Текст книги "Кристина (СИ)"
Автор книги: Nataly_
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
В ту же ночь брат Джакомо исчез из монастыря.
========== Глава пятая ==========
NB: У “Кристины” нашлась поклонница! Потрясающе – я никак не ожидала, что эта детская мазня всерьез кому-то понравится. :-))
Ну ладно, держите проду.
Три дня спустя Кристина и Майк сидели в кафе. Сегодня похоронили Кэйт, и Кристина была в траурном платье. Девочка очень горевала по матери: вот и сейчас глаза ее были заплаканы. Но, как ни странно, в целом она выглядела гораздо лучше, чем три дня назад: исчезла болезненная бледность и синяки под глазами, на щеках появился румянец, как рукой сняло вялость и апатию. Смерть Кэйт, вместе со всеми предыдущими событиями, стала для нее благотворной встряской и помогла выйти из депрессии.
Майк разложил на столе карту Лондона с пригородами.
– Я должен тебе кое-что показать. Вчера я весь день просидел в архиве и нашел много интересного.
Он ткнул пальцем в район, на карте обозначенный как “Пирфорд”.
– Здесь, немного в стороне от жилых кварталов, раскинулся огромный столетний парк. Посреди парка стоит дом. Когда-то это был роскошный особняк, но сейчас он пуст и заброшен. Шестнадцать лет назад в этом доме жил твой отец.
Палец Майкла пополз на запад, по тонкой линии, изображающей проселочную дорогу, и остановился у места, обозначенного крестиком.
– Это развалины собора святого Георгия. Здесь твой отец погиб.
– А… а где же могила? – охрипшим от волнения голосом спросила она.
Майк постарался говорить мягко, понимая, что Кристине его слова не понравятся.
– Видишь ли… дело в том, что его так и не похоронили. Слуги его рассеялись, а враги не осмелились притронуться к телу – такой страх он внушал им, даже мертвый. Он так и остался лежать в этих старых, никем не посещаемых развалинах с кинжалом в сердце. Теперь-то, конечно, от тела уже ничего не осталось. – Помолчав немного, он спросил: – Ты все еще хочешь поехать туда?
– Да.
– Я не хотел бы быть навязчивым, но… может быть, нам стоит съездить вместе?
Кристина улыбнулась.
– Боишься, что я зарежусь этим кинжалом?
– Разве не это ты собиралась сделать всего три дня назад?
– Теперь у меня другие планы, – загадочно улыбнулась Кристина. Она посмотрела на Майка, и в глазах ее засветилась благодарность: – Ты столько для меня делаешь, мне даже неудобно…
– Так ты хочешь, чтобы я поехал?
– Конечно, хочу.
Они договорились встретиться завтра в двенадцать часов в этом же кафе. Затем Кристина собралась уходить. Майк остановил ее.
– Послушай, мне очень не нравится, что ты ночуешь одна в пустом доме. Может быть, поедем ко мне? – И, заметив ее легкую улыбку, поспешно добавил: – Ты ляжешь в кабинете, а я – в столовой.
Кристина покачала головой.
– Нет, спасибо. Я хочу побыть одна.
– Но это опасно.
– Брось, ничего со мной не случится. Если бы этот тип хотел убить меня, он давно бы это сделал.
– Ты уверена? – Майк вздрогнул. – Господи, как подумаю, что этот маньяк в рясе бродит где-то поблизости…
– Ты все еще думаешь, что убийца – брат Джакомо?
Кристина знала о гипотезе Майка. Он предполагал, что монах, помешанный на борьбе с Антихристом, решил истребить всех, кто имел какое-то отношение к Дэмьену Торну. Конечно, в этой гипотезе было немало слабых мест, но ничего лучше Майк пока придумать не мог.
– Может быть, он и не убийца, но вполне может им стать, – мрачно заметил Майк. Ты не понимаешь, что такое фанатизм. Для этого старого придурка ты – не человек.
– Может быть, но на маньяка он не похож.
