Текст книги "Ово-1 (СИ)"

Автор книги: MrDog

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Его, кстати, те же энтузиасты сотворили, что и аналог «пескоструя» в свое время сделали. Только в этот раз у них действительно страшная вещь получилась. Продолжив изучение магма-пушек вонгов, они создали нечто совершенно невообразимое. Умудрились объединить в одном орудии мощь плазмы, точность поражения лазера и эффективность ионной пушки. Внешне их агрегат напоминал трехпалую лапу с шипом по середине. По принципу же действия, о, тут было интересней. Полый луч служил направляющим для потока плазмы внутри и проводником для заряда ионного орудия снаружи. В итоге получился какой-то излучатель смерти, имеющий комплексное воздействие, от которого ни щиты, ни броня не спасали. На испытаниях прототип за секунды пробил насквозь разрушитель типа «Имперский II». Причем сделал это вдоль, поперек он его за то же время разрезал. Конечно, оружие вышло прожорливым в плане энергии. Скорость перезарядки оставляла желать лучшего. Тибан газа на каждый выстрел уходило больше, чем при полновесном залпе линкора. Вот только его эффективность легко компенсировала все недостатки. Так что пополнения к флоту нынче идут вооруженные этими лучами смерти, их кстати прозвали косами, есть нечто схожее при взгляде со стороны. Вот только коса не только девичья бывает, есть еще и сельхозинструмент, а бывает и боевой вариант. Последним во многих мифах, байках и верованиях потусторонние сущности пользоваться любят. Так что у нас теперь во всю производится новый разрушитель типа «Жнец».

Штурм последнего оплота юужань-вонгов на нашей границе стал, в первую очередь, испытанием новейших кораблей. Причем это была не столько моя инициатива, сколько флота. Новейший многоцелевой истребитель типа «Шершень» – двенадцатиметровая двухместная машина, способная в одиночку противостоять звену, а в паре так и целой эскадрилье. Корветы-торпедоносцы типа «Удар», способные отправить в нокдаун даже разрушитель. Если конечно сумеют до него добраться. Скорей их стоило мизерикордией или стилетом назвать, поскольку они, все же, для добивания подбитых кораблей противника предназначены. Несколько видов модульных крейсеров различного класса и назначения. Названий проекты пока не получили, да и было их раз-два и обчелся. Вот уж кого действительно обкатывали в боевых условиях. И конечно же разрушители типа «Жнец». Эти линкоры были уникальны не только своим оружием, но и полностью блочной конструкцией. Такой подход конечно сделал их несколько менее прочными чем хотелось бы, зато позволил к началу операции получить сотни кораблей.

Вонги успели завершить цикл выращивания флота и наверняка что-то придумали против десантников. Так и мы нынче с сюрпризами. Штаб был готов ко всему, на что у офицеров воображения хватило, а у приданных дроидов-тактиков возможностей моделирования. И вот настал день крайней битвы. На всякий случай были стянуты дополнительные корабли-дроиды, мало ли как дело повернется. Вдруг придется своих органиков спасать? Спутники-шпионы и станции технической разведки вовсю шарили сенсорами, готовясь отслеживать удравшие корабли-миры и наводить на них охотничьи партии. Наша армада неслась сквозь гипер и должна была вот-вот ударить по пришельцам. Но первыми свой ход сделали вонги. Правда не наши, а республиканские. Впрочем, скоро одни они и останутся. Так вот, в то время, когда мы собирались добивать последний оплот их расы на своих границах, их родственнички начали штурмовать многострадальный Корусант.

Три флота, стянутых для обороны столицы Республики, с треском провалились. Начали-то они неплохо, но врага оказалось элементарно больше. В итоге, корабли, в чью задачу входил охват противника, не справились. Их просто не хватило для маневра. Вонги же в очередной раз продемонстрировали коварство, пустив перед своей армадой набитые заложниками транспорты. Это и предопределило итог сражения. Защитники столицы растерялись, часть обороняющихся сил вообще прекратила вести огонь, часть продолжила, но старалась это делать аккуратно, в результате интенсивность воздействия на противника непозволительно снизилась. Последней глупостью было отключение минных полей.

К сожалению, на судах были не только заложники, но и группы камикадзе. Как только транспорты проскочили минные поля, они пошли на таран Корусанта. Чтобы избежать жертв и разрушений был включен планетарный щит. Это лишило защитников последних призрачных шансов отстоять планету. Лишенные поддержки средств ПКО, корабли не могли справится с врагом и были вынуждены отступить. Лишь активированные вновь мины позволили республиканцам покинуть орбиту, избегая огромных потерь.

С трудом сдерживающий удар транспортов и интенсивный обстрел врага, планетарный щит рухнул, когда вонги превратили в брандеры часть своих кораблей. Как только путь был свободен, мириады истребителей и кораблей вошли в атмосферу. На поверхность пролился дождь из десантных судов. Вонги совершенно не стеснялись палить по всему и вся из корабельных пушек. На планете разверзся ад. Правда, легкой прогулки у захватчиков не вышло. Закаленные гражданской войной, жители давно привыкли держать дома запас продуктов и бластер под подушкой. Так что пришлось юужаням иметь дело с многомиллиардным, хорошо вооруженным населением. Надолго они в боях увязли.

Противостоящие нам вонги превзошли сами себя, успев вырастить десятки тысяч больших кораблей. По сути, они добились паритета в крупных судах и даже превзошли нас по количеству истребителей, но это их не спасло. Собранные в отдельную группу «Жнецы», чьим орудиям вражеские разрушители просто не могли противостоять, мощным ударом опрокинули фланг противника. Связанные боем, эскадры врага оказались под перекрестным огнем и стали гибнуть одна за другой. Новейшие «Шершни» из своих курсовых орудий буквально в пару попаданий уничтожали авиацию противника, просто сметая эскадрильи и расчищая дорогу кораблям с десантом. Брошенные вонгами для исправления ситуации резервы бесславно погибли, перехваченные «Жнецами».

Меньше двух часов потребовалось флоту Герцогства, чтобы сражение превратилось в бойню. Еще почти час враг сопротивлялся, демонстрируя хоть какую-то организованность, но это уже была агония. Абордажные схватки проходили одновременно на тысячах кораблей, сотни уничтожались разрушителями. Враг побежал, огромные туши базовых судов ушли в прыжок и Нулевой отдал команду начать охоту. Упускать корабли-миры мы не собирались. Из них получались прекрасные киборги. Сочетание живого и неживого давало потрясающий эффект, хоть результат и уступал чисто техническим машинам сопоставимого и даже меньшего размера, но их требовалось еще построить. Тут же имелась вполне себе готовая основа, требующая лишь доработки.

К огромному для пришельцев сожалению, они так и не смогли создать что-то действительно эффективное против наших десантников. Лишь модернизированное огнедышащее и кислотное оружие – вот и все, чем вонги встретили наших бойцов. И если против органиков это давало ощутимый эффект (текущие безвозвратные потери уже за семь процентов перевалили, а ранения получили треть задействованных в абордаже разумных), то против дроидов данные системы были практически бесполезны.

Глава 13

Зачистка последнего оплота юужань-вонгов заняла всего три дня. Похоже враг и не рассчитывал удержать систему, а лишь дать бой и убежать. Вот только наш удар начался раньше срока и оказался в разы сильней того, на что они рассчитывали. Молодые корабли-миры не были готовы, им еще требовались месяцы для роста и развития. Теперь дозреют под нашим присмотром. Мой маршал вовсю отлавливал тех, кто успел покинуть систему. Очень уж ему хотелось отловить сбежавшего верховного повелителя. Судя по его увлеченности, дело было в самом обычном охотничьем азарте. С любой другой точки зрения, уничтожение или пленение этого вонга ничем не отличалось от захвата любого другого.

Заряд взрывчатки разнес на куски последнюю преграду, мешающую Нулевому попасть на командный мостик корабля-мира. Пока рванувшие вперед штурмовые дроиды брали под контроль находящихся в помещении вонгов, Нулевой оценивал результат работы новейшего взрывпакета. Очень даже неплохо, на семнадцать процентов эффективней прошлой модели. Судорожно дергающиеся пучки кровоточащих мышц с обломками роговых пластин, что были раньше живой дверью-сфинктером, маршала не волновали совершенно. Как и обугленные или расчлененные трупы, павших на последнем рубеже обороны защитников.

– Зачистка закончена, сэр, – доложился капитан отряда штурмдроидов.

– Хорошая работа, – похвалил он справившихся за шесть секунд бойцов, входя в огромный зал.

– Мастер войны и их верховный, – указал дроид на валяющегося сломанной куклой органика.

– Почему вы это с нами делаете? – Просипел поднятый за шкирку крупный юужань-вонг.

– Почему? Хм, – привычно изобразил манеру разговора органиков Нулевой, – а сколько тысячелетий у вас в рабах хазраки?

– Сотня.

– А почему?

– М-мы… победили, – сник вонг.

– Вот и мы – победили. Знаешь, чужак, когда мы о вас узнали и начали подготовку, у нас было несколько вариантов решения вашего вопроса. Большинство подразумевало ваше полное истребление. Но! Командир решил дать вам шанс.

– Вечное рабство – шанс?!

– Во-первых – все лучше, чем забвение. Во-вторых – в отличие от вас, нам рабы вообще не нужны. Они неэффективны.

– Зачем ты говоришь мне это?

– Не тебе, а им, – махнул рукой в сторону плененных Нулевой.

– А…

– А ты умрешь здесь и сейчас.

– Но…

– Считай знание будущего твоей расы данью уважения или глумлением. Мне все равно. – Маршал не стал дожидаться ответа. Неуловимое смазанное движение манипуляторов, и, секунду спустя, мастер войны и верховный повелитель рухнул на палубу грудой крупно нарезанной юужаньтины.

Запись разговора, и то, как их верховный был убит, показанная пленным, окончательно сломила их дух. Теперь можно было заняться вдумчивыми исследованиями и провести установку рабских чипов. Опять же, память вытягивать, когда разумные не сопротивляется, куда лучше. Мы, конечно, изрядно нейросканер улучшили, и пускающих слюни идиотов на выходе нынче практически не получаем, но все же досадные накладки иной раз случаются. Пусть научники работают, дел у них теперь на десятилетия, а то и на века вперед. Все же биотехнология вонгов – это нечто уникальное. Я же займусь делами более приземлёнными – завоеванием жирного куска галактики. Как-никак, полвека готовимся. Пора бы и открыто начать действовать.

Потеря Корусанта и гибель правительства привели Республику к кризису и образованию вакуума власти. Разбежавшийся сенат никак не мог собраться и вновь выбрать главу. Кворума не было. Многие миры начали присоединяться к захватчикам, в надежде избежать геноцида. Чудненько, чем их больше, тем обширней станут наши территории. Большинство же местных правителей, оказавшихся по соседству с вонгами, предпочли банально сбежать, прихватив побольше народного достояния. Прекрасно, мы через подконтрольные коммерческие и криминальные структуры в открытую брали власть на таких планетах. Часть систем вновь стала объединяться в локальные союзы и готовиться жить своим умом. По сути, Республика стремительно разваливалась и превращалась в слоеный пирог. Всего и отличий от гражданской, что друг с другом не воевали.

