из воздуха профессор Уитлок. – Привет, Майкл, мисс Свон, – он поочередно кивнул моему спутнику и мне.

– Не думаю, что рада вас видеть, профессор, – ответила я.

– Джаспер прав, нам лучше пройти в дом, – быстро проговорила Эсми, оглядываясь вокруг.

Когда мы вошли в гостиную смех и разговоры тут же стихли. Кто-то выключил музыку.

– Не думал, что ты решишь так быстро к нам присоединиться, Белла, – вышел навстречу к нам Каллен. – Привет, Майкл.

– Присоединиться к сборищу психов я не спешу, – поправила я, оглядывая присутствующих.

На мое удивление в гостиной было слишком много людей. Около тридцати, может даже больше. Все они были молодыми и очень привлекательными.

– Давайте все присядем, – предложила гора мускулов из угла комнаты.

– Эммет? Я думал, что ты на дежурстве сегодня, – на этих словах Майкл повернулся ко мне с задорной мальчишеской улыбкой.

– Джаспер с Элис вернулись наконец-то в Морганвиль. Я решил, что грех работать в такую ночь. Это твоя Белла? – подошел к нам качок и поздоровался с моим спутником за руку.

– Да, это Белла.

– И я не его, – поправила я.

– У, какие мы злющие, – хохотнул парень.

Тем временем все находившиеся в комнате расселись вокруг небольшого столика в центре комнаты. Только теперь я заметила, что все были парами. Девушки сидели рядом или на коленях своих бойфрендов, мужей, женихов, тихо переговариваясь с ними.

– Нет, это точно секта, – буркнула я, последовав за Майклом в круг.

Я села рядом с ним на пол у камина, чувствуя себя полной идиоткой. Все взгляды были направлены на меня. Не зная, как отвлечься, я нашла глазами листок на том самом столике и стала пытаться прочесть, что написано на нем. В комнате повисла какая-то слишком напряженная тишина.

– Она мне не поверила, – тихо сказал Майкл.

И тут их будто прорвало! Я не знала куда деваться. Говорили практически все и сразу. Я даже придвинулась к своему спутнику чуть ближе в надежде, что в случае чего он меня защитит. Возмущенные голоса его друзей подействовали на меня слишком устрашающе.

– Это что, преступление? – шепотом спросила я у Гласса.

В тот же момент гомон, царивший в комнате, угас.

– Позволь тебе объяснить, Белла, – проговорил Карлайл. – За прошедшие десятилетия мы стали одной семьей. Почти двадцать пять лет потребовалось нам, чтобы избавится от проклятия. Все мы переживали, что Майкл продолжает оставаться одиноким на протяжении долгого времени. Хотя он и сам во многом виноват, – мужчина сурово глянул на парня рядом со мной. – Майкл – единственный, кто занимался сексом с Кэтрин, видимо, от этого и заклятие на нем сильнее. – Я посмотрела на Гласса, тот недовольно поморщился после слов своего друга. – Элис... – Миниатюрная брюнетка на коленях профессора Уитлока подняла руку в знак приветствия. – И Джаспер отправились на поиски колдунов, чтобы разгадать загадку одиночества Майкла. И полгода назад им повезло – Кэтрин сама нашла их. Она рассказала, что только одна девушка способна заставить Майкла снова взять в руки гитару...

– Ну, что ты так на меня смотришь, Белла? – фыркнул Гласс. – А ты бы стала брать в руки инструмент, из-за которого тебя лишили жизни и прокляли?

– Гитара не виновата. Если ты такой придурок, что за тридцать лет это не понял, то...

Все присутствующие рассмеялись. Я была в ужасе от этой безликой толпы. Их реакция на меня, мои слова была слишком непредсказуема. Я даже не была уверена, что мне позволят выйти из дома живой.

– Мы не обидим тебя, – прошептал Майкл успокаивающе.

Только сейчас я заметила, что от испуга прижалась к нему, а парень в ответ чуть приобнял меня.

– Я скоро описаюсь от страха, – поделилась я, глядя на его губы.

Раз, два, три, четыре...

– Позвольте, я продолжу, – попросил Карлайл своих друзей, и все вмиг замолчали. – Джаспер приехал в Гарвард и устроился преподавателем. Там он вместе с Элис собрали всю необходимую информацию о тебе...

– Почему вы уверены, что это я? Она сказала мое имя, фамилию и номер страховки?

– Нет, только имя, – ответил Уитлок, – возраст и твои некоторые привычки.

– Изабелла Мари, двадцать пять, любит несочетаемое... – стал зачитывать с листка, который лежал на столе, Эммет.

– Это мы проверили – любишь мотоциклы и Микки Мауса, Эмануила Канта и Стивена Кинга... – проговорила Элис.

– Обожает мармелад, но всем говорит, что от него у нее изжога...

– Мы нашли в твоем столе в студенческом общежитии целый склад мармеладных мишек, – улыбнулась брюнетка на коленях профессора.

– Носит только обувь на шпильках...

– Это было нетрудно проверить, – хмыкнул Уитлок.

– Как же так? – растерялась я, выхватывая листок из рук Эммета.

Все про меня! Они изучали этот список и ставили галочки рядом с тем или иным качеством. По их предсказаниям выходило, что я действительно суженная Гласса?

– Я лучше пойду, – пробормотала я, вставая на ноги.

– Белла, – окликнула меня на пороге Эсми. – Давай, я тебе пирог с собой дам. – Женщина увлекла меня за собой на кухню. Я даже не успела ничего сказать. – Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – стала говорить она, роясь в холодильнике. – Я была самой первой среди возлюбленных призраков. Мы встречались больше трех месяцев, естественно только по вечерам, но я тогда училась и как раз к этому времени только освобождалась. Когда Карлайл мне признался... Поверь, ты еще нормально все восприняла. Я же закатила скандал. Наверно, все этим бы и не закончилось, если бы он меня не поцеловал в тот момент... – Женщина замерла, словно окунаясь в прошлые ощущения. – В тот момент я поняла, что мне все равно кто он... Точнее даже не так: я точно знала кто он для меня – и мне было этого достаточно.

– Первый поцелуй помогает понять? – спросила я.

– Думаю, что так, – пожала плечами Эсми. – Каждый из наших друзей рассказывал о своей истиной сущности и истории, а после первого поцелуя происходило перерождение. По сути, этот поцелуй – как символ того, что мы принимаем часть проклятия на себя, готовы быть рядом, что бы не случилось. Дай ему шанс..

Мой взгляд упал на настенные часы.

– Вот черт! Через десять минут рассвет!

Я выбежала в гостиную в поисках Майкла, но среди такого большого числа гостей найти его быстро не удавалось. Я даже не знаю, больно ли это исчезать или появляться.

– Он сказал, что будет дома, – подошла ко мне высокая блондинка с горькой улыбкой на губах. – Розали, возлюбленная Эммета.

– Понятно, – сказала я, чувствуя себя неуютно под ее колючим взглядом.

Она была прекрасна. Рядом с девушкой даже я сама себе казалось ужасным тролем. А контейнер с вишневым пиром, который мне впихнула в руки Эсми, выглядел комично по сравнению с ее бокалом красного вина.

– Я пойду.

– Ну-ну.

Предрассветный туман делал одежду немного влажной. Я невольно обернулась на дом Калленов. Даже удивительно, что, несмотря на столь ранний час, никто из гостей не собирается расходиться. Лично у меня голова просто раскалывалась – правда, не знаю точно: из-за падения или недосыпа.

Светлое небо окрасилось на горизонте в розовый цвет. Невольно я залюбовалась снопами света, которые несмело пробивались сквозь крыши домов. Но вскоре солнце, словно обретя силу, поглотило весь Морганвиль.

– Майкл? Майкл, ты здесь? – первым делом крикнула я, входя в дом, но ответа не последовало.

Уже еле передвигая ноги, я долго уговаривала себя лечь спать, но любопытство взяло надо мной верх. Я подошла к стеллажу и стала искать скрытый механизм. Когда тайная дверь передо мной раскрылась, по телу побежали мурашки от внезапного ветерка. Наверно, я зря, не выспавшись, туда полезла, мерещится всякое.

