Текст книги "Цветок Японской сливы Уме (ЛП)"

Автор книги: mochi_san

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Нытье, вопросы и тепло ладони ==========

В последнее время Танджиро все чаще и чаще испытывает противоречивые чувства. С каждым днем ​​дискомфорт становится все больше, сердце в груди задыхается от печали и стыда. Он не может точно понять природу этих чувств, никак не может. Или Танджиро только обманывает себя, прекрасно все осознавая, но боясь принять их, нажив тем самым лишние проблемы? Ведь если его тайна вырвется наружу, она может разрушить отношения, которые он всеми силами старался сохранить. Но печаль и стыд со временем только сильнее укореняются в его душе и это угнетает.

Танджиро решает молчать.

Интересно, а можно ли назвать его молчание ложью? Ведь фактически он никого не обманывает, он просто отказывается говорить о своих истинных чувствах. Проблема в том, что Танджиро, будучи отвратительным лжецом, совсем не умеет скрывать правду от других, потому что это его разрушает. Что будет, если когда-нибудь секреты его сердца прорвут плотину разума, и каждое чувство и эмоция, запертые внутри, внезапно вырвутся наружу? Освободит ли это его? И все узнают, что он … чего-то хочет. Чего-то или кого-то…

«Танджиро», – ворчание Зеницу нарушает его ступор. Танджиро различает слабый звук шагов друга за спиной. Похоже Зеницу изрядно отстал, пробираясь через грязь. «Помедленнее пожалуйста, мои ноги убивают меня, и я голоден, ты не слышишь урчание моего живота? Он кажется готов сам себя съесть!»

Танджиро оглядывается и видит несчастного Зеницу, который еле волочит ноги, низко опустив голову и всем своим видом выражая смертельную усталость. Его дыхание сбивается, руки беспомощно болтаются вдоль тела. Еще бы, ведь они завершили свое последнее задание лишь чуть больше часа тому назад. Три года назад Истребители демонов успешно сразились с Музаном, задержав его до рассвета, пока солнце не превратило тело короля демонов в серый пепел. Кто знает, как сложилась бы дальнейшая история мира, если бы не лекарство, созданное Тамае. Никто никогда не сможет забыть этот день – наконец-то удушающей хватке Музана пришел конец. Они победили, но в Японии еще достаточно демонов. Многие из них затаились после падения их лидера, что сильно затрудняет поиски. К тому же битву с Музаном пережила лишь малая часть охотников и Столпов. У организации Истребителей демонов не осталось выбора, кроме как набраться терпения и ждать, когда оставшиеся в живых мечники восстановят силы, а на места непереживших ту ночь придут молодые бойцы.

Менее чем за год они потеряли многих своих любимых друзей – одних из-за полученной ими в битве метки, других из-за тяжелых травм. Танджиро, Зеницу, Иноске и даже молодой лидер Истребителей, Кирия Убуяшики, были готовы к этому, они знали, что такова цена мирного неба над головой. Трое друзей и Канао Цуюри были провозглашены последними Столпами поколения. Но им потребовался год, чтобы встать на ноги и вернуться в прежнюю форму.

Последние несколько лет Танджиро чувствует на себе возросший груз ответственности. За себя самого, за людей, о которых он поклялся заботится, и Зеницу – один из них.

С тех пор блондин подрос на несколько дюймов, его пухлые щеки стали более изящными, но Танджиро скучает по его круглому детскому лицу. Каждый раз, когда Зеницу возбуждается, он в знак протеста надувает щеки, и Танджиро не может бороться с искушением слегка ущипнуть друга за них, но Иноске часто успевает опередить его, и вместо ласкового прикосновения награждает блондина довольно болезненными щипками, отчего тот начинает вопить и жаловаться на жизнь еще больше. Кожа Зеницу теперь не такая истощенная, как раньше, цвет лица стал даже почти здоровым. В его медовых глазах по-прежнему мерцает меланхолия, но темные мешки от бессонных ночей уже практически не видны.

Он не такой высокий, как Танджиро, который сейчас как минимум на фут выше. Не было и дня, чтобы Зеницу не нашел времени пожаловаться на эту несправедливость.

Зеницу приглаживает свои светлые волосы, когда поднимается холодный ветер; в последнее время он позволил им отрасти. Теперь они доходят ему до лопаток, и Зеницу завязывает низкий конский хвост, оставляя свободными две пряди, обрамляющие лицо. Волосы Танджиро также стали длиннее после той тяжелой битвы, обычно он собирает их в высокий хвост, как в детстве. Также сейчас он носит черную глазную повязку, скрывая увечье, нанесенное Музаном.

Зеницу догоняет его, гневно сдвинув густые брови.

«Прости, я задумался», – извиняется Танджиро, потирая затылок.

«Ну еще бы! Я умираю, а ты летаешь в облаках! Теперь ты мне должен! – кричит Зеницу, подходя к нему и легонько щелкая по лбу, – Теперь ты обязан меня нести до самого города!»

Танджиро смеется и берет Зеницу за руку. Он замечает, насколько она гладкая и нежная, в отличие от его – грубой и мозолистой. Наверное он заботится о них после миссий. Скорее всего тайком таскает масло у Аой в Поместье бабочек и использует каждую ночь после принятия ванны. Танджиро приходится использовать всю силу воли, чтобы не поцеловать эту руку, хотя мысли у него вполне невинны – он хочет убедиться, что кожа рук останется такой же мягкой и приятной и под его губами. Но он не делает этого.

«Это несправедливо, я и сам очень устал».

Зеницу усмехается, прежде чем отдернуть руку.

«Но ты выше меня, а значит и сил у тебя больше!»

«А? Ты не такой уж и низкий … – голова Танджиро откидывается назад, когда Зеницу в очередной раз щелкает ему по лбу, – Ой!»

«Ты издеваешься?! Я все еще расту, между прочим! Однажды я дождусь скачка роста и буду выше тебя! Вот увидишь!» – кричит Зеницу, скрипя зубами. Его друг в очередной раз наступил на больную мозоль.

Лицо Танджиро проясняется, он потирает краснеющее пятно на лбу в том месте, куда Зеницу уже дважды ударил его. «Конечно! Я уверен, этот день обязательно наступит! Но … »

«Что за «но»? Ты сомневаешься во мне?»

Светловолосый парень делает шаг вперед, с выражением наигранной обиды на симпатичном лице. «Я всегда знал это! Тебе нравится быть самым высоким из нас троих!» – произносит он, хватаясь за меч.

Танджиро чешет щеку, отводя взгляд.

«Нет, не так. Я не уверен, но я думаю, мне нравится, что ты ниже меня…» – простодушно признает он.

Он и сам не очень понимает, почему именно эта фраза пришла ему на ум; он только хотел успокоить Зеницу, хотел, чтобы друг не так переживал из-за своего роста, но он не ожидал, что на смену истеричным визгам так резко придёт полная тишина. Танджиро украдкой смотрит на своего друга. Сегодня очень холодно, и от морозного ветра щеки обоих парней покраснели. Тем не менее, лицо Зеницу пылает гораздо ярче, пока он пытается скрыть это за своими тонкими пальцами.

Танджиро чувствует, что тоже начинает гореть, его воротник внезапно становится слишком узким, а по шее поднимается жар.

«Эээ, я имею в виду… это звучит…»

Зеницу качает головой и поднимает руку, чтобы остановить его: «Неважно. Иногда ты слишком честен, это нервирует».

Танджиро морщится, склонив голову: «Мне жаль».

«Как же стыдно!» – думает Танджиро, а его щеки продолжают пылать. Ему нужно контролировать то, что он говорит, иначе он только напугает Зеницу. В конце концов … он не имеет права на то, что чувствует.

Его брови нахмурились. Почему сейчас? Почему вдруг эти чувства проснулись в самый неподходящий момент? Почему не раньше, ведь последние несколько лет они все время были вместе? В прошлом Танджиро не поверил бы, если бы кто-то сказал, что он будет тосковать по Зеницу, но возможно он бы осознал свои чувства раньше и что-нибудь сделал! Но сейчас…

«Теперь ты определенно должен меня накормить», – подает наконец-то голос Зеницу.

«А?»

Танджиро поднимает голову и видит перед собой глаза цвета меда.

«Когда мы доберемся до города, ты купишь мне что-нибудь вкусное!»

От упоминания еды живот Зеницу издает самое громкое урчание, которое Танджиро когда-либо слышал.

«Видишь? Я умру с голоду! Это не демоны отправят меня на тот свет, я бесславно покину этот мир из-за недоедания!»

Если Зеницу ноет, значит все в порядке. От этой мысли на губах Танджиро появляется улыбка, а потом он и вовсе не может удержаться от смеха.

«Прекрати надо мной смеяться!» – возмущается Зеницу.

«Извини, но не могу. Таким голодным ты напоминаешь мне Иноске», – продолжая улыбаться, отвечает Танджиро.

Зеницу ощетинивается: «Не сравнивай меня с этим зверем! В отличие от него, у меня есть вкус!»

Обиженный таким сравнением, блондин низко опускает голову, что-то бормоча себе под нос.

«Мы уже почти пришли. Как насчет того, чтобы я купил нам что-нибудь вкусное, чтобы мы перекусили, прежде чем найдем комнату? Все за мой счет», – по тому, как оживляется Зеницу, Танджиро понимает, что его предложение принято. Лицо друга расплывается в улыбке, а каштановые глаза сияют.

«По рукам».

По какой-то необъяснимой причине у Танджиро слабеют колени. Он не собирается обманывать себя, он понимает, что любит такие моменты, когда Зеницу дарит ему самые теплые улыбки. Слишком ли эгоистично с его стороны желать, чтобы эти улыбки принадлежали только ему? В какой момент в его жизни случилось так, что при виде Зеницу он чувствует нежные трепыхания крылышек в животе? И снова Танджиро настолько увлекается, задавая себе бесконечные вопросы, что не замечает, как Зеницу подходит к нему, и их пальцы внезапно переплетаются. Он резко поднимает голову, а весь воздух, кажется, покидает его легкие в безмолвном выдохе, когда светловолосый парень тянет его вниз по тропинке.

«Зен?»

«Пожалуйста, перестань тормозить. Я жутко замерз, а еще я, вроде бы, слышу приближение бури», – говорит Зеницу, глядя прямо перед собой. На его лице не видно и тени того, что еще совсем недавно он был так расстроен и смущен, потому что не смог подавить эмоции в присутствии друга.

«Нам лучше добраться до города, пока нет дождя. Я так хочу поесть и не промокнуть, что даже готов забыть твое обещание и заплатить за все сам».

Танджиро смотрит на их сцепленные руки, и от этого зрелища внутри него разливается теплота. Первый раз в жизни он и Зеницу идут, держась за руки, и это новое ощущение очень волнует.

Он открывает рот и внезапно понимает, что ему тяжело начать говорить следующую фразу.

«… если хочешь, можешь отпустить мою руку». Кажется сейчас прозвучала самая большая ложь, которая когда-либо сходила с его языка. Ему остается только надеяться, что тонкий слух Зеницу не уловил звук «Я лгу, я лгу, я лгу”, монотонно звучащий в его сердце.

Зеницу успокаивающе улыбается ему: «Нет уж, у меня рука мерзнет. Кроме того, вокруг никого нет, так что можно не беспокоиться, вряд ли мы встретим симпатичных девушек, которые после этого откажутся выходить за меня замуж».

«Прости, но у меня такие грубые и мозолистые ладони. Тебе наверное не очень приятно трогать их», – вздыхает Танджиро.

Он думает, что в своих мечтах Зеницу наверняка хотел бы сейчас греться, держась за мягкую, нежную и хрупкую ладонь девушки, это точно предало бы ему сил в этот холодный и суровый день.

«Хм? Почему ты так думаешь?» – Зеницу смотрит ему в глаза с легким румянцем на щеках. Танджиро надеется, что дело в их сцепленных пальцах, а не в порывистом ветре. – «Я думаю, такие руки тебе подходят. Грубая или нет – рука есть рука, а твоя рука в моей очень теплая и это главное». Этот простой ответ заставляет Танджиро немного замедлиться и еще крепче сжать руку друга. Он тоже чувствует, как холод отступает, когда чужая ладонь греет его собственную.

«Действительно, как же сегодня холодно…»

В глубине души он знает, что это неправильно. Он боится признаться себе, но он и правда влюблен в Зеницу Агацуму. Он не знает, как и когда это началось, что заставило его по-другому взглянуть на своего друга. Все как в тумане, он не может вспомнить, что же могло подтолкнуть его чувства. Несомненно только, что они сблизились за последние три года.

Но его беспокоит не только это, он знает и другую часть правды. Он избегал этого годами, сомневался, не верил, но судьба подарила ему сверхобоняние, которое еще ни разу не ошиблось. Через тонкий аромат сладких персиков он ощущает и запах любви, которую испытывает к нему Зеницу, и он часто ловит на себе долгие взгляды друга, которые не оставляют сомнений, что чувства Танджиро взаимны.

Весь оставшийся путь до города друзья проходят в полной тишине. Однако это добрая и спокойная тишина, позволяющая каждому из парней погрузиться в свои мысли. Танджиро думает о том, что это очень даже приятно – разделить молчание на двоих. Единственный звук, нарушающий тишину, – это урчание требующего ужин желудка Зеницу.

========== Дети, дождь и шоколадные конфеты ==========

Когда они подходят к воротам города, их руки непроизвольно расцепляются. Танджиро чувствует разочарование.

Зеницу был прав. Над унылым горизонтом виден надвигающийся шторм, Танджиро ощущает землистый аромат приближающегося дождя и он рад, что они успели добраться до города вовремя. Хотя им все равно еще нужно успеть найти комнату в гостинице, а еще он обязан выполнить обещание и накормить товарища.

Улицы города пустынны, но неподалеку он замечает стайку маленьких детей: они весело бегают друг за другом, а их смех далеко разносится в напряженном воздухе. Танджиро привычно начинает искать, где бы купить ужин. Его нос никогда не ошибался в ответе на вопрос, где продается самая свежая еда, но, к сожалению, из-за приближающегося шторма почти все магазинчики вдоль улицы уже закрыты.

«Кажется, здесь ничего нет … Может пойдем дальше в центр, поищем там? Зеницу?»

Танджиро замечает, что остался в одиночестве, а друг, который еще пару секунд назад стоял рядом, куда-то исчез.

«Зеницу?»

Он оглядывается через плечо и видит, что блондин изучает вывеску небольшого магазина «Сладкие роллы Айко». Танджиро нюхает воздух, и аромат сладкой начинки из красных бобов проникает в его нос, а рот предательски наполняется слюной.

«Я никогда раньше не ел ан-пан», – бормочет Зеницу.

«Магазин, кажется, все еще открыт… Ах!»

Как только Танджиро произносит эти слова, из двери выходит пожилой мужчина, который, совершенно очевидно, планирует вот-вот закрыть лавку сладостей.

Танджиро приходится действовать без промедления.

«Подожди здесь, я пойду нам за едой!» – кричит он своему другу.

К счастью, владельцы магазина, супружеская пара, достаточно любезны, чтобы отложить закрытие. Хотя на самом деле Танджиро скорее должен благодарить пожилую женщину, это она согласилась задержаться и помочь ему, а ее муж лишь недовольно хмыкнул. К несчастью, остался только один свежий ан-пан. Танджиро задумывается – он и сам изрядно голоден, одного ан-пана им обоим будет мало. Но выбора нет. Они всегда могут поделиться, как в старые добрые времена.

«Твой друг?» – женщина кивает куда-то за его спину, упаковывая сладкий пирог.

Танджиро следит за ее взглядом: группа детей, которых они заметили ранее на улице, окружила Зеницу. Хотя им было не больше десяти лет и никакой угрозы они не представляли, через открытую дверь магазина Танджиро замечает, что Зеницу жутко нервничает и явно мечтает оказаться в более спокойном месте.

«У тебя красивые волосы, они яркие, как солнце!» – кричит маленькая девочка, восторженно глядя на несчастного юношу, ее глаза сияют, как огоньки.

«Эй, посмотри на его меч!»

«Вы много людей убили этой штукой?»

«Это так круто! Вот бы мне один такой!»

Мальчик начинает дергать подол желтого хаори: «Господин мечник, эй, эй, научи нас каким-нибудь приемам!»

«Я тоже хочу учиться!»

«Эй, я первый спросил!»

«Почему ты плачешь?»

Танджиро испускает вздох, наблюдая за тем, как маленькая толпа теснит Зеницу, задавая все больше вопросов. Он уже даже готовится выйти на улицу и помочь Зеницу прийти в себя, но блондин внезапно перестает всхлипывать и робко начинает отвечать на детские вопросы.

Зеницу так не замечает пристального заботливого взгляда друга. Честно говоря, Танджиро забыл свое маленькое правило «не смотреть на Зеницу каждые пять секунд, иначе он подумает, что ты придурок». К сожалению, он слишком часто его нарушает. Даже Иноске заметил это, правда в его интерпретации это звучало так: «Перестань пялиться, ты на нем дыру протрешь», но именно то, что он сказал после, до сих часто приходит на ум Танджиро.

«Я все знаю. Я догадываюсь, что творится у тебя в голове, и я на твоей стороне, но держи себя в руках. Ты можешь испортить все, через что мы прошли вместе, если вдруг что-то пойдет не так между тобой и Монитцу. И я никогда не прощу тебя, если ты причинишь ему боль».

Танджиро ощутил комок в горле. Как же так вышло, что из всех людей именно Иноске разгадал и смог принять его чувства? Он до сих пор помнит, какими зрелыми и сочувствующими казались его зеленые глаза, прежде чем он скрыл их под маской кабана и убежал в горы, распугивая воинственными криками девочек из Поместья бабочек. Но Танджиро тогда ясно понял: Иноске прав. Надо быть сдержанным и ценить те отношения с друзьями, которые они создавали, проживая эти годы вместе и сражаясь плечом к плечу. Не время для постыдных желаний. Зеницу не заслужил, чтобы ему разбили сердце.

«Господин, смотрите! В этом году слива Уме в нашем саду зацвела так рано, и я сорвала себе немножко цветов».

«Ах, какие они красивые…»

«Можно я украшу одним Ваши волосы?»

«Что? Мои волосы? К-конечно».

Невольно подслушанный диалог возвращает Танджиро к реальности. Та самая малышка, которая любовалась волосами Зеницу, протягивает ему цветок японской сливы: белый, с легким розовым оттенком и нежными, слегка закругленными лепестками. Зеницу опускает голову настолько, чтобы девочка, привстав на носочки, смогла закрепить невесомый цветок у него над ухом. После парень поднимает голову, выпрямляется, его рука непроизвольно тянется к цветку в волосах, уголки губ ползут вверх.

«Красиво выглядит?» – спрашивает Зеницу.

«Очень!» – с придыханием шепчет его новая поклонница.

Зеницу поворачивается к своему лучшему другу, его несмелая улыбка становится ярче, когда он замечает, что и Танджиро смотрит на него.

Блондин поднимает руку и робко машет. Танджиро солгал бы, если бы сказал, что в этот момент его сердце не подпрыгнуло, стуча все громче и громче, как будто пытаясь расколотить его грудную клетку вдребезги. Он не хочет так реагировать, но сопротивляться трудно. Очень трудно.

Если бы только это было возможно.

«Вот, возьмите, молодой человек», – голос хозяйки магазина вынуждает его оторвать взгляд от Зеницу.

«Большое Вам спасибо!», – Танджиро лезет в карман, чтобы оплатить покупку, но когда он поднимает глаза, то видит рядом со свертком с ан-паном небольшой красный мешочек, аккуратно перевязанный желтой веревочкой. Танджиро отчетливо чувствует исходящий из него насыщенный бархатный аромат шоколада.

Он удивленно моргает и смотрит в глаза пожилой даме: «Простите, но я не заказывал это…»

Она улыбается в ответ и вокруг ее глаз рассыпаются симпатичные морщинки.

«Это наш подарок. Сегодня День любви, поэтому мы дарим вкусные шоколадные конфеты каждой паре, которая делает покупки в нашем магазине. Это последний мешочек».

«Сегодня День любви? Ой, нет, подождите, Вы сказали – каждой паре?»

«Шоколадные конфеты – это особое угощение, которым любят обмениваться влюбленные».

Странно. Она проигнорировала его последний вопрос…

«Вот. Поделись с ним после того, как съешь наш ан-пан».

Что? Ой. Она, должно быть, имела в виду…

«Простите! Но Вы ошиблись. Он просто мой близкий друг!»

Хозяйка магазина склоняет голову набок: «Близкий друг, говоришь? Я заметила, как ты смотришь на него, и ни один друг не смотрит так на другого друга, если только они не любовники. Он очень красивый».

«Н-нет! Вы все неправильно поняли, он просто мой друг! Вот и все!» – заикаясь, пытается оправдаться Танджиро.

«Он всего лишь какой-то чудак с цветком в волосах», – раздается внезапно хриплый голос мужа доброй женщины, который все это время провел на табурете у входа, пуская клубы дыма из трубки.

«Может и так, но сердцу не прикажешь, кого любить, дорогой», – отвечает ему улыбающаяся жена.

В этот момент Танджиро бросает в жар, лицо покрывается пунцовыми пятнами, и он может только беспомощно открывать и закрывать рот, не в силах подобрать нужные слова.

Похоже лучше всего откланяться, чтобы больше не продолжать этот странный и неудобный разговор.

«Большое спасибо за еду!» – кричит он, протягивая хозяйке йену, после чего хватает оба мешочка и стремительно выбегает из магазина.

«Наверняка это мне какое-то испытание свыше», – думает опешивший парень, пряча пакетик с шоколадными конфетами во внутренний карман своего хаори. Конечно же он обязательно поделится конфетами с Зеницу, но совсем не из-за дурацкого Дня любви! Он уже почти рядом с другом, когда понимает, что похоже впереди намечается ссора.

«Прекратите издеваться! Вы даже не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы получить такой цвет волос!»

«Он что, собирается плакать?»

«Он уже плачет!»

«Я не плачу!»

Зеницу каким-то образом умудрился настроить детей против себя, что не так уж и удивительно. Его маленькая подружка, должно быть, ушла не так давно. Еще несколько минут дети любовались его волосами и мечом на бедре, но потом мальчишки решили подразнить и без того нервного парня.

«Я заставлю вас заплатить за это, сопляки! Уважайте людей старше вас!» – вопит Зеницу, и его наверное слышат все жители улицы.

«Все, пора его уводить, – думает Танджиро, – что он вообще вытворяет? Мы не можем привлекать к себе лишнее внимание, а в городах и тем более обязаны вести себя сдержанно. Черт, Зеницу же всегда строго придерживался этого правила. А теперь он кричит на детей – Иноске был бы доволен этим зрелищем».

Танджиро вздыхает, потирая переносицу, прежде чем кладет сумку с ан-паном на скамейку возле магазина. Было бы обидно раздавить последнюю булочку, оттаскивая сопротивляющегося Зеницу от его обидчиков. Но едва только он успевает сделать шаг, спеша на помощь к другу, как слышит голос хозяина лавки сладостей.

«Действительно чудак», – бормочет тот себе под нос.

«Да, он такой», – мысленно соглашается Танджиро и чувствует, как раздражение, которое вызвал в нем блондин своим глупым поступком, потихоньку испаряется. Зеницу может быть плаксой, но Танджиро хочет быть тем, кто утирает ему слезы. Он вечно жалуется, корчит самые невероятные недовольные гримасы, но Танджиро все равно любит их. Он слишком легко пугается и в страхе начинает цепляться за товарищей, но Танджиро совершенно не против. Скорее, он втайне хочет быть тем человеком, к которому бежал бы испуганный Зеницу, чтобы прижать его к себе и позволить сладкому персиковому аромату окутывать их обоих. Он бы никому не сказал, но Танджиро любит все, что делает Зеницу таким, какой он есть, даже его слабости и недостатки.

Зеницу и дети все еще пререкаются, когда чуткий нос Танджиро улавливает запах скорого дождя. Он успевает укрыться под навесом магазина ровно в ту секунду, когда первые крупные капли дождя достигают земли. И тут же начинается ливень, стена воды обрушивается на черепичные крыши умиротворенных домов. Визг Зеницу практически неотличим от визга детей, моментально вымокших до нитки. Но недоброжелательная погода наконец-то прервала их перепалку, заставив разбежаться в разные стороны. Дети бросились к своим домам, а их оппонент побежал к Танджиро, искать укрытия под навесом.

«Я промок!» – несчастным голосом сообщает Зеницу.

«Ты прекрасно знал, что пойдет дождь, и все же предпочел выяснять отношения с маленькими детьми», – Танджиро решает строго отчитать друга.

«Ты что не видел, как ужасно эти пакостники себя со мной вели? Паразиты мелкие, да как они могли! А еще пять минут назад они были моими фанатами …»

«Вот уж точно нет» – перебивает Танджиро.

«… а потом они предали меня!»

Танджиро вздыхает и слышит, как ножка стула скребется по полу. Старик качает головой, прежде чем войти в магазин, не сказав им ни слова.

«Смотри, я купил нам еду, может сядем и перекусим?» – предлагает Танджиро, жестом указывая на скамейку. Зеницу все еще ноет и жалуется на воспитание нынешних детей, но выполняет его просьбу. Когда он наконец-то успокаивается, Танджиро сообщает печальную новость.

«У них был только один ан-пан…»

«ЧТО? Скажи – это шутка? Это же ужасно!»

Танджиро смотрит на пирог в своих руках, причитания Зеницу, кажется, уже отпечатались у него в мозгу, но он осторожно ставит пальцы на середину мягкой булочки и делит ее ровно пополам. Ан-пан еще настолько теплый, что изнутри поднимается пар, а от вида начинки из пасты красных бобов у Танджиро начинает радостно трепетать желудок. А вот на Зеницу насыщенный аромат свежеиспеченного хлеба, похоже, совсем не подействовал.

«Я весь, весь мокрый! А ведь этого я больше всего и боялся! А теперь я могу заболеть, моя форма сырая до нитки, а еще и эти ужасные дети! Это не день, это один сплошной кошм…»

Не колеблясь ни секунды, Танджиро засовывает половинку мягкого пирожка в рот Зеницу, заглушая его последние слова. Блондину остается только ошарашенно моргать широко распахнутыми от неожиданности глазами. «Мммм!» – пытается он ругаться на Танджиро ртом, полным хлеба.

«Да, не зря говорят, что еда вкуснее, если разделить ее с другом», – смеется находчивый парень.

Он убирает руку, удерживающую ан-пан на месте, и Зеницу перехватывает нежную мякоть своей рукой, потом решается на первый укус, после чего медленно жует, наслаждаясь вкусом. Танджиро удовлетворенно кивает, поднося свою порцию к носу и глубоко вдыхая запах теплого хлеба, прежде чем откусить еще. Паста из красных бобов тает на его языке, и он мычит от восторга.

«Это очень вкусно! Зеницу! Если завтра они испекут еще, давай купим на обратную дорогу… – предлагает он, повернувшись к другу, но замечает, что глаза Зеницу наполняются слезами, – …Зен?»

Одно моргание – и слезы покидают свое место, омывая и без того мокрые щеки. Хорошо, что это хотя бы не мешает Зеницу жевать. Он фыркает, смахивая воду, стекающую по его светлым ресницам.

Рот Танджиро удивленно приоткрывается, а его сердце как будто пропускает один удар.

Зеницу плачет часто, плачет много. Это не секрет. Танджиро видел достаточно разных видов плача, которыми Зеницу одаривал друзей на протяжении этих лет. Будь это слезы ужаса, которыми он заливался в стрессовой ситуации, или плач бессилия, когда дела шли не так, как ему бы хотелось – но его плач всегда имел причину. Танджиро встречал слезы разочарования, слезы страха, слезы облегчения, да и вообще, он уже стал экспертом по слезам Зеницу. И чаще всего его слезы сопровождались шумом и истериками. Но прямо сейчас он наблюдает что-то невиданное ранее – слезы, тихие, как дождь, падающий с неба, слезы, заставляющие сердце Танджиро трепетать.

Новый, неизведанный вид слез.

И как бы он ни хотел, он не может заставить себя утешить друга.

Наконец Зеницу вытирает глаза и смотрит на Танджиро со слабой улыбкой на лице: «Как же глупо, что я такой чувствительный. Но это было очень вкусно».

«Нет, это совсем не глупо».

Воцаряется долгое молчание, и Танджиро доедает то, что осталось от пирога с бобами, отказываясь отвести взгляд от своего товарища, который наконец справляется со своей половиной. Цветок Уме, который был заправлен Зеницу за ухо, сбился и теперь свободно повис, запутавшись в мокрых светлых волосах. Танджиро протягивает руку, поправляет влажную прядь и возвращает цветок на место.

И тут же натыкается на пристальный взгляд Зеницу.

«Перестань так обо мне заботиться, – надувшись, просит блондин, – я всего лишь немного всплакнул, а не нахожусь при смерти!»

«Я знаю, но я за тебя волнуюсь».

«Это мне пора волноваться! Серьезно, что с тобой происходит?»

Танджиро медленно моргает, обдумывая свой ответ.

«Гм? Ничего…» – и вдруг все внутри него оборвалось: может его светловолосый друг заметил, как изменилось его поведение? Не мог же он как-то себя выдать? Зачем он вообще об этом думает? А вдруг прям в эту секунду Зеницу слышит его мысли, используя свой феноменальный слух? Танджиро начинает потеть от волнения. Небеса, дайте ему силы! Он не знает, как ответить, если Зеницу напрямую задаст ему вопрос, ответа на который он так хочет избежать, или вдруг сам расскажет о своих чувствах. Что ему вообще сказать на это, как удержать себя в руках?

«Эээ, ты в порядке?» – Зеницу неожиданно наклоняется ближе, изучая его лицо и заглядывая в глаза. Это плохо, очень плохо, надо держаться, нельзя показывать свои эмоции. Но он так близко, что даже получилось бы сосчитать легкие веснушки на его носу, и эта близость заставляет слабое сердце Танджиро неистовствовать. Хуже того, когда он приблизился, аромат персиков вокруг усилился до такой степени, что голова кружится, а все остальное уходит далеко на задний план.

«Танджиро?! Что с тобой?! Ты такой красный! О нет, это один из симптомов метки?» Зеницу внезапно бледнеет и начинает трясти друга, вцепившись тонкими пальцами в его форму: «Ува! Не умирай, Танджиро! Для этого еще слишком рано!»

Потребовалось время, чтобы утихомирить истерику Зеницу. Дождь начинает стихать, а Танджиро наконец замечает, что его друг действительно сильно промок. Они вежливо узнают у владельцев магазина дорогу до ближайшей гостиницы, а пожилая женщина любезно вручает им декоративный зонтик с цветочными узорами для их недолгой прогулки. Зеницу открыл было рот, чтобы пожаловаться, как же тесно будет двоим взрослым парням идти под одним зонтом, чтобы в итоге все равно промокнуть, но дружеская затрещина от Танджиро приводит его в чувство, и они оба мягко склоняют головы перед хозяйкой магазина в благодарность за ее доброту.

Гостиница совсем недалеко, всего в минуте ходьбы от «Сладких роллов Айки», но это одна из самых длинных минут в жизни Танджиро. Его рука непроизвольно сжимается вокруг бамбуковой ручки каждый раз, когда плечо Зеницу касается его. Он сосредотачивается на каплях, стекающих с края зонтика, прислушивается к ритмичному стуку дождя по бумажному материалу васи. Он все еще чувствует запах шоколадных конфет, спрятанных в кармане, но он пока не знает, как с ними поступит.

========== Танцы, ответы и запах мыла ==========

В гостинице путников приветствуют и сразу же выделяют комнату. Танджиро предлагает усталому Зеницу первому принять ванну. Обычно Зеницу никогда не упускает эту возможность, но в этот раз он возражает: «Ты слишком добрый. Иди первый, ты и так уже накормил меня ан-паном, теперь я тебе должен».

«Эээ… зато ​​ты убил демона на нашем задании, и уже наверное тысячу раз пожаловался, как сильно ты замерз и вымок под дождем, – отвечает Танджиро, снимая клетчатое хаори со своих широких плеч, – Если только ты не хочешь, чтобы мы искупались вместе…»