Текст книги "Город Снежного Ветра (СИ, Слэш)"

Автор книги: neisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог ==========

Зачем я пришёл в этот город, знает только вьюга, которая воет над низкими домишками день и ночь. Знал, что возвращение не принесёт мне добра – и всё-таки пришёл. Притащился за чёртовой звездой, как будто она когда-нибудь приводила меня туда, где хорошо.

Нет, не так. Надо быть честным с собой – звезда тут абсолютно не при чём. Я притащился сюда, потому что ветер над западным побережьем стал настолько холодным и промозглым, что невозможно было оставаться рядом с океаном. Волны бесились, свинцом молотили о скалы, и, наверное кого-то звали туда, за горизонт, за белым китом – но меня только отталкивали от себя.

И тогда однажды вечером, сидя в трактире, который стал мне домом на целых два месяца, я посмотрел на огонь и вспомнил Его.

Давно, очень давно, я дал себе слово не вспоминать. Знал, к чему приводят попытки вернуться назад. Знал, что в одну воду дважды не войдёшь. Но я же проклятое воплощение тьмы, мне всё нипочём. Собрал вещи – всё уместилось в два мешка, – снарядил коня и пошёл сюда.

Три недели занял путь, и я, наверное, дважды успел бы пожалеть, если бы не сугробы по колено, в которых увязали даже ноги коня. Если бы не холод, от которого гнуло кости, и не вой ветра в ушах.

Одним словом, погода была такой дерьмовой, что мне быстро стало всё равно, куда идти – лишь бы отыскать трактир в этом проклятом лесу, тянувшемся со всех сторон.

И я, конечно же, его отыскал. На самой окраине этого проклятого всеми богами городка под названием Аэн Сиал. Говорят, когда-то здесь жили эльфы – если так, то они все должны были подохнуть от холода. А вот Вариусу, моему старому другу гному, как я погляжу – всё нипочём. Сидит себе и хлещет огненную воду из большущей кружки у самого очага.

– Варик! – окликнул я его с порога. Гномяра чуть не подавился своим пойлом. Ясное дело – не ожидал. Думал, видать, что он один такой дурак, притащиться на самый север зимой.

– Риган! Поверить не могу, что ты ещё живой.

Мне стало смешно. Просто так, без причин. Стало так хорошо, как не было уже давным давно. Знаком показав официанточке, что мне нужен такой же согревающий сосуд, как у него, я подсел к Варику за стол и протянул руки к очагу.

– Тебя-то каким ветром занесло? – спросил, пока трактирщица сцеживала пену из кружки с брагой.

– Дык, все наши тут уже давно, – гном хлебнул своего пойла и посмотрел на меня. – Конклав магов будет через пару дней. Опять готовятся сотворить какую-то дрянь. То ли глаза дракона будут делать, то ли яйца ежа… В общем, для наёмников самое то. Скоро нечисть из Башни полезет, как…

Я уже не слушал. Сидел и тупо смотрел перед собой. Меня заклинило на фразе «все наши тут уже давно». «Все наши, » – спрашивал я себя, – «это кто?». Было время, я, как и Варик, путешествовал в компании таких же неприкаянных бродяг. Причины у каждого были свои, и вопросов никто не задавал. Только как бы там не казалось Варику, я всегда отчётливо ощущал, что я – не один из них. Ощущали это и они.

Варик, по-моему, всегда считал, что это просто снобизм. Были среди нас эльфы и прочие нелюди, и у каждого в голове свой поворот, но… Все они, по крайней мере, принадлежали к миру людей. План же, который служил родиной мне, находился слишком далеко, чтобы я мог рассчитывать вернуться назад. И вина за то, что я застрял на этом материке, где девять месяцев в году холодно и темно, лежит на плечах одного единственного человека. И вот теперь я сидел и думал: «А Он? Он тоже здесь»?

– Риган! – Варик присвистнул и пощёлкал пальцами перед моим лицом. Официантка поставила кружку бурлящего напитка на стол. – Околел, что ли? Попробуй, вылечит с полпинка!