Кристина ни на минуту не верила в теорию Майка. Она слишком хорошо помнила эмоциональную ауру Джакомо: этот человек не мог быть хладнокровным, расчетливым убийцей. Нет, это кто-то другой…
В глубине души Кристина не сомневалась, что все убийства связаны с ней. Возможно, именно за ней охотится убийца… Но, как ни странно, никакого страха она не испытывала. Что-то изменилось в ней в последнее время: как будто просыпалась какая-то внутренняя сила. И сейчас она почти мечтала, чтобы убийца забрался в дом, чтобы она могла встретиться с ним лицом к лицу и померяться силами. Еще неизвестно, кто победит!
За окном спальни Кристины послышался шорох. Девушка ничего не слышала: она крепко спала. Шорох повторился: кто-то взбирался вверх по водосточной трубе.
Человек в черном влез в комнату, бесшумно растворив окно, и остановился, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Ровное дыхание спящей девочки успокоило его. Ощупью он добрался до настольной лампы и включил ее.
Неяркий свет упал на лицо девушки, осветил нож, лежащий рядом с ней на подушке. Мужчина потер руки: это удача! Ведь он совершенно безоружен! Он попробовал острие пальцем – да, таким ножом можно перерезать горло.
Кристина пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Незнакомец замер. Кристина застонала и запрокинула голову назад, открыв горло. Человек в черном неотрывно, как зачарованный, смотрел на нее. На его некрасивом, но выразительном лице отражалась мучительная внутренняя борьба.
– Не надо, – пробормотала девушка во сне. – Пожалуйста, не надо!
“Господи, дай мне силы!” – мысленно взмолился брат Джакомо. Он занес нож – но тут же с каким-то бессильным всхлипом уронил его на подушку.
Кристина зашевелилась. Джакомо понял, что она сейчас проснется. Он выключил свет и легко и бесшумно исчез тем же путем, каким пришел.
Оказавшись на улице, Джакомо стал нещадно корить себя за слабость. Он всю жизнь был слишком мягкотелым! Всегда у него сжималось сердце при виде беспомощного и беззащитного существа – и теперь Враг поймал его на эту удочку! Но вскоре монах нашел себе оправдание. “Прежде чем убить, я должен найти доказательства ее виновности, – думал он. – Тогда я не буду обвинен в убийстве, но оправдаюсь и на земном, и на Небесном суде”.
Джакомо знал, где искать улики.
========== Глава шестая ==========
Впервые в жизни Майк Клэнси не мог уснуть от беспокойства. Он ворочался на диване и воображал себе, каково сейчас Кристине в пустом доме. Каким же он был дураком, когда отпустил ее! А вдруг убийца уже забрался в дом? От этой мысли Майка словно холодной водой обдало. Он как-то вдруг осознал, как дорога стала ему Кристина за эти три дня, и как страшно будет ее потерять.
Промучившись часа полтора в тщетных попытках уснуть, Майк вылез из-под одеяла и, усевшись за стол, начал рассеянно просматривать толстую папку с документами. Это “дело” под красноречивым шифром “666” он взял в архиве Особого Отдела и просидел над ним весь вчерашний день.
Листая документы, Майк наткнулся на большую фотографию Дэмьена Торна, сделанную незадолго до смерти. Фотография была сделана с большим искусством, и юноше казалось, что Дэмьен смотрит прямо на него. И снова Майку бросилось в глаза чрезвычайное сходство отца и дочери. Те же тонкие, правильные черты лица, резко очерченный рот, слегка приподнятые, как будто в удивлении, брови… И особенно глаза – огромные и очень глубокие. Только у Кристины в глазах отражалась душа, а взгляд Дэмьена был холодным и непроницаемым.
Майк перевернул фотографию лицом вниз, но ощущение чужого присутствия не проходило. Казалось, кто-то смотрит на него из темноты, внимательно и неприязненно разглядывая. “Нервы расшалились”, – подумал Майк. Вдруг ему вспомнились слова Кристины: “Он всегда был рядом со мной… Я разговаривала с ним, видела его во сне. Когда у меня что-то не ладилось, я говорила: папа, помоги, пожалуйста, – и сразу все получалось”. А вдруг это не просто детские фантазии?.. Майку стало страшно, но в следующую секунду его охватила злость. Он достал фотографию из файла и поставил стоймя, а сам развалился на стуле, закинув ногу на ногу.
– Ну, как тебе в Аду? – дерзко поинтересовался он. – Не жарко?