Вонги, впрочем, тоже надорвались. Корусант стал для них тем куском, что они с трудом прожевали, чуть не подавившись в процессе. Для такого количества завоеванных территорий их было элементарно мало. Так что, с новыми нападениями гостям пришлось завязывать и усиленно заниматься обустройством собственной империи. Воины в приказном порядке женились и делали потомство. Клонирование завоеватели не признавали. Ну и Слава силе за это. В противном случае, нам всем пришлось бы солоно. С психологической точки зрения, массовое вонгоформирование планет было эффективно. Народы галактики были буквально парализованы ужасом от демонстрируемой пришельцами мощи, и чуть ли не божественных возможностей их биотехнологий. Вот только стратегически огромные ресурсы улетали в трубу. Вонгам стоило бы растить корабли и новые базовые суда. А для жизни им вообще на пару ближайших столетий хватило бы одной планеты. Конечно, они наращивали флот, но до темпов разбитой нами группы им было очень и очень далеко.

Единственным, почему мы еще не начали действовать, была необходимость восстановить и увеличить официальный флот Герцогства. К тому же, требовалось еще подготовить инженерные эскадры. Ради этого даже часть кораблей ассоциации и консорциума пришлось изъять. На них сейчас вовсю грузились бастион-комплекты. Наборы оборудования и материалов, необходимые для превращения отдельно взятой космической системы в полноценную крепость и мир-фабрику за считанные месяцы. Караваны инженерных войск получались здоровей ударных флотов, но ожидаемый эффект того стоил. По плану, управляемые живыми эскадры должны будут захватить и тут же укрепить миры по границе контролируемого вонгами региона. Дроиды же займутся уничтожением врагов, попавших в котел галактического масштаба.

Собственно говоря, именно моим железным братьям, ведомым маршалом Нулевым, и предстояло начать операцию. Причем, в связи с избытком времени, армады роботов ударят в тыл, начав с тех миров что юужань-вонги захватили первыми. Там у них и основное население и самые развитые системы находятся. Придется пришельцам спешно силы внутрь своей империи перебрасывать. Ради такого дела наш флот за пределы галактики вышел и сейчас полз по большой дуге. Второй удар будет нанесен из Z систем, где сейчас активно корабли-миры и прочая захваченная техника дорабатываются. Ликвидируем магма-пушки, заменяя их косами и тяжелыми турболазерами. Монтируем реакторы и ставим проекторы щитов. Проводим киборгизацию одним словом.

Республика, наконец-то, собрала на Мон-Каламари, ставшей новой столицей, кворум и избрало нового главу. Предвыборная борьба была грязной, но какая в общем-то разница? Главное – результат. Вообще, по нашим сведениям, сенат сподобился на этот решительный шаг лишь из-за боязни потерять власть. Военные больше не желали отступать или договариваться, дело шло к банальному перевороту. Кэл Омас, возглавивший Республику в трудный час, особой власти не имел, но политиком он оказался умным. Из небытия был вытащен престарелый адмирал Акбар, ставший его военным советником. Легендарный флотоводец быстро нашел точки соприкосновения с молодыми коллегами, и принялся за любимое дело.

Республиканцам как воздух были нужны победы. Моральный дух войск требовалось укрепить, и натаскать молодое пополнение. Проверенная временем тактика «ударил-и-убежал» была для этого идеальна. Воодушевленные бойцы принялись устраивать налёты и рейды на врага. Правда, самих пришельцев они особо не трогали, а сосредоточились на поддерживающих их коллаборационистах из бригады мира. В общем-то комариные укусы, но на общем фоне постоянных поражений и такие победы смотрелись впечатляюще.

Джедаи тоже вытащили головы из задницы и пошли махать светошашками. Еще бы – вонги их почему-то очень сильно не любили, и делали все для скорейшего сокращения поголовья одаренных. Если раньше в войсках, максимум, отдельные эскадрильи форсюзеров присутствовали, то теперь они и на крупных боевых судах завелись. Да еще начали активно боевое слияние и медитацию применять. Что весьма положительно сказывалось на результатах схваток. А уж как они диверсии проводили, просто любо дорого смотреть было. Совместно с отрядами повстанцев, действующих на захваченных планетах, они добивались куда больших результатов чем армия и флот республики. Опять же, информацию они поставляли полноводной рекой, что позволило штабным планировать эффективные операции. Еще бы у них с взаимодействием получше было, так вообще загляденье. Ну да ладно, не стоит придираться по мелочам.