Варик протянул мне кружку, и я спорить не стал. Сделал большой глоток и едва не подавился опалившим горло огнём.

– Это что? –прохрипел я, прокашлявшись и снова научившись говорить.

– Это гномий рецепт! Я его сюда привёз! – радостно сообщил Варик мне.

Я помотал головой, продышался и снова посмотрел на него.

– Варик, – сказал я, стараясь передать голосом всю важность своего вопроса, – а Он – тоже здесь?

– Он? – Варик притворно ли, всамделишно ли, вытаращил глаза. – А, Он! – протянул он на весь зал, так что мне захотелось стукнуть его по голове. – Риган, я же тебе сказал – ВСЕ.

«Дерьмо», – пронеслось в голове. – «Уеду. Плевать на метель. Просто не выдержу… Если придётся снова смотреть ему в глаза».

Я сделал большой глоток гномьего пойла, надеясь согреться побыстрей и перейти к действиям, но воплотить свой план в жизнь не успел. Стоило убрать кружку от лица, как я увидел ещё один знакомый силуэт – рыжий менестрель Йоханс проталкивался от входа в таверну к нашему столу.

– Ба, Риган, да у тебя чутьё! Бьюсь об заклад, тебе никто писем не посылал! – он плюхнулся за стол с другой стороны от нас.

– Нет, – мрачно ответил я и сделал ещё глоток, про себя отмечая, что начинаю привыкать. Писем мне не слал никогда и никто, и, видимо, Йоханс был прав – неприятности сами притягивали меня.

– А может, – рыжий зараза подмигнул, – у тебя чуйка на кого-то из нас, а? Какая-нибудь ментальная связь.

– На тебя, – буркнул я. – Называется обоняние. Если откуда-то бабьими духами несёт – как пить дать, можно тебя найти под столом.

Йоханс насупился, и я, обрадовавшись тому, что избавился от его пристального внимания хоть на пару минут, откинулся назад и отодвинулся в тень – не хватало, чтобы меня заприметил кто-нибудь ещё.

Я всё ещё лелеял надежду смыться отсюда и найти другой трактир. Такой, где меня не знал бы никто. Впрочем, и сам уже понимал, насколько безнадёжен этот план.

Если Варика я хоть немного уважал, то Йоханс со своей манерой высмеивать всё и вся вызывал у меня мгновенное раздражение, стоило ему только появиться на горизонте. Сколько лет его знал – столько пытался понять, как степенный и обстоятельный гном терпит этого пропойцу и гуляку подле себя. И тем более с трудом верилось, что они пришли в Аэн Сиал вдвоём.

Я сидел и пил, из своего угла вполуха слушая россказни, которых успел наплести менестрель. Он, дескать, уже говорил с тремя магами из конклава и успел заручиться их обещанием в случае чего нанимать лично его.

– А ещё Джадагар Тёмный обещал пригласить меня петь на открытие торжества, – добавил он, принимая из рук трактирщицы бокал с вином и не забыв улыбнуться ей. Трактирщице, правда, было далеко за пятьдесят и скорее всего единственное, чем она могла обеспечить Йоханса, это бесплатный ночлег.

– Да сдался нам этот приём, – говорил тем временем Варик, – уже бы порешали свои дела поскорей и напустили своей нежити, вот тут и наша работа пойдёт.

На слове «нежить» оба интуитивно перевели взгляд на меня, и я едва не поперхнулся брагой.

– Я не нежить! – упрямо произнёс я.

– Да мы вовсе не того… – Варик поспешил отвести взгляд и стал лепетать что-то ещё, но мне в одно мгновение стало наплевать и на его болтовню, и на то, что он думает обо мне, потому что я посмотрел на вход и увидел Его.

Он стоял, похожий на духа льда в белоснежном плаще поверх светлого дорожного костюма. Чёрные длинные волосы разметались по плечам и маленькие звёздочки снега запутались в них. Мантий мой Хозяин не носил. Не считал, что должен соблюдать идиотский чародейский дресс-код. Но даже без всякой униформы я издалека чувствовал исходившую от него ауру колдовства.

Почувствовав что-то, Варик замолк и проследил за моим взглядом.

