Текст книги "Колыбельная водопадов (СИ)"

Автор книги: MissNorton1990

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Ах, это, – с улыбкой ответила Ханна, – это пустяк, зато было весело. Это было похоже на игру, где нужно отбиваться от летящих в тебя овощей. Давно я так не веселилась, словно опять в детство попала.

– Прости, девочка, – сказала Ториэль, наклеивая Ханне на царапину лейкопластырь, – не стоило пробовать делать тебе сюрприз таким образом. Ох, ну теперь я не смогу от тебя скрывать этого, пойдем в дом.

Девушка довольно весело, как ребенок, отправилась вслед за хранительницей, по дороге с удовольствием задев рукой яркую звездочку у здания. Когда она вошла в дом, то сразу же почувствовала невероятный аромат, который так и возбуждал аппетит. Ханна поняла, что снова хочет есть.

– Ты чувствуешь это запах? Сюрприз! – сказала женщина, счастливо улыбаясь. – Это ирисково-коричный пирог. Я подумала, что мы могли бы отпраздновать твое прибытие. Хотелось бы, чтобы ты хорошо провела время здесь. Пойдем, у меня есть для тебя еще один подарок.

Ханна решила не огорчать Ториэль, поэтому молча последовала за ней. А сама была словно слегка опьяненная весельем собственного самостоятельного путешествия по этому до сих пор неизвестному ей миру.

– А вот и он, – сказала Ториэль, подводя девушку к одной из дверей комнат, которые были в этом милом и уютном домике, – твоя собственная комната. Надеюсь, тебе понравится. Чувствуй себя как дома, девочка. Ох, кажется, что-то подгорело на кухне!..

С этими словами хранительница бегом бросилась на кухню, оставив девушку в коридоре. Ханна неторопливо вошла в комнату и осмотрелась. Здесь было довольно приятно и уютно, у стены стояла детская кровать, шкаф, комод с различными вещами, на котором стояла пустая и пыльная фоторамка. Еще в комнате было много игрушек. Девушка подошла к ящику с ними и вспомнила о своей находке. Ханна решила положить игрушечный кинжал к остальным детским вещам, полагая, что он находился ранее именно здесь. Теперь, сидя над ящиком на полу, девушка отчетливо понимала, насколько сильно, на самом деле, она устала. Ханна прилегла на детскую кровать, которая была чуточку меньше ее роста, опустила ноги на пол и довольно быстро уснула. Сон оказался глубоким и довольно долгим, поэтому, проснувшись, она была полна сил. Девушка обнаружила рядом со своей кроватью еще теплый кусочек ирисково-коричного пирога. Ханна была настолько голодна, что практически сразу же с огромным удовольствием проглотила его. Уже полностью отойдя ото сна, девушка решила немного пройтись по дому Ториэль и поискать что-нибудь интересное, что могло бы ей пригодиться. Она побывала в комнате хозяйки, с огромным интересом перелистала все книги в шкафу хранительницы, но к сожалению, девушка не нашла там ничего, что бы хоть чуточку помогло ответить на ее вопросы. В гостиной, у камина с книгой в руках, Ханна встретила и саму Ториэль, которая была безумно рада появлению девушки в комнате. Хранительница, пристально разглядев свою гостью после отдыха, стала очень эмоционально и заботливо проявлять внимание к ней. В первую очередь Ториэль предложила Ханне привести себя в порядок, проводив в ванную. Освежив свое тело горячей и приятной чистой водой, девушка, вместо своего дорожного платья, обнаружила под рукой чистую, но довольно необычную для себя одежду. У женщины в доме для своей гостьи по размеру нашелся лишь теплый голубой свитерок с пурпурными полосками, не слишком длинные шортики земляного цвета и пара поношенных, но довольно удобных, ботинок, которые больше подошли бы мальчишке. Ханна с благодарностью надела эту одежду, понимая, что не везде она могла бы встретить такое радушное и искреннее гостеприимство и заботу. Вернувшись в гостиную, она уселась у камина, чтобы быстрее высушить волосы. К ее огромному удивлению, Ториэль с большим удовольствием принялась расчесывать еще мокрые волосы девушки. Хранительница искренне радовалась и рассказывала Ханне, как она рада, что в ее доме теперь будет кто-то жить кроме нее, обещала позаботиться о ней и научить многим интересным вещам. Когда женщина, наконец, привела в порядок длинные волосы девушки, то решила не мешать изучать ей книги, которыми Ханна очень сильно заинтересовалась, увидев очередной книжный шкаф.

– Бедное дитя, – сказала Ториэль, усаживаясь в кресло и разглядывая довольно истертое и порванное дорожное платье девушки, – ты, видимо, очень ушиблась, когда упала. Посмотри на эту одежду, она так порвалась. Это платье уже годится только на ветошь, оно все в мелких дырочках.

– Не выбрасывай его! – резко оторвалась от книг Ханна и подошла к женщине. – Оно старое, но… Я долго путешествовала в нем, поэтому оно такое потертое. Мне нужно лишь немного его заштопать. Это платье дорого мне, ведь это подарок моих родителей, а их ведь уже давно нет…

– Ах, бедное дитя… – только и смогла сказать хранительница, растроганная до глубины души. – Но не волнуйся, девочка, теперь я позабочусь о тебе. Если хочешь, то можешь называть меня «мамой». Не бойся, мы починим твое любимое платье, и оно будет, как новенькое, а пока, прости, девочка, но у меня в доме не нашлось подходящей одежды. Но со временем я сошью тебе новую.

Ханна немного удивилась, но искренне улыбнулась. Ей все еще было не по себе оттого, что она, в каком-то смысле, потерялась, но девушка решительно была настроена на распутывание всех возникших проблем. Она пробыла в Руинах несколько дней, привыкая к здешнему миру и его обитателям. Ханна постепенно привыкала к Ториэль, и все время была чем-то занята, пытаясь найти ответы на свои вопросы. За эти дни она больше познакомилась с хранительницей, и частично рассказала ей о себе. Девушка старалась прочесть как можно больше книг, пытаясь найти что-то интересное и узнавая из них историю этого края. Она, как губка, впитывала в себя все, о чем узнавала или чему ее пыталась учить Ториэль. За эти дни Ханна исследовала почти каждый уголок Руин, все стараясь найти что-то интересное или полезное. Как-то раз она спустилась в подвал дома и наткнулась в коридоре на запертую дверь. Так же, как и многие стены в Руинах, эта дверь была с какими-то изображениями геометрических фигур, сочетание которых создавало некую руну. Эта же руна была и на одежде Ториэль. Женщина случайно обнаружила Ханну в подвале и вывела ее оттуда за руку, уговаривая вернуться в дом, и там чем-нибудь заняться. Ториэль сказала, что в подвале нет ничего интересного, и убедила девушку снова почитать книги в гостиной.

– Ториэль, скажи мне, – поинтересовалась Ханна позже, когда листала в комнате книгу по истории, – в этих книгах говорится о какой-то войне. Здесь тоже была война? Поэтому Руины пришли в упадок?

– А разве ты не знаешь, дитя? – удивилась женщина. – Ведь ты пришла сверху, или люди уже все забыли?

– Прости, – замялась девушка, откладывая книгу и доставая из небольшой сумочки на поясе ту самую ленточку, что нашла в первый день в Руинах, чтобы повязать волосы, – но я на самом деле не понимаю, о чем идет речь. Дело в том, что я пришла не совсем оттуда, откуда ты думаешь. Я полагала, что здесь всего один мир, и он очень необычен для меня. Я и сама не понимаю, как здесь оказалась. Мы путешествовали с братом, а потом я внезапно оказалась здесь, словно упала сверху. Я растерялась. Уже некоторое время я пытаюсь найти ответы на свои вопросы, но в твоих книгах я совсем ничего не могу найти, что бы помогло мне. Скажи, ведь ты владеешь магией, возможно, тебе известен способ, который помог бы мне вернуться домой. Я была бы тебе очень благодарна, Ториэль.

– Ох, девочка, – слегка всполошилась хранительница, – теперь это твой новый дом. Я была бы рада тебе помочь, но, к сожалению, я не смогу рассказать тебе о том, о чем ты просишь. Та сила, которой я владею, не сможет помочь тебе вернуться. Я делаю для тебя все, что в моих силах. Не хочешь ли ты лучше послушать книгу, которую я сейчас читаю? Она называется «72 факта об улитках», и в ней очень много удивительного, о чем ты могла не знать. Давай я почитаю ее тебе.

– Я с удовольствием послушаю, – ответила Ханна, откладывая книгу по истории, – но скажи, может, кроме тебя здесь кто-то знает чуть больше? Ведь ты же здесь ни одна. Я долго бродила по Руинам, но пока не смогла ничего найти. У тебя есть друзья? Возможно, они смогли бы мне помочь? Мне очень нужно вернуться домой, очень.

– Побудь здесь, девочка, – вдруг сказала Ториэль, поднимаясь с места, – мне нужно кое-что сделать.

Хранительница оставила свою книгу на кресле и куда-то отправилась. Ханна какое-то время просидела на полу, размышляя об этом разговоре. Девушке показалось, что Ториэль повела себя довольно странно. Ханна побоялась, что могла спросить о чем-то не совсем осторожно, и этим задеть или обидеть женщину. Поразмыслив над этим еще какое-то время и видя, что хранительница не возвращается в комнату, девушка решила ее найти. Ханна осмотрела все комнаты в доме, и даже спросила у маленького Фроггита во дворе, не видел ли он Ториэль, после чего она решила спуститься в подвал. Почти у самых ступеней Ханна и нашла Ториэль.

– Ты хочешь узнать, как вернуться «домой», верно? – сказала в тишине хранительница, как только услышала за своей спиной появление девушки. – Впереди нас находится конец Руин – единственный проход в остальную часть Подземелья. Я собираюсь разрушить его, чтобы никто больше не смог покинуть это место. Будь хорошей девочкой и возвращайся в комнату.

– Постой, Ториэль… – как-то нерешительно заговорила Ханна, – зачем? Не нужно…

– Каждый человек, который попадает сюда, – продолжила женщина грустно, – встречает одну и ту же судьбу – они приходят, они уходят, они умирают. Я видела это снова и снова. Если ты покинешь Руины, то он… Азгор… убьет тебя… Я лишь хочу защитить тебя, поэтому возвращайся в дом и не пытайся меня остановить.

– Постой, постой, Ториэль, – заволновалась девушка, подходя к хранительнице, – я не понимаю… Кто это, почему он убьет меня? Это связанно как-то с той войной, о которой написано в книге? Но я ничего не понимаю! Что это была за война?

–Я расскажу тебе, если ты вернешься в свою комнату, – строго сказала Ториэль, – а пока не мешай мне, это последнее предупреждение для тебя.

Женщина отправилась вперед по темному коридору, скрываясь из виду, а Ханне стало не по себе. Впервые за эти дни девушка вновь испугалась. Все это время Ториэль была очень добра к ней, но сейчас Ханна четко понимала, что хранительница решила уничтожить единственный путь, который, возможно, смог бы помочь ей вернуться домой к Ардару. Ведь в подземном мире кроме Ториэль должны были быть еще монстры, и если девушка не выберется из Руин сейчас, то никогда не найдет ответа на свои вопросы. Переборов свой страх и волнение, Ханна решительно отправилась вдогонку за женщиной, чтобы, все же, остановить ее.

– Пожалуйста, Ториэль, не делай этого! – умоляюще попросила она, догнав хранительницу в конце коридора

– Ты так сильно хочешь уйти? – уже немного со злобой, в которой слышалось отчаяние, сказала снова женщина. – Ты совсем не отличаешься от остальных, кто побывал здесь. У этой проблемы есть лишь одно решение – докажи мне, что ты достаточно сильна, чтобы выжить!

С этими словами Ториэль резко повернулась к девушке с угрожающим и строгим видом. В ее белых и мягких лапках вспыхнули огромные пламенные шары. Ханна испуганно отступила назад. Девушка обомлела, понимая, что совсем бессильна. Когда она начинала резко паниковать, то забывала напрочь все, чему ее раньше учили. И сейчас она знала, что не сможет вызвать даже самой безобидной магии, от чего становилось еще страшнее.

– Прошу тебя, Ториэль, прекрати, – умоляюще попросила девушка, – ведь это мой единственный способ попасть домой. Почему ты это делаешь?

– Потому что хочу защитить тебя, – грустно ответила женщина, а потом поменяла голос на более решительный и грозный, – а теперь сражайся, или возвращайся наверх!

С этими словами она выпустила несколько огненных шаров. Пробуя от них увернуться, Ханна упала на землю. Она ошарашено посмотрела на Ториэль, понимая, что женщина совсем не шутит. Это целиком и полностью растоптало где-то внутри нее последние остатки надежды. Удивительно, но страх породил не только безысходность и панику, но еще и злобу, которой Ханна старалась никогда не поддаваться. Этому ее учили родители и брат. Девушка вскочила на ноги как можно быстрее, чтобы уклониться от очередной пламенной атаки, посланной хранительницей Руин. Оба сердца в ее груди стали громко стучать. Ханна в панике начала плохо понимать, что происходит, лишь уклоняясь от огня и мотаясь в разные стороны комнаты. Мысли стали смешиваться во что-то однородное, и среди шума в голове не слишком четко, но довольно надоедливо вертелись всего два слова, которые повторялись снова и снова, словно их кто-то нашептывал у самого уха девушки. «Убей ее, убей ее…» все вертелось в голове, от чего Ханне стало не по себе, ведь с каждым новым повтором внутри все закипало от злости и безысходности. Как-то случайно вышло, что девушка споткнулась и не смогла толком увернуться от удара, который довольно ощутимо отбросил ее назад и слегка опалил кожу на лице. Под руку попал какой-то камень, довольно острый, который словно нарочно прыгнул в ладонь. Ханна сжала его и приготовилась бросить в Ториэль, а в голове кто-то почти закричал те два слова, что повторялись и повторялись. Девушка вскочила на ноги и подняла руку, но в этот момент она взглянула в печальные глаза хранительницы и увидела, как несется навстречу очередной огненный шар.

– Нет!!! – закричала Ханна изо всех сил словно голосу в своей голове, а поднятая рука приняла на себя удар и, внезапно для самой девушки и Ториэль, отразила атаку, просто растворив ее.

Ханна удивилась не меньше хранительницы тому, что смогла каким-то образом освободить и применить свои волшебные силы. После этого слова в голове утих, а мысли стали почти мгновенно ясными. Паника внезапно переросла в решительность. Ханна выбросила в сторону камень, твердо и уверенно посмотрев на Ториэль. Она решила, что не изменит своим принципам, и не причинит вреда женщине. В конце концов, как говорилось в одном из многочисленных поучений, которые ей удалось услышать за все свое время – выход есть всегда. И сейчас он был представлен выбором из двух зол. Умереть своей смертью через много лет, но так и не увидеть больше брата, или умереть сейчас, но хотя бы попытаться вернуться. Она понимала, что многого не знает, поэтому не просто так Ториэль преградила ей дорогу. Но девушке не хотелось причинять боль существу, которое столько для нее сделало, пусть сейчас она и стоит между ней и выходом и пытается навредить.

– Ториэль, пожалуйста, – сказала Ханна, пристально посмотрев на хранительницу своими пронзительно голубыми глазами, – я не хочу драться!

– Тогда уходи! – закричала на нее женщина, и снова послала навстречу пламя. – Ты все усложняешь!

– Я не могу, – ответила девушка, умело увернувшись от атаки, – потому что мне нужно вернуться домой – мой брат переживает за меня! Умоляю, прекрати!

Женщина снова послала на свою гостью огненную магию, но в этот раз Ханна была более чем решительна, и это было даже удивительно для нее самой, словно она никогда не была той маленькой неумелой трусихой, которая пряталась за спиной старшего брата. Она стояла на месте в этот раз и не собиралась отпрыгивать в сторону. Девушка подняла руку, чтобы укрыться от огненного шара. В этот момент ее второе сердце засияло довольно сильно, настолько, что его даже стало видно внутри. Это было как особое волшебство, напоминающее что-то призрачное. Ханна была как оболочка, а сквозь нее просвечивалось ее второе, алое сияющее сердечко. Пламенное волшебство врезалось прямо в руку девушки, от чего рукав ее свитера загорелся. Но этот пожар на руке не был похож на обычный огонь, который вспыхнул на одежде. Пламя скорее окутывало руку целиком и походило на магию, чем на простой огонь на одежде, ведь оно было даже вокруг кисти, как некая аура. Ханна медленно опустила руку, и пламя исчезло, будто растворилось или погасло. Она немного удивленным взглядом сопроводила свой жест, но после довольно твердо посмотрела на озадаченную Ториэль. Хранительница слегка опустила руки и остановилась. Комната была озарена огнем, который все еще продолжал гореть на полу после упавших вспышек пламени. И отблески этого огня отражались в глазах девушки. Она смотрела грустно и умоляюще, но хранительница продолжала стоять на месте.

– Умоляю, Ториэль, пусти меня, – сказала Ханна, – я не желаю тебе зла, я лишь хочу вернуться домой, к моему брату, который так же, как и ты, очень заботится обо мне. Он моя единственная семья. Прошу тебя…

– Девочка, возвращайся наверх, – попросила женщина с очень грустным видом, – ты ведь понимаешь, что я хочу защитить тебя? Почему ты все усложняешь? Не смотри на меня так…

Ханна ничего не ответила, лишь молча и умоляюще взглянула на женщину.

– Ха-ха, – печально и тихонько хмыкнула хранительница, – смешно, не правда ли? Я не в силах защитить даже такое невинное дитя, как ты. Я понимаю, тебе было бы тяжело, ты хочешь вернуться к семье, но у нас здесь тоже может быть хорошая жизнь.

– Ториэль… – Ханна вздохнула.

– Да, я понимаю, девочка, – продолжила печально она, – Руины слишком малы. Ты была бы несчастна, если бы осталась здесь. Все мои страхи, все одиночество… я отодвину их назад ради тебя, девочка, ведь у тебя хорошее сердце. Я не стану больше тебя останавливать, если ты хочешь оставить Руины. Но, если ты уйдешь, прошу тебя – не возвращайся. Надеюсь, ты понимаешь меня…

С этими словами Ториэль стремительно подошла к Ханне и обняла ее. Это случилось так быстро, что девушка даже не успела поднять руки, которые в последствии сковали объятия, поэтому Ханна не сумела обнять женщину в ответ. Но она искренне улыбнулась и прижалась к ее плечу щекой.

– Прощай девочка, – сказала ей тихо хранительница, – теперь я знаю, что ты достаточно сильна, и мне спокойно. Я желаю тебе удачи в твоих поисках, дитя, постарайся оставаться такой, какая ты есть.

– Спасибо… – негромко ответила девушка напоследок, в последний раз обернувшись и посмотрев на женщину.

Ториэль еще несколько мгновений глядела на Ханну, после чего развернулась и скоро скрылась в темноте, а девушка решительно открыла дверь и отправилась дальше, по длинному-длинному коридору, ведущему к выходу из Руин.

====== Часть 2 ======

Она шла довольно долго, постепенно устремляясь по проходу выше и выше. Наконец, девушка вышла на небольшую открытую поляну, чуть освещенную светом, в конце которой находилась очередная дверь. Ханна собиралась сделать несколько шагов, чтобы добраться до нее, но вдруг на поляне снова объявился тот самый цветок, с которым они встречались в самом начале.

– Умно, ооочень умно, – язвительно сказал Флауи, довольно презрительно посмотрев на девушку, – ты, правда, думаешь, что такая умная, да? Тебе удалось разрешить этот конфликт, и ты решила играть по своим правилам? Возможно… Думаю, ты чувствуешь себя хорошо, пощадив ее, но не забывай о правилах. Интересно, как бы ты поступила, встретив самого настоящего беспощадного убийцу, а? Он бы убивал тебя опять и опять, сохраняя твою душу, а после возвращая ее назад снова и снова. И что тогда, а? Убила бы его, устав пытаться угомонить чудовище или разочаровавшись? Или бы сдалась, признав, какая ты слабачка?! Сдалась и позволила бы мне выиграть в этой нашей маленькой игре? Я стану контролировать все, я будущий принц этого мира! И эта игра гораздо интереснее, чем ты думаешь!

Он стал громко и довольно отвратительно смеяться своим злобным смехом, задевая девушку словами все сильнее и сильнее. Ханна слушала их, а внутри все закипало от злости и гнева. Она внезапно даже для самой себя схватила ту небольшую палку, что все время таскала с собой по Руинам привязанной на поясе, и с яростью бросилась на говорящий цветок, который так и не унимал своего смеха. Флауи заметил агрессивный настрой своей оппонентки, и ловко ушел под землю, оставив девушку в проигрыше. А Ханна разъяренно стала ударять своей палкой о то место, где был цветок, словно на нее напал какой-то странный припадок исступления. Она успокоилась лишь тогда, когда устала, тяжело дыша присев голыми коленками на испещренную полосами рыхлую землю. Ханна утомленно посмотрела на свои руки, и внезапно ей показалось, что пальцы испачканы кровью, и в руке она держит нож. Девушка откинула в испуге в сторону палку, и тут снова на мгновение перед глазами что-то померещилось. Ей привиделся силуэт ребенка с коротко подстриженными волосами, но лицо было спрятано тенью. Почему-то ей показалось, что это была девочка, девочка-подросток. Она чуть приподняла лицо, и в темноте сверкнули красные глаза и довольно нездоровая, опасная улыбка. Это видение было похоже чем-то на помехи в телевизоре. Ханна жутко испугалась, схватившись рукой за грудь и с силой сжимая свитер.

– Что же со мной происходит? – перепугано подумала она про себя. – Откуда эта ярость? Что это…что за бред в голове, в глазах… откуда они взялись?.. Я не хочу, не хочу этого…

Девушка подумала, что это могла быть какая-то магия Флауи, чтобы заставить ее делать ужасные вещи, поэтому она закрыла глаза и попробовала прогнать скверные мысли прочь. Она вспомнила улыбку брата, его шутки и одобрения. Ханна воспроизвела в голове его недавние слова, когда он учил ее не бояться и учиться спокойствию. Удивительно, но в голове пронесся шум ветра, который девушка слышала при прикосновениях к яркому волшебству в Руинах, похожему на звезду. Она сразу же вспомнила его теплоту, от чего невольно улыбнулась. Дыхание стало успокаиваться, а стук сердец становился ровным и тихим. Ханна открыла глаза и посмотрела перед собой. На земле, недалеко от нее, все же лежала тонкая ветка, а не нож, а пальцы были чистыми, все еще слегка оцарапанными после ее падения. Девушке стало спокойнее. Все это ей померещилось, но она не решилась снова поднять палку. Ханна посчитала это мимолетное видение определенным знаком, что должно было заставить ее задуматься, быть осторожнее и не забывать, что все-таки она еще мало знала об этом мире. Поднявшись на ноги и отряхнув от земли колени, она решила все же открыть последнюю дверь, которая отделяла Руины от остальной части Подземелья. Когда она шагнула за ее порог, то была внезапно удивлена тем, что попала ногой в снег. Это немного отвлекло ее внимание, Ханна замешкалась и даже не поняла, каким образом дверь в Руины захлопнулась за ее спиной. Теперь обратной дороги не было, и нашей путешественнице оставалось идти только вперед, по заснеженной дорожке через густой и пустынный темный лес. Вокруг было довольно тихо, и эта тишина словно гудела среди голых потемневших от времени деревьев. Казалось, что это даже добавляет напряжения. Ханна шла вперед, немного дрожа от волнения. Ей еще не было холодно после последнего внезапного всплеска эмоций, которые девушке с трудом удалось подавить. Она нерешительно шла все дальше и дальше, оглядываясь по сторонам. На пути ей снова попалась палка, но в этот раз ее размеры были внушительными. После того, что произошло несколько минут назад, девушка немного встрепенулась, аккуратно обходя ветку стороной. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался треск. Ханна испуганно обернулась, но сзади никого не было, лишь та палка, которую она видела несколько секунд назад, была раздавлена на мелкие кусочки, как хрупкая яичная скорлупа. Девушка подошла ближе и стала осматриваться вокруг, с ужасом и опаской глядя по сторонам, но среди деревьев никого не было видно. Ханна вдохнула поглубже, пытаясь настроиться на то, что совсем скоро, возможно, ей предстоит какая-то встреча. Девушка была уверена, что это произошло не просто так, и кто-то уже пристально следит за ней, но пока не спешит показываться. Она решила продолжать идти, изредка оборачиваясь назад. В какое-то мгновение ей показалось, что за ней следует какая-то тень. Девушка снова взволнованно обернулась, но сзади никого не было. Впереди виднелась какая-то большая конструкция из деревянных балок, поэтому Ханна поскорее пошла вперед, чтобы разглядеть эту установку поближе. Это оказалась огромная арка. Она была установлена прямо над небольшим мостиком, соединявшим две части леса, разделенные небольшим оврагом. Ханна уже собиралась ступить ногой на деревянные доски, и тут ясно услышала отчетливые шаги, сопровождавшиеся скрипом снега. Кто-то неторопливо приближался к ней сзади. Девушка застыла на месте, не зная, что же ей предпринять.

– Человек, – вдруг послышался за спиной чей-то спокойный и низкий голос, – неужели ты не знаешь, как встречать нового приятеля? Повернись и пожми мне руку…

Девушка довольно медленно обернулась и протянула руку невысокому существу в теплой синей куртке, у которого поверх головы был надет капюшон с белым пушистым мехом по краю. В тот момент, когда незнакомец аккуратно сжал хрупкие пальцы девушки, он резко решил снять с головы капюшон и показать свое лицо. Далее последовала немая сцена. Перед Ханной оказался невысокого роста скелет с широкой улыбкой на лице, а рукопожатие издало весьма характерный и смешной звук. Девушка раскрыла рот, немного шокировано застыв на месте, и заторможено оценивая произошедшее, даже не зная, что сказать. Ситуация оказалась весьма непредсказуемой и неординарной.

– Хехехе, старый трюк с подушкой-пердушкой в руке, – еще больше расширилась улыбка скелета от добродушного смеха, – постоянно срабатывает, и всегда смешно!

Ханна невольно улыбнулась, а через несколько мгновений, когда реакция девушки немного растормошилась, она рассмеялась искренним и добродушным смехом, чего не делала уже очень давно. Это напоминало определенную реакцию на внезапный стресс, который мог отлично разрядить его последствия.

– Отличная шутка, правда? – дружелюбно спросил скелет снова, когда смех немного утих. – Ладно. А ты ведь человек, верно?

Ханна молча кивнула, все еще пытаясь успокоиться и перестать хихикать.

– Вот умора. Я Санс, скелет Санс. По идее сейчас я должен смотреть, не появились ли здесь люди. Но… знаешь, мне это не особо интересно. Но вот мой братец Папирус, он настоящий ФАНАТИК по человеческой охоте! Эй, мне кажется, что это он вон там.

Скелет устремил свой взгляд куда-то вдаль, за спину девушки, поэтому Ханна тоже обернулась. Она в сумерках смогла слабо разглядеть какой-то высокий худощавый силуэт.

– Слушай, у меня есть идея, – все так же спокойно, и немного с задоринкой продолжил Санс, – пошли скорее вперед. Брусья этих ворот слишком широкие, мой брат перестарался, вряд ли они кого-то остановят. Скорее, пока он не увидел!

Он быстро зашагал вперед, и девушка поспешила за ним к небольшой полянке, где стояла аккуратненькая деревянная постройка, напоминающая беседку или торговый ларек. Рядышком стояла довольно милая лампа с абажуром, которая мягко освещала место вокруг домика.

– Скорее, – сказал с нетерпением скелет, – спрячься в елках за лампой!

Девушка поспешила последовать совету нового знакомого, и укрылась среди ветвей самой ближней хвои. Ханне пришлось лечь на землю, чтобы ее одежду не было видно, а голову девушка прятала за лампой. Свет очень удачно маскировал ее светлые волосы, и их можно было сначала даже не заметить. Она притаилась и стала ждать, что же произойдет дальше. На поляне появился еще один скелет, довольно высокий, с решительным видом и, в весьма необычном костюме, каждая деталь которого отличалась цветом одна от другой.

– Че как, бро? – довольно лениво спросил Санс своего брата.

– Ты знаешь «че как», брат! – с упреком ответил скелет, укоризненно поглядывая на коротышку. – Уже прошло восемь дней, а ты так и не откалибровал свои головоломки! Ты все время бродишь где-то, вне своего поста. Чем ты вообще занимаешься???

Он говорил довольно эмоционально, пытаясь всеми силами казаться строгим, решительным и поучительным. Его довольно забавный голос обратил на себя внимание, хотя Ханна до сих пор не могла понять, насколько же он серьезен. Она с осторожностью, и некоторым интересом наблюдала за скелетами, глядя то на одного, то на другого. Санс по-прежнему оставался спокоен и улыбчив. Девушке даже показалось, что его взгляд выражает некое удовольствие и радость, когда тот смотри на своего брата.

– Я пялюсь на лампу, – ответил Санс, и его слова немного взволновали девушку, – очень круто. Хочешь взглянуть?

– Нет!!! – довольно капризно и эмоционально стал топать ногой по снегу Папирус, выказывая всем видом все свое недовольство поведением брата. – У меня нет на это времени! А если человек придет сюда?! Я должен быть полностью готов к этому! Я стану избранным, я должен им стать! Я поймаю человека! Затем я, Великий Папирус, получу все, чего заслуживаю! Почтение, признание… И я, наконец, стану частью королевской стражи! Люди будут просить меня стать их «другом»? Я буду купаться в дожде из поцелуев каждое утро!

– Мда… – задумчиво прервал его Санс. – Слушай, может эта лампа поможет тебе?

Ханна снова стала волноваться, пытаясь лежать на месте как можно тише, чтобы Папирус не заметил ее, но скелет даже не собирался смотреть в ее сторону и снова затопал ногами.

– Санс! – стал громко и возмущенно восклицать скелет. – Ты ленивая задница! Ты совсем не помогаешь! Только и знаешь, что валяешь дурака!

– Воу-воу, – попытался остановить его Санс, – полегче, братишка, я сегодня сделал ТОННУ работы. Скеле-ТОННУ!

С этими словами он подмигнул Папирусу и улыбнулся еще шире. Ханна не выдержала и прикрыла рот ладошкой, чтобы никто не услышал, как из нее вырвался смешок. Уж больно забавной оказалась игра слов.

– Саааанс! – Папирус чуть ли не завопил на половину леса.

– Да брось, – ответил скелет, – ты заценил шутку и все равно улыбаешься!

– Да, и меня это бесит! – воскликнул Папирус, деловито отвернув голову в сторону, а после глубоко и немного грустно вздохнув. – Эх, ну почему кто-то такой великий, как я, должен делать так много, чтобы получить чуточку признания?

– Ммм, звучит так, будто ты действительно работаешь над собой! – мудрено сказал Санс, посмотрев на брата. – До мозга костей!

Очередная шутка Санса просто не могла пройти мимо, и Ханна снова тихо захихикала, как можно плотнее укрывая лицо ладонями.

– Ну, хватит! Я займусь своими головоломками, – решительно сказал Папирус, собираясь уходить, – а ты уже займись, наконец, своей работой! «Опозвоночь» ее, в конце концов! Нье-хе-хе-хе!!!

С такими словами, и весьма задорным смехом, скелет покинул полянку и пошел по своим делам. Санс немного постоял на месте, а потом поглядел в сторону елок и лампы, делая пальцами подзывающий жест, и сказал: