Текст книги "Я выбрал тебя (СИ)"

Автор книги: Miss_Flower

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Знаете ли вы, что такое страх?

Не тот мимолетный испуг, который вы испытываете, услышав резкий звук или почувствовав внезапное появление кого-то за спиной. Не та дрожь в коленках, тянущее ощущение под языком, когда вы в одиночестве идете по темной аллее. Не волнение перед важным событием: экзаменом или собеседованием; не легкий трепет в груди перед первым свиданием.

Нет. Настоящий страх. Жуть, дикий безотчетный ужас. Кошмар, который заставляет онеметь, потерять способность двигаться, крадет желание бороться, пытаться выжить.

Страх, который лишает воли и отдает тебя на милость судьбы. Страх, как яд черной гадюки, впрыснутый в тело вместе с укусом, вызывающий головокружение и помутнение рассудка.

Я Изабелла Свон, и жить мне осталось считаные секунды.

***

Все начиналось довольно прозаично.

За пару дней до Рождества, в один ничем не примечательный вечер мы вместе с моими подругами, а по совместительству соседками по комнате в университетском общежитии, Розали и Элис, проводили время, ничем себя особо не занимая.

Угрюмое молчание, повисшее между нами, с каждым пройденным часом усугублялось. Не так давно произошла наша первая серьезная ссора. Мы не смогли прийти к согласию.

Не представляя, чем обернется наша затея, еще месяц назад мы договорились в этом году на Рождество не разъезжаться по домам. С наших лиц не сходили улыбки, ведь мы не сомневались, что проведем запоминающиеся выходные. Опьяненные восторгом, мы предупредили родителей, чтобы они не ждали нас не только на Рождество, но и на все рождественские каникулы.

Но не тут-то было. Оказалось, что каждая из нас имела свое представление о замечательном празднике.

Розали предложила в главный вечер года отправиться в один из шикарнейших ресторанов города. Попасть туда было сложно, но за месяц до Рождества еще была возможность заказать столик. Мы с Элис не оценили ее предложение: я не была готова выкладывать баснословную сумму за еду, а Элис пугало возможное скучное, чопорное окружение. Вскоре, впустую потратив время на споры и уговоры, мы упустили шанс забронировать столик, чем крайне разочаровали Розали.

Она была так расстроена, что чуть было не уехала домой к родителям, но тут Элис предложила отметить Рождество в одном из самых популярных среди молодежи клубов города. Розали не могла упустить возможность отомстить подруге отказом. Чувствуя вину, я поддержала Розали, принимая во внимание тот факт, что всегда чувствовала себя некомфортно среди большого скопления нетрезвой молодежи и оглушающего грохота музыки.

На мой взгляд, идеальное Рождество следовало провести в узком дружном кругу. В уютной обстановке, при свете камина, рядом с милыми подругами. Такой вариант праздника на удивление единогласно категорически отмели и Розали, и Элис.

И вот за два дня до наступления Рождества, когда общежитие почти опустело, мы лежали каждая в своей кровати, спрятавшись, кто за книгой, кто за планшетом, и не разговаривали. Настойчивый стук в дверь заставил всех нас удивленно повернуть головы в сторону шума.

– Войдите, – откликнулась Элис, когда стук повторился, и села на кровати.

– Девочки! – громкий и задорный голос вошедшего отчего-то заставил меня насторожиться. – Понимаю, скоро Рождество, но очень надеюсь, что у вас еще нет планов на рождественские каникулы?

Он по очереди вопросительно окинул взглядом каждую из нас.

– Куда там? – кисло отозвалась Розали. – Мы решили провести все каникулы в этой комнате, лежа в кроватях.

Элис зло поджала губы, исподлобья поглядывая на нас.

– Очень хорошо. Мы такое придумали! – Эмметт, высокий парень с нашего курса, довольно потер руки и широко улыбнулся, ожидая, что мы разделим его восторг. – Только, чур, отказы не принимаются.

Розали фыркнула.

– Думаешь, с нами так легко договориться? – она искоса посмотрела на нас, своих «закадычных» подруг. – Ну говори, что вы придумали.

– Завтра все вместе отправляемся в замок Поенари!