На полках в идеальном порядке лежали вещи Гласса. Мне даже стыдно стало, что я разулась не в прихожей, а на пушистом белом коврике в гостиной. Кроме одежды здесь был и он – инструмент, от которого отрекся призрак. Гитара стояла в углу. Я подошла к ней и легонько коснулась струн. Мелодии, конечно, не получилось, но мне понравилось прикасаться к чему-то запретному. Майкл вряд ли бы разрешил даже пальцем потрогать ее.

В ответ на свои мысли я уверенно взяла гитару и вынесла в гостиную. Прохлада, которую я ощущала до этого, стала как-то странно перемещаться.

– Слушай, хватит размахивать лапами! Ты все равно ничего не сможешь сделать, – строго сказала я. Каково было мое удивление, когда скачки температуры прекратились. – Вот и ладненько.

Если я права, то легкий ветерок – ничто иное как психованные прикосновения привидения Гласса. Черт, я все-таки им поверила и про привидения.

Вытерев пыль с инструмента и поставив его в угол гостиной, я, еле волоча ноги, поплелась наверх.

– Я, конечно, понимаю тебя, Майкл, но гитара останется в гостиной! – ворчала я, когда ветерок вернулся. – Она ни в чем не виновата! И если ты будешь хорошим мальчиком и отстанешь от меня, я обещаю, что дам тебе на ней поиграть. – Ветерок не успокоился даже, когда я вошла в спальню. – Майкл, я собираюсь раздеться и лечь спать. Если у тебя есть хоть капля совести, будь любезен – свали из моей спальни!

Проснувшись, я убралась в доме, сходила в магазин и приготовила ужин на двоих. Майкл... Я не знаю, чем он занимался все это время. Он больше не давал о себе знать, но я чувствовала – парень злится на меня.

Незадолго до заката, я села на коврик в гостиной и ждала появления призрака. «Сказки венского леса» помогали скрасить одиночество и сглаживали тревогу. Легкая дымка появилась в противоположном от гитары углу. Мягко передвигаясь, она нависла надо мной. Я чувствовала ее прохладу и... упала на спину, прижатая обнаженным телом Гласса.

– Белла, ты идиотка! Я же мог тебя ненароком придавить! Какого черта, ты вытащила из кладовки ее, – он кивнул на гитару в углу. – Ты, правда, меня чувствуешь, когда я призрак? Ты ждешь кого-то в гости? Я видел, как ты готовила ужин на двоих. Эсми приходила, пока ты спала...

Он говорил много и сумбурно, а я отсчитывала секунды. Мне очень хотелось, чтобы вместо потока брани и вопросов, Майкл просто поцеловал меня. Кажется, он заметил это, потому что в какой-то момент он замер и посмотрел каким-то безумным взглядом:

– Закрой глаза, я собираюсь все-таки одеться. – Я послушалась и почувствовала, как мое тело лишается тяжести, которая прижимала его к полу. – Ты, какая-то извращенка, – бормотал парень. – Знала же, что я появляюсь именно в этом месте и именно голый...

– Я не думала, что ты появишься в этом месте! – возразила я, оборачиваясь.

– Это место, где меня убили, – сказал парень. – Могла бы и догадаться, что мне больше негде появиться.

Он стоял в одних джинсах, которые едва держались на его бедрах. Он все-таки сложен невероятно:

– Не могла, – чуть охрипшим голосом ответила я. На мою удачу он все-таки надел футболку. – На какой вопрос отвечать сначала?

– Для чего ты вытащила гитару из чулана? – спросил парень, с опаской оглядывая инструмент.

– Потому что не она не виновата. Даже если бы ты не был музыкантом, Кэтрин пришла за тобой. Не думаю, что ты был в мыслях жителей Морганвиля только из-за этого...

– Что ты имеешь в виду? – посмотрел на меня удивленно.

– Ты симпатичный, – сказала я, густо краснея. – А то, что твоя музыка заворожила колдунью, так это нормально. Думаю, что играешь хорошо.

– Я не буду играть! – сказал Майкл.