– Ух, ё… – протянул он, – началось…

– Началось – что? – поинтересовался Йоханс и тоже посмотрел на дверь.

Я слышал их голоса как будто с другой стороны ледяной стены, разделившей нас. А видел в это мгновение только одно существо. И он, проклятый чернокнижник, тоже смотрел на меня. Уверен, он меня узнал. Не мог не узнать – или всё-таки мог? От этой мысли на меня нахлынул страх. Да, я связан с ним. Да, я должен ему, как должен господину раб, как должен магу фамильяр, как должен чародею призванный элементаль. Я – его слуга, и воля его для меня закон.

Но он… Он не должен мне ничего. Даже помнить. Даже замечать. Он может уничтожить меня щелчком пальцев или навеки заточить в свои магические цепи – я ничего не сумею противопоставить ему. Одному, на всём этом проклятом материке.

Голубые глаза двумя осколками льда пронзали насквозь, и в памяти против воли всплывали мгновения, которые я предпочёл бы никогда не вспоминать.

Зачарованный круг… Пламя играет на линиях, начертанных Его рукой на каменном полу. Я лежу распростёртый ниц. Тяжело дышу. Лёгкие обжигает огонь. Не тот, что призвал он. Тот, из которого он вынул меня только что. За миг перед смертью. Я обязан ему тем, что ещё дышу. А он, наверное, проклинает меня – он призывал демона, а не то раздавленное бессильное существо, которое к нему пришло.

И эти голубые глаза смотрят на меня сверху вниз. Испепеляют своим льдом. Презрение колышется в них… Пройдут месяцы, прежде чем я пойму – так он смотрит на всех.

А в то мгновение белая изящная рука лёгким движением гасит бушующий кругом огонь, и он протягивает ко мне пальцы. Касается волос.

Кажется, причиняет боль, но я всё равно тянусь к нему. Я уже и не думал, что ещё хоть раз меня коснётся живое существо.

– Я нарекаю тебя Риган, – говорит он.

– Да… – выдыхаю и прогибаюсь следом за его рукой. – Да, мой господин.

Слово, которое я никогда до того не произносил.

Слово, которое сорвалось с губ так легко.

Единственное слово, которым я по-прежнему смею называть Его.

– Сезвен… – одними губами шепчу имя, которое никогда не посмею произнести вслух.

========== Глава 1 ==========

Аэн Сиал в те дни полнился людьми самых разных профессий и рас. Варик был прав – Конклав, сбор величайших магов материка, притягивал к себе всех, кто имел хоть малейшее отношение к магическому ремеслу. Сюда, под заснеженные крыши двухэтажных домишек, приезжали самые лучшие портные, самые искусные резчики по дереву, наёмники – в надежде заработать своим ремеслом, оружейники – в надежде продать им свой товар.

Гостиница «Красный тролль» гудела, и толпа, собравшаяся в главном зале, пестрела многообразием одежд. И все обсуждали одно – что за тайный ритуал замыслил провести Конклав?

С существованием чародеев на материке смирились уже давно. Много веков назад, когда ещё не было башен, люди побаивались их, но теперь выявление магических способностей оказалось поставлено на поток, и более удивительным было встретить дикую деревенскую ведьму, кислившую молоко, чем настоящего, квалифицированного и обученного колдуна – с амулетом на шее, который гарантировал его благонадёжность.

Конклав заключал договоры с королями, короли не трогали Конклав. Конклав, в свою очередь, брался следить за тем, чтобы маги не переходили черту и без лишней необходимости не трогали простых людей.

– Ты к нему даже не подойдёшь? – Варик пихнул Ригана локтем в бок. Тот поджал губы и скосил на него недовольные глаза.

Сколько Варик знал Ригана – тот был не от мира сего. Захотел бы этот черноволосый красавчик, чтобы никто не опознал в нём астральную тварь – давно бы уже прижился среди людей, никто бы его и не отличил. Но Риган свою неприкаянность нёс как знамя, высоко подняв над головой. Его инаковость светилась в тёмно-синих глазах, замерла на краешках тонких бледно-розовых губ. Варику то эти выкрутасы были нипочем, а вот некоторые – хоть бы и тот же Йоханс – не могли мимо этой позы пройти стороной. Нет-нет да и вставляли пять копеек, чтобы раззадорить и без того горячий демонический пыл.

Риган качнул головой. Всё, что крутилось у него в голове, Варик, повидавший на своём веку немало людей, читал по лицу: гордость, ненависть, боль и страх. Желание и твёрдое решение: больше никогда.

Гном вздохнул.

– А знаете, я тут балладу сложил, – подал голос Йоханс. Потянулся к висевшей за плечом лютне и запел: запел, сволочь, о чародее, призвавшем магическую тварь и влюбившемся в неё. Варик укоризненно посмотрел на друга, но тот и не думал прекращать.

Риган молча встал.

– Спорим, не подойдёт, – прошипел менестрель, наклонившись к Варику через стол.

– С трактирщицей поспорь, – буркнул Варик, не отрывая взгляда от узкой спины товарища, закутанной в чёрный плащ. Конечно же, Риган не подошёл. Он приблизился к стойке трактирщика, бросил на неё парочку медяков и двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

Риган не оглядывался на зал, но чувствовал пристальный взгляд голубых как осколки льда глаз, прикованных к его затылку.

Сезвен был не один. Он сел за стол к чародею, укутанному в чёрную мантию – такому же высокомерному и отстранённому на вид, как и он сам. Риган не знал, выдержал бы он, если бы все давившие на него обстоятельства не сплелись в одно – этот морозный взгляд, этот спутник Сезвена, заказывавший для него вино, и эта баллада, от звуков которой захотелось затолкать лютню Йохансу в глотку.

Он успел сделать несколько шагов по лестнице вверх и повернуть за угол, когда путь ему преградила фигура, укутанная в белый мех.

– Так и сбежишь? – голос Сезвена звучал насмешливо, и в сердце Ригана всколыхнулась злость. – Даже не поздороваешься со мной?

В одно мгновение затопившее сознание облегчение – от того, что Сезвен помнит его – схлынуло, сменившись ледяной яростью.

– У тебя хорошая компания, не хотел вас отвлекать.

В пустоте коридора раздался холодный, колкий как хруст льдинок смех. Но глаза Сезвена оставались серьёзны и пристально смотрели на него.

– Трус, – сказал он.

Риган поджал губы и молчал. Ярость постепенно утихала по мере того, как он разглядывал это лицо – с высокими скулами и матово белой кожей. С чёрными ресницами, и бледными тонкими губами. Это горло, светлое и нежное, в которое хотелось вцепиться зубами. И руки – Сезвен скрестил их на груди. В одной держал снятую с другой перчатку, а обнажённые пальцы второй положил себе на плечо, и Риган видел, какие они бледные и тонкие. К ним так и хотелось приникнуть губами. Они гипнотизировали даже оставаясь неподвижными, и Ригану пришлось качнуть головой, чтобы отогнать этот колдовской дурман.

– Да, я трус, – согласился он. – Но трус живёт дольше. И я, пожалуй, подержусь от тебя в стороне, вместо того чтобы играть с огнём.

Улыбка Сезвена стала грустной, а в зрачках появилась злость.

– Думаешь, я тебя отпущу? – спросил он.

Риган повёл плечом.

– Я твой раб, – признал он, – сопротивляться не смогу. Хочешь уничтожить меня – сделай это сейчас.

Сезвен молчал и не двигался с места. Риган неотрывно смотрел на него, ожидая продолжения.

– Я вспоминал тебя, – сказал Сезвен тихо.

Риган закрыл глаза. Он не хотел верить своим ушам. Слишком хорошо знал, куда заводит эта дорога.

– Тебе не было нужды вспоминать, – сухо сказал он. – В твоих руках – поводок от моей жизни. Если хочешь – просто отдай приказ.

Риган открыл глаза, вглядываясь в ледяные зрачки.

– Я не хочу так, – сказал Сезвен. – Я никогда тебя не принуждал.

Риган попытался улыбнуться и не смог.

