Текст книги "Становление SSS рангом. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Мирими

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7 Отчаяние спящего мира

Враг был определен. Его имя – Гипнос – теперь шепотом произносили в каждом штабе, в каждой гильдии, в каждом уцелевшем уголке планеты. Но что толку в знании имени, если враг невидим, неосязаем и вездесущ? Информация, которую принес Янус, стала для АЗИМУТа не ключом к победе, а лишь подтверждением их полного бессилия.

Мир медленно погружался в сонный ад. Пандемия безумия не ослабевала. Каждый день новые города и поселки замирали, их жители проваливались в неестественный сон, чтобы восстать безмозглыми марионетками, сеющими хаос. Легионы «лунатиков» росли в геометрической прогрессии. АЗИМУТ и все оставшиеся гильдии бросили все силы на сдерживание. Улицы превратились в постоянные поля сражений, но это была война с гидрой – на месте одного устраненного «лунатика» появлялось двое новых, обращенных из числа гражданских или даже самих Охотников.

Великая Тройка и Совет Десяти работали круглосуточно, пытаясь найти источник, того самого «кукловода». Артем Кавкин и лучшие аналитики мира просеивали терабайты данных, пытаясь отследить те едва уловимые ментальные волны, о которых говорил Виктор Петров. Но Гипнос был мастером своего дела. Источник сигнала постоянно перемещался, маскировался под естественные фоновые шумы, то затихая, то усиливаясь в самых неожиданных точках планеты. Он мог быть где угодно: на дне Марианской впадины, на вершине Эвереста или в подвале обычного дома посреди мегаполиса. Все их поиски были тщетны.

И чума продолжала косить ряды защитников. Она не щадила никого. Ранг, сила, воля – все это оказалось бессильно перед колыбельной Демиурга. Эта зараза не выбирала героев на поле боя. Она просто брала любого.

В тот день Елена Волкова была не на задании. Она сидела в своем кабинете в штабе гильдии «Багровый Рассвет», разбирая отчеты по логистике. Она устало потерла виски, отодвинула стопку документов и решила сделать перерыв, сходить за кофе. Она поднялась из-за стола, сделала шаг к двери, и в этот момент ее глаза остекленели. Чашка выпала из ослабевшей руки, разбившись о пол. И она уснула, рухнув на ковер посреди своего кабинета. Вскоре она встала, но это была уже не она, а нечто другое, что завладело её телом.

Когда новость дошла до Ивана, он впервые за долгие годы едва не потерял контроль над своей силой. Ледяная аура SS-ранга хлынула из него неконтролируемой волной, замораживая все в радиусе ста метров в главном зале заседаний АЗИМУТа. Члены Совета Десяти инстинктивно активировали свои защитные поля. Лишь Альберт и Виктор остались невозмутимы, их SSS-ранговая мощь легко поглотила этот всплеск отчаяния. Иван стоял, сжимая кулаки так, что его перчатки трещали, его лицо было искажено гримасой бессильной ярости. Его сестра. Он был бессилен. Не было никаких гарантий, что завтра он сам не станет следующим.

Ему пришлось лично возглавить отряд, чтобы забрать сестру из штаба «Рассвета». Елена, ведомая волей Гипноса, превратилась в смертоносного лунатика. Ее А-ранговая сила, освобожденная от оков сознания, бушевала с эффективностью S-ранга. Она заморозила несколько этажей здания гильдии, прежде чем ее смогли обездвижить. Ивану пришлось лично сражаться с ней, блокируя ее атаки, пока его лучшие бойцы ловили ее в стазис-поле.

Иван лично отнес ее в секретный, изолированный комплекс в Уральских горах – место, где держали самых опасных «лунатиков», тех, кого нельзя было просто устранить. Он оставил ее там, зная, что если они не найдут решение, ей грозит либо вечный сон в криокапсуле, либо «гуманная» ликвидация, если она станет слишком опасной.

Мир медленно превращался в ад. АЗИМУТ начал сдавать позиции. Ситуация стала катастрофической, когда «Колыбельная» добралась и до Совета Десяти. Тиаго Силва, глава Южноамериканского сектора, могучий SS-ранг, чьи кулаки несли в себе энергию звезд, однажды утром просто не проснулся на своей базе в Рио-де-Жанейро. А ночью город содрогнулся. «Лунатик» Силва, чья боевая мощь теперь ничем не сдерживалась, в одиночку начал разрушать мегаполис. Его удары вызывали локальные землетрясения, а скорость была такова, что местные гильдии не могли даже приблизиться к нему.

Отчаяние охватило всех. Казалось, это конец.

И в этот самый момент, как ответ на последний, беззвучный зов умирающего мира, в саду поместья Волковых воздух затрещал и разорвался, открывая нестабильный, черный как смоль портал. Из него, шатаясь, вышел Алекс. Его возвращение не было триумфальным. Он был изранен, его одежда превратилась в лохмотья, а взгляд был полон бесконечной усталости после битвы с Каэлусом.

Он ожидал увидеть тишину и покой, но гнетущая аура страха, окутавшая, казалось, саму землю. Он не понимал, что происходит. Он думал, что, убив Каэлуса, принесет мир, но его дом погрузился в новый, еще более тихий и страшный кошмар.

Не теряя ни секунды, он направился в главный дом.

Альберт встретил его на пороге. Он не удивился. Он словно ждал.

«С возвращением, младший господин», – в голосе дворецкого не было ни радости, ни облегчения. Лишь тяжелая, бесконечная усталость.

Альберт вводил его в курс дела. Он рассказал все: о приходе Януса, о пандемии сна, о легионах лунатиков, о падении Елены, о том, как АЗИМУТ, даже со всей своей мощью, оказался бессилен перед врагом, которого нельзя ударить.

«…мы не знаем, где он», – закончил Альберт. – «И мы не знаем, как с ним бороться. Мы просто… проигрываем. Медленно, но неотвратимо».

«Вот как…» – Алекс слушал, его лицо было непроницаемым, но в его глазах разгорался холодный, темный огонь. – «Значит, пока я разбирался с одним мусором, здесь появился другой». Он поднялся. «Мне нужно встретиться с ним».

«С Гипносом?» – удивленно спросил Альберт. – «Но мы не знаем, где он!»

«Я не про него», – ответил Алекс. – «Я про Януса».

Альберт рассказал ему все, что было известно о личности Джулиана Вэйла: его финансовая империя, его гильдия «Эгида Прайм», его эксцентричные привычки и его примерное местонахождение – обычно он обитал в своем пентхаусе на вершине самого высокого небоскреба в Нью-Йорке, который так и назывался – «Башня Вэйл».

«Спасибо, Альберт», – сказал Алекс. – «Позаботься о поместье. Я скоро вернусь».

«Но, младший господин, что вы собираетесь делать?»

«Поговорю с ним», – бросил Алекс и, не дожидаясь ответа, шагнул в тень, используя [Разрыв Реальности].

Он отправлялся на поиски единственного существа во вселенной, которое могло дать ему ответы. И, возможно, помочь. Если, конечно, ему это не наскучит.

Глава 8 Игра Хранителя Перекрестков

Перемещение между континентами с помощью [Разрыва Реальности] теперь занимало у Алекса лишь мгновение, но отнимало значительную часть его и без того нестабильных сил. Он появился не на улице, не на крыше, а прямо в сердце империи Джулиана Вэйла – в огромном, залитом светом пентхаусе на вершине «Башни Вэйл», откуда открывался захватывающий вид на ночной Нью-Йорк.

В центре зала, в глубоком кресле, спиной к нему, сидел мужчина, созерцая огни города. Длинные, густые светлые волосы свободно ниспадали на плечи дорогого делового костюма.

«Прошу прощения за вторжение», – голос Алекса прозвучал в идеальной тишине, заставив тени в углах комнаты вздрогнуть. – «Вы Джулиан Вэйл?»

Мужчина медленно повернулся. Его пронзительные голубые глаза без тени удивления или страха встретились со взглядом Алекса.

«Он самый», – Вэйл слегка улыбнулся, его голос был спокоен и мелодичен. – «Александр Волков, я полагаю? Призрак Сангвинуса. Надо же, а слухи о твоей смерти оказались сильно преувеличены. Какими судьбами в моих скромных апартаментах?»

«Мне нужно знать, чего Янусу нужно от моего мира», – Алекс перешел прямо к делу, игнорируя формальности. – «И я не верю, что ты здесь просто для того, чтобы наблюдать».

Улыбка Вэйла стала шире. Он медленно поднялся.

«Проницательно. Но, увы, неверно».

