Текст книги "Пульт времени. Том 2 (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10

Обессилевший путник сел на поваленный ствол огромного дерева и протяжно вздохнул.

– Вот тварь крылатая! Не могла меня там съесть… – он начал разминать мышцы, горевшие огнём. По пересохшему горлу словно прошлись наждачной бумагой. Нужно было идти дальше, но у него после экстремального спуска с горы не осталось сил. Тело горело огнём от усталости и жутко ныло.

Плюнув на всё, Воронцов полностью остановил время и улёгся на бревно. Только сон и отдых могли ему помочь. А без воды можно и трое суток жить. Обессиленный путник закрыл глаза.

Через некоторое время Воронцов с трудом распахнул глаза и попытался встать, но попытка подняться вышла далеко не с первого раза. Ноги совершенно не слушались хозяина и постоянно давали о себе знать волной болезненных судорог.

Он поднял небольшую палку, которую использовал в качестве трости. Хронопоток снова принял замедленный ход. Спускавшийся со склона горы прохладный ветер обдул помятое лицо мужчины.

Через несколько часов ковыляния он, наконец, достиг подножия горы и обнаружил небольшой ручей, который был лучше, чем шуруповёрт на день рождения. Радости Алексея не было придела. Долгожданная вода манила его лучше, чем обнажённая женская грудь подростка. Холодная и вкусная вода, словно божественный нектар, отправлялась в пересохшее горло усталого путника. Вдоволь утолив жажду, он скинул одежду и зашёл в ручей. Ледяная вода обжигала тело и приносила блаженство усталым мышцам, даря им облегчение. Правда, чтобы окунуться полностью, пришлось лечь на дно ручья, так как глубины в нём было примерно по колено.

– Кайф! – расслабился он. – Вечный кайф!

После того, как обсох и облачился обратно в комбез, Алексей продолжил путь в сторону корвета. Нейросеть нарисовала ему примерный маршрут, используя данные, увиденные во время незапланированного полёта в когтях недоптицы. Сетка подобно навигатору указывала, что примерное время в пути одни сутки, и это при с учётом того, что он найдёт брод через реку. Ручей вёл как раз к реке. Воронцов решил продолжить путь к большой воде вдоль ручья.

Примерно через километр пути лес стал гуще. Солнечного света всё меньше пробивалось через древесные кроны. Внезапное движение слева заставило мужчину напрячься и отреагировать мгновенным нажатием на перстень. Время замерло. Воронцов внимательно вглядывался в сторону возможной опасности, но ничего разглядеть не мог. Он даже подумал о том, что ему показалось, но на всякий случай решил проверить местность более детально.

Он двинулся вглубь леса, удаляясь от ручья и раздвигая густой кустарник до тех пор, пока не обнаружил молодого смуглого парня, вооружённым луком. Парень застыл в причудливый позе, держа натянутую тетиву и целясь в то место, где раньше стоял землянин.

Невысокого роста абориген имел развитую мускулатуру и бронзовый загар. Из одежды на нём имелась лишь набедренная повязка, прикрывавшая его хозяйство.

– А вот и аборигены! – Алексей выдернул лук из окоченевших пальцев парня. – Что ж, надеюсь, что я не сойду за главное блюдо на этом званом ужине…

Воронцов отложил лук в сторону, после чего коснулся перстня. Время приняло обычный ход. В следующий момент абориген уставился на мужчину круглыми глазами полными ужаса.

– Призрак леса! – испуганно воскликнул он, приведя Воронцова в замешательство.

«Местный знает общий язык? – подумал он. – Интересно девки пляшут, по три в ряд сразу стоят…»

Шестерёнки в голове землянина закрутились, в результате чего он решил изобразить из себя высшее существо.

– На колени, смертный! Перед тобой не призрак, а великий бог Алексий, спустившийся с небес на огненной колеснице.

Парень сразу упал на колени и начал причитать что-то невразумительное.

– Веди меня к себе в селение и представь меня перед вашим правителем! – тоном, не терпящим возражений, продолжил мужчина.