У нас заканчивалась подготовка и началось формирование ударных групп, когда Республика порадовала целой чередой успешных операций, изрядно облегчающих наше будущее вторжение. Сначала они обезглавили бригаду мира. Успешная битва при Илезии стала своеобразными смотринами для их обновленного флота. Мало того, что захватили лидеров предателей, так еще и наваляли прибывшим кораблям юужань-вонгов. Вторым громким успехом и весьма чувствительным ударом стал Эбак-9. Пять боевых групп врага были заманены в ловушку и разбиты наголову. Чистая победа Республики.

Такой удар для вонгов стал весьма чувствительным. Воинов у них нынче мало, поиздержались в боях, бывает, а территории они захапали много. Дошло до чего-то вроде всеобщей мобилизации. Не до нападений стало пришельцам, свое бы удержать. Так что южики вовсю начали крепить оборону, и ради этого нанесли превентивный удар по Осколку Империи, разумно опасаясь удара в спину. Вот только силенок выделить достаточно не сподобились. Дефицит у них нынче всего и вся. На одной только репутации и держатся, да и ту им подмочили. Короче говоря, кампания против имперцев вышла бледной, смазанной и ни к чему, кроме потерь и новому фронту не привела. Кончилась у вонгов удача. Совсем от них фортуна отвернулась.

Для нас же условия вступления в войну были трижды идеальными. Во-первых, враг слаб. Даже очень слаб. Во-вторых, мы атакуем его с трех сторон. Пусть попробуют определить, какое направление важней, и где опасность выше. Причем, каждая из армад вторжения способна в одиночку с завоеванием справиться. Теоретически. Если не ошиблись с расчетами. Что маловероятно. И в-третьих, Республика перестала существовать. Вместо нее нынче Галактическая Федерация Свободных Альянсов или просто Галактический Альянс. Вернулись в общем к истокам. Наконец-то перестали делать хорошую мину, сидя по уши в дерьме. Закрепили юридически фактическое положение дел.

Теперь вступить в это аморфное образование было элементарно, как и договориться с конкретными участниками. Сие нас более чем устраивало. Ждать лучшей возможности было глупо, и я дал команду начинать. Вояки, и так бившие копытом, радостно рванули сквозь пространство. Конечно крушить супостатов они будут ограниченно, им, как-никак вменяется в обязанности котел организовать и границу на замке держать. Флот дроидов неспешно двинулся вперед, готовясь силой доказать кое-кому право механической жизни на существование. Им предстояло выдержать самые тяжелые бои. Ничего, справятся, как-никак, они – железные. Киборгизированные армады из нулевых систем устремились крушить создателей их биологической основы. Им вменялось в обязанности обеспечить зачистку и контроль территорий. Из кораблей-миров вышли недурственные мобильные базы. Самое то для прикрытия тылов, подавления действий всяких повстанцев и снабжения сражающегося флота.

Флот дроидов обрушился на тыловые миры вонгов и, быстро справившись с их обороной, начал неспешно развивать наступление, давая врагу возможность подтянуть резервы. Первое время все шло по плану. Противник суетился, спешно укреплялся и стягивал силы. Мы тщательно зачищали отбитые территории и развешивали по округе шпионские спутники и станции разведки. После пары сражений, закончившихся для вонгов разгромом, враг вдруг начал отступать. Странное поведение, поскольку никакого непоправимого урона мы еще нанести не успели, но факт был на лицо. Противник отводил эскадры. Совершенно непонятная стратегия. Тем не менее, отказываться от разработанных планов особых поводов не было и планомерное неспешное наступление продолжилось.

