Текст книги "Путь Мастерства (СИ)"

Автор книги: Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11 Поток воды не может повернуть назад, но мы можем пройти вверх по реке

– Я не согласен.

– Не сопротивляйтесь, Учитель. С современными технологиями это дело пяти минут.

– К демонам эти технологии, я справлюсь как-нибудь сам! Найду хорошую девушку из древнего рода, если нет, то рассмотрю предложения от лис или тануки и уже тогда.

– Учитель. Где вы сейчас найдете представительницу Древних или Ушедших?

– Я! НЕ! ГОТОВ! СТАТЬ! ОТЦОМ! Я ещё так молод!

– Так и не надо готовиться. Одна подпись и у вас есть сын. Шиничи, не молчи, скажи уже что-нибудь.

– Это будет честью для меня.

– Вы оба слишком мелкие, чтобы понимать, какая это ответственность.

– Вот на вашем примере и научимся. Учитель в бою – учитель во всём.

– Кто-то стал себе позволять слишком много.

– Учитель, хватит ломаться. Вы прекрасно знаете, для чего это всё нам. Или хотите жениться на человеческой женщине из рода Андо?

Сейчас мы решали некоторые мелкие проблемы, вызванные будущим объединением Родов. Войди мы как внутренняя семья в состав Рода Андо и не пришлось бы заниматься этим. В идеале, при объединении всё молодое поколение должно быть скреплено брачными узами. Старики Рода Андо попили мне не мало крови, пока этот вопрос был с ними окончательно решен. Не знаю, кто внушил им эти мысли, но они почему-то думали, что я всего лишь представитель Рода, которым временно управляет Широйя. Акио пришлось написать отказ от наследования, чтобы они успокоились. И даже так на этом мои проблемы не закончились. Старейшины рода Андо потребовали присутствия Старейшин рода Араи, не веря, что такие решения я могу принимать сам, даже без временного главы клана. Теперь к кучке возмущенных стариков добавилась кучка опасающихся. Как будто было не понятно, как я и мой «дядя» получили власть над родом.

Вопреки традициям в данном случае вопросы первых жен были полностью в руках глав родов. Андо долго сопротивлялись, но всё же согласились, что да, я лучшая кандидатура в мужья Азуми. Моему непутёвому брату Акио мы выбрали в жены одну из её троюродных сестёр, на год его старше – прекрасная зрелая особа, которая точно сможет держать его стальной хваткой, а Сену кузину Азуми – молчаливую спокойную девушку в свои ещё юные годы взявшую на себя управление солидной частью финансов Рода. Таким образом мы прошлись по всем молодым представителям двух родов, кто ещё не был замужем и чьё расторжение помолвки никак бы не повлияло на благополучие будущего Рода.

И всё было хорошо, пока мы не наткнулись на дядю Широйю. Огра. Древнего, который состоит в нашем Роду. И о котором знают только два человека. Я и Шиничи.

Шиничи объявился в середине февраля, как он описал собственное появление: «как снег на голову».

– Сосулькой по башке! – или что-то такое прокричал, по его словам, Шиничи, когда пришёл в главный дом Рода.

Только с мороза, отряхивающий снег с волос и пальто он столкнулся с огром.

– Эт-т-т-о кто?

– Твой отец, Широйя. Да ты его в глаза никогда не видел, но да, так ТЕПЕРЬ оно и есть.

– Нао! – заорали хором оба.

– Потише, я сейчас всё объясню.

В малой гостиной, под воздушным барьером я неторопливо разливал чай по кружкам. Мягкое течение кипятка, вьющийся парок, приятная тяжесть глиняного чайника в руках успокаивали.

– Он видит меня!

– Это не человек!

Синхронно нарушили они тишину снова.

Не отстаю от них, громко сюрпая чаем.

– Как некультурно. У каждого могут быть свои недостатки. Не стоит вменять кому-то в вину то, что он видит невидимое другим или вообще не человек. Все мы не совершенны, – я откровенно издевался над этими двумя.

Глаза Шиничи начали холодеть. Мои заледенели тоже. Мгновенно.

– А теперь серьёзно. Прости, родич, но планы неожиданно поменялись. Многое пришлось корректировать прямо на ходу. Я не забыл твоё желание, но и другого выхода тогда у меня не было. А теперь разреши представить. Возможно, последний Древний на планете, мой учитель Ночная Полуночь. Для помощи мне ему пришлось взять на себя роль пропавшего дяди Широйи.

Ледяная поволока глаз Шиничи начала рассеиваться.

– Вам, Учитель так просто всё не объяснишь. Последний представитель уничтоженной ветви нашего изначального Рода, Шиничи. Теперь ваш сын.

Огру всё же пришлось признать Шиничи, иначе старики рода Андо не успокоились пока не оженили бы его на ком-нибудь. В итоге за «отца» теперь расплачивался его «сын». Бедного парня, только вернувшегося из холодной Российской Империи, помолвили с ещё только входящей в брачный возраст сестрой Азуми – лучшего варианта для сына Мастера Рода не нашлось.

***

В малой гостиной присутствовало трое. Огр, как инициатор нашего импровизированного собрания, я, как его организатор и Азуми, как отвечающая сторона.

– Я одно понять не могу, роду Андо то всё это зачем? Если план Нао провалится, то и вам достанется.

Азуми улыбнулась одной из своих самых безумных улыбок.

– Уж что-что, а своей выгоды мы не упустим. Даже при самых плохих раскладах наш Род точно останется в выигрыше.

– Лично твоя цель понятна и проста – месть. Можно было бы обойтись и меньшей ценой. Что от этой сделки получит ваш Род?

– А разве, итак, не ясно? Силу. Потенциал для укрепления не только личного могущества, но и статуса Рода.

Азуми, не смотря на свой юный возраст смотрела в корень. Этот мир не место слабым. Аристократы – это не сборище благородных и праведных людей, скорее даже наоборот. Это представители человечества, что поставили своей целью получение могущества и власти тем или иным образом. Не всегда законным, не всегда честным, соблюдая лишь только видимость приличия, но следуя установленным правилам игры. Понимание этого всего огр сейчас и проверял.

– Вот мы и добрались до сути. Чем Род, выбывший из гонки за могуществом, может помочь вам?

– На удивление многим. Род Андо в своей нише достиг потолка. На данном уровне нам нет равных среди Альянса Родов, но отрыв с другой категорией просто ошеломляющ. Входить в состав какого-либо Клана мы не желаем, да и если честно не можем – нам нечего предложить крупным кланам, а мелкие только потянут нас в забвение. Поэтому нам нужно расти в ширь. Укреплять основы. Род Араи имеет начинания в нужных нам областях и наше совместное появление в ранее не интересующих нас секторах экономики не вызовет такого сильного отторжения, как было бы, начни мы этим заниматься с нуля. Да, давить будут, но открыто конфликтовать – нет. Таковы правила.

– Вы могли найти легко кого-то другого.

– Мы и искали. Долго искали. К вашему Роду мы присматривались давно, но не строили каких-то серьёзных планов. И тут это небольшая война, обострение отношений с другими родами и возможность скорого падения. После летних событий я ещё сомневалась. Хотела просто увести Нао, как перспективного бойца, но потом поняла, какое же сокровище ваш Род.

– Камонтоку?

– Да, не буду врать. Самым важным критерием в выборе будущего партнёрского Рода для нас было камонтоку. Нам нужно было что-то прекрасно совместимое с нашим родовым даром, но вариантов раз и обчёлся.

– Неужели настолько хорошо подходит?

– Наш камонтоку, Дыхание Камня, тоже поддерживающего типа. На данном уровне развития наделяет ЛЮБЫЕ техники аурой камня. Для Великих Родов и Кланов это сущая ерунда, не стоящая внимания, – Азуми хитро улыбнулась, – Пусть и дальше варятся в своём неведенье, кичась мощью активного дара. Мы пожертвовали многим, чтобы наш камонтоку имел настолько большой потенциал. И тут неожиданно засветились Араи, у которых камонтоку работает по схожему принципу. Конечно, я заинтересовалась и заманила Нао в свои сети.

– Так значит наше знакомство было не случайным, и ты охотилась за мной специально?

– Милый Нао, иногда даже я поражаюсь твоей расчётливости, но вот в такие моменты… До моего поступления в школу и клуба исторического не было, не говоря уж о настолько узкоспециализированном, как наш.

– А остальные участники?

– Да, некоторые оказались там не случайно, кое-кого мы рассматривали, чтобы принять, как внутреннюю семью.

Это было немного неприятно. Огр же глядел на меня с торжествующим видом.

– Ты слишком рано повзрослела.

– Сочту это за комплимент.

– Эту щекотливую ситуацию обсудим потом, наедине, моего же дядю скорее всего интересует кое-что ещё. Конечная форма. Вы достигли её?