– Да, бессмертный, – отбил очередной поклон туземец. – Я видел вашу колесницу, упавшую с небес пять лун назад. Что же вас привело к нам в наш лес?

– Я бился с ужасом неба – летающей тварью, и победил её, а так же убил её птенцов.

– О, боги! Ты в одиночку смог одолеть фартихала⁈ – выпучили глаза парень. В его тоне было различимо искреннее уважение в смеси с удивлением. – Тогда ты воистину бог! Только сильнейшие бойцы и искусные охотники моего племени целым отрядом смогли поразить его прошлым летом.

– Да, я бог, и смог его победить, – голос Воронцова звучал надменно, при этом мужчина старался придать себе важный вид. – Так, что, смертный, ты собираешься сопровождать меня к себе в селение или мне идти одному, оставив тебя здесь?

Парень вскочил с колен и устремил взор на свой лук.

– Эм… А я могу…

– Бери своё никчёмное оружие, и веди меня, смертный! И как твоё имя?

– Ачквал-охотник, мой небожитель!

– В путь, Ачквал, – поторопил его землянин, который чувствовал себя неловко от того, что ему приходится изображать из себя высшее существо. Но он стоически давил порывы совести, ведь к небожителю будут относиться с уважением и страхом, а обычного человека могут и прибить на всякий случай.

Парень ловко пробирался между кустов, без единого хруста ветки под ногами. За ним шёл Воронцов, издавая такой грохот, что казалось, словно за парнем следовало стадо слонов.

– Великий, нужно быть тише, иначе нас может услышать орниз, правитель леса, – с опаской покосился на него юноша. – Я понимаю, что ты ничего не боишься, но…

Но было уже поздно. Ачквал резко вскинул лук и рванул в сторону от Алексея. В тот же миг с верхушки дерева на тропу спрыгнул монстр, который напоминал помесь гориллы и медведя. Огромная тварь весом не меньше полтонны преградила им путь. Покрытый чёрной густой шерстью местный представитель фауны стоял перед двумя людьми. Гора мышц под густой шерстью своим видом вызывала страх. Глаза на огромной голове, наполненные злобой, смотрели прямиком на «небожителя». Из пасти, украшенной четырьмя парами огромных клыков размером не меньше десяти сантиметров, вырвался грозный рык, от которого у землянина заложило уши.

«Что ж, пора показать божественную силу…» – пронеслось в голове Воронцова.

Палец коснулся перстня, после чего время застыло.

Это не волк или собака, тут следовало действовать предельно осторожно. Поэтому в меню пульта было выбрано замедление пять к одному. С одной стороны, хотелось бы выбрать большие коэффициент или вовсе прикончить тварь в остановленном времени, поскольку так безопасней. Но нужно было, чтобы Ачквал мог заметить победу «бога». Пришлось выбрать средний вариант, в котором он будет действовать быстро, при этом за его действиями можно будет уследить.

Воронцов достал нож и приготовился к атаке. Гориллоподобная тварь перешла в нападение. С удивительной резвостью для своих размеров она кинулась на него, но, благодаря замедлению, для него её стремительные движения выглядели неспешными. В результате мужчина с показательной ленцой на лице отпрыгнул в сторону, после чего резко нанёс удар ножом в бок лесного царя, загнав лезвие по самую гарду. Тут же он выдернул клинок и совершил перекат в сторону от разъярённой гориллы. Хоть время и было замедленно, но хищник двигался с умопомрачительной резвостью для своих габаритов, пытаясь схватить своего оппонента своими огромными лапами и разорвать на части.

Стоило ошибиться хоть один раз, и тогда горилла убьёт свою жертву с одного удара. Выбрав момент, Воронцов поспешно переместился за спину твари и нанёс точный удар в мощную спину монстра туда, где, по его мнению, располагалось сердце. После этого он освободил клинок и поспешил разорвать дистанцию.

Горилломедведь и не думал помирать, хотя его шерсть наливалась кровью. Он издал оглушительный вопль, развернулся к обидчику и схватил огромное ветровальное бревно с намерением запустить им в обидчика.

