Текст книги "Простые реалии (СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== «Дятел» и закон Талиона. ==========

19.00. База «Гидры»

Зимний Солдат спал лицом вниз, уткнувшись в подушку, отходя от ночной смены и очередной миссии. Спал без сновидений, тем самым сном, который обычно несёт успокоение и отдых уставшему человеку. И он бы ни за что не проснулся, если бы свою роль не сыграло одно веское НО. Увесистое, пушистое и рыжее. По спине Джеймса, будто кошка, ходил туда-сюда лис. Да-да. Самый настоящий.

Обычная дикая лисица – компаньон соработника, вернее – оперативника из группы поддержки, что часто прикрывала Зимнего Солдата во время операций. Именно компаньон, а не домашний питомец. Мелкий хищник из средней русской полосы, которому в тех широтах, где на данный момент располагалась засекреченная база «Гидры» – жарковато.

Лис получил прозвище – Лаки и стал негласным талисманом группы. Все смирились с его существованием безоговорочно. Даже Джеймс. К тому же зверёк никому не мешал. Наоборот. Вносил приятное разнообразие в суровый армейский быт.

Вечерами рыжий плут охотился. Ловил и ел в пустыне тушканчиков, вместо мышей-полевок, к которым привык во время своего вольного существования в дикой природе. Всё это Лаки проворачивал в перерывах между кормлениями в столовой. Там он курсировал с командирским видом под столами, где ужинал личный состав, и получал от всех подачки. Кроме того, звереныш имел прерогативу совершенно свободно и самостоятельно перемещаться по самому секретному расположению, а так же городу, что находился недалеко. Любой диверсант бы обзавидовался!

Во время миссий, Зимний Солдат не раз убеждался в том, что Лаки очень умное существо. Даже для представителя своего вида. Ведь пару раз плут приносил «своему» другу – человеку, за которым следовал как привязанный без всякого поводка, нож, когда тот в нём особенно нуждался. Отдавая приказ оперативнику из группы, Джеймс часто ловил на себе ещё и лисий золотисто-карий взгляд … он мог бы побиться об заклад, что парень из его команды и зверь друг друга понимают, потому что однажды видел, как эти двое общаются между собой. Безмолвно. Взглядом. Жестом… Такой соратник может оказаться полезным уже потому, что он никогда не предаст и не проболтается о чём-то важном. В этом животные лучше людей.

Поэтому, когда Лаки вздумал разбудить Зимнего Солдата этим вечером, мужчина даже не попытался его согнать или каким-то образом спугнуть. Просто недовольно плечами повёл, попытавшись спрятаться от нахала под одеялом. Бионическая рука, выдавая нервозность хозяина, с характерным звуком зажужжала перемещающимися пластинами чуть выше запястья.

– Отвали, воротник… – Но лис вялый протест наёмника должным образом не воспринял. – Брысь!

Истинной причиной появления Лаки в апартаментах Солдата была скука и жаркая погода, из-за которой двери в комнаты личного состава были распахнуты настежь. Как результат – простор для лисьих маневров, в которых хождения по окружающим – это еще цветочки. Лисы очень активные звери, прыгающие и скачущие как кошки, рычащие, крайне шумные в своих играх. Но опять же, к этому всему население базы, если не привыкло, то точно – смирилось.

Едва плут появился в расположении, как персонал мгновенно постиг одну неотложную и парадоксальную истину. Опять же поголовно: Лаки неадекватно неравнодушен к круглым предметам. Однако, почему-то в список приоритетов плута еще входили – пробки от минералки, гантели, которые он упрямо катал по полу носом и лапами, и отвертки. Круглые вещи Лаки воровал из-под рук зазевавшихся и играл с ними или грыз. Носился со стыренным добром по общему коридору и комнатам….

Но самое страшное начиналось позже. Когда оперативники из группы поддержки, в своё личное время, начинали возиться со зверенышем. Чтобы прояснить картину, нужно заметить, что у Лаки было несколько заветных игрушек, которые он почему-то не погрыз и не сломал в первые два дня с момента их приобретения. Ну как не погрыз… Чисто условно. Футбольный мяч, маленький голубой мячик “Сочи 2014” и зеленый мячик-пищалка, больше похожий на подводную бомбу времен второй мировой войны…. Последний самый любимый. Задолбать писком своей обожаемой игрушки лис смог даже Зимнего солдата, через неделю их знакомства.