– Я знаю, – комок, поднявшийся в горле, мешал говорить, – я приползаю к тебе сам. Не нужно никакого поводка.

Он помолчал и добавил:

– Больше так не будет… Хозяин.

– Будет, – тихая грусть отразилась у Сезвена в глазах, и лёгкая улыбка коснулась губ.

– Отпусти.

– Не могу.

Оба снова замолкли.

 – Когда я впервые увидел тебя, – сказал Сезвен, – то думал, что моё сердце обожгло огнём, который вырвался из Ада вместе с тобой.

Риган отвернулся.

– Верни меня туда, – попросил он. – Лучше сгореть… Чем надеяться… Что когда-нибудь… Мы сможем… ещё раз.

Сезвен молчал. Лицо его снова стало холодным.

– Завтра в башне приём в преддверии зимней сессии Конклава. Будут приветствовать гостей.

– Я уеду с утра.

– Нет. Я хочу, чтобы ты пришёл.

Риган скрипнул зубами.

– Я не хочу видеться с тобой, – процедил он. – Я приехал сюда не ради тебя.

– Это приказ, – спокойно и ровно ответил чародей. – Я буду ждать тебя у Ледяного озера в Башне Луны. В двенадцать часов.

Риган всё искал слова, чтобы объяснить, почему он не может выполнить этот приказ, но Сезвену надоело спорить и ждать. Образ его заколыхался, расплываясь в воздухе, и спустя несколько долгих мгновений истаял совсем.

Риган стиснул кулак и рванулся было вниз, в бессильной потребности продолжить разговор – но остановил себя. Сделал глубокий вдох. Снова развернулся и двинулся вверх.

В комнате, взятой на ночь, было холодно и темно. Движением пальцев демон разжёг огонь и, не коснувшись свеч, принялся сбрасывать плащ, расстёгивать доспех.

Когда одежда оказалась на полу, он нырнул в покрытую шерстяным покрывалом постель и попытался уснуть, но голос Сезвена всё ещё звенел в его ушах, и картины пламени, бушевавшего кругом, то и дело снова проносились в голове. Он думал, что там, в его личном посмертии – находится Ад. Сезвен заставил его познать новые грани боли. Теперь Риган знал – настоящий Ад здесь, возле него. Находиться рядом и знать, что никогда не получит от Сезвена то, в чём нуждается больше чем в хлебе или воде.

«Ненавижу тебя», – прошептал Риган и наконец погрузился в сон.

========== Глава 2 ==========

Парк, окруживший Башню Высшей Магии, засыпало снегом. Огни магических фонарей затмевали свет луны. Дорожки были наполнены людьми – идущими к Башне или просто прогуливавшимися кругом неё.

Сезвен ждал. Он пришёл сюда в сопровождении ученика, и теперь они стояли вдвоём в стороне, в тени изысканных колонн. Отсюда было рукой подать до Башни Луны, но Сезвен не спешил заходить в неё, опасаясь, что за местом встречи могут следить.

Башня Луны на деле походила не столько на башню, сколько на беседку, один из порталов которой летом выходил на пруд, поросший кувшинками. Зимой водоём затягивал лёд, зато в стрельчатое окно заглядывала луна.

– Что мы здесь делаем, мой господин? – спросил Айзек, его ученик. Сезвен покосился на него. Айзек был хорош собой и, как надеялся Сезвен, предан ему. У него были такие же чёрные волосы, как у наставника, и ещё более хрупкое тело, никогда не знавшее физических нагрузок и упражнений с мечом.

– Один… человек… который может нам помочь, должен сегодня прийти сюда, – уклончиво сказал Сезвен. Он не любил посвящать посторонних в свои дела, но ещё больше не любил рассказывать о той истории, которая соединила его с Риганом много лет назад. Сезвен нервничал, и ему с трудом удавалось это скрывать. Он то и дело думал о том, чтобы отослать Айзека от себя – но тут же понимал, что в одиночестве ему станет ещё более неспокойно.

– Не лучше ли нам подождать его в зале? – спросил ученик, – вы весь озябли, у вас такое лицо, как будто вот-вот превратитесь в лёд.