И в тот же миг его образ элегантного миллиардера преобразился. Его тело вытянулось, стало выше, тоньше. Деловой костюм сменился на доспех из переливающегося черно-золотого кристалла, поверх которого была наброшена мантия цвета звездной ночи. Его длинные светлые волосы превратились в корону из золотых, мягко светящихся рогов, а черты лица стали более острыми, вытянутыми, нечеловечески прекрасными. Его кожа стала похожа на черный, отполированный обсидиан.

«Поверь мне», – голос Януса теперь звучал иначе, в нем слышались отголоски сотен других голосов, эхо бесчисленных миров. – «Я действительно просто наблюдаю за шоу, которое вы мне здесь устраиваете».

Ярость, холодная и острая, вспыхнула в душе Алекса. «Шоу?! Ты называешь геноцид моего народа шоу?!» Он сделал шаг вперед, его аура начала сгущаться, готовая взорваться.

[…Успокойся, Наследник…] – голос Хаоса прозвучал в его голове, на этот раз без тени иронии, а с неприкрытой тревогой. – […Не делай этого. Он не лжет. Насколько мне известно, этот… Янус… он второй по силе среди всех Демиургов. Сразу после меня, в моем пиковом состоянии. Нам не хватит сил, чтобы победить его. Даже чтобы выжить в бою с ним.]

Алекс замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Он заставил себя подавить рвущуюся наружу мощь.

Янус, который с интересом наблюдал за его внутренней борьбой, одобрительно кивнул.

«Рад, что ты принял верное решение. И что твой внутренний… пассажир… тоже обладает толикой здравого смысла».

Он подошел к панорамному окну, глядя на город. «Но ты пришел сюда не просто так. А за информацией. И, так уж и быть, я готов ее дать».

«И что ты хочешь взамен?» – настороженно спросил Алекс.

«Ничего особенного», – Янус обернулся, в его кристаллических глазах плясали веселые искорки. – «Просто устрой мне достойное шоу. Зрелищное. Чтобы мне не было скучно».

Алекс стиснул зубы. Условие было странным, почти издевательским. Но он понимал, что этот Демиург – единственный, кто может дать ему хоть какую-то наводку. Ведь даже Хаос, чья сила была связана с самой тканью реальности, не мог уловить следы Повелителя Грез.

«Я согласен», – процедил он.

«Отлично!» – Янус хлопнул в ладоши, и звук этот прозвучал как треск раскалывающейся вселенной. – «Тогда вот тебе мой совет. Скажи-ка, как давно ты купался?»

Алекс опешил. «Что?»

«Ну, знаешь, вода, мыло… Гигиенические процедуры», – пояснил Демиург с самым серьезным видом.

«Давненько», – честно признался Алекс, не понимая, к чему он клонит. Девять лет в Сангвинусе и год в Геенне не особо располагали к водным процедурам.

«Вот! Я так и думал!» – торжествующе воскликнул Янус. – «Так вот, тебе стоит искупаться. В реке. Желательно, в самой большой и грязной, какая у вас тут есть. В Амазонке, например. Говорят, там много интересной живности».

Он развернулся и направился к своему столу. «А теперь, если позволишь, мне нужно вернуться к делам. Управлять гильдией – та еще морока, знаешь ли».

Алекс понял намек. Он развернулся и, не прощаясь, шагнул в [Разрыв Реальности], исчезая из пентхауса.

Он оказался на берегу широкой, мутной реки, окруженной стеной непроходимых джунглей. Амазонка. Он не понимал, зачем Янус послал его сюда. Но тут же в его голове снова раздался голос Хаоса, на этот раз взволнованный.

[…Наследник… Я чувствую его… Здесь. Глубоко под водой. Его сила. Он прячется здесь, усыпляя не только людей, но и саму природу. Этот Янус… он не так прост, как кажется…]

Алекс посмотрел на темную, кишащую жизнью воду. Наконец-то. Цель была найдена. И он был готов к охоте.

Слова Хаоса прозвучали в голове Алекса, и он, не теряя ни секунды, отреагировал. Ему не нужна была разведка. Ему не нужен был план. Ярость, копившаяся в нем после возвращения на искалеченную Землю, требовала выхода.

Он поднял руку, концентрируя в ладони дрожащую, нестабильную сферу чистой тьмы, которая искажала пространство вокруг себя.

[Коллапс Сущности]!

Он ударил этой сферой не в воду, а в саму реальность над указанной Хаосом точкой. Пространство затрещало и провалилось внутрь себя. Тонны воды, ила и речных обитателей в радиусе полукилометра были мгновенно аннигилированы, втянуты в точку сингулярности. На дне Амазонки образовался гигантский, идеально круглый, сухой кратер, в центре которого, в клубке потревоженных ментальных энергий, парил он. Гипнос.

Демиург Грез, застигнутый врасплох посреди своей медитации, опешил. Он совершенно не ожидал, что его могут так грубо и бесцеремонно обнаружить.

«ДА КАК КАКАЯ-ТО БУКАШКА СМЕЕТ ЦЕЛИТЬСЯ В МЕНЯ?!» – раздался пронзительный, визгливый крик, похожий на вопль старой, разъяренной бабки. Это был истинный голос Гипноса, лишенный божественного величия. – «ДА КАК ТЫ ВООБЩЕ ОСМЕЛИЛСЯ ДАЖЕ ЗАМАХНУТЬСЯ НА МЕНЯ?!»

«Меньше слов, тварюга», – голос Алекса был холоден, как сама Бездна. Он медленно спускался в кратер. – «Твой голос уши режет. Стоило оставить Землю на какое-то время, как тут гость образовался. Когда же мой мир сможет вздохнуть спокойнее?»

«Твой мир?!» – Гипнос, чья форма представляла собой бесформенное облако из переливающихся кошмаров и грез, рассмеялся своим мерзким, пронзительным смехом. – «ХА-ХА-ХА! НЕ СМЕШИ МЕНЯ! ЭТО МИРОК ТОГО УБЛЮДКА, ЧТО МЫ СОКРУШИЛИ!»

«Что ж, видимо, не до конца сокрушили», – съязвил Алекс. Он устал. Он только что вернулся из одного ада и тут же попал в другой. Слова Януса, состояние Елены, пандемия безумия – все это вывело его из себя. Ему нужно было выпустить пар.

Его глаза засветились ярким серебряным светом. Несколько прядей его темных волос окрасились в пепельный цвет. Он вынул из-за спины свой массивный, обшарпанный одноручный меч, и клинок мгновенно окутала плотная серая дымка. [Клинок Забвения]! Алекс был в полной боевой готовности. Он не сдерживался.

Он рванулся вперед, и битва началась. Гипнос, поняв, что перед ним не просто смертный, принял более стабильную форму – гуманоидную фигуру, сотканную из теней и мерцающих звезд кошмаров, с длинными, когтистыми руками.

[Сонный Паралич]! – первая атака Демиурга. Невидимая ментальная волна ударила по Алексу, пытаясь сковать его тело, погрузить в оцепенение. Но [Аура Распада] вокруг Алекса тут же аннигилировала ее.

Алекс нанес удар. [Разрез Бездны]! Серп чистой тьмы прошел сквозь бесплотную форму Гипноса, но тот лишь рассмеялся.

«Глупец! Меня нельзя ранить физическими атаками!»

Он взмахнул рукой. [Кошмар наяву]! Десятки призрачных фигур – Лёня, Василиса, Дмитрий, Демид – с укором и болью во взглядах, бросились на Алекса.

Алекс на мгновение замер, но тут же очнулся. «Жалкие иллюзии!» [Волна Аннигиляции]! Волна чистой пустоты прошла сквозь призраков, стирая их, и ударила по Гипносу. Тот взвизгнул – атака, бьющая по самой сущности, причинила ему боль.

Завязался яростный, изматывающий бой. Гипнос был мастером иллюзий и ментальных атак. Он создавал [Лабиринты Разума], пытаясь запутать Алекса, насылал [Шепот Безумия], который сводил бы с ума любого другого Охотника, атаковал [Осколками Ночных Кошмаров].

Но Алекс, ведомый Хаосом, был непробиваем. Его [Поле Энтропии] разрушало ментальные конструкты, а его атаки Пустоты били не по телу, а по самой душе Демиурга. Он использовал [Эхо Бездны], создавая своих клонов, чтобы атаковать Гипноса с разных сторон, пока тот был занят созданием иллюзий.

«Откуда у тебя такая ментальная защита?!» – верещал Гипнос, видя, что его лучшие приемы не работают.

«У меня хороший… сожитель», – процедил Алекс, уворачиваясь от очередной атаки.