– Приятно говорить с идущими по пути бахира, а не с современными жалкими пародиями. Да, мы достигли проявления конечной формы при моём прадеде. Он стал первым её носителем, и он же и имел честь назвать её. Душа Камня – дыхание, ставшее сутью.

Огр сжал кулаки и тяжело задышал. Я понимал его. При произнесении этих слов он стал на шаг ближе к осуществлению своей мечты.

– С ним всё будет в порядке? – спросила Азуми, когда огр прихватив кота, покинул наше общество.

– Да, не беспокойся. Изначально подозрительнее всех к тебе и твоему Роду относился именно дядя. Теперь он полностью на нашей стороне.

– У вас довольно странные отношения, – сказала Азуми, пересаживаясь ближе ко мне.

– Разве? По мне так обычные. Дядя многому научил меня.

– Он отличается от того, каким я себе его представляла.

– Просто удачная маскировка.

– Не думаю, тут что-то иное.

– Кстати о маскировке, ничего не хочешь мне сказать, – сказал я, приближая своё лицо к лицу Азуми.

– Прости меня, я тебя обманывала? – скорчив забавную рожицу произнесла девушка, – Ты это хотел услышать? Не дождешься! Ты всё одно бы стал моим. Я это решила сразу. Ещё только увидев тебя первый раз, когда ты шел на вступительную церемонию в школу.

– Неожиданно. Ладно, ты прощена.

Азуми, гордо выпятив грудь, показала мне язычок.

Мы посидели немного в тишине, думая каждый о своём.

– Ты уверен в своём плане?

– Я ничем не рискую, абсолютно. Вряд ли найдется кто-то искуснее и сильнее на ветеранском ранге, чтобы победить меня в бою.

Ритуал Заходящего и Восходящего Солнца. Традиция настолько древняя, что о ней помнят далеко не все из современных аристократических родов, но те, кто помнят, чтят её безмерно. Например, Императорский Род. В нашу эпоху более известны её менее красивые, но более безопасные версии, как Суд перед лицом богов или Суд Чести. Я же решил обратиться к её исконной версии – Битве. Насколько знаю, основу этой традиции положили Древние, длинна жизни которых превышала несколько тысяч лет. Когда количество проблем достигало своего пика, когда не было иного способа решить всё справедливо и относительно мирно, не поубивав всех причастных, тогда выходил сильнейший представитель рода и объявлял священную битву перед лицом Великих – ритуал очищения, что погасит все конфликты. Без такого ритуала вряд ли до наших времён дожило бы столько древнейших родов. Человеческий ритуал немного отличается от ритуала Древних. В бою сходятся сильнейшие представители молодого поколения всех заинтересованных сторон. Победитель в праве потребовать от проигравших исполнение своих претензий, ну а боги, перед лицом которых и происходит битва гарантируют, прекращение вражды. Правда, в последний раз, когда такой ритуал проводился на территории Японии, гарантом выступил Император лично.

К сожалению, из-за нападения на меня, мы упустили самое лучшее время для проведения ритуала – день зимнего солнцестояния, а до летнего ждать слишком долго, но неожиданно нам пошли на уступки, так как причиной проведения ритуала я заявил очищение перед созданием нового Рода, чтобы старое осталось в прошлом и не мешало новому.

Со стороны мой поступок выглядел очень ярко и красиво, чем-то напоминая ритуальное самоубийство, когда со смертью уходят и грехи. Только вот умирать я не собирался.

– На крайний случай у меня есть и запасной план – придётся разыграть самый сильный козырь в моей колоде – конечную форму нашего камонтоку – Область Повеления.

Глава 12 В окружении стен из самого себя

В глубине закрытых глаз, за охватывающим тонкую оболочку кожи объёмным холодом, там, за пылающей плотью в бездне плотной и привычной тьмы, в скорлупе внутреннего мира было моё я. Окруженное стенами из себя на столбах личности в кандалах воспитания вновь и вновь познающее себя.

Нет ничего неизменного в этом мире. У всего есть начало и будет конец. Рано или поздно, но даже вечность склонится пред тобой, неся имя твоё, признав силу твою. Это и есть Путь Мастерства? Шаги Величия?

***

Нет места лучше для размышлений, для подведения итогов, чем маленькая холодная хижина рядом с закрытой долиной в горах Кумано. Вставая нарушаю тишину шорохом одежды и выхожу наружу.