– Куда? – в один голос одновременно переспросили мы.

– Вы не знаете? – воскликнул Эмметт. – Замок графа Дракулы!

Мы замерли с открытыми ртами. Это было непостижимо.

– В Румынию? – на всякий случай переспросила я.

Да, – подтвердил Эмметт и, взявшись за ручку все еще открытой двери, бросил напоследок: – Завтра утром мы вылетаем в Бухарест, билеты уже забронированы, – и закрыл за собой дверь.

– Кто это мы? – крикнула ему вдогонку Розали, но ответ уже не получила.

Я медленно поднялась с кровати и посмотрела на девчонок. Насколько бы бредово ни прозвучало предложение Эмметта, ни одну из нас оно не оставило равнодушной. Я была просто потрясена таким неожиданным приглашением. Мысль отправиться в другую страну, на другой конец земного шара, преодолеть океан, сама по себе звучала ужасающе. Дело даже не в деньгах, – я никогда не экономила на путешествиях. Но в Рождество, зимой, не запланировано… От сумасбродства предложенной идеи по телу пробегала дрожь. Нет, я на такое никогда не соглашусь.

Я посмотрела на Розали. Она, погруженная в свои мысли, как рыба открывала и закрывала рот, определенно собираясь сказать что-то гневное. Может, она не могла подобрать подходящих слов?

Неожиданно тишину комнаты разорвал визг. Элис запрыгнула с ногами на кровать и начала отплясывать дикие танцы.

– Девочки, это же восхитительная идея. Как я сама до такого не додумалась? Замок графа Дракулы. Потрясающе!

Она спрыгнула на пол и подбежала ко мне, в мольбе сложив руки у груди.

– Умоляю вас, – она жалобно посмотрела на меня и перебежала к Розали. – Поехали?

***

Ранним утром следующего дня мы и еще шесть парней и девушек стояли у стойки в аэропорту, ожидая начала регистрации. Я была шокирована своим согласием отправиться в это сомнительное путешествие. Помимо всего прочего, я всегда нервничала перед полетом, испытывая страх рухнуть с высоты нескольких тысяч километров. Придерживая висящую на плече сумку с вещами, я напряженно поглядывала по сторонам, краем уха прислушиваясь к тому, о чем «щебечут» девчонки.

– А вы знаете, что замок Поенари расположен на вершине горы и нужно сделать примерно тысячу четыреста шагов, чтобы подняться наверх? – воскликнула Джессика, одна из девушек, стоявших вместе с нами.

В ее руках я заметила туристический атлас.

– Можно посмотреть? – попросила я, и она протянула мне брошюру.

«Окутанный легендой, замок Поенари известен как замок графа Дракулы, чей дух до сих пор витает в этих древних местах…» – про себя прочитала я и, поморщившись, закрыла путеводитель.

Через два часа, устроившись в кресле, я приготовилась к долгому перелету. Тринадцать часов в самолете с пересадкой в Лондоне смерти подобны. Я готовилась к продолжительным мучениям, бесконечным часам в воздухе, тошноте и скуке.

Выпив снотворного, я бросила взгляд на Розали, сидевшую в соседнем ряду и о чем-то беседовавшую с Эмметтом, потом на Элис, заигрывавшую с Джаспером, довольно симпатичным высоким блондином, другом Эмметта, и закрыла глаза.

Какого черта, я сижу здесь? Наша скоропалительная затея выглядит слишком сумасбродной. Должно быть, я сошла с ума, лишилась рассудка, ополоумела. Чувствуя медленно накатывающую дрему, я вспомнила, что в спешке не успела позвонить родителям, и они даже не догадывались, в какую авантюру пустилась их обычно довольно рассудительная дочь.

***

Полет прошел как в бреду, на удивление быстро и незаметно.

– Теперь час езды на машине и мы на месте, – поглядывая на карту, сообщил Джаспер, когда мы вышли из здания аэропорта.

– Но уже вечер, стемнело. Может, отложим осмотр замка на завтра? – предложила я, переводя ручные часы на местное время. – Думаю, отправляться в замок в преддверии ночи не самая хорошая идея. Время посещений для туристов, скорее всего, уже закончилось.

Неужели никто не устал, преодолев половину земного шара?

– Там свободный доступ для туристов, – мимоходом заметил Эмметт.

Элис смотрела на меня с укоризной.

– Мне не терпится увидеть этот знаменитый замок, – поддержала она Джаспера. – Тем более, сегодня Рождество – волшебное время. Неужели ты собираешься спать в такую ночь? Ну же, Белла, не будь такой занудой. Кто согласен ехать сегодня? – громко спросила она.

Я оказалась в гордом одиночестве. Пришлось последовать за решением большинства и забраться в микроавтобус, взятый нами напрокат.

Я не понимала почему, но неприятное предчувствие не покидало меня. С каждым преодоленным километром во мне разрасталась паника. Вокруг царило веселье. Ребята, выспавшись в самолете, были воодушевлены и заинтригованы предстоящим приключением, и, казалось, мне одной отчего-то было не по себе.

Стараясь оставаться незаметной, погруженная в свои мрачные мысли, я молчала, не имея никакого желания поддерживать разговор. Глядя в окно, но совершенно не разбирая в темноте окрестностей, я размышляла об истинном происхождении легенд. Как бы смешно это ни звучало, но я никогда не могла с уверенностью сказать, что вокруг нас нет никаких иных форм жизни. Я верила в привидения, и в то, что души покидают тела после смерти. Верила в существование оборотней, домовых и духов.

И вот сейчас я ехала в самое логово вампира; ни днем, когда он мог умиротворенно спать в своем лаковом гробу, а в преддверии ночи, тем более такой особенной ночи. В те часы, когда он с нетерпением ждал незадачливых, потерявших бдительность туристов.

Тряхнув головой, я постаралась скинуть с себя наваждение. О чем я сейчас думаю? Какие вампиры? В этом замке до нас побывали тысячи людей, и никто ни разу не встретил вампира.

«Тот, кто его встретил, уже никогда не расскажет нам об этом», – пискнул в голове испуганный внутренний голос.

– Мы подъезжаем, – бодрым голосом сообщил Эмметт, выворачивая руль. Элис радостно завизжала и прислонилась носом к стеклу, стараясь разглядеть сквозь ночную тьму приближающийся замок.

Я инстинктивно вжалась в кресло и крепко вцепилась руками в подлокотники. Похоже, мне понадобится вся сила воли, чтобы заставить себя выйти из микроавтобуса. Машина остановилась, и ребята столпились у выхода. Они такие смелые, я же была слишком суеверной.

– Вы только посмотрите на это, – приглушенным, уже не таким задорным, скорее пораженным голосом сказал один из приехавших с нами парней. Кажется, его звали Бен. – Даже представить не мог, насколько грандиозно могут выглядеть эти развалины.

Я решилась выйти наружу последней. Ребята стояли рядом с автобусом, сбившись в кучу. Открывшийся перед нами вид действительно был потрясающим и одновременно пугающим своей величественностью и мрачностью.

Вокруг не было ни души. Практически полную давящую тишину нарушал изредка поднимающийся завывающий зимний ветер. Черное строение, оттененное серым снегом; его глухие стены, построенные на скалах, возвышались над нами. В меня этот замок вселял ужас.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза, чувствуя, как в груди сжалось сердце. Казалось, я не смогу сделать ни шага, а нам предстояло подняться к замку вверх по ступеням. Около тысячи четырехсот шагов? Так сказала Джессика? Это много.

Я смотрела на своих спутников, они уже не выглядели такими храбрыми. Больше никто не шутил и не смеялся. Даже Элис, вцепившись в локоть Джаспера, с опаской поглядывала на замок Поенари.

– Может, вернемся? – дрожащим голосом предложила темная девушка в очках. – Это место выглядит жутко.

Чувствуя внутреннюю браваду, я с укоризной бросила на нее взгляд, желая, но запрещая себе напомнить им о том, что я предупреждала.

– Ну уж нет, – протянул Эмметт. – Не для того мы столько времени добирались до этого замка. Теперь пойдем до конца. Не отставайте, – предупредил он и, взяв Розали за руку, шагнул на первую ступеньку.