«Чёрт! – пронеслись мысли в голове мужчины. – Видимо, нож не достал до сердца!»

Алексей опасался приближаться к твари, пока у неё в руках имелся столь солидный аргумент. Ещё чего доброго зашибёт. Поэтому он дождался, когда в него запустили снаряд размером с него самого, после чего увернулся от бревна.

Вновь Воронцов приготовился к атаке. Как только хозяин леса сделал шаг в сторону ещё одного бревна, Алексей с разбега запрыгнул на огромный поваленный ствол дерева. Затем вторым прыжком он достиг гориллы. Точным движением он загнал нож по самую рукоять в глаз, достав до мозга твари. Но та протянула к нему руки. Если они на нём сомкнуться, то вряд ли комбез спасёт. Поэтому он не стал освобождать клинок из плена глазницы, а вместо этого разжал ладонь, поспешно отпрянул от тела противника и скатился вниз под массивный поваленный древесный ствол, выдранный из земли с корнем.

Ослеплённая на один глаз тварь нанесла сокрушительный удар по тому месту, где только что стоял Воронцов, но она опоздала на целую вечность. Воя от боли, она наносила удары по бревну, пытаясь достать обидчика. Каждый удар по укрытию, под которым прятался Воронцов, становился всё слабей.

Алексей выбрал удачный момент между атаками, выбрался из своего убежища и отбежал в сторону, чтобы предпринять ещё одну попытку закончить начатое. Монстр водил головой из стороны в сторону в попытке обнаружить «небожителя». А тот не терялся – он в этот момент прыгнул, пробежался в сторону и оказался у цели. Оттолкнувшись от ствола дерева, он умудрился в полёте выдернуть нож из глазницы гориллы, после чего кувыркнулся и снова оказаться у неё за спиной.

Монстр не хотел оставлять своего обидчика в покое. Он понимал, что погибает, и хотел утянуть своего врага с собой на тот свет. Он развернулся и попытался ударить человека огромной лапой. Но для мужчины лапа двигалась настолько замедленно, что он без напряжения увернулся от удара, затем нырнул в ноги монстра и нанёс ему режущий удар ножом в область ступни, пытаясь перерубить сухожилия. После этого он поспешил удалиться от животного.

Попытка оказалась удачной. Тварь шагнула вслед за удаляющимся человеком, и тут же рухнула на землю. Всё вокруг было залито кровью. Алексею приходилось быть предельно осторожным, чтобы не поскользнутся. Огромная горилла пыталась встать, оглашая округу оглушительным рёвом. Теряя силы, она поползла в сторону «небожителя», намереваясь убить его.

Алексей в горячке боя под воздействием ударной дозы адреналина решился на отчаянный поступок – он разбежался, запрыгнул на спину твари и успел дотянуться ножом до её горла. Лезвие чиркнуло по шее. Мужчина поспешно удалился от животного до того, как оно смогло его схватить. Лес заполнили булькающие звуки, вырывавшиеся из открытой раны на горле лесного царя.

Землянин забрался на бревно, и сверху наблюдал за тем, как огромный монстр умирал в агонии. Ачквал в шоке стоял в стороне и наблюдал за происходящим выпученными как у жабы глазами, готовый в любой момент к стремительному бегству. Он бы уже бежал со всех ног, если бы не понимал, что убежать от столь грозного зверя, который бегает быстрее любого человека… Если не брать в расчёт небожителя, который оказался быстрее.

– И это ваш лесной царь? – с усмешкой спросил Воронцов, подойдя к парню.

– Нет, небожитель, – замотал он головой из стороны в сторону. – Но это великий соперник. Ещё никому не удавалось победить его лишь с одним ножом. Ты двигался быстрее молнии, нанося смертельные раны каргарту.

– А кто тогда орниз? – выдохнул Воронцов.

– О, великий! Это священный ящер размером с гору, ходящий на двух ногах. Он проглатывает человека целиком, даже не жуя.

«Понятно, – подумал землянин. – Значит, всё-таки к кораблю в гости приходил динозавр».

Он вытер нож о шкуру мёртвого каргарта и убрал его в ножны, висевшие на поясе.

– Ачквал, пойдём тогда дальше, пока ваша ящерица нас не нашла.

– О, молниеносный, ты бросишь шкуру убитого каргарта?

– Да. Если она тебе нужна, то можешь её забрать себе.

– Великий! – обрадовался парень. – Спасибо за подарок! Как только я провожу тебя, то вернусь с подмогой, и мы его освежуем.

– Ну и отлично, а теперь пойдём.

Путь до посёлка занял примерно тридцать минут. Воронцов успел перевести дух после битвы с каргартом.

Небольшое селение располагалось на берегу реки на огромной поляне посреди леса. Небольшие хижины были расположены в тени могучих деревьев у края поляны полукругом. В центре поляны находилась лишь одна большая хижина, искусно сплетённая из ветвей кустарника очень похожего на орешник. Она была украшена черепами неизвестных Воронцову животных. О его появлении в поселении уже все знали. Разведчики и дозорные доложили вождю и старейшинам о его приближении задолго до его прихода.

Мужчину окружила толпа местных аборигенов. Для такой небольшой деревни их было очень много – больше ста человек. Всё были одеты в тряпьё, которое прикрывало лишь интимные части тела, а многие дети независимо от пола бегали вообще голышом. Все взрослые люди были среднего роста и имели светлый цвет кожи, только с обильным загаром.

Гостя сразу повели в хижину к вождю, шумно галдя и пытаясь его потрогать.

Жилище вождя разительно отличалось от увиденных ранее хибар. Оно имело круглую форму. У основания её размеры доходили до десяти метров в окружности. Выделанная кожа, покрытая узорами и рисунками, представляла собой дверь внутрь жилища вождя. Пара угрюмых ребят на входе охраняли спокойствие правителя, но при виде Алексея в сопровождении старейшин они отступили в сторону и откинули полог, жестом приглашая его пройти в помещение.

«Небожитель» зашёл в хижину. Внутри было относительно комфортно и светло. Чистый пол вымощен камнями, тщательно подогнанными друг к другу. Плетёная мебель в виде стульев и стола стояла в стороне от трона, на котором восседал вождь. С другой стороны от трона расположилась деревянная кровать, украшенная искусной резьбой.

Вождь сидел на деревянном троне в центре помещения и не спускал глаз с визитёра. На вид и не скажешь, что этот молодой парень лет двадцати может занимать место руководителя такой толпы народа. Он разительно отличался от остального населения высоким ростом, крепким телосложением и рельефной мускулатурой. Не то, чтобы остальным мужчинам не хватало мышц – все они были весьма мускулистыми, но этот представитель хомо сапиенс превосходил их. Пшеничная шевелюра была собрана в длинный хвост, схваченный кожаной лентой. Серые глаза пристально изучали гостя.

– Кто ты? – разнёсся по помещению мощный бас.

Алексей не успел вставить ни слова, как седой мужчина, стоявший позади него, вышел к вождю и произнёс:

– О, великий Чавис! Сам Небожитель пожаловал к нам с небес. Его колесница ударилась об землю пять лун назад ниже по течению в одном дне пути от нашего посёлка. Сражаясь с фартихвалом, он оказался на горе правды и спустился к нам. Встретив Ачквала, он потребовал встречи с вами, но пока они шли сюда, он смог в одиночку победить каргарта всего лишь с одним ножом.

– Каргарта⁉ Наглая ложь! Ачквал, наверное, объелся варнса в лесу, и у него начались галлюцинации! – вождь недоверчиво прищурился и посмотрел в глаза гостю промораживающим нутро взором. – Так кто ты такой?

– Я бог, и спустился с небес на своей огненной колеснице после битвы с предателями, – спокойно и уверенно ответил он. – Я действительно сразился с фартихалом и победил его в его же гнезде на горе. Затем я спустился к вам, чтобы получить свои дары, которые полагаются богу!