– Ну, твои друзья думают, что будешь, – улыбнулась я.

– Ты думаешь, что...

– Нет! Я не влюблюсь в тебя, – твердо заявила я. – И вообще давай больше не будем об этом. Я еще не поняла, что буду делать. Но мне кажется, тут слишком много странностей.

– Ты хотела накормить меня ужином? – перебил меня парень.

– Верно. Ты же не против того, что я воспользовалась твоим погребом в поисках хорошего вина? – спросила я, отправляясь на кухню.

– Наоборот, очень даже рад.

Всю ночь мы провели на кухне. Сначала поужинали, затем вместе помыли посуду и просто сидели, говорили ни о чем и обо всем. Он был классным собеседником: умел удачно пошутить и найти тему для разговора, которая заинтересует обоих. Вскоре мы выяснили, что любим одну и ту же музыку и литературу, оба не любим брокколи и телевизор, оба в детстве сочиняли себе сказки, прежде чем заснуть.

– Сколько тебе лет? – спросила я, наливая в чайник воду.

– Если считать с даты моего рождения, то больше пятидесяти, – усмехнулся Майкл.

– Ты неплохо сохранился, – улыбнулась я в ответ.

– Ну, моему телу двадцать два, – объяснил он.

– Неплохое у тебя тело, – ответила я и густо покраснела. – Чем ты занимался эти годы?

– В основном читал, – просто пояснил парень. – И старался идти в ногу со временем.

– Судя по твоей одежде, ты в этом преуспел, – тихо сказала я.

– Мне повезло, что до твоего приезда Карлайл успел увезти всю аппаратуру из дома.

– Зачем? Пусть вернет, в конце концов, я уже все знаю, – пожала плечами я.

– Наверно, ты права. Скоро рассвет, – грустно сказал парень.

– Я хочу напоить тебя чаем, который Анжела привезла из командировки в Индию. Она журналист и довольно часто уезжает.

– Ты, наверно, очень близка с сестрой.

– Да, мы с ней близнецы, хотя совсем не похожи друг на друга. Она серьезная, умнее и красивее меня.

– Ты себя недооцениваешь, – покачал головой Майкл.

-Ошибаешься, я переоцениваю, просто стараюсь этого не показывать, – хихикнула я. – Скажи, а это больно?

– Что?

– Умирать и возрождаться как птица Феникс изо дня в день.

– Нет, уже нет... Раньше была боль, но со временем она притупилась, быть может, я просто привык. Никто из ребят не чувствовал ничего во время переходов. Я – действительно аномалия, даже среди необычного.

– Не говори так. Ты же сам знаешь, что это лишь из-за того...

– Да-да, из-за того, что Кэтрин решила поиграть, – вздохнул парень и стал расспрашивать о моих планах на следующий день.

Его действительно интересовало, как я проведу его. Уйду ли из дома? Буду ли готовить программу на предстоящий учебный год? Может быть, отправлюсь по магазинам или пойду в гости?

– Я еще не знаю. Но обещаю, что если что-то решу, ты узнаешь первый, – хихикнула я.

– Мне пора, – тихо сказал парень, глядя в окно.

– Ты исчезнешь лишь на том месте?

– Нет, Белла, я исчезну в любом месте, просто не хочу, чтобы ты это видела.

– Как хочешь...

– Спокойной ночи и доброго утра...

Парень поцеловал меня в щеку и ушел в гостиную.

Так продолжалось чуть больше недели. День начинался для меня в три часа, я торопливо убирала дом и садилась за написание программы для студентов, жаждущих изучить литературу. Иногда приходила Эсми. С грустной улыбкой она расспрашивала о том, как мы живем. Она словно ждала, что я признаюсь, что люблю Майкла. Но я его не любила, да даже если бы любила, то не ей бы признавалась в этом, а Глассу!

Вечером я ждала Майкла на белом пушистом коврике, чтобы вновь прикоснуться к нему. Это был наш маленький ритуал, который веселил парня и так нравился мне. В принципе, это и были наши единственные прикосновения, кроме коротких поцелуев в щеку на прощание.

Ночами напролет мы говорили, очень много и обо всем, что взбредало в голову. Парень пару раз приглашал меня в ночной ресторанчик бывшего призрака – Джессики. У нее получались отменные отбивные! Майкл договорился с владельцем небольшого парка аттракционов, и нас пустили туда ночью. Я еще никогда не была в пустом парке аттракционов... Бывших призраков в Морганвиле было действительно много.

Однажды мы пошли на окраину города. Майкл очень переживал, что я не найду дорогу назад в одиночестве, но я уговорила его не отказаться от задумки. Это была наша первая прогулка, когда мы не собирались возвращаться в дом перед рассветом.

Он спрашивал меня после каждого поворота, сколько шагов мы прошли, и заставлял пересказывать путь в обратном направлении. Наверно, если бы так себя вел кто-то другой, я бы обязательно его укусила, но вместо этого я лишь хохотала и послушно рассказывала: «Пять шагов, поворот налево. Обратить внимание на дерево с огромной кроной...»

Узкая тропинка изгибалась все чаще, а наш путь затягивался. Лишь за час до восхода солнца мы добрались до нужного места. Было достаточно светло, чтобы я могла оглядеться.

Мы стояли на холме, заросшем деревьями. Крутой обрыв открывал взгляду поверхность небольшого лесного озера, раскинувшегося в низине под нашими ногами. Лес, окаймлявший водоем, казался таинственным.

Парень постелил свою толстовку на землю, и мы сели рядом. Я рассказывала ему о своих впечатлениях после прочтения книги «Доводы рассудка» Джейн Остин. Кажется, ему было совсем неинтересно, но он отвечал и искренне улыбался, глядя на меня.

– Мне пора, – сказал Майкл, когда на горизонте вот-вот должно было появиться солнце.

– Нет! – я схватила его за руку. – Ты никуда не пойдешь.

– Белла...

-Это часть тебя, не скрывай ее от меня, – сказала я чересчур горячо и попыталась сгладить это шуткой, – А то я могу рассердиться.

-Хорошо, – смутился парень и переплел свои пальцы вместе с моими.

Раз, два, три... Двадцать...

Первые лучи коснулись земли. Майкл весь стал светиться тем серо-голубым цветом, который я видела обычно, заглядывая к нему в глаза. Его лицо становилось все прозрачнее. Двадцать пять... Он очень грустно улыбался и сильно сжимал мою руку, словно надеясь удержаться рядом. Двадцать шесть... Моя рука сжала воздух...

-Майкл, – позвала я его, но он был уже дома.

Одежда парня упала на землю – он исчез в дымке, которая растаяла слишком быстро. Он исчез в воздухе беззвучно, словно и не было. Слезы навернулись на глаза.

В тот момент я поняла, что теория тридцати секунд должна претерпеть небольшие изменения. После двадцати секунд уже можно признаваться самой себе, что влюблена. Мне было ужасно больно терять Майкла каждое утро. Я хотела быть рядом с ним всегда...

Поначалу я хотела задержаться на берегу и решить, что дальше делать со своим открытием. Однако знала, что Майкл будет волноваться, если я не приду в скором времени. Я быстро собрала его вещи в узелок и направилась домой. Призрак встретил меня прохладным ветерком.

– Я знаю, что ты волновался. Извини, что задержалась, – прошептала я. Из глаз снова полились тихие слезы. Холодное дуновение, коснувшееся моего лица. – Нет-нет. Все хорошо, я просто... Мне просто... Неважно.

Я проспала весь день, как обычно, приготовила легкий ужин, чтобы покормить призрака, который то и дело давал о себе знать. Я понимала, что он волнуется из-за моих утренних слез. Да и я волновалась из-за них, я так и не смогла придумать отговорку. Вечером я села на коврик в ожидании появления парня. Легкая голубовато-серая дымка коснулась меня, и после громкого хлопка я вновь была прижата к полу.

– Привет, Белла.

– Здравствуй, Майкл.

– Почему ты была так расстроена с утра? Это из-за того, что произошло? Это напугало тебя? – он обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на него.

– Нет, – прошептала я. – Просто я не хочу больше терять тебя. Это так... Ужасно.