Преодолев примерно половину пути, все забыли о своих страхах, когда на первое место вышли усталость и боль в ногах. Постанывая, кряхтя и охая, периодически останавливаясь для отдыха, мы очень медленно продвигались вверх. Казалось, что у этой лестницы не будет конца, но когда наши мучения все же подошли к своему закономерному финишу, мы оказались на широкой площадке полуразвалившегося замка. Его окна были темны и мрачны, почти везде отсутствовала крыша, а обломанные зубчатые стены при свете луны вытягивались в зигзагообразную линию.

Стоило мне увидеть все это, как ненадолго позабытый страх с удвоенной силой напомнил о себе. Мои колени дрогнули, и я чуть не села на покрытую снегом землю.

В таких ужасных местах просто обязаны обитать вампиры. Казалось, здесь действительно витал их дух. Я чувствовала это.

– Давайте держаться рядом, – предложила Розали. Похоже, не одна я ощущала исходившую от этого замка угрозу.

Нормальные люди ночью сюда не приходят. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как дрожит каждая клеточка моего тела, и уже не понимала, от страха или от зимнего холода.

Мы медленно двинулись внутрь, я шла на деревянных ногах, постоянно испуганно оглядываясь по сторонам. Из пустых полуразрушенных окон длинной галереи замка с обеих сторон открывалась громадная пропасть. Замок был построен на краю большого утеса таким образом, что был совершенно недоступен снаружи, и попасть в него можно было только по встроенной в скалу лестнице. Впереди в темноте можно было различить долину, а за ней возвышались зубчатые утесы, расположенные один за другим.

Двигаясь вперед, я не могла понять, что здесь можно рассмотреть ночью. Уверена, днем за этими стенами открывался прекрасный вид на долину с густым румынским лесом. Сейчас здесь просто нечего было делать, никакого эстетического удовольствия, только подкатывающие приступы дикого страха. Понимали ли остальные, что совершили ошибку, поддавшись своему нетерпению?

Остановившись, я провела рукой по заледенелой шершавой стене замка, желая прочувствовать древность этих камней. Ощутить их магию и колдовство. Действительно ли к ним прикасалась рука знаменитого вампира? Могли бы стены говорить…

– Белла, ты чего отстаешь? – окликнул меня Эмметт, и я, повернувшись к нашей компании, заметила в освещенном яркой луной небе быстро приближающееся к нам темное пятно.

– Осторожнее! – успела выкрикнуть я, когда большая черная птица, почти задевая крыльями головы моих друзей, с шумом пронеслась мимо и снова взмыла вверх.

Чувствуя, что силы покинули меня, я прислонилась спиной к стене, понимая, что ноги больше не держат. Мое тело стало настолько тяжелым и безвольным, окаменелым, что я едва могла дышать. Казалось, что во всем организме произошел мгновенный сбой. Холод стены, пробирал сквозь одежду, и я ощущала, как замерзаю изнутри. Лед заполнял меня, от ног поднимаясь все выше и выше.

– Что это было? – приседая и обхватывая руками голову, закричала Джессика, а девушка в очках неожиданно, потеряв от испуга контроль, сорвалась с места и помчалась вглубь замка. Должно быть, она хотела бежать к выходу, но от страха перепутала направление.

– Анжела, стой! – Бен кинулся за ней, желая остановить подругу.

Элис всем телом прижалась к Джасперу, на ее лице открыто читался ужас. Розали, крепче перехватив руку Эмметта, потащила его туда, откуда мы пришли.

– Уходим, – твердо сказала она. – Немедленно. Пойдемте.

– Но… Бен и Анжела? – ко мне вернулась способность говорить.

– Они догонят нас… – Розали тащила за собой Эмметта, не обращая на других, оставшихся на месте, никакого внимания. Как бы страшно нам ни было, мы не могли уйти, не дождавшись друзей. В этот момент раздался дикий женский вопль.

Резко развернувшись в направлении крика, мы все шокировано замерли, широко распахнув от ужаса глаза. Мысленно я проклинала ту минуту, когда поддалась уговорам Элис поехать в замок Поенари.