– Дары⁉ Ха-ха-ха-ха! – басовито зашёлся в смехе Чавис. – Ты не бог и не достоин даров, а за ложь вождю тебя ждёт мучительная смерть! Ты шпион картов, и должен умереть!

Глава 11

Двое охранников, которые до этого стояли в карауле на входе, шустро и бесшумно скользнули в помещение. Они достали короткие мечи и начали сближаться с землянином.

– Что ж, вы сами оскорбили бога своим неуважением к нему и грязными словами, за это вы поплатитесь! – после высокопарной речи, благодаря которой охранники вождя почти настигли «самозванца», Алексей замедлил время.

В следующий миг, который для противников показался невообразимым мгновением, Воронцов провёл серию ударов в голову одному из стражников. Оставив его падать на каменный пол, он развернулся ко второму бугаю. Напарник поверженного охранника за это время лишь успел начать замахиваться мечом. В следующее мгновение землянин ударил его ребром ладони в кадык.

Следующим на очереди стал вождь. Алексей молниеносно для окружающих, при этом сам он не спешил, преодолел расстояние до трона, после чего нанёс удар стопой в татуированную грудь вождя. Удар оказался такой силы, что трон не выдержал, и перевернулся на спинку вместе с правителем.

После того, как хронопотоку было возвращено обычное течение, Воронцов встал над задыхающимся и хрипящим вождём.

– Смертный! – постарался он, чтобы его голос звучал угрожающе. – Ты позволил оскорбить бога своим неуважением. Мне придётся убить тебя, и насладится такой жертвой в мою честь!

Вождь пытался ответить, но отбитые лёгкие и сломанные рёбра не давали ему произнести ни единого слова. Он сумел выдать лишь неразборчивый хрип.

Воронцов обвел присутствующих в хижине суровым взглядом. Двое оставшихся в хижине мужчин упали на колени.

– Житель небес, прости нас и нашего вождя, – начал старик, – он совершил великую ошибку, усомнившись в твоём величии.

– Бог Алексий прощает вас, сыны ошибок, но впредь я требую к себе достойного уважения.

– Да-да, Алексий, желаете даров?

Тут начал приходить в себя вождь, что было удивительно для человека с его травмами. Иной на его месте уже отдал бы душу апостолу Петру, а этот бугай пусть и с трудом, но всё же поднялся на ноги. Он тяжело дышал, потирая ушибленную голову, которой он ударился во время падения с трона.

– Ну что, Чавис, – пристально сверлил его взглядом землянин, – есть ещё желание проверить моё могущество?

Вождь посмотрел на него остеклевшим взглядом, после чего тихо прохрипел:

– Нет. Прими мои извинения за то, что я усомнился в твоей силе.

Вождь был рад тому, что его позор увидели лишь несколько приближённых человек. Он искренне надеялся на то, что о его позоре остальные жители посёлка не узнают.

Беспокойного гостя проводили из хижины вождя. От него не укрылась обида в глазах Чависа, но ему было на это плевать. Задерживаться у аборигенов он не собирался. Ему достаточно было лишь перевести дух и плотно перекусить, а потом отправиться дальше к кораблю, взяв с собой парочку местных аборигенов в качестве проводников.

Сопровождавшие его мужчины являлись местными старейшинами, и были по факту главными. Чавис был номинальным правителем, занявшим место убиенного отца, и он всегда прислушивался к советам старейшин.

Алексея привели к одной из хижин, стоящей в тени многовековых деревьев, и предложили занять место за столом между старейшинами. Для него быстро организовали небольшой пир – жареное мясо и необычные фрукты заполнили стол. Вкусное холодное фруктовое в центре стола в глиняном кувшине дразнило его своим видом и ароматом.

Места за длинным столом заняли жители селения, оставив место в другом конце стола для вождя. Один из старейшин встал, чтобы произнести речь:

– О, великий Алексий, спасибо, что проявил уважение к нашему народу и посетил наше селение. О твоём могуществе уже слагают легенды.

Алексей поднял полный вина стакан и залпом его осушил. Приятное тепло растеклось по желудку, доставляя ему неописуемое блаженство.

– Спасибо вам за ваше гостеприимство и за вкуснейший обед в мою честь. Мне нужны двое добровольцев, чтобы сопроводить меня до моей огненной колесницы. Взамен они получат великие дары из рук бога Алексия.

За столом пошёл гул. Люди спорили, но очень тихо, стараясь не прогневать бога, зашедшему к ним на обед. Наконец, споры утихли и в добровольцы выдвинули Ачквала, который привёл его сюда и девушку по имени Варна. Её не было за столом, и она ещё не знала о своей участи.

Воронцову было все равно, кто с ним пойдёт. Он и сам мог дойти до корвета, остановив время. Но ему совершенно не хотелось плутать в одиночестве в диком лесу. Он наелся до отвала, после чего ему предложили отдохнуть в одной из хижин, на что он с радостью согласился. Спуск с горы его изрядно потрепал, да ещё и битва с гориллой-переростком окончательно доконала.

Небольшая хижина, расположенная рядом с жильём старейшин, оказалась довольно уютной. На каменном полу были постелены циновки, искусно сплетённые местными мастерами. Как только бог Алексий принял удобную позу для сна, он сразу коснулся перстня и остановил время.

«Бережёного бог бережёт», – подумал он, вспоминая, к чему приводила его забывчивость. Перед его глазами словно наяву появился образ друга Тимура, зажимавшего окровавленную кисть.

После того, как он отлично выспался, мужчина запустил хронопоток. Он просто лежал и думал о будущем. Ему не давала покоя мысль о том, как украсть технологии Содружества и притащить их к себе в общину? Даже малый исследовательский бот колониста смог бы помочь ему объединить всех жителей острова и сделать себя единым правителем, а уже после этого постараться возродить цивилизацию.

Его отдых прервал ужасный рокот двигателей космического корабля. Мужчина поспешно выбрался на улицу. В направлении, где располагался корвет, завис космический корабль класса истребитель без опознавательных знаков. Он провисел пару минут на небольшой высоте от земли, после чего открыл огонь из всех орудий. В следующее мгновение небо осветила ярчайшая вспышка. Следом посёлок накрыла взрывная волна, поднявшая клубы пыли.

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! – рвалось из груди Воронцова чувство обречённости. – Не-е-е-е-т! Бакулюм вам в рот, уроды вонючие! – он показал неприличный жест набирающему высоту истребителю – сложил правую руку в локте и положил на её сгиб левую ладонь. – Сволочи! Да что б вам в аду на пару градусов сделали погорячее!

Они только что уничтожили его шанс вернуться домой к своей семье. Алексей разозлился и, не обращая внимания на окруживших его людей, нажал на перстень. В следующее мгновение он переместился в прошлое на десять минут назад.

В следующий миг он стоял в центре поляны и вглядывался в небо. Он наблюдал за тем, как истребитель с шумом появился из облаков. Дальше всё повторилось снова: стрельба, взрыв, вспышка и корабль пиратов улетел. То, что это пираты, сомнений у него не возникло. Алиса та ещё стерва. Наверняка она каким-то образом передала им сигнал о месторасположении корвета.

У него возник план. Следовало оказаться на месте взрыва, а уже оттуда совершить прыжок во времени, после чего убить эту сучку, которая только что разрушила его надежду на возвращение. Ещё и Иритт погибла, даже не поняв, что произошло.

Самое интересное заключалось в том, что Воронцов не встретил своего двойника. Он так и не вышел из хижины посмотреть на взрыв. Видимо, кольцо каким-то чудесным образом удалила его двойника, не позволив Алексею попасть во временной парадокс.

– Ну, точно подарочек из другой вселенной, – погладил перстень сварщик.

* * *

Аборигены горячо обсуждали увиденное. Воронцов обратился к старейшинам:

– Так что с проводниками? Вы выделите пару человек?

– Небожитель, зачем тебе уходить? – ответил ему один из старейшин. – Твоей колесницы больше нет. Оставайся жить у нас. Мы сможем с твоей великой силой победить другие племена. Ты будешь купаться в роскоши и окружен женщинами. Что ещё нужно для счастья?

– Нет, уважаемые старейшины, – покачал он головой из стороны в сторону, – мне нужно вернуться. Там оставались две мои рабыни. Нужно проверить, что с ними. Вдруг они выжили.

Через десять минут рядом с Алексеем стояли Ачквал и незнакомая девушка невысокого роста с крепким телом и густыми тёмными волосами. Маленькая грудь была перетянута кожаной полосой и почти не выделялась, зато талия и стройные ноги, прикрытые короткой тканевой юбкой, притягивали мужской взгляд. Милое лицо девушки с серыми глазами украшал большой шрам на щеке.

– Как тебя зовут, дева?

– Варна, – она выглядел немного смущенной.

– Очень хорошо, Варна. Твои соплеменники дали тебе великий шанс сопровождать бога до его колесницы. Взамен ты получишь великие дары. Ты согласна?

– Да, – с обречённым видом ответила она, отведя взор в сторону от собеседника. – У меня всё равно нет выбора.

– Тогда собирайте вещи и еду – мы выдвигаемся через пару минут.

Алексей подошёл к старейшинам:

– Спасибо за добрый приём.

– Великий, оставайся, – тут же начал тот самый старейшина, который пытался его уговорить остаться в первый раз. – Если тебе нужны рабыни, у тебя их будет сколько угодно. Мы с твоей силой завоюем соседние племена, а женщин пленим. Ты сможешь выбрать самых лучших пленниц.

– Нет, спасибо, но мне нужно идти.

– Великий Алексий, возвращайся к нам, мы будем тебя ждать, – продолжил старейшина.

– Постараюсь.

– Великий, мы бы хотели вручить тебе подарок, – в ожидании ответа уставился на него старейшина.

Землянину подумалось, что ему хотят впарить какую-то безделушку. Уровень аборигенов намекал на то, что самое лучшее из имеющегося у них – это стальные мечи и ножи. Он же сам оставил меч в гнезде летающего монстра, поскольку не умеет с ним обращаться. Впрочем, он решил не отказываться от подарка, чтобы не оскорблять дикарей. Когда же ему вручили дар, мужчина удивился – это был красивый амулет в виде солнца с огромным рубином в центре, который ослепительно переливался и играл в лучах солнца. От такой безделушки у него рука не поднялась отказаться, она казалась очень дорогой даже на взгляд дилетанта. Он принял нескромный подарок и надел амулет на шею, не забыв поблагодарить местных обитателей.

Ачквал и Варна к моменту окончания беседы со старейшинами собрали вещи и стояли рядом с Воронцовым. Он сложил часть вещей к себе в мешок, попутно подарил кирку Ачквалу, чем привёл парня в неописуемый восторг.

– Бывайте, – помахал он ручкой аборигенам, после чего последовал за проводниками.

Если идти по прямой, как его несла недоптица, то до горы примерно семь километров. Но из-за петляющей реки и густого леса, с поджидающими там опасностями, придётся изрядно петлять, на что уйдёт почти весь день.

Ачквал и Варна шли впереди Воронцова, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Алексей включил на перстне замедление три к одному, и следовал за проводниками, стараясь не шуметь. Через пару часов они вышли к реке в месте, в котором находился брод. В этом месте река была настолько мелкой, что вода едва доставала до колена. Весь глинистый берег был устлан разными следами животных, приходивших сюда на водопой и для того, чтобы перебраться через реку на противоположный берег. На другом берегу стояли животные похожие на оленей, только в несколько раз крупнее и с тремя ветвистыми рогами вместо двух.

Ачквал знаком показал остановиться. Алексей тихо приблизился к нему.

– В чём дело? – шёпотом спросил он.

