Текст книги "Тысяча и одна причина (СИ)"

Автор книги: Nastya Mick

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Но с другой стороны, он так смотрел. Так жалобно и печально. Словно бы для него это действительно было важно. Сейчас он походил на брошенного под дождём щенка. Выглядел таким же беспомощным и беззащитным. К тому же, он пришёл к ней посреди ночи. Значит, случилось что-то действительно важное. Норман не стал бы делать это просто так, да ещё и в придачу напиваться. Он не такой.

– Но… – Эмму всё ещё одолевали сомнения. Она очень сомневалась, что Норман в таком состоянии сможет выдать что-то внятное и адекватное.

– Прошу тебя, Эмма… – он взял её за вторую руку и заглянул в глаза. Его тон звучал очень проникновенно. – Это правда важно для меня…

Она глубоко вздохнула. Закрыла глаза. Сложно было отказывать ему, когда он так смотрел. Эмма в принципе не любила этот взгляд. Слишком проникающий, слишком цепляющий. Он задевал самые тонкие струны её души. Норман, всё же, знал, что нужно делать, чтобы убедить её в чём-либо. Они ведь были с детства знакомы, и потому он знал о ней абсолютно всё. Собственно, как и она о нём. Поэтому просто не смогла отказать.

– Хорошо, – скрепя сердце согласилась девушка. – Но после этого ты сразу же ляжешь спать.

– Спасибо… – губы Нормана тронула лёгкая улыбка, которая почти сразу передалась и Эмме. Тяжело было не улыбнуться ему в ответ.

Когда она снова устроилась рядом, Норман опустил взгляд в пол. Покрепче сжал пальцами её ладонь. Задумался. Хотя Эмма даже не представляла, какие мыслительные процессы могут происходить в голове у пьяного человека. Тем более, который выпил столько. Но он думал. По крайней мере, выглядел так, словно бы подбирает нужные слова. Уж больно серьёзное у него было лицо. Она впервые видела его таким. Оттого было интереснее, что же он хочет сказать.

Но ответ на этот вопрос, кажется, ей было не суждено узнать. Потому что Норман в какой-то момент начал закрывать глаза. Как-то невольно, неосознанно. Видимо, алкоголь брал своё и он захотел спать. Эмма тяжко вздохнула. Всё произошло именно так, как она и думала. Иначе быть и не могло.

– Ну вот… Я же говорила, что тебе нужно лечь спать… – покачав головой, сказала она. Свободной рукой она провела по его белоснежным волосам. Мягкие.

Норман буркнул что-то невнятное в ответ. Уронил голову ей на плечо. Эмма невольно улыбнулась. Забавно было наблюдать за тем, как его лицо с серьёзного меняется на недовольное. Он был словно ребёнок. Только пьяненький. Но всё равно невероятно милый. Даже будучи под шафе он не переставал быть таким. Эмму это заставляло улыбаться. Сложно было оставаться равнодушной, когда он так по-детски вредничал. Вот и она не могла.

Теперь уложить его спать стало гораздо легче. Он почти не сопротивлялся. Точнее, сопротивлялся, но очень вяло. Алкоголь, всё же, давал о себе знать. Поэтому Эмме не составило огромного труда уложить Нормана на подушку и укрыть его пледом. К тому времени он уже совсем перестал брыкаться. Смирился, видимо. Наверное, и правда очень устал.

– Спокойной ночи, Норман, – поцеловав его в лоб, прошептала напоследок девушка.

Она уже выходила из комнаты, когда услышала тихий шёпот. Слова, которые долетели до её слуха, заставили её застыть в дверном проёме. На мгновение она почувствовала, как сердце пропустило удар. К щекам на долю секунды прилила кровь, но она быстро справилась с этим.

–…Я люблю тебя, Эмма… – это было последнее, что произнёс Норман перед тем, как окончательно уснуть, и последнее, что услышала Эмма, прежде чем покинуть комнату.

========== Признание на день рождения ==========

Сегодня очень важный день. Сегодня Норману исполнялось восемнадцать. Своего совершеннолетия он ждал особенно сильно. Ведь для него это означало, что он станет совсем взрослым, начнёт жить самостоятельно. А именно об этом он и мечтал всю свою жизнь – покинуть наконец-то родительский дом и жить отдельно, обеспечивать себя сам. И, возможно, свою будущую семью тоже.

Норман несколько переживал. Родители уехали, оставив дом ему, но он всё равно боялся. А опасаться было чего. Его друзья любили выпить, так что без сломанных вещей вряд ли обойдётся. Поэтому он и волновался. Не хотелось, чтобы родители, вернувшись домой через пару дней, увидели такой бедлам. Но поделать с этим Норман ничего не мог. Как минимум Дон точно притащит алкоголь, потому что без него ему никак. Праздник ведь. Поэтому приходилось только смириться и надеяться, что всё пройдёт без происшествий.

Больше всего на своём дне рождения Норман хотел увидеть Эмму. Они в последнее время редко виделись из-за того, что она болела, поэтому он надеялся, что она придёт. Этот праздник, как он считал, просто не имел смысла, если её не будет. Она всегда скрашивала любую вечеринку своим присутствием. Такая яркая и активная. Немудрено: она ведь у них главная зажигалка в компании. Без неё любая туса казалась тухлой и скучной. Хотя, может, это просто потому, что Норману она нравилась. Причём не только как подруга. Точнее, совсем не как подруга.

Эмма действительно пришла. Чуть ли не одна из первых. Норман был очень рад. Невозможно описать словами, какое счастье он испытал, увидев её на пороге своей квартиры. Он сразу же бросился обнимать её, из-за чего она рассмеялась. Так, обнимаясь и смеясь, они простояли, наверное, минут пять, после чего наконец вошли в квартиру. Норман сразу же потащил её на кухню. Он ещё не до конца успел всё подготовить к приходу гостей, так что ему нужна была помощь. Эмма с радостью согласилась помочь.

Ещё через какое-то время подтянулись Дон с Рэем. Они, как Норман и думал, принесли алкоголь. Правда, не так много, как он рассчитывал. Даже на его удивление. Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, они не так сильно опьянеют, чтобы разнести квартиру. Нормана это радовало. Значит, не придётся потом убираться.

Самыми последними пришли Гильда и Анна. Больше никого Норман не звал. Просто не хотел. Ему было достаточно и этих ребят. Ведь именно с ними он провёл всё своё детство. Именно их он считал своей семьёй. Поэтому хотел видеть здесь только их. Только самых важных ему людей.

Выпивать они стали не сразу. Поначалу просто сидели и разговаривали, общались о разном. Поздравляли Нормана с совершеннолетием, дарили подарки. В общем, ничего пока не предвещало беды. Норман даже понадеялся, что всё действительно пройдёт нормально. Правда, напрасно.

Выпить предложил Дон. Остальные его поддержали. Он в принципе всегда был первым, кто начинал употреблять алкоголь на разных встречах и вечеринках. Норман всегда этому удивлялся. Он же спортсмен, почти кмс-ник. Но это, похоже, ничуть не мешало ему заниматься. Потому что Дон был парень подтянутый, спортивный. Так и не скажешь по нему, что он выпивает периодически с друзьями. А ещё он обладал талантом спаивать даже самого непьющего человека. Немудрено: с Доном было просто невозможно не перебрать. Норману, впрочем, на этот раз повезло больше: он выпил не так много, чтобы опьянеть. Как и Эмма.

После первой бутылки Рэй предложил сыграть в бутылочку. При этом у него был какой-то странный многозначительный взгляд. Норману это показалось подозрительным. Его шестое чувство подсказывало, что он что-то задумал. Уж слишком хитрые у него глаза. Норман знал Рэя ещё с детского садика, и потому он боялся даже представить, что могло прийти в голову этому парню сейчас. Но поиграть всё-таки согласился. Не портить же ему праздник из-за своей мнительности. Тем более, за Рэем всегда можно было проследить.