– Что это? – шепотом спросила Джессика, ее глаза наполнились слезами. – Майк, – она повисла на руке парня, стоявшего рядом. – Я хочу уехать отсюда. Розали, подождите нас.

– Нужно посмотреть, что случилось, – негромко произнес Джаспер. – Мы не можем просто взять и уйти. Что-то произошло.

– Я с тобой, – крепко прижавшись к руке высокого блондина, ни на шаг не отставая, Элис пошла за парнем.

Я в ужасе наблюдала за тем, как наша компания, совсем недавно решившая держаться вместе, разделилась. Передо мной встал выбор: бросить товарищей в беде и сломя голову бежать вниз по лестнице к спасительному автомобилю или укротить панику и отправиться на помощь тем, с кем, возможно, случилось несчастье.

Поражаясь самой себе, я, застонав, ускорила шаг, чтобы догнать Джаспера и Элис.

Что могло заставить Анжелу так кричать? Что произошло? Я старалась откинуть все самые ужасные фантазии, приходящие мне в голову, но мой мозг не унимался. Возможно, она просто поскользнулась и упала? Может, ее атаковала та черная птица? Что если своим присутствием мы потревожили ее ночной покой?

Вампиры. В легендах говорится, что вампиры могут принимать иной облик. Что если граф Дракула на самом деле существовал? И дожил до наших дней? Насколько я помню, вампиры оборачиваются в летучих мышей. Но та птица была слишком большой, чтобы оказаться летучей мышью. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

Свернув за полуразрушенную стену в боковой проход, мы увидели сидевшую Анжелу, облокотившуюся на камни и прижавшую колени к груди. Непривычно яркий от мороза свет луны падал на нее, образуя вокруг неестественное свечение. Это светлое пятно пугающе контрастировало с темнотой мрачных коридоров вокруг. Девушка покачивалась из стороны в сторону и монотонно выла. Что с ней случилось? Сейчас она была похожа на сумасшедшую пациентку психиатрической клиники, сбежавшую от врачей.

Джаспер сделал шаг вперед.

– Не подходи к ней, – испуганно зашептала Элис и потянула его назад.

Осмотревшись по сторонам, Джаспер снова сосредоточил свое внимание на странной девушке.

– Анжела? – она подняла голову и, казалось, не могла понять, кто перед ней стоит. Ее глаза были безумными. – Анжела, где Бен?

Завыв громче, как будто неожиданно о чем-то вспомнив, девушка безвольно подняла руку, на что-то указывая. Обзор нам преграждал огромный сугроб.

Предчувствуя неладное, я не стремилась посмотреть, что там находилось. Джаспер же, шагнув вперед и привстав на цыпочки, заглянул за снежную насыпь и вдруг, вздрогнув, отшатнулся назад. Желая отбежать, он заскользил на месте и, не удержавшись, рухнул на спину. Но и это не остановило его. Не произнося ни слова, поднявшись на локти, помогая себе ногами, он пополз назад.

– Джаспер? – Элис, упав рядом с ним на колени, двигалась следом, собираясь заплакать. – Что ты увидел?

Опустившись на снег, я, чувствуя, что готова потерять сознание, ползла следом за друзьями. В отличие от Элис, я не могла вымолвить ни слова из-за сведенного спазмом горла. Страшные догадки ужасными картинами одна за другой проносились перед моим взором. В глазах плясали звездочки, и я не была уверена, что хочу слышать правду.

– Там… там Бен…

– И что с ним?

Стараясь избежать нового «удара», я зажала уши руками, но от этого было мало толку.

– У него нет головы, – сорвавшимся голосом прошептал парень. У меня перехватило дыхание, а Элис вскрикнула и зажала рукой рот. – Нужно немедленно уезжать отсюда.

Неожиданно подскочив, Джаспер кинулся к Анжеле, желая поднять ее, но та с визгом начала махать руками, не позволяя прикоснуться к себе.

– Нам надо срочно уносить ноги, – он пытался объяснить ей, но Анжела не слушала, дико крутя головой и царапаясь.