– Я и есть – лёд, – пробормотал Сезвен, думая о своём. Он почти не слышал слов ученика, перед глазами всё ещё стояло твёрдое длинноносое лицо в обрамлении чёрных волос. Руки Ригана – большие и сильные, совсем не похожие на его. Риган тоже не пользовался мечом. Носил его с собой только для того, чтобы головорезы обходили его стороной. Иногда Сезвену казалось, что ему достаточно одного только взгляда синих, холодных как грозовое небо глаз, чтобы любого отвадить от себя. Любого, только не его.

«Я твой господин», – успокаивал он себя, – «И ты выполнишь мой приказ».

Сезвен подавил тяжёлый вздох.

– Он появится в полночь, – сказал он. «Я надеюсь», – добавил про себя.

– Мастер, ещё два часа. Вы замёрзнете, идёмте в зал.

Сезвен нахмурился. Поджал тонкие губы. Натянул на покрытые снегом чёрные волосы меховой капюшон.

– Идём, – наконец решился он. – Он меня найдёт.

И оба медленно двинулись по дорожке парка, занесённой снегом.

– Что вы надеетесь от него получить? – спросил Айзек, поддерживая учителя под локоть.

Сезвен и сам не знал что. Ещё пару дней назад, когда сани мчали его в Аэн Сиал, у него и в мыслях не было призывать Ригана. А потом он увидел своего персонального демона и понял, что просто обязан привлечь к делу и его.

– Сезвен, ты с ума сошёл, почему не взял муфту? – голос Деймоса прозвучал совсем рядом, стоило Сезвену пересечь порог. Айзек тут же насупился, исподлобья глядя на другого чародея. А тот, тем временем, не обращая внимания на ученика, поймал белые руки Сезвена и принялся растирать длинные изящные пальцы колдуна.

Деймос проигрывал им обоим в красоте. В отличие от Сезвена и его ученика он был немного угловат, и каштановые волосы его, увенчанные серебряной диадемой, едва достигали плеч. Зато Деймос многое знал. Он был немногим старше Сезвена, а Сезвен среди ровесников редко находил тех, кто так же как он сведущ в истории колдовства и мифологии материка. Тех, кто разделял этот его интерес и так же готов был пропадать в библиотеке до утра, чтобы восстановить утраченный ритуал.

– Я не подумал, – солгал Сезвен. Он подумал обо всём. И о том, как действует на Ригана вид его обнажённых рук. И о том, каким идиотом покажется суровому страннику, если по уши закутается в меха.

– Идём, тебя желает поприветствовать король.

Пока Деймос пытался согреть его озябшие пальцы в своих мягких руках, Айзек подошёл со спины и помог наставнику скинуть плащ.

Сезвен посмотрел на часы и кивнул.

– Идём, – согласился он.

Риган не собирался никуда идти. Он проснулся с этой мыслью от холода на рассвете, перевернулся на другой бок и снова уснул. Всю ночь ему снился Сезвен и только когда за плотной пеленой облаков забрезжило холодное зимнее солнце, он смог, наконец, немного отдохнуть.

Второй раз Риган проснулся уже заполдень. Солнце стало ярче, и тусклые лучи его даже пробились сквозь тучи. Теперь они отражались от поверхности сугробов и били в окно.

Со стоном Риган оторвал плечи от постели и сел. Он всё ещё не хотел никуда идти. Но и уезжать из города тоже не хотел.

– Сезвен… – прошептал он, и тут же в голове всплыло лицо чародея, не дававшее ему уснуть всю ночь. Красивое, как замёрзший северный водопад. – Проклятая тварь.

Протерев глаза Риган стал одеваться. Надел рубаху и брюки, чернёную кольчугу, закутался в меховой плащ и стал спускаться вниз.

«Зачем я сюда приехал?» – крутилось в голове. Йоханс, сидевший у камина в главной зале – как будто бы с вечера не уходил – отсалютовал ему дымящейся кружкой.

– Сбитень, – провозгласил он. – Карла, горячего сбитня моему другу, он в вашей холодрыге совсем околел.