Вслед за ударом механизированного кулака, началось вторжение флота Герцогства. Адмиралы успешно расправились с первыми целями и, оставив часть кораблей прикрывать начавшие спешно укрепляться и развиваться системы, пошли дальше. Совсем уж по границе мы не били, нечего из себя буфер между альянсом и вонгами строить. Срезали ближние тылы. Удивительно успешно надо сказать срезали. По всем канонам, имеющий несколько мощных флотов враг должен был бы ударить, но после нескольких атак, напоминавших скорей разведку боем, чем попытку остановить вторжение, пришельцы вновь отступили. Довольно настораживающее поведение. Вот только причин останавливаться или планы корректировать как-то не находилось.

Третья армада вторжения, вошедшая в тело империи вонгов стилетом, вообще не была удостоена вниманием. По сути, все с чем нам приходилось сталкиваться – планетарная оборона и локальные флотилии ее поддерживающие. Ситх знает, чего там юужани планировали. Зачем-то стягивают силы к границе и вообще активизировали боевые действия с альянсом. За несколько месяцев нашего вторжения они от бывших республиканцев откусили больше, чем за все время до этого. Странная у них стратегия. Даже закралось подозрение, что им известны наши планы. Все же – мы собирались конкретную область галактики завоевать. Ориентируясь на свои возможности по удержанию и освоению территорий. Соизмеряли желание с возможностями, а не перли буром.

Сложилось ощущение, что нам просто отдали на съедение завоеванное. Нате, мол, подавитесь. Неужели так испугались, когда поняли кто по их душу явился? Нет, если так подумать – подобный неожиданный ход позволял, как минимум, выиграть время. Отдав на съедение часть, они могли получить остальную галактику. Конечно, это бы их от нашего преследования не спасло, но обладая миллионами миров, на которых можно начать выращивать флот, и бессчётным числом рабов, они могли попытаться задавить нас числом. Весьма, надо сказать, сомнительная тактика. У нас тыл вовсю на войну работает, так что еще неизвестно кто там кого задавит. Против жнецов и десанта они до сих пор ничего эффективного придумать не смогли. Да и Альянс со счетов сбрасывать рановато.

Всесторонне обдумав и просчитав ситуацию, было решено планы не менять. Все равно у нас имеется недостаток бастион-комплектов. Примерно треть миров ими закроем. Конечно, самых тыловых и малозначительных, но сам факт. Впрочем, промышленность трудится круглосуточно, так что через полгода даже излишек образуется. Несколько неприятным стало излишне раннее обнаружение нас Альянсом. Знаменитая любительница прически типа пара бубликов на голове, героиня восстания Лея Органа Соло со своим муженьком и группой поддержки приперлись. Они тут, видите ли, с миссией подбора потеряшек полетели. Был момент, когда вонги их еще давить не начали, стягивая силы против нас. Вот тогда эта дама и поперлась со своей дипломатической миссией. И ведь угораздило ее до одной из освобожденных планет добраться. Пришлось вступать в переговоры и давать от ворот поворот.

Корабль Альянса, направленный на миссию, вышел из гипера возле Адальтана-4, относительно развитого мира во внешнем кольце. Связь с планетой была утеряна еще на заре юужань-вонгского вторжения в галактику, но конкретных сведений о судьбе планеты не имелось. Вот, в числе прочего, Лея и решила ее проверить. Мирок располагался на пересечении пары локальных гипертрасс и мог бы стать полезным приобретением в планируемом наступлении. Конечно не сейчас, а когда войска наконец-то доберутся до этого медвежьего угла, но работать нужно на перспективу. Вот только картинка, что передавали сенсоры, совсем не соответствовала ожиданиям.

– Дорогой, а ты с координатами не ошибся? – Обратилась Лея к супругу.

– Да вроде нет, – неуверенно ответил Хан, запустив пятерню в шевелюру.

– О, нас вызывают, – обрадовался знаменитый контрабандист и герой восстания активируя связь.

– Неизвестный корабль, назовите цель визита на территорию Герцогства.

– Э, что еще за Герцогство такое? – удивился кореллианец.

– Мы дипломатический корабль Альянса. Прибыли для ведения переговоров с правительством планеты. – Решительно взяла на себя разговор Лея, двинув локтем мужа чтоб помолчал.

– Альянс? А, это который из предателей-республиканцев? Ха, так вам наше правительство среди своих искать надо. Сбежали они впереди собственного визга, как только южики явились.

– Ну кто-то же у вас на планете главный есть?

– Главный у нас герцог Ово, но тут ему делать нечего, могу дать связь с адмиралом Ди или координатором Ри.

– Давайте с координатором, – решила Лея.

– Соединяю, ждите.

– Слушай, по-моему, в нашей помощи тут не нуждаются, – хмыкнул Хан, выводя на голографическую проекцию пять крупных станций на орбите, ощетинившихся орудиями, и полсотни линкоров, висящих звеньями вокруг планеты.

– Они-то может и не нуждаются, а нам бы помощь этого Герцогства явно пригодилась.

– Я конечно верю в твои таланты переговорщика дорогая, но, по-моему, это не тот случай.

– Поживем – увидим.

– Эй, на корыте, – вышел на связь нелюбезный оператор, – координатор сейчас занят, но вам разрешена посадка, принимайте маршрут.

– Принято, спасибо.

– Да куда я денусь, работа у меня такая. Надо было в канониры идти, – буркнул оставшийся безымянным разумный, обрывая связь.

– Это хорошо, что он все же выбрал мирную профессию. – хмыкнула Лея.

– Думаешь пальнул бы?

– Этот-то? Точно пальнул, я в Силе его ненависть ощутила.

Неспешно идущий под управлением автопилота корабль нырнул в атмосферу и полетел в сторону космодрома. Там, где им предстояло сесть, дело явно шло к вечеру. Звезда окрашивала белые облака в нежный розовый оттенок. Ветерок трепал листву деревьев в небольшой роще. Идиллическая картина, никак не соответствующая огромным складским терминалам, могучей башне диспетчерской, и сотням разбросанных по округе башням орудийных комплексов систем ПВО и ПКО. Впрочем, сам внушительный посадочный комплекс, несмотря на время, демонстрировал деловую суету и активность. Челноки и транспорты взлетали и садились каждые десять-пятнадцать минут. По полю муравьиными цепочками ползали репульсорные платформы, везущие контейнеры. Причудливыми жуками ездили огромные дроиды-погрузчики, суетились разумные и дроиды из технической обслуги. Похожие на гусениц топливозаправщики протягивали свои шланги-хоботы к кораблям. Нечто подобное можно было увидеть в центральных мирах, причем развитых, а никак не на отдаленной планете с населением в три миллиона.

– Ты заметила, что по всей планете идут десятки, если не сотни строек разом?

– Конечно, ты же их вслух считал.

– Странно все это.

– Согласна.

– О, нас опять вызывают.

– Республиканцы…

– Мы из Альянса, – перебил еще одного начавшего говорить через губу оператора Хан.

– Да как хатта не назови, он все равно червяком быть не перестанет. Короче, за вами скоро транспорт придет, через минут двадцать где-то. Координатор у нас мужик занятой, есть и поважней дела чем с вами болтать, так что не задерживайтесь. Конец связи.

– Может, ну его, эти переговоры? Нас тут ни во что не ставят и совсем не уважают.

– Ну дорогой, спокойней. Ты ведь уже не мальчик. А не уважают, так есть за что, – вздохнула Лея. – Сами их бросили, а теперь они думают, что мы на все готовое явились. Пошли лучше собираться.

– Возьмем кого с собой?

– Только СиТриПиО.

– Хорошо.

Поездка к местному правителю на прибывшем репульсоре была недолгой. Но впечатление оставила неоднозначное. На улицах было огромное количество разных дроидов. Настолько много, что среди них живые терялись. Хотя ни одного расстроенного лица Лея так и не заметила. Но ощущение, что она в какой-то механический муравейник попала, у нее возникло. Роботы что-то возили, делали, чинили, таскали и много-много строили. В центре города возвышались скелеты десятка одновременно возводимых небоскребов. Пригород, через который они въезжали, был усеян котлованами, новыми аккуратными домиками, строящимся жильем и высаживаемыми, или уже посаженными вдоль дорог деревьями. Очень необычно все это смотрелось.

Наконец они добрались до конечной точки маршрута и были встречены протокольным дроидом неизвестной модели. Тот вежливо их поприветствовал и попросил следовать за собой. Вопреки ожиданиям координатор разместился не на вершине одного из небоскребов, а чуть ли не у самого основания. Стоило им пройти через холл, приличествующий какой-нибудь крупной корпорации и прокатиться пару секунд на лифте, как они были на месте. Пройдя метров сто по коридору вся компания попала в приемную. Сказать, что она была аскетичной нельзя, скорей тут подходил термин «функциональная». Занимающий место секретаря дроид обменялся с их сопровождающим приветствиями, изобразил поклон гостям и, поинтересовавшись желаемыми напитками, сказал, что их ждут. Массивная, явно бронированная дверь, оформленная под дерево, открылась, пропуская гостей. «Живой» – мысленно обрадовалась Лея от вида маленького сухонького человека лет шестидесяти с оттопыренными ушами, лысиной и усталым, озабоченным взглядом.

– Приветствую посланцев Альянса, – взмахнул координатор рукой. – Меня зовут Ри’вам’вща’йкщш, но можете звать просто Ри. – улыбнулся он устало.

– Присаживайтесь, – кивнул координатор на стулья, приставленные к длинной ножки Т-образного стола.

– Здравствуйте мистер Ри, рада с вами познакомиться. Я Лея Органа-Соло, а это мой муж Хан Соло. Мы прибыли с целью установления дипломатических отношений между вашим миром и Альянсом Систем.

– Лея, Лея – задумчиво пробормотал координатор и бросил взгляд на протокольного дроида расположившегося в углу кабинета за терминалом.

– Принцесса Альдераана, одаренная, сестра Люка Скайуокера… – тут же начал давать справку робот.

– А, предательница, – перебил помощника мистер Ри, после чего куда менее любезно поглядел на гостей.

– Повежливей, – взвился Хан, – кого и когда это моя жена предавала?

– Восстание и свой народ, – пожал плечами мистер Ри. – Впрочем, к делу это не относится. Что вы хотели от меня? Мы не независимая планета, все дипломатические вопросы вам стоит обсуждать с герцогом и только с ним.

– Разве вы совсем не имеете никаких полномочий? – Конечно, такое отношение и интерпретация некоторых страниц биографии, причем известных очень и очень ограниченному кругу лиц, Лею покоробило, но она была опытным дипломатом и не позволила себя лишних эмоций.

– В экономической сфере разве что граждан и систему продать не могу. А во всем остальном – я ноль. – От такого заявления, сказанного так будто об этом даже дети знают, посланцы Альянса растерялись.

– И как нам связаться с герцогом? – осторожно спросила Лея.

– Могу позвонить в его секретариат, если он найдет время переведу его звонок на ваш корабль, – пожал плечами координатор.

– Мы были бы благодарны.

– Хорошо, – мистер Ри повернулся к дроиду и вопросительно глянул на него.

– Сообщение отправлено, сэр, – тут же доложил робот.

– Ваша просьба выполнена. Как только герцог найдет время, он с вами свяжется.

– Эээ, спасибо. И вы позволите личный вопрос?