Текст книги "Счетчик на ноль. Перезапуск (СИ)"
Автор книги: Нэша
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Том качает головой и начинает медленно расстегивать пуговицы, все еще трясясь от страха.
– Кстати, все забываю спросить, – как бы между прочим. – А куда ты Нагайну спрятал?
Удивленная пауза. А это он как узнал?
– Э… я… ну я…
– Да я не против, – пробуя воду рукой.
– Правда? Я… могу ее оставить?
Зеленые глаза смотрят в ответ с недоумением.
– Почему нет?.. Готово, – мальчик выуживает змейку из кармана и опускает на бортик рядом с мужчиной.
Тот без трепета протягивает руку, и чешуйчатое тельце черной молнией скользит по предплечью вверх, устраиваясь в вихрастой шевелюре, как в гнезде.
Том уже выполнил требование, а Дуэйн все не уходит, застыв статуей и, кажется, даже не моргая. Мальчик решается спросить.
– Ты хотел со мной о чем-то поговорить?
Мужчина мгновенно выходит из анабиоза и тепло улыбается ребенку.
– Ты ведь замечал, что с тобой происходят странные вещи? Не напрягайся, я не считаю тебя сумасшедшим. Так было?
– Не считаешь? – с сомнением. – Тебе директор рассказала?
– Что-то вроде, – неопределенно. – Нет. Ты нормальный, просто… особенный. Существуют люди с необычными способностями. Маги. Ты – маг.
– Издеваешься? – раздраженно осведомляется Том, скрещивая руки на груди и уже не опасаясь откровенно грубить.
Мужчина досадливо морщится, потирая переносицу, и разводит руками.
– Я не мастер убеждения. Может, поверишь так? Без демонстрации? К тому же завтра нам нужно будет оформить усыновление по правилам магического мира, провести ритуалы по вливанию крови и смены имени. Заодно купим все тебе необходимое. Можно даже будет взять учебную палочку для тренировки. С непривычки сначала сложно освоиться…
– Подожди. Откуда ты все это знаешь? Ты…
– Маг, – подсказка.
Том фыркает и обиженно поджимает губы.
– Дурацкий розыгрыш. Очень смешно. Если ты так хотел втереться ко мне в доверие – не вышло.
– Ладно, – нехотя.
Дуэйн выуживает из крепления на поясе палочку. Всего-то и нужно: взмах и невербальное, чтобы на остывающей воде осела розовая ароматная пена. Еще взмах – из общей массы вырывается тонкая струйка жидкости, рассеивая в воздухе мелкие пузырьки и скручиваясь в диковинные цветы и спирали. Малыш наблюдает за этим простеньким колдовством с таким неподдельным восхищением, что становится стыдно. Словно выступаешь с балаганными фокусами перед одним из сильнейших магов мира, и не важно, что магу только пять лет. Что его путь только начался. Каким бы безумным ни был Темный Лорд, какие бы ужасы он ни творил – не уважать его было бы глупо.
– И я так смогу? – зачарованно наблюдая, как Нагайна языком ловит клочки пены.
– Сможешь лучше.
Аура ребенка на секунду вспыхивает восторгом, но Светом эту искру назвать сложно. Какой-то он… половинчатый. Нейтральный. Его сила пестрит, словно зебра, сочетая в себе оба колера. Причем вполне гармонично. Удивительный мальчишка.
Размышления старшего мага прерывает жалобное урчание. Мальчишка краснеет, Дуэйн беззлобно хмыкает.
– Домывайся, а я пока поищу, во что тебя одеть, и насчет обеда распоряжусь. Сам справишься? – мальчишка быстро кивает в ответ. – Хорошо. И… Надо тебя кое с кем познакомить. Ялли!
Том вздрагивает, когда в ванной появляется из ничего нечто странное, завернутое в новую наволочку.
– Ялли здесь, господин, – глаза существа прикипают к не знающему куда себя деть ребенку. – Что прикажете?
– Для начала… Ялли, это – Тайлер, мой наследник. И твой хозяин. Слушайся его, но постарайся не баловать. Тай, ничего, что я тебя сразу по-новому звать буду? Так вот, это – Ялли, наш домовой эльф. Если будет что-то нужно, обращайся ко мне или к ней.
– Домовой эльф? – мальчик трет кулачками глаза, но странное, радостно улыбающееся нечто и не думает пропадать.
– У господина есть ребенок? Ялли не знала! Ялли будет заботиться!
Смешок.
– Без лишнего рвения, хорошо? Он у нас мальчик самостоятельный. Дальше. Деньги найдешь? Закупи продуктов и сообрази что-нибудь на обед. Мы спустимся минут через тридцать. Устрою себе экскурсию по дому. Ты со мной? – мальчик пожимает плечами на адресованный ему вопрос. – Значит, со мной. Пойду подготовлю для тебя одежду. Ну и… все пока.
========== Часть 5 ==========
Мальчик с недоумением наблюдает за опекуном. Тот носится по дому со скоростью света, радуясь буквально всему: от цвета обоев в гостиной до формы крана на кухне. Вроде бы взрослый человек, а ведет себя как… как ребенок! Даже Том, ладно, Тайлер, на его фоне выглядит солиднее и сдержаннее. Дом, конечно, по представлениям приютского воспитанника, огромный: два этажа, четыре комнаты со всеми удобствами – на втором, и большая гостиная и столовая – на первом. Помимо этого, наверняка есть кладовая, кухня, да и эльф где-то живет. Подсобных помещений не видно, но ведь должны быть?
Ароматный дух жареного мяса лениво щекочет нос на подходе к столовой, и желудок ребенка отвечает предвкушающим урчанием. Двойным. Тай удивленно смотрит на Дуэйна.
– Что? – отзывается тот. – Я тоже есть хочу.
– Ялли все исполнила, – мальчик шарахается от внезапно появившегося домовика и налетает на легко поймавшего его опекуна.
– Молодец, – сдержанная похвала, и существо расцветает улыбкой. – М-м-м. Оформи еще подписку на “Ежедневный пророк” и можешь отдыхать.
– О-отдыхать? – глаза Ялли становятся еще огромнее и приобретают такое несчастное выражение, что мальчику поневоле становится ее жалко.
Дуэйн нетерпеливо отмахивается.
– Можешь делать, что пожелаешь. Не знаю, как там развлекаются эльфы.
– Я могу… постирать? – робко.
Парень озадаченно трет переносицу. Стирка, по его сугубо личному мнению, мало походит на отдых. У домовых все не как у людей.
– Если хочешь.
Радостный писк возвещает о том, что она хочет, и еще как! Хлопок, и эльфийка исчезает.
– Никогда их не понимал, – делится мыслями Дуэйн, и мальчик согласно кивает. – Приятного аппетита?
– Угу.
Тайлер споро расправляется со стейком и жареной картошкой, напряженно размышляя. До этого он беспокоился лишь по поводу того, что мистер Кросс мог его обмануть или (не поймешь, что хуже) вернуть в приют, где с бунтарем сюсюкать не будут, и получится куда печальнее, чем если бы Дуэйн оказался извращенцем. Потому что по первому впечатлению – он не садист. И если что (все равно Том ничего не смог бы противопоставить), то, по крайней мере, не стал бы калечить. А, может быть, даже будет заботиться.
Вот только теперь вопрос повернулся к мальчику другим боком. Что, если опекун не врет? Похоже – не врет. И Тайлер станет его родственником, его… сыном?! И насчет магии… Волшебство! И это пугающее слово: Наследник. От него прямо-таки веет чем-то, что заставляет маршировать мурашки по детскому позвоночнику.
Но… У него будет семья. Будет отец, плевать, что не родной. Тот папочка Тома бросил, а Дуэйн готов принять как своего.
Мальчик никогда не задумывался над своим будущим. Слишком страшными представлялись ему дальнейшие перспективы, фактически, будущего у него и не было. Потому сейчас он боится расслабиться, поверить – разочарование станет слишком болезненным. Он просто не может.
А Дуэйн подсовывает Нагайне уже пятый по счету кусочек мяса, и в голове у него пусто. Создание проклятий выпило почти все его силы, а он далеко не слаб. Перестарался с непривычки. Из нескольких, различных по степени урона, заклинаний он выбрал одно. Он мысленно прощупал всех работников приюта – нормальных людей среди них не оказалось. Директор явно не лишена управленческой жилки и подобрала персонал себе под стать. Так что, без обид, господа.
Бичом станет проклятие Сбывшихся снов. Довольно интересная штука. Переносит реально происходившие вещи в ночные грезы, правда, с одним маленьким исправлением. Каким бы ни было содержание сна, в главной роли всегда будет тот, кому адресован этот неприятный подарок. И ощущения… Совсем как настоящие. И даже усиленные.
Основой видений станут издевательства над детьми. Все. Каждую ночь каждая из тех тварей будет окунаться в свой персональный кошмар. Детей много, длилось все не один год – времени хватит. А если «горячие ночи» все же закончатся… Перемотка – и сначала. До смерти. Без возможности избавиться. Безумие не спасет, его попросту не будет. Проклятие бережно хранит разум человека, истязая во сне его тело и корежа психику. Спасительного забытья им не видать.
Скоро перспектива уснуть станет так же страшна, как и сам сон. Боль и унижение станут привычными, но ощущаться будут каждый раз, как в первый.
И нет, не жалко. Если бы Дуэйн мог, он бы и в реальности протащил эти пародии на людей через то же.
Приятных снов, уроды.
…
На новом месте спится плохо.
Хоть Дуэйн и сказал, что мальчик может приходить к нему в случае неудобства, даже комнаты у них рядом, это было бы слишком по-детски.
Это из-за грозы, непогода виновата. Ну, и куча появившихся вопросов. До этого голод заставлял думать только о еде, но теперь, насытившись, мальчик способен размышлять трезво.
Во-первых, мистер Кросс так и не сказал, как он узнал о Томе? Во-вторых, почему именно он? В приюте были дети и мягче, и наивней, и послушнее. Пожалуй, по последнему пункту Тай вообще самый неудачный вариант. Так почему из всех выбрали его? Магия? Честно, верится до сих пор с трудом. Хоть опекун и сделал свои вещи по размеру мальчика прямо у того на глазах, происходящее воспринимается как сложный фокус. Здоровый скептицизм задавить не удается. Тому пришлось рано повзрослеть и перестать верить в чудеса, сменив имя, меняться внутренне он не собирается.
Новый сполох проносится за окном, и Тайлеру чудится, что молния упала совсем рядом. Ребенок сворачивается под одеялом в компактный клубок. Где-то в ногах недовольно возится змея. Раскат грома, кажется, сотрясает само мироздание, и мальчик до боли сцепляет зубы. Тонкая рука шарит под одеялом и выуживает Нагайну наружу, прижимая к дрожащему тельцу, как плюшевую игрушку. Змейка раздраженно шипит, но быстро успокаивается, улавливая панику от хозяина и ласково потираясь о щеку мальчишки.
Тай чуть заметно улыбается.
Он нашел Нагайну в лесу еще совсем крохотной. Сейчас она раза в два длиннее. Змею придавило камнем. Мальчик и раньше замечал, что обладательницы вытянутого тела и чешуи не равнодушны к нему. Кажется, он даже понимал, о чем те говорят. Ему нравилось сбегать в лес рядом с приютом и общаться. Собственно, из-за любви к змеям мальчика считали странным, чуть ли не психом.
Однако его друзьями обычно были небольшие ужики, соваться к гадюкам и полозам ребенок не рисковал.
Нагайна стала первой. Гадюка. Он вытащил ее из-под камня и… расстаться с ней уже не смог. Да и она покидать человека не торопилась. Скорее даже заботилась и опекала, несмотря на то, что сама недавно вылупилась.
Единственный друг.
– Хозс-с-сяин боится, – мальчик упрямо мотает головой и снова вздрагивает, когда в очередной раз громыхает.
Нагайна обвивается вокруг запястья ребенка.
Такой маленький, такой беспомощный, но храбрый. Двуногий, противный – но родной. Глупый, несмышленый детеныш.
– Хозс-с-сяину нужен больш-ш-шой с-с-самец, – выдает змейка очередную мысль, заставляя ребенка резко распахнуть глаза.
– Чего?
Нагайна задумывается.
– Зс-с-сащита, – наконец находит она подходящее слово, успокаиваясь.
– И что мне сделать? Пойти в соседнюю комнату и надеяться, что меня правильно поймут?
Мальчик ничего не может с собой поделать: ему везде мерещится ЭТОТ подтекст. Да и подставляться так глупо не хочется.
– Возс-с-сми меня с собой. Помогу, – предложение.
– Укусишь? – скептически. – И меня вернут в приют. И как, думаешь, он отреагирует на то, что я общаюсь со змеей? У людей такое не принято, знаешь ли. Он испугается или решит, что я чокнутый!
– Говорящ-ш-ший ис-с-спугаетс-с-ся зс-смеи, – кажется, Нагайна смеется. – Говорящ-ш-ший поймет хозс-сяина, Говорящ-ш-ш-ший выс-с-слушает.
– Говорящий? – у мальчика перехватывает дыхание. – Он тебя понимает? Он… Как я?
– Как Говорящ-ш-ший можш-шет не понимать? – удивленно.
– А он знает, что ты знаешь?
– Чш-што?
– Эм. Ну, в курсе он, что ты его понимаешь? – не зная, как объяснить понятнее.
– Глупый змееныш-ш-ш, – беззлобное шипение. – Говорящ-ш-ший с-с-старш-ш-ше, с-с-сильнее. Он зс-снает.
Дуэйн такой же! Но порыв подорваться с места и начать выяснять подробности мальчик давит на корню. Стоит придержать эту информацию при себе до поры до времени. Может поэтому Кроссу был нужен именно Том? Потому что они похожи?
Раскат грома заставляет жалобно дребезжать оконное стекло. Душа уходит в пятки. Мальчик не выдерживает. В самом деле, если что, он пригрозит опекуну змеей. И Тай уверен – разговоры с Нагайной Дуэйну не помогут – та послушается хозяина. В ней он даже не сомневается.
Дверь в комнату опекуна открывается бесшумно, но Дуэйн словно чувствует и поворачивает голову к гостю.
Парень еще не спит. Даже не разделся. Он сидит, прислонившись к спинке кровати, и без очков смотрится довольно чудно.
– Ты чего? – вопрос совпадает со вспышкой за окном, и ребенок вздрагивает. Дуэйн понятливо улыбается. – Иди сюда.
Хлопает по одеялу рядом с собой, и Тай, пытаясь справиться со страхом и неуверенностью, делает шаг вперед. Он осторожно забирается на кровать, с подозрением наблюдает, как возится мужчина, вытаскивая из-под себя одеяло. Но только затем, чтобы укрыть мальчика. Плен мягкой постели дает иллюзорное чувство защиты, и Тайлер берет себя в руки. Он удобнее устраивается на подушке, Нагайна сворачивается в клубок рядом. Неловкое молчание прерывает спокойный голос взрослого.
– Когда маленькому волшебнику исполняется одиннадцать, ему приходит письмо. Его приносит сова. Приглашение учиться в школе чародейства и волшебства Хогвартс… – глаза мальчика загораются, и Дуэйн позволяет себе короткий смешок. – Да, тебе тоже придет такое письмо.
Тай благодарно вздыхает. Похожий на сказку рассказ убаюкивает, сглаживает смущение ребенка. Но главное не это. Его не прогнали, даже утешают, отвлекают от буйства непогоды. Кажется, что происходящее для опекуна естественно.
Тяжелая ладонь ложится на голову ребенка, и тот на мгновенье замирает. Но в жесте не чувствуется ничего, кроме заботы, и Тай расслабляется, ощущая, как тонкие пальцы перебирают волосы, и медленно засыпая.
–… русалки, а в Запретном Лесу водятся кентавры и единороги, – Дуэйн замолкает, понимая, что рассказывает сам себе, а его единственный слушатель смотрит неизвестный по счету сон, прижимая к себе змею. – Спокойной ночи.
Сам парень знает, что сегодня не уснет.
========== Часть 6 ==========
– Дуэйн… – мальчик опасливо косится на задумавшегося мужчину. Тот моргает и переводит взгляд на подопечного. – Это тупик.
Они уже минут пять пялятся в стену на Чаринг-Кросс-Роуд.
– Да знаю! – раздраженно. – Обычно я просто аппарирую и видел комбинацию только один раз и то – давно. Пытаюсь вспомнить, какие кирпичи открывают проход.
Тай хмурится.
– Проход куда?
– В Косой переулок, – как само собой разумеющееся. – Кажется… так.
Палочка неуверенно касается искусственного камня, и стена просто разъезжается в стороны! А за ней…
Тай непроизвольно пятится за спину парня, но его безжалостно тянут обратно.
– Не бойся, – успокаивающий шепот на ухо.
– Я и не боюсь! – запальчиво возражает малыш и, понимая, что попался, обиженно надувает губы. – Не честно.
– Прости, – Дуэйн виновато улыбается и подхватывает мальчишку на руки, заставляя пискнуть от неожиданности. – В магическом мире много странностей. Постарайся не выдавать удивления, хорошо? А то некоторые могут обидеться. В Гринготтсе, куда мы идем, работают гоблины. Внешне они…
Парень неопределенно взмахивает рукой, подбирая слово поточнее.
– Как домовые? – тихо подсказывает Тай.
– Неприятней, – доверительно. – Но они довольно мстительны, так что лучше не ссориться.
Мальчик кивает. Держать лицо он умеет.
Ну, по крайней мере, он так считал. Однако гоблины превзошли его ожидания. Дуэйн охарактеризовал их довольно ярко: неприятные. Смотрят оценивающе, и почти видно, как в глазах мелькают цифры.
– Добрый день, – Кросс обращается к одному из служащих. – С кем я могу поговорить насчет ритуала вливания крови?
– Добрый день, мистер…
– Кросс, – подсказка.
Гоблин заметно бледнеет.
– Прошу за мной. Меня зовут Шургач. Вы… настаиваете на вливании крови? Быть может, усыновление, оформленное по законам…
– Нет, – твердо. – У мальчика должна быть защита, за ним должна стоять сила семьи. Да и права у моего Наследника должны быть полными.
Тай внимательно прислушивается к разговору, но мало что понимает.
– Ты крови боишься? – неожиданный вопрос ставит малыша в тупик.
– Нет.
– Хорошо. Сейчас нам с тобой подсоединят трубочку, и мы обменяемся кровью. Станем родственниками в представлении магического мира. Будет немного больно… Ты не против, если я тебя усыплю?
– Не надо! – испуганно.
Парень смотрит удивленно.
– Уверен?
– Потерплю.
Гоблин в самом деле соединяет руки волшебников полой трубкой с иглами на концах. Укол – почти безболезненный. А больше мальчик ничего не помнит.
Дуэйн все же усыпляет ребенка. Теперь это его мальчик, его сын. Ну, фактически. А слияние магии может быть довольно неприятным. Отторжение пойти не должно, все-таки они очень дальние, но родственники.
– Господин Шургач, – гоблин вздрагивает. – Мне нужен наряд ваших строителей. Я могу оформить договор?
– Да, – осторожно. – Что требуется сделать?
– Организовать в усадьбе Кросс уровень ноль. Полностью экранированный, материалом должен служить отторгающий магию камень. И несколько уровней защиты, на ваше усмотрение, но чтобы даже локальный Армагеддон нельзя было засечь. Да, и установите Родовой камень-накопитель. За сохранение конфиденциальности плачу отдельно. Непреложный обет, пожалуй, подойдет. Срок выполнения – пять дней. Уложитесь раньше – получите вознаграждение. Щедрое.
Работник банка только кивает в ответ на требования.
– Далее. Половину из моего личного сейфа перекинуть на его, – взгляд на мальчика. – Счет. И в ближайшее время мне потребуется утвердить вариант завещания.
– Сделаем. Что-то еще?
– Все.
– Может, желаете усовершенствовать защиту дома? – робко предлагает служка, почуяв хорошую прибыль.
– Нет, спасибо, – неприятная улыбка. – Защиту я организую сам.
Гоблина передергивает. Но его внимание привлекают остаточные эманации ритуала.
– Э-э-эм… Мистер Кросс, – мужчина неохотно отвлекается от созерцания спящего ребенка. – Ваш сын вследствие слияния сил… получил некоторую… способность. Вы, должно быть, уже знаете особенности собственного старения. Это не закрепилось на генном уровне, но, скорее всего, будет передаваться по наследству. В том случае… в том случае, если…
– Если меня обрюхатит мужчина, и ребенок соответственно будет развиваться под влиянием моей магии? – снисходительно.
– Да, – радуясь, что маг отреагировал на сообщение адекватно. – Но это не все. Вы сейчас делитесь силой с мальчиком. Вероятнее всего, он проявит черты замедленного старения.
– Он останется ребенком? – напрягаясь.
– Нет. Думаю, он достигнет вашего возраста и «приостановится».
Дуэйн улыбается. Это скорее хорошая новость, чем плохая. Какая ирония: Волан-де-Морт хотел бессмертия и получит его так, через своего врага. Парень хмурится. Не так. Лорда не будет, а Тай получит приятный бонус не от врага. От приемного отца. Почти родича.
– Кстати, – Кросс изумленно вскидывается. Ему кажется, или в голосе гоблина прорезались лукавые интонации? – Вашему избраннику тоже перепадет кусочек этого пирога.
– ИзбранниКУ? – дотошно.
– Темная сила плохо усваивается у женщин. Они преобразуют ее под себя.
Дуэйн теряет интерес к разговору. Ему сомнительно, что в ближайшее время он захочет отношений. Захочет ли вообще. После…
Боль привычно царапает грудную клетку, но волевым усилием загоняется поглубже. Еще нельзя. Рано. Продержаться нужно еще совсем чуть-чуть.
…
– Ты меня усыпил! – ребенок обвиняюще тычет пальцем в предателя, рассерженно сопя. – Я же просил!
– Прости, – Дуэйну нечего сказать в свое оправдание.
– И я после этого должен тебе верить? Проявлять расположение? – не слушая.
– Так я же не требую…
– Хватит! – Тайлер резко взмахивает рукой и потерянно замирает.
Глаза приобретают форму, схожую с кругом, а рот перетекает в удивленное «о». После чего еще недавно исходивший злостью мальчик неприлично хрюкает, явно сдерживая смех.
Дуэйн озадаченно хмурится. Переход из крайности в крайность его не радует.
– Ты чего?
– Я… прости, я не знаю, как так вышло, – теперь уже виновато. – Оно само получилось!
– В смысле? – все еще теряясь в догадках.
– У тебя волосы… голубые, – тихо.
– А.
Дуэйн облегченно выдыхает. Нет, это не переходный возраст раньше времени начался, это мальчишка от излишков магии избавляется.
– Ничего, пройдет, – отмахивается.
Цвет, к слову, продержался два дня.
========== Часть 7 ==========
Тай от души развлекается целую неделю.
Его опекун никак не ограничивает активную деятельность маленького дьяволенка, где-то подначивая, а где-то умело переводя интересы ребенка в другую сторону.
В Косом переулке были куплены не только одежда и кое-какие игрушки, но и тренировочная волшебная палочка (к слову, быстро надоевшая), и набор для зельеварения. Конечно, последний также являлся развлечением – юный исследователь не мог на его основе сделать какой-нибудь опасный состав. Ну, рядовой малыш – так точно. Но Тайлер отличился и тут: он в первый же вечер попытался взорвать свою комнату, добавив в ингредиенты из набора что-то от себя. Благо, защита сработала как надо, что не уберегло Дуэйна от седых волос. Что именно Тай добавил в котелок, он так и не признался. Однако с тех пор зельеварение становится его навязчивой идеей и любовью.
Дуэйн даже задумывается над возможностью нанять юному дарованию учителя, пока Тай снова себя не подорвал.
Детство юного Кросса обещает быть бурным.
С постройкой подземного этажа гоблины управляются за два дня – заказчик остался доволен. Его Семья – лишь семья, на ступень ниже Рода – побочная ветвь с толикой родовых прав и привилегий. Да и принадлежат ей только два человека. Но ничто не мешает ей подняться. Лет через триста-четыреста, стоит над этим задуматься. И начинать уже сейчас.
Зная некоторые свои особенности, Дуэйн заказал Родовой Камень. Пока это не более чем кусок породы, обработанный чарами. Чтобы он стал опорой для Кроссов, необходимо напитать его силой и совершить множество обрядов, соблюдая кучу условностей. Дело не одного столетия. Дуэйн не торопится. Ему это не нужно. А вот Тайлеру…
Когда-нибудь у него появятся дети, семья будет расти, сложно спрогнозировать, когда возможности магии их семьи исчерпают себя, но этот день настанет.
Уровень ноль – вклад в будущее. Ну и… Самому Дуэйну понадобится хорошо изолированное помещение.
Времени остается все меньше.
…
Тай играет в прятки с домовиком, но последний об этом не знает. И, конечно, мальчик водит. Говоря простым языком: он устроил на Ялли засаду.
Она всегда появляется из ниоткуда и непонятно куда исчезает. Интересно же!
Честно говоря, Тай бы лучше опять занялся зельями, но Дуэйн просил дать ему перерыв. Лет до восьми хотя бы. Пришлось согласиться, скрестив пальцы за спиной. Бывший Герой на честные глаза подопечного только хмыкнул и махнул рукой. То есть если не злоупотреблять, то время от времени… и если ничего не взрывать… Да.
Собственно, до этого Тай два дня развлекался, подшучивая над рабочими, что возились в подвале дома. Зачем отцу понадобился еще один, подземный этаж мальчику было неизвестно, но само пребывание гоблинов на его, Тая территории будило в ребенке охотничьи инстинкты. Да и Нагайна не прочь размяться.
Хлопает входная дверь, отвлекая разбойника от своих мыслей. Гости? Мальчик хмурится. Из всего сказанного Дуэйном следует, что они не имеют больше родственников. Как заявил один из гоблинов: «Почти тупиковая ветвь». У них вообще посетителей до этого не было, так кто же к ним пожаловал?
Ничего ведь не случится страшного, если Тай послушает? Чуть-чуть, в пределах здорового любопытства? Дуэйн сам говорил, что владение информацией – семьдесят процентов победы. И хоть мальчик ни с кем не воюет, потренироваться-то можно?
Опекун и его гость – седобородый старец в странной одежде и очках-половинках – располагаются в гостиной.
– Чая? – предлагает Дуэйн, и Тай видит, насколько неприятна тому ситуация.
– Да, спасибо, – вежливый кивок и добрая улыбка старичка мальчишку не обманывают.
Этот гость – тот еще хищник. Глаза, несмотря на добродушный тон, остаются холодными, а поза напряженной.
– Ялли, – домовичка послушно появляется на зов. – Чай и кофе. Вам с сахаром?
– Пожалуй, – согласно.
Эльфийка кивает, настороженно косясь на посетителя, и отправляется исполнять поручение.
– Меня зовут Альбус Дамблдор. Я преподаю трансфигурацию в Хогвартсе…
– Я знаю, кто вы, – перебивает парень. – Что вы хотели?
– Хм… – растерянно. – Поговорить о ребенке, которого вы забрали из одного небезызвестного приюта, после чего последний перестал существовать. Персонал разошелся по тюрьмам, дети по другим воспитательным заведениям. Жаль, что о преступлении этих людей стало известно лишь сейчас. К слову… Весь персонал страдает от очень специфического… проклятия. Вы не в курсе, кто его наложил?
Дуэйн выгибает бровь.
– К сожалению, нет. Я пожал бы этому человеку руку.
Тай беззвучно фыркает. Что это такое? И опекун, и старик врут. И, кажется, этот… как его… Дамб… Дамла… Тьфу! Ну и имя! В общем, он точно знает, что собеседник лжет.
– Кто бы это ни сделал, он использовал заклятие из арсенала некромантов. Из запрещенного раздела, – Дамблдор подбирается, словно гончая на охоте. – Этого человека ждет Азкабан.
– В таком случае я рад, что не знаком с ним, – безразличное пожатие плечами. – Это все?
– Ребенок, что сейчас у вас, – мягко. – Вы не думаете подыскать ему более подходящую семью?
Тайлер чувствует, как внутри что-то натягивается, закручивается в дрожащую спираль. Он не испытывал этого целую неделю и узнал не сразу. Страх. Мальчик уже понял, что опекун, приемный отец не причинит ему зла. Это говорит и Нагайна, и странное колючее нечто, из-за которого происходят странные вещи. Магия. И теперь душу ребенка захватывает в липкие сети ужас: вдруг его отдадут? Сразу вспоминаются все шалости и седые волосы у Дуэйна. После того взрыва… он ведь и вправду поседел прядью. После она вернула изначальную окраску, однако для сироты это многое значит. Заботу, беспокойство. Он впервые кому-то дорог.
Мальчик закусывает губу и сжимает кулачки. Он этому Альмосу Дапледору такое устроит за это предложение! Только бы… Дуэйн не согласился.
– Что, простите? – тон парня не предвещает ничего хорошего, и Альбус пытается зайти с другого конца.
– Ваша семья, скажем так, немногочисленна. Откровенно говоря, вряд ли Кроссы сумеют дать малышу нужный уровень защиты и магии. Ему, не знакомому с волшебством, будет трудно освоиться. Подумайте. К тому же вы – молодой человек, сколько вам? Восемнадцать? Девятнадцать?
– Двадцать, – холодная усмешка.
– Для мага это не возраст. Вы так юны, неопытны. А воспитание ребенка – тяжкая ноша. Справитесь ли вы? Я хочу помочь.
– Неужели? – с сарказмом.
– Мальчик мой, – оба Кросса вздрагивают, услышав обращение.
Тай вспоминает директрису приюта. Те же ласковые интонации голодной акулы. Приторная патока замаскированной лжи. Дед нравится мальчишке все меньше и меньше. Что-то с ним не так. От него чувствуется угроза на уровне инстинктов, причем именно для него, для Тайлера. Дуэйн старику мало интересен. Тая трясет. От омерзения и ярости. Сейчас Бальбус Даленор для него не человек и даже не маг. Клиент. Отвратительный слизняк, от которого хочется убраться подальше.
И одновременно приходит уверенность – Дуэйн Тая не отдаст.
– Стоит ведь думать о благополучии ребенка, – продолжает мысль Дамблдор.
– Сожалею. Я – единственное благополучие для него. Какой бы плохой отец из меня не вышел, другого у Тая не будет.
– Тая? – гость непонимающе хмурится. – Вы же усыновили Тома Риддла.
– Теперь он Тайлер Дуэйн Кросс. Он введен в семью по ритуалу вливания. И оторвать МОЕГО Наследника от семьи не позволю. Даже ради всеобщего блага, – последние слова Дуэйн произносит с какой-то особой интонацией, заставляя неприятного собеседника вскинуться.
Становится спокойно, счастливый писк сдержать удается с трудом. Верить, что ты не чужой – одно, а знать – совсем иное. Более… воодушевляющее.
– Я лишь думаю о благе ребенка, – идет на попятную Альбус, с дрожью ощущая, как вокруг обманчиво безмятежной фигуры молодого мага закручиваются вихри магии.
– Похвально, что судьба чужого человека вас заботит, – насмешливо. – Но в этом случае беспокоиться не о чем.
– Эм… Хорошо. Тогда… Буду рад видеть Тома в Хогвартсе.
– Конечно, – что-то в голосе Дуэйна настораживает Тая.
Он даже выглядывает из укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. Но все, вроде бы, нормально. Только лицо опекуна похоже на восковую маску.
– Вам пора, – с нажимом, обрывая неловкую паузу.
– Да. Спасибо за чай, – наконец находится старикан и поднимается из кресла.
Дуэйн с нескрываемым облегчением закрывает за гостем дверь, по его лицу проходит судорога. Парень с силой проводит по лбу и крепко жмурится, прежде чем открыть странно блестящие глаза и скрыться в ходе на уровень ноль.
Тай борется с собой где-то с минуту, но не выдерживает и идет следом. Дуэйн просит не спускаться в подземелье и всегда запирает дверь. Заклинаниями. Но в том-то и дело – мальчик вскрывает любые запирающие чары на раз. Точнее, те заклинания, что накладывает приемный отец. Он что-то твердил о кровной магии между упоминаниями каких-то Мордреда и Мерлина.
По сути, Дуэйн так и не запретил чертенку пробираться туда, куда не следует.
Верно?
…
Дуэйн понимает, что еще чуть-чуть – и он сорвется. Нельзя. Не при Дамблдоре, не при Тайлере. Он искренне радуется, когда зарвавшегося старика наконец удается выставить за дверь.
А ведь капля времени еще была! Этот мерзкий манипулятор!
Это из-за него…
Все дело в безумии. Парень не преувеличивает, он правда слегка не в себе, он не может иначе. Это помешательство – его щит, его опора. Стена, за которую он прячется от безысходности и чертовски угнетающей действительности. Она, как наркотик, позволяет забыться на короткое время – уйти в мир беспечности и ребячества. Нужно лишь позволить себе чуть отпустить себя. Иначе он не сможет жить. В этом его спасение, и в этом он черпает силы.
Сложно не поддаться соблазну покончить со всем и разом, когда в этом мире тебя ничто не держит. Его друзья – мертвы, его жизнь – разрушена. Единственное, что его ждет в будущем – Азкабан. В лучшем случае. Но, вероятнее всего, его бы приговорили к поцелую дементора, до которого он бы не дожил. Ведь его смерть – также нужна для зарядки «Тени времени», пожалуй, даже более, чем смерти других. В нем соединилась магия двух сильнейших магов современности, и поэтому он должен был уйти из жизни целым, с душой. Дементоры в качестве казни никуда не годились.