Самая прелесть была в том, что жертвой игр мог стать абсолютно любой человек на базе, невзирая на пол, возраст и звание. Даже мистер Пирс как-то бросил Лаки зелёный мячик, который плут принёс к ногам Александра и положил у начищенных до блеска дорогих ботинок с явным намёком: «Бросай! Или тебе слабо?».

В день, когда эта история произошла, Зимний Солдат, стоявший перед Пирсом, и в тот момент рапортующий о проделанной работе, отвёл от своего руководителя мрачный взгляд серых глаз, подумав о том, что Александр непременно пристрелит зверя. Но Джеймс ошибся. Начальник рассмеялся едкой белозубой улыбкой и сказал своим людям и Солдату, из-за спины которого выглядывали оперативники группы поддержки, что правота животных в том, что они не делают различий. Если волк грызёт чью-то глотку, то ему безразлично кто его жертва – тиран или обычный человек.

– Ну что тебе от меня надо? – не выдержал наёмник, резко сев на постели, когда Лаки перестал по нему топтаться. – Что? – причина оказалась банальна. Лис подтолкнул под бок молодому человеку тот самый зелёный мячик-пищалку. – Боже… – выдохнул Джеймс и упал обратно на подушку, зная о том, что лис будет приносить игрушку своей «жертве» до тех пор, пока она не устанет ему её кидать, а ему не надоест её приносить. Второе случалось реже…. Сегодня честь быть «жертвой» выпала Солдату.

Эксперимент личного состава показал, что отнять мячик и спрятать его от лиса, вовсе дело – гиблое. Больше того! Этого делать было категорически нельзя. Почему? Да потому, что плут чётко помнил все своё имущество и в случае пропажи начинал нервничать и искать его везде, где только можно. Где нельзя тоже искал. Причем шумно и до тех пор, пока пропажа не найдется. Зимний Солдат хорошо помнил, как один раз таким образом Лаки не дал спать всей казарме целую ночь, и группа чуть не побила спрятавшего мячик от лиса товарища. Так что страшнее игр были только поиски пропажи, постоянный топот и сопение. Ягодки.

– Держи! – Солдат сдался на милость настырного зверя и бросил игрушку в открытый дверной проём так, что та «дятлом» отскакивая от серых стен, запрыгала по широкому коридору, а после, ударившись о косяк комнаты, где располагалась основная группа, в последний раз скрылась в неизвестности. За мячиком по вышеозначенному коридору запрыгал сам Лаки. Через миг до Зимнего Солдата донёслась отборная ругань и звон разбитого стекла. – Упс… – без особых сожалений выдал наёмник, отбросив назад мешающие пряди тёмных волос. Часы на стене показывали 19.15 – Пора вставать.

20.15

Позже, возвращаясь из столовой, Джеймс Барнс прочувствовал на себе весь всемирный закон Талиона, а так же теорию о том, что любое действие имеет противодействие. Переступив порог казармы он первым делом… увернулся от летящего в него зеленого мячика-пищалки. Увернулся потому, что сработали рефлексы, выработанные за годы деятельности и тренировок. «Дятел» был запущен не менее профессионально и летел очень быстро со стороны общей комнаты, откуда выглянул довольный собой Рамлоу, ухмылка которого при виде командира быстро сникла. От мячика то Солдат увернуться успел, а от врезавшегося в него лиса – нет.

– Простите, – побледнел оперативник.

– К такому жизнь меня не готовила, – ухмыльнулся Джеймс немного вымученно, ибо столкновение с пушистым снарядом, врезавшимся в наёмника на полном ходу -удовольствие сомнительное. – Ужас!

– Да, сэр, – видя, что Зимний Солдат не злится, Брок выдохнул, смахнув со лба мигом выступивший пот. – Принести лед?