Не обращая внимания на побои, Джаспер взвалил ее на плечо и, тяжело переставляя ноги, направился в нашу сторону. Неожиданно ахнув, он выгнулся. Анжела упала на землю и, с удивительной резвостью поднявшись на ноги, побежала прочь.

– Черт, она меня укусила, – зарычал парень, потирая затылок. – Ненормальная.

Продолжая стоять промокшими коленями на снегу, я перестала верить в реальность происходящего. Нужно проснуться. Это просто сон. Не чувствуя заледеневших ладоней, я, замерев, смотрела в тот проход, в котором только что скрылась Анжела. Я не была уверена, не доверяла себе, но, кажется, я видела там силуэт человека. Мужчины. И он, не двигаясь, смотрел на меня.

Я не могла ни вскрикнуть, ни пошевелить рукой, даже если бы захотела этого. Его взгляд, казалось, парализовал меня. Лишил воли, чувств… и даже страх постепенно начал отступать. Мне больше не хотелось убегать…

– Белла, ты чего расселась? Бежим отсюда, – закричал Джаспер, хватая меня и поднимая на ноги.

Он тащил меня за собой, а я, постоянно оборачиваясь, пыталась убедиться, что образ мужчины был всего лишь плодом моего больного, нарушенного чрезмерным испугом воображения.

Мы бежали вперед, вглядываясь в темноту, а коридоры, как будто превратившись в лабиринты, не заканчивались. Мы словно бегали по кругу, спотыкаясь на кочках и камнях. Неудачно наступив на заледенелый пригорок, я поскользнулась и, упав, подвернула ногу. Охнув, я поднялась, не обращая внимания на резкую боль в щиколотке. Теперь я стала обузой. Джасперу и Элис пришлось подхватить меня под руки, чтобы не терять времени. Я больше не могла передвигаться самостоятельно. Каждый раз наступая на поврежденную ногу, мне хотелось кричать от боли.

Выбирая наугад дорогу, мы, не останавливаясь, свернули в новый коридор и, внезапно с кем-то столкнувшись, повалились на землю. С нескольких сторон раздались испуганные вскрики – в темноте невозможно было разобрать, кто находился перед нами.

– Черт, Розали! – услышала я возмущенный голос Элис. – Ты меня в могилу загонишь.

– Я испугалась не меньше тебя, – тем же тоном ответила ей подруга.

– Что вы тут делаете? – задыхаясь, спросил Джаспер. – Я думал, вы пошли вниз.

– Мы отправились за вами, – отозвался Эмметт. – Здесь творится какая-то чертовщина. Вы нашли Бена и Анжелу?

Элис шмыгнула носом, похоже, она плакала. В этот момент я поняла, что мои щеки тоже были мокрыми от слез. В мутном, приглушенном полуразрушенной кровлей коридора, свете луны я видела, что рядом с Розали примостилась Джессика. Она постоянно всхлипывала и терла глаза.

– Нашли, – хмуро ответил Джаспер. – Бену мы больше не сможем помочь. Какая-то тварь… оторвала ему голову. – Он сглотнул, осознавая, насколько ужасную новость сообщил.

Розали ахнула и заскулила.

– Ребята, они существуют. Вампиры. Мы видели.

– Как он выглядел? – наконец подала я голос, желая получить подтверждение своему видению.

– Да какая разница? – разозлился Эмметт. – Нужно сматываться. Они утащили Майка прямо у нас на глазах.

О боже. Мои самые ужасные опасения подтверждались. Я чувствовала, что эта поездка ничем хорошим для нас не закончится. Никто меня не слушал. Мы все умрем в этом замке. Нам не следовало пускаться в такую авантюру. Лучше бы сейчас мы дегустировали дорогие и изысканные блюда в ресторане или танцевали в клубе. Что угодно, только не это забытое богом место.

– Подожди, Эмметт, ты хочешь сказать, что вампиров было несколько? – вдруг потрясенно переспросила я, чувствуя, как на моей голове зашевелились волосы. – Не один граф Дракула?

– Белла, очнись, какой граф Дракула? Ты все еще продолжаешь верить в сказки, – презрительно фыркнул Эмметт. – Майка утащил черный вампир, негр, понимаешь? Их здесь целый выводок.