Проводник указал ладонью в кусты, растущие прямо у воды. Воронцов присмотрелся, и заметил притаившегося хищника, который выглядел как помесь крокодила и змеи. Мощное тело длиной более пяти метров имело длинную шею, на которой покоилась большая голова с длинной пастью как у каймана, усеянная рядами острых зубов. Жёлтые глаза, не мигая, внимательно следили за жертвой, которая осторожно стояла в воде и наслаждалась прохладой реки, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Хищника и жертву разделяло всего два метра. Наконец, змееголовый кайман сделал молниеносный выпад и сомкнул челюсти на его шее. Даже при замедленном времени атака хищника показалась молниеносной.

Стадо трёхрогих оленей в тот же миг сорвалось с места, подняв кучи брызг. Животные устремились на их берег. Людям пришлось поскорее уйти в сторону, чтобы не быть затоптанными испуганными животными.

Как только пыль осела, трио продолжило путешествие. Люди быстро пересекло реку в брод.

– Ачквал, расскажи о вашем мире, – теперь Алексей был более внимательным. Он старательно вглядывался в каждый куст, опасаясь нарваться на очередного хищника. – Как вы тут живёте?

Варна оживилась и обратилась к соплеменнику:

– Ачквал, могу я рассказать историю?

– Угу, – наползла угрюмая тень на его лицо. Возражать девушке он не посмел, хотя ему самому хотелось поболтать с целым живым богом.

Бабка Варны была ведуньей, поэтому девушку чурались, боясь проклятия её родственницы. Она проводила всё время, помогая ведунье. Собирала различные травы и части животных для лекарственных отваров.

– Очень давно наши прародители прилетели сюда на небесной лодке, – начала Варна.

«Значит, всё-таки колонизаторы», – подумал Воронцов.

– Все они были умны и имели волшебные механизмы, которые высадили здесь деревья и сделали нашу почву плодородной, – продолжила она. – Но потом между двумя правителями случился спор за власть. Много людей погибло, отстаивая честь своих вождей. Вождь картов изгнал часть племени и выбрал лучших женщин. Он обманом завладел небесной лодкой, на которой перенёс себя на остров мёртвых. Там он и остался жить, ни разу не открыв двери небесной лодки. А все, кто хотели проникнуть в лодку, умерли в мучениях от ужасных солнечных лучей. Оставшиеся в живых разделились на племена и стали жить по всей земле, воюя и вступая в союзы друг с другом. Самое большое племя – Карты. У них осталось оружие, изготовленное прародителями. Мы живём слишком далеко от них. Мы потомки изгнанников.

– Варна, – Воронцов воодушевился историей сотворения этого мира, – небесная лодка так и стоит на острове?

– Конечно, – с важным видом кивнула она. – Чёрная как смоль и огромная, словно гора, она так и стоит там прямо посередине острова в месяце пути от нас.

– Ачквал, а ты знаешь, как туда пройти?

– О, Небожитель! – испуганно выпучил он глаза. – Пожалей меня. Я не хочу лгать тебе, но я знаю путь туда… Он пролегает через земли картов. Если мы туда пойдём – там нас ждёт мучительная смерть!

– Ачквал, я там тебе оружие и доспехи богов. Тебе в этом облачении будут не страшны ни стрелы, ни мечи.

Лицо охотника стало серее пепла. Алексей понял, что обещание вручить божественные доспехи не сработало, поскольку страх парня был такой, что он не готов был рисковать ни за какие сокровища.

– Что ты хочешь от бога за путь к острову смерти?

– Бог Алексий, я благодарен вам за ваши дары, но жизнь дороже. Пожалуйста, помилуйте меня и отпустите домой.

Варна шла рядом и молча слушала унижения охотника. Её лицо исказила насмешливая ухмылка.

– Я готова вас сопровождать, бог Алексий. Двадцать лун назад я со своей бабкой ходила лечить вождя Картов. Я знаю путь до острова.

– Вот и отлично, – обрадовался землянин. – Тогда оружие богов достанется тебе, а не охотнику. С этого момента я объявляю тебя моей жрицей!

Ачквал расстроился. Стоило ему отказаться от великой чести сопровождать нового бога, как его место сразу заняла эта проклятая внучка ведьмы. Но он не подал вида, и продолжил путь в сторону небесной колесницы.