Шестое чувство Нормана не подвело. Когда его бутылочка остановилась на Эмме, глаза Рэя как-то странно блеснули, а на его губах расплылась довольная улыбка. Хотя, это больше походило на ухмылку. Впрочем, Норман особо не приглядывался. Он почти сразу спрятал красное от смущения лицо за ладонями. В этот момент он даже пожалел, что выпил так мало. Возможно, будь он пьяным, смущение не было бы настолько сильным. Да и поцеловать Эмму стало бы гораздо проще. Вот только он трезв. Поэтому он слишком много думал. Слишком много.

– Ну? И долго ты тянуть собрался? Быстрее давай, – поторопил его Рэй.

– Эй, не дави на него! – Эмма возмущённо пихнула его в бок, на что он только усмехнулся.

– В-всё в порядке… – негромко обратился к ней Норман, наконец убрав руки от лица. – Эмма, подвинься ближе, пожалуйста…

Эмма тут же сменила свой гнев на милость. Взволнованно глянула на него, но всё-таки подвинулась. Норман сглотнул накопившуюся слюну. Он всё никак не мог решиться. Слишком смущался. Особенно из-за этих пристальных взглядов. Он снова начинал краснеть от одной только мысли о том, что ему придётся целоваться с Эммой на глазах у всех. Но деваться было некуда. Он ведь сам согласился играть в бутылочку.

В конце концов, набравшись наконец-то смелости, Норман приблизился к лицу Эммы. Виновато заглянул ей в глаза, как бы извиняясь за то, что должно будет сейчас произойти. Однако в её взгляде он не встретил ничего, кроме понимания. Ни злости, ни смущения, ни чего либо ещё. Только спокойствие и понимание. Это успокоило и его самого. Значит, она не против. Значит, ему можно.

Весь мир вокруг Нормана замер на те пару секунд, что их с Эммой губы соприкоснулись. Казалось, он забыл как дышать на это время. Просто отдался этим приятным чувствам. Позволил себе расслабиться. Хотя бы на пару секунд. А его сердце в этот момент отплясывало, кажется, самую настоящую сальсу в груди. Но ему это нравилось. Он даже закрыл глаза, желая насладиться моментом вдоволь. Однако у него не получилось. Через пару секунд Эмма отстранилась. С губ Нормана невольно сорвался разочарованный вздох. Момент был безвозвратно испорчен.

Но это, как оказалось, был не единственный «сюрприз». После этого поцелуя Эмма, вся красная и смущённая, отлучилась на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и развеется. Остальные в это время решили переключиться на другую игру. Выбрали правду или действие. Норман как-то на автомате согласился. Он не мог думать ни о чём, кроме Эммы. Интересно, а ей тоже понравилось? Она тоже испытывала те же приятные ощущения, что и он сам? Она ведь совсем не сопротивлялась. И, возможно, ему это просто показалось, но она не желала отстраняться. Норману очень хотелось узнать, что всё это значит. Правдивы ли его догадки?

Он настолько погрузился в себя, что совсем не заметил, как очередь дошла до него. От размышлений его отвлёк голос Рэя, раздавшийся чуть ли не над самым ухом:

– Норман, правда или действие?

– А? – Норман из-за этого вздрогнул, похлопав глазами так, словно бы он только что очнулся от глубокого сна, и неловко улыбнулся. – А, да, точно… Действие, – он отвечал наабум, совершенно не думая о последствиях, за что почти тут же поплатился.

Глаза Рэя снова странно блеснули, и его губы опять растянулись в довольной ухмылке. Норману показалось это странным, однако он списал всё на алкоголь. Мало ли, вдруг его друг просто перепил. Но его всё равно не покидало настойчивое ощущение, будто бы Рэй что-то задумал. И не зря.

– Пойди на балкон к Эмме и признайся ей в любви, – озвучил своё задание Вильсон.

Сначала Норман подумал, что ему показалось. Просто послышалось. Он даже невольно моргнул, ожидая, что Рэй сейчас повторится. А потом к нему пришло осознание, что он всё правильно услышал, и его щёки вновь залились краской. Он тут же опустил голову низко-низко, чтобы его смущение не заметили, и закрыл лицо руками. А он уже подумал, что всё закончилось. Ну конечно, не тут-то было. С Рэем по-другому просто невозможно. Вот только почему именно признание? Неужели он…

– Н-но почему… – робким шёпотом спросил Норман, не убирая от лица рук. Ему было стыдно смотреть другу в глаза.

– А ты не понимаешь? – Рэй фыркнул и отпил глоток из своего бокала. – Вы с Эммой ходите вокруг да около как дураки. Все уже давно знают, что вы любите друг друга. А признаться не можете. Ты так и будешь тянуть?

Норман из-за его слов вздрогнул. Он даже убрал от лица руки и в недоумении уставился на друга. Ему не верилось, что это правда. Неужели Эмма действительно любит его? Неужели он не ошибся?

– Рэй, тебе не кажется, что это слишком грубо? Может, Норман сам разберётся? – вдруг вмешалась Анна. Она недовольно глянула на парня и тыкнула его в бок локтем. Рэй поморщился.

– Нет, не кажется. Я это для его же блага делаю, между прочим.

– Ты вмешиваешься в чужую жизнь. А так делать нельзя.

– Всё хорошо, Анна, – наконец заговорил Норман. – Рэй прав. Если Эмма и правда любит меня, то мне действительно стоит сказать ей о своих чувствах, – он улыбнулся и поднялся с пола.

– Ты уверен? – Анна взволнованно посмотрела на него.

– Ну конечно. Теперь у меня есть ещё один повод признаться ей.

Она только неуверенно кивнула. Норман сделал глубокий вдох и направился в сторону балкона. Теперь он был решительно настроен. Раз уж Рэй сказал, что его чувства взаимны, значит, он особенно должен о них сказать. Ведь его друг не станет врать ему.

Эмма стояла у окна, когда Норман заглянул на балкон. Похоже, она была погружена в свои мысли, поскольку совсем не заметила его прихода. Что ж, ему это даже на руку. Будет время, чтобы всё обдумать как следует. А обдумывать было что. Например, слова непосредственно признания. Он ведь совсем не подумал об этом, когда пошёл сюда. Просто решил, что скажет, и всё. А как сказать – он не имел ни малейшего понятия.

Норман глубоко вздохнул. Попытался собраться с мыслями. Из-за сильного волнения в голове царил настоящий беспорядок. Сейчас он молился всем Богам, чтобы Эмма не обернулась. Лишь бы она только его не заметила. Потому что в данный момент он был совершенно не готов к разговору. Он ведь мог ляпнуть абсолютно всё что угодно. Любую нелепицу. Это его особенно пугало. Вот только молитвы его никто не услышал, потому что Эмма, в конце концов, его заметила и обернулась.

– Ты когда пришёл? – удивлённо спросила она, прижавшись спиной к стене. Норман заметил, как на её щеках проступил лёгкий румянец. Это вызвало у него слабую улыбку.

– Только что, – неловко опустив взгляд в пол, ответил он. Из-за волнения он начал теребить свою рубашку. Эмма это заметила. – Я поговорить пришёл…

– О чём? – она выдохнула и нервно заправила рыжую прядь за ухо. Было видно, что она всё ещё не отошла от поцелуя. Собственно, как и сам Норман.

– О нас с тобой, – честно ответил он. Он чувствовал, как его щёки вновь запылали.

– Знаешь, – Эмма вдруг шагнула к нему, из-за чего он поднял на неё вопросительный взгляд, – на самом деле, я тоже хотела поговорить с тобой об этом. Но начинай ты.

– Правда? – Норман удивлённо моргнул, явно обескураженный её словами, но тут же взял себя в руки. – Тогда… Тогда мы можем присесть?

– Да, конечно.

Маленький мягкий диванчик, поставленный на балконе Джеймсом когда-то очень давно, подвернулся как раз кстати. Им не пришлось уходить куда-то в квартиру. Можно было посидеть здесь. Только вдвоём. Наедине. Без посторонних ушей и глаз. Без людей, которые будут наблюдатели подслушивать. Балкон находился в самой глуби квартиры, поэтому Норман не сомневался, что их никто не услышит.

Какое-то время он молчал. Пытался собрать снующие туда-сюда мысли в одну кучу. Выцепить хотя бы что-нибудь. Однако буквы упрямо отказывались складываться в слова, а слова – в предложения. Это создавало проблему. Поэтому пришлось импровизировать.

– Ты похожа на подсолнух, ты знала? – неловко улыбнувшись, начал наконец Норман. Он и сам не понял, что только что ляпнул.

– Что? – Эмма растерянно моргнула. Она явно ожидала услышать совсем не это. Он это понимал.

– Извини, – Ратри нервно вздохнул и отвёл взгляд. – Я хотел сказать, что ты очень красивая… Вот…

– С-спасибо, – она из-за его слов несколько смутилась и прикрыла глаза. – Ты тоже… очень красивый…

– А ещё у тебя волосы ромашкой пахнут… И мягкие…

– И у тебя тоже…

– И глаза у тебя тоже красивые… Я в них утонуть готов…

– И я в твоих…

– А ещё я тебя люблю…

– И я тебя тоже люблю…

На пару секунд между ними повисло молчание. Они переваривали только что полученную информацию. А потом оба синхронно рассмеялись. На душе стало сразу как-то спокойно. Причём не только у Нормана, но и у Эммы. Ни он, ни она совсем не ожидали, что признаться получится настолько легко. Но так даже лучше. Главное, что их основная проблема решена. Главное, что их давняя мечта наконец-то сбылась. Теперь осталось только одно невыполненное дело. И Норман собирался исправить это.

– Может, тогда повторим? – сквозь смех спросил он. Он знал, что Эмма точно поймёт, о чём он.

– С удовольствием, – он не ошибся. Она поняла.

После этого он затянул её в уже более страстный поцелуй.

========== Признание на День Святого Валентина ==========

Норман не спал с самого утра. Как только солнце взошло, он тут же ринулся на кухню. Он провёл бессонную ночь в раздумьях, как же ему сделать признание для Эммы. И, наконец, придумал. Эта идея пришла к нему пару часов назад. И в основном именно из-за неё он и не спал всё это время. Ему уже не терпелось приступить к работе. И потому, как только будильник прозвенел, он пулей вылетел из комнаты.

На кухне он проторчал уже, наверное, больше часа. Месил тесто, варил и нарезал морковь. В общем, готовил вовсю. При этом на столе лежала книга с рецептами, открытая на странице с морковным пирогом. Норман периодически поглядывал в неё. Сверялся с тем, всё ли он делает правильно. Он впервые готовил что-то подобное, поэтому несколько переживал. Хотел, чтобы всё было идеально. Ведь это же пирог для Эммы. А для неё всё должно быть идеально.

Когда тесто наконец то взошло, Норман закончил пирог и поставил его в духовку. Стал нетерпеливо ждать. Во время ожидания он ходил из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. Нервно поглядывал на часы. Он волновался. Боялся, что не успеет принести пирог вовремя. Эмма девушка популярная. Наверняка она уже получила множество валентинок от других парней. И Нормана пугала вероятность, что она уже могла ответить на одну из них взаимностью. Его беспокойство заметил отец.

– С тобой всё в порядке? Ты какой-то нервный сегодня, – обратился он к нему, пока заваривал себе кофе. Norman только неловко улыбнулся.

– Да, всё нормально, пап. Просто волнуюсь немного, – честно ответил он. Просто не видел смысла врать. Это ведь папа. Ему можно рассказать обо всём.

– Это из-за Эммы, верно? – Джеймс как всегда был проницательным. Норман всегда удивлялся тому, насколько легко он его читал. Хотя, это же его отец. В этом не было чего-то необычного. Наверное, у всех так.

– Угу, – Норман утвердительно кивнул и неловко отвёл взгляд. Его щёки слегка покраснели. – Сегодня ведь четырнадцатое февраля… Я хочу сделать для неё кое-что особенное, но переживаю насчёт того, понравится ли это ей или нет…

– Ну, если это сделаешь ты, то ей точно понравится, я думаю, – Джеймс добродушно улыбнулся и взъерошил светлые волосы сына, из-за чего тот зажмурился.

– Ты правда так думаешь? – с надеждой в голосе спросил у него Норман, поправляя испорченную причёску.

– Ну конечно.

Слова папы заметно успокоили его. Даже придали в какой-то степени сил. Теперь Норман снова обрёл уверенность в себе. Ведь если папа сказал, что Эмме понравится, значит, так оно и будет. Потому что его папа никогда не ошибался. Поэтому и волноваться ему тоже не о чем.

Время ожидания пролетело достаточно быстро. Норман и сам не заметил, как пирог приготовился. К тому времени на кухне уже никого не было, так что никто больше ему не мешал. Он мог спокойно закончить.

Достав пирог из духовки, Норман невольно вдохнул его запах. Пах он очень приятно. Скорее всего, и на вкус будет таким же.

«Отлично. Остался только последний штрих»

***

Эмма заканчивала раскрашивать цветок, когда раздался звонок в дверь. Она удивлённо подняла голову. Гостей она не ждала. Да и вряд ли кто-то мог прийти к ней так рано. Стрелка часов не достигла даже и двенадцати. Поэтому девушке было интересно, кто это пришёл.

Отложив скетчбук в сторону, Эмма направилась в коридор. Она всё время прислушивалась, не слышно ли ещё каких-то звуков. Однако тишину больше не нарушало ничего. Ни дверной звонок, ни шорохи из подъезда. Это только подогревало интерес Эммы. Ей уже не терпелось узнать, кто же этот Таинственный визитёр.

Однако её ждало полное разочарование. Когда она открыла дверь, то никого за ней не обнаружила. На пороге только стояла какая-то странная коробка. И всё. Подъезд был абсолютно пуст. Это несколько разочаровало её. Она ожидала увидеть кого-то из своих знакомых или, в крайнем случае, курьера, а в итоге так обломалась. Но посылку всё же забрала. Было интересно, что там. Тем более, от неё исходил очень приятный запах.

Уже на кухне Эмма стала осматривать коробку. Ещё по пути она отметила, что посылка довольно лёгкая. Значит, в ней находится что-то маленькое. И, судя по запаху, съедобное. Эмма Даже принюхалась. Этот аромат казался ей очень знакомым.

– Морковный пирог? – уже вслух удивилась девушка.

Эта догадка посетила её совершенно внезапно. Ничего другого на ум просто не пришло. Но чтобы проверить её правдивость, нужно было вскрыть коробку. Именно этим Эмма и занялась. Взяла из кухонного ящика нож и стала разрезать картон. Пока она делала это, то заметила прикреплённую к коробке записку. Взгляд сразу зацепился за неё. А когда Эмма увидела, каким почерком она написана, то в её голове родилась ещё одна догадка.

И они обе разом подтвердились, когда она открыла, наконец, коробку.

Внутри и правда лежал морковный пирог. Он был аккуратно завёрнут в целлофановый пакетик. Очевидно для того, чтобы не испортился по дороге. Видимо, отправитель посылки тщательно позаботился о её наполнении. Это даже вызвало у Эммы улыбку. Но больше всего она обрадовалась совсем не из-за этого. Нет, было ещё кое-что. То, из-за чего подтвердилась её вторая догадка.

В самом центре пирога аккуратными буквами были выведены три слова: «Я тебя люблю».

========== Признание на Рождество ==========

Комментарий к Признание на Рождество

Сборник официально завершён. Спасибо всем, кто был со мной всё это время, вы лучшие🖤

В приюте сегодня было шумно. Дети и воспитатели не спали с самого утра. Все готовились к наступающему Рождеству. Украшали комнаты, наряжали ёлку. Приехали даже бывшие выпускники приюта, чтобы помочь остальным. В частности Эмма и Норман. Они покинули стены Благодатного дома не так давно, но всё равно часто приезжали, чтобы навестить младших ребят. А сегодня помогали им с приготовлениями к празднику.

Весь день Эмма носилась из комнаты в комнату, то помогая кому-то нацепить гирлянды на окна, то развешивая шарики по веточкам ёлки. Норман тоже не сидел на месте. Поскольку он был довольно высоким, то помогал крепить украшения на стены. А ещё они вместе с Рэем хозяйничали на кухне, пока другие воспитательницы были заняты. Резали овощи, варили мясо, картофель. В общем, все работали в поте лица. Никто даже не думал присесть, чтобы передохнуть. Особенно активная и энергичная Эмма. Она вообще выглядела так, будто бы ни капельки не устала, хотя весь день была на ногах. Впрочем, это же Эмма. Девушка с вечным двигателем вместо сердца.

Она всегда была гораздо активнее любого ребёнка в этом приюте. Именно поэтому, когда все приготовления были окончены, она выглядела менее уставшей, чем остальные. Казалось, будто бы это не она весь день бегала по дому и помогала всем, кто только попадётся ей на глаза. Она совсем не выглядела уставшей или измотанной. Наоборот, энергия так и хлестала из неё ручьём. Эмма совсем не могла усидеть на месте. Постоянно дёргалась, кусала губы. Ей уже не терпелось поскорее посмотреть на салюты.

– Да сядь ты уже, неугомонная, – наконец обратился к ней Рэй, не выдержавший её постоянных метания из одного угла комнаты в другой. Это и правда начинало раздражать. Особенно его. Потому что он собирался почитать книгу, пока ещё есть время, а она мешала.

– Не могу-у-у, – протянула Эмма, нетерпеливо заламывая руки. – Ожидание сли-и-ишком томительно.

– Перестань. До твоих дурацких салютов осталось не так уж и долго. Можно и подождать, – он картинно закатил глаза.

– Уж прости, ничего не могу с собой поделать, – она на его слова только тихо рассмеялась.

Норман хихикнул, наблюдая за ними. Ему всегда нравилось следить за тем, как они ругаются. Со стороны они выглядели забавно. Особенно Эмма, которая очень мило злилась и хмурилась. Норману доставляло особое удовольствие наблюдать за тем, как её прелестное личико меняется. Как брови медленно сползают к переносице, как на лбу образовывается смешная морщинка. Он определённо наслаждался этим зрелищем. И если бы у него был с собой фотоаппарат или хотя бы телефон, то он бы точно сфотографировал её. Но ни того, ни другого у него сейчас не имелось, поэтому он просто разглядывал её. Впрочем, это тоже неплохо.

Но было всё же кое-что, что уже долгое время беспокоило его. Он часто думал об этом. Даже сейчас это гложило его. Однако он этого не показывал. Просто не хотел. Тем более, сегодня ведь праздник. Это не самое лучшее время, чтобы разбираться в себе и своих чувствах. Да и все дурные мысли мгновенно испарились, когда Норман увлёкся Рождественской суетой. На время он смог забыть о всех своих сомнениях и переживаниях. Просто расслабиться и побыть счастливым.

Стрелка часов тем временем уже переступила за десять вечера. Ребята начали потихоньку собираться у стола. Кто-то пошёл за алкоголем, кто-то помогал старшим накрывать на стол. Все были в предвкушении. Даже Рэй вёл себя тихо и совсем не ворчал. Всё же, он тоже ждал этого момента. Он усиленно делал вид, будто ему наплевать, но абсолютно все знали, что он тоже любит Рождество. Пускай он это и отрицал всегда.

Когда прозвучал бой курантов, взрослые чокнулись и отпили из своих бокалов. Дети же пили сок. Норман обычно не любил выпивать, но сегодня решил изменить своим принципам. Праздник ведь. Да и от одного стаканчика шампанского ему ничего не будет. Тем более, Эмма его так упрашивала. Он просто не мог отказать ей. Поэтому выпил, хотя и не так уж и много. Правда, это не помешало ему опьянеть. Совсем немного, но всё же опьянеть.

А вскоре начали запускать салюты. Младшие тут же ринулись одеваться на улицу, чтобы посмотреть поближе. Вместе с ними пошла и Эмма. Она одной из первых побежала на улицу, не забыв прихватить с собой Нормана и Рэя. А парням не оставалось ничего, кроме как послушно последовать за ней. Спорить с Эммой было бесполезно – они убедились в этом уже очень давно. Да и как минимум Норман был точно не против. Он находил это даже романтичным. Ему казалось чем-то особенным смотреть на салюты вместе с Эммой. Поэтому он просто не смог упустить такую возможность. А Рэй пошёл за компанию. Всё равно ведь она не отстанет.

На улице получилось так, что они разделились. Норман и сам не понял, как так вышло, но в какой-то момент они с Эммой остались наедине. Только вдвоём. Без Рэя. На самом деле, это даже несколько смущало. Но с другой стороны, теперь у Нормана наконец-то появился шанс рассказать ей о своих чувствах. Он уже долгое время думал об этом. Никак не мог подобрать подходящий момент, время, место. Но в конце концов решил, что признается ей в Рождество. На этот раз уж точно. Вот только он не смог. Они с Эммой всё время были заняты, поэтому у него не получилось позвать её на разговор. А сейчас наконец-то появилась возможность. Они остались одни.

Мысли о признании снова накрыли его. Во время Рождественской суеты они ненадолго отступили, а теперь снова нахлынули на него огромной волной. И Норман не знал совершенно, куда от них деваться. Они заполонили с собой абсолютно всю голову. Давили на него своей тяжестью. От них было ни спрятаться, ни скрыться. И это вгоняло Нормана в панику. Он был совершенно растерян.

В голове всё смешалось в беспорядочную кашу. Вопросы лихорадочно сменяли один другой. А что, если его чувства невзаимны? А что, если он не сможет правильно сформулировать? А что, если Эмма не так всё поймёт? А что, если…

– Эй, Норман, – непривычно тихий голос Эммы вытянул его из размышлений. Норман вздрогнул от неожиданности и перевёл на неё вопрошающий взгляд.

– Хм? Что такое, Эмма? – он слегка улыбнулся, пряча настоящие эмоции за маской спокойствия. Он всегда так делал. Не хотел, чтобы Эмма видела его волнение.

– А тебе… нравится кто-нибудь?

Этот вопрос поставил его в тупик. Норман совсем не ожидал, что она спросит что-то подобное, поэтому совершенно не знал, что отвечать. Более того, он почувствовал, как к щекам прилила краска. Однако это состояние довольно быстро прошло. Наверное, из-за алкоголя. Но он всё равно быстро оправился и негромко ответил:

– Д-да, есть одна девушка… А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто интересно стало… – Эмма глубоко вздохнула и отвела взгляд. Норман в этот момент заметил, что её щёки тоже покраснели. Неужели она смущается? Но почему? – А кто она, если не секрет?

Норман не знал, почему ответил именно это. Возможно, всё дело в алкоголе. А быть может, он расценил её смущение как знак свыше. Но факт оставался фактом: он ответил именно это. С его губ сорвалось именно это тихое:

– Ты.