– Еще мы видели рыжую женщину, – подтвердила Розали.

Тот человек, которого видела я, совсем не подходил под их описание. Даже в темноте было ясно, что у него европейские черты лица. Он совершенно точно не был афроамериканцем. Почему он не напал на нас? Выжидал удобного момента?

Тесно прижавшись друг к другу, мы все молчали, переваривая произошедшее. Ноющее и доставляющее дискомфорт чувство дикого страха в груди постепенно трансформировалось в тягучую, непрекращающуюся боль. Я не видела выхода. Если вампиров много, они никогда не отпустят нас отсюда живыми. Мы стали свидетелями их существования.

В голове не укладывалось, что все это происходило наяву. Вампиры, мифические существа, герои страшных легенд, веками передаваемых людьми из поколения в поколение. Все это было похоже на розыгрыш.

Почувствовав на себе взгляд, я подняла глаза и увидела силуэт того самого мужчины. Он, не двигаясь, стоял неподалеку от нашей компании и сверлил меня взглядом. Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда я поняла, что вижу перед собой вампира. И он определенно выбрал меня своей жертвой. Одно было непонятно, чего он ждал?

Наслаждался предвкушением?

И снова это чувство онемения. Я не могла отвести от него глаз, словно, он вынуждал меня смотреть на него. Мысли о неминуемой смерти постепенно вытеснялись из моей головы, подменяя опутывающий ужас, надеждой, иллюзией спасения.

Понимая, что не дышу уже довольно давно, я резко со свистом вдохнула воздух, заставив ребят вздрогнуть. Вампира передо мной больше не было. Снова тяжелым грузом на плечи легло ощущение страха и безысходности.

– Нужно искать выход, – наконец негромко заговорил Джаспер. – Нам надо попытаться выбраться отсюда.

– Они нас всех убьют, – пискнула Джессика, снова заплакав. Ей никто не ответил, но уверена, в голове каждого засели такие же мысли.

– Кто знает, где выход из замка? – спросил Джаспер.

– Мы заблудились, – ответила Розали. – И это странно. На картинке замок Поенари небольшой, в нем невозможно потеряться.

– Тогда будем идти наугад, – принял решение он. – Сидя здесь, мы ничего не сможем изменить.

Взявшись за руки, мы вошли в ближайший проход. Боль в ноге немного поутихла, и теперь я могла передвигаться самостоятельно. Джессика, держа меня за ладонь, с такой силой сжимала ее, что мои кости, казалось, хрустели. Я морщилась, но молчала и мысленно благодарила ее за эту пытку, так она помогала мне не лишиться рассудка от страха, заставляя чувствовать хоть что-то реальное.

Мы двигались вперед. Казалось, прошло уже не меньше пятнадцати минут, но никто нас не тревожил. Хотя ощущение, что за нами внимательно следят, не пропадало. Периодически я поглядывала по сторонам, теперь уже желая увидеть загадочного человека… или вампира.

Идущий впереди Эмметт вдруг резко остановился.

– Вы слышали это? – все замерли и прислушались. – Смех.

И, действительно, издалека едва слышно доносился жуткий надрывный смех. Я задрожала и, выпустив руку Джессики, поежившись, обняла себя.

– Может, это Анжела? – шепотом предположила Элис. – Она сошла с ума, но нам это на руку. Своим смехом она отвлечет вампиров от нас.

Вдруг громкий хохот раздался совсем рядом. От испуга еще теснее сбившись в кучу, мы начали судорожно оглядываться по сторонам. Смех звучал одновременно почти со всех сторон. Они издевались над нами. Играли. Шутили.

Прижимавшийся к моей спине Эмметт вдруг вздрогнул, осел и начал толкать меня вперед. Я едва не упала, не понимая, что с ним происходит. Он что, от кого-то пятился?

– Ребята, они здесь, – дрожащим голосом сказал он.

Дрожащая рядом со мной Джессика вскрикнула и больно ударила меня локтем в бок, когда попыталась развернуться и спрятаться за спинами ребят. Застонав, краем глаза я увидела человека, стоявшего у одной из стен бокового коридора. Сложив руки на груди и опершись плечом о камни, он криво улыбался, разглядывая нас, сбившихся в кучу, стоявших в свете луны. А мы теперь все, развернувшись в его сторону, пятились назад.