При слабом свете настольной лампы казалось, что Дэмьен насмешливо улыбается. Стажера охватила ярость.
– Ты, сукин сын! – прошипел он. – Кристину я тебе не отдам, ясно?
Он весь напрягся, как будто ожидая услышать ответ. Но ответа не было.
И вдруг… Майк подпрыгнул на стуле, издав какой-то горловой звук, а затем, забыв обо всем, вскочил и забегал по комнате. Его осенило… нет, это не то слово. В мозгу у него как-то будто что-то взорвалось, и перед мысленным взором возникла “картинка”, с каждой секундой все более отчетливая. Многое еще оставалось непонятным, но в главном Майк был совершенно уверен. Он просто знал, что это не может быть иначе.
Он бросился к телефону и набрал номер Грэхема. Услышав короткие гудки, вспомнил, что по ночам шеф отключает телефон. Но он не мог ждать до утра! Натянув на себя то, что первым попалось под руку, Майк выбежал на улицу – навстречу своей гибели.
Ричард Грэхем открыл дверь сразу. Несмотря на поздний час, он был безукоризненно одет, аккуратный и подтянутый, и взирал на своего младшего коллегу с большим изумлением. Да и было чему удивляться. Стажер был красен, потен, взлохмачен (всю дорогу он бежал бегом), с совершенно безумными глазами, и напоминал Архимеда, выскочившего из ванны – с той только разницей, что на Майке все-таки кое-что было надето. Не поздоровавшись и не извинившись за поздний визит, он с порога выпалил:
– Я знаю, кто убийца!
Грэхем высоко поднял брови.
– Можете назвать фамилию?
Майк слегка сник.
– Н-нет, я пока еще не знаю, кто он такой. Но я понял, чего он хочет!
– Проходите. Ну-с…
– Я подумал: что общего между тремя убийствами? – горячо начал Майк. – Все эти люди были связаны с Дэмьеном Торном – но это слишком общо. Важно другое: все они знали, что у Дэмьена осталась дочь.
Будь Майк повнимательнее, он мог бы заметить странное выражение, промелькнувшее на лице шефа. Но он был слишком увлечен своей идеей и безмятежно продолжал:
– Этот человек хочет занять место Дэмьена. Объявить себя Антихристом – а, может быть, и действительно стать им. Стяжать, так сказать, черную благодать. Как и положено узурпатору, он хочет уничтожить “законную наследницу” настоящего Антихриста – Кристину Торн-Рейнольдс. И не только ее, но и всех, кто о ней знает.
Грэхем смотрел на стажера удивительно теплым, почти нежным взглядом.
– Вы делаете большие успехи, стажер, – сказал он, улыбаясь. – И, думаю, вы близки к истине. Как вы собираетесь искать преступника?
Майк немного подумал.
– Будь я на месте этого типа, – сказал он наконец, – я бы обязательно побывал в “исторических местах” – в особняке Дэмьена и в развалинах собора. Завтра я собираюсь туда съездить. Может быть, что-нибудь и найду.
– Что ж, поезжайте. Желаю успеха.
– Только одного я не понимаю, – заметил Майк, – почему он не убил саму Кристину первой?
Грэхем прошелся по комнате, заложив руки за спину – совсем как на занятиях в Академии.
– Могу вам объяснить. Я думаю, он боится. Возможно, подозревает, что эту девушку охраняют какие-то силы. Не хочет убивать ее сам, предпочитает, чтобы это сделал кто-то посторонний. Ну, хотя бы наш христианнейший брат Джакомо.
Уже в дверях Грэхем остановил Майка.
– Имейте в виду еще вот что. Если ваша теория верна (а я думаю, что она верна), то ваша жизнь тоже подвергается опасности.
– И ваша тоже, мистер Грэхем.
– Да, и моя. Будьте осторожны, стажер. Кстати: а как вы думаете, это возможно?
– Что?
– Ну, “стяжать черную благодать” и стать Антихристом.
Вопрос застал Майка врасплох.
– Н-не знаю.
– Не знаете? – Грэхем смотрел как будто сквозь него. – Ну ладно, идите.
На улице Майку снова стало не по себе. Краткая эйфория прошла, и теперь он чувствовал себя совершенно разбитым. Ему снова начало казаться, что кто-то следит за ним из темноты, и он ускорил шаг. Что-то было не так в их разговоре с шефом… но что? Майк совершенно не мог сосредоточиться.
Юноша с облегчением вздохнул, добравшись до дома. Он отпер дверь и собрался войти, как вдруг что-то тяжелое как будто упало сверху ему на голову. Майк еще услышал свой собственный сдавленный крик. Перед глазами заплясали огненные круги. Затем наступила тьма.
========== Глава седьмая ==========
Отец Джакомо медленно брел по асфальтированной аллее, освещенной неярким осенним солнцем. На душе его было тревожно: его мучили сомнения, а, когда аллея круто повернула, и перед ним выросли тяжелые очертания заброшенного особняка, на монаха нахлынули тяжелые воспоминания.
…Он уже был здесь шестнадцать лет назад вместе с отцом де Карло. Тогда Джакомо только что узнал о смерти Антихриста – и был вне себя от радости. Но отец де Карло быстро охладил его пыл.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он.
Джакомо чувствовал, хотя и не смог бы объяснить этого словами. Что-то злое застыло в неподвижном воздухе вокруг дома, давило на грудь, мешало говорить, рождало чувство страха и беспомощности. Джакомо не пробыл здесь и пяти минут, но ему уже очень хотелось уйти.
– Это дыхание Зла, – тихо сказал отец де Карло. – Где-то здесь, в этом доме, находится черное святилище. Здесь Дэмьен разговаривал со своим Отцом и получал от него приказы. Здесь сосредоточилось столько черной энергии, сколько не собиралось в одном месте со времен храмов Ваала. Мы должны очистить это оскверненное место.
Джакомо не смог сдержать удивленного возгласа.
– Я думал, мы уже закончили свое дело!
Отец де Карло порывисто обернулся. Казалось, его долго сдерживаемое раздражение вырвалось наружу:
– Наше дело никогда не закончится! Ты сейчас едва не прыгаешь от радости и думаешь: “Мы победили Антихриста”. Сын мой, Дэмьен Торн и “Антихрист” – совсем не одно и то же! Мы убили сына – но его Отец от этого стал только сильнее. И новый Антихрист может появиться на земле в любую минуту!
Джакомо никогда еще не видел своего наставника в таком волнении.
– А если мы очистим это место? – робко спросил он.
– Тогда новый Антихрист родится в другом месте лет через пятьдесят.
– Что же делать?
– Не знаю, – мрачно ответил де Карло. Увидев испуганное и недоверчивое лицо молодого монаха, он, казалось, немного овладел собой. – Наверное, я не должен говорить тебе все это. Еще совсем недавно я, как и ты, верил в наше дело. Но теперь…
Тут Джакомо по-настоящему испугался.
– Вы хотите сказать, что…
– Нет, Джакомо, нет. Я по-прежнему верю в Бога и люблю Его – дело не в этом. Что-то не так в нас самих и в том, что мы делаем. Мы сражаемся со Злом и побеждаем: но каждая рана придает Врагу новые силы, каждая наша победа оборачивается поражением. Нам кажется, что мы уничтожаем Зло: но оно возрождается вновь и вновь, становится все сильнее и могущественнее. Настанет день, когда мы не сможем с ним справиться. Я чувствую, что мы бродим во тьме и с каждой секундой все больше уклоняемся от истинного пути… Я понял все это там, в развалинах собора, в ту страшную ночь. – Он помолчал немного, затем заговорил другим тоном: – Ладно, хватит об этом. Вот что сказано в древней рукописи: “Чтобы совершить обряд очищения, должно войти в святилище и вонзить семь священных кинжалов, один за другим, в сатанинский алтарь, так, чтобы они образовали знак креста. Тогда злобный дух умершего потеряет силу”. Мы должны найти шесть исчезнувших кинжалов и совершить обряд как можно скорее, пока Зло не успело возродиться в новом облике.