Бой затягивался. Усталость Алекса давала о себе знать. После битвы с Каэлусом его резервы не были полны. Он чувствовал, как силы начинают его покидать. И в один из моментов он совершил роковую ошибку. Уклоняясь от потока кошмарной энергии, он слишком близко подошел к краю кратера.

Гипнос тут же этим воспользовался. [Объятия Вечного Сна]! Из стен кратера вырвались тысячи призрачных рук, которые схватили Алекса, сковывая его движения.

«ПОПАЛСЯ, БУКАШКА!»

Из центра бесформенного тела Гипноса вырвался концентрированный луч чистой ментальной энергии, [Прокол Сознания], нацеленный прямо в голову Алекса. Это была его ультимативная атака, способная стереть личность даже у бога.

Но Алекс, зажатый в тисках, не паниковал. Он ждал этого. Из последних сил он сумел обернуть свою ошибку в свою пользу.

[Удар Сингулярности]!

Он не стал атаковать Гипноса. Он ударил прямо перед собой, в точку, куда должен был прийтись удар Демиурга. Взрыв концентрированной Пустоты создал локальную черную дыру, которая не только аннигилировала призрачные руки, освобождая его, но и начала втягивать в себя летящий в него луч ментальной энергии.

Гипнос взвизгнул от ужаса, пытаясь оборвать атаку, но было поздно. Его собственная сила, искаженная и усиленная сингулярностью, обратилась против него. Раздался оглушительный ментальный взрыв.

Гипнос был отброшен, его бесформенное тело замерцало и стало почти прозрачным. Он был застигнут врасплох и тяжело ранен.

Алекс, шатаясь, поднялся на ноги и пронзил его тело своим мечом.

«КАК?! КАК ТАК?!» – верещал поверженный бог. – «Я ЖЕ НЕПОБЕДИМ! Я, ВЕЛИЧАЙШИЙ КОЛОНИЗАТОР, ПРОИГРАЛ КАКОЙ-ТО СОШКЕ?! ТВОРЕНИЮ, КОТОРОЕ БЫЛО ДАЖЕ НЕ ИЗНАЧАЛЬНЫМ СОЗДАНИЕМ СВОЕГО ХОЗЯИНА, НО ПОЛУЧИЛО ЕГО СИЛУ?!»

Алекс позволил Хаосу заговорить.

[…Успокойся уже, плакса. Ты всегда был самым слабым и трусливым из нас восьмерых. Вечно прятался за своими иллюзиями…]

Голос Хаоса прозвучал в сознании Гипноса, и тот застыл в ужасе.

Алекс отрубил ему голову. Он почувствовал, как колоссальный поток ментальной энергии и силы вливается в него.

«Сколько еще нам осталось из твоего списка?» – спросил он, тяжело дыша.

[…Что ж… мы сразили уже троих. Плюс тот недомерок Паймон, которого одолел твой отец. Итого – четыре из семи. Осталось немного, Наследничек…]

Глава 9 Возвращение и Признание

С гибелью Демиурга Гипноса мир словно выдохнул. По всей планете миллионы людей, до этого бредущих по улицам в сомнамбулическом безумии, разом остановились, как марионетки, у которых обрезали нити. Они медленно приходили в себя, озираясь по сторонам с недоумением, не помня ничего, что творили в этом неестественном сне. Последним их воспоминанием был момент, когда их сознание погрузилось во тьму. Хаос, устроенный ими же, сменился растерянностью и облегчением.

Алекс стоял посреди высохшего русла Амазонки, чувствуя, как колоссальный поток ментальной энергии, высвободившийся после смерти бога грез, вливается в него. Он был уставший, больше ментально, чем физически, но дела, которые он должен был завершить перед тем, как позволить себе отдых, были окончены. Он телепортировался. Не в штаб АЗИМУТа, не к друзьям. А в свою старую, пыльную комнату в поместье Волковых. Он рухнул на кровать и мгновенно уснул, провалившись в глубокий, впервые за долгие годы, сон без сновидений.

Спустя пару часов он пришел в себя, полностью восстановившись. Пора было показаться миру.

[Разрыв Реальности] – и он оказался в уже знакомом главном зале заседаний АЗИМУТа.

Внутри как раз шло обсуждение. Совет Десяти и Великая Тройка пытались понять, что произошло. Тиаго Силва, глава Южноамериканского сектора, уже очнулся и присутствовал на собрании, его лицо было бледным, но решительным.

Появление Алекса заставило всех замолчать.

«Кто ты?!» – первым отреагировал Силва. Он не знал Алекса, ведь АЗИМУТ был основан уже после его "гибели". – «Как ты посмел ворваться сюда?!»

Алекс, привыкший к таким реакциям, был более снисходительным, чем Янус. Он просто проигнорировал выпад SS-ранга и прошел мимо, направляясь прямиком к Ивану, а затем к Альберту. Он коротко кивнул им.

Затем он обернулся к ошеломленному Совету и рассказал все. О своем девятилетнем пребывании в другом мире, о разнице во времени, о Хаосе, о Демиургах. И о том, что из семи главных угроз, нависших над Землей, четыре уже устранены.

Силва поначалу пререкался, называя его рассказ бредом, но вес слов Великой Тройки, которая подтвердила личность Алекса и серьезность его информации, заставил его замолчать. После долгого обсуждения дальнейших действий, Алекс, устав от политики, покинул их.

Следующим пунктом назначения был Уральский реабилитационный комплекс. Он появился прямо в палате Елены. Она сидела на кровати, глядя в окно. Услышав шорох, она обернулась и замерла.

«Алекс?..»

Он кивнул.

Она только что пришла в себя после ментального плена, еще не до конца осознав, что творила, и тут перед ней стоял ее младший брат, которого она ожидала в неведение. Она расплакалась от счастья, бросилась к нему, говорила, как он возмужал, как изменился, как она скучала. Алекс терпеливо выслушал ее, чувствуя, как лед в его душе начинает понемногу таять.

И, наконец, последняя, самая тяжелая встреча. Штаб-квартира гильдии «Алый Феникс».

Настя Петрова, теперь уже SS-ранг, сидела в своем кабинете, заваленная бумагами. После хаоса, устроенного «лунатиками», работы было невпроворот. Она так увлеклась, что даже не заметила, как позади нее сгустились тени.

«Засиделась, Петрова?»

Она вздрогнула и резко обернулась. И замерла.

Перед ней стоял он. Алекс. Живой. Но… другой. Выше, шире в плечах, со шрамом на лице. В его глазах была мудрость и усталость ветерана, а не того юноши, которого она помнила.

Все чувства, которые она подавляла три с половиной года, смешались в один ураган: счастье, удивление, облегчение, и тут же – ярость.

«Ты… придурок!» – это было первое, что она смогла выговорить, и слезы хлынули из глаз. – «Ты… ты жив! Где ты был?! Мы… я думала…»

Счастье перевесило все. Она подбежала и крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь и плача навзрыд.

«Слушай, а ты изменилась», – Алекс неуклюже погладил ее по иссиня-черным волосам. – «Даже сильнее стала».

«А… ага…» – она отстранилась, вытирая остатки слез. Она посмотрела на него внимательнее. Это был абсолютно другой человек. – «Ты так изменился… Будто тебя не было не три с половиной года, а все семь».

«Почти», – криво усмехнулся Алекс.

«Что значит ''почти''?» – Настя удивленно вскинула брови.

«Пока на Земле прошло только три с половиной года… для меня прошло уже все десять», – ответил он.

Настя замерла в шоке, осознавая масштаб его слов. Но даже так, она не отпускала его, не отталкивала. Он был здесь. Он вернулся.

И, собравшись с духом, она решила, что больше не будет ждать. Она посмотрела ему прямо в глаза.

«Алекс… я… все эти годы… я ждала. Я становилась сильнее, чтобы быть достойной стоять рядом с тобой, когда ты вернешься. Я… я люблю тебя».

Признание было прямым, огненным, в ее стиле. Алекс не ожидал подобного. Он видел в ней друга, боевого товарища, сестру по несчастью. Но за десять лет одиночества и войны он почти забыл, что такое чувства.

Он не отстранился, но и не ответил на объятие.

«Настя… я…» – он не знал, что сказать. – «Мне нужно время. Время, чтобы подумать. Моя война еще не окончена. Мне осталось разобраться еще с тремя Демиургами, что могут покуситься на нашу планету. Я не могу быть с тобой сейчас. Не могу ничего обещать».

На такой ноте они и расстались. Он покинул ее кабинет, оставив Настю со смешанными чувствами – радостью от его возвращения, болью от его отстраненности и хрупкой надеждой на будущее.