Идя по тропе, поднимаю голову. В круговерти жизни, в её суете и непостоянстве мы забываем, смотреть на это бескрайнее небо, видя перед носом лишь землю. Можно трактовать эту метафору по-разному. Идти к мечте, сказали бы Андо. Смотря в даль, этот род вышел из гонки за власть. Идеалисты. Изначально их камонтоку было активным и представляло из себя волну, что заставляла каменеть всё на своём пути. Поразительная целеустремлённость, позволившая превратить активное проявление Силы Крови в пассивное. Мои предки ничем не лучше – поставили своей целью полную неприметность, чуть не приведшей к пресечению рода. Даже не знаю, кто из них страннее.

Вот и врата. В арке клубится туман, надёжно защищающий от взглядов скрытую за ним долину.

На небольшую площадку перед ними набилось много народа. Впереди гордо стоят Табата в лице двух Учителей и десятка Ветеранов. Неплохо подготовились, даже предельные для моего возраста ранги притащили, хотя по правилам в арку не могут зайти бойцы выше, чем самый сильный боец рода, вызвавшего на бой искупления. Клан Табата до сих пор трясут из-за подозрений в связи с нумерованными. Я с удивлением узнал, что моя соседка Мио оказалась следователем отдела специальных расследований и плотно так вцепилась в этих мутных типов, и даже вроде что-то накопала. Нужно будет обязательно пригласить её в благодарность на ужин. В тени Табата окопались несколько недобитков из Коно и Ока. Я понимаю, у них точно есть зуб на меня и мой род, но это же бессмысленно. Два Подмастерья и Ветеран не имеют никаких шансов что-то получить по результатам будущей бойни. Провожу взглядом дальше. Сколько стервятников налетело. Вижу камоны участников союза родов. Мда. А это кто там вдалеке стоит? Вада. Крысята. Я вам это припомню. Рядом с ними Нитта. Решили половить рыбку в мутной воде? Ничему не учатся. Узнаю ещё несколько родов и кланов. Как много мышей оказывается покушались на наш пирог. А кто это? Обособленно от всех остальных стояла плотная группа бойцов в масках. Такое не сильно приветствовалось, но не возбранялось. Это либо враги со стороны Андо… либо циферники пожаловали, на них косятся перешептываясь, но ничего поделать не могут. Главное, чтобы соответствовали рангу, а остальное рассудят боги.

Ко мне подходит представитель наблюдателей от Императорского Рода.

– Вы выйдете один?

– Да, в нашем роду нет больше никого способного достойно сражаться моего возраста.

В глазах представителя, на мгновение, мелькнуло сожаление.

– Хорошо. Позвольте вас проводить.

Мы идём по узкой дорожке к вратам. Перед самым входом посланник делает жест рукой, рассеивая кусочек скрывающего проход тумана. Вхожу. Врата вспыхивают желтым. Демоны.

– Боги решили, что этот юноша достоин ранга Учителя! – громко объявляет мой сопровождающий.

Неприятно, но я был морально готов к такому. У меня есть несколько минут до начала. Не спеша прохожу к центру идеально круглой долины и останавливаюсь там, не предпринимая ничего больше.

Похоже, все же придётся разыграть свой единственный оставшийся козырь – финальную форму камонтоку. Мой род, хоть чуть и не пресёкся, но смотрел в небо. Они проиграли когда-то из-за узкой направленности дара и больше не хотели повторять своих ошибок. Отступив назад, они сделали возможным невозможное. Безумие во плоти. Почти волшебство для нашего мира – Область Повеления. Пока во мне есть хоть капля бахира я могу управлять всем бахиром вокруг. Как-то не похоже на Изменчивость Силы моего Рода? Отнюдь. Испуская прошедший сквозь себя бахир я могу задавать ему нужное мне свойство. В моём поколении эта сила всё ещё жадная и громоздкая, требующая времени на подготовку, которое мне ещё предстоит выиграть.

На краю плато начинают скапливаться бойцы. О чём-то переговариваются. Спорят. Кто-то кому-то угрожает. Сейчас ко мне должен выйти первый поединщик, но похоже никто из них не хочет соблюдать правила. Ладно, помогу им решить эту дилемму. Навесом кидаю в толпу объемную технику из стихии Воздуха, носящую простое и незамысловатое название – Шар. Техника взрывается, разряжая воздух. Бегущий по Облакам, врываюсь прямо в центр толпы и кидаю на ближайших неудачников Асфиксию – по факту кляп из стихии, что забивает глотки бойцов. Пока остальные не пришли в себя, бью по земле ногой, высвобождая другую технику – Акустический Удар – бессмысленную против серьёзных бойцов и в поединках один на один, но прекрасно работающую в толпе бездумных чучел под доспехами духа. Волны бахира сталкиваются, отражаются и резонируют с защитой, сбивая концентрацию противников. А теперь финальный штрих. Резко развожу руки, как будто разрывая что-то. Вспышка. Рокот грома. Нескольких самых слабых бойцов буквально вспучивает фонтанами крови из глоток.

Сменяю мягкий доспех духа, на жесткий – без такого трюка я и сам бы пострадал от своей последней атаки. Наставник в клановом додзё часто мне говорил, что я чувствую энергию в теле, а не само тело, поэтому и не могу выйти за его пределы, сделав шаг к Учителю. Врал он, вспоминаю ощущение его плоти, сминаемой моим кулаком во время последнего спаринга. Мне не хватало ни каких-то абстрактных ощущений, а умения творчески думать самому. Хотя, сейчас я ему даже благодарен, ведь именно благодаря тем дням медитаций я и познал Единение.

Вдыхаю, ощущая бахир в себе. Отступление. Я – ветер. Бесконечный поток, уносящийся вдаль. Вот оно, настоящее использование камонтоку, оно даёт мне недостающие проценты синхронизации и выводит в такой желанный ранг Учителя. Добавляю Вихревых Шагов, ещё быстрее разрывая дистанцию, параллельно используя Порыв, чтобы распространить ещё больше потоков воздуха, созданных бахиром. Попробуем.

– Распространи и подчини! – выкрикивая я, больше, чтобы снять напряжение от использования камонтоку, чем для чего-то по-настоящему полезного.

Летящие в меня техники замирают, опадая сухими листьями. Подхватываю лоскутки гаснущего бахира и формирую из них щит. Я молодец, а что дальше? Щит я создал. Раскручивая получившийся конструкт элементальными лопастями, отправляю в рассредоточившихся противников. Я не знаю Учительских объемных техник. Ударить максимальным Дыханием Дракона? Бессмысленно. Снова собираю свободный бахир из воздуха и сворачиваю в тугой бутон щита. Воздух коротко потрескивает, подрагивая в такт моему ровному дыханию. Нападающие, видя мою заминку без долгих раздумий продолжают атаку. Не самое время конечно об этом думать, но что есть то так сильно желаемое мной мастерство? Гармония с собой, как я думал раньше? Вспышка озарения уносит меня.

Яркими кляксами вражеские техники разбиваются о щит. Я уже никуда не тороплюсь. Плавно поднимаю руки и свожу их, как будто держу рукоять меча перед собой. Когда-то я думал, что научился выжимать всего себя, превосходить пределы. Тогда, что я делаю сейчас? Бахир из тела бурным потоком вливался в заданную ему форму. Этого мало. Крепче сжимаю рукоять образующегося клинка. Больше! Нужно больше. Хочу по привычке применить Единение, но останавливаюсь. Не сейчас. Бахир вокруг колеблется и, подчиняясь моей воле, моему желанию, моей силе крови начинает стекаться к лезвию клинка. Схлопывается щит. Грязными ручейками по его осколкам стекают потёки сгустившегося бахира. Всё это великолепие подхватывает поднявшийся ураган и в весёлом рондо образующегося торнадо несёт ко мне.

Я не смог разрешить Парадокс Меча, достичь Предела Бахира и окунуться с головой в Силу Крови. Я не пошел ни по одному из известных путей, а выбрал свой, ведь только идя собственной тропой можно достичь истинного Величия. Этого эфемерного. Непонятного. Трансцендентного. Умения следовать своему Пути до конца? Возможно. Возможности оставить своим потомкам такого наследия, что даст им больше возможностей на Пути своём? Ещё предстоит проверить. Путь Величия. Я только шагнул на него, но уже познал одну истину – одному по нему не пройти.

Ради тех, кто шел рядом со мной, ради тех, кто идёт сейчас и присоединится позже. Я ДОЛЖЕН!

Меч в моих руках уже пылал. ВЗДОХ ВЕЛИЧИЯ! Бледно светящаяся волна расходится от меня во все стороны и всё стихает. Сам мир замер под весом рушащегося пространства. Треск. Всё замирает. Вздрагивает и восстанавливается.

Оглушительная тишина накрывает меня.