Увы, обряд не был совершен: кинжалов так и не нашли. Тогда Джакомо почти ничего не понял из рассуждений своего наставника. Его мозг не был приспособлен для восприятия мистических абстракций. Зло для него было чем-то сугубо конкретным, с чем и бороться можно только конкретными методами: с бесами – крестом и молитвой, со злыми людьми – оружием. А все остальное – от лукавого. Узнав о рождении Кристины, Джакомо сразу вспомнил слова отца де Карло о возрождении Зла и подумал: “Вот оно!” С того дня он жил в постоянном напряжении, готовый при малейших признаках активности Зла сорваться с места и броситься в бой.
Подойдя к парадному входу, Джакомо остановился. Дом выглядел совершенно заброшенным. Входная дверь заколочена, окна – иные тоже заколочены, иные зияют, как пустые глазницы. Сквозь них видны голые стены, покрытые толстым слоем грязи и паутины. Джакомо почувствовал, что дыхание Зла за эти годы стало намного сильнее. Он хотел обойти вокруг дома, проверить, нет ли рядом чего-либо подозрительного – но, подумав, решил не медлить и ловко влез в окно первого этажа.
И напрасно: ведь, обойдя дом с другой стороны, он мог бы увидеть припаркованный там автомобиль.
Джакомо брел по темному коридору, освещая свой путь фонариком. Коридор оканчивался глухой стеной. Здесь находится черное святилище – за потайной дверью, секрета которой Джакомо не знал. Впрочем, зачем ему искать вход в святилище – кинжалов-то нет. Можно сжечь черный алтарь, можно снести дом, но, пока не будет совершен обряд очищения, Зло останется здесь. Джакомо осветил стену фонариком – и вскрикнул от изумления. Стена была совершенно чиста, как будто ее долго и тщательно отмывали! Здесь кто-то был! И, скорее всего, входил внутрь. Может быть, он и сейчас там… Джакомо приложил ухо к стене, но оттуда не доносилось ни звука.
Монах поднялся наверх и начал осматривать жилые помещения. Здесь ему повезло еще больше. В угловой комнате, когда-то служившей кабинетом Дэмьена Торна, стояла походная кровать, прикрытая грубым одеялом. В головах – свернутая тряпка, по-видимому, служащая подушкой. На подоконнике валяются нож, вилка и пустая консервная банка, явно совсем недавняя. К восточной стене, куда обычно вешают икону или распятие, прибит перевернутый крест. Старинный, резного дерева, очень тонкой работы. Он прибит четырьмя гвоздями, приходящимися точно в ладони и ступни распятого Христа. Приглядевшись, Джакомо не смог сдержать изумленного и горестного возгласа. Он узнал наперсный крест отца де Карло.
Он был так поражен, что не услышал тихих шагов и звука открывающейся двери – и очнулся лишь тогда, когда чья-то тяжелая рука легла ему на плечо…
========== Глава восьмая ==========
Открытый красный “форд” подъехал к дому Майка Клэнси. Это произошло без четверти час: предыдущие сорок пять минут Кристина сидела в кафе, вне себя от нетерпения. Она пыталась звонить Майку, но к телефону никто не подходил. Тут девушка по-настоящему забеспокоилась. К тому же у нее не шел из головы сегодняшний ночной кошмар. “Я так надеялась, что с этими кошмарами покончено! Так действительно можно свихнуться!”
Входная дверь была приоткрыта. Совсем не похоже на Майка: он – такой аккуратист. Замирая от дурных предчувствий, Кристина позвонила. Ответа не было. Тогда она толкнула дверь и вошла.
…Майк был распят на стене в своем кабинете – пригвожден двумя кинжалами с рукоятками в виде распятий. Кинжалы были вонзены в запястья с такой силой, что пробили и плоть, и деревянную стену. Тело его безжизненно обвисло, посиневшее лицо было искажено страшной гримасой, глаза вылезли из орбит. На стене, на полу – везде бурели пятна засохшей крови.
Детская мечта благочестивого католика исполнилась – он погиб смертью мученика.
В это время Ричард Грэхем привычным движением открыл потайную дверь. Перед ним была довольно большая комната с низким сводчатым потолком, поддерживаемым шестью черными колоннами. У западной стены стоял большой пятиугольный алтарь, выкрашенный в черный цвет. Боковые грани его были украшены витиеватыми еврейскими надписями. Справа от алтаря стоял жертвенник, слева – распятие. Странное распятие, совсем не каноническое: Христос на нем был обнажен и распят лицом к кресту, его лицо искажено страданием. Повсюду были зажжены черные свечи, ярко пылал огонь на жертвеннике.
Грэхем аккуратно закрыл за собой дверь, затем обошел святилище, привычным движением поправляя свечи. Перед алтарем он осенил себя перевернутым крестом, пробормотав какие-то слова, затем медленно и величаво опустился на колени. Через несколько минут глаза его затуманились, дыхание стало ровным и глубоким. Он распростерся на полу и погрузился в медитацию.
Кристина остановила машину у развалин собора святого Георгия. Тяжелая, обитая железом дверь долго не поддавалась ее усилиям, но наконец Кристина сумела приотворить ее на узкую щель и протиснуться внутрь.
В соборе было темно и сыро, пахло плесенью. Посреди огромного пустого пространства лежал навзничь, раскинув руки, почерневший скелет. Между ребер у него торчал тонкий и острый кинжал с рукояткой в виде распятия.
Все эти годы, когда она мечтала о своем отце – так ли Кристина представляла себе эту встречу?
Усилием воли девушка подавила нахлынувшие на нее чувства. Твердым шагом она подошла к скелету и вытащила кинжал. Он не заржавел, хотя весь, до рукоятки, был покрыт бурыми пятнами.
Внезапно ее охватило почти непреодолимое желание вонзить этот кинжал себе в грудь. Забыть обо всех ужасах, что произошли с ней за последние дни, избавиться от всех проблем… Нет! Она пришла сюда не за этим! Девушка перекрестилась – наваждение исчезло. Медленно, как сомнамбула, она двинулась к выходу.
Вдруг тяжелая дверь собора с грохотом захлопнулась прямо перед ее носом. Кристина навалилась на дверь всем телом – и тщетно. Дверь не открывалась. Все произошло за несколько секунд. Прежде чем Кристина поняла, что она в западне – такой же, только еще более громкий лязг раздался у нее за спиной. Она обернулась – и увидела.
…Это был огонь: темный огонь, рождающийся из пустоты, ничего не греющий и не освещающий. Языки пламени, висящие прямо в воздухе, образовывали круг диаметром в несколько метров. Чем-то невыразимо страшным и чуждым веяло от этого огороженного клочка пространства. Казалось, даже воздух там был другим: вязким и непроницаемым. И в центре круга стоял тот, кого Кристина называла своим отцом.
Много раз в жизни Кристина пыталась вообразить себе эту встречу. Но такое не мерещилось ей даже в кошмарном сне. Призрак, стоящий сейчас перед ней, был неописуемо страшен и отвратителен.
– Уже уходишь? – поинтересовался он с мрачной иронией. Кристина видела, как шевелятся его губы, но не слышала голоса: слова звучали прямо у нее в мозгу. – Ты ведь, кажется, собиралась из любви ко мне покончить с собой. Или передумала?
Кристина вжалась в стену.
– У меня изменились планы, – она пыталась держаться смело, но смелого и вызывающего тона у нее совсем не получилось.
– Ты боишься? – голос его стал мягким, даже нежным. – Не бойся. Этот огонь не так страшен, как ты думаешь.
Кристина заметила, что огненное кольцо не стоит на месте. Оно медленно, но неумолимо расширялось, двигаясь прямо к ней.
– Боль всеобъемлюща, – продолжал Дэмьен. – Рождение – это боль. И смерть – это тоже боль. И любовь – это тоже боль. Если ты любишь меня, ты должна разделить эту боль со мной.
Кристина медленно, как зачарованная, сделала несколько шагов навстречу огню.
– Ты научишься превращать боль в наслаждение. Я люблю тебя, дитя мое, я дам тебе все. Я уничтожу всех, кто встанет у нас на пути.
Вдруг Кристина остановилась, как вкопанная. Ее пронзила страшная догадка.
– Ты убил Майка?!
– Он был обречен, – пожал плечами призрак. – Нет, сам я не убивал его – но ускорил его смерть.
– Зачем?!
– Чтобы никто не стоял между мной и моей дочерью, – его голос снова стал властным. – Иди ко мне!
Огонь, словно по команде, рванулся к ней. Кристину охватила ярость. В конце концов, у нее в руках смертоносное для него оружие! Сжимая кинжал, она кинулась прямо на огненную стену.
Языки пламени радостно заплясали у нее перед глазами. Призрак страшно оскалился.
– Отлично! Так еще лучше! – прорычал он, протягивая к ней руки, покрытые кровавой слизью.
Только чудом Кристине удалось вовремя отпрянуть к стене. Огонь подступал все ближе, и все сильнее становилось желание броситься в бездну и покончить со всем этим. Силы Кристины были на исходе, она почти теряла сознание. Через несколько минут она не сможет больше сопротивляться…
Отчаянным движением Кристина выставила перед собой кинжал. Костяное распятие тускло заблестело в свете адского огня. Пламя как будто вздрогнуло.
“Господи, помоги мне! – отчаянно взмолилась Кристина. – Ведь это же мой отец, которого я так любила все эти годы! Господи, сделай же что-нибудь!!”
– Я люблю тебя, – прошептала она – и огонь немного отодвинулся, и ей стало чуть легче дышать. – Я люблю тебя. Я хочу тебя спасти.
На страшно изуродованном лице Дэмьена Торна отразилось беспокойство.
– Выкинь из головы эту чушь! – крикнул он.
Но Кристина уже поняла, в чем ее сила.
– Я люблю тебя! – повторила она, вкладывая в эти слова всю душу.
Кольцо адского огня стремительно сжималось – словно живое существо, в панике убегающее от опасности.
– Я убил твоего дружка! – злобно завопил призрак. – Твоего ненаглядного Майка! Ты что, забыла?
Кристина стиснула зубы.
– Сейчас это неважно. Я люблю тебя!
Огненная стена взметнулась, загородив от девушки все пространство круга. Огонь страшно гудел, языки пламени словно бились в конвульсиях. Омерзительный смрад наполнял собор. Кристина задыхалась, глаза ее слезились, но она повторяла, как заклинание, эти три слова.
Кристина не знала, сколько времени прошло, минуты это были или часы. Для нее время остановилось. Вдруг она услышала – или скорее почувствовала – резкий звук, как будто лопнула натянутая до предела струна. Кристина отбросила кинжал. В тот же миг круг разорвался, и адское пламя погасло.
Теперь они стояли совсем рядом. Зловоние стало невыносимым – но Кристина, казалось, не замечала этого. Она протянула руку и осторожно дотронулась до лица своего отца, как будто надеялась, что ее прикосновение уничтожит эти страшные язвы.
– Я люблю тебя, – шептала она. – И все, что я делаю, я делаю для тебя. Я хочу тебя спасти. Поверь мне, так будет лучше. Сейчас ты не понимаешь этого, но, может быть, потом поймешь. А сейчас, пожалуйста, поверь мне, просто поверь!
Рыдания сдавили ей горло, и она не могла больше говорить. Наступило долгое молчание.
– Все равно ничего не выйдет, – сказал он наконец, так тихо, что Кристина скорее угадала, чем услышала эти слова.
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Это уж моя забота.
Снова долгое молчание.
– Хорошо, делай как знаешь.
Он повернулся и исчез во тьме.
Грэхем по-прежнему лежал навзничь перед черным алтарем. Но теперь его тело было напряжено, как струна, а где-то в глубине души рождались слова, исполненные силы.
– Отец мой Сатана! – молился Грэхем. – Вложи в меня свой дух, дух силы и власти – и, клянусь, я буду достоин тебя. Да, я не рожден Антихристом – но, скажи, чем я хуже твоего сына? Он поддался искушению и бесславно погиб – а я завоюю для тебя мир. Я уничтожил всех, кто стоял на моем пути, и последний из них сейчас лежит связанный за этой дверью, как баран, обреченный на заклание – так же я поступлю и со всеми твоими врагами. Войди в меня, отец мой, дай мне силу! Я хочу стать одним целым с тобой! Войди в меня!
Вдруг как будто огненная стрела пронзила его тело. По позвоночнику прошла дрожь. Грэхем застонал и изогнулся от боли, странно похожей на наслаждение.
Так же ярко и ровно горели свечи. Ни один звук не нарушал больше мертвую тишину святилища. Но Грэхем знал, что его молитва услышана.
========== Глава девятая ==========
Брат Джакомо лежал по ту сторону стены, связанный по рукам и ногам. Голова у него еще гудела от последнего удара Грэхема. Джакомо знал, что скоро умрет страшной смертью, но был этому почти рад. Монаха мучили жестокие угрызения совести. Как мог он так ошибиться? Всю жизнь он готовился к схватке со Злом, но, когда Зло явилось перед ним воочию, не узнал его. А вместо этого, обманутый внешним сходством, снедаемый мстительной злобой (тут Джакомо застонал и заскрипел зубами в припадке раскаяния), он возненавидел и чуть не убил ни в чем не повинную девушку! Впрочем, почему “чуть не”? Ведь первое, что он сделал – выдал Кристину этому чудовищу в человеческом облике! Сейчас, наверное, девушки уже нет в живых…
Должно быть, монах впал в забытье, потому что увидел сон. Он услышал шумное дыхание и цоканье когтей по каменному полу. Из-за поворота коридора выбежал огромный черный пес. Его глаза горели, как две желтые фары, с клыков текла пенистая слюна. Пес глухо рычал.
Брат Джакомо покорно откинул голову, обнажив горло.
– Убей меня, – пробормотал он.
Вдруг он почувствовал, что веревки на его теле ослабли. Джакомо открыл глаза, пробуждаясь от кошмара. Перед ним стояла Кристина с кинжалом в руке.
– Где он? – коротко спросила она.
– В святилище, за этой стеной. Но я не знаю, как открыть дверь…
Кристина потерла лоб.
– Подожди. Я сейчас вспомню.
Несколько секунд она, нахмурившись, пристально смотрела на стену. Затем несильно нажала на один кирпич, на вид ничем не отличающийся от остальных. Стена медленно и бесшумно отъехала в сторону.
Монаха и девушку как будто отбросило назад. Воздух в святилище был невероятно тяжелым и спертым, а Дыхание Зла здесь было почти невыносимо. Неясно, как в тумане, виднелся алтарь, распростертая перед ним неподвижная черная фигура и лежащие рядом кинжалы – все шесть.
– Добрый вечер, мистер Грэхем, – спокойно сказала Кристина.
Грэхем взял один из кинжалов и медленно поднялся. Он был бос и одет в бесформенную черную рясу. Лицо его было искажено нечеловеческой злобой.
– Я больше не Грэхем! – прорычал он рокочущим басом.
Кристина сбросила куртку и выставила вперед кинжал. Враги начали сходиться.
Джакомо попытался встать, но тут же зашатался и бессильно привалился к стене. Нет, драться он не сможет.
Грэхем сделал выпад, но Кристина ловко отстранилась. Это повторилось еще и еще раз. Кристина не наносила ответных ударов – она просто кружила вокруг противника, изматывая его. Несколько раз, правда, она пыталась ударить, но промахивалась – мешала ряса Грэхема, скрывающая тело.
Наконец Грэхем прижал ее к стене. Но девушка, пригнувшись, бросилась ему под ноги. Он споткнулся и, перелетев через нее, упал – но поднялся прежде, чем Кристина успела воспользоваться своим преимуществом.
И снова противники закружили друг вокруг друга. Снова Кристина ловко уклонялась от ударов, Грэхем рядом с ней выглядел тяжелым и неуклюжим. Но так не могло продолжаться вечно. Наконец Грэхем загнал девушку в угол между алтарем и распятием. Издав торжествующее рычание, он занес руку для удара. Но в последний момент Кристина скользнула в узкую щель между распятием и стеной. Нож Грэхема с размаху вонзился в спину распятого Христа. Вытаскивая кинжал из дерева, Грэхем замешкался всего на миг – но для Кристины этого было достаточно.
Грэхем страшно закричал, когда ее кинжал вонзился ему в грудь. Шатаясь, он попятился назад, а Кристина наносила ему все новые удары – в грудь, в шею, в лицо. Наконец, споткнувшись о жертвенник, Грэхем упал – лицом прямо в горящий огонь. Пламя затрещало, запахло горелым мясом. Раздался еще один страшный крик – затем все затихло. Ричард Грэхем был мертв.
========== Глава десятая ==========