Риган спорить не стал. При свете дня он Йоханса переносил гораздо лучше, тем более учитывая, что тот намеревался его согреть. Скоро ещё одна кружка горячего густого напитка опустилась на стол, Риган расплатился и сделал глоток.

– Мы с Вариком собираемся на ярмарку, – оповестил Йоханс, – ты с нами идёшь?

– Иду, – не раздумывая согласился Риган, потому что у него всё равно не было других идей.

– Я так и знал, что ты смягчишься, – тяжёлая рука Вариуса хлопнула Ригана по плечу, и рядом появился гном. – Хватит глотать эту дрянь. Надо успеть, пока не расхватали все амулеты, и без того заспались вы… как два медведя.

Йохансу с Риганом всё-таки удалось отвоевать возможность допить согревающий напиток, а затем под руководством Варика все трое двинулись к выходу.

Ярмарка, раскинувшаяся под стенами крепости Аэн Сиала, в самом деле впечатляла: были здесь и заморские ткани, и отличное снаряжение, так что гном надолго застрял у одной из лавочек. Риган тоже подобрал себе пару исцеляющих эликсиров: обычно он предпочитал делать такие вещи сам, но сейчас не удержался и поддался всеобщему желанию покупать, благо в кошельке у него ещё болталась парочка звонких монет.

Вдалеке переливисто пели гусли, и из-за спин прохожих доносились голоса бардов и стук бубнов. Оторвавшись от спутников, Риган двинулся на звук и уже у самого помоста с бродячими музыкантами остановился, узнав знакомый голос.

– Риган!

Риган вскинулся и оглянулся. Женщина, стоявшая в паре шагов, прятала руки в пушистую муфту. Светло-русые волосы её были заплетены в косу и их украшали засушенные ягоды рябины.

– Не думала, что ты нас навестишь.

– Аснэ, – Риган невольно улыбнулся, встретившись со взглядом её чистых голубых глаз. Пожал плечами. – Сам не ожидал. Ветром принесло.

Аснэ задумчиво смотрела на него. Как и Варик с Йохансом, Аснэ истоптала в компании наёмников весь континент. Она отлично орудовала мечом, но сейчас, одетая в изящную шубку из беличьего меха, мало походила на такую наёмницу, какими были все они. Нежно розовые губы её тронула лёгкая улыбка.

– Я часто думала о тебе, – сказала она. Риган повёл плечом. Он абсолютно не нуждался в том, чтобы о нём думали те, кого он оставил позади.

– Я тоже часто вспоминаю былые времена, – уклончиво ответил он.

Аснэ кивнула и, к облегчению Ригана, не стала продолжать разговор.

– Ты вовремя, – сказала она, и лицо девушки накрыла тень. – Здесь творятся странные дела, Риган. Нам может понадобиться помощь надёжных людей.

– «Нам»? – уточнил Риган, и Аснэ ответила кивком. Склонила голову набок, будто решала, можно ли ему доверять, и продолжила:

– Приходи сегодня вечером на приём для гостей Конклава. Я позабочусь о том, чтобы ты был в списках.

Риган нахмурился. Невольно промелькнула мысль, что Сезвен, похоже, о том, как Риган проникнет на торжество, заботиться не собирался.

– Думаешь, стоит? – спросил он. – Я намеревался уехать, как только отосплюсь.

– Думаю, да, – твёрдо повторила Аснэ, – я буду ждать. И не только я.

========== Глава 3 ==========

И Риган не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Аснэ было тяжело – слишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Сезвеном было ещё тяжелей – его взгляд обращал в лёд.

Однако Риган чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Риган не любил отступать, укрываться и вихлять.

Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и меч – можно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, вырастала из земли, стала продолжением её изломанных костей. Она не устрашала, как Башня Восточных земель, и тем не менее её стены – прозрачные, как обломки льда – заставляли Ригана чувствовать себя неютно. В стенах этой Башни он явился в мир, который его не ждал. Мир, который больше десятка лет оставался ему чужим. Своего мира у него не было, но и этот по-прежнему не стал Ригану домом.

Он сделал глубокий вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.

Бал был в разгаре, но Риган чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.

Как и обещала Аснэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали тела – даже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.

Сезвена видно не было. Риган то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть его, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.

– Ты как всегда один…

Риган обернулся на звук, услышав голос ещё одного старого знакомого. Стройного высокого мужчину в светло-голубом одеянии звали Лэйн. Его серебристые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший её сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.

– Как видишь, теперь с тобой, – Риган слегка поклонился. Лэйн обошёл гостя и взял под руку.

– Ты так редко бываешь на наших торжествах, что я уже и забыл, как ты выглядишь, – сказал тот.

Риган повёл плечом. Ему мгновенно захотелось освободиться от этой цепкой руки.

– Наверное потому, что не люблю столь пристального внимания к своей персоне, – пробормотал он. Лэйн рассмеялся.

– Чем реже ты появляешься, тем больше тебя ждут, – он нехотя отпустил руку Ригана и, снова оказавшись напротив него, подмигнул.

Риган поморщился и, отвернувшись, инстинктивно оглядел зал. Теперь он почти что мечтал, чтобы Сезвен его спас.

– Я не думаю, что задержусь здесь надолго. Меня просил прийти один человек. Как только поговорю с ним – отправлюсь домой.

– Кто бы сомневался, – Лэйн подавил короткий смешок. – Ты всё ещё верен своему господину, как пёс. Как будто не понял, кто он такой.

– Не имеет значения, кто он такой, – ответил Риган, решив, что спорить с остальными колкостями, прозвучавшими в словах Лэйна, нет смысла, – я с ним связан. Этого не изменить.

– Это можно изменить, – Лэйн упрямо блеснул глазами, но Риган не заметил этого взгляда, потому что смотрел мимо него. – Достаточно сильный маг может оборвать вашу связь.

Теперь уже Ригану стало смешно. Он посмотрел на Лэйна, как на ребёнка, который пытается выманить у взрослого леденец своей наивной ложью.

– И заменить на другую? Полно, думаешь, я этого захочу.

– Я не предлагаю тебе служить мне…

– Лайэн, – оборвал Риган собеседника, – извини. Я смотрю на часы и понимаю, что мне нужно идти.

Лэйн поджал губы и ничего не сказал в ответ. Только с яростью посмотрел вслед Ригану, удалявшемуся прочь.

Вырвавшись из пределов бального зала, Риган полной грудью вдохнул морозную свежесть. Несмотря на холод и кружившийся в воздухе снег, здесь он чувствовал себя лучше, чем внутри башни.

Сад почти опустел, только редкие тени скользили в темноте между колонн. «Влюблённые», – со злостью подумал он. У Ригана не было права любить. Его тело и душа принадлежали одному единственному человеку.

Риган плотнее закутался в плащ и, загребая сапогами снег, двинулся в сторону озера. Он знал беседку, носившую имя «Башни Луны», так же хорошо, как того, кто ждал его в ней.

Издалека Риган различил чернеющий на фоне сугробов силуэт. Сезвен редко носил белое и вчерашний вечер определённо был исключением. Сегодня он был в тёмно-синем, и полы шёлкового одеяния, видневшегося из-под плаща, слабо колыхались на ветру. Так же, как и его волосы, сливавшиеся с темнотой.

Риган остановился в десятке шагов, так далеко, как только мог.

Несколько долгих минут они смотрели друг на друга в наступившей тишине.

– Ты пришёл, – первым произнёс Сезвен.

– Я пришёл, – подтвердил Риган.

– Подойди.

Риган стиснул зубы.

– Это приказ?

Несколько секунд Сезвен молчал.

– Нет, – после долгой паузы произнёс он. – Это просьба. Я не хочу кричать на ветру.

Риган проклял себя за ту мгновенную нежность, которая сдавила сердце, но без пререканий сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь Сезвен стоял так близко, что можно было коснуться рукой. Риган живо представил, как кладёт пальцы на талию чародею и притягивает к себе. Как горячее тело выгибается в его руках и тает, тает по мере того, как подбирается к коже сильная рука.