Он совсем не был похож на вампира: одет в обычную куртку и джинсы, длинные волосы собраны в хвостик, в ухе блестит сережка. Может, мы обманывали сами себя, и здесь не было никаких вампиров? Но кто тогда убил Бена и утащил Майка? Что если мы имели дело с бандитами, маньяками, но никак не с мифическими существами, которых, возможно, на самом деле никогда и не существовало.

– Он здесь не оди… – голос Розали сорвался, и теперь мы пятились в другом направлении, шокировано глядя на рыжеволосую женщину. Ее ехидная кривая усмешка напоминала улыбку мужчины с хвостиком на голове. Уперев руки в бока и широко расставив ноги, она уверенно стояла в другом проходе.

Для отступления нам оставалась только одна дорога, та, по которой мы пришли сюда. Обернувшись, я увидела, что и там нам больше не было спасения. Положив руки на каменные стены с обеих сторон, в коридоре стоял черный мужчина. Негр.

– Их трое, – прошептала я, и ребята остановились. Теперь мы, загнанные в ловушку, дико озирались, с ужасом ожидая нападения в любой момент.

Я дрожала так сильно, что испытывала боль во всем теле. Стоять удавалось только благодаря тому, что со всех сторон ко мне прижимались тела моих друзей. Ясных мыслей в голове больше не было, только мрак и бесконечный гул в ушах. Я не знала, что делать, как спасаться. Похоже, это был конец. Нам всем оставалось жить несколько секунд.

– Сегодня у нас пир! – рассмеялся негр. – Угощение на Рождество само пожаловало к нам. Это так весело!

– Кого выберем для начала? – спросил тот, с сережкой в ухе, и сделал шаг в нашем направлении.

Ахнув, мы все вместе дернулись в сторону от него.

– Не играй с едой, – хихикнула женщина.

– Я и не думал, – снова отозвался вампир с длинными волосами. – Они все такие аппетитные, сложно выбрать.

– Девчонка в очках была что надо. Сама прибежала к нам в руки, – согласно покачал головой негр.

Чувствуя, что в моих глазах начинает темнеть от переизбытка пережитых потрясений, я с удивлением и ужасом для самой себя ждала появления четвертого вампира. Того, который виделся мне на всем пути нашего движения. Сейчас, когда мы находились на грани смерти, он представлялся мне ангелом. Я знала, что ошибалась, но больше верить было не во что. Атрофированный страхом мозг видел в нем спасителя.

Вампиры медлили, заставляя нас мучиться от понимания неизбежности.

В одном из коридоров за спиной рыжей женщины я вдруг увидела его. Он появился – молчаливый и задумчивый наблюдатель. Я смотрела на него, молча моля о спасении, но он не двигался.

Неожиданно вампир с сережкой в ухе дернулся в нашу сторону и, выхватив Розали, притянул к себе. Под всеобщий ропот и плач она стояла, широко распахнув глаза, и, судорожно дыша, смотрела на нас. А он, наслаждаясь произведенным эффектом, медленно вел носом по ее шее, как будто обнюхивая.

– Замечательно, – протянул вампир с длинными волосами. – Какой аромат! Жаль, что такой красавице суждено умереть… но не первой, – закончил он и толкнул Розали обратно к нам.

Вампиры весело расхохотались, оценив шутку своего приятеля.

И вдруг произошло то, чего никто не ожидал. Джессика с диким криком кинулась к тому коридору, где совсем недавно стоял вампир с сережкой в ухе, по всей видимости, желая проскочить мимо удивленных вампиров, застав их врасплох, надеясь, что они отпустят ее, довольствуясь оставшимися. Джаспер и Эмметт среагировали моментально, устремившись в разные стороны. Нам с Розали и Элис не оставалось ничего иного, как тоже кинуться врассыпную.

Я понимала, что идея бредовая, но так появлялся шанс спастись хоть кому-нибудь, чем просто стоять и всем безропотно ждать смерти.