– Неси, – скривился Джеймс, – а я тебе расскажу сейчас, что я о тебе и об этом куске меха думаю!

========== Стадный инстинкт. ==========

00.12. Время после отбоя.

База «Гидры».

О женщинах в числе оперативных групп «Гидры» всегда ходило много историй и секретов. Но не все из них были окутаны мраком и прочей поволокой тумана, касающегося подготовки этих смертельно опасных диверсанток, работа которых часто была эффективной. Часть секретов была вполне обыденной. Настолько, что скатывались до банальных человеческих слабостей и пороков. В конце концов, все мы люди! Однако… Женщинам не место среди ударных групп. Как ни крути. Но с суровой реальностью всем приходилось мириться. Сам Зимний Солдат, по крайней мере, мирился, хотя особого выбора у него не было. Тем не менее, ему не нравилось наличие дам в своей команде. Во всяком случае, скидок на половую принадлежность Джеймс никогда не делал… до этой ночи.

В группе поддержки числилось и работало четыре барышни, которые размещались отдельно, но в общей казарме, основное народонаселение которой, утомленное тяжелым днём, уже давным-давно спало и видело десятый по счёту сон.

Свои апартаменты были и у Зимнего Солдата, просто потому, что руководство боялось, что он может из стабильного состояния в любое мгновенье шагнуть в нестабильное, причинив, пусть и неосознанно, но кому-то вред, поэтому… Видеонаблюдение 247 и отдельная комната. Правда, вначале данное нововведение Джеймсу не очень нравилось, и он даже как-то нерешительно обратился к мистеру Пирсу по поводу того, что не желает отрываться от коллектива, заверяя, что никаких отрицательных инцидентов больше не будет, но факир был пьян и фокус не удался. Александр отказал Солдату в довольно резкой форме. Правда, решение своё аргументировал, чтобы наёмнику было понятнее. В итоге, вздохнув, Джеймс смирился со своим положением, а потом даже обнаружил в нём выгодные плюсы, вместе с относительной свободой действий. Свой угол – это всегда хорошо.

И этим вечером, вернее уже ночью, Зимний Солдат пребывал в своей комнате. Просто лежал на спине, устремив безразличный взгляд на красные глазки камер видеонаблюдения в темноте, слушал плеер и пытался уснуть.

Нельзя сказать, что стенки между комнатами в казарме были сделаны из гипсокартона. Как раз наоборот. Но слышимость иногда была потрясающая. Особенно такой вот ночью, жаркой, тёмной, тихой, без малейшего дуновения ветерка, когда все окна открыты, ибо система вентиляции уже не справляется…

Сквозь приглушенный трэк In Flames – Where the dead ships dwell, повествующий о получении заслуженной кары, Джеймс услышал, как со стороны общего коридора и комнаты девушек послышался истошный визг, крики и топот.

– Что за фигня? – нахмурился наёмник, рывком сев на кровати, а после, отбросив в сторону плеер, поразмыслил о том, что это могло быть нападением на базу. Он выскочил в коридор, натянув лёгкие спортивные брюки. Ну как выскочил… Можно сказать, что вылетел, готовый действовать, также как и остальные ребята из группы поддержки пополам с охраной, которая была уже не в смене, сдав свои посты и направляясь на боковую…

В считанные секунды все поднялись, как по тревоге, высыпав в коридор, посреди которого робко жались друг к другу четыре барышни и дико озирались в сторону своей комнаты:

– Что происходит? – хмурясь, потребовал отчёта Зимний Солдат, обратившись к подчинённым девушкам.

– Там… – нелепо начала Лена Белова, одна из наёмниц, выглядывая из-за спины своей боевой подруги Роксаны Уайт. – Мы готовились ко сну, ещё не успели погасить свет, как вдруг с потолка свесился мерзкий паук! – при упоминании насекомого Белова скривилась так, будто ей серную кислоту к лицу поднесли.

– Значит, свесился? – уточнил Джеймс, попутно соображая, не ослышался ли он.

– Так точно, командир! – не менее искренне подтвердила Роксана.

В повисшей театральной паузе, где создалась полная тишина, и было слышно, как мимо муха пролетела, Зимний Солдат ещё раз обвёл мрачным взором, говорившим о том, какого именно он о присутствующих мнения, лица своих перепуганных оперативниц, а так же сонные физиономии остальных членов группы поддержки, попутно заслышав где-то сдавленный смешок, принадлежавший предположительно Рамлоу, а после, хлопнув себя правой рукой по лбу, просто развернулся на пятках и ушёл в направлении своей комнаты.

На утро Брок Рамлоу с ухмылкой клялся своим соработникам, наблюдая, как Зимний Солдат гоняет провинившихся дам в тренинге на ловкость, внимание и сообразительность, в том, что лично слышал, как Джеймс Барнс, проходя мимо него, бормотал себе под нос нечто похожее на: «Паук свесился….. с кем я работаю! И эти люди прикрывают меня в горячих точках… Валят парней раза в два больше своего роста … И тут такое! Свесился, чёрт побери!»

========== Диверсия. ==========

Пояснение к драбблу: немного АU, где Щ.И.Т. не пал и все главные герои и злодеи в принципе живы-здоровы, но стычка с Капитаном Америкой уже была, так же как и стадия узнавания друг друга, но нахождения по разные стороны баррикад.

6.00

База «Гидры»

Это утро началось для Зимнего Солдата не с кофе. И даже не с тренировок. Оно началось с весьма эпической и непредсказуемой картины, которая предстала перед глазами наёмника, едва он перешагнул порог казармы и вышел на улицу, на свежий воздух. Завидев сие действо, Джеймс даже подумал, в начале – что ещё спит, потом – насколько справедливо утверждение, о том, что: “То, что происходит сегодня – результат твоих мыслей вчера”. Но подобную теорию он тут же отбросил, как несостоятельную, потому что решительно не знал, о чём вчера размышлял, чтобы до такой степени прогневать мироздание, в которое он однозначно уверовал сегодня. Ещё Солдат прикинул про себя тот факт, что на предыдущей базе «Гидры», где ему довелось пробыть довольно приличное время, до перевода сюда, всё было значительно проще и намного организованней. Намно-о-о-о-го. Что на новом месте, куда его перевели недавно – всего лишь в апреле, после инцидента с Капитаном Америка, творился и происходил 24 часа в сутки настоящий цирк с конями. И сцена, свидетелем которой он сейчас являлся, напрямую была связана с тем, что мистер Пирс ссылает на здешнюю базу всех своих сотрудников которые в чём-то провинились перед ним и «Гидрой», и тут они сходят с ума.

Бесспорно, наёмник чувствовал свою вину за провал операции, но ведь даже у совершенного оружия случаются осечки. И тяжелые дни, когда всё что не делается, выходит из рук вон плохо.

– «А кто не едет крышей сразу же, едет ей чуточку попозже, встретившись с доктором Джо, вернее – с Джозефом Уинсли, местным шутником и заведующим химической лабораторией, по совместительству. Но однозначно, безумие настигает всякого». – Подумав так и нервно передёрнув плечами, Джеймс Барнс двинулся в сторону театра фееричных действий, чувствуя, как разлетаются во время ходьбы отросшие тёмные волосы. – «Джо словно вирус какой-то разносит», – в голову наёмника пришла очередная забавная догадка, – «и вирус этот передается не только от близкого контакта с этим клоуном в белом халате, но и воздушно-капельным путем. Раньше у всех была чёткая и понятная работа: приказ-цель-результат. И ВСЕ. И это было прекрасно. А сейчас? Повылезли старые враги, друзья, психи… И, кажется, у меня сходит с ума группа поддержки…»

Вблизи непотребная и нехарактерная картина безобразий, оказалась ещё наряднее, и тут Зимний Солдат уже не смог сдержаться и не прокомментировать творившееся вслух, заставив двух молодцов из группы поддержки, подскочить на месте, ибо застигнуты они были командиром на месте «преступления»:

– Что тут происходит? – осведомился Джеймс. – Никто не хочет мне объяснить?

– Ничего, сэр! – оба диверсанта вначале вытянулись по стройке смирно, видимо чисто рефлекторно, бросив увлекательное занятие по посыпанию зерном крыши автомобиля управляющей базы Анжелики Франц, а после, развернувшись на мысках, бросились в рассыпную с криками: «Полундра!»

Джеймс же хлопнул себя по лбу, выдав короткое и ёмкое:

– Боже… Идиоты.

Подобное поведение двух здоровых бугаёв в черном камуфляже, с которыми Зимний Солдат прошёл через многие миссии, повергли наёмника на несколько секунд в некое шоковое состояние, в котором теснились две основные мысли: «Как такое может быть вообще?» и «Что это сейчас было, чёрт возьми?»

Но Солдат взял себя в руки довольно быстро, порадовавшись уже тому, что парни устроившие весь этот балаган, не были русскими, и что эта мелкая пакость была явно в стиле доктора Джо, который не ладил с управляющей Франц, а в последнюю неделю так и вообще с ней закусился. Всё из-за того, что Зимнего Солдата подвергли слишком жестокому, по его мнению, наказанию, связанному с провалом миссии в Вашингтоне.

В итоге звать водителя и требовать чтобы с крыши авто убрали «результаты вредительства» горе-диверсантов, пришлось Джеймсу, ибо если безобразие достигнет успеха, отвечать за действия своих людей снова придётся ему. И тут уж выговор от начальства точно обеспечен.

Пусть весь личный состав базы – обычные люди, которые ругаются друг с другом, переживают, и жить не могут без доли юмора, ибо без оного и при их работе можно реально свихнуться, но всё же до такого никогда не доходило. В смысле до открытого пренебрежения к руководству, тем более к злопамятной Франц…

Тем не менее, машина управляющей не пострадала. И пока водитель наводил чистоту, Зимний Солдат искал своих «героев» по территории, дабы те пояснили ему свои действия, когда он станет трясти их за грудки.

Кто ищет, тот всегда найдёт.

Джеймс никогда не считал с силой во сколько килоджоулей сжимается его левая рука при захвате, хорошо было бы при случае задать этот вопрос специалистам из медицинского крыла, которые курируют Солдата. Однако поставить незадачливого подчинённого в позу «задницей-кверху-отпустите-сэр-нечем-дышать» ему труда не составило. Второй оперативник тоже далеко не ушел. Позаимствованная перед этим, у водителя щетка, если ее правильно бросить бегущему под ноги, очень быстро приводит к падению последнего на асфальт лицом вниз.

– Что за цирк вы тут устроили? – сквозь зубы прошипел Солдат, обращаясь к парням, – как мне об этом доложить руководству? Я обязан! Вот только как мне сделать это так, чтобы координатор от моего рапорта со стула не упал? – стальной захват разжался и подчиненный, кашляя и держась за горло, отступил в сторону.

– Простите, сэр.

– Простите нас, – поддержал второй оперативник, поднимаясь, – мы хотели как лучше.

– А получилось как всегда – с хмурым видом констатировал Джеймс. – Вы оба. Напишите мне объяснительные и через пять минут, чтобы они были у меня в кабинете, на столе. Я должен выдумать что-то приличное, что объяснило бы ваши действия. – Последнее было сказано не столько для членов группы поддержки, сколько для себя самого, как отрицание всего происходящего сумасшествия.

Отдельная история о том, как двое оперативников всё же написали объяснительные своему командиру. Как и было приказано. Как бумажки красовались на столе в кабинете Джеймса и как он, читая их вслух и не смог удержать истеричного смеха из-за содержания этих высокохудожественных опусов армейской мысли, каждый из которых имел примерно такой текст:

«Я – Михаэль Форс и мой сослуживец – Хэнк Уилсон посчитали, что представителям местной фауны не хватает пищи и вид может подвергнуться угрозе уничтожения, поэтому мы решили покормить птиц…»

– Сплошной «Гринпис» – выдохнул Зимний Солдат, отсмеявшись и утерев с глаз потекшие от смеха слезы, в тот миг, когда провинившиеся парни смущённо топтались перед ним, опустив взгляд в пол. – А почему кормить исчезающий, по вашему мнению, вид птиц понадобилось именно на крыше автомобиля управляющей Франц, когда она собралась на встречу с мистером Пирсом? – Поинтересовался скорее для галочки, но очень вежливо и издевательски вкрадчиво.

– Мы…. Ну…. Потому что… Эм…

– Ясно – командир оборвал поистине многословную речь подчинённых и аккуратно подняв со стола, за которым сидел, листки с объяснительными, взял их и, порвав на мелкие кусочки, выбросил в мусорное ведро. – Пошли вон. – Чётко и лаконично, так, что оба бойца мгновенно испарились из его кабинета. – Придурки. – Несколько философски заметил им в след Зимний Солдат и рапорт руководству, разумеется, писать не стал, потому что ничего адекватного в принципе в голову не приходило. – Одному 35, второму 28. Оба прошли огонь и воду…. Дожили. За такие штучки их только в угол ставить, честное слово! Хотя и воспитывать уже поздновато. Но с Джо я поговорю.

========== Приказы не обсуждаются. ==========

Предупреждение: если вас пугает ненормативная лексика, то не читайте этот драббл. Хотя её тут мало, но она есть.

Сирия.

12.00

Жестокие реалии всех вооруженных конфликтов таковы, что во время очередной миссии на Ближнем Востоке ударной группе, которую вёл Зимний Солдат, выпало испытание в виде засады, устроенной сотрудниками Щ.И.Т.а под руководством очень честного и упрямого майора Питера Нортона. Майор не побоялся вступить с наёмником в рукопашный бой, сопротивляясь до последнего, но естественно – проиграл. Зимний Солдат был намного сильнее и быстрее. Просто Нортону отступать было некуда… Удачная засада превратилась в полный крах операции для агентов Щ.И.Т.

Рамлоу, бросивший во время потасовки взгляд на Джеймса, даже восхитился тому, как точно, практически идеально, двигался в ближнем бою его командир. Как отражал и наносил удары… Как блестела на солнце бионическая рука с красной звездой на плече, оставшаяся напоминанием тем временам, когда Зимний Солдат работал на русских.

Отряд Щ.И.Т. был полностью повержен. Кто не был застрелен на месте, тот был взят в плен, чтобы в дальнейшем «Гидра» могла обменять чужих на своих, изрядно поторговавшись с директором Фьюри. Выглядит странно, как так всемогущий и всезнающий Николас Фьюри может вести переговоры с террористами «Гидры» в вопросах обмена заложников?

На самом деле ничего удивительного. По сути, лишняя кровь не нужна никому. Однако, чем-то приходится жертвовать иногда. Кем-то… Война всегда кормит войну. Вышедшая из тени «Гидра» не смогла бы существовать без Щ.И.Т.а, а он без неё, в конечном итоге. Алекс Пирс и Ник Фьюри были в равном положении, находясь на разных чашах весов. Противостояние шло с переменным успехом.

– У меня голова кружится… – пожаловался Нортон, когда после длительной транспортировки с его глаз всё же стянули чёрную повязку. Лица его захватчиков почти все были скрыты масками. Куда их везли агент тоже не знал.

– Кружится? – Парень, сидевший напротив майора на пружинном кресле в транспортёре, первым открыл своё лицо. Светловолосый, молодой. Длинные пряди собраны в хвост, небольшая рыжеватая бородка… – Это мы весь твой Щ.И.Т. на хую вертим. Не тошнит ещё? – Презрительно хмыкнул, сверкнув голубыми холодными глазами. Остальные члены группы одобрительно фыркнули в ответ на эту едкую шутку.

– Воды хоть дайте, – снова попросил пленный, проглотив издёвку и пошевелив затёкшими из-за наручников, стянутыми за спиной, руками.

– Ещё что тебе дать? – снова поинтересовался светловолосый.

– Заткнись, – грубо оборвал своего бойца Зимний Солдат. – Если майор загнётся от обезвоживания, от него не будет толку. – Лицо наёмника также скрывала маска, а глаза – очки. В условиях пустыни, где одна пыль да песок – экипировка весьма полезная. – Дай ему попить.

– Да, сэр.

Двумя часами позже ударная группа и пленные прибыли в некое подобие временного лагеря. Во всяком случае, майору Нортону показалось именно так. Палатки, военная техника, оружие… В условиях конфликта на Ближнем Востоке – самое необходимое. Именно тут он впервые увидел истинное лицо Солдата. Призрака, в существование которого никто не верит до тех пор, пока лично с ним не столкнётся. Человека, про которого молодежь, работающая в управлении Щ.И.Т., поныне слушала байки старших офицеров. Лет десять назад и Питера пугали безмолвным оружием «Гидры», идеальной машиной для убийства… но, что же майор увидел на деле? Когда Солдат небрежным движением снял с себя маску и очки? Всего лишь молодого человека с усталым выражением лица, немного безразличным, но лишь внешне… и неопределённым выражением серых глаз, в которых было что-то такое… волчье что ли? Такой взгляд бывает у людей, слишком много повидавших и испытавших на своем пути. Слишком много боли и потерь. Да так, что страшно и представить. Волосы тёмные до плеч, неровными прядями… Они общую картину лишь оттеняли и ни капли не портили. Фигура поджарая, состоящая, пожалуй, из одних только мышц. Стремительная, готовая действовать мгновенно, с механической точностью…

– «Действительно как робот какой-то», – подумал про себя Нортон, понимая, что эту самую фигуру, если останется жив, конечно, ни с одной другой никогда и ни при каких обстоятельствах не перепутает. – «Но всё это мираж. Обман. На такое несчастное лицо очень просто купиться. На этот взгляд… Только, вместо доверия и расположения, получишь нож в спину. Не зря его считают лучшим».

Пленников члены группы охраняли по очереди. С командованием, которое вело группу, бойцы «Гидры» связались сразу же, едва прибыли в лагерь. Солдат дал полный отчёт своих действий координатору. Всё чётко. Ничего не упустил. Руководство в свою очередь пообещало Джеймсу, что в самое ближайшее время даст свои распоряжения касательно судьбы заложников.

21.48

Когда в смену заступил Зимний Солдат, Нортон отчего-то приободрился. Хотя судьба у Питера была весьма незавидная. Больше того. Ничто так не страшит, как неизвестность. И молодой майор боялся, как и все нормальные люди, оказавшиеся в плену у заклятого врага. Жаль, что ничего поделать он не мог. Скованный наручниками, сидящий вместе с остальными пленниками на земляном полу в углу походного шатра-палатки, обширное пространство которого пахло пылью и армейским брезентом… безоружный…

Под внимательным взглядом Солдата агент чувствовал себя уязвленным и уязвимым, как никогда в жизни.

– «Уязвимее только младенцы в яслях…», – невесело подумал Нортон и почему-то горько усмехнулся. Растянутые и повреждённые в схватке с Солдатом мышцы начали нещадно болеть, а голова уже давно плыла, будто свинцовая.

– Чему ты улыбаешься? – первым тишину нарушил «надзиратель», заставив заложника вздрогнуть от неожиданности. До того тихий и сдержанный был у оружия «Гидры» голос. Осторожный.

– Ничему, – выдохнул Питер. – Так… – от плачевной неопределённости мысли агента перекачевали в сторону дома и семьи. К молодой жене Синтии и четырёхлетней дочке Джулии. И майор сам не заметил, как, поддавшись эмоциям, начал рассказывать врагу о милой кривоногой принцессе Джули, которая ждёт своего отца дома, о том, как любит дочь и о том, как перед своей командировкой поссорился с женой, да так и не случилось прощения попросить.

И Джеймс слушал. Внешне бесстрастно. Более внимательного слушателя Нортону вряд ли было бы найти.

Когда Зимний Солдат уходил, уступая свой пост Рамлоу, которого Питер знал ещё с тех пор, как тот был двойным агентом в стане Щ.И.Т. и руководителем группы «Удар», он обернулся, обронив небрежное:

– Я обещаю не убивать тебя, майор.

– Да неужели? – не поверил агент, нахмурившись. – С чего бы это?

– У меня ещё не совсем понятия о чести атрофировались, хотя я и забыл, что значит быть человеком, – отозвался наёмник, да так не оборачиваясь и ушёл. Будто знал что-то, чего ещё не знает Нортон.

Утром Питера и остальных вывели на улицу. Под бездонное синее небо. Глубокое… В такое смотришь и затягивает ввысь. Как в детстве, когда на качелях качаешься, да голову вверх задираешь… На горячий песок. Зимний Солдат лично сообщил пленникам, что их директор – Фьюри – отказался менять их и вести переговоры с «Гидрой».

– Бесполезные пленники нам не нужны, – подвёл итог Джеймс, по военному заложив руки за спину, как обычно делают солдаты в морской пехоте. – Вас бросили на произвол.

Приказ о ликвидации привел в исполнение Рамлоу. Зимний Солдат не меняя позы и выражения на лице просто смотрел. Смотрели и остальные бойцы. Слышали, как хрустнула шея у молодого майора, который взахлёб рассказывал о своей дочери, к которой он никогда больше не вернётся. Видели, как тело Нортона обмякло на песок. Думали каждый о своём. Солдат – о необходимой жестокости руководства и о том, что вокруг идёт война, и приказы не обсуждаются.

========== Мягкое средство. ==========

Среда. 11.00

База «Гидры»

После ночной вылазки, которая прошла не так, как следует, на базе разразился скандал. Главными его участниками стали: Александр Пирс, управляющая Анжелика Франц, доктор Джозеф Уинсли, Зимний Солдат и собственно – группа поддержки, которая и явилась виновниками «торжества». Кара руководства – в лице мистера Пирса, за неточное следование протоколам налетела стремительно, как буря и грозила наломать с этих дров немало щепок…

Прибыв утром на базу, группа, получившая название – «Противостояние», выглядела очень потрёпанной. Даже куривший на крылечке у центрального корпуса доктор Джо отметил это и заинтересовался ситуацией.

Причиной этой потрёпанности явилась пыльная буря в пустыне и засада, в которую угодили оперативники всем своим составом по вине одного из боевых товарищей. Того самого светловолосого юноши с аккуратной бородкой, язвительным характером, который прикормил и пригрел на своей груди лиса Лаки. Юношу звали – Даниэль Фокс, так что фамилия, работа и наличие четвероногого друга волею судеб сводились воедино…

Даниэль угодил в ловушку, которую устроили агенты Щ.И.Т.а, а Зимний Солдат отчего-то не бросил умирать своего подчинённого, как того требовали директории и вернулся за ним, вступив в схватку с противниками, которых было в несколько раз больше. Никто из группы поддержки не был убит, никто не пострадал, основное задание они выполнили, но в результате данного инцидента с Даниэлем Солдат получил лёгкое ножевое ранение. Клинок противника, когда Джеймс вступил с ним в схватку, хорошенько чиркнул по человеческой руке наёмника, но естественно, данное обстоятельство на исход противостояния не повлияло. Враг был повержен.

– Привет! – докурив сигарету и бросив бычок в урну, перед носом Джеймса Барнса нарисовался Джо. – Как дела? Трудная ночка выдалась?

– У меня на голове песка больше, чем в сахаре! – отряхиваясь, заключил Солдат вместо приветствия, а потом, стащив с себя маску и очки, посмотрел на доктора Уинсли. – Есть немного. – Даже переносицу потёр, стараясь скрыть усталость в колючем взгляде серых глаз.

– О, как, – ухмыльнулся Джо, – а это что? – Указал на разорванный рукав чёрной формы, из-под которого виднелась пропитанная кровью повязка. – Бандитская пуля?

– Типа того, – пожал плечами Солдат, отвернувшись от назойливого доброжелателя и собравшись уходить. – Мне нужно попасть в медицинское крыло для осмотра повреждений, а потом отчитаться перед мадам Франц. – Голос наёмника был абсолютно бесцветным, так, что Уинсли не мог понять, о чём думает его собеседник, ну или что чувствует сейчас. Чувствует ли вообще